[Lieu] Aubépine

[Kasumi]

Le rôdeur était déçu mais il devait se rendre à l'évidence : la mentalité des villageois n'était pas prête de changer et déplacer les loups vers une zone plus éloignée semblait en effet la solution la moins risquée dans l'optique d'éviter un massacre. Il rebondit néanmoins sur ce que venait d'affirmer Mylène :

- S'il vous parlez d'Hortense, tout me laisse à penser qu'elle a été harcelée par les Malarites elle aussi. Personnellement, je trouve plus crédible que la mort de cet enfant leur soit imputable plutôt qu'à des loups. Leur but était de détruire le bosquet de l'époque comme ils ont tenté de le faire aujourd'hui. Et une prêtresse de Mielikki était un obstacle formidable à leurs sombres desseins.

[Voyageuse]

" Bah... Je sais pas... A ce qu'on m'en a raconté, c'était des loups, ça avait l'air d'être une certitude. Et puis, il faudrait lui demander, à elle, mais elle aurait sûrement fait la différence entre un loup et une attaque par les malarites, même si c'est leur loup-garou qui l'avait fait...
- L'un n'exclut pas l'autre, fit remarquer Thanaën. Les actes des malarites, les massacres qu'ils commettent, augmentent les tensions et provoquent la haine des bêtes sauvages. Cela peut aboutir à des actes violents de la part des fauves de la forêt, par simple haine contre les humains responsables de leur souffrance."

[Kasumi]

Le demi-elfe répondit d'un ton sentencieux :

- Et c'est contre cette haine qu'il faut aujourd'hui lutter. Elle est moins visible que les dégradations qu'ils ont perpétré dans la zone de l'ancien bosquet mais elle est tout aussi dangereuse pour ces bois et tous ses habitants, les hommes y compris. Malheureusement, j'ai moi aussi l'impression que cela passe par un déplacement de la meute. Mais ce ne sera pas facile à négocier.

[Voyageuse]

Le druide hocha la tête.
" C'est la seule solution viable, à mon sens. Enfin, à moins qu'ils ne soient déjà suffisamment éloignés, mais si c'était le cas, ils ne seraient pas venus chasser si près.
- Il doit bien y avoir d'autres zones de chasse ! Pourquoi est-ce qu'ils s'approchent du village ?
- Et bien, ils sont curieux d'explorer le territoire qui les entoure et ne vont pas se limiter à une seule zone de chasse. Comme... comme tout le monde, je dirais. Du moment que le village est à quelques petites heures de leur tanière, ils peuvent se retrouver facilement à proximité, et ça n'est pas bon pour les tensions. Il y a un trop lourd passif. C'est le genre de haine qui met des générations à disparaître..."
Tout en bavardant, ils suivaient sans difficulté la piste des loups : le gibier qu'ils transportaient avait laissé des traces ensanglantées clairement visibles.
Kasumi perçut que Première Neige avait quitté les autres et qu'elle venait dans leur direction.

[Kasumi]

Kasumi demanda à ses compagnons de s'arrêter un instant et décida de prendre les devants de leur petit groupe pour permettre à sa louve d'approcher sans crainte. Elle devait être encore échaudée par la rencontre stressante qu'elle venait de vivre aussi valait-il mieux prendre quelques précautions avant de lui présenter le druide et surtout la villageoise.

[Voyageuse]

Première Neige ne tarda pas à faire son apparition, trottinant dans sa direction. Il perçut sa joie lorsqu'elle le vit, et aussi, peut-être, un soupçon de reproche pour avoir été absent si longtemps. Mais ce qui dominait était la sérénité, le plaisir d'avoir partagé du temps avec ses congénères, l'excitation de la chasse, l'envie de partager avec lui tous ces petits plaisirs. Elle le salua d'un grand coup de langue sur la main qu'il lui tendait, presque frétillante de bonheur. Il nota qu'il n'y avait plus trace de sa blessure, juste une petite cicatrice.

