[Lieu] Peyregorde

[Kasumi]

Kasumi n'était pas dupe de cet accueil empreint de normalité et de bonhommie : il aurait des explications à fournir pour sa longue absence, pour l'inquiétude qu'elle avait provoqué chez la patiente et invitée de Martha. Mais pour l'heure, le plus urgent était de se restaurer et de s'assurer que Sylvia ferait de même. Le demi-elfe obtempéra sans rechigner le moins du monde quand leur hôtesse leur proposa de s'asseoir et il lui glissa qu'il pourrait éventuellement l'examiner si sa cheville était douloureuse - c'était le moins qu'il puisse faire - : il n'avait pas encore utilisé tous ses sortilèges de soin pour la journée.

[Voyageuse]

Il remarqua que Sylvia ne faisait que grignoter. Elle manquait d'appétit, malgré son soulagement de le revoir. Bien sûr, elle s'aperçut de sa surveillance et s'en offusqua, lui assurant qu'elle retrouverait certainement de l'appétit quand elle se serait remise un peu mieux de ses angoisses, mais qu'en attendant il fallait qu'il la laisse vivre ! Martha, témoin de l'"explication", ne s'en mêla pas, désireuse apparemment de ne pas prendre partie.
" Hum... vous êtes sûr que vous pourriez faire quelque chose pour ma cheville ?, questionna-t-elle un peu plus tard, en envoyant Sylvia -la seule qui ne boitait pas- chercher la soupière. Je veux dire.... Vous venez juste d'être nommé clerc.... Vous croyez que vous pouvez déjà soigner ça ?"

[Kasumi]

Kasumi n'insista pas pour se mêler de ce que Sylvia mangeait ou non : ce serait contre-productif et il devait lui faire confiance pour prendre soin d'elle-même et de leur enfant. Il répondit à Martha en affichant une confiance qu'il n'était soudain plus très certain de ressentir. Mais il fallait bien se lancer et montrer qu'il pouvait être utile à la communauté, surtout à celle qui était si généreuse avec Sylvia et lui depuis leur arrivée :

- Il n'y a aucun risque à essayer : au pire, je ne ferai que hâter la guérison naturelle.

[Voyageuse]

" Bon, si vous êtes sûr que ça ne risque rien.... Je n'aime pas trop l'idée d'être la cible d'un sortilège, je dois avouer. Même du temps d'Hortense... j'ai toujours évité d'y avoir recours, autant que je pouvais. Mais à l'époque j'étais plus jeune, je me remettais plus vite, et j'avais plus d'aide à la maison. Là, je ne peux pas trop solliciter votre amie, elle doit éviter de trop forcer. Enfin bref.... Je veux bien essayer oui."
Sylvia revenait déjà, portant la soupe.
" Mais après manger, ça va me couper l'appétit sinon.
- Qu'est-ce qui va vous couper l'appétit ?, intervint Sylvia, curieuse.
- Un sort de soin sur ma cheville...
- Alors comme ça tu soignes les chevilles des autres mais t'es pas fichu de guérir la tienne ?", lui lança-t-elle d'un ton de reproche.
" J'imagine que c'était une blessure plus grave....," tenta d'apaiser Martha, embarrassée.
Mais Sylvia, boudeuse, ne répondit pas. Elle elle s'assit et se servit une portion de soupe presque aussi minuscule que la maigre ration de pain et de fromage avalée juste avant.
" Ou peut-être que tu préférais la compagnie des loups à la nôtre ?, lança-t-elle, provocatrice.
- Des loups ? s'alarma leur hôtesse. Comment ça?"
Il y avait beaucoup d'angoisse mais aussi un tout petit peu de curiosité dans sa voix.

[Kasumi]

Le demi-elfe esquissa une grimace en encaissant les reproches acerbes de sa compagne. Il répliqua d'un ton patient mais tout de même quelque peu déçu que la créature l'avait empoisonné et que ses sorts ne soignaient que les lésions...

