[Lieu] La Vallée Fertile

[Galathée]

Victor avait grimpé dans l'arbre qui se trouvait au centre de la place en compagnie de quatre autres gamins de son âge, plus ou moins. Ils avaient par ailleurs décidé qu'il s'agissait d'un navire elfe, commandé par le terrible capitaine Elros Voronwë, interprété dans un sabir incompréhensible par le dénommé Victor en personne. Autant dire que déloger le vaillant et acariâtre navigateur elfe de son perchoir n'allait pas être aisé...

[Taliesin]

Mais Taliesin n'avait pas l'intention de le faire : il s'amusait bien, alors pourquoi l'interrompre ? Il se contenta donc de lui dire qu'il retournait chez Mona et que si eux-même n'y étaient plus quand il y retournerait, il saurait ou les trouver. Puis il se mit en marche, tout en se disant que le gamin avait décidément le hic pour inventer des idées de jeu et amener ses petits camarades à les adopter.

[Galathée]

Dans la cour, chez Mona, Baptiste lisait désormais sur le banc, tandis que Titus, à quatre pattes, semblait en grande conversation avec une ligne de fourmis baladeuses. Les pique-niques étaient prêts, aussi leur suffisait-il de les ramasser et de se mettre en route, s'ils le désiraient. Mais ni le faune, ni le petit garçon n'avaient l'impatience de Victor, aussi ne semblaient-ils pas particulièrement pressés de partir... Taliesin devrait mettre l'impulsion.

[Taliesin]

Toutefois, comme il n'avait pas l'intention de les forcer, il préféra d'abord les sonder.
-Est-ce que notre pique-nique au bord de la rivière vous tente toujours ? Sinon, on peut se choisir une autre destination, ou même rester ici, si vous préférez.
Et de répéter la tirade en sylvestre, évidemment.

[Galathée]

Baptiste et Titus n'étaient pas contraires, mais le premier emporta son livre.
" Tu dois arrêter de me parler en sylvestre, lui dit Titus, tandis qu'ils quittaient le village. Sinon je ne parlerai jamais le commun. Je comprends de plus en plus de choses."

[Taliesin]

Et bien, en voilà un qui était motivé. Et il n'entendait pas le décourager.
-Tu as raison. On va donc désormais procéder autrement : c'est toi qui me demandera de traduire s'il y a quelque chose que tu ne comprends pas, si tu veux connaître le sens précis d'un mot...

[Galathée]

" D'accord. Mais moi je continuerai à parler en sylvestre pour l'instant, je pense. Sinon je ne saurai pas dire grand chose. La prononciation du commun est tellement... dure."
Il ne parlait pas de la complexité mais bien de la manière dont les mots étaient articulés : le sylvestre était beaucoup plus chantant, beaucoup plus souple, même parlé par un centaure de deux mètres de haut.
" Il y a des elfes qui sont morts ?"

[Taliesin]

Pourquoi lui cacher la vérité, puisque tout le monde était au courant ?
-Oui, les six membres de l'escorte de la princesse qui séjournait à Champsdor. Et celle-ci à disparu. Mais les autorités font tout pour la retrouver et pour capturer les coupables.
Il n'était pas très versé en magie cléricale mais il avait l'impression qu'avec un prêtre tel que le Semeur, cela pourrait être très rapidement réglé.

[Galathée]

" Il faut être drôlement fort pour tuer des elfes, dit le faune. Ils sont rapides et entraînés...
— Mais une escorte, intervint Baptiste, qui semblait avoir compris quelques mots du discours du faune, ils sont normalement là exactement pour faire face à ce genre de situations, non ?"

[Taliesin]

-Et bien si... Mais ils ont peut-être été pris au dépourvu, ne s'attendant sans doute pas à subir une attaque dans un endroit aussi tranquille que la vallée. A moins qu'ils n'aient eu affaire à des adversaires trop puissants ou trop nombreux...
Il haussa les épaules.
-Pour être franc... Titus, j'hésitais à te demander si tu serais d'accord pour aller interroger les insectes vivant sur place. Ton anneau aurait également pu nous être utile, Baptiste... Mais les autorités ne veulent pas qu'un étranger se mêle d'une affaire aussi sensible, ce qui est compréhensible, quelque part. Et comme je n'ai aucune raison de douter de leurs bonnes intentions...

[Galathée]

" Moi je suis d'avis de ne pas nous en mêler, dit Baptiste. On connaissait pas les victimes, on n'est pas d'ici... Ce n'est vraiment pas notre problème. Juste parce que tu es un elfe, ça ne suffit pas. Et s'il y a des meurtriers qui se promènent dans la campagne... Je dois dire que j'aime autant pas qu'ils s'intéressent à nous."
Titus acquiesça d'un air grave, mais il était possible — probable*— qu'il n'ait rien compris à la tirade de Baptiste et se contente de s'accorder à son humeur.

