[Lieu] Aubépine

[Voyageuse]

La petite créature humanoïde resta invisible. Peut-être se sentait-elle attendue, ou peut-être, face au renfort providentiel apporté par les loups, craignait-elle d'avoir affaire à trop forte partie.
Le combat entre les deux loups et le squelette était trop bruyant pour que kasumi puisse percevoir des signes de présence. Mais il lui sembla cependant, au bout de quelques minutes, deviner un mouvement dans le taillis où la créature s'était cachée après sa dernière attaque. Un mouvement qui s'éloignait.

[Kasumi]

La tentation était forte de traquer et de mettre fin à cette menace qui lui pourrissait l'existence depuis qu'il avait commencé à explorer la région. Mais le demi-elfe était raisonnable et savait évaluer les moyens à sa disposition : dans son état, il n'irait ni loin ni vite et il risquait en outre d'exposer les loups en s'éloignant du combat toujours en cours. Il décida donc de profiter un peu plus du répit qui lui était offert pour commencer à examiner et traiter sa cruelle blessure à la cheville.

[Voyageuse]

La blessure avait un aspect inquiétant. Le cheville était enflée, la plaie ne saignait plus mais avait une couleur presque noire des plus suspectes. Elle était extrêmement douloureuse au toucher. Et au fur et à mesure que les minutes passaient, le mieux-être ressenti à la suite de son sortilège diminuait. Il se sentait à nouveau un peu vaseux. Il avait du mal à réfléchir dans son état, mais tout cela évoquait fort une poussée de fièvre, peut-être due à un empoisonnement du sang.
Et son état n'allait pas en s'arrangeant.
Première Neige semblait l'observer d'un air inquiet, et il réalisa qu'il avait du mal à percevoir le lien qui les unissait. Elle flaira sa blessure avec une mine de dégoût, confirmant sa propre inquiétude.
A leurs côtés, le combat entre le squelette et les loups pris fin. Ces derniers s'approchèrent d'eux, flairant Première Neige en remuant lentement la queue en signe de reconnaissance. Kasumi comprit qu'il s'agissait de deux loups de la meute.

[Kasumi]

Kasumi savait ne pas pouvoir continuer son exploration plus avant dans cet état et le bosquet était très éloigné. La situation n'était donc guère réjouissante malgré l'arrivée inespérée de ces alliés. Il ne manqua pas de les remercier pour leur aide mais sa principale préoccupation concernait désormais sa blessure. Il se morigéna en songeant qu'il aurait dû emporter de l'eau de la source mais il était trop tard pour changer cet état de fait : il en était réduit à ses piètres talents de médecine pour tenter d'endiguer suffisamment le mal pour être capable de rentrer. Sans doute directement à Peyregorde plus proche que son sanctuaire.

[Voyageuse]

Ses maigres sortilèges de soin ne semblaient pas pouvoir venir à bout de la blessure. Ils firent cesser tout saignement, la peau commença à cicatriser, mais la couleur noire restait inquiétante et la douleur présente au moindre contact. Ses baumes cicatrisants ne pouvaient pas grand-chose, eux non plus, contre le poison qui envahissait peu à peu son organisme. Et Peyregorde était à plusieurs heures de marche : s'appuyer sur sa jambe était si douloureux qu'il n'y parviendrait pas. Il se sentait en outre beaucoup trop faible.
Première Neige avait observé ses tentatives sans en perdre une miette. Puis soudain, agrippant sa main dans sa gueule, elle sembla vouloir lui faire comprendre quelque chose. Elle le tirait dans la direction de l'ouest, là où les deux autres loups attendaient.

[Kasumi]

Dans sa situation, il n'avait plus vraiment grand chose à perdre et il faisait confiance en Première Neige. Comme cette direction en valait bien une autre s'il décidait de quitter la forêt pour chercher de l'aide, il entreprit de suivre sa louve en serrant les dents : chaque pas était en effet devenu une torture et aucun de ses baumes ne pouvait le soulager. Au bout de trois mètres, il s'arrêta pour ramasser une branche épaisse et s'improviser une canne pour éviter d'avoir à trop s'appuyer sur sa jambe blessée.

