[Lieu] Aubépine

[missElder]

Eldrina s'était préparée au pire, surtout après que la dryade eut affirmé vouloir empêcher que l'arbre soit déraciné. Belette tout contre elle, elle était cette fois tout à fait prête à envisager mentalement de se retrouver, à nouveau, déplacée dans le temps ou l'espace. Mais malgré la tempête soudaine, elle se trouvait toujours là, bien tranquille, et elle sentit Belette sortir à nouveau la tête de sa poche, curieuse de voir ce qu'il en était. En revanche, il semblait que cette fois, d'autres aient fait les frais des mêmes mésaventures qu'elle, à moins qu'ils n'aient une autre explication à lui fournir. Elle se raidit en apercevant les deux silhouettes, suivies des deux animaux : s'ils avaient la moindre intention belliqueuse, elle ne risquait pas de faire long feu. Mais ils n'avaient pas l'air particulièrement pressés d'en découdre, et elle se détendit un peu, surtout lorsque le demi-elfe s'avança vers elle après s'être ébroué.

Alors comme ça, il disait être le gardien des lieux ? Il ne semblait pas particulièrement perturbé par les circonstances de son arrivée, et elle se demanda s'il ne disposait pas de moyens plus ou moins magiques de déplacement pour se rendre sur les lieux. En cette journée, il lui semblait que rien ne pouvait plus la surprendre. Elle essaya un sourire poli, un peu embarrassée, sans savoir exactement ce qu'elle était censée faire dans une telle situation, ni si elle ne devait s'adresser qu'à son interlocuteur.

- Le gardien ? C'est vous qui avez planté le chêne ici ? Elle venait de se souvenir de l'explication de la dryade, sur l'évolution du lieu depuis sa présence ici, la veille - c'est-à-dire il y a quelques mois. Lieu qui portait donc un nom : Aubépine. C'était plutôt joli, se dit-elle, avant de réaliser qu'elle n'avait pas vraiment répondu ce qu'il fallait. Hum, moi c'est Eldrina, et je suis ... juste de passage, enfin, c'est assez compliqué.

[Voyageuse]

" Et moi... c'est Mylène", lança la jeune fille qui accompagnait Kasumi, en tendant une main encore humide.
Elle semblait avoir retrouvé son allant habituel, même si le voyage l'avait un peu sonnée : elle en oubliait de renfiler les chausses et les bottes qu'elle avait quittées pour nager.
" Et si pour vous, c'est compliqué, ajouta-t-elle avec une grimace à l'adresse d'Eldrina, pour nous c'est pas mieux : qu'est-ce qu'on fiche ici ?!", questionna-t-elle en se tournant vers Kasumi.

[Kasumi]

Le demi-elfe s'approcha encore un peu plus du chêne pour passer une main affectueuse sur son écorce et éluder la question d'un ton tranquille :

- Il est magnifique, n'est-ce pas ? Quand on songe qu'il n'était qu'un gland il y a encore quelques mois... Beaucoup de choses sont plus compliquées qu'elles ne paraissent ici : les lieux sont baignés de magie. Ce n'est sans doute pas pour rien que nous ayons été attirés ici.

Cette dernière remarque s'adressait cette fois à son apprentie avant qu'il n'ajoute :

- Mais je manque à mes devoirs : enchanté de vous rencontrer Eldrina. Je vous présente Mylène, mon apprentie.

[missElder]

- Bonjour, fit la rôdeuse très simplement, préoccupée de ne pas avoir l'air trop désagréable. Elle serra la main de la jeune femme - Mylène - en essayant de ne pas se sentir trop gauche. Si les histoires de titres et de hiérarchie la laissaient plutôt de marbre, le fait que le demi-elfe se soit présenté comme gardien du lieu l'avait en revanche marqué : ce n'était pas là une fonction comme les autres, et il devait sans doute être au service de Mielikki et oeuvrer pour la préservation d'Aubépine et de la nature telle qu'on l'y trouvait. Cela, en revanche, appelait un minimum de respect et elle ne voulait pas qu'il croie qu'elle faisait n'importe quoi ici. Elle n'avait bien sûr pas trop d'idée sur ce que ce "faire n'importe quoi" aurait pu être (danser nue sous la lune en allumant des feux de joie, peut-être), mais tout de même.

