[Ville] Togoria

[Voyageuse]

" J'ai perdu l'habitude du lait.... "
Et dire qu'elle adorait ça il n'y a pas si longtemps. Des veilles entières en pleine nature l'avaient finalement sevrée.
" Donc je prendrai du thé. Et des oeufs et du lard me conviendront très bien. Et un petit peu de gruau aussi, à la réflexion. Ma promenade m'a donné faim."
Son estomac grogna sourdement pour confirmer ses dires. Un peu embarrassée, elle se dirigea vers la table qui semblait avoir été mise pour elle.

[Galathée]

L'aubergiste disparut dans sa cuisine et revint peu après avec le thé et le gruau. Il fallait patienter un peu pour les oeufs, et il s'enquit de la qualité de la nuit avant de retourner vers son arrière-salle. L'homme qui lisait n'avait pas décroché de son ouvrage et ne semblait pas enclin à faire la conversation. Les oeufs et le lard survinrent bientôt, accompagnés de leur cuisinier.
" Je vais vous laisser manger... Je voulais juste savoir... Si vous saviez combien de temps vous seriez des nôtres ?"

[Voyageuse]

Astrée, à vrai dire, s'était posée la même question la veille. Elle n'avait que peu de choses à faire en ville : elle aurait pu choisir de faire vite, commencer ses emplettes dès hier et repartir cet après-midi. Mais rien ne pressait, et elle pouvait bien profiter d'un peu de confort une nuit de plus.
" J'ai quelques courses à faire avant de repartir en expédition, et je pense qu'il faut que je prévoie d'y passer la journée. Donc a priori je repartirai demain matin," répondit-elle en remuant distraitement son gruau.

[Galathée]

" C'est parfait. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, d'un conseil ou je ne sais pas... N'hésitez pas. Je ne suis pas à Togoria depuis très longtemps, mais j'ai eu le temps d'en faire un bon tour... et puis je commence à avoir des relations."
Il eut un sourire embarrassé.
" Vous faites... euh... quel genre d'expéditions ?"

[Voyageuse]

Astrée sourit.
" Bah, rien de bien particulier. J'explore les montagnes. Je m'intéresse à la flore, la faune, je repère si des espèces sont en danger d'extinction par exemple. J'essaie de rencontrer les peuplades qui y vivent. C'est très agréable de se balader en montagne, surtout quand il fait trop chaud en plaine."
Elle but une gorgée de thé brûlant.
" J'ai beaucoup traîné dans les Pics des Orcs des derniers mois. Là, je vais changer de secteur et aller voir de plus près les Rocheuses du Dragon, que je ne connais pas du tout".

[Galathée]

" Les Rocheuses du Dragon ? s'exclama le jeune homme. Mais c'est... à l'autre bout de l'île !"
Il secoua la tête.
" Enfin, quand on aime marcher, je suppose, c'est tant mieux. Ça me fait penser... je ne vous ai pas demandé si vous aviez retrouvé votre cheval."

[Voyageuse]

Astrée hocha la tête.
" Oui, oui, je l'ai retrouvé. Il n'était pas loin. Je ne l'attache jamais, il détesterait ça, et il n'a pas tout le harnachement habituel. Donc c'est facile pour lui de me faire ce genre de petite farce..."
Elle songea qu'elle ferait bien d'aller le rejoindre assez rapidement pour le libérer de sa stalle pour la journée, sans quoi il s'éclipserait de lui-même et son absence affolerait le palefrenier.

[Galathée]

" Tant mieux. Togoria n'est pas Rohan, un cheval en liberté dans la ville... Ça ferait un peu désordre."
Il s'essuya les mains sur son tablier.
" Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je serai en cuisine."
Il s'esquiva ensuite, laissant la jeune femme face à son petit déjeuner.

[Voyageuse]

" D'accord, merci !"
Astrée avala rapidement son déjeuner. Tout était délicieux bien sûr : le jeune homme connaissait son métier. Et après des veilles de repas frugaux, tout déjeuner un peu élaboré semblait un festin.
Elle annonça à l'aubergiste qu'elle partait pour le reste de la matinée, voire probablement la journée, en demandant si elle devait lui laisser les clés pendant son absence.
Sa première étape serait l'écurie de la Table pour Sept.

