[Quête] Sur la Sylvestre...

[Galathée]

" Oui, effectivement. Mais je comprends ce qu'ils veulent dire... Si votre garçon a trouvé un équilibre autour de son fantôme, il est certain qu'il sera déséquilibré par sa disparition. C'est comme un arbre qui grandit autour d'un rocher."
Il soupira doucement, avec un sourire.
" Vous trouverez la bonne solution, dans le respect de son intégrité."
Baptiste se redressa brusquement sur son séant, la mine chiffonnée.
" Alors ? Je suis un elfe ?"
Nremyn rit.
" Je vais vous laisser en tête à tête. Bonne nuit. Merci encore pour votre récital, Taliesin. Vous nous avez garanti une Rêverie enchantée."
Le mage s'inclina, leur souhaita bonne nuit, et partit vers la cabine du capitaine.

[Taliesin]

-C'est moi qui vous remercie, Nremyn. Pour tout.
Il lui souhaita à son tour bonne nuit avant de se tourna vers Baptiste.
-Mes félicitations, jeune homme : tu es un quart-elfe. Je ne savais même pas que l'expression s'utilisait mais c'est le cas et... Cela veut sans doute dire qu'il subsiste davantage de choses elfiques en toi qu'on ne pourrait le croire.
Il fut pris d'une subite inspiration et décida de la suivre. Après tout, pourquoi en faire une montagne ? C'était peut-être même l'occasion de réconcilier le garçon avec cette partie de lui-même...
-Et ce n'est pas tout. En te côtoyant, Nremyn a sentit le pouvoir qui t'habite. Ne t'inquiète pas, lorsqu'il m'en a parlé, je lui ai dit que tu voulais garder cela secret et il n'en dira mot. Quoi qu'il en soit, il pense que ce pouvoir est lui aussi d'origine elfique.

[Galathée]

Baptiste ne sut que répondre, demeurant silencieux et stupéfait. Puis il sourit, les yeux brillants, et étreignit le barde avec force.
" Je suis content. Content d'être un peu comme toi." dit-il finalement.

[Taliesin]

Lui-même n'avait jamais accordé la moindre importance à ces histoire de liens de sang, de race : Baptiste était son fils même s'ils n'avaient pas le moindre lien de parenté, même s'il était humain. Mais il pouvait comprendre que ce soit important pour l'enfant. Cela le touchait, aussi.
-Je suis heureux que ces découvertes t'aient fait plaisir, dit-il en lui rendant son étreinte. Et je dois avouer qu'elles me font tout drôle. Positivement, évidemment ! Bigre, un quart-elfe... Doté du pouvoir d'une divinité elfique... Ce n'est pas rien.

[Galathée]

" Ce n'est pas grand chose, dit le petit garçon, embarrassé. J'ai juste soigné Guéric une fois."
Il sourit.
" Je suis soulagé. J'avais peur..."
Il s'empourpra.
" J'avais peur que ce soit Lathandre. Je ne voulais pas que ce soit Lathandre. Il m'a pris ma mère. Je ne voulais pas que ce soit lui."

[Taliesin]

Il songea à lui conseiller de ne pas dire de telles choses mais n'en fit rien.
-Je comprends.
C'était la pure vérité. Et même Lathandre comprendrait, s'il entendait.
-Mais ce n'est pas lui. Et ce pouvoir... Tu pourras en faire ce que bon te semblera, le développer ou non, le révéler aux autres ou non. Mais tu te trompes en pensant que ce n'est pas grand chose : dans l'absolu, cela t'ouvre d'immenses possibilités. Et déjà, avoir sauvé la vie de quelqu'un... C'est énorme.

[Galathée]

" Je sais, dit Baptiste. Mais... Je ne sais pas comment j'ai fait..."
Il haussa les épaules.
" Je crois que c'était parce que... il le fallait. Je me dis que maintenant... Je dois attendre d'être plus grand. Que sans doute ça reviendra."