[Taliesin]

-Dans le fond, je suis d'accord, et puisque l'on n'a pas besoin de mon aide, je ne vais certainement pas l'imposer. Mais tu sais, je me suis intéressé à cette affaire pour deux raisons qui n'ont aucun rapport avec la race des victimes. La première, c'est que j'avais peur que les centaures soient désignées coupables sans autre forme de procès, ce qui ne semble pas être le cas. La seconde, c'est que je me demande si ça n'a pas un rapport avec la disparition de Cordélia. Et ce dossier-là, je compte bien ne pas l'abandonner. Sauf que, pour l'heure, aucun élément ne nous permet de progresser.

[Galathée]

Baptiste fronça les sourcils.
" Pourquoi tu penses que ça a un rapport avec Cordélia ? C'est quand même... pas du tout dans le même coin de la Vallée... et ici, il y a eu plein de morts... Ils n'ont pas été empoisonnés, comme le garde-chasse, si ?"
Il haussa les épaules.
" Il n'y a pas l'air d'y avoir beaucoup de points communs entre les deux disparitions. On ne sait même pas si les morts, c'est toute son escorte ou si une partie s'est enfuie pour la ramener jusque chez elle, justement..."

[Taliesin]

-Tous les habitants de Vauxgrisants semblant penser que la princesse a été enlevée, je n'ai pas imaginé autre chose. Mais tu as raison, elle a très bien pu s'en sortir avec une partie de ses hommes : six personnes pour toute escorte, ça paraît bien peu... Après, le fait que ce soit à nouveau une femme qui semble être prise pour cible m'a amené à faire le lien entre les deux affaires. D'autant qu'il y en a une troisième, dont je ne vous ai pas parlé, qui concerne également des femmes...
Il soupira.
-Bref, j'ai tendance à relier tout ça, à y voir les différentes ramifications d'un même problème. Mais il est probable que je fasse totalement fausse route.

[Galathée]

Taliesin n'allait pas s'en tirer comme ça.
" C'est quoi la troisième affaire qui concerne des femmes ? demanda bien sûr Baptiste, curieux. Et pourquoi tu ne nous en as pas parlé ?"

[Taliesin]

Il en avait de toute façon trop dit. Et puis, compte tenu de ce qui se produisait actuellement dans la vallée, ces informations n'étaient guère susceptibles d'inquiéter davantage Baptiste et Titus.
-D'après leurs dires, les centaures ont été embauchés par quelqu'un pour escorter un convoi de femmes dans la vallée. Une fois parvenus dans celle-ci, leur commanditaire leur a donné une partie de leur paye et a promis de revenir le lendemain pour leur verser le reste. Sauf qu'il n'est jamai revenu et qu'on ne les a pas laissés entrer à Champsdor pour réclamer leur dû : voilà pourquoi ils campent toujours ici.

[Galathée]

" Il est peut-être arrivé quelque chose au commanditaire, c'est pour ça qu'il n'est pas revenu, dit Baptiste. Mais j'imagine que c'est des femmes, que tu parles. En même temps, il y a une différence entre un groupe de femmes qui voyage et le massacre d'une escorte d'elfes, non ? Ou la disparition d'une aventurière dans des bois magiques..."
Il n'avait pas l'air convaincu.
" Je ne dis pas qu'il n'y a pas de point commun... mais... c'est quand même ténu."

[Taliesin]

-Un convoi de femmes est conduit à Champsdor si discrètement que personne ne semble être au courant. Peu après, une jeune femme disparaît dans la forêt. Encore quelques jours et c'est une princesse elfe qui se volatilise. Je ne sais pas, je trouve que ça fait beaucoup d'affaires tournant autour de femmes que plus personne ne revoit pour une si petite vallée...
Il haussa les épaules.
-Enfin, comme je le disais, je peux faire erreur.

[Galathée]

" Comment tu sais que le convoi, personne ne l'a vu ? Tu as posé la question ? demanda Baptiste. Bon, ça ne m'étonnerait pas que des gens aient essayé d'arnaquer des centaures. On dit qu'ils sont pas très malins, vu que c'est à moitié des bêtes."
Titus grimaça. Difficile de savoir ce qu'il avait compris.
" Mais je veux dire, oui, ça me semble bizarre que personne n'ait vu tout un convoi."

[Taliesin]

-Je n'ai pas posé de questions le concernant. Mais Demetrius ne semblait pas du tout au courant : hors, il doit savoir à peu près tout ce qui se passe dans les parages et je crois qu'un tel convoi ne serait jamais passé inaperçu s'il n'avait pas pris de grandes précautions pour ce faire. Mais bref : j'ai parlé au clerc, j'ai attiré son attention sur ce qui me semblait être d'étranges similitudes... Je ne peux rien faire de plus. Alors nous verrons bien comment tout cela tourne.

