[Lieu] Aubépine

[Voyageuse]

Il put se restaurer sans être importuné, puis la nuit tomba, peu à peu, sous le ciel clair piqueté d'étoiles. Étoiles qui disparurent, peu à peu, au fur et à mesure que la brume naissait, venant de la forêt derrière le druide, de la rivière également. Elle s'épaississait au fur et à mesure que les minutes passaient, engloutissant tout sur son passage, faisant presque songer à un monstre glouton dévorant la nature. Elle masquait également les bruits, qui devenaient plus sourds, peu audibles. Il sembla à Kasumi entendre des grognements dans la forêt, peut-être ceux de goules, mais c'était peut-être un effet de son imagination ou le cri étouffé d'un animal nocturne.
La brume devenait tellement épaisse qu'il ne distinguerait bientôt plus la silhouette de Thanaën. L'emplacement où il se trouvait était pourtant clairement visible, tâche de lumière se diffusant à travers le brouillard, comme la lumière masquée d'une lanterne dont on devine quand même la position. Mais, peut-être à cause de la proximité de la rivière, la brume était beaucoup plus épaisse qu'elle ne l'avait été près de la résurgence, il s'il ne restait pas en bordure du cercle de pierre, il finirait par perdre de vue le druide.

[Kasumi]

Avec une telle brume, son arc deviendrait pire qu'inutile : sans avoir de vue dégagée sur les ennemis qui ne manqueraient pas d'apparaître, il risquait autant de blesser Première Neige qu'un monstre. Et, de surcroît, ses épées seraient bien plus efficaces dans la courte distance qu'il arrivait à percer autour de lui. Le rôdeur dégaina donc ses épées et se rapprocha au plus près du cercle de lumière, guettant d'un côté en tournant le dos au druide tandis qu'il demandait à sa louve de scruter de l'autre.

[Voyageuse]

Pendant un moment, il ne se passa rien. Un long moment. La brume était froide, humide et nauséabonde, pénétrant les vêtements, glaçant les os, à vous faire oublier qu'on était sensément en été. Il y avait des bruits étranges, sourds, dont il était difficile d'estimer s'ils étaient proches ou lointains, des cliquetis étouffés, des grognements, qui s'approchaient, s'éloignaient, erraient dans les parages. Première Neige était à ses côtés, le poil hérissé, et il percevait son angoisse.
L'attaque vint d'un coup, soudaine. Un squelette apparut dans son champ de vision, se dirigeant droit vers la lumière, attiré tel un papillon de nuit par la flamme. Il ne s'aperçut pas immédiatement de la présence du rôdeur, et Kasumi eût le temps de le blesser grièvement d'un coup d'épée avant qu'il ne réagisse maladroitement. L'éliminer fut un jeu d'enfant.
mais il y en avait d'autres, c'était évident, il les entendait, de plus en plus proches, nombreux également. des cliquètements, des grognements. La puanteur de la chair morte, signant la présence de goules ou de blêmes probablement.
Première Neige bondit vers un ombre mouvante aux gestes lents, et un autre squelette se détacha du brouillard, suivi d'un troisième.

[Kasumi]

Kasumi sentit une décharge d'adrénaline aiguiser ses sens et espéra déstabiliser ses adversaires en invoquant la lumière de son épée. Cela lui permettrait de mieux voir et détournerait plus d'adversaires vers lui tandis que Première Neige pourrait se battre en les prenant à revers : une tactique qu'ils avaient bien souvent appliquée par le passé et qui leur convenait très bien. Le rôdeur ne se posait pas de question et procédait méthodiquement en tranchant dans les chairs mortes et les os : l'essentiel était d'éliminer rapidement son adversaire immédiat avant de faire face au suivant.

[Voyageuse]

