[Lieu] Respelm

[Voyageuse]

HRP : restauration, c'est niveau 2, non ? A la limite, y'a stimulation au niveau 0...

Le sortilège ne changea rien, en apparence, ou pas grand-chose. Il lui sembla qu'Hortense respirait un peu mieux cependant. Elle réagit vaguement lorsqu'il la secoua, marmonna quelques syllabes incompréhensibles. Mais sortir du sommeil semblait lui demander un trop grand effort.
Il lui semblait, intuitivement, peut-être grâce à son lien avec la déesse, qu'elle n'était pas en danger de mort. Juste épuisée...

[Kasumi]

HRP : oups, tu as raison.

Kasumi fut rassuré de noter cette amélioration - même anodine - dans l'état d'Hortense. Il se contenta de chercher une couverture pour la poser sur la vieille dame pour ne pas qu'elle prenne froid et cala un oreiller derrière sa nuque avant de s'en éloigner. Il prépara ensuite de quoi se rafraichir pour quand elle émergerait enfin. Dans l'intervalle, il comptait rester à proximité pour trier les herbes et les champignons sans perdre la vieille dame des yeux.

[Voyageuse]

Trier les champignons ne lui posa guère de problème, même si certains lui étaient inconnus : il pouvait attendre le réveil d'Hortense pour être certain de leur nature, ou éventuellement utiliser un sortilège pour s'assurer de l'absence de nocivité. Peut-être, après tout, avaient-ils des vertus et n'étaient-ils pas destinés à être consommés en omelette.
Plusieurs herbes, en revanche, dépassaient ses compétences. Il se souvenait toutefois des explications d'Hortense : pour certaines, il fallait utiliser les fleurs, pour d'autres les feuilles ou les racines ; certaines se préparaient en macération et étaient toxique si ingérées, d'autres feraient des tisanes ; certaines se consommaient fraîches, d'autres séchées. Il y avait quelques écorces, des graines, dont il fallait extraire l'essence ou simplement réduire en poudre. De multiples possibilités qu'il n'était pas certain d'avoir complètement retenues. Le mieux qu'il pouvait faire était de les trier par nature...
A la tombée du jour, Hortense dormait toujours, d'un sommeil profond et tranquille en apparence.

[Kasumi]

Kasumi veillait régulièrement sur le sommeil d'Hortense, vérifiant sa position de même que la couverture et l'oreiller. Si sa "nuit" s'éternisait, il pensait l'amener doucement jusqu'à son lit mais il ne s'y était pas résolu pour l'heure de sorte à garder un œil sur elle. Le tri des herbes et champignons ne lui prit guère de temps mais il s'était ensuite attelle à apprêter ceux dont il était sûr de l'usage. Puis, ne voulant pas prendre de risque avec les autres, il commença à préparer une soupe pour le dîner.

[Voyageuse]

Ni la bonne odeur de la soupe, ni la fraîcheur relative du soir, ne parvinrent à réveiller la vieille prêtresse. A la lueur des bougies, elle avait le teint pâle, sa peau fine semblant presque translucide, même si elle respirait toujours régulièrement. Elle était très âgée, ridée, ratatinée, mais semblait parfaitement sereine dans son sommeil.
Au loin, le tonnerre grondait. les mouches s'étaient agglutinées dans la cuisine, annonciatrices d'une dégradation du temps. Hortense dormait toujours, et Kasumi sentait la fatigue l'envahir à son tour.

[Kasumi]

Cela faisait bientôt dix heures que la vieille dame s'était endormie d'après son calcul. Ce n'était donc pas normal même si l'épuisement avait dû être total pour Hortense. Kasumi se sentait peut-être fatigué à son tour mais il doutait pouvoir dormir en ne sachant pas si la prêtresse allait enfin finir par émerger de son sommeil. La mort dans l'âme, il décida de manger sa part de soupe - pour ne pas entièrement la gâcher - puis il amena la vieille dame jusque dans sa chambre après avoir mis le reste du chaudron au-dessus des braises dans l'âtre pour le maintenir au chaud. Il comptait amener une chaise dans la chambre pour être aux côtés d'Hortense si elle finissait enfin par émerger.

