[Lieu] Aubépine

[Kasumi]

Kasumi savait qu'il serait bientôt débordé mais il ne voulait pas se risquer à quitter sa position déjà précaire au risque de se retrouver pile dans la ligne de mir du tireur invisible. Cependant, il avait encore une corde à son arc et, plutôt que de tirer immédiatement une nouvelle flèche, préféra incanter pour tenter de bloquer le groupe qui s'approchait beaucoup trop de lui :

Kasumi -> Enchevêtrement -> groupe de goules le plus proche

[Voyageuse]

Le groupe de goules fut immobilisé, juste à temps, tout près de lui. Cela lui laissait le temps de les éliminer une à une, de s'intéresser à la source des fléchettes ou de guetter ce qui arriverait par la gauche.
La troisième fléchette venue de l'arrière, cette fois-ci, le frôla de trop près, lui causant une légère éraflure au niveau de l'épaule. Son ou ses adversaires demeuraient masqués par la brume.

[Kasumi]

Kasumi jugea que la menace représentée par les goules était la plus faible même si les créatures étaient les plus proches de lui. Pour l'instant en tous cas. Il préféra donc s'intéresser au second groupe de mort-vivants arrivant par la gauche : son intention était d'abattre les blêmes qu'il comportait avant de tenter de se dégager de sa position précaire. Restait à prier Mielikki que le lanceur invisible ne parviendrait pas trop à régler sa mire d'ici là.

[Voyageuse]

De la gauche arrivèrent bientôt... une fléchette, tout d'abord, immédiatement suivie par la charge d'un squelette imposant, revêtu d'une cotte de maille et armé d'une lourde épée, accompagné d'un squelette maigrichon, ordinaire, armé quant à lui d'une simple dague. Une fléchette, presque simultanément, vint le frapper depuis l'arrière de sa position, et cette fois-ci il ne dut qu'à un coup de chance -un brusque mouvement à la vue de son adversaire- de ne pas avoir été sérieusement touché au bras.

[Kasumi]

Le demi-elfe savait désormais ne disposer que de quelques instants pour repérer le second adversaire lui ayant jeté cette fameuse fléchette. Le squelette massif serait très vite sur lui et il n'avait pas vraiment de moyen de le fuir sans exposer son chêne. Il décida donc de décocher une dernière flèche en choisissant sa cible : soit le second lanceur de fléchette s'il le repérait, soit la tête non protégée du squelette en armure dans le cas contraire. Ensuite... Il aviserait en espérant pouvoir placer le gros squelette entre lui et l'autre lanceur de fléchettes.

[Voyageuse]

Il ne put repérer le second lanceur de fléchettes qui, comme son comparse, profitait du couvert de la brume. Mais il parvint à tirer sur l'imposant squelette en armure, un coup presque à bout portant, qui le blessa grièvement au visage et le rendit fou de douleur et de rage. La créature, brandissant au-dessus de sa tête sa grande épée, se jeta sur lui. Kasumi, observant sa démarche, avait déduit qu'il était lourd et fort mais manquait de souplesse et probablement de rapidité : il saurait assez facilement esquiver ses coups, à condition de rester concentré et de ne pas le laisser approcher trop près.

[Kasumi]

Kasumi roula donc de côté mais sa marge de manœuvre était on ne peut plus limitée : il devait éviter de se retrouver pris à son propre piège de la zone d'enchevêtrement et il ne pouvait pas non plus laisser le squelette porter - même par mégarde - un coup à son arbre qui souffrirait immanquablement de la puissance d'un tel adversaire. Il devait donc attirer toute l'attention de la créature tout en évitant les autres, y compris celles dissimulées qui le prenaient pour cible. Décidément, la situation était déjà bien mal engagée et le serait encore davantage à la fin de son sortilège ou dès qu'il serait blessé. Ce qui allait arriver immanquablement. En attendant, il tenterait de se défendre et si possible de se défaire de ce premier redoutable adversaire.

[Voyageuse]

Il esquiva sans difficulté une attaque, puis une autre, roulant au sol. Par chance, son adversaire se concentrait pleinement sur lui, ignorant le chêne à proximité.
Ses mouvements d'esquive rendaient la tâche difficile pour les deux tireurs de fléchettes, qui, pour le moment, ne parvenaient pas à le blesser. Le plus petit des squelettes, quant à lui, plus lent et moins fort que l'autre, s'efforçait de contourner le rôdeur par l'arrière pour ne pas être piégé avec les goules, et se rapprochait ainsi de la source, d'un mouvement un peu indécis. Son arme n'avait pas l'allonge suffisante pour menacer vraiment le rôdeur, et ses tentatives en ce sens s'étaient révélées vaines. Mais s'il parvenait à se trouver dans le dos de Kasumi, peut-être pourrait-il le prendre par surprise.
Quant au squelette en armure, il n'y avait guère de faille dans sa protection : la jointure des cuisses ou des genoux, certainement, et surtout la tête, non protégée et déjà salement amochée : l'imprécision de ses attaques s'expliquait aussi par le fait que la flèche tirée par Kasumi l'avait blessé à l'oeil.