[Kasumi]

Il s'accroupit pour l'examiner tout en lui dispensant des caresses affectueuses : elle aussi lui avait beaucoup manqué ces derniers jours et il était heureux de pouvoir la revoir et de la trouver en si bonne forme. Après avoir passé quelques minutes avec elle, il se redressa enfin et lui fit signe de le suivre : il avait l'intention de lui présenter Thanaën et Mylène.

[Voyageuse]

Thanaën s'avança à sa rencontre, et Première Neige l'observa quelques instants avant de s'avancer vers lui sans manifester la moindre crainte. Elle se laissa même caresser brièvement par le druide que Kasumi entendait parler à voix basse, d'un ton très doux, dans une langue qui lui était inconnue.
Mylène, en revanche, restait en retrait, l'air passablement inquiète. La louve lui décocha un regard plein de méfiance et ne chercha pas à s'approcher.
" A vous voir on dirait que c'est un chien... mais vous avez vu ses crocs ?"

[Kasumi]

Kasumi s'accroupit à nouveau aux côtés de Première Neige pour la rassurer et bien montrer à Mylène qu'elle ne représentait pas non plus de danger pour elle.

- Si elle comprenait ce que vous venez de dire, elle serait certainement très vexée : les loups n'apprécient pas vraiment les chiens : ils tiennent à leur indépendance. Première Neige ne vous fera aucun mal mais ne vous sentez pas obligée d'approcher si vous ne le sentez pas.

[Voyageuse]

" Heu... je préfère ne pas m'approcher, si ça ne vous dérange pas..."
Elle ne quittait pas des yeux la louve, comme si celle-ci pouvait à chaque instant lui sauter à la gorge.
Première Neige fit savoir à Kasumi qu'elle ne voulait pas s'approcher de la jeune fille, elle non plus. Et le questionna, mentalement, sur la suite des événements. Avait-il besoin de son aide ? Devaient-ils partir tous les deux quelque part ? Puisqu'il était venu la chercher, c'était qu'il avait peut-être besoin d'elle ?

[Kasumi]

S'il n'était pas du tout surpris de la réaction de Mylène, le rôdeur se sentit tout de même un peu déçu mais se consola en se disant qu'au moins la jeune-femme n'avait pas profité de la rencontre avec les bûcherons pour tourner casaque. Avec un peu de temps, il était certain de parvenir à la rassurer pleinement. Quant à Première Neige, il lui expliqua mentalement qu'il venait voir les loups, lui et le druide. Que ce dernier était un ami venu parler avec le chef de meute.

[Voyageuse]

Elle se mit en marche, les guidant jusqu'à la tanière. Celle-ci était là où Kasumi l'avait laissée, à une bonne heure de l'endroit où ils se trouvaient. Les loups avaient pris de l'avance, bien sûr, et y parviendraient longtemps avant eux.
Au fur et à mesure qu'ils approchaient, il sentit poindre chez la louve un sentiment de culpabilité. Mais il comprit que ça n'avait rien à voir avec leur présence, en tout cas pas directement : elle semblait se reprocher de n'avoir pas pu empêcher les loups de s'approcher du village. Les autres jours, ils allaient chasser près de la rivière, comme elle les y avait encouragés, mais aujourd'hui, elle s'était heurté à un refus catégorique.

[Kasumi]

Fallait-il y voir un signe inquiétant ou au contraire un événement prévisible et inévitable comme semblait le penser Thanaën ? Le rôdeur s'en ouvrit à lui avant d'essayer de transmettre un sentiment de remerciement et de confiance à l'adresse de Première Neige : elle avait fait des merveilles et facilité la suite. Et cette suite serait vraisemblablement la recherche d'un nouveau foyer plus près de la rivière pour les loups.