- ... Mais une des louves de la meute est parvenue à trouver une plante qui m'a permis de lutter contre l'infection. J'en ai d'ailleurs ramené un peu pour poursuivre mon traitement aujourd'hui.

[Voyageuse]

" Une louve qui.... Parce que les loups s'y connaissent en plantes médicinales ???"
Interloquée, Martha en oubliait se manger.
" Bah, faut bien qu'ils se soignent, parfois," fit remarquer nonchalamment Sylvia, oubliant presque sa colère.
Elle avait l'air admiratif, preuve que la nouvelle n'était pas si banale, même pour elle qui connaissait bien les bois et leurs hôtes.
" Quand même.... Faites voir ce que c'est, cette plante ?"
Mais la plante en question lui était totalement inconnue, ce qui n'avait rien d'étonnant : Kasumi savait qu'elle était rare et poussait dans des secteurs ombragés et très humides. Peut-être pas très loin du fleuve.
" N'empêche, c'est pas croyable... Personne ne va vous croire d'ailleurs. Peut-être que vous devriez éviter de trop répéter que des loups vous ont soigné..."

[Kasumi]

Kasumi répondit qu'il n'avait pas vraiment l'intention de partager cette information avec les villageois qui se méfiaient déjà de son lien étroit avec la nature sauvage. D'autant plus que cela pourrait attiser des curiosités malvenues vis-à-vis d'animaux exceptionnels mais qu'il valait mieux maintenir loin de toute civilisation.

- Mieux vaut rester évasif sur cet aspect mais la bonne nouvelle est que les loups cherchent un nouveau territoire de chasse. J'essaie de les orienter plus loin du village pour régler définitivement le problème qu'ils représentent.

Cela signifiait qu'il devrait retourner sous peu accomplir des repérages avec Première Neige mais mieux valait pour le moment de pas trop insister sur cet aspect.

[Voyageuse]

" Ça, c'est une bonne nouvelle ! sourit Martha.
- Mais ça veut dire que tu vas repartir..., grimaça Sylvia, devinant sans peine ce qu'il taisait.
- Oui mais tout de même, c'est une bonne chose si vous réussissez ! Et puis, vous n'en avez peut-être pas pour très longtemps ?"
Sylvia poussa un soupir à fendre l'âme et Martha se tourna vers elle.
" Faites donc pas cette tête, voyons ! De toute façon, il fait trop chaud en cette saison pour des gros travaux dans une maison, il vaut mieux attendre encore une veille ou deux. Finalement, c'est mieux s'il règle tout le reste avant... Et il sera tout à vous après !", conclut leur hôtesse avec un clin d'oeil à Kasumi, avant de se diriger vers la cuisine, probablement pour éviter d'avoir à se mêler davantage de leur discussion.

[Kasumi]

Quand leur hôtesse s'esquiva diplomatiquement en cuisine, Kasumi tourna un regard quelque peu contrit vers Sylvia et confirma son hypothèse avec honnêteté - rien ne servait de tergiverser :

- Je ne sais pas si je serai remis complètement sur pied demain mais j'aimerais effectivement régler définitivement le problème des loups aussitôt que possible. Pour qu'on ait une chose de moins à penser.

Et il espérait très sincèrement que ce serait le cas. Et qu'il pourrait enfin se consacrer à leur emménagement entre les visites à la clairière.

[Voyageuse]

" De toute façon, je sais bien qu'on n'a pas le choix. Tu t'es engagé auprès des villageois à ce sujet, c'est eux qui nous prêtent notre future maison en échange de ce genre de service.... Donc je comprends bien que tu dois absolument le faire au plus vite. Mais tu me manques, tu sais... Puis j'ai l'impression d'avoir un bébé qui grandit sans père en ce moment. Je sais, c'est absurde : Martha dit que pour les pères, le bébé ne devient vraiment réel que quand il naît, et que pendant la grossesse on est seules, que le père soit dans les parages ou pas. Ça ne changerait rien."
Elle soupira.
" Et la forêt aussi me manque. Tricoter, ça n'a jamais été ma passion... Et je n'aime pas vivre au milieu d'un village. Je me sens enfermée. Puis je m'inquiète tout le temps pour toi..."

