[Lieu] La ferme Desmoulins

[Galathée]

Les bébés ne parurent pas percevoir qu'il partait de manière imminente. Héloïse joua avec ses cheveux, comme elle le faisait d'habitude, avec curiosité et un manque de douceur caractéristique de son âge. Tristan, de son côté, manifesta rapidement l'envie d'aller crapahuter sur le sol, mais comme il s'approchait un peu trop du fumier, sans paraître dérangé par son atroce parfum, Baptiste intervint pour le ramener vers le banc.
Il s'assit un moment à côté du barde, observant Galathée et Victor qui chargeaient Minuit. Il demeura silencieux, comme embarrassé, puis s'éclaircit la gorge.
" Où est-ce qu'on va, aujourd'hui ?"

[Taliesin]

Heureusement, il avait eu l'occasion d'y songer un peu...
-A moins que Victor et toi ne souhaitiez faire un crochet par Luménis, nous gagnerons la grand-(route qui mène à Rohan. Nous ferons halte dans l'une des auberges qui la bordent. Et s'il y a un relai de coche à proximité, si se présente demain un véhicule où il reste de la place, nous sauterons dedans : ainsi avancerons-nous plus vite.

[Galathée]

" D'accord." dit le petit garçon.
Il resta à nouveau silencieux un moment. Tristan faisait des bulles en babillant. Héloïse, désormais debout près du banc, observait le jeu de la lumière sur le genou de son père. Le barde, de son côté, pouvait deviner à la respiration de son voisin qu'il ne tarderait pas à reprendre la parole.
" Où est-ce qu'on va, exactement ?" demanda-t-il finalement.

[Taliesin]

-Au village de Vauxgrisants, où nous logerons chez une dénommée Mona : Tim a déjà tout prévu ! Les ruines sont à proximité, en bordure de la forêt mais toujours en territoire humain. Il semble que l'endroit soit vraiment magnifique... Pour l'atteindre, la voie la plus directe passe par Togoria : je pense l'emprunter car, outre le gain de temps, nous ferons une bonne partie du trajet dans la vallée du Nirvana elle-même. Autre option, si les montagnes vous tentent : faire un détour par Bortheias.

[Galathée]

Baptiste haussa les épaules avec un petit sourire contrit.
" Je n'en sais rien, je n'ai jamais été dans tous ces endroits, fit-il. Mais vous, vous avez déjà voyagé par là... Vous avez peut-être des endroits où vous voulez retourner, ou que vous voulez éviter... Sans doute que le mieux, de toute façon, c'est de faire au plus court. Je n'en sais rien."

[Taliesin]

-Disons que la Trouée des Chevaux ne nous a pas beaucoup réussi, quand nos l'avons traversée avec Victor. Pas du tout réussi, même. Mais on ne peut faire autrement que de la traverser et puis... le faire et constater que rien de mal ne nous y arrive, cela permettra d'évacuer les mauvais souvenirs. Pour le reste, je suis également partisan du plus court chemin. Surtout que la vallée du Nirvana me tente davantage que les montagnes. Enfin, nous aviserons en cours de route.

[Galathée]

" On peut aussi décider de faire l'aller par un côté, et le retour par l'autre." remarqua Baptiste.
Galathée et Victor s'approchaient à présent du banc.
" Voilà, vous êtes parés, dit la rôdeuse. Il y a moyen de monter Minuit à tour de rôle, quand vous êtes fatigués, mais il faut faire attention à l'endroit où vous posez les fesses, si vous ne voulez pas écraser le matériel."
Elle se tourna vers Taliesin.
" Et c'est mieux si ça ne concerne que les enfants, mais tu sais doser ton effort, donc tu n'auras pas de soucis."

[Taliesin]

-M'imagines-tu vraiment chevaucher tandis que nos enfants sont contraints de marcher ?! Ah ça, je suis vexé ! D'autant que si vraiment je venais à fatiguer, il me serait toujours possible de me convoquer une élégante monture...
Il se leva, sourit à son épouse.
-Allez, le temps de dire au revoir et... nous sommes partis !