Le brouillard était si dense que la lumière de son épée ne faisait que s'y refléter, aveuglante. Le contraste avec l'obscurité alentour était trop fort : il voyait encore moins ses adversaires qu'auparavant, et ne détectait une attaque qu'à la dernière minute. Ce n'était décidément pas la solution. En revanche, son épée lumineuse attira les morts-vivants vers lui, les détournant de leur cible initiale. Première Neige, tapie dans l'obscurité, les attaquait à revers sans qu'ils ne puissent l'anticiper. Entre ses coups d'épée et les crocs de la louve, les morts-vivants avaient affaire à forte partie et tombaient, les uns après les autres. La brume les gênait un peu moins qu'elle ne gênait Kasumi -au moins savaient-ils vaguement où était leur unique adversaire-, mais elle les empêchait de mettre en œuvre une attaque concertée, si toutefois ils en avaient été capables, puisqu'ils ne se voyaient pas les uns les autres. Heureusement car ils étaient nettement plus nombreux qu'à la résurgence.
Il y eux une interruption, brève, puis les clochettes déposées par Kasumi tintèrent, sur la droite mais le brouillard empêchait de voir quoi que ce soit dans leurs direction. La seconde vague de morts-vivants, peut-être conscients que leur position était détectée, ou simplement parce qu'ils erraient au hasard en direction de la lumière, arriva finalement plutôt par la gauche. Et à nouveau, il fallut tenir, trancher dans les chairs et les os, secondé par Première Neige qui se battait de son mieux mais souffrait déjà d'une légère blessure à la patte.

Il tint un long moment sans écoper de la moindre blessure, puis finit par être légèrement blessé au bras gauche par l'épée d'un squelette. Ses adversaires étaient moins nombreux qu'au début, lui semblait-il, mais il en restait un bon nombre. Il abattit le squelette en question, puis un autre, puis une goule. Il aperçut alors deux blêmes de l'autre côté du cercle de pierre, s'avançant dangereusement vers Thanaën. Ceux-ci venaient de la rivière et non de la forêt comme les précédents.

[Kasumi]

Le demi-elfe jura tout bas, maudissant une fois de plus ces créatures qui l'étaient déjà bien assez : elles avaient du longer la berge pour atteindre le cercle de pierre. Première Neige était plus rapide que lui et il devait tenir la position face à l'afflux encore abondant d'ennemis. Alors, plutôt que de laisser sa louve pour aller intercepter les blêmes, il lui demanda de tenter des les attirer vers lui mais en l'enjoignant à ne pas prendre de risques inconsidérés.

[Voyageuse]

La louve fit miner d'attaquer les blêmes pour les contraindre à se battre avec elle, prévoyant sans doute de les amener peu à peu à contourner le cercle pour se retrouver plus près de Kasumi. Malheureusement, ceux-ci avaient aperçu Thanaën au milieu de la lumière et c'était clairement leur objectif. Celui d'entre eux qu'elle attaqua le premier, le harcelant, fut néanmoins contraint de se défendre, et, agacé par ce quadrupède imprudent et teigneux, sembla se décider à l'éliminer. Il la suivit donc tandis qu'elle reculait peu à peu, montrant les dents et faisant mine d'attaquer à nouveau, tout en contournant le cercle de pierre. Le second, cependant, n'avait pas bougé de sa position et était sur le point de passer entre les pierres.
Du côté où se trouvait Kasumi, il avait eu le temps d'occire une goule et un squelette, et la marée semblait s'être apaisée, l'espace d'un instant en tout cas : il entendait ses futurs adversaires, tout proches, mais ne les voyait pas encore.

[Kasumi]

Dès lors il n’avait plus le choix et tout juste le temps pour intervenir. Plutôt que d’abandonner sa position et perdre un temps précieux à traverser le cercle de lumière, Kasumi récupéra l’arc qu’il avait posé contre un rocher à côté de lui et visa le blême nettement visible : il se concentra car il était conscient qu’il n’aurait droit qu’à un tir avant que le monstre n’atteigne son objectif.

[Voyageuse]

Il atteignit la créature au visage, et le blême s'écroula entre deux pierres levées, son corps répugnant s'effondrant dans le cercle de lumière. La lumière autour de lui devint moins pure, un peu verdâtre, comme si la puanteur qui émanait du mort-vivant pouvait la contaminer. Kasumi eut la sensation que le cercle de lumière se réduisait, s'affaiblissait, autour du druide. mais il n'eût guère le temps de s'y appesantir : de nouveaux adversaires était sur lui, si soudainement qu'il écopa d'une légère éraflure au flanc en esquivant l'assaut. Première Neige luttait contre le blême désormais tout proche, et il y avait maintenant, face à lui, une grand squelette recouvert d'une armure qui serait certainement plus difficile à vaincre que ses adversaires précédents.