[Voyageuse]

Avançant mètre après mètre, luttant contre la douleur et la fièvre, il suivit ainsi sa louve sur deux ou trois cent mètres. Les autres loups ouvraient la voie, silencieux, guettant le moindre signe de danger. Ils prenaient soin de choisir un itinéraire accessible, évitant les fourrés trop épais, et calquaient leur vitesse sur la sienne. Première Neige était inquiète, il le sentait à travers leur lien ténu.
Ils parvinrent à un minuscule ruisseau où ils s'arrêtèrent un instant, buvant quelques gorgées d'eau et attendant qu'il remplisse sa gourde. Il avait de plus en plus mal, mais première Neige insista pour qu'ils se remettent en route. Ils arrivèrent finalement à ce qui devait être leur destination : la tanière de la meute. Un loup en faction les observa d'un air soupçonneux, deux jeunes loups s'éveillèrent et dressèrent la tête avec inquiétude, lorgnant l'intrus. Il y eut quelques échanges de grognement, de regards, de mimiques qu'il n'était pas en état d'interpréter. Nul ne l'importuna. Première Neige le guida jusqu'à une zone un peu plus herbeuse que les autres, tout près de l'entrée de la grotte qui abritait sans doute certains de ses congénères. Au moins y serait-il en sécurité pour le reste de la nuit...

[Kasumi]

Ce n'était pas vraiment une solution : la blessure allait continuer de s'aggraver pendant la nuit - il le pressentait - mais Première Neige avait raison : elle et les autres loups ne pourraient pas continuer à le défendre pendant la nuit. Il lui fallait un endroit sûr où tenter de se reposer et régénérer ses maigres sorts. Où réfléchir tout simplement : il lui fallait absolument gagner la source sacrée ou prévenir quelqu'un qui le pourrait. Mais la tâche semblait encore plus insurmontable de nuit que de jour.

[Voyageuse]

Comme il le pressentait, son état ne semblait pas vouloir s'arranger. Et il avait beau tenter de réfléchir à la suite des événements, cherchant vainement une solution, la somnolence l'envahissait, malgré lui, l'obligeant au repos. Il finit par perdre le fil de ses pensées et la conscience de ce qui l'entourait.

Un museau humide contre sa joue le réveilla, tremblant de fièvre. Il faisait jour, et il se sentait terriblement faible. Il avait chaud et froid à la fois, et frissonnait sans pouvoir s'en empêcher. Tenter de se redresser lui causait des vertiges, et il dut renoncer, se laissant retomber sur le dos.
Il lui fallut un peu de temps pour réaliser que ce n'était pas Première Neige qui se trouvait à ses côtés. C'était une autre louve, tenant dans sa gueule une poignée de grandes herbes portant de petites fleurs blanches, qu'elle déposa sur son torse avant de s'asseoir sur son séant, les yeux fixés sur lui. Ces herbes, il les reconnut aussitôt : très rares, elles étaient réputées pour leur efficacité contre de nombreux poisons et leur effet bienfaisant sur la fièvre.

[Kasumi]

C’était encore pire qu’il ne l’avait craint : non seulement la fièvre s’était installée mais elle le rendait bien trop faible pour espérer obtenir de l’aide. Kasumi fut donc d’autant plus stupéfait qu’elle puisse survenir de la part des loups. Bien sûr, il s’agissait d’animaux intelligents mais il s’émerveilla qu’il puisse l’être à ce point. A moins tout simplement qu’il ne soit en train de délirer à cause de son état… Le demi-elfe tendit une main tremblante vers le bouquet posé sur sa poitrine et le renifla comme pour en confirmer la réalité. La plante se consommait idéalement en infusion mais il estimait qu’elle puisse être utile même en la mâchant puisque les loups semblaient en connaître les bienfaits. Il détacha une fine pétale pour expérimenter sa théorie. Pourvu que cela suffise à lui donner assez d’énergie pour préparer le reste…

[Voyageuse]