[Kasumi]

Constatant cela, Kasumi profita de disposer d'une seconde entre deux attaques pour tenter une tactique qui, à défaut d'être très honorable, avait maintes fois révélé son efficacité : il se pencha pour ramasser une poignée de terre meuble et la projeta au visage de la créature massive dans l'espoir de l'aveugler totalement, ne serait-ce qu'un bref instant. Il ne disposerait de toute façon de guère plus de temps pour porter une attaque décisive à la tête avant de se retrouver exposé à ses autres assaillants.

[Voyageuse]

Sa manoeuvre réussit : le squelette, aveuglé, beugla un cri de rage, mais ne parvint pas à éviter l'épée de Kasumi qui lui trancha la tête. Il s'effondra au sol, vaincu... et Kasumi se retourna juste à temps pour parer l'assaut du petit squelette qui s'apprêtait à se jeter sur lui. En revanche, il n'évita pas, cette fois-ci, une fléchette qui vint se ficher dans son dos, causant une blessure heureusement peu profonde : le lanceur était trop éloigné et manquait de puissance.
Il ne restait sans doute plus que quelques instants avant que le sortilège qui emprisonnait les goules et les deux blêmes restant ne prenne fin.

[Kasumi]

Kasumi sursauta de surprise et de douleur mais ne perdit pas toute sa concentration pour autant, l'expérience aidant. Heureusement que le cuir de son armure était assez épais sinon il aurait pu être bien plus grièvement blessé par cette attaque en traître. Il pourrait décidément s'estimer heureux si les fléchettes n'étaient pas plus que ce qu'elles paraissaient : en étant empoisonnées par exemple.

Mais même sans cela, il ne pouvait pas savourer sa victoire sur le grand squelette. Non, il devait se dépêcher d'éliminer son petit comparse avant peut-être de pouvoir à nouveau utiliser son arc pour un ou deux tirs envers les créatures encore sans défense. Une chose à la fois cependant : il concentra ses attaques sur le squelettes en tablant sur sa faible dangerosité pour adopter une attitude bien plus offensive. C'était un risque à prendre étant donné le peu de temps qui lui était donné.

[Voyageuse]

Le petit squelette n'était pas un adversaire très redoutable, et il n'eut guère de mal à l'éliminer.
Entre-temps, hélas, le sortilège d'enchevêtrement avait pris fin, et les goules se précipitaient vers lui de toute leur lenteur. Parmi elles se trouvaient deux blêmes encore. Et il savait devoir se méfier des deux lanceurs de fléchettes - dont l'une venait de lui passer à quelques pouces du visage. L'un était derrière lui, l'autre sur sa gauche, cachés derrière les buis. Face à lui se trouvaient les goules, mais la présence de la source, à gauche, semblait les encourager à attaquer plutôt par la droite, comme si l'eau de cette source bénie les inquiétait.

[Kasumi]

Kasumi se décida donc à tenter une petite expérience en se rapprochant subrepticement de la source pour voir si les créatures se décideraient tout de même à l'attaquer ou jetaient leur dévolu sur l'arbre. Dans la première hypothèse, il pourrait bénéficier d'un avantage tactique pour éviter tout encerclement et pourrait même tenter d'utiliser l'eau contre les créatures. Mais s'il constatait que les goules préféraient s'attaquer au chêne, il renoncerait à la manœuvre pour affronter directement les mort-vivants. Dans tous les cas, il essayait de rester le plus mobile possible pour éviter de constituer une cible trop facile.

[Voyageuse]

Les goules ne s'intéressaient pas au chêne. Elles centraient leurs attaques sur lui. mais elle étaient clairement mal à l'aise à proximité de la source, comme si elle craignaient d'y tomber. ce qui permit effectivement à Kasumi, dos à la source, de ne pas être encerclé par ses adversaires combattant au corps à corps. Il découvrit en prime, en projetant un peu d'eau sur l'un de ses adversaires, qu'il reculait d'un pas avec un grognement, comme si cette eau était douloureuse pour lui. La douleur n'était pas suffisante pour décourager les deux blêmes qui se ruaient vers lui, mais elle pouvait être un avantage.
En revanche, dans cette position, il offrait son dos à l'un au moins des lanceurs de fléchette... qui l'atteignit à nouveau, à l'épaule. Une blessure sans gravité, cette fois encore, mais un peu douloureuse.