[Kasumi]

Kasumi devait faire confiance au druide et la puissance divine qu'il maniait pour prévaloir malgré cette souillure. Il irait, plus tard, évacuer le cadavre mais il avait bien plus urgent à faire pour l'heure. Après avoir jeté un œil vers Première Neige pour vérifier qu'elle s'en sortait, il se concentra sur son propre duel. et plutôt que de chercher à viser l'armure qui ne protégeait de toute façon aucune zone vitale, il chercha à frapper au niveau des genoux et des jambes du squelette.

[Voyageuse]

La créature était habile, et maniait son épée à deux mains avec une puissance impressionnante. Sa force en faisait un adversaire redoutable. Néanmoins, son armure gênait sa souplesse, ralentissait un peu ses gestes, et le rendait plus lent à attaquer et esquiver, points sur lesquels le rôdeur pouvait s'appuyer pour mener son combat. Lequel combat s'annonçait relativement équilibré pour le moment. Mais le rôdeur avait conscience qu'au moins faux pas, à la moindre hésitation, le colosse en armure ne le raterait pas et qu'un seul coup de cette puissante épée pourrait être fatal. Et après tout ce temps passé à guetter puis à combattre, il commençait à ressentir une certaine fatigue...
Il parvint à toucher une première fois le squelette à la jambe, un peu trop haut au-dessus du genoux : déboîter l'articulation était une bonne stratégie, encore fallait-il y parvenir sans se faire toucher à son tour. Et la créature semblait bien décidée à ne pas se laisser faire.
Le combat dura donc encore d'interminables minutes, l'épuisant peu à peu. Et d'autres adversaires finirent par apparaître, en périphérie de sa vision, probablement des squelettes plus ordinaires, qu'il n'avait pas le temps de prendre en charge... Puis, par chance, il y eut un éclair blanc, une boule de fourrure bondissante qui s'agrippa à la jambe de son adversaire, le déstabilisant un instant. C'était le moment ou jamais...

[Kasumi]

Kasumi plongea en position accroupie et tendit son bras pour asséner un violent coup de taille au niveau de la jambe la plus avancée de son adversaire : il ne pouvait plus se permettre de tergiverser au risque de s'épuiser et de commettre de plus en plus d'erreurs. Ceci étant d'autant plus que les ennemis s'accumulaient et menaçaient de le déborder pour atteindre le cercle de lumière.

[Voyageuse]

Cette fois-ci, il atteignit son but, et l'articulation du genou céda, déséquilibrant son adversaire qui s'effondra. Première Neige eût la bonne idée de refermer ses crocs sur le poignet tenant l'épée, l'empêchant de s'en servir bien que sans parvenir à la lui faire lâcher. Néanmoins, l'achever était maintenant un jeu d'enfant.
Mais les autres squelettes s'étaient approchés, et déjà un coup d'épée violent volait dans sa direction. Ils étaient trois et il risquait de se faire prendre en tenaille. Mais le colosse devait être achevé avant que sa louve ne se blesse.

[Kasumi]

Kasumi savait d'expérience que les squelettes étaient raides et avaient du mal à attaquer en se baissant. Il resta donc accroupi pour frapper le colosse à la tête d'un coup plus précis que puissant. Puis il effectua une roulade en arrière pour prendre un peu de champ par rapport aux trois squelettes qu'il allait devoir affronter sans tarder.

[Voyageuse]

Il roula sur le côté, pour se trouver face à un blême dont l'odeur le suffoqua complètement, le désorientant un moment. Il lui fallut quelques instants pour reprendre ses esprits, temps que mit à profit un squelette pour l'atteindre au flanc. il sentit la douleur mais n'eut guère le temps d'évaluer la gravité de la blessure : ses réflexes prirent le dessus et il riposta, l'obligeant à reculer. Le blême, lui, était presque arrivé au contact, et il fallait faire face, malgré la douleur et le sang qui commençait à tâcher sa tunique.
De son côté, lâchant le colosse enfin vaincu, Première Neige ne perdit pas de temps pour attaquer le squelette le plus proche d'elle.

[Kasumi]

Kasumi commençait à percevoir qu'il ne pourrait pas tenir longtemps ce rythme effréné : déjà il avait reçu plusieurs blessures plus ou moins graves et l'épuisement commençait à se faire cruellement sentir. Mais il n'avait pas d'autre choix que tenir encore, vaille que vaille, et s'attaqua à ce nouveau blême, bien plus dangereux que les simples squelettes. Maudits mort-vivnts ! Maudits Malarites !