[Taliesin]

-C'est même certain.
Il observa le garçon, cherchant peut-être, inconsciemment, à repérer ces signes d'ascendance elfique qui avaient sauté aux yeux de Nremyn.
-Pour autant que je sache, c'est en autodidactes que les ensorceleurs et les élus divins apprennent à maîtriser et à développer leurs pouvoirs. J'imagine donc que cela se passera ainsi pour toi.

[Galathée]

L'enfant pinça les lèvres et acquiesça. Il avait toujours eu un visage fin — une gueule d'ange selon les termes d'Ortwin, un autre gamin rescapé de Mélandis — mais c'était la seule chose que Taliesin avait pu remarquer le concernant. Il avait les yeux clairs, peut-être un peu plus en amande que les autres enfants humains, mais sa silhouette était celle d'un enfant humain ordinaire. Victor était plus fluet, mais plus jeune aussi. Si le barde voulait savoir ce que Nremyn avait vu chez Baptiste, il faudrait le lui demander.
" Je crois que je vais aller me coucher..."
Il se leva et s'étira.
" Même si je viens de dormir, déjà."

[Taliesin]

-Mais pas longtemps, rassure-toi.
Il se leva à son tour.
-Je vais t'accompagner. Autant ne pas se coucher trop tard car demain débutera une nouvelle étape de notre voyage...
Et c'en serait fini de leur navigation sur leur Sylvestre, laquelle s'était révélée plus mouvementée qu rpévu. Mais il ne le regrettait pas.

[Galathée]

La nuit se déroula sans événements. Comme de coutume, quand Taliesin s'éveilla, l'Ecureuil était déjà en mouvement. Il était plus secoué que d'ordinaire, négociant sans doute le passage difficile dont le capitaine lui avait parlé la veille. Les deux garçons émergèrent en même temps que lui, dérangés par le mouvement des hamacs. A l'extérieur, ils découvrirent une Sylvestre gonflée, nerveuse, animée de nombreux remous. Des dizaines de ruisselets se déversaient dans le lit principal de la rivière, plus étroit que la veille, encaissé entre des rives de pierre usée. Nremyn, à la proue, incantait, entouré de lumière bleue. Au gouvernail, Voronwë barrait avec concentration, mais sans inquiétude particulière. Deux hommes géraient la voile, tandis que Gaelin, la gaffe à la main, veillait à ce qu'ils ne heurtent rien. Cordélia, radieuse, accrochée au bastingage, leur fit signe quand ils sortirent de la cale.
" Ça secoue ! Youhou !"

[Taliesin]

Il lui adressa un sourire amical.
-On va pouvoir savoir qui a vraiment le pied marin ! Enfin... fluvial, plutôt.
Le mouvement du bateau ne le gênait pas et il comptait bien manger si les elfes avaient pu préparer le petit-déjeuner. En revanche, il semblait peu probable qu'il puisse lire ce jour-là : trop de risques d'éclaboussures.

[Galathée]

Cordélia le dirigea vers un sac glissé sous un banc, dans lequel se trouvaient des petits pains fourrés au miel et à la confiture. Il y avait aussi une outre de thé encore chaud. Victor et Baptiste, enthousiastes, s'accrochèrent eux aussi à la rambarde et affrontèrent les rapides en riant. Ils naviguèrent dans cette zone agitée pendant une bonne demi-heure, avant de rejoindre des eaux plus calmes. On voyait désormais la Lorien en amont, comme une montagne sombre dans la lumière matinale. Ils étaient probablement presque arrivés.

[Taliesin]

-Déjà fini ? Dommage ! Moi qui rêvais d'affronter une véritable cataracte...
Sur cette boutade, il resta un moment à contempler la forêt, se remémorant le périple qu'il y avait fait en compagnie de Victor, l'année précédente, et le merveilleux été, deux ans plus tôt, où ils avaient bien cru que c'est à l'ombre de ses premières frondaisons qu'ils vivraient désormais... Ils étaient bien loin de se douter, alors, de tout ce qui les attendait.

