[Lieu] Aubépine

[Kasumi]

HRP : c'est Asgaroth.

Kasumi s'était attendu à ce que les inconnus soient à peu près tout mais certainement pas des nains. Ils étaient rares si loin des montagnes et leur équipement les désignait clairement comme des soldats ou des aventuriers argentés. Le demi-elfe les dévisagea un moment avant de retrouver le sens des convenances :

- Enchanté Murek. Pour répondre à votre question, un rituel de profanation a eu lieu ici, nous l'avons senti. Et un fantôme erre sous le tertre. C'est le troisième site de la région que nous essayons de purifier.

[Voyageuse]

" Ils ont osé profaner à nouveau ces lieux..."
La voix de Murek grondait de colère.
" Ça s'est déjà produit, du temps de mon grand-père, expliqua-t-il. Bien sûr, nous l'avions assaini...
- Certains de nos récits ancestraux évoquent l'existence de tombeaux nains antiques sous cette colline. Peut-être les restes d'une cité, expliqua la femme. Disparue depuis longtemps.
- Tout a été muré et dissimulé, à l'époque, tellement bien que même les nôtres n'ont pas retrouvé trace de ce qui préexistait. Des soupçons, seulement...
- Ton père avait déniché l'endroit où se trouvait vraisemblablement l'accès aux niveaux inférieurs, corrigea la femme. Mais il a préféré le dissimuler mieux. Parce que les humains sont trop proches, par ici. Nous ne voulions pas risquer une profanation des tombeaux...
- Mais ils les ont profané quand même!
- C'est un fantôme nain que vous avez vu ?"

[Kasumi]

Voilà qui expliquait un peu mieux la présence des nains sur ces terres. Et qui résolvait un autre mystère puisque les malarites n'avaient jamais été connus pour être des bâtisseurs. Il semblait donc qu'ils aient indûment occupé ces ruines en y trouvant un terrain de chasse idéal.

- Je suis désolé que le repos de vos morts ait été troublé. Mais non, ce n'est pas un nain mais un grand félin qui se trouve là-dessous. Mon ami et moi avons bouché tous les accès sauf un pour nous laisser le temps de purifier la source de profanation, répondit-il d'un ton rassurant. Il fut ensuite pris d'une inspiration : les nains en savaient apparemment beaucoup sur ces ruines et peut-être sur bien des choses les concernant.

- En fouillant le niveau supérieur avant de boucher les accès, j'ai trouvé un anneau en argent bien dissimulé dans une cache. Je ne sais pas depuis combien de temps il est là... vous pourriez peut-être l'identifier ?

Et de montrer le bijou après l'avoir sorti de sa poche.

[Voyageuse]

Son interlocuteur l'examina avec intérêt, mais secoua la tête.
" Je pense plutôt qu'il s'agit d'une bague humaine. Elle est trop fine pour des doigts nains...
- Elle aurait pu appartenir à une jeune fille de chez nous peut-être...
- Nos bijoux sont plus travaillés que cela. Ornés de gemmes, sculptés, taillés... Rarement aussi simples.
- Ce n'est pas faux..."
Il y eut quelques instants de silence.
" Il faudrait murer définitivement tous les accès. Ce serait plus sûr... et sans vouloir vous vexer, la magie divine naine est certainement plus à même d'y parvenir... Et je dois pouvoir faire quelque chose pour ce fantôme, aussi", proposa la femme.

[Kasumi]

Kasumi rangea à nouveau la bague et invita les nains à le suivre un peu à l'écart pour ne pas gêner le rituel de Thanaën.

- Votre aide est la bienvenue, évidemment. Mais le rituel en cours doit durer encore jusqu'à la mi journée demain. Est-ce que vous accepteriez de rester jusque-là ? Vous avez l'air de savoir vous défendre et les risques sont grands que des mort-vivants se décident à nous attaquer.