[Kasumi]

Kasumi grimaça et chancela une seconde mais il estima que le prix payé valait le coup pour ce qu'il avait découvert. Il recula brusquement d'un pas pour que ses chevilles trempent dans l'eau de source et avait bien l'intention de profiter de l'hésitation à laquelle il s'attendait de la part de ses assaillants pour projeter un maximum d'eau dans leur direction. Si quelques gouttes avaient fait reculer une des goule, il était persuadé que des gerbes entières feraient du dégât et lui occasionneraient un avantage. Il ne pouvait de toute façon plus se contenter d'attendre et de se défendre maintenant qu'il s'était exposé de la sorte.

[Voyageuse]

Le combat prit une tournure un peu inhabituelle : elle évoquait presque, pour un regard mal informé, une bataille d'eau enfantine. La projection de l'eau de la source arrachait des grognements furieux à ses adversaires, qui hésitèrent un peu. Certaines goules s'éloignèrent. Les deux blêmes, les bras ballants, parurent sur le point d'en faire autant... puis l'un d'eux, rendu furieux, bondit subitement à l'attaque. La source n'était pas suffisamment large pour permettre au rôdeur d'être complètement hors de portée de leurs griffes : il pouvait causer des dégâts.

[Kasumi]

Même s'il répugnait à salir une eau aussi pure qu'elle en était sacrée, le rôdeur s'attendait à cette réaction et, plutôt que de tenter de contre-attaquer immédiatement, il fit un brusque pas de côté pour tenter d'éviter la charge. Et si possible, il chercherait à déséquilibrer le blême pour qu'il tombe tout entier dans l'eau qui lui semblait si douloureuse. Ensuite, il serait grand temps de passer aux choses sérieuses en profitant de ce que ses épées étaient copieusement éclaboussées de la même eau providentielles. Il escomptait qu'elle rendrait l'acier de ses lames encore plus douloureux pour ses adversaires.

[Voyageuse]

L'idée était bonne : le blême n'était pas réputé pour sa dextérité et l'esquive imprévue de Kasumi le déséquilibra:il chuta dans l'eau de la source, poussa une sorte de meuglement de rage et se redressa plus vite qu'on ne l'en aurait cru capable, pour se ruer à nouveau sur Kasumi. L'eau qui trempait son corps, en s'évaporant, donnait l'impression sa peau fumait, et la douleur le rendait fou de rage - et imprudent : Kasumi n'eut aucune peine à le blesser sérieusement. Il lui sembla, en effet, que les blessures causées par ses épées était un peu plus douloureuse que de coutume. Un ou deux coups d'épée encore et il viendrait à bout du blême.
Il faillit cependant être pris à revers par l'autre blême, qui revenait à la charge accompagné des goules. Et reçut, au moment où il se retournait pour parer l'attaque, une fléchette dans le bras. Cette fois-ci elle y resta plantée : son adversaire avait dû s'approcher pour avoir plus de puissance...

[Kasumi]

Le rôdeur n’avait d’autre choix que de serrer les dents : il n’avait pas l’opportunité de s’interrompre pour retirer la fléchette même si chaque mouvement allait devenir affreusement douloureux. Non, il s’en tint à sa première idée en contournant le blême blessé pour reculer un peu plus vers le centre de la source pour forcer les mort-vivants à s’y engager ou à diminuer la pression qui pesait sur lui.

Avec un peu de chance, il pourrait garder tous ses adversaires face à lui en dissuadant toute nouvelle prise à revers. Ensuite il aviserait en fonction de la réaction des mort-vivants : peut-être se refuseraient-ils à le suivre de l’autre côté du ruisseau en lui donnant l’opportunité d’aller traquer l’un des deux lanceurs de fléchettes…

[Voyageuse]