[Galathée]

Prince avait été, pour une fois, sage. Ou alors il était revenu juste à temps pour ne pas attirer l'attention d'Astrée. C'était une créature éminemment diurne, de toute façon, et il faisait rarement des siennes la nuit. Il parut cependant ravi qu'on vienne le libérer de sa stalle de bois et Astrée comprit qu'elle avait intérêt à l'emmener avec elle, sinon, rien de ce qu'elle pourrait dire ne l'empêcherait d'aller se balader sous une forme ou une autre.

[Voyageuse]

La jeune femme entraîna Prince au-dehors, après l'avoir longuement caressé et félicité pour être resté tranquille. Elle comptait bien lui octroyer une journée de liberté, mais se demandait s'il ne serait pas plus agréable, pour lui, d'explorer les lieux librement sous forme d'écureuil ou d'abeille, plutôt que d'être contraint de rester à ses côtés à jouer les porteurs de matériel. Elle l'imaginait mal attendre sagement devant la bibliothèque par exemple...
Elle lui fit donc savoir qu'il pouvait choisir une autre forme, s'il le voulait. Elle lui demandait juste de rester près d'elle, et de se débrouiller pour ne pas être vu s'il se transformait. Et, promis, ils termineraient la journée par une promenade en-dehors des murs, avec dégustation de fleurs et galop au programme.

[Galathée]

Prince se fit écureuil à la première occasion et lui grimpa sur l'épaule pour profiter de la promenade. De temps en temps, il descendait de son promontoire pour aller chercher de quoi grignoter dans les arbres qui poussaient ça et là, sur une petite place, dans une arrière-cour ou en bordure de la chaussée. Pour le reste, il ne risquait pas de déranger Astrée pendant ses emplettes et elle avait donc tout le loisir de se procurer ce qui lui faisait défaut.

[Voyageuse]

Astrée partit d'abord à la recherche de provisions. Il lui fallait renouveler son stock de farine et d'huile, y ajouter du jambon séché, du fromage, des légumes secs, un peu de sel, du thé. Elle s'offrit même quelques légumes et fruits frais, du pâté, de la confiture et une miche de pain : Prince porterait ses bagages durant les premiers jours, en plaine, donc elle pouvait s'autoriser un peu plus de poids et de gourmandise.
Il lui fallait ensuite trouver un peu de matériel. De la corde, quelques pitons, sans oublier tout le menu matériel du quotidien, savon, ficelle, fil à coudre, amadou,... Elle devrait pouvoir tout porter seule dans les secteurs les plus escarpés, aussi s'efforçait-elle d'estimer les quantités au plus juste. Encore fallait-il convaincre les vendeurs de ne lui céder que les quantités nécessaires.

[Galathée]

Les marchands de Togoria avaient l'habitude des voyageurs, qu'ils viennent du nord ou du sud, de la forêt ou de la mer lointaine, aussi ne rencontra-t-elle en réalité que peu de difficultés à obtenir exactement ce qu'elle voulait. L'été était prodigue et les denrées alimentaires peu onéreuses, pour le reste, elle n'eut pas l'impression qu'on cherchait à s'enrichir sur son dos. Elle eut le temps et le loisir d'aller ici et là, se renseignant pour trouver les meilleurs comptoirs et les artisans les plus qualifiés. Il ne lui resta bientôt plus que la question des cartes : elle pouvait opter pour la bibliothèque ou pour une boutique spécialisée... Togoria accueillait en effet l'Antre des Plans Fameux, une caverne aux merveilles dans le domaine...

[Voyageuse]

Lors de son précédent passage, elle s'était tout simplement rendue à la bibliothèque, sans songer qu'il pouvait exister une boutique spécialisée. Mais l'Antre des Plans Fameux était autrement plus attirante et peut-être mieux achalandée. Si, en plus de les consulter, elle pouvait y acheter une carte, ce serait parfait.
Elle fit un crochet par l'auberge pour y déposer ses achats, puis se dénicha un petit en-cas pour midi, glissant au passage quelques miettes à Prince. Il ne lui restait plus qu'à se rendre dans la rue qu'on lui avait indiquée un peu plus tôt, à la recherche de cette boutique.