Elle observa un instant le petit groupe. La jeune femme était donc son apprentie. Apprentie gardienne ? Ils n'avaient pas vraiment l'air de clercs, mais après tout, le clergé de Mielikki pouvait être fort différent de ce qu'elle avait connu avec les lathandrites. Eldrina se demanda en revanche ce que pouvaient bien faire un loup et un tigre à leurs côtés ; drôles de compagnons assurément. Peut-être l'un des deux était-il druide ou rôdeur. Ou peut-être était-ce là encore un de ces phénomènes magiques qui semblaient décidément se multiplier depuis la veil... depuis quelques mois.

Puis elle réalisa ce que venait de dire Mylène. Eux aussi n'étaient pas censés se trouver là ? Par les dieux, combien encore allaient voyager ici dans les heures à venir ? Ceci dit, eux au moins étaient familiers des lieux. Elle leur lança un regard curieux.

- Il y a eu une grosse tornade, neige, et puis vous êtes arrivés. Ah, et nous sommes à la fin de l'été. Elle avait essayé de synthétiser les informations du mieux qu'elle le pouvait. Au moins, ils sauraient l'essentiel. Peut-être qu'ils comprendraient mieux qu'elle, d'ailleurs.

[Kasumi]

Kasumi indiqua une racine du chêne sur laquelle ils pourraient s'asseoir : il avait constaté que la position assise était la meilleure pour faire le point et remettre ses idées en place. Il prit les devants en s'installant mais en prenant bien soin de laisser suffisamment de place aux deux jeunes femmes pour s'installer tout en gardant quelque distance. Ce temps mort lui permit de fouiller dans sa propre mémoire pour tâcher de se rappeler comment les étranges phénomènes avaient débuté.

- Nous avons également affronté une tempête qui n'avait rien d'ordinaire. Mais c'était à plusieurs lieues d'ici. Il n'y avait pas de neige mais nous avons franchi un portail vers Féérie. De cela au moins je suis presque certain. Nous en avons franchi un autre pour revenir dans notre plan mais la magie de cet endroit a dû dévier notre trajectoire. C'est assez fâcheux mais au moins sommes-nous en sécurité. Et si c'est la fin de l'été, nous n'aurons pas passé trop de temps de l'autre côté. C'est ce que je redoutais le plus.

[Voyageuse]

" Oui mais nous avons perdu... la trace que nous suivions, fit remarquer Mylène. Et aussi du temps... enfin, ça dépend si on est vraiment tout à la fin de l'été ou encore au milieu...."
Le ton, un peu interrogatif, visait à la fois Eldrina et Kasumi.
En réalité, cette question était difficile à trancher : on n'était pas en automne, c'était certain. Et la végétation ici, toujours luxuriante, ne permettait même pas de savoir si on sortait d'une longue saison sèche ou non. Mais la luminosité chaude évoquait plutôt la seconde moitié du mois d'Eleasis, sans qu'ils puissent en être certains.
La louve s'était couchée au pied de Kasumi sans quitter Eldrina des yeux, un peu défiante sans doute devant une inconnue.
La jeune rôdeuse, quant à elle, sentit de petites griffes pointues s'enfoncer dans la haut de son dos, signalant la présence d'un petit animal très stressé caché sous sa tunique...
Quant au tigre, il s'était couché contre le muret de la fontaine naturelle, et léchait consciencieusement ses poils mouillés.

[missElder]

- Hmm, fit la rôdeuse avec concision. C'est sûr ...