[Galathée]

" Elle n'est pas élégante, cette monture. Elle est terrifiante." remarqua Victor en caressant l'encolure de Minuit.
Baptiste, qui n'aimait pas les chevaux, se contenta d'une grimace peu inspirée. Galathée poussa un profond soupir et étreignit le barde.
" Bonne route, alors ?"

[Taliesin]

-Merci.
Il l’étreignit à son tour.
-Ne te fais pas de mouron : tout se passera bien de notre côté. J'espère qu'il en ira de même du tien et que tu pourras t'éloigner un peu plus de la ferme, maintenant que Flore est là.
Il l'embrassa;
-Nous t'écrirons. Et dans un mois, nous serons de retour.

[Galathée]

Elle lui sourit, la larme à l'oeil.
" Je sais bien. Allez, filez maintenant !"
Elle étreignit ses deux fils, leur glissa à chacun quelques mots à l'oreille, puis attrapa les jumeaux et fit quelques pas vers la ferme.
" Allez, en route !"
Victor fit le bravache et avança d'un bon pas vers l'arche de la cour, menant Minuit par le bride, mais Baptiste fit brusquement volte-face et retourna étreindre la rôdeuse une seconde fois, avant de s'en détacher, rougissant, et de partir à la suite de son frère. Galathée était très émue, maintenant, et il était clair que si le barde ne partait pas rapidement, les adieux deviendraient peut-être franchement difficiles. D'autant que les bébés commençaient à grincher, signe qu'ils percevaient quelque chose...

[Taliesin]

Ah, ce qu'il détestait les séparations...
Pour tout dire, en l'instant, il trouvait cette expédition improvisée en deux jours seulement complètement stupide, totalement irréfléchie et, surtout, absolument dispensable.
Mais renoncer maintenant n'aurait pas de sens...
Alors, aussi douloureux cela soit-il, il adressa un sourire encourageant à Galathée et aux jumeaux puis fit volte face et s'éloigna, s'efforçant à tout prix de ne pas jeter de regard par dessus son épaule.

[Galathée]

Baptiste était lui aussi ébranlé et il prit aussitôt la main du barde. Victor menait le groupe sur la piste et ils atteignirent rapidement la route qui bordait le domaine. Le garçon se retourna alors et son visage se fendit d'une grimace.
" Diable, vous devriez voir vos têtes. On dirait que vous allez à la mine, ou quoi. On part en vacances ! Imaginez les trésors qu'on va leur rapporter ! Et puis on pourra repérer des bons endroits pour la fois où on ira tous ensemble."
Il leva les yeux au ciel, manifestement atterré par leur sensibilité qu'il trouvait déplacée, puis grimaça derechef.
" C'est à gauche ou à droite, en fait ?"

[Taliesin]

-C'est par là, dit-il en indiquant la direction. Notre premier objectif est de gagner la route de Rohan.
Il avait employé un ton qui, sans être totalement enjoué, n'était pas non plus complètement dépourvu d'entrain. Et que celui-ci soit feint n'avait guère d'importance : il était convaincu que, d'ici une heure ou deux, son humeur se serait allégée. Il espérait toutefois que ce serait aussi le cas pour Baptiste, dont il se garda bien de lâcher la main.

[Galathée]

Victor chemina donc en tête sur la route, d'un pas léger, et rapidement il se mit à chanter. Baptiste resta silencieux, tenant la main de Taliesin sans s'y cramponner. Ils croisèrent d'autres voyageurs, qui les saluèrent tandis qu'ils marchaient. Le ciel était bleu, parsemé de petits nuages blancs, promesse de beau temps. Il y avait de nombreux villages sur la route qui montait vers le nord, et sans doute en atteindraient-ils un premier dans l'après-midi. Leur première étape serait le somptueux Pont des Trois Sires, qui enjambait la Lézarde peu avant qu'elle ne s'éclate en delta. Nul doute que s'il ne l'avait jamais vu, cela suffirait à stupéfier Baptiste... Mais il faudrait attendre le lendemain, sauf s'ils trouvaient un moyen de transport plus rapide...