[Galathée]

L'Antre des Plans Fameux était une boutique de belle taille, très lumineuse, et disposant de grandes tables sur lesquelles déplier les cartes. Il y avait un peu de monde — les lieux étaient célèbres pour la qualité et la variété de leurs — et plusieurs employés louvoyaient entre les clients, leur dispensant renseignements et suggestions. Des centaines, peut-être des milliers, de cartes et de plans étaient repliés, empilés, enroulés dans les étagères. Des symboles, des chiffres et des noms, parfois obscurs, permettaient de s'y retrouver. Astrée devina au moins deux salles annexes.
Elle ne put cependant pas musarder longtemps.
" Bienvenue à l'Antre des Plans Fameux ! lui annonça une jeune femme, manifestement un peu elfe. Vers où pouvons-nous vous guider aujourd'hui ?"

[Voyageuse]

L'arrivée de la jeune femme soulagea Astrée : la profusion de cartes présentées l'avait surprise, et elle ne savait pas où diriger ses pas.
" Et bien... Je dois me rendre dans les Rocheuses du Dragon. J'aurais besoin d'une carte des lieux. Avec les routes et les villages qui s'y trouvent, mais j'aimerais aussi savoir le type de végétation, le relief, les cours d'eau peut-être...", précisa-t-elle.
Dans une boutique aussi richement achalandée, on trouvait probablement tout type de carte.
" Et je dois aussi préparer mon itinéraire pour y aller. Donc je cherche une carte qui va d'ici à là-bas."

[Galathée]

" Les rocheuses du Dragon, comme vous y allez ! Ce n'est pas une région très peuplée, vous savez. Je ne suis pas sûre que nous ayons grand chose. C'est près de la Lande des Sirènes, près de la Lorien, près d'Ithilion... Vous avez choisi votre destination..."
Elle eut un sourire.
" Pour y arriver, cependant, c'est très simple : il faut traverser la Lorien vers Belred Luyn. Il n'y a qu'une seule route. Et c'est toujours droit vers l'est."
Elle attira Astrée jusqu'à une table et lui déroula une carte standard d'Hélonna.
" Enfin, ça dépend où vous voulez arriver... Il est aussi possible d'y aller en bateau, si vous visez le nord ou le sud du massif, ou que vous préférez ce mode de transport à la marche."

[Voyageuse]

" Je préfère la marche", répondit aussitôt Astrée.
Elle étudia un moment la carte.
" Je ne sais pas exactement où je veux aller dans les Rocheuses. Donc c'est vrai que me diriger vers Belred Luyn est le plus simple. Ça me laisse le temps de mieux me renseigner, en arrivant à proximité des montagnes, et de décider ensuite si je veux aller plutôt vers le nord ou le sud. Mais.... a-t-on le droit de traverser la Lorien ? Je sais que c'est un territoire elfique. Il faut peut-être une autorisation, un laisser-passer ?"

[Galathée]

" Si vous restez sur la route, vous n'en avez pas besoin. Si vous voulez passer à travers bois, en revanche... Je vous le déconseille. C'est à négocier avec chaque tribu, et certaines vous larderont de flèches avant de vous poser la question. Certains ont fait la traversée... et sont revenus pour le raconter. Mais ce n'est jamais une histoire de tout repos. Il est toujours possible de se faire escorter par un gars du terroir, mais les elfes ne sont généralement pas très intéressés par la curiosité humaine. Ils sont plus tolérants avec les femmes, cependant. Mais ça reste très très hasardeux. Si vous voulez musarder, je vous conseille d'éviter la Lorien, et de passer soit par le nord, soit par le sud. Y'a des jolis coins par là aussi... et nous avons les cartes !"