Il y eut un court temps d'hésitation. Les goules et blêmes, plantés à la limite de l'eau, pouvaient l'effleurer mais pas lui porter de coup puissant. Il leur était cependant possible de contourner le sorbier entre les racines duquel jaillissait la source, pour se retrouver de l'autre côté de la petite fontaine naturelle, et encercler complètement le rôdeur -ou presque. Ils s'empressèrent donc de se déplacer. La source n'était pas très large : même en se tenant au beau milieu, Kasumi pouvait être atteint par des adversaires restés sur le bord. Leurs coups, en revanche, manqueraient de puissance, alors que lui-même disposait de l'allonge de son épée. Il pouvait les tenir à distance, et en profita pour blesser une nouvelle fois sérieusement le blême qui s'effondra au sol, laissant ses compagnons un peu décontenancés. Kasumi pouvait profiter de leur hésitation pour frapper, encore, de son épée, ou s'éloigner en direction du lanceur de fléchettes.
Il resta au milieu de la source un instant de trop : une autre fléchette, surgie des buis, l'atteignit dans le dos, s'enfonçant assez profondément dans la chair.
Et il lui sembla voir un mouvement derrière les buis, quelque part sur la droite. Une autre créature approchait. Ou plusieurs...

[Kasumi]

Kasumi ne pouvait clairement pas poursuivre sur cette lancée sinon il serait bientôt lardé de ces maudites fléchettes. Il décida donc d'abandonner sa position précaire en tablant sur le fait qu'il représentait une cible bien plus alléchante qu'un arbre - fut-il consacré par sa déesse - et se précipita en direction du buisson en prenant bien garde à ne pas courir en ligne droite. Il savait qu'il allait devoir rapidement vaincre les deux lanceurs et puis le blême restant avant que les sombres forces de la Forêt Maudite ne lui présentent de nouvelles terribles surprises. Les goules pouvaient attendre : elle ne présentaient guère une menace, même pour le jeune chêne.

[Voyageuse]

Il était trop rapide pour que le blêmeet les goules puissent le poursuivre, et le lanceur de fléchette était trop lent et trop peu adroit pour parvenir à l'atteindre avant que lui-même atteigne les buissons. Il parvint donc à franchir le rideau de buis et se trouva face à un simple squelette, armé de fléchettes et d'une dague, dont il vint à bout en quelques coups d'épée.
Entre-temps, le blême et une partie des goules l'avaient poursuivi, et rattrapé, aussi la mêlée se reforma-t-elle autour de lui sans lui laisser de répit. En revanche, il n'avait pas reçu de nouvelles fléchettes : là où il se trouvait, encerclé par les buis, il formait une cible bien moins facile.
Tout en luttant, il aperçut, du coin de l'oeil, deux goules restées près du chêne, observant l'arbre avec une certaine hésitation, pressentant peut-être que ce n'était pas un chêne ordinaire.
Un peu plus loin, un squelette en armure surgit à son tour des buis, accompagné de deux plus petits.

[Kasumi]

Il n'était plus question de tactique pour le moment : Kasumi se devait d'éliminer le maximum de mort-vivants avant que le lourd squelette se joigne à la mêlée ou ne se décide à provoquer des dégâts du côté de l'arbre. Il avait tout de même pour idée de réduire rapidement le nombre d'adversaires pour se donner plus de champ pour disperser les survivants et n'affronter son principal adversaire que le plus tard possible. Le demi-elfe chercha à profiter de ce que ses plus proches opposants étaient proches les uns des autres et se gênaient pour trancher dans le vif et dans le mort sans discrimination. L'idée était de mettre hors de combat tout se qui passait à la portée de ses épées et de continuer d'attirer l'attention des monstres isolés.

[Voyageuse]

Il tailla donc dans les chairs mortes, essayant d'éliminer en premier le blême trop dangereux. L'odeur qu'il dégageait lui donnait la nausée, l'amenant dans un état proche du vertige, ce qui lui faisait perdre de son adresse à l'épée, mais il réussit heureusement à ne pas être paralysé par son contact, à la seule occasion où le blême parvint à porter un coup. Ripostant d'un solide coup d'épée, il acheva son adversaire et se concentra sur les quelques goules restante. Le mort-vivant en armure s'était rapproché, et serait au contact dans quelques instants, il savait qu'il ne devait pas le perdre de vue.
Tandis qu'il se concentrait sur les trois dernières goules à abattre, il sentit une morsure violente à sa cheville gauche, comme lors de combats précédents. Le coup de pied qu'il jeta machinalement envoya valser au loin une petite créature informe qu'il n'avait pas le temps d'identifier : l'armure était presque sur lui. Et sa cheville lui faisait rudement mal.