L'état de la végétation indiquait que l'été touchait à sa fin, certes, mais elle n'avait aucun moyen d'être plus précise - et elle supposait que le gardien d'Aubépine saurait autant qu'elle faire ce constat. Elle n'avait rien de mieux à répondre à la dénommée Mylène, et prit un instant en silence pour réfléchir à tout ceci. Ses interlocuteurs avaient donc vécu une expérience similaire, et eux avaient voyagé dans l'espace : jusqu'en Féérie, même. Elle était extrêmement curieuse de savoir ce qu'ils avaient bien pu y voir et y rencontrer : on lui avait raconté un certain nombre d'histoires sur le plan de Féérie, surtout dans son enfance, et elles avaient toutes suscité son intérêt. Mais peut-être qu'il n'était pas temps d'en parler ici et maintenant. Elle ne savait pas exactement de quoi il serait temps de parler, à vrai dire, et se demandait si elle était supposée répondre ou les laisser parler encore. Elle se sentait assez perdue, avait beaucoup d'informations à digérer, et beaucoup d'inconnus - animaux comme humanoïdes - à prendre en compte.

Elle sentit soudain l'inquiétude de Belette, et s'en voulut de ne pas avoir pensé à elle plus tôt. Elle essaya de lui envoyer des émotions, des messages simples : lui faire comprendre que l'étrange groupe en face était amical, qu'il n'y avait pas à s'inquiéter, qu'elle ne risquait rien. Si elle arrivait à sentir les émotions de la belette un peu plus à mesure que le temps passait, cette dernière devait sans doute être capable de ressentir les siennes, et en tout cas, elle comptait essayer.

Elle leva finalement la tête pour regarder ses interlocuteurs - Kasumi et Mylène, donc. Peut-être attendaient-ils une réponse ou une réaction de sa part, après tout, maintenant qu'ils avaient tous deux parlé.

- Je dormais ici au printemps cette nuit et j'ai voyagé dans le temps.

[Kasumi]

Kasumi haussa un sourcil : voilà qui n'était pas banal, pour le moins ! Il avait certes vécu des phénomènes qui le dépassaient au cours des derniers mois mais de là à se voir projeter dans le temps...

- Cela doit être rudement déstabilisant. Encore plus que notre mésaventure entre les plans. J'imagine que vous avez hâte de rentrer chez vous. En attendant, considérez ce bosquet comme un réfuge où vous êtes la bienvenue.

[missElder]

Eldrina esquissa un sourire, timide mais sincère. La réaction de Kasumi était au-delà de la politesse, juste et attentionnée, et elle était touchée. Certes, elle n'avait pas vraiment de "chez soi" où rentrer ; mais elle avait des gens à revoir, tout de même : outre Bran qui devait s'être fait un sang d'encre, elle avait envie de savoir ce que devenaient Asna et Enzo, s'ils allaient bien, si rien de grave n'était arrivé ces derniers mois. Entre les deux adolescents et Belette, elle réalisa qu'elle avait un certain nombre d'êtres dont elle se souciait désormais. C'était plutôt intéressant. Mais savoir que dans la Forêt existait un lieu refuge était une excellente nouvelle et formait au moins un fait rassurant avec tous les événements surnaturels de ces dernières heures.

- Merci ... J'essaie de comprendre. La dryade m'a dit que ça se produisait souvent ces derniers temps, de la magie qui s'emballe ... Est-ce que c'est juste la Forêt, ou est-ce que j'ai manqué quelque chose ?

C'était aussi décousu que ses réflexions, mais au moins, elle relançait la conversation quelque part, ce n'était pas si mal.

[Kasumi]

Kasumi demeura un moment songeur avant de répondre d'un ton incertain mais qui se voulait rassurant :

- Je dois dire que j'ai à peine quitté la Forêt et ses abords ces derniers mois. Mais je n'ai pour autant rien entendu d'inquiétant dans les nouvelles de Luménis qui nous parviennent. La seule chose dont je peux parler, c'est que j'ai fait plusieurs rêves étranges en ce lieu. Plus que des rêves je pense. Et ce même avant sa restauration. Je me suis retrouvé dans l'autre plan à plusieurs reprises. Mais jamais cela n'avait duré aussi longtemps que notre dernière expérience avec Mylène et Première Neige.