[Taliesin]

Une première journée de marche paisible lui conviendrait fort bien : après tout, ils n'étaient pas pressés et cela pourrait leur permettre d'entrer en douceur dans l'ambiance du voyage. Cependant, cela ne l'empêcha pas de garder les yeux grands ouverts : s'il était possible, par exemple, de faire une partie du trajet dans la charrette d'un fermier, pourquoi s'en priver ? Planifer sans tou prévoir, laisser sa chance au hasard : c'était bien l'attitude qu'il entendait adopter...

[Galathée]

Baptiste avait fini par lui lâcher la main pour aller marcher en bordure du chemin, attentif. Taliesin vit bientôt qu'il cueillait des plantes, de temps en temps, et les glissait dans sa petite musette. Victor continuait à aller bon train, enchaînant les chansons de marche avec énergie. Sa voix se posait parfois convenablement, mais la plupart du temps, il forçait trop, avec un résultat pour le moins discordant.
Ils atteignirent un premier hameau avant midi, mais il n'y avait ni taverne, ni auberge dans son étroite rue principale, et ils continuèrent leur chemin jusqu'à atteindre, un peu plus loin, une petite rivière qui faisait partie du delta de la Lézarde. Elle s'appelait la Frayeur, d'après le petit panneau apposé à l'endroit où on la franchissait, ce qui intrigua Victor. Il leur proposa une halte sur la berge, histoire de manger.

[Taliesin]

Taliesin, dont l'humeur c'était comme prévu allégée, n'hésita pas longtemps.
-Pourquoi pas ? répondit-il.
Le décor était plutôt agréable : cela constituait donc un excellent lieu de halte, d'autant qu'ils avaient bien marché et que la faim commençait à l'aiguillonner. Restait à dénicher un coin au moins en partie ombragé, histoire de se soustraire aux rayons d'un soleil à son zénith.

[Galathée]

Ils trouvèrent rapidement ce qui leur fallait, bien qu'il leur fallut s'écarter un peu de la route : plusieurs endroits étaient déjà occupés par des pêcheurs. Victor attacha Minuit à l'ombre d'un jeune tilleul, puis s'éclata dans l'herbe, tandis que Baptiste allait sortir leurs provisions : il avait emporté du pain, du fromage, quelques belles tomates et bien sûr une outre pleine d'eau fraîche. Il disposa sagement les aliments dans l'herbe rase, puis alla musarder un moment au bord de l'eau. La rivière était magnifique... tentante... et le soleil radieux... mais il résista et revint en arrière.
" C'est une bonne saison pour voyager, dit-il d'un ton dégagé. La nature est prodigue."

[Taliesin]

-Prodigue et splendide...
Il soupira d'aise.
-Honnêtement, j'ai hâte de revoir la vallée du Nirvana : nous y avons passé un été formidable et bien que nous n'étions peut-être pas dans sa partie la plus impressionnante, le décor avait déjà quelque chose de féérique.

[Galathée]

" Est-ce qu'il y a beaucoup de monstres ? demanda encore Baptiste. Parce que... les licornes, c'est très bien, mais les gnolls ou les trolls ou ce genre de choses... c'est quand même moins comique, non ?"
Victor rit joyeusement.
" T'inquiète pas, Baptiste. Taliesin et moi, on n'a pas peur des monstres ! On les élimine en deux temps trois mouvements !"

[Taliesin]

Même si c'était gentil de la part de Victor de vouloir rassurer son frère, il doutait que la méthode employée soit la bonne...
-Honnêtement, nous n'avons pas croisé de monstres pendant les mois que nous avons passés là-bas, dit-il, apaisant. Cela ne veut pas dire qu'il n'y en ait aucun, évidemment, mais... Ils doivent être extraordinairement rares.
Inutile de parler du petit fantôme auquel avait été confronté Victor : c'était un cas particulier, l'exception qui confirme la règle.