[Voyageuse]

La lutte continua un moment encore. Un long moment, lui sembla-t-il. Mais il avait perdu la notion du temps, il luttait pour sa survie autant que pour défendre le druide, et l'épuisement le gagnait, la douleur s'intensifiait, gênant ses mouvements. il était moins rapide, moins efficace. Heureusement ses adversaires devenaient moins nombreux, comme si leur flux se tarissait peu à peu. Il finit par vaincre le dernier, et put relâcher la tension... et jeter un oeil à ce qui l'entourait.
Il était légèrement blessé au bras et à la cuisse, et grièvement blessé au flanc -une entaille peu profonde mais impressionnante, qui n'en finissait pas de saigner doucement. Première neige était couchée sur le flanc, vivante, épuisée, essoufflée et blessée. Le druide était toujours debout, immobile, au centre du cercle de lumière, mais celui-ci avait diminué d'intensité, et se concentrait autour du druide sans atteindre les pierres levées, s'arrêtant au moment où il atteignait le corps pourrissant du blême.

[Kasumi]

Après avoir vérifié que Première Neige n'était pas en danger immédiat, il entreprit de se faire un point de compression au flanc en roulant en boule un vêtement au niveau de sa blessure et en le fixant d'un bandage. C'était rudimentaire et douloureux mais il avait l'intention de déplacer le blême du cercle avant de s'occuper des blessures de Première Neige et des siennes. Il n'avait peut-être que peu de temps avant l'arrivée d'autres mort-vivants aussi se mit-il aussitôt à l’œuvre.

[Voyageuse]

Il parvint à faire cesser l'hémorragie, et à atteindre le corps du blême. Mais celui-ci était lourd, et le tirer hors du cercle de pierre rouvrit sa blessure. Et il lui sembla pendant un moment qu'il avait fait cet effort pour rien : la lumière restait concentrée autour du druide, sans le moindre changement.
Il s'efforça de laver et désinfecter la longue entaille et de refaire un pansement, puis désinfecta également la blessure de Première Neige. Celle-ci avait un aspect assez inquiétant, ses bords étaient boursouflés et rouge sombre. Peut-être, tout simplement, avait-elle été en contact avec les miasmes des morts-vivants et s'était-elle infectée en profondeur.
Levant machinalement les yeux vers le druide, il lui sembla que la lumière avait augmenté d'intensité pendant ces minutes où il avait été occupé et qu'elle s'étendait à nouveau, insensiblement.

[Kasumi]

Inquiet par la blessure de Première Neige, le rôdeur se souvint des bienfaits qu'il avait ressenti dans le cercle de lumière à la résurgence et souleva la louve dans ses bras pour la porter au plus près du druide. Et comme il ne semblait y avoir plus aucun ennemi proche, il se fendrait d'une courte prière pour que la déesse se penche sur eux et les aide à repousser les ombres.

[Voyageuse]

La lumière ne sembla pas s'offusquer de leur présence, et il en sentit immédiatement les bienfaits. L'impression d'une présence bienveillante, d'une puissance incommensurable, la sensation que la douleur refluait. Sa prière lui sembla augmenter encore la force de cette présence lumineuse, si proche, si merveilleuse, qui l'entendait et le comprenait, à laquelle il se sentait lié. La lumière se faisait plus vive, et c'était si bon de se sentir protégé ainsi. Il voyait, sous ses yeux, la blessure de sa louve perdre son aspect inquiétant, même si elle ne se refermait pas pour autant.
Il était tentant de prolonger cette prière, de rester dans le cercle de lumière, là où tout était beau et parfait. D'entrer en transe et d'oublier l'extérieur...

[Kasumi]

Kasumi dut faire un violent effort sur lui-même pour prendre la décision de s'éloigner du cercle et plus encore pour y parvenir : il se devait de protéger le rituel contre ce qui le menaçait et il s'en excusa auprès de la force bienveillante qui veillait sur lui et Première Neige. Malgré sa volonté, il avait du s'écouler du temps depuis son entrée et sans doute que les mort-vivants s'étaient à nouveau amassés alentours. Que n'aurait-il donné pour posséder la force de les repousser, de les renvoyer dans leur souillure dans le néant !