Il lui fallut mâcher longuement, et consommer une fleur entière, avant de commencer à sentir l'effet de la plante sur son organisme. La louve s'était éloignée, mais elle semblait le surveiller du coin de l'oeil. Lorsqu'il put enfin se redresser, elle se rapprocha, et se mit à guetter le moindre de ses gestes. Il sentait de la méfiance chez elle. Après tout, il était un humain.
Première Neige n'était pas visible. Non loin de lui, deux jeunes louveteaux -déjà adolescents- jouaient à se battre, se chipotant un morceau de viande. Deux autres loups se prélassaient un peu plus loin, leurs oreilles dressées indiquant qu'ils étaient néanmoins sur leurs gardes.
Le soleil, bas dans le ciel, indiquait qu'on était en fin d'après-midi. Il avait soif -sa gourde était heureusement pleine- et se sentait encore très faible. Mais indubitablement, il allait un petit peu mieux.

[Kasumi]

Autant pour économiser ses forces que pour éviter d’effrayer les loups, Kasumi choisit de ne pas allumer de feu ou de faire de geste brusque. Il broya les fleurs restantes avant de les faire infuser dans sa gourde pour en multiplier les effets. Et pendant que la décoction ferait son œuvre, il en profiterait pour continuer à en apprendre davantage sur la meute et à habituer les loups à sa présence afin de favoriser la recherche de leur nouvel habitat.

[Voyageuse]

Il devina que la tension de relâchait peu à peu chez les loups, même s'ils demeuraient vigilants à son égard. Le fait qu'il ne fasse pas de geste brusque, qu'il n'allume pas de feu, qu'il reste vulnérable, les aidait à accepter sa présence. Les jeunes jouaient sans lui prêter attention. Mais il y avait néanmoins toujours un membre de la meute gardant les yeux sur lui.
A l'ouest, le soleil déclinait rapidement. Au fur et à mesure que la fièvre baissait, il réalisa qu'il avait faim. Son estomac était vide depuis la veille... ou peut-être davantage après tout : il n'était pas certain du temps qui s'était écoulé depuis l'attaque de la petite créature.

Un bruit dans les fourrés l'avertit du retour du reste de la meute. Le mâle alpha, facilement reconnaissable à sa tête dressée fièrement, arrivait en tête. Il fixa son regard doré sur lui, sans qu'il puisse déchiffrer son expression -il n'était pas loup. Il devina, au sang qui maculait encore les poils de certains, qu'ils rentraient de la chasse.
Première Neige, qui les accompagnait, ne vint pas immédiatement vers lui. Elle attendit, les yeux baissés, qu'un signal du chef de meute autorise deux des chasseurs à donner la viande qu'ils transportaient dans leur gueule aux plus jeunes des louveteaux. Les adultes, bien sûr, s'étaient déjà nourris.
Alors, d'un pas tranquille, Première Neige se dirigea vers lui... et déposa devant lui un morceau de viande fraîchement chassée. Exactement comme s'il était un louveteau à qui on devait ramener le produit de la chasse.

[Kasumi]

Malgré sa situation d'extrême faiblesse dans laquelle il n'aimait pas se retrouver vis-à-vis de la meute ou de Première Neige, le demi-elfe remercia cette dernière pour son geste. Il ne pouvait cependant pas manger beaucoup de viande crue sans risquer de tomber encore davantage malade mais la solution à base de fleurs lui avait peut-être donné assez d'énergie pour se lever quelques minutes et aller à l'écart pour allumer un petit feu. Encore une fois, ce ne serait au mieux qu'une solution temporaire : lutter contre la faim et la fièvre ne guérirait pas sa blessure. Il avait besoin d'eau bénite ou de vrais remèdes pour y parvenir.

[Voyageuse]

Il était très faible, et s'éloigner un peu pour allumer un feu lui demandait un effort conséquent. Un effort qu'il pouvait fournir, toutefois. La plante qu'on lui avait apporté semblait aider efficacement son corps à lutter contre l'infection, peut-être même contre le poison.
Mais son projet ne semblait pas du goût du chef de meute. Le voyant essayer de rassembler quelques brindilles, il vint se planter devant lui, grondant légèrement, babines retroussées, dans une attitude menaçante sans équivoque. Le message était clair : il ne voulait pas que Kasumi allume de feu, même un peu à l'écart.