[Voyageuse]

Malgré ses bonnes résolutions, il dut s'endormir, plus d'une fois, reprenant conscience par moment, vérifiant que la vieille dame allait bien, puis se réinstallant à ses côtés. Son état était stationnaire, il ne notait nulle aggravation. Nulle amélioration non plus.
Puis il finit par s'endormir pour de bon, et ce fut le froid qui le réveilla, un peu avant l'aube. Il eut la surprise de voir que la vieille femme avait elle aussi ouvert les yeux, et le fixait, l'air un peu hagard.

[Kasumi]

Après cette nuit entrecoupée et marquée par l’inquiétude, Kasumi était lui aussi passablement hagard mais il reprit bien vite assez conscience pour se lever de son siège. Il se saisit aussitôt de la cruche et du verre qu’il avait laissé sur la table de chevet et les proposa à Hortense. Si elle n’avait pas déjà bu, elle devait être complètement déshydratée après un sommeil aussi long.

- Comment vous sentez-vous ? Vous m’avez fait une belle frayeur…

Pour autant, si soulagement il y avait, le demi-elfe n’était pas encore pleinement rassuré sur l’état d’Hortense malgré son réveil.

[Voyageuse]

" J'ai dormi... longtemps ?"
Le ton croassant de sa voix confirmait qu'elle avait la gorge complètement desséchée, aussi accepta-t-elle le verre d'eau sans chercher à discuter davantage.
Elle but lentement, s'étranglant un peu.
" Ca m'a fait du bien je crois. J'étais fatiguée... Je suis désolée de vous avoir inquiété."
Sa voix était faible et peu assurée. Elle paraissait soudain plus vieille. Elle ferma les yeux, un instant, comme si elle allait se rendormir, mais les rouvrit très vite.
" Mais... On est le matin...", constata-t-elle d'un ton où perçait l'incrédulité.

[Kasumi]

Kasumi récupéra le verre dès qu'Hortense eut bu et le posa calmement sur la table de chevet avant de lui répondre en cherchant à adoucir ses propos par un ton paisible :

- C'est de ma faute : la promenade était beaucoup trop longue pour une première sortie. Pour le reste, je ne sais pas à quelle heure vous vous êtes endormi mais l'aurore est effectivement pour dans une heure ou deux. Je vais vous préparer quelque-chose de léger à manger : ça vous fera regagner des forces.

[Voyageuse]

Hortense acquiesça d'un signe de tête : se sustenter n'était pas une mauvaise idée. Elle n'avait guère d'appétit -peut-être était-ce toujours le cas-, mais avala un peu de pain avec un reste de soupe réchauffé par Kasumi.
Par la fenêtre, on voyait l'horizon s'éclaircir peu à peu : l'aube ne tarderait guère.
" Je n'avais pas l'impression d'être si fatiguée, je me sentais incroyablement pleine d'énergie... Je me suis surestimée peut-être. En même temps, ça m'a fait tellement de bien, cette promenade, vous ne pouvez pas imaginer."
Un quinte de toux l'interrompit.
" Mais mon âge me rattrape. C'est la vie... La vieillesse, la mort, font partie du cycle de la nature, et pour mon corps c'est l'hiver déjà. Je me rends bien compte que mes jours sont comptés désormais."

[Kasumi]

Triste perspective. Mais Kasumi avait appris à respecter la vieille prêtresse depuis le peu de temps qu'ils se connaissaient et ça aurait été faire injure à cet égard que de démentir ses propos funestes.

- Mais quand le moment sera venu pour la déesse de vous rappeler, vous serez accueillie en sa forêt éternelle. Vous êtes parvenue à renouer le lien avec elle et je pense qu'elle vous réserve une ou deux tâches avant de vous accorder le repos. Je parle en étant intéressé, me direz-vous, mais c'est ma conviction. Elle vous a placée sur mon chemin. Je pense que c'est un signe.

[Voyageuse]

" Un signe qu'il me reste une tâche à accomplir, peut-être, oui... La tâche de former mon successeur pour cette région d'Hélonna. Mais c'est une tâche trop grande pour moi, je ne peux que te mettre sur la voie, t'aider à débuter... et te dire où trouver des gens plus compétents. Eryan, par exemple, le demi-elfe dont je t'ai parlé, qui vit en bordure de la Lorien, saura t'enseigner ce dont tu as besoin et répondre à toutes tes questions, quand je ne serai plus là..."
Une quinte de toux l'interrompit, et elle poussa un profond soupir.
" J'espère tout de même avoir le temps de revoir ce bosquet...", murmura-t-elle, pour elle-même ou peut-être pour Mielikki.