[Galathée]

" Il y avait un blaireau sanguinaire jusque dans la ferme ! s'exclama Victor. Alors imagine dans la vallée du Nirvana !"
Mais il haussa bien vite les épaules.
" Cela dit, c'est vrai que c'est surtout des gens méchants, qu'on a croisés. Pas tellement des monstres.
— Des gens ?" demanda Baptiste, d'une petite voix.

[Taliesin]

Soupir.
-Il y a eu les Gardes Rouges qui s'en sont pris aux Merlus et les mercenaires que les Kanter avaient payés pour me capturer. Mais tout cela, c'est de l'histoire ancienne, Baptiste : les sbires de Morféa ont été éliminés depuis longtemps, de même que ceux qui me pourchassaient. Nous n'avons vraiment plus rien à redouter d'eux.
Peut-être n'était-ce pas plus mal que Victor ait ainsi mis les pieds dans le plat : cela permettrait peut-être de désamorcer en partie les craintes de Baptiste.

[Galathée]

Baptiste avait l'air peu rassuré, mais il acquiesça lentement.
" Il y a aussi eu les gens du village maudit, là, qui ont kidnappé Galathée, tu te souviens ? Comment ça s'appelait déjà ? Fume-quelque chose. Fumepré ? On va peut-être passer par là."
L'expression du plus âgé s'était tendue à nouveau.

[Taliesin]

-C'était Fumeterre. Et même si ses habitants n'enlèvent que les femmes, on ne va certainement pas y repasser.
Il commençait à se demander si Victor ne le faisait pas exprès...
-Mais pourquoi n'évoques-tu pas plutôt les souvenirs paisibles ou joyeux ? A ne parler que de la poignée de péripéties qui ont émaillé notre voyage d'alors, tu vas faire croire à Baptiste que je lui mens, que nous nous rendons non pas dans une région tranquille mais dans la plus périlleuse de tout Hélonna...

[Galathée]

" Je crois que toutes les régions d'Hélonna sont périlleuses, quand on n'a pas de chance..." dit Baptiste, philosophe, mais la voix un peu troublée.
Victor regardait le ciel, allongé, son morceau de pain abandonné à portée de main... et des fourmis.
" Il y a la fois où on a été attaqués par des loups, aussi... mais c'était pas dans la Vallée, c'était dans la Montagne... comme la sorcière... Heu... Et on a été transportés par des griffons !"
L'expression de Baptiste reflétait désormais un certain scepticisme.

[Taliesin]

Cette fois, il sourit.
-Ah oui, les griffons... Voler ainsi, c'était une expérience tout bonnement merveilleuse.
Son regard se fit rêveur.
-Cela montre bien, aussi, qu'on aurait tort de ne songer qu'aux mauvaises rencontres. Quoi qu'il advienne, on en fait aussi de bonnes et, généralement, cela compense plus que largement.

[Galathée]

Victor se retourna sur les coudes.
" J'ai une idée ! Si on faisait une liste des monstres qu'on voudrait rencontrer ? Des gentils monstres, je veux dire. Après, on pourra faire une croix chaque fois qu'on en voit un ! Et on pourra demander dans les villages si les gens en ont vu ! Qu'est-ce que vous en pensez ?! On pourrait mettre des licornes et des griffons...
— Tu crois que c'est toujours gentil, un griffon ?
— Un dragon d'or, une dryade et puis... un hippogriffe... un loup garou... une chimère...
— C'est pas gentil, ça je crois, tu sais...
— Mais on restera à bonne distance. Ou alors Taliesin nous rendra invisible, comme ça on pourra aller tout près !"
Victor avait l'air réellement enthousiaste. Baptiste, nettement moins.

[Taliesin]

Les idées du petit Desmoulins l'amusèrent beaucoup.
-Souviens-toi quand même que notre principal objectif est d'examiner et d'explorer des ruines mystérieuses, ce qui n'est déjà pas rien. Mais... Rien ne nous empêche, effectivement, de poser des questions dans les endroits où nous nous arrêterons, de nous renseigner sur les contes et légendes du cru ou sur les créatures des environs. Rassembler ce genre de chose fait partie du métier de barde, après tout, et cela peut donner lieu à de bonnes histoires.