[Voyageuse]

" Oh, nous pouvons passer la nuit ici sans souci. En fait, nous comptions camper pas très loin d'ici, et nous avons vu, de loin, la lumière sur la colline... puis la brume qui montait...
- On est v'nus voir c'qui s'tramait."
Quelques autres nains, pendant leur discussion, les avaient rejoints. Ils étaient douze au total, la plupart revêtus d'armures et portant une hache de combat, deux portant une arbalète.
- Mais donc, il suffit qu'on installe notre campement sur ce petit replat, là-bas. Et on organisera un tour de garde un peu plus renforcé que d'habitude..."
Le replat était à quelques dizaines de toises à l'est du sommet de l'éminence, là où un espace dégagé descendait en pente douce vers le forêt toute proche

[Kasumi]

Kasumi réfléchit un instant à l'opportunité de leur demander leur aide et de s'installer plus près de l'éminence mais la distance pourrait être parcouru en quelques instants en cas d'alerte aussi cela ne semblait pas vraiment nécessaire. Il crut bon de le proposer toutefois au cas où les nains aient craint de le gêner en s'installant ici même :

- Si vous le souhaitez, nous pouvons aussi joindre nos forces pour la nuit si vous vous installez ici : j'ai prévu de veiller toute la nuit, cela vous fera une sentinelle de plus.

[Voyageuse]

" Nous tournons par groupe de trois sentinelles... Et nous en placerons une près des pierres levées et deux sur les autres côtés du campement. "
Autour de lui, déjà, on s'organisait. Certains étaient allés récupérer des sacs cachés non loin dans les bois et se dirigeaient vers l'endroit désigné par celui qui semblait le chef du groupe, prêts à monter les tentes.
" Gloinn, Tarkan et Fraïa prennent le premier tour de garde, ajouta-t-il en désignant les intéressés, qui, du reste, étaient restés près d'eux. Mais si vous souhaitez en profiter pour dormir un moment, bien sûr, vous le pouvez puisque nous veillons..."

[Kasumi]

Kasumi réfléchit à la possibilité de se reposer mais choisit tout de même de ne rien en faire dans l'immédiat : d'expérience, il savait qu'une attaque avait le plus de probabilités pendant le début de la nuit et il aimait autant pouvoir réagir aussitôt qu'elle se produirait. De même, il était toujours inquiet à propos du bosquet et voulait se tenir à l'écoute au cas où il sentirait quelque-chose en provenance de son chêne.

[Voyageuse]

Ses interlocuteurs s'éloignèrent donc en direction de leurs congénères après un bref salut, ne laissant avec lui qu'un guetteur - en l'occurence l'un des rares nains à arborer une arbalète. Plutôt jeune, il semblait peu bavard et se contentait d'observer les alentours en silence.
Les nains étaient visiblement rodés : il leur fallut une vingtaine de minutes pour monter leur campement, lequel consistait simplement en deux grandes tentes de toile. Les deux autres guetteurs, un homme et la femme avec qui il avait parlé, Fraïa, avaient pris position aux alentours.
Les autres disparurent rapidement sous les tentes et l'attente recommença.

[Kasumi]

Kasumi n’était guère enclin à mener une conversation de toute façon. Il avait besoin de toute sa concentration pour scruter à travers le brouillard et écouter les sons de la nuit afin de prévenir toute attaque. Il avait aussi un peu la tête ailleurs car il s’inquiétait du sort du bosquet. S’il n’avait pas considéré comme fondamentale l’action qu’ils avaient entreprise ici et si les nains étaient arrivés un peu plus tôt, il aurait probablement décidé d’y retourner et laisser la protection du druide à leurs bons soins. Mais il était trop tard pour changer ses plans. Même si cela l’angoissait.