[Kasumi]

Il lui fallait pourtant manger et - surtout dans son état - il ne pensait pas parvenir à assimiler de la viande crue. Mais comme il ne pouvait ni s’éloigner ni aller à l’encontre de la volonté du loup alpha, il se mit à fureter alentours à la recherche de baies, racines ou champignons comestibles. Il ne pourrait guère aller loin mais il savait pouvoir trouver de quoi se nourrir sans trop puiser dans ses maigres forces.

[Voyageuse]

Il manquait réellement de forces, et il avait besoin de manger. Malheureusement, près de la tanière des loups se trouvait surtout de l'herbe. les jeux des jeunes avaient certainement réduit en miette les quelques fruits sauvages qui auraient pu pousser : les fraisiers qu'il apercevait ne portaient pas de fruits.
Néanmoins, en s'éloignant un peu et en fouillant sous les ronces, il finit par trouver quelques fraises sauvegardées, quelques mures un peu vertes aussi. Des nèfles, également, et une variété de pommes minuscules et pas suffisamment mûres. Il y avait des champignons, aussi, mais qu'il aurait peut-être été risqué de manger crus. Il lui faudrait se contenter des fruits, dont le sucre lui donnait une énergie bienvenue : il se sentait déjà plus en forme.
Première Neige lui saisit à nouveau la main, l'entraînant vers la viande crue. Elle ne comprenait visiblement pas pourquoi il refusait son offrande alors qu'il avait tant besoin de manger.

[Kasumi]

Kasumi récupéra tout ce qu’il pouvait y compris les ingrédients pas tout à fait mûr mais qui pourraient contribuer à assaisonner la viande. Quant à cette dernière, il choisit d’en manger en très petite quantité : cela lui amènerait un peu de force à condition qu’il se limite afin d’éviter des problèmes de digestion qui viendraient ruiner ses efforts. Tout en achevant sa collecte, il s’efforça d’expliquer à sa louve que la viande crue n’était pas bonne pour son organisme, qu’il ne pouvait pas manger la même chose que les loups.

[Voyageuse]

La louve semblait avoir du mal à le comprendre, ou du moins ne trouvait pas ses arguments convaincants : quoi de meilleur qu'un morceau de cuisse de gibier frais crue ? Elle en salivait d'avance...
Néanmoins, Kasumi, à force de fouiller, finit par trouver des fruits un peu acides: des pommes encore vertes, des groseilles, fraises et autres baies. Il pouvait trancher finement sa viande avant de la faire mariner dans leurs jus acides, et ainsi la "cuire" légèrement, pour la rendre plus digeste. Il sentait bien que son organisme avait besoin de nourriture solide, et que les fruits ne suffiraient pas. C'était un compromis nécessaire.
Rassuré sur le fait que Kasumi n'allumait pas de feu, le chef de meute s'était un peu éloigné. Mais Kasumi sentait sur lui le poids des regards de plusieurs loups, qui épiaient le moindre de ses gestes, le jaugeant. Les louveteaux, curieux, s'approchaient de lui, lorgnant sur sa portion de viande avec avidité. Mais un simple regard de leur mère les dissuada d'aller plus loin.

[Kasumi]

Le demi-elfe s'efforça de préparer son repas avec ces ingrédients rustiques puis entreprit de s'occuper de sa blessure à la cheville : malgré la baisse de sa température, il la soupçonnait très infectée et il ne pouvait pas délaisser ses soins davantage. Il ne disposait pas de tout le matériel nécessaire mais un cataplasme à base de boue et des quelques plantes dont il disposait encore pourrait l'aider à juguler le mal. Cela et les sorts de soins dont il pourrait disposer après avoir rendu hommage à sa déesse.