[Kasumi]

Sylvia se livrait enfin et Kasumi ne chercha certainement pas à la dissuader de lui faire part de ce qu'elle avait sur le cœur. Il était par trop conscient que les compromis actuels n'étaient satisfaisants pour personne et qu'il allait devoir faire en sorte de réduire le nombre de projets en cours. Heureusement, la gestion du bosquet lui prendrait maintenant moins de temps et il pourrait se contenter d'y aller juste pour le plaisir de s'y ressourcer. Et s'il pouvait aussi régler la menace constante de voir la situation avec les loups dégénérer, ce serait un grand soulagement pour eux deux. Posant sa main sur celle de Sylvia, il lui assura qu'il espérait que cette mission avec les loups soit terminée dans les prochains jours.

- Première Neige va m'accompagner : je ne serai pas seul. Et ensuite nous pourrons enfin emménager pour que tu te trouves plus près de la forêt. Le plus dur est derrière nous, j'en ai la conviction.

[Voyageuse]

" Oui. Je suppose..."
Elle parvint à sourire, essayant de plaisanter :
" Ce n'est pas l'avis de Martha ou d'autres mères. Selon elles, le pire, c'est plutôt les trois années qui vivent la naissance.... voire les quinze, pour certaines. Ou plus encore. Tout dépend du caractère.... et il a de qui tenir !"
Le sourire, fugitif, s'effaça rapidement.
" J'ai quand même hâte qu'on soit chez nous. Et... qu'il naisse, aussi.

[Kasumi]

Kasumi lui rendit son sourire et répondit avec une sincérité qui n'avait rien de feinte :

- Moi aussi j'ai hâte que nous soyons enfin chez nous tous les trois ! Nous aurons tout l'hiver pour aménager notre nid douillet et s'habituer à tout ce qui va changer.

Car s'installer en couple et devenir parents allait forcément chambouler une bonne partie de leurs existences plutôt solitaires. Mais le demi-elfe se sentait prêt à franchir ce cap. Il avait gagné en sagesse et en maturité au cours des dernières années.

[Voyageuse]

Sylvia sourit, apaisée.
" Profitez bien de cet hiver, oui, commenta Martha qui revenait en boitillant avec une grande assiette de charcuteries. Parce qu'ensuite, vous n'aurez plus autant de temps à vous ! A commencer par le temps de dormir... Il vaut mieux prendre de l'avance !"
Elle leur servit des portions généreuses, y compris à Sylvia qui regarda son assiette d'un air un peu dubitatif. Martha ne parut pas le remarquer -ou fit mine de ne rien voir.
" Surtout n'hésitez pas à demander de l'aide pour les menus travaux à faire là-bas. Pas en ce moment, bien sûr. Mais une fois l'automne bien installé, les hommes auront moins de travail, c'est la saison des bricolages en tout genre et ils n'en seront pas à une réparation près..."

[Kasumi]

Kasumi ne bouda pas le plat roboratif et commença par remercier Martha pour sa proposition en précisant qu’il comptait s’attaquer le plus rapidement à l’isolation de la porte et des fenêtres afin d’être sûr qu’ils puissent emménager et poursuivre les travaux pendant les mois où ils se retrouveraient la plupart du temps à l’intérieur.

[Voyageuse]

Martha approuva le programme, et la suite du repas se passa à discuter des améliorations à apporter à la petite maisonnette. Martha la connaissait bien, ayant autrefois rendu visite à son propriétaire, et avait des idées très pragmatiques sur la façon dont ils pourraient aménager la mezzanine en deux chambres.
Tandis que Sylvia desservait -elle était maintenant en meilleure forme que lorsqu'ils étaient arrivés dans la région-, Kasumi put utiliser son sort de soin sur la cheville de Martha. Elle reprit aussitôt son aspect normal et la douleur disparut presque complètement. Il restait juste une certaine appréhension, sans doute justifiée, en posant le pied à terre. Il fallait que l'organisme se réhabitue à pouvoir s'appuyer sur la cheville.