[Voyageuse]

La nuit semblait devoir être mouvementée, en effet. Le calme était tombé sur le campement depuis moins d'une heure lorsqu'une première alerte fut donnée, par l'un des guetteurs situé près du camp. Un groupe de morts-vivants attaquait, qui fut éliminé en un rien de temps par les guerriers nains expérimentés. Ni Kasumi ni le nain qui veillait à ses côtés n'eurent le temps d'aller leur prêter main-forte : d'autre adversaires attaquèrent, quelques minutes plus tard, du côté où lui-même se trouvait. Deux des guerriers nains abandonnèrent la défense de leur campement, tout proche, pour venir en renfort. A quatre, ils n'eurent aucune difficulté à repousser l'assaut, qui était pourtant l'un des plus important auquel Kasumi ait eu à faire face.
Puis l'attente reprit. les guetteurs côtés nains avaient changé, Fraïa était allée se coucher, et Murek était debout à son tour, laissant cependant à un autre de ses hommes le soin d'épauler Kasumi près du bosquet.
La seconde alerte vint peu après : c'est kasumi, cette fois-ci, qui la détecta en premier... ou plutôt, Altaïr. Le rôdeur vite le tigre se raidir, aux aguets, les yeux tournés vers les bois, là où se mouvait une vague forme blanchâtre, visiblement éthérée, qui avait la taille apparente d'un gros félin.

[Kasumi]

Kasumi signala aussitôt au nain le plus proche cette nouvelle menace dès qu'il l'eut identifiée :

- C'est un fantôme : il nous faut un prêtre pour le repousser !

Car il fallait se rendre à l'évidence : leurs armes étaient quasiment inefficaces contre un tel ennemi - même Etincelle - et se risquer au corps à corps était du suicide étant donné l'agilité et les dégâts que pouvait occasionner le fantôme félin.

[Voyageuse]

Le nain ne tergiversa pas une seconde et fila vers l'une des tentes chercher Fraïa, avertissant au passage Murek qui vint se porter à ses côtés, une hache sombre en main.
" On va pas s'laisser impressionner par un fantôme...", gronda-t-il d'un ton de défi. Défi que Kasumi savait excessif...
Le fantôme, quant à lui, avançait droit vers le cercle de pierre d'une démarche un peu hésitante, mais sans agressivité pour le moment : il ne semblait pas avoir vraiment conscience de leur présence, ou alors il n'y prêtait aucune attention. C'était la lumière qui l'attirait, ou la magie qui émanait du rituel peut-être. Sa cible était le druide. Et s'ils n'intervenaient pas rapidement, il l'atteindrait sans doute avant que la prêtresse naine ne soit là.
Altaïr, sentant son maître en danger, réagit le premier. Il bondit brusquement sur l'intrus.

[Kasumi]

Kasumi pensait être en possession de la seule arme à même de blesser le fantôme tandis que le tigre serait très certainement impuissant et rapidement éliminé s’il n’intervenait pas. Il profita donc de son attaque pour se précipiter à son tour et tenter de prendre le fantôme en tenaille et de lui porter un coup au flanc ou sur la croupe. C’était dangereux mais il bénéficiait de la diversion du tigre et il n’avait plus vraiment le choix.

[Voyageuse]

Leur attaque simultané détourna quelques instants le fantôme de son objectif. Il ne fut pas affecté par celle du tigre, mais sembla être parcouru d'un léger frémissement au contact de l'épée du rôdeur, signe qu'elle l'avait atteint. Sans réellement lui causer de dommage sérieux, cependant. Se désintéressant un moment du druide, il bondit sur le rôdeur, vif comme l'éclair, et Kasumi ne dut qu'à ses réflexes d'esquiver l'attaque.
De son côté, Murek, sans vraiment prendre de risque, tenta à son tour de frapper le tigre fantôme, mais sans que son arme l'atteigne vraiment.
Et à nouveau, le fantôme bondit sur Kasumi, tandis qu'il devinait, non loin, la voix de la prêtresse naine enfin arrivée, en train d'incanter.

[Kasumi]

Son rôle et son unique objectif étaient évidents : capter l'attention du fantôme et éviter ses attaques. Son premier coup ayant porté ses fruits en concentrant les tentatives du félin à son encontre, il savait devoir attendre sans prendre de mauvais coup. Et il était heureux qu'il puisse compter sur des alliés pour riposter car tout son influx passait dans sa défense fébrile.