[Kasumi]

Le demi-elfe lui servit un nouveau verre d’eau en réponse à sa quinte de toux puis il formula une suggestion. Avant de venir lui rendre visite, il avait pensé qu’il serait trop douloureux pour Hortense de retourner dans les environs de Peyregorde mais elle avait renoué le lien avec sa foi, sa déesse et aussi peut-être son passé. Le seul élément qui le perturbait était que la vieille dame était peut-être trop faible pour voyager. Mais il proposa tout de même :

- Vous n’êtes pas mourante… Il n’y a pas d’urgence. Mais je pourrais m’organiser pour que vous assistiez à la renaissance complète du bosquet. Je pourrais emprunter une charrette à Respelm pour que vous m’accompagniez à la cérémonie.

[Voyageuse]

" Tu veux dire, le Chant des Arbres, dans quelques jours ? Je dois d'ailleurs le célébrer, moi aussi, ça fait partie de mes obligations de prêtresse. Nous pourrions le faire ensemble, c'est vrai. A moins que tu ne préfères, pour la première fois, être seul sans regard extérieur. Je le comprendrais tout à fait. C'est comme tu préfères... Sinon, peut-être que je pourrai venir aux cérémonies des Grandes Moissons, ce n'est pas si loin. Ta première cérémonie publique..."
Elle sourit.
" Peu importe quand, je serai heureuse de pouvoir voir ce bosquet ressuscité... Même si Aïdan pousserait de haut cris si je lui annonçais mon intention de voyager si loin. Mais j'y pense, je ne pourrai sans doute pas marcher jusqu'au bosquet..."

[Kasumi]

Kasumi préférait laisser la porte ouverte à Hortense si elle se souhaitait se joindre à lui pour le Chant des arbres mais l'idée qu'elle assiste à sa première cérémonie publique était rassurant : il se sentirait probablement moins perdu avec quelqu'un d'expérience pour l'orienter. Quant à atteindre le bosquet, c'était effectivement un problème car le sentier qui y menait était difficile à certains endroits et le bosquet se trouvait loin du village. Toutefois, il n'y avait rien de bien insurmontable.

- Je pourrai vous aider durant le trajet. Enfin, si vous n'avez rien contre l'idée de camper en pleine nature.

Réaliser un aller-retour dans la journée semblait en effet illusoire.

[Voyageuse]

" Dormir à nouveau sur un lit de mousse... en un sens, c'est grisant ! Certes, j'aurai besoin d'aide pour me relever le matin... Et mes rhumatismes risquent de ne pas apprécier, il faudra qu'il fasse beau pour cela. Mais peut-être que ta monture peut me transporter sur une partie du chemin, en allant lentement. Il y a pas mal de secteurs aérés avec de grands arbres, un sentier sur une partie de l'itinéraire... Bien sûr, pour la fin je devrai marcher, il faudra m'aider. Mais ça me tente assez. Et après tout, même si l'effort est trop rude pour mon organisme... ça a un sens, de mourir en forêt, pour une prêtresse de Mielikki."

[Kasumi]

Le demi-elfe comprenait cette remarque mais il espérait tout de même qu'ils n'aient pas à en arriver à cette extrémité : retrouver le bosquet devait être une fête pour la vieille dame, pas un dernier voyage funeste.

- Le terrain est plat sur la plupart du trajet... C'est faisable. Mais nous prendrons le temps nécessaire et je suis persuadé que tout se passera bien. J'ai hâte que vous puissiez vous recueillir sous le chêne, à la source. Je n'en reviens pas de ce qu'ils sont devenus en si peu de temps !

