[Lieu] La Vallée Fertile

[Galathée]

L'elfe s'arrêta sur une passerelle où semblaient pousser des plantes exotiques, en pot ou dans des jardinières, certaines au sol, d'autres suspendues, et se tourna vers le barde.
" Vous avez l'air d'avoir envie de me parler de quelque chose. Des gosses, j'imagine. On m'a dit qu'ils s'étaient plutôt bien tenus, si on excepte les chamailleries d'usage."

[Taliesin]

-C'est aussi ce que m'a dit le pixie...
Il prit une profonde inspiration.
-Seriez-vous d'accord pour que les enfants demeurent en votre domaine durant mon absence ? Les ramener dans la vallée me paraît fort périlleux...

[Galathée]

Wilmarin écarquilla des yeux surpris.
" Vous voulez dire dans la chênaie ? Oh. Heu. Vous ne craignez pas qu'ils... tournent en rond assez rapidement ? Il n'y a pas mille choses à faire, dans le sous-bois, et les gosses humains... Ils s'ennuient assez vite, non ? Je ne suis pas vraiment du genre à m'improviser nourrice... J'ai franchement, heu... Enfin. J'imagine que ce ne sera pas pour très longtemps. Un mois ou deux maximum."

[Taliesin]

Un mois ou deux ? Les dieux l'en préservent !
-J'ai bon espoir que tout cela soit réglé en une veille grand maximum, répondit-il. Dans l'absolu, je suis convaincu que Baptiste pourrait vous aider : c'est un garçon patient, méticuleux, soigneux, grand amateur de lecture... Mais il peut fort bien rester dans la chênaie avec les autres. Certes, ils vont s'ennuyer mais... s'ennuyer vaut mieux que risquer sa vie en retournant dans un endroit aussi périlleux que la vallée.

[Galathée]

" Mais est-ce qu'ils vont savoir se nourrir ? demanda Wilmarin. Je crains que... les glands ne soient pas comestibles pour les petits humains. C'est d'ailleurs pas très bon tout court, j'en conviens, mais les elfes les digèrent sans difficultés... J'imagine que je pourrais... leur fournir certaines choses. Mais honnêtement, je n'ai pas besoin d'aide. Et ce Baptiste, de toute façon, avec le vertige qu'il a... Il fait bien mieux de rester en bas."
Il grimaça.
" Il faudra que j'érige une nouvelle barrière, je suppose. Ils ne vont pas vous laisser partir sans essayer de vous suivre. Je connais les gosses. A ce niveau-là, ils se valent tous... et les petits humains sont généralement encore plus désobéissants que les autres, je parie."

[Taliesin]

-Ça dépend lesquels...
Il s'abstint toutefois d'en dire davantage.
-Le pixie semble d'accord pour demeurer avec eux : peut-être pourrait-il leur fournir, lui aussi, de quoi se sustenter. Et il m'a dit pouvoir s'arranger pour que les garçons, si daventure ils tentaient de me suivre, s'égarent dans les bois et reviennent invariablement à la chênaie. Cela me semble constituer une bonne solution...

[Galathée]

" Méfiez-vous quand même... L'humour pixie n'a pas de limites... et les résultats de leurs farces ne sont pas toujours au goût de leurs victimes... Mais sans doute sur ce plan-là les humains sont-ils mieux équipés que les elfes : notre peuple n'a pas volontiers le sens de l'humour."
Il haussa les épaules.
" Si Freafehrferllafrin est d'accord de rester avec eux, alors très bien. Mais vous devriez placer des... règles, je pense. Les fées sont... différentes, là encore, que vous le vouliez ou non, ça reste un fait."

[Taliesin]

Et voilà, on y revenait...
Mais pourquoi tout était-il toujours si compliqué ?
Pourquoi la Vallée fertile, apparemment idyllique, s'était-elle révélée être un tel guêpier ?
Pourquoi les elfes de la région ne pouvaient-ils pas admettre que certains humains, surtout si jeunes, étaient moins abominables que les autres ?
Pourquoi était-il parti de chez lui ?
Pourquoi avait-il emmené les garçons ?
-Je lui parlerai, dit-il simplement.
Et cela déboucherait forcément... sur de nouvelles tensions.
C'était à se demander si quoi que ce soit de positif lui arriverait avant qu'il ait regagné ses pénates.

[Galathée]

Wilmarin parut satisfait de leur échange et retourna à la première plateforme, où attendaient les deux jumeaux elfes. Ils partirent ensuite tous les quatre jusqu'à l'endroit où le sage avait entreposé les artefacts appartenant aux nains jaunes. Il y avait, comme il l'avait dit, deux grands coffres remplis de bijoux divers, en plus de nombreuses armes et boucliers, d'ustensiles et d'outils, des statuettes, une brouette qui semblait en métal, et un certain nombre de livres.
" Bon. Au travail. On va déjà trier le magique du non-magique, puis on verra ce qu'on en tire..."