[Voyageuse]

Altaïr vint à sa rescousse, attaquant lui aussi leur adversaire. Mais toujours sans causer de dommage, au contraire : le contact lui arracha un gémissement de douleur.
Son épée, en revanche, n'était pas inefficace, même si elle ne semblait guère causer plus que des égratignures. L'essentiel n'était pas dans la puissance de ses attaques, de toute façon : l'essentiel était de détourner l'attention du tigre fantôme. En cela, ses attaques étaient un succès. Mais elles l'obligeaient à une concentration absolue pour ne pas être touché... et il n'y parvint qu'imparfaitement à en juger par une douleur soudaine au thorax alors qu'il esquivait mal un coup de griffe éthérée.

Puis soudain, il y eut un éclat de lumière blanche, et plus rien : le tigre fantôme avait disparu.
" Vous allez bien ? questionna Fraïa d'un ton inquiet. Vous êtes tout pâle..."

[Kasumi]

Avec la fin du combat et du surcroît d'adrénaline que cela impliquait, Kasumi se sentit soudain chancelant et put s'inquiéter de la blessure qu'il avait reçue. Toutefois, malgré le malaise et la douleur, il tenta de faire bonne figure face aux nains et répondit d'un ton qui se voulait léger :

- C'est un trait de famille d'être un peu clair de teint ! Mais je crois que le fantôme a réussi à me toucher une fois. Altaïr est touché lui aussi : vous pouvez vérifier dans quel état il est ?

Et de s'efforcer d'en faire autant : lui-même estimait pouvoir patienter quelques minutes ou plus si nécessaire.

[Voyageuse]

Altaïr était touché, en effet, et assez mal en point. Et il regardait avec méfiance la prêtresse qui approchait. Il recula, avec un grondement sourd, et se réfugia en clopinant sous un buisson.
" Il ne semble pas en danger immédiat, même s'il a besoin de soins... Je crois qu'il ne me laissera pas approcher. Mais je vais déjà vous soigner, de votre côté..."
Elle incanta, et Kasumi sentit l'énergie bienfaisante l'envahir. Il était moins atteint qu'il ne l'aurait cru, sans doute en partie protégé par son épée.

[Kasumi]

Le demi-elfe se sentit immédiatement soulagé par ces soins et, après avoir vérifié qu'il n'y avait plus d'autres dangers immédiats, il tourna son attention vers le buisson et proposa à la prêtresse naine :

- Altaïr est un soutien de poids et, même sans ça, je n'aime pas le voir en si piteux état. Je peux tenter de l'approcher pour le calmer et vous permettre d'intervenir : je pense qu'il a plus ou moins confiance en moi.

[Voyageuse]

Son interlocutrice haussa les épaules.
" Vous pouvez essayer... Mais je pense que vous vous faites du souci pour rien : les bêtes sont plus coriaces que les demi-elfes ! Il attendra son maître et se soignera seul en attendant. "
Le tigre, pourtant, était assez sérieusement blessé et souffrait visiblement, même si sa vie n'était pas en danger.
Il se montra néanmoins méfiant en voyant Kasumi approcher, grondant sourdement, d'autant plus sur ses gardes, sans doute, qu'il était conscient de sa faiblesse : les animaux blessés sont les plus agressifs, et Kasumi le savait. Il lui fallut faire preuve de patience, et insister doucement, avant qu'enfin le tigre consente à se laisser soigner.
Le sortilège de soin lui arracha un grognement de douleur et il bondit subitement à l'abri des buissons. Mais l'énergie divine avait eu le temps de l'atteindre, guérissant l'essentiel.

[Kasumi]

Il avait du prendre un risque mais il était soulagé et satisfait de savoir que le tigre souffrait bien moins désormais. Il se sentait bien plus serein pour reprendre sa garde du rituel, d'autant plus que le fantôme qui les inquiétait tant était désormais exorcisé. Pourvu que le reste de la nuit soit plus calme...

[Voyageuse]

Le reste de la nuit ne faut pas réellement calme : ils eurent à faire face à une attaque encore, moins importante que la première toutefois. Un détail pour les nains visiblement entraînés à combattre.
Murek vint le retrouver au petit matin, souriant, alors que les premiers rayons du soleil donnaient le signal du réveil pour ceux qui n'étaient pas de garde. Il avait été le premier à sortir des tentes, et ceux qui avaient assuré le dernier tour de garde s'affairaient à relancer le feu.
Le druide, lui, était toujours en transe, et Kasumi se retrouva convié à partager le petit déjeuner de l'escouade naine.