[Voyageuse]

En guise de mort-vivant, il n'y avait guère qu'un petit groupe de goules dont il vint à peine sans grande difficulté malgré sa blessure. Celle-ci lui faisait moins mal, peut-être s'était-elle un peu refermée lorsqu'il était dans la lumière.
Puis ce fut le calme, enfin. Aucun autre mort-vivant ne se présenta : il semblait qu'il fut venu à bout de tous ses adversaires. La brume se dissipait, peu à peu. Dans le ciel, les étoiles pâlissaient. Les premiers gazouillis se firent entendre dans un buisson tout proche. L'aube était proche.

[Kasumi]

Epuisé par sa nuit et assoiffé, le rôdeur prit le temps de boire une longue rasade à sa gourde avant d'aller inspecter les alentours, remettant ses pièges en place. Puis, quand il s'estima satisfait, il se dirigea, comme l'autre fois, dans le cercle de lumière avec l'intention de joindre ses prières à celles du druide : peut-être cela suffirait-il à compenser la perturbation qu'avait subie le rituel au cours de la nuit.

[Voyageuse]

Il put constater que le cercle de lumière s'était reformé, quasiment identique à ce qu'il était avant l'intrusion. Première Neige en était sortie, pas totalement soignée mais suffisamment remise pour monter la garde et l'avertir si quelque chose clochait. Et il put donc sans hésitation joindre ses prières, retrouver ce recueillement, ce lien, cette communion, presque, avec sa déesse. C'était un état merveilleux, où il avait l'impression que ce lien se consolidait, qu'il le ressentait plus profondément, le comprenait mieux. Il était écouté, entendu, aimé, soutenu, et rien d'autre n'avait d'importance que sa volonté de servir Mielikki, de protéger cette forêt et le bosquet qu'il avait fait renaître.

[Kasumi]

Cette sensation était presque effrayante de par son intensité mais il ne ressentait nulle crainte, rien que de l'exaltation. Libéré du devoir de veiller et désireux de se ressourcer auprès de cet amour divin, le rôdeur glissa rapidement vers l'une des transes mystiques qu'il avait déjà connue. Sans réserves et avec curiosité et dévotion.

[Voyageuse]

Il en émergea longtemps après. le soleil était presque au zénith, et le ciel commençait à se voiler par le sud. La lumière autour de lui s'estompait, et le druide avait baissé les bras et ouvert les yeux.
" Je me doutais que vous étiez là aussi. Les sensations ne sont vraiment pas les mêmes quand votre aura s'ajoute à la mienne... Et vous avez l'air en pleine forme. la nuit n'a pas été trop rude ?"

[Kasumi]

Le rôdeur fut surpris d'avoir passé autant de temps à prier car il avait tout simplement perdu toute notion de réalité depuis qu'il était retourné dans le cercle. Il chercha première Neige des yeux puis se rendit compte que la remarque du druide était exacte : il ne se sentait plus blessé et pas vraiment fatigué.

- Il y a eu pas mal de mort-vivants mais nous avons tenu bon et c'est bien l'essentiel !

Il n'en revenait toujours pas des effets curatifs - et miraculeux - mobilisés par les rituels du druide. Plus encore, il peinait à reprendre pied dans le présent et pourtant il était attendu à Peyregorde. Et cette pensée le fit sourire.

[Voyageuse]

"Je vois ça, vous avez quelques cicatrices, fit remarquer le druide en fixant sa tunique tâchée de sang. Même si le rituel a bien des pouvoirs, méfiez-vous tout de même, il a aussi un effet euphorisant. Je ne pense pas que vos blessures soient complètement guéries. mais vous avez indéniablement bonne mine ! Attendez, je vais soigner votre louve... Et vous aussi, peut-être."
Première Neige, couchée non loin, s'approchait d'eux en claudiquant légèrement. Une brève incantation suffit à ce qu'elle se remette complètement, puis ce fut le tour de Kasumi. Thanaën proposa ensuite de se restaurer : il n'avait rien avalé depuis la veille à midi, et si le rituel lui donnait une mine resplendissante, il était, à bioen observer, un peu amaigri.

[Kasumi]

L'endroit étant bien plus agréable - c'était peu de le dire - que la veille, Kasumi accepta avec joie de manger un morceau sur place. Ensuite, ils feraient une partie du chemin de retour ensemble avant que lui-même ne se dirige vers le village. En tous cas, il espérait qu'en plus d'avoir nettoyé la souillure, qu'ils aient aussi fait un pas en avant pour régler le problème posé par la meute de loups.