[Galathée]

Ils atteignirent Rivelfe moins d'une heure plus tard. C'était un village à l'architecture résolument hybride, signe que des colons humains avaient récupéré un ancien bourg elfe et avaient construit sur cette base. Il s'étendait sur la rive gauche de la rivière, mais un pont de pierre, très haut et très ancien, permettait d'atteindre l'autre berge. L'Ecureuil dépassa les premières maisons et les premiers quais, se glissa sous le pont, puis alla se ranger le long d'un quai parmi les derniers, jouxtant une belle bâtisse à la façade recouverte d'un lierre. Trois elfes vinrent à leur rencontre et aidèrent Rissien et Alyan à amarrer la barge.
La passerelle fut installée et le capitaine descendit le premier. Il s'écarta avec l'un des elfes, une femme déjà âgée, et ils marchèrent ensemble sur le quai pour bavarder. Nremyn, lui, vint à la rencontre de Taliesin.
" Et voilà, vous y êtes ! Rivelfe !"

[Taliesin]

-Bel endroit.
Mais un endroit qui, en tant que symbole du repli de leur peuple, devait susciter amertume et regrets parmi les elfes...
-Nremyn, je tiens à nouveau à vous remercier pour votre bienveillance, votre aide, nos conversations... Ce fut un réel plaisir que de voyager en votre compagnie.

[Galathée]

" Le plaisir était partagé, répondit l'elfe avec un sourire. Faites bonne route et ouvrez grand les yeux. La Vallée est vraiment un endroit magnifique."
Il se retourna.
" Je vais aller m'occuper de votre cheval. Si vous passez la nuit ici, le Griffon d'Airain est une bonne adresse."
Puis, sur un léger salut, il s'en fut vers la cale arrière. Victor était descendu à terre, chargé de son sac, avec Cordélia. Baptiste errait sur le pont, comme désoeuvré.

[Taliesin]

Tout en songeant au jours qui venaient de s'écouler, Taliesin réfléchissait déjà aux modalités pratiques de leur séjour ici : récupérer ses affaires, payer le capitaine, gagner l'auberge conseillée par Nremyn, en espérant qu'il y aurait là de quoi organiser une lessive généralisée - ça allait probablement devenir urgent -, trouver une besace à Baptiste, avancer un peu d'argent à Cordélia pour qu'elle puisse s'équiper - elle le rembourserait après avoir vendu sa cornaline...
Cependant, après un bref séjour dans la cale pour prendre son sac et s'assurer qu'ils n'avaient rien oublié, il se dirigea vers Baptiste.
-Tout va bien ?

[Galathée]

Le gamin leva les yeux.
" Oui, ne t'inquiète pas. Je suis juste... un peu triste de partir."
Il haussa les épaules en étouffant un soupir, puis sourit.
" C'est ma paresse qui parle. Maintenant il va falloir marcher, horreur !"
Le coeur n'y était pas vraiment, mais la tentative valait sans doute la peine d'être remarquée.

[Taliesin]

Il posa une main sur son épaule, la serra doucement.
-Est-ce que tu veux dire au revoir à Nremyn ? Je pourrais jouer les traducteurs, évidemment...
Il comprendrait, cependant, que Baptiste n'ait pas envie de prolonger les adieux outre-mesure. Auquel cas, il l'accompagnerait à terre sans tarder.

[Galathée]

" Non, je vais lui dire au revoir tout seul. C'est un morceau de langue elfique que je maîtrise, celui-là."
Il descendit cependant à terre, car c'est là que le mage se rendrait avec Minuit. Les elfes étaient en train de décharger les coffres qu'ils avaient entreposés dans la cale. Une fois sur la rive, Taliesin dut attendre un moment que le capitaine Voronwë ait terminé son conciliabule, puis il vint vers lui.
" Vous êtes à bon port. En retard, mais vivants."