[Kasumi]

Avec la fin du risque d'une attaque mort-vivante, Kasumi se serait bien joint aux prières du druide comme les nuits passées mais refuser l'aimable invitation naine aurait été de très mauvais ton. D'autant que les alliés sachant se battre étaient loin d'être légion dans la région et que s'aliéner ces derniers aurait été bien dommage. Il accepta donc sans réserve l'invitation avant de signaler qu'il resterait sur place jusqu'à la mi journée pour prier avec son confrère.

[Voyageuse]

" Nous ne restons pas, expliqua de son côté Murek. Nous rentrons chez nous. Nous escortions juste une ambassade commerciale à Luménis, et nous étions sur le retour. Votre lumière nous a juste fait faire un petit détour, mais rester dans les bois... ça n'est vraiment pas ce que nous aimons.
- Mais avant de partir, si vous le souhaitez, je peux achever de fermer complètement les galeries souterraines, proposa Fraïa. Au cas où elles renferment d'autres menaces... ou pour éviter que d'autres organisations maléfiques se les approprient un jour.

[Kasumi]

Kasumi était parfaitement d'accord avec cette précaution maintenant qu'il était peu probable qu'il se trouve d'autres âmes en peines prisonnières du tombeau. Il remercia dès à présent Fraïa pour son aide précieuse et lui souhaita ainsi qu'à sa troupe un bon voyage de retour à Asgaroth car il savait qu'il serait coupé du monde pendant sa prière et qu'elle risquait bien de durer jusqu'à la fin du rituel.

[Voyageuse]

Les nains avaient déjà replié les tentes, rapides et efficaces, et finissaient de ranger leurs affaires. Ils passeraient encore une nuit en forêt, sans doute, et une autre dans les montagnes, avant de rejoindre leur cité.
La prêtresse et deux guerriers s'éloignèrent du groupe pour faire le tour des issues du complexe -ils semblaient avoir une petite idée de l'endroit où elles se trouvaient, soit qu'ils l'aient déjà exploré par le passé, soit qu'ils aient une bonne intuition de ce genre de chose, mais elle demanda tout de même à Kasumi de lui préciser quelles issues étaient déjà obturées et où se trouvait la dernière.
Puis le rôdeur fut libre de se joindre à la prière du druide, lequel était toujours en transe, l'air absolument imperméable à ce qui se passait au-dehors. La lumière l'attirait, irrésistiblement, il savait trouver là-bas confiance et sérénité, force et repos.

[Kasumi]

Il se fit un plaisir de donner toutes les informations en sa possession aux nains avant de les saluer une dernière fois. Et maintenant qu'il était plus ou moins assuré que son arbre ne craindrait rien avant son retour, il se tourna vers la lumière entourant le druide et son rituel avec d'autant plus d'attrait.

Il prit le temps de nettoyer et rengainer ses armes avant d'avancer jusqu'au cercle pour enfin y prier et s'y ressourcer tout en faisant part de sa dévotion envers sa déesse.

[Voyageuse]

Il était suffisamment confiant pour s'immerger totalement dans la prière, sans se soucier du chêne ou de ce qui se passait aux abords de l'éminence : Altaïr veillait.
Il plongea pleinement dans ce contact vivifiant avec sa déesse, y puisant force et énergie sans vraiment comprendre comment, sachant que l'essentiel ne lui était pas accessible, qu'il ne pouvait que l'effleurer, mais qu'il ne savait pas encore entrer pleinement en communion avec cette puissance. Et pourtant, à chaque fois, il lui semblait que son esprit s'ouvrait davantage, et que l'entité merveilleuse était plus proche.
Il émergea vers midi, heureux, comblé, revigoré...et fatigué aussi par sa nuit, mais dans l'euphorie de l'instant, il n'en avait pas conscience.