[Galathée]

" Mais vu la distance entre Vauxgrisants et Champsdor, pourquoi t'attends-tu à ce que le clerc de Vauxgrisants sache ce qui se passe à trois heures de là ? demanda Baptiste, manifestement peu convaincu. Enfin, moi je dis rien, je n'y connais rien, mais quand même... C'est comme si nous, à la ferme, on devait savoir qui se balade à Luménis. C'est quand même pas forcément la porte à côté..."

[Taliesin]

-Cet endroit n'est pas tout à fait comparable à celui où nous vivons. D'une part, il est isolé, environné de terres sauvages, seulement relié au reste de l'île par une route qui ne doit pas être des plus fréquentée : bref, les gens vivent comme en vase clos et ce depuis des générations. D'autre part, c'est un lieu très tranquille, d'ordinaire du moins : la seule venue d'un étranger constitue une manière d'événement, alors imagine tout un convoi de femmes étrangères...

[Galathée]

" Mais la nuit, les gens dorment. Et ce qui passe sur la route, là-bas, on ne le voit pas d'ici."
Il sourit.
" Mais tu as sûrement raison. Après, peut-être que c'est une question de communication. Les centaures appellent peut-être un convoi de femmes deux chariots avec dix personnes dedans. Et les gens d'ici appellent ça une paire de coches. Et tu es sûr qu'elles étaient étrangères, ces femmes ? Pour les centaures, fatalement !"

[Taliesin]

-Ils ont rejoint le convoi assez loin au nord d'ici. Et ils m'ont décrit ces femmes comme étant effrayées pour certaines, pleines d'espoir pour d'autres. Je doute que des habitantes de la vallée revenant simplement chez elles éprouvent pareils sentiments...
Il soupira.
-Enfin, tout cela n'est plus de mon ressort, de toute façon. Et j'ai déjà assez à m'inquiéter avec la disparition de Cordélia.

[Galathée]

" C'est vrai aussi." dit le gosse avec un haussement d'épaules.
Ils étaient arrivés à l'endroit où le chemin croisait la rivière et sans se poser de questions, ils reprirent le même sentier que la veille, crapahutant sous le soleil. Une fois parvenus sur la berge qu'ils connaissaient déjà, ils s'arrêtèrent et entreprirent de retirer leurs bottes. Il faisait un peu plus chaud que la veille, la journée serait probablement magnifique.

[Taliesin]

Il n'allait pas s'en plaindre, bien au contraire.
Certes, ce n'était pas aujourd'hui qu'il avancerait sur ses divers dossiers. Mais cela lui était impossible dans la plupart des cas et difficile dans celui des ruines : il craignait d'attirer par trop l'attention sur les lieux. Mais il ne désespérait pas de pouvoir y retourner un de ces jours...
Et d'ici là, un pique-nique suivit d'un après-midi dans ce lieu charmant, cela lui convenait parfaitement. Il se demandait seulement si Victor les rejoindrait ou s'il resterait au village avec ses camarades.

[Galathée]

Quand ils reprirent la route du village, en fin de journée, Victor n'avait pas paru. Baptiste et Titus ne semblaient pas s'en émouvoir, ils avaient passé une bonne journée, tranquille, au bord de la rivière. Ils s'étaient abstenus de pêcher, cette fois, bien que la taille des poissons qui croisaient dans l'onde les y ait encouragés plus d'une fois.
Mona était en cuisine, Yann dans la cour, et Victor... nulle part de visible, du moins pour l'heure.

[Taliesin]

Taliesin ne s'en inquiéta pas outre mesure. Certes, dans l'absolu, il aurait aimé savoir où se trouvait le gamin mais... il devait être au village, à jouer avec de nouvelles connaissances. Nul doute qu'on le reverrait pour le repas du soir.
D'ici là, il donnerait un coup de main pour la préparation de celui-ci. Il demanderait aussi à Mona si la charrette lui avait été ramenée. Si c'était le cas, le programme du lendemain serait tout trouvé : expédition à Champsdor pour récupérer le document concernant Titus et, si elles étaient prêtes, pour signer leurs dépositions.

[Galathée]

La charrette était revenue et Yann l'avait nettoyée en rentrant de sa journée de glanage, aussi Taliesin pouvait-il l'emprunter le lendemain, à sa convenance. Baptiste aida également en cuisine, Titus demeura dans la cour pour converser avec sa colonie de fourmis préférée. Victor n'arriva qu'au moment où ils passaient à table et se glissa à sa place. Il était passablement crotté mais paraissait satisfait de sa journée. Sans doute aurait-il besoin de se débarbouiller avant d'aller dormir.

[Taliesin]

Il ne manquerait donc pas de l'envoyer à la salle d'eau quand ils auraient terminé de manger - et n'aurait sans doute pas trop à batailler pour ce faire. Mais dans l'immédiat...
-Alors, qu'as-tu fait de beau, aujourd'hui ? s'enquit-il.