[Voyageuse]

" J'ai du mal à imaginer. Je n'y suis pas retournée depuis quelque chose comme trente ans. La dernière fois que je l'ai vu, c'était pour réaliser que le très vieux chêne n'était plus... et c'était de ma faute puisque je l'avais abandonné pendant deux ans. Je suis heureuse qu'un nouveau chêne y soit né."
Elle sourit, rêveuse, puis redevint sérieuse.
" Je ne suis pas sûre de devoir y retourner dans quelques jours comme tu le proposes. La promenade d'hier m'a épuisée, il y a trop longtemps que j'ai une vie sédentaire. Peut-être que je devrais essayer de m'entraîner davantage à marcher tous les jours, pour me renforcer un peu. Ou peut-être que ce serait contre-productif et qu'il vaut mieux que je n'attende pas plus longtemps, au contraire, sous peine d'être encore plus abîmée..."
Elle ferma les yeux un moment.
" Non, décidément, j'ai peur qu'attendre trop me condamne définitivement à ne plus le revoir. Dans quelques jours, pour la pleine lune, c'est trop tôt, mais peut-être pourrais-tu m'y emmener d'ici une veille ou deux, sans attendre la cérémonie de l'équinoxe?"

[Kasumi]

Kasumi approuva cette idée : il ne lui semblait pas nécessaire d'attendre une occasion spéciale pour organiser la visite du bosquet car le moment serait déjà suffisamment chargé d'émotion en lui-même. Cela permettrait à Hortense de se réhabituer à marcher un peu plus longuement sans laisser passer un temps trop risqué.

- Nous ferons ainsi : j'irai louer un véhicule à Respelm et je demanderai son autorisation à Martha pour que nous logions chez elle. Enfin, si cela vous convient. Dans le cas contraire, il y a la cabane que nous ont confié les villageois mais elle n'est pas encore aménagée.

[Voyageuse]

" Loger chez Martha me conviendra parfaitement. Il y a longtemps que je ne l'ai pas vue, et nous étions amies... Dans une veille et demie, ce serait bien je pense."
La vieille dame sourit. Dans la lumière blême du petit matin, elle semblait fatiguée.
" Bon, mais il ne faudrait pas oublier notre prière matinale ! C'est important... Peut-être veux-tu faire un brin de toilette avant. Moi, en tout cas, j'en ai besoin. j'aurais un peu honte de me présenter à la Dame dans cet état tout fripé. Même si c'est sans doute un sentiment dérisoire..."

[Kasumi]

- Je pense au contraire qu'elle apprécie les efforts que nous pouvons faire pour lui plaire, répondit le rôdeur avec bienveillance. Lui-même n'aurait rien contre se débarbouiller au moins le visage avant de gagner l'orée de la forêt et les arbres qui s'y trouvaient. Ainsi Hortense aurait accès au seul chêne qui se trouvait à proximité de sa cabane. Ensuite, il serait temps d'aviser de la suite du programme. Sans doute de menus travaux réalisables dans le jardin de la vieille dame et auxquels elle pourrait participer malgré son état de fatigue.

[Voyageuse]

La haie la plus proche de la maison, avec son unique chêne, parut presque lointaine tant la vieille femme marchait lentement, économisant son souffle. Kasumi remarqua qu'elle ne s'agenouillait pas : elle s'assit simplement sur une souche, un peu plus éloignée du chêne. Elle avait l'habitude de s'en servir de siège lorsqu'elle avait peur de ne pas savoir se relever, comme aujourd'hui, expliqua-t-elle.
Quelques instants plus tard, elle plongeait dans la prière, et Kasumi eut le temps de voir son expression devenir plus sereine, détendue, heureuse même.

[Kasumi]

Malgré la douleur physique - et peut-être aussi un peu à cause d'elle - la vieille dame semblait toujours se transfigurer quand son esprit s'unissait à celle de leur déesse. C'est avec un sourire plein d'espoir qu'il s'éloigna du chêne pour se diriger vers l'orée des bois où il trouverait lui aussi un endroit où communier avec Mielikki. C'était maintenant devenu une habitude et il lui était de plus en plus facile et naturel de se fondre en prière.

[Voyageuse]

Il trouva sans peine le contact avec la déesse, et dut arborer le même sourire épanoui qu'Hortense durant sa prière. C'était un moment si merveilleux, si magique, que cette obligation journalière ne serait certainement jamais une corvée. Il se savait écouté, soutenu, compris. Il recevait une parcelle d'énergie divine, merveilleuse, dont il saurait se montrer digne.
Lorsqu'il revint auprès d'Hortense, elle se relevait, un sourire doux aux lèvres.
" Je me demande comment j'ai pu vivre sans ça toutes ces années... Ressens-tu, toi aussi, à quel point Elle est bienveillante, à quel point Elle nous soutient ? Dans ces moments, je me sens capable de déplacer les montagnes pour Elle..."