Il désigna la louve sur ces derniers mots.

[Voyageuse]

" On a aussi eu pas mal de phénomènes magiques bizzares en Féérie, intervint Mylène. Peut-être que c'est toujours le cas, là-bas... Mais les sirènes avaient l'air de dire que la magie était un peu instable ces temps-ci, et de le regretter : elles trouvaient anormal que j'aie si vite envie de repartir, elles disaient que d'ordinaire leurs visiteurs restent bien plus longtemps. Je me souviens.... que j'étais complètement sur leur charme... mais ça s'est assez vite estompé. Mais ça n'a rien de comparable à un voyage dans le temps..."
Première Neige, apaisée par le bruit des voix plutôt sereines, semblait s'assoupir. Le tigre les observait sans donner signe de vouloir s'éloigner. Et Belette, dans le dos d'Eldrina, apaisée par les sensations que celle-ci lui envoyait, avait fini par se calmer, sans pour autant sortir de sa cachette.

[missElder]

Eldrina avait laissé échapper un nouveau "Hmm" en réponse à Kasumi, le temps de cogiter sur ce qu'il venait de dire, mais elle ouvrit grand les yeux en entendant les propos de la jeune femme, Mylène. Elle avait rencontré des sirènes et s'était trouvée sous leur charme ? Cette excursion en Féérie avait vraiment l'air fascinante, et elle aurait adoré en savoir plus. Quitte à parler de phénomènes magiques que tout le monde ne comprenait pas, autant raconter de belles histoires, après tout.

- Des sirènes ? Vous avez vu des sirènes ? Woaw ... Elle se ressaisit, un peu gênée. Euh, bon, si même en Féérie il se passe des choses étranges ...

[Kasumi]

Le demi-elfe avait esquissé une grimace à la mention des sirènes mais il nota l'intérêt que manifestait Eldrina aussi n'abandonna-t-il pas le sujet de conversation :

- Les sirènes n'avaient pas un comportement si étrange si je m'en fie à mon expérience de ma précédente rencontre avec leurs représentantes en Haute-Forêt. En revanche, toutes les autres créatures semblaient communiquer sans peine avec nous et surtout ne pas se dissimuler à notre approche : notamment les licornes. Peut-être est-ce lié à la nature de Féérie. En tous cas, le seul être à part était ce tigre que nous avons ramené avec nous.

[missElder]

- Hmm, fit Eldrina de nouveau. Ils avaient donc croisé des sirènes, des licornes, et un tigre qu'ils avaient décidé de ramener. Voilà qui n'était certes pas habituel, même venant d'une rôdeuse qui venait de voyager de quelques mois dans le temps. Elle mourait d'envie de les bombarder de questions, mais n'était pas sûre qu'ils acceptent de lui raconter tous les détails : après tout, cela ne la regardait pas vraiment. Mais puisqu'il semblait entendu qu'ils n'étaient pas plus au courant qu'elle au sujet de ces manifestations de magie intempestive, peut-être pouvait-elle néanmoins poser d'autres questions. De toute façon, elle ne savait plus très bien quoi dire et était très tentée de se taire à tout jamais ou s'enfuir en courant, prise d'une soudaine et très légère anxiété sociale.

Elle inspira et expira lentement et relança bravement la conversation. Kasumi comme Mylène étaient à l'écoute, prêts à discuter, et personne n'allait la manger : autant en profiter.

- Sinon, vous êtes le gardien de ce ... d'Aubépine, donc ? Vous devez passer du temps à vous battre dans la Forêt ... Elle ne l'avait jamais croisé, mais il était vrai qu'elle n'était elle-même jamais venue trop près de cette partie de la Forêt. Elle lança un regard interrogateur à Mylène, à la louve qu'il avait appelée Première Neige, et enfin au tigre. Dans quelle mesure étaient-ils tous liés et que faisaient-ils, la question restait encore mystérieuse.