[Voyageuse]

Thanaën fronça les sourcils.
" C'est tout de même étrange qu'ils aient préféré s'approcher des hommes, avec tous les risques que ça représente, plutôt qu'aller chasser dans une zone sûre et riche en gibier... Il faudra creuser la question... J'essaierai de voir si je peux convaincre le mâle dominant de communiquer avec moi. mais votre louve ne sait rien de plus ?"
Mylène suivait, l'air mi-craintive, mi-bravache. Kasumi remarqua qu'elle avait empoigné son arc, machinalement, et qu'elle en tripotait la corde d'un air nerveux.

[Kasumi]

Kasumi n'avait pas l'intention de faire remarquer à Mylène qu'il valait mieux ranger son arc : pas pour le moment car Première Neige ne lui en tiendrait pas rigueur. Ce ne serait pas le cas des autres loups mais ils en étaient encore loin alors autant laisser à la jeune-femme l'occasion d'évacuer sa tension d'ici là. Lui-même chercha à interroger sa louve, lui demandant si elle avait remarqué quelque-chose d'inhabituel aujourd'hui et aussi comment s'étaient déroulées les chasses précédentes : y avait-il une raison pour laquelle le chef de meute avait préféré s'éloigner de la rivière ?

[Voyageuse]

Il apprit qu'elle avait participé à trois chasses depuis qu'ils s'étaient quittés, et qu'il y avait aussi, parfois, de simples expéditions de reconnaissance, pour lesquelles elle n'était pas toujours conviée. Le reste du temps, elle était restée auprès des autres loups. Lors de sa première expédition de reconnaissance, elle était parvenue à convaincre le chef de meute de la suivre près de la rivière et, une fois qu'il avait été rassuré sur l'absence de danger, toutes les chasses s'étaient déroulées là-bas. Elle ne savait pas clairement pourquoi il en allait autrement aujourd'hui, mais elle avait perçu de la peur chez certains loups à l'idée d'y retourner. Peut-être s'était-il passé quelque chose lors d'une expédition où elle était absente. Elle ne savait pas exactement quoi...

A l'approche de la tanière -Kasumi reconnaissait les lieux-, Première neige s'arrêta, huma l'air, et parut hésiter, regardant alternativement Kasumi, Thanaën et Mylène. Elle semblait craindre la réaction des loups devant l'arrivée de trois humanoïdes.

[Kasumi]

Et cette crainte paraissait justifiée. D'autant plus après la peur que les loups veniat de connaître à la fin de leur chasse. Mais pourtant, il était primordial que Thanaën puisse parler au chef de meute, ne serait-ce que pour découvrir ce que les loups craignaient près de la rivière. De nouveaux morts-vivants ? Ou pire : le retour des Malarites avec la Longue Nuit qui approchait à grands pas ?

- Mylène, je pense que vous devriez rester ici pour cette fois. et je peux rester avec vous si Thanaën juge qu'il vaut mieux qu'il s'y rende seul.

[Voyageuse]

" Puisqu'ils vous connaissent déjà, ce serait assez logique que vous veniez aussi, fit remarquer Thanaën.
- Mais... Heu... Si vous y allez tous les deux, je ne reste pas toute seule ici..."
Elle était pâle, et ne semblait guère rassurée. Et Thanaën le comprit aussi bien que Kasumi.
" Bon... Dans ce cas, il vaut mieux qu'un seul de nous y aille. Si vous pensez que votre louve peut m'introduire efficacement auprès du chef de meute, je veux bien y aller seul..."
Première Neige, consultée mentalement, parut tout à fait confiante à l'idée de présenter l'elfe à la meute. Et très surprise qu'on le lui demande : le druide pouvait se présenter de lui-même, certainement.

[Kasumi]

Kasumi lui renvoya l'impression de fierté et de confiance qu'il éprouvait pour elle : elle était une ambassadrice de choix avec la meute désormais et c'est pour ça qu'il lui demandait d'accompagner le druide. C'était plus prudent ainsi. Et aussi plus respectueux de la meute.