[Kasumi]

Kasumi était satisfait et soulagé que son sortilège ait été aussi efficace : employer et s’habituer à ses nouveaux pouvoirs allait certainement encore demander une longue période d’adaptation mais il s’émerveillait des prodiges que lui permettait déjà d’accomplir sa déesse et de la vertigineuse voie que la prêtrise lui ouvrait désormais. Il adressa un calme sourire à Martha et se redressa pour aller aider Sylvia à débarrasser. Il était heureux que sa santé revienne petit à petit et que la perspective de leur emménagement prochain puisse enfin se dégager.

[Voyageuse]

Sylvia, prudente à cause son état, ou peut-être fatiguée, le chargea de faire la vaisselle, arguant que Martha devait encore éviter la station debout prolongée et elle aussi. Lorsqu'il en eut fini, il trouva leur hôtesse assise dans un fauteuil, un vêtement à repriser sur les genoux. Sylvia était partie se coucher : son état la fatiguait, et elle avait besoin de beaucoup plus de sommeil qu'à l'ordinaire.
Mais elle ne dormait pas, l'attendant confortablement installée sur leurs oreillers, caressant doucement son ventre en fredonnant une vague comptine. Elle s'arrêta net en le voyant entrer et lui sourit -un sourire un peu tristounet encore, mais un sourire tout de même.
" Ça fait du bien de te revoir enfin. Il est tout excité, là-dedans..."

[Kasumi]

Le sourire de Kasumi s’élargit en trouvant Sylvia qui l’attendait. Le demi-elfe vint s’asseoir à côté d’elle et posa tout doucement une main sur son ventre pour communier avec son enfant. Il demeura silencieux un bon moment et finit par se pencher pour embrasser tendrement sa fiancée. Il était doux de pouvoir la retrouver une nouvelle fois, de passer au moins quelques heures avec elle et d’oublier dans l’intervalle les missions qui l’attendaient pour le lendemain ou le surlendemain.

[Voyageuse]

Oublier toutes ses obligations... c'était bien l'objectif de Sylvia. Elle ne voulait pas entendre parler ni du bosquet, ni des loups, ni de quoi que ce soit qui ne concerne pas leur couple ou leur enfant. D'ailleurs, elle n'avait pas envie de l'entendre parler... du tout. Elle voulait profiter d'un de ses trop rares passages pour rattraper le temps perdu et réclamer tous les câlins non fait pendant toutes ces nuits où il avait été absent.
Ce qui promettait une très longue soirée...
Elle déclara cependant forfait plus vite qu'escompté : son état la fatiguait beaucoup, et le sommeil la rattrapait. Mais l'essentiel était qu'il n'y avait plus la moindre trace de colère ou de ressentiment en elle. Elle s'endormit avec un large sourire aux lèvres, repue de tendresse.

[Kasumi]

Lui-même sombra ensuite en un clin d'œil, complètement épuisé et rasséréné à tous points de vue. Le lendemain promettait un réveil plus tardif que d'ordinaire mais rien ne pressait vraiment : il ne serait pas assez remis pour se passer de quelques soins, d'une infusion et d'au moins quelques heures de repos qu'il entendait - une fois n'étant pas coutume - passer au village pour s'imprégner des dernières nouvelles et de l'humeur des villageois. Il aurait ensuite bien le temps de se remettre en route pour passer la nuit parmi la meute et reprendre ses recherches avec Première Neige.