[Kasumi]

Si Kasumi avait perçu une part de son malaise, il n'en avait rien montré et répondit du même ton tranquille qu'il avait employé jusque-là :

- Je me bats quand il le faut, oui. J'ai dû le faire à plusieurs reprises depuis mon retour dans les environs. Sans doute quelques semaines après votre "précédent" passage. Comme je dois veiller sur cet endroit, j'ai emménagé non loin de la lisière de la forêt avec ma compagne. Et c'est là que j'ai fait la connaissance de Mylène qui a eu la patience d'accepter que je lui enseignes quelques compétences que j'ai acquises au fil du temps.

[Voyageuse]

" C'est plutôt lui qui a eu la patience de s'occuper de moi, répliqua Mylène avec bonne humeur. Même ma mère commençait à désespérer de mon avenir, vous comprenez ! J'étais un cas irrécupérable, puisque je passais mon temps à vadrouiller au lieu de coudre..."
La jeune fille leva au ciel des yeux faussement exaspérés.
" Et maintenant je vais devenir presque une héroïne, pour le village ! Puisque je suis l'apprentie du héros et qu'on est les seuls à oser affronter les profondeurs des bois ! "
Le ton était un peu trop fanfaron, mais le sourire de l'adolescente et son regard espiègle indiquaient qu'elle n'était pas tout à fait sérieuse.
" Et vous, vous faites quoi, par ici ? Parce que j'vous ai jamais vue, moi, et j'vis ici depuis ma naissance... Heu... enfin... si c'est pas trop indiscret d'vous d'mander, bien sûr... enfin... vous êtes pas obligée de répondre, vous allez bien où vous voulez !"

[missElder]

Eldrina avait acquiescé aux paroles de Kasumi, même s'il était très étrange de réaliser que le rôdeur parlait d'être revenu depuis des mois pour ce qui, pour elle, datait de la veille ... Mais son apprentie intervint et elle arracha un sourire à la rôdeuse par son enthousiasme. Vadrouiller au lieu de coudre ... voilà qui lui rappelait un peu Asna, qu'elle avait laissée à Luménis, et qui, elle aussi, n'avait pas tout à fait les mêmes projets de vie que ceux prévus par sa mère. Malgré ses fanfaronnades, elle avait aussi l'air sérieuse quant à leur mission, et Eldrina ne pouvait que respecter leur choix de vie à tous les deux et leur lutte contre le mal qui rôdait dans la forêt. Quelque part, cela lui rappelait un peu son propre apprentissage avec son maître rôdeur, même si eux n'avaient la charge d'aucun lieu sacré. Et qu'elle-même était sans doute bien moins bavarde et exubérante que Mylène au même âge, même si elle aussi avait pris très à coeur son apprentissage.

- Hmm, répondit-elle, cherchant comment formuler sa réponse. La question était sincère, et la rôdeuse ne voyait pas de raisons de cacher quoi que ce soit. Encore fallait-il qu'elle explique cela de façon à peu près convenable. C'est compliqué ... Ça fait des années, que je vis ici, mais pas ici, de l'autre côté de la Forêt. Enfin, non, ça faisait ... Maintenant je vis un peu à Luménis, je crois. Je ne sais pas. J'étais ici avec un paladin, de Lathandre, en mission pour un prêtre, de Lathandre, pour des choses liées à Lathandre. Après tout, c'était un bon résumé, non ? Elle espérait que oui. Elle pensa à Marvin, resté à la Résidence, à Soraes soudainement téléportée magiquement à Luménis, et à Bran avec qui elle rentrait enfin. Tout cela datait désormais de quelques mois, non de quelques jours. C'était encore difficile à accepter. Nous étions sur le retour ... Il doit être rentré depuis longtemps, maintenant.

[Kasumi]

Kasumi confia que son parcours n'avait pas été très différent : il raconta sereinement qu'il avait contribué une fois à une mission pour le compte du temple de Lathandre et qu'il gardait un bon souvenir de cette expérience et de ses rapports avec les clercs du dieu de l'aube. Il avait aussi vécu quelques mois à Luménis sans jamais vraiment y habiter durablement : même ici, en pleine forêt, l'influence de la capitale se faisait fortement sentir.