[Voyageuse]

" Disons que la Lorien m'a souvent été vantée, donc ça me plairait assez de la découvrir..."
Reynald et Sohel n'avaient certainement pas les mêmes raisons de l'apprécier, mais tous deux en avaient fait l'éloge.
" Mais rester sur la route.... ça veut dire à quel point ? Si je m'éloigne un tout petit peu pour chasser ou pêcher, j'aurai des ennuis ? Et si c'est juste pour camper ? A moins qu'il n'y ait des auberges, mais.... j'ai du mal à l'imaginer"

[Galathée]

" Chasser et pêcher sur les territoires elfes ? s'étonna la jeune femme. Je pense que vous... confondez la Lorien et les bois qui parsèment l'île ici et là. Il y a généralement une tolérance d'une dizaine de toises de part et d'autre de la route, et tout le long de la lisière, mais ça se limite à ça. Les accords de paix entre colons humains et tribus elfes ont été très rigoureusement définis et il est critique que nous les respections. Surtout nous. Comme je vous le dis, il existe des tribus plus ouvertes... et il n'est pas impossible que vous puissiez chasser hors de la route, en échange d'un droit de chasse... Si vous voulez, nous pouvons regarder sur une des cartes annotées... J'en ai une assez récente... même si avec les elfes, ça n'a pas beaucoup d'importance."

[Voyageuse]

Astrée se sentit rougir en entendant la réponse de son interlocutrice. Elle avait généralement l'habitude de considérer qu'il était normal pour un être vivant de devoir se nourrir et donc, éventuellement, cueillir ou chasser sa pitance en cas de nécessité... et oubliait que certaines peuplades pouvaient avoir un instinct de propriété très poussé.
" Bah, ce n'est pas si important. Mais il faut que je prévoie suffisamment de provisions si je n'ai pas la possibilité de m'en procurer par moi-même en route. Et c'est lourd. Mais il est peut-être possible d'en acheter ? Enfin, s'ils acceptent notre monnaie.... et s'il y a des communautés sur la route. Votre carte annotée, je veux bien la consulter. Pour pouvoir m'organiser sur ce plan-là... Et aussi savoir s'il y a des endroits où je peux passer la nuit."

[Galathée]

" Il y a de nombreuses auberges et gîtes sur la route... Certains sont à peine plus que des cahutes... d'autres de véritables palaces. Il y a plusieurs communautés, aussi."
Elle se dirigea vers une étagère, grimpa sur un tabouret et tira un rouleau d'une pile conséquente.
" Un de nos produits phares." expliqua-t-elle en la déroulant.
La carte figurait la route qui traversait la Lorien, on voyait Togoria tout à gauche et Belred Luyn tout à droite. Des tas de symboles parsemaient le tracé relativement rectiligne de la voie principale.
" Voilà... Ici un gîte, par exemple... Là une échoppe... Ici une auberge, voilà un village plus conséquent... Les lignes, là, délimitent les territoires des différentes tribus. Vous voyez, vous en traversez six... sept avant d'atteindre la ville. Dans le petit livre associé, il y a quelques mots sur chacune d'entre elles, mais certaines sont tellement farouches, qu'on en sait très peu sur leur compte."

[Voyageuse]

Astrée observa attentivement le tracé, s'efforçant de mémoriser deux ou trois choses. Mais il y avait trop de symboles, trop d'informations. Elle ne retiendrait pas grand-chose à part un lieu pour une première étape, et encore. Et puis, était-ce si important de connaître tout en détail ? L'essentiel était de savoir qu'il y avait des endroits où faire étape, assez régulièrement. Elle les verrait sans doute en approchant. Enfin, peut-être...
" Le livret.... est-ce qu'on peut le consulter ? Ou... c'est peut-être seulement si on achète la carte... Mais je me demande si c'est indispensable de connaître tous ces détails avant de débuter le voyage. Après tout, les auberges, les boutiques, on doit les voir, non, depuis la route ? Est-ce qu'on trouve dans le livre des informations essentielles, du genre à éviter des gaffes qui pourraient nous mettre en danger, ou est-ce surtout pour mieux connaître et comprendre les cultures qu'on traverse ?"