De son côté, il resterait effectivement avec Mylène car il avait anticipé qu'elle serait terrorisée à l'idée de se retrouver seule. Et bien qu'il lui fasse confiance à elle aussi, il avait eu tantôt un aperçu de ce que les humains étaient capables lorsqu'ils paniquaient.

[Voyageuse]

Première Neige et Thanaën s'éloignèrent donc seuls. Ils étaient encore à plusieurs centaines de toises de la meute, suffisamment loin pour que les loups ne perçoivent pas leur présence -ou en tout cas ne la jugent pas trop menaçante si d'aventure le vent les trahissait.
Mylène, après avoir observé le druide s'éloigner, resta un moment désoeuvrée puis finit par s'appuyer contre un tronc d'arbre. Elle arborait une expression désolée.
" Je... vous devez trouver que je suis lâche..., dit-elle finalement. Je... En fait, on devrait y aller aussi, c'est trop bête, avec vous je ne devrais pas avoir peur !"
Et elle se redressa impulsivement, prête à suivre le druide.

[Kasumi]

Kasumi s'approcha et posa délicatement une main sur son bras avant de répondre d'un ton amical :

- Vous avez peur et c'est normal quand on a été élevé dans la crainte d'une forêt telle que celle-ci. Les loups aussi ont peur : nous ne pouvons pas y aller maintenant tous ensembles mais il y aura d'autres occasions si vous le désirez. Quand vous vous sentirez prête.

[Voyageuse]

Mylène fronça les sourcils.
" Ben... c'est trop bête d'être venue là et de ne pas les voir ! Pourquoi on pourrait pas y aller ? Puisque vous dites qu'ils ne sont pas méchants, puisque c'est vos amis d'après c'qu'on dit... on ne risque rien à se rapprocher, non ? C'est l'occasion ou jamais ! Surtout si ensuite ils se déplacent plus loin, je ne suis pas prête de pouvoir les revoir ! Puis vous dites qu'ils ont des bébés ? Ca doit être... mignon."

[Kasumi]

Kasumi esquissa un sourire et songea un instant à l'effet que la présence de bébés semblait avoir immanquablement sur les femmes de son entourage. Il pensa évidemment à Sylvia et ressentit une nouvelle fois la déception de ne pas pouvoir partager ces moments avec elle. Et son désir de la revoir n'en était que renforcé.

- En fait, ce sont plus des adolescents maintenant : les louveteaux sont considérés par la meute comme de jeunes adultes et perdent tous leurs privilèges dès qu'ils atteignent l'âge d'un an. Mais vous pourrez peut-être les voir tout à l'heure : laissons d'abord Thanaën faire connaissance avec eux avant que nous vous présentions. Comme je le disais, la présence de jeunes les rend plus territoriaux : pour eux, les préserver est sacré : la survie de la meute en dépend.

[Voyageuse]

" Oh... Vous croyez qu'ils pourraient m'attaquer, alors ? En craignant que je fasse du mal à leurs petits ? Mais vous dites qu'ils vous connaissent et qu'ils sont gentils et craintifs. C'est un peu contradictoire ! "
Première Neige reparut quelques instants plus tard, et la jeune fille ne put s'empêcher de se raidir en la voyant, un peu inquiète malgré tous ses efforts pour ne rien en laisser paraître. La louve n'était pas dupe et sentait la peur de la jeune femme.
" Heu... Vous croyez que je pourrais la caresser ?"
Elle luttait de son mieux contre son appréhension naturelle.

[Kasumi]

Et il pouvait ressentir la même crainte chez sa louve. Il rechercha une nouvelle fois le lien qui les unissait pour lui transmettre et lui faire comprendre les intentions de la jeune-femme. Et aussi qu'il avait confiance en elle. Ce serait donc à la louve de décider si elle voulait ou non surmonter sa propre crainte et approcher de Mylène.