[Voyageuse]

Les soins qu'il put prodiguer à sa blessure, au travers d'un reste de baume cicatrisant ou de sortilèges, ne parvinrent pas à la soigner. Il lui sembla cependant que son état était stabilisé : son corps luttait plutôt efficacement contre l'infection, et l'aspect de la plaie était moins inquiétant.
Il ressentait néanmoins une grande faiblesse, peut-être due en partie au manque de nourriture, mais pas seulement : un empoisonnement du sang, quel qu'il soit, laisse forcément des séquelles dans les différents organes, et il lui faudrait certainement plusieurs jours de repos pour retrouver toute son énergie -plusieurs veilles dans l'absolu, mais ce délai serait nettement réduit par des soins et sortilèges quotidiens.
Dans l'immédiat, il était trop faible pour marcher plus de quelques mètres. Préparer son repas l'avait épuisé, et il sentait la tête lui tourner. L'infusion dans sa gourde lui empêchait la fièvre de monter, mais sa réserve s'épuisait rapidement. Première Neige l'observait avec un reste d'inquiétude dans le regard. Les autres loups semblaient s'accoutumer à sa présence, et, si les adultes gardaient vaguement un oeil sur lui, les jeunes semblaient considérer qu'il faisait partie du décor.

[Kasumi]

Après avoir paré au plus urgent, il entreprit de consommer son repas, bouchée par bouchée, prenant soin de bien mâcher la viande pour faciliter sa digestion et ne pas trop solliciter son estomac pendant qu'il tenterait de se reposer. Plusieurs idées lui traversèrent l'esprit alors qu'il prenait conscience de sa situation précaire : la première était que Sylvia s'inquiétait probablement pour lui et il était désolé de ne pas pouvoir la contacter. Mais il songea aussi à la mission qu'il s'était fixée envers la meute : trouver un nouveau foyer allait être difficile tant qu'il ne pourrait pas librement se déplacer mais au moins ces quelques instants passés au milieu des loups l'aiderait à gagner leur confiance et peut-être à les convaincre de déménager.

[Voyageuse]

Sa présence, en tout cas, semblait parfaitement tolérée. Première Neige restait auprès de lui, et les autres semblaient avoir compris plus ou moins leur lien, le considérant un peu comme le compagnon de sa louve -ce qu'il était, finalement.
Il avait une position privilégiée pour observer la meute et les liens que les loups entretenaient entre eux : la domination sans partage par un couple, dont il nota l'apparence plus mûre, la contribution de plusieurs loups aux jeux et à l'encadrement des plus jeunes, les escapades de certains, dont il ne savait pas s'ils partaient explorer les environs de leur propre chef ou s'ils étaient investi d'une mission par les autres. Il se sentait observé, bien sûr -il restait un étranger-, notamment par le chef de la meute. Mais nul ne lui témoigna la moindre agressivité.
Sa gourde était vide désormais, mais le soir tombait et il se sentait un peu vaseux. Il aurait fallu aller chercher de l'eau au ruisseau dont il devinait la présence un peu plus loin. Un peu trop loin. Il avait terriblement sommeil : peut-être la digestion y était-elle pour quelque chose.

[Kasumi]

Il se sentait épuisé mais il savait que son organisme aurait besoin d'eau après le sommeil. Il s'efforça donc de réunir ses dernière forces pour se lever et se diriger vers la source qu'il devinait en chancelant. La fièvre risquait de revenir pendant la nuit et l'eau l'aiderait à combattre la déshydratation. Bien qu'il dut réunir l'essentiel de son attention pour ne pas s'évanouir, il chercha à garder les yeux ouverts pour repérer d'éventuelles plantes qui puissent lui être utile pour combattre l'infection.

[Voyageuse]

Il trouva en route quelques feuilles de plantain aux vertus cicatrisantes et désinfectantes, un peu d'ail des ours également, qui pouvait l'aider à faire baisser la fièvre ou en tout cas stimuler les défenses naturelles de son organisme face au produit toxique qui devait lui avoir été transmis par l'affreuse créature. Mais il parvint totalement épuisé au bord de la rivière. Il dut se résigner à y faire une longue pause, assis contre un arbre, le souffle court. Il retrouva quelques forces en en grignotant quelques fraises des bois providentielles, mais il se sentait si fatigué qu'il ferma un moment les yeux... et faillit s'endormir. Ce fut Première neige qui le tira de sa somnolence, le poussant de son museau avec insistance. La nuit était bel et bien tombée, et une légère brume s'insinuait entre les arbres, froide et humide. Il ressentit immédiatement une impression de malveillance, de danger.