[Voyageuse]

Sa blessure était décidément en très bonne voie de rémission. Les soins du lendemain lui parurent en venir à bout, quasiment. Il subsistait une petite tâche sombre, probablement due au poison injecté par l'étrange créature qui ne s'était pas complètement évacué encore. Mais il n'avait plus mal, ou presque, et pouvait enfin se déplacer sans dommage. Il valait mieux éviter aujourd'hui encore de faire subir un trop gros effort à sa cheville -ça n'était pas le moment de se lancer dans une longue course à pied par exemple-, mais son expédition des jours à venir s'annonçait plutôt bien.
Il s'éveilla plutôt tardivement le lendemain matin : son organisme avait besoin de récupérer. Sylvia, exceptionnellement debout la première, lui avait préparé un petit déjeuner consistant et semblait absolument ravie de pouvoir profiter de sa présence pour quelques heures. Il nota qu'elle mangeait avec un peu plus d'appétit que la veille.
Elle l'accompagna au village de sa démarche lente, mais ils ne trouvèrent pas grand-monde. A l'exception des plus anciens et des plus jeunes, tout le monde était aux champs. Martha y compris d'ailleurs : elle s'était levée à l'aube. Ils aperçurent simplement une vieille femme à l'ombre d'une tonnelle, deux vieux en train de jouer à un étrange jeu de dé sur une terrasse, une mère surveillant trois enfants en bas âges. On les salua poliment, mais de loin.

[Kasumi]

Kasumi se rendit compte qu'il avait passé beaucoup de temps à régler les problèmes de la forêt depuis son arrivée. Et pas assez pour s'intéresser à ceux du village. Il se résolut donc à profiter de cette journée de repos forcé supplémentaire pour tenter de se mêler davantage à la population. En cela, il pouvait compter sur Sylvia qui avait passé bien plus de temps parmi les gens, elle qui avait de toutes façons toujours été plus douée que lui pour aller vers les autres.

Tout en appréciant comme il se devait la promenade en compagnie de sa fiancée, le demi-elfe prit sur lui pour aller vers les quelques anciens et échanger quelques mots avec eux. Ce contact était nécessaire pour établir une certaine confiance réciproque et il découvrit en avoir grand besoin pour contrebalancer ses longs séjours loin de tout humain. Alors que la matinée était maintenant bien avancée, il demanda à sa compagne où était Mylène : il voulait prendre le temps de la remercier pour l'avoir cherché dans les bois quand il avait disparu.

[Voyageuse]

Les deux vieillards se montrèrent ravis qu'il leur accorde son attention. Même s'ils ne le connaissaient pas, ils avaient entendu parler de lui et appréciaient de le rencontrer en chair et en os. Il eut droit aux mises en gardes habituelles concernant la forêt maudite -il devrait s'en méfier, tout de même, même s'il avait l'habitude des bois, ça n'était pas une forêt ordinaire-, et à quelques remarques sur l'évolution du village que les jeunes avaient trop tendance à déserter, attirés par les mirages urbains. L'arrivée de sang neuf -lui et sa compagne- ne pouvait être que bénéfique.
Mylène, quant à elle, était aux champs, comme tout le monde. La difficulté était de savoir lequel. Mais connaissant son attirance pour les bois, Sylvia suggéra de la chercher plutôt en direction des vergers, et elle avait raison : c'est en effet parmi les pêchers qu'ils la trouvèrent, perchée sur un escabeau, avec sa mère.

[Kasumi]

Le demi-elfe avait été ravi d'échanger quelques mots - même s'ils avaient été convenus - avec les villageois mais il était surtout désireux de se promener un peu avec Sylvia, adoptant volontairement un rythme lent qui ne solliciterait pas trop ses muscles douloureux. Le détour par le verger était une excellente idée qui leur permettait de marcher à l'ombre ou de s'installer confortablement au pied d'un tronc. Avant cela, Kasumi tint à saluer chaleureusement Mylène et sa mère et la remercia - comme il en avait eu l'intention - pour être partie à sa recherche. L'expérience avait dû se révéler éprouvante et il appréciait d'autant plus le service qu'elle leur avait rendu à tous les deux...