- Les loups ont peur de nous parce que nous sommes grands. Vous devriez essayer de vous accroupir pour la rassure un peu.

[Voyageuse]

" Oui mais si je m'accroupis... Je suis plus vulnérable..."
Elle le fit néanmoins, et Première Neige resta quelques temps à l'observer avec méfiance avant de s'approcher. Elle flaira la main tendue, brièvement, puis s'écarta d'un bond et recula derrière Kasumi, refusant de sa laisser toucher.
Mylène haussa les épaules.
" C'est le maximum que je peux espérer, j'imagine."
Elle semblait quant à elle plutôt rassurée.
" Ah, j'oubliais... je devais vous donner le bonjour d'Aïdan. Il repart demain pour Respelm je crois."

HRP : je me rends compte qu'on n'est plus du tout sur le secteur d'Aubépine... je devrais poster sur le topic de Peyregorde plutôt ? J'hésite...

[Kasumi]

HRP : on est aussi bien là puisqu'on n'est pas non plus à Peyregorde.

Kasumi passa une main dans la fourrure entre les oreilles de Première Neige pour la remercier de son geste et la rassurer. Il était tout de même content de s'apercevoir que Mylène était prête à passer outre ses préjugés même si ce n'était qu'un premier pas.

- C'est dommage de l'avoir manqué une fois encore ! Mais ça signifie que Loïc va bien, je suppose ?

En tous cas il l'espérait sincèrement : le petit était vraiment brave et le savoir hors de danger relativiserait bon nombre de ses soucis.

[Voyageuse]

" Heu... Oui, pourquoi ? Il allait mal ? Je sais que le clerc est passé le voir, et qu'ils étaient auparavant allés à Respelm, mais..."
La jeune fille ne semblait absolument pas au courant. Peut-être ne savait-elle pas que l'enfant avait été mordu, peut-être n'était-elle pas consciente des risques encourus. Mais après un bref instant de réflexion, elle fronça les sourcils.
" Ah, j'ai compris. C'est à cause du loup-garou. Il l'a mordu, et il aurait pu devenir un loup-garou.... C'est ça ? Bon, je comprends bien qu'ils n'aient pas ébruité la chose, ils voulaient éviter l'inquiétude... mais en même temps c'est tellement logique, j'aurais dû y penser ! Mais Aïdan ne m'en a pas parlé, il a juste dit de vous dire que tout va bien, mais il n'a pas dit à quel sujet. Je suppose que c'est ce qu'il a voulu dire."

[Kasumi]

La nouvelle lui ôta un poids des épaules et il son sourire s'élargit. Il semblait que Thanaën ait eu raison et Kasumi s'empressa d'en faire part à Mylène. Inutile en effet de créer de la tension là où l'affaire s'était passée au mieux :

- J'en suis soulagé. Mais je n'aurais pas dû en douter : il y avait peu de risque que le loup-garou transmette l'infection et Aïdan aurait su la gérer de toute façon. Mais je compte sur vous pour ne pas diffuser la nouvelle. C'est à Bertrand de le faire s'il le souhaite mais ça ne ferait qu'ajouter un peu plus de confusion.

Une chose était certaine, il n'avait pas envie de révéler ce qu'il avait appris sur le loup-garou en question : remuer le passé n'était jamais très bon.

[Voyageuse]

" L'essentiel est que le gosse aille bien. Aïdan semblait soulagé, maintenant que vous le dites... Je comprends mieux."
La jeune fille sourit.
" Mais Thanaën en a pour longtemps, vous croyez ? Est-ce qu'il faut qu'on le rejoigne ? Il ne faudra pas que je m'attarde trop, je pense..."
Les rayons du soleil, obliques, indiquaient que le milieu de l'après-midi était passé. Vu la distance à laquelle se trouvait le village, elle pouvait sans doute rester encore une bonne heure sur place, cependant. A condition de ne pas se perdre en rentrant."