[Kasumi]

Il n'était en aucun cas en état de combattre. Et s'il tentait de le faire, il savait qu'il allait à nouveau mettre Première Neige en danger sans parler des autres loups. Il se servit donc de l'adrénaline générée par le danger pour se relever et se hâter autant que possible vers la tanière. Les loups se mettraient certainement à l'abri de leur tanière et il ferait bien de faire de même si toutefois sa présence était acceptée.

[Voyageuse]

Il n'eut pas le temps de parvenir jusqu'à la tanière. Il était presque arrivé lorsque surgit une créature à l'odeur nauséabonde, munie d'une vieille épée rouillée, qu'il n'eut pas vraiment le temps d'identifier : un loup, jaillissant de l'obscurité, lui sauta aussitôt à la gorge. Il devina deux autres silhouettes du même acabit, des morts-vivants, qui semblaient hésiter quant à la marche à suivre. Première Neige attaqua l'une d'elle et l'autre s'en fut sans demander son reste.
Les deux loups avaient visiblement le dessus sur leurs adversaires, qui ne s'attendaient peut-être pas à si forte partie. Il pouvait sans risque rejoindre la tanière, maintenant toute proche.

[Kasumi]

En temps ordinaire, il se serait joint au combat sans hésiter. Mais il se savait bien trop faible pour se risquer à faire face aux mort-vivants. Il risquait davantage de se prendre un mauvais coup que d'aider efficacement ses protecteurs d'autant que les loups semblaient habitués à faire face à ce genre de situations. Il lui était donné une fois de plus d'admirer leur habileté et leur adaptabilité à l'environnement hostile de la Forêt Maudite. Que ne pouvaient-ils pas coexister avec les humains pour en défendre efficacement les abords ? C'est sur ce regret et une certaine honte de ne pas pouvoir les aider dans la bataille en cours que le demi-elfe regagné l'abri sécurisé de la tanière. De là au moins, il pouvait espérer utiliser le pouvoir de sa déesse pour repousser les mort-vivants qui pourraient s'approcher.

[Voyageuse]

Il regagna donc la petite clairière où se trouvait la tanière des loups - une petite anfractuosité rocheuse, guère profonde, où dormaient les plus jeunes. Deux louves, dont la femelle dominante, étaient couchées juste devant, les autres éparpillés autour. Deux d'entre eux, en sus de celui qui venait d'attaquer les morts-vivants, étaient pleinement éveillés et semblaient avoir pour tâche de monter la garde, guettant dans des directions différentes, attentifs également au combat en cours. Le plus proche se dirigea vers l'affrontement pour prêter main-forte à ses congénères, mais le combat prit fin avant qu'il n'aie le temps de les aider.
Le calme ne dura guère cependant : deux squelettes approchaient. Immédiatement, trois loups, dont Première Neige, se portèrent à l'attaque, laissant un seul d'entre eux sur place. Mais celle-ci était suffisamment proche, cette fois-ci, pour que Kasumi puisse utiliser son pouvoir de répulsion des morts vivants pour affaiblir leurs adversaire.

[Kasumi]

Kasumi était soulagé de pouvoir intervenir en adéquation avec ses principes mais plus encore avec sa foi. Il sortit le médaillon que lui avait remis la dryade et en appela à la puissance divine que Mielikki lui permettait de canaliser pour accomplir sa volonté. Elevant la voix en une prière dont il ne craignait pas qu'elle effraye les loups, il brandit son symbole en direction de la sombre présence qui tentait d'envahir la tanière. Il aurait aimé se trouver en première ligne du combat mais son rôle actuel n'en était pas moins important : constituer la dernière ligne de défense pour interdire aux morts-vivants d'approcher des petits si jamais l'un d'eux parvenait à s'infiltrer entre les lignes des canidés.