[Taliesin]

Taliesin lui sourit.
-Le retard m'est entièrement imputable. Pour votre part, vous avez respecté vos engagements et il est temps que je fasse de même.
Et de lui tendre la somme convenue.
-Je puis également vous verser une compensation pour le retard. Cela me semblerait être la moindre des choses.

[Galathée]

" Ce n'est pas nécessaire, dit le capitaine. Nous avons peu d'usage de la monnaie humaine, et le récital que vous nous avez offert hier est compensation bien suffisante. Je rechigne presque à vous faire payer quoi que ce soit. Mais la cornaline devrait vous permettre de recouper une partie de vos frais. Au total, je pense que nous nous en sortons bien tous deux."

[Taliesin]

-C'est le moins que l'on puisse dire. En tout cas, me concernant.
Il sourit à nouveau.
-Merci pour tout, capitaine. Pour le trajet et... pour le reste. Je garderai un excellent souvenir de ces journées sur l'Écureuil. Et... Je ne serai pas le seul.
Il n'en dit pas davantage : les bardes étaient souvent trop bavards, il le savait, alors que quelques mots pouvaient largement suffir.

[Galathée]

Voronwë acquiesça, encore moins bavard que le barde.
" Juste une dernière chose, dit-il au moment où Taliesin faisait mine de s'éloigner. Si jamais... vous aviez des ennuis dans la Vallée Fertile. Entrez en Lorien à hauteur de la Cascade Reine, et marchez pendant une demi-journée, plein est. Des elfes vous trouveront. Demandez à voir Wilmarin, c'est un cousin. Il vous aidera."
Il eut un léger sourire.
" Mais vous n'aurez pas d'ennuis. Vous savez naviguer parmi les elfes comme parmi les hommes."

[Taliesin]

-Néanmoins, comme on ne sait jamais ce que l'avenir nous réserve... Je vous remercie pour ces indications : si le besoin s'en fait sentir, je les suivrai en toute confiance.
Sur ces mots, il se fendit d'un salut respectueux et s'en fut.
Il n'aimait pas envisager le pire. Toutefois... On n'était jamais assez prudent, et il s'efforça donc de graver les consignes dans sa mémoire.

[Galathée]

Victor et Cordélia attendaient le barde auprès de Minuit. A quelques mètres, Baptiste échangeait quelques mots embarrassés avec Nremyn. Il quitta le mage au moment où Taliesin rejoignit les deux autres, et ils se retrouvèrent tous les quatre en bout de quai, avec leur cheval, leurs paquetages, et les ruelles terreuses de Rivelfe à disposition.
" Qu'est-ce qu'on fait ? On part déjà aujourd'hui ou on reste ici ce soir ?" demanda Victor.

[Taliesin]

-Nous resterons ici ce soir et nous logerons au Griffon d'Airain, une auberge que m'a conseillée Nremyn. La journée est déjà bien entamée, sans compter que Baptiste a besoin d'une besace et Cordélia... de se rééquiper complètement.
Il se tourna vers cette dernière.
-Il va de soit que je peux vous avancer l'argent.

[Galathée]

" Je pense que ça ne sera pas nécessaire, dit la jeune femme. Mais je vous remercie. Avec les plantes que j'ai ramassées avant-hier et la cornaline d'hier, je devrais avoir de quoi me payer une paire de bottes et des vêtements, d'autant que les elfes m'ont laissé les vêtements et la couverture qu'ils m'avaient prêtés. J'imagine que ma mauvaise odeur humaine les a imprégnés !"
Elle rit joyeusement.
" Mais je vais me mettre en quête de quelqu'un qui veut bien ramasser ces cailloux. On peut se retrouver à l'auberge... si vous êtes toujours d'accord que je vous accompagne encore un peu."

[Taliesin]

-Bien sûr. Et si je vois qu'il y a un risque qu'il ne reste plus de chambre de libre au moment de votre arrivée, je vous en réserverai une.
Il fit signe aux deux garçons de le suivre.
-A tout de suite ! lança-t-il à la jeune femme.