[Taliesin]

Cela, au moins, c'était dans ses cordes.
Bien sûr, il ne pouvait détecter la magie mais, de par sa formation, il savait discerner ce qui était ordinaire de ce qui ne l'était pas.
Bref, il se mit à l'ouvrage sans tarder - et sans rechigner. Ce travail présentait en effet un triple avantage : il était utile, agréable et lui changerait les idées.
Ah, la bonne vieille technique de s'occuper la tête et les mains quand rien n'était au beau fixe. Au moins quelque chose sur quoi il savait pouvoir compter...

[Galathée]

Les deux jeunes elfes n'étaient pas aussi doués que lui, mais ils avaient manifestement appris, eux aussi, à distinguer le précieux de l'ordinaire. Wilmarin passait derrière eux — certains artefacts, très rares, ne payaient pas de mine, mais les nains étaient manifestement du genre à sertir tout ce qu'ils pouvaient de pierres précieuses, et la tâche était donc relativement aisée. Ils mirent ainsi de côté des colliers, des bracelets, des broches et des bagues, même quelques couronnes — autant faire le tri consciencieusement. Cela leur prit près de deux heures : les coffres étaient pleins et profonds. Enfin, quand ils eurent terminé, le vieux sage étala le fruit de leur labeur.
" Bon, il me faut un volontaire. Les autres... mettez-vous à l'abri..."

[Taliesin]

S'il avait été plus jeune et plus insouciant, s'il n'avait pas eu une compagne et des enfants, s'il n'avait pas été impératif qu'il parte rapidement secourir une amie disparue... il se serait porté candidat. Quoi de plus stiumant que de tester des objets magiques, après tout ?
Mais voilà : les choses étant ce qu'elles étaient... il se tint coi.
Si les jumeaux se montraient hésitants, il proposerait simplement de tirer à la courte paille : ainsi, ce serait plus équitable.

[Galathée]

Mais les jumeaux ne partageaient pas son inquiétude et les choses se mirent rapidement en mouvement. Wilmarin recommanda à Taliesin de se mettre en sécurité, ils définirent une sorte de piste au cas où certains anneaux lanceraient des éclairs, puis se mirent au travail. Le mage commençait toujours pas examiner l'objet un moment, tâchant d'en définir l'usage en puisant dans ses connaissances. Ils en testèrent quelques uns mais quand ils manquèrent mettre le feu à l'arbre où ils se trouvaient, Wilmarin préféra en revenir à une méthode moins rapide mais plus sûre. Il fouina dans les bouquins qui se trouvaient près des coffres et embaucha le barde pour l'aider, tandis que les jumeaux rangeaient le foutoir qu'ils avaient réussi à mettre... dans un autre foutoir.
Wilmarin gratifia Taliesin d'un sort de compréhension des langues, car tout était rédigé dans une langue naine obscure à laquelle il ne comprenait rien de prime abord, puis ils purent chercher des informations sur les objets en leur possession. Il s'avéra que les artefacts des nains jaunes étaient marqués selon un code de gemmes : les diamants, améthystes et autres émeraudes, combinées sur de l'or, de l'argent ou du fer, par exemple, révélaient l'usage de chaque objet. En recoupant ces informations à leurs trouvailles, ils parvinrent à trouver deux anneaux de métamorphose. Wilmarin avait déjà déniché une amulette elfe qui avait la même fonction, aussi avaient-ils enfin les trois artefacts nécessaires à leur retour dans la Vallée...

[Taliesin]

Voilà une bonne chose de faite.
Ne restait plus qu'à finaliser l'apparence qu'ils revêtiraient - le plus important étant qu'ils se ressemblent tous plus ou moins, afin de crédibiliser leur couverture -,, qu'à préparer leur paquetage - ce qui serait vite fait, puisqu'ils n'emporteraient qu'un peu d'argent et quelques vivres - puis ils pourraient se mettre en route.
Une fois le pas franchi, une fois plongé dans le bain, sans doute les choses lui sembleraient-elles moins difficiles.

[Galathée]

Revêtir des apparences similaires passerait très certainement par leur choix de vêtements et c'était un problème épineux : Wilmarin possédait bien des merveilles... mais pas vraiment d'habits humains standard... Sa propre garde-robe était très elfique et les autres nippes qu'il possédait étaient exclusivement des capes et des manteaux magiques, dont il n'avait pas l'intention de se défaire car, comme pour le reste, il les conservait pour le retour de leurs propriétaires. Il fallait donc qu'ils imaginent un moyen de se procurer des vêtements... comme première étape, peut-être de leur voyage.