[Voyageuse]

Mylène lui confirma ce qu'il avait deviné : elle s'était approchée de la tanière des loups et en avait été chassée.
" Ce n'était pas les mêmes loups que quand j'étais avec vous ! Quand vous êtes là, ils sont à peu près amicaux, en tout cas ils n'attaquent pas. Mais l'autre jour, j'étais seule, et ils étaient agressifs, ils m'ont attaquée, et j'ai dû m'enfuir! Du coup je n'ai plus trop osé y retourner : c'était ma seule piste, j'avais vu des traces partant vers le sud. Je ne savais pas où chercher d'autre..."
Sa mère ne perdait pas une miette de la conversation, et intervint, catégorique.
" Et c'était beaucoup trop dangereux d'y retourner !
- Et vous étiez où, d'ailleurs, tout ce temps où on vous cherchait ?, questionna Mylène en fronçant les sourcils, sans réagir à la remarque de sa mère.
- Avec les loups, rétorqua Sylvia à la place de son compagnon.
- Quoi ? Vous délaissez votre fiancée pour des loups ?"
Mylène avait l'air mi-scandalisée, mi-amusée. Sa mère, elle semblait plutôt catastrophée.

[Kasumi]

Kasumi baissa les yeux et adressa une grimace désolée en direction de sa compagne avant de répondre d’un ton un peu évasif : il n’avait pas oublié le conseil de Martha concernant son séjour et ses rapports avec les loups. Il trouva tout de même à bien tourner sa réponse – du moins l’espérait-il :

- J’étais avec les loups depuis le lendemain de mon départ. J’ai été blessé en partant leur chercher une nouvelle tanière et je n’ai pas eu d’autre choix que de rejoindre la meute pour éviter de rester à la merci des morts-vivants de la forêt. Je serais bien rentré ici mais je n’étais pas en état pour marcher aussi longuement.

[Voyageuse]

" Hum... Rejoindre... une meute de loup... pour échapper à des morts-vivants ? Et ben.... Disons que c'est.. un peu bizarre comme idée non ?"
La mère de Mylène semblait plutôt incrédule.
" Un peu comme se jeter dans la gueule d'un loup pour échapper à un tigre...
- Avec lui, ils ne sont pas agressifs tu sais...
- Oui, je sais bien que vous entretenez de drôles de rapports avec les bêtes, mais quand même. C'est risqué. Ils auraient pu avoir faim... Et vous auriez été un repas tout trouvé !"

[Kasumi]

Kasumi doutait de parvenir à convaincre la mère de Martha mais il se devait d’essayer en lui opposant des arguments qu’elle serait susceptibles de comprendre : il expliqua que les loups étaient des animaux sauvages qui pouvaient effectivement se montrer agressifs pour défendre leur territoire ou leurs petits mais que leur esprit de meute les rendait aussi intrinsèquement loyaux : du moment qu’ils avaient accepté la présence de quelqu’un au sein de la meute – ce qui n’allait pas sans peine – ils le protégeraient et ne le considéreraient plus comme une menace ou un repas potentiel. La trahison n’avait pas cours chez les loups. Les mort-vivants, eux, ne respectaient rien : ils n’avaient pas de conscience et ne cherchaient qu’à détruire tout ce qui était vivant, humain comme animal. Le choix avait donc été vite fait d’autant que gagner la confiance des canidés allait aider à organiser leur déplacement ce qui allait profiter à Peyregorde.

[Voyageuse]

La mère de Mylène n'était pas convaincue, c'était évident. Mais elle ne chercha pas à argumenter longtemps, et se contenta finalement d'un haussement d'épaules signifiant qu'il pouvait bien croire et raconter ce qu'il voulait, elle ne partagerait pas son avis.
Mylène, elle, était convaincue, mais masquait de son mieux son enthousiasme pour éviter un conflit familial houleux. Et surtout parce qu'elle espérait bien retourner bientôt dans les bois avec Kasumi. Que ce soit à la recherche d'une tanière pour les loups ou pour une autre mission...
" Ça attendra, trancha sa mère lorsqu'elle évoqua son intention de repartir très vite avec Kasumi. On a besoin de toi ici en ce moment...
- Mais vous êtes nombreux, une personne de moins ça ne va pas manquer !
- Bien sûr que si. Il faut terminer les récoltes avant l'arrivée de l'automne..."