[Galathée]

" Tant que vous restez sur la route, vous ne risquez pas grand chose, vraiment. C'est si vous espérez... entrer en contact avec les tribus, que le livret est utile. Ou si vous vous intéressez à la culture elfique, simplement. Je peux vous le montrer, mais nous ne sommes pas une bibliothèque. Ils en ont peut-être un exemplaire là-bas, si vous voulez prendre le temps de le compulser à votre aide. Pour le reste... la route est fréquentée par toutes les personnes qui veulent traverser la Lorien. C'est loin d'être un sentier dans la broussaille. Vous ne pourrez, effectivement, pas manquer les points de ravitaillement."

[Voyageuse]

Astrée resta songeuse. Le but de son voyage était la montagne, de l'autre côté. Avait-elle besoin de connaître tous les détails de la Lorien pour cela ? Pas vraiment. D'un autre côté, mieux connaître la culture elfique, ou mieux, entrer en contact avec des tribus locales, pouvait être enrichissant pour sa formation de druide. Même si ça n'était pas sa mission... on ne lui avait pas interdit de musarder en route, au contraire : on le lui avait quasiment conseillé.
Bon, mais sa décision d'achat dépendait aussi d'un élément essentiel :
" J'hésite.... Combien coûte la carte avec le livre ? Parce que si je dois acheter aussi une carte des montagnes, il ne faudrait pas que je grève trop mon budget."

[Galathée]

" Comme je vous l'ai dit, les cartes des montagnes sont extrêmement sommaires... Hormis un carte générale mais sur laquelle figurent vraiment peu d'informations, et des cartes très locales, d'une bourgade ou l'autre, vous ne trouverez rien d'à la fois précis et général. C'est une zone très sauvage."
Elle se pencha et retourna un coin de la carte.
" Mais pour celle-ci et le livret qui l'accompagne, vous en avez pour vingt pièces d'or. C'est une affaire, vous ne la trouverez moins chère nulle part."

[Voyageuse]

C'était peut-être une affaire, certainement même. Mais c'était, pour elle, une somme conséquente compte tenu de son train de vie habituel. Certes, elle avait de l'argent, quelque part dans une banque luménienne, mais elle en gardait relativement peu sur elle. Et vingt pièces d'or en moins, sur son petit pécule en poche, n'étaient pas négligeables. Pour une carte dont elle ne se resservirait pas...
Elle soupira. Cette carte et ce petit livre étaient tentants, pourtant. Et pouvaient être utiles. Elle se connaissait : rester sur une route fréquentée ne lui plaisait guère, elle préférait se sentir libre de vadrouiller aux alentours, d'explorer un peu les bois. Et s'il fallait pour cela négocier une autorisation, mieux valait savoir où c'était possible. D'un autre côté, elle n'avait pas de certitude que les informations du livre soient fiables.
" J'ai besoin d'y réfléchir, finit-elle par expliquer. C'est une somme relativement importante pour moi. La carte m'intéresse, je me dis que peut-être elle me permettrait de sortir un peu de la route principale et voir autre chose... Mais est-ce que je peux prendre quelques minutes pour la consulter un peu plus en détail et voir comment se présente le livret, pour savoir si elle m'est vraiment utile ? "

[Galathée]

" D'accord, dit la jeune femme. Mais avec des gants."
Elle lui tendit une paire, en coton blanc, avant de retourner vers son étagère pour prendre le livret. C'était un opuscule d'une centaine de pages, écrit par un dénommé Ewan Morten, en 1372, soit moins de quinze ans plus tôt. La carte était telle qu'Astrée l'avait déjà vue, sur un vélin légèrement huilé, et couverte de ces petits symboles. Les arbres remarquables, les cours d'eau, les rochers avaient été tracés minutieusement. Il semblait y avoir deux réels hameaux et même une sorte de bourg sur la carte, lequel était, selon le livret, exclusivement une sorte de comptoir d'échange entre humains et elfes. Les quinze dernières pages du livret étaient consacrés à Belred Luyn.