[Kasumi]

Kasumi était porté par l'euphorie du contact qu'il avait établi avec la déesse et c'est avec un grand enthousiasme qu'il répondit à Hortense, partageant tout à fait son opinion :

- Oui, c'est incomparable avec tout ce que j'ai pu vivre jusqu'ici. Je crois qu'une partie de moi a encore du mal à réaliser qu'Elle m'ait choisi pour la servir mais je n'y renoncerais pour rien au monde.

Et il était heureux que sa compagne le soutienne et partage sa foi, même si c'était d'une façon moins profonde.

[Voyageuse]

" Si elle t'a choisi, c'est que tu avais les capacités qu'il fallait, le coeur et l'âme qui lui convenaient. Et si tu as accepté, c'est que tu étais prêt... Il reste ensuite à traverser les épreuves de la vie, en se servant de la foi comme d'un bouclier et d'une arme, en Lui faisant confiance pour te soutenir. Ça parait si simple, au petit matin, lorsqu'on est transcendé par la prière... Tu verras que ça ne l'est pas toujours, et que le destin prend un malin plaisir à nous placer dans des situations où notre foi sera mise à l'épreuve, où l'on doit faire des choix... sachant que si nous faisons des choix contraires à notre foi, nous perdons votre don. Notre foi est une force, une chance formidable, mais c'est parfois un carcan."
Elle grimaça.
" Enfin, je ne devrais pas être si négative avec un jeune clerc qui découvre tout juste sa vocation. Mais souviens-toi, le jour où tu seras tenté de renier Mielikki, quelle qu'en soit la raison -car cela arrivera, c'est certain-... souviens-toi de Lui faire confiance, de ne pas céder à la pulsion du moment, qu'elle soit colère ou déception. Ses pouvoirs sont incommensurables et nous ne sommes rien, que des poussières insignifiantes au service de forces qui nous dépassent. Il faut le garder en tête et rester dans l'état d'esprit qui est le nôtre juste après la prière."

[Kasumi]

C'était peut-être un discours un peu inquiétant mais il ne doutait pas de l'importance de ce conseil. Hortense tentait de lui faire profiter de son expérience, de ses erreurs, et c'est aussi pour cette raison qu'il était venu la trouver. Sa propre expérience de la vie - bien plus courte mais tout de même intense - l'avertissait que tout n'était jamais simple, que les certitudes que l'on avait un jour pouvaient s'effacer le lendemain. Que tenir un cap n'était pas toujours possible et qu'il était rassurant de se laisser porter par une force qui le dépassait incommensurablement. Il ne pouvait pas anticiper sur l'avenir mais Hortense était présente pour lui donner certaines clés pour utiliser sa foi et faire face aux épreuves qui parsèmeraient encore son chemin. Il se devait donc de l'écouter et de profiter pleinement de ses conseils.

[Voyageuse]

A pas lent, ils revenaient vers la maison. Hortense paraissait avoir retrouvé une partie de son énergie, et insista pour préparer elle-même le petit déjeuner, le laissant simplement mettre la table.
" Dis-moi... quels sont tes projets, à moyen terme ? Je sais que tu vas avoir un enfant, te marier peut-être... Mais en-dehors de ça ? Espères-tu vivre de ton sacerdoce ? Rester par ici, t'installer ailleurs, voyager ?"

[Kasumi]

Les questions étaient très directes mais elles ne le dérangeaient pas. Et elles semblaient naturelles : Hortense n'avait vraiment le temps de prendre des semaines à le connaître si elle voulait le guider au mieux dans la voie de prêtre. Kasumi répondit donc avec honnêteté :

- Oui, nous avons prévu de nous marier à l'automne, Sylvia et moi. Et aussi de nous installer dans la cabane que le village a mis à notre disposition. J'ai beaucoup voyagé déjà et j'aimerais y rester au moins quelque temps. Ce n'est pas très loin du bosquet et c'est un bon point de chute si l'on veut voyager sur Helonna. Enfin, je n'envisage pas de bouger avant le printemps : il reste tant à faire d'ici là !