[Taliesin]

Cela concernerait surtout les jumeaux, en réalité. Lui-même portait une mise tout ce qu'il y a de plus humaine et tout ce qu'il y a de plus ordinaire - elle n'était pas vraiment de nature à avoir marqués ceux qui l'avaient vue. Bref, même si elle aurait mérité un sérieux nettoyage - mes les voyageurs avaient-ils toujours le temps de faire leur lessive, surtout quand ils étaient en pleine nature ? -, elle lui semblait susceptible de faire l'affaire.
Cela ne réglait pas, évidemment, le problème d'ensemble, et il ne put que regrettere que les artefacts ne soient pas en mesure de changer également l'apparence de leurs frusques. Enfin, ce n'était pas vraiment comme s'ils avaient le choix : il leur fallait se mettre en route et, sans doute, compter sur quelque larcin pour leur procurer le nécessaire.

[Galathée]

La métamorphose permit d'identifier plus clairement qui était Dothiel, l'elfe de sexe féminin, et qui était Caenlin, l'elfe de sexe masculin. Ils revêtirent des apparences humaines plutôt agréables au regard, avec un air de famille indéniable, et ils étaient — comme Taliesin l'avait bien perçu — encore jeunes. Leurs frusques elfiques, même fonctionnelles, dénotaient et ils ne pourraient les conserver. Plusieurs questions survinrent encore avant qu'ils ne se mettent en route : que faire de leurs armes, lesquelles étaient également très clairement d'origine elfique, et quels noms choisir ? A cet égard, Taliesin était évidemment le spécialiste.

[Taliesin]

Oh joie ! Ils allaient devoir se rendre désarmés dans la vallée ! Car il était probable que les gardes de Champsdor fouilleraient leurs bagages - qui seraient de toute façon trop petits pour cacher arcs ou épées.
Décidément, plus il y songeait, plus ce plan lui semblait bourré de défauts, plus leur couverture lui paraissait susceptible de voler en éclat à tout instant à cause de petits détails ennuyeux...
Enfin, là encore, ils n'avaient pas le choix.
Bref ! Pas d'armes ! Sans doute en seraient-ils réduits à les voler en même temps que les frusques. Enfin, ce n'était pas comme s'il n'avait déjà pas dû faire maintes entorses à sa morale...
Pour les noms, il donna les premiers qui lui passèrent par la tête : Renaud, Guillaume et Blanche Beauchamp. Cela, au moins, ferait l'affaire.

[Galathée]

Devant la mine dépitée de Taliesin et des deux elfes, Wilmarin proposa d'aller faire un tour sur la plateforme qu'il surnommait le "vide-ordures" et sur laquelle se trouvaient les objets humains qui s'étaient glissés dans ses trouvailles. C'étaient souvent des imitations d'objets issus d'autres cultures, sans quoi ils n'auraient jamais atterri dans son domaine. Il y avait là, outre une foultitude d'objets d'apparence magique mais qui en était en réalité totalement dépourvus, quelques armes tarabiscotées, mimant la facture elfe, naine ou même orque. Certaines étaient juste tape-à-l'oeil, objets d'ornement plutôt que véritables armes, d'autres avaient quelques qualités martiales... mais leur point commun était un style élaboré. L'un dans l'autre, elles ne passeraient pas inaperçues... Peut-être pouvaient-ils se contenter d'une bonne explication concernant la raison de leur présence entre leurs mains...

[Taliesin]

-Des cadeaux de ce bon vieil oncle Albert, avança-t-il. Vu la situation d'Anarion, il a pu s'éprendre de l'art elfique et vouloir faire partager sa passion à ses neveux, quitte à se contenter d'imitations...
Cela ne lui semblait pas totalement abracadabrant.

[Galathée]

" Si on met un peu de boue dessus, la poussière de la route, ça passera encore plus facilement." renchérit la désormais dénommée Blanche.
Son frère et elle avaient eu beaucoup de mal à museler leur hilarité en découvrant la mine humaine de leur vis-à-vis, mais étaient parvenus se contenir, sans doute par égard pour Taliesin.
" Méfiez-vous quand même, dit Wilmarin en les regardant choisir leurs armes. C'est de la pacotille. Vous avez intérêt à vous en procurer de meilleurs, si vous craignez d'en venir aux mains avec les gens de là-bas."