[Kasumi]

Kasumi chercha dès lors à se désengager de la mêlée pour tenter de rejoindre à nouveau la source : il se souvenait de l’effet que l’eau pure avait eue sur sa précédente blessure de la part de cet ennemi sournois et il sentait que ses chances seraient bien plus grandes dans l’affrontement qui allait l’opposer aux nouveaux squelettes s’il pouvait bénéficier des bienfaits de l’eau bénie. Restait à déterminer si la manœuvre était faisable…

[Voyageuse]

Malheureusement, le squelette en armure se trouvait interposé entre la source et lui, et il engagea le combat sans lui laisser le loisir de s'esquiver. Ses coups, puissants et rapides, étaient ceux d'un guerrier expérimenté, et Kasumi avait besoin de toute sa concentration pour les parer ou les esquiver. Les deux dernières goules, bien sûr, l'avaient suivi, et il devait veiller à ne pas se trouver entre deux feux. Le point positif était que leur présence semblait gêner les mouvements du squelette.
La source n'était qu'à quelques mètres, cependant, et il put contourner son adversaire au détour d'une passe, et, en quelques enjambées, tremper sa cheville douloureuse dans l'eau bienfaisante. Il ressentit un léger soulagement : la douleur était encore là mais moindre, et largement supportable. Mais il n'eût guère le temps de l'apprécier : le mort-vivant en armes était sur lui, déterminé à l'éliminer. Il constata rapidement que l'eau bénite de la source ne semblait avoir que peu d'effet sur lui.

[Kasumi]

Ce dernier constat était peut-être un mal pour un bien. Une occasion unique de séparer ses ennemis car le squelette le suivrait certainement dans la source puis de l'autre côté pendant que les dernières goules hésiteraient ou mettraient du temps à la contourner. Pendant un temps qu'il espérait bien mettre à profit pour rééquilibrer les forces en sa faveur en combattant en duel le squelette. Peut-être pourrait-il même renouveler sa tactique en projetant de la boue ou faire glisser ce sac d'os maladroit sur les berges.

[Voyageuse]

La source était trop petite pour qu'il puisse y être totalement hors d'atteinte des goules, mais la présence de l'eau les gênait, les faisait hésiter, et c'était l'essentiel. Il pouvait donc se concentrer pleinement sur son nouvel adversaire. Malheureusement, il redevenait une cible facile pour le second tireur de fléchettes embusqué. La première fléchette ne fit que l'effleurer, mais elle était lancée avec force : la créature avait dû se rapprocher. Il n'avait cependant pas le temps de s'en préoccuper, trop concentré sur les attaques de son adversaire qui, moins leste que lui, était en revanche plus fort et bien protégé -il ne craignait guère une fléchette égarée. Particulièrement lourd dans son armure, il était solidement fiché sur ses deux pieds plantés dans l'eau et frappait de toutes ses forces, sans discontinuer. Kasumi se trouvait réduit à esquiver, parer, sans réussir pour le moment à porter un coup bien ajusté à la tête -le principal point faible. A ce rythme, il risquait l'épuisement... ou la glissade.

[Kasumi]

Malheureusement, il ne disposait plus d'autres ressources que ses seuls talents martiaux mais il pressentait que cela risquait fort de ne pas suffire. Il ne pouvait se permettre de prendre le moindre coup de la part de ce mastodonte et ce n'était plus qu'un question de temps avant qu'une autre fléchette ne l'atteigne et ne l'affaiblisse un peu plus. Tout en esquivant les attaques, il était forcé de reculer et guettait simplement une ouverture pour parvenir à fuir et prendre de vitesse le squelette. Son idée était de trouver et d'éliminer le second lanceur en profitant de sa bien plus grande vitesse et peut-être ensuite d'attirer le squelette sur un terrain où il pourrait moins facilement manœuvrer. Entre les arbres de la forêt proche par exemple...

[Voyageuse]

Le squelette ne s'attendait pas à ce que son adversaire rompe l'engagement, aussi mit-il quelques instants à réagir lorsque, d'un bond, Kasumi se mit hors de portée de son arme. Il se lança à la poursuite du rôdeur, mais il était lourd et relativement malhabile dans son armure, aussi Kasumi put-il facilement prendre de l'avance, tranchant au passage la tête d'une goule. Sa cheville lui faisait mal, mais la douleur était suffisamment modérée pour qu'il parvienne à en faire abstraction. les bienfaits de la source, sans doute.
La dernière fléchette qui l'avait effleuré lui donnait la direction où chercher le second lanceur de fléchette, et il le trouva effectivement, simple squelette embusqué qu'il devrait pouvoir éliminer en deux ou trois coups d'épée. Il devait cependant faire vite : son adversaire en armure serait sur lui d'ici quelques instants, et, même si les armes gêneraient les mouvements de son épée, il demeurait un adversaire dangereux.

HRP : tu élimines le petit