[Taliesin]

Le barde acquiesça.
-Nous n'y manquerons pas si l'occasion se présente. Néanmoins, il paraîtra moins curieux que nous voyagions avec des armes, fussent-elles de piètre qualité, plutôt que complètement désarmés : malgré les patrouilles, les routes ne sont pas toujours préservées des brigands...
Sans compter que la vallée du Nirvana était bien plus sauvage que d'autres régions de l'île.

[Galathée]

" Je ne pense pas que les humains seront capables de déceler qu'il s'agit d'imitations médiocres, dit Wilmarin. Mais elles risquent de se briser à la première échauffourée... Quant aux flèches...
— Elles sont mal équilibrées, oui, dit Blanche, mais j'en fabriquerai sur la route. Et il suffira de remplacer les cordes... Nous nous en sortirons."
Ils se sourirent.
" Mais si les humains ne voient pas la différence, autant garder les nôtres, non ? dit Caenlin, interdit.

[Taliesin]

Était-il le seul a avoir la désagréable impression qu'ils tournaient en rond, qu'ils en étaient revenus à leur point de départ ?
-Écoutez, faisons au plus simple : gardons nos armes et si des gens s'étonnent de leur nature, nous affirmerons qu'il s'agit de présents de l'oncle Albert. J'ai déjà vu des objets de facture elfique dans des boutiques humaines, alors dans le fond, ça n'aura rien d'incroyable...

[Galathée]

Ils se rangèrent à son avis et il ne leur resta plus qu'à prendre congé de leur hôte. Celui-ci les accompagna vers le sol.
" Rappelez-vous que si vous ôtez les artefacts, vous reprendrez instantanément votre forme elfique. Et si vous les remettez, il est très peu probable, pour ne pas dire impossible, que vous revêtiez exactement la même apparence que celle que vous avez présentement... Rappelez-vous aussi que les humains dorment, qu'ils ne voient rien dans le noir, ce genre de choses... Il en faut peu pour attirer l'attention de mauvaise façon."

[Taliesin]

-Ne vous en faites pas : je prendrai soin de rappeler ces détails à mes camarades.
Il les connaissait fort bien : il dormait souvent comme les humains et savait ce que cela faisait d'être privé de la vision nocturne, pour avoir expérimenté cela à plusieurs reprises.
-Merci beaucoup pour votre aide, reprit-il, souriant. Nous serons bientôt de retour.
Il l'espérait, en tout cas.
Mais dans l'immédiat... En route !

[Galathée]

Traverser la chênaie sans tomber sur les enfants demandait une véritable planification de son parcours. Bien sûr, Taliesin avait revêtu une apparence humaine, mais Baptiste l'identifierait sans mal et Victor poserait certainement des questions... Il fallait donc prendre une décision et peut-être la communiquer à ses compagnons...

[Taliesin]

Comme il savait où était la cabane, il les mena dans la direction exactement opposée.
-Désolé pour le détour que je vous impose mais j'aime autant ne pas croiser mes fils, souffla-t-il à ses camarades. Cela ne ferait que raviver les tensions du momen et... j'aime autant que nous ne nous séparions pas en plus mauvais termes que nous ne le sommes déjà.
Non, vraiment, il avait tout sauf envie d'être confronté à la rogne de Victor ou à la gêne de Baptiste. Mieux valait garder tout ça loin de son esprit jusqu'au moment des retrouvailles... et du départ loin de ce coin pourri d'Helonna.

[Galathée]

Si ses compagnons en pensèrent quoi que ce soit, ils n'en dirent rien et se contentèrent de le suivre hors de la chênaie. Ils marchèrent ensuite un bon moment entre les arbres, riant par moment de la maladresse de leurs nouveaux corps. Ils avaient très certainement perdu en souplesse et en discrétion, leur pas craquait dans les feuilles mortes. Au bout d'une demi-heure de marche, la jeune femme leur proposa une pause.
" As-tu une idée de l'endroit où tu veux que nous arrivions ? Par le nord ? Le sud ? Via la grande route de l'ouest ?
— Et je pense nécessaire que nous nous entraînions un rien... Ce corps est complètement... bizarre. Je ne suis pas certain de pouvoir tirer à l'arc aussi précisément que d'ordinaire... ou même sauter ou grimper..."

[Taliesin]

-Nous arriverons par la route de l'ouest, ce qui paraît le plus logique. De surcroit, je pourrai en profiter pour vous montrer l'endroit où mon amie a été enlevée par les cavaliers. Quant à l'entraînement... Si vous voulez. Sachant cependant que nous n'aurons pas forcément à combattre : il est aussi possible que nous parvenions à mener l'opération en douceur et en toute discrétion.
Et rapidement, aussi, si les dieux étaient bons.