[Voyageuse]

" Bah moi, j'trouve pas, avait rétorqué Mylène à sa remarque sur l'influence Luménienne. Ou alors vous voulez juste parler de son attrait ? Parce que ça c'est vrai, c'est fou le nombre de jeunes de mon âge qui veulent y aller... Mais parler d'influence... ici, c'est plutôt à l'opposé d'une grande ville, ça n'a rien à voir. Bon, après, c'est vrai qu'on a un clerc lathandrite au village d'à côté..."
Cette notion d'influence n'était visiblement pas claire dans sa tête.

Le tigre avait fini par se lever, et il vint se coucher non loin de Kasumi, veillant à rester à distance prudente de sa louve. On aurait presque dit qu'il se rapprochait pour écouter la conversation.
" Et donc, questionna Mylène en se tournant vers Eldrina, là, vous allez rejoindre votre paladin ? A Luménis ?"

[missElder]

Eldrina avait souri discrètement quand Mylène avait contredit - ou essayé de contredire - Kasumi. Elle ne détestait rien tant que ceux qui pensaient que la pédagogie passait par la discipline la plus stricte et l'obéissance totale de l'élève : rien à voir avec le respect mérité, se disait-elle. Mylène n'hésitait pas à lui répondre, à intervenir et il ne semblait pas s'en formaliser : c'était tout ce qui plaisait à Eldrina. Tous deux avaient raison, pour Luménis : ici tout était différent et on pouvait penser que l'influence de la capitale était assez faible. Elle-même avait été plus qu'abasourdie les premiers jours qu'elle y avait passés, et n'aurait pu trouver plus différent. Mais dans le même temps, personne ne pouvait ignorer la grande ville, son clergé, ses représentants, son attraction ... Elle songea à Asna et Enzo, que leur amour adolescent avait poussés jusqu'à Luménis en quête de liberté.

- Ben ... Je pense, oui, répondit-elle à la question de l'apprentie. Il mérite d'avoir des nouvelles, savoir que je vais bien ... Se réveiller seul en constatant que la rôdeuse avait disparu avait dû être difficile pour Bran. Il a dû aller rendre compte de notre mission donc ça c'est fait ... Mais oui ... Le pauvre ... Et puis, elle avait du monde dont elle devait prendre des nouvelles, tout de même. Rien de long ou de trop prenant mais elle s'en voudrait de ne pas avertir le paladin qu'elle était toujours vivante et n'avait que fait un très léger bond dans le temps - rien de grave, somme toute !

A plus long terme, son principal projet était désormais de s'occuper de Belette et qu'elles apprennent à se connaître mutuellement. Mais ça, elle n'avait pas besoin d'être à Luménis pour le faire.

[Kasumi]

Comme pour répondre à son apprentie mais toujours sans se formaliser de ses interventions, le demi-elfe intervint après qu'Eldrina leur eut fait part de ses projets :

- Si vous en êtes d'accord, demain matin, nous vous accompagnerons jusqu'à l'orée des bois et le début de la route au-delà : nous avons aussi des nouvelles à donner à nos proches et une mission encore en suspens. Ensuite, vous ne devriez pas rencontrer de problèmes : les routes sont convenablement patrouillées si près de la capitale.

[missElder]

- Eh bien, merci ... Ce serait avec plaisir, répondit la rôdeuse très simplement. La proposition était bienvenue, et il serait toujours plus intéressant de rentrer accompagnée de deux autres personnes - sans compter les animaux qui les suivaient - que de rentrer seule à travers la forêt. Elle en serait quitte pour un peu plus de sécurité, maintenant que Bran n'était plus là. Elle connaissait certes bien mieux la Forêt Maudite que le paladin lui-même, mais justement assez pour savoir que s'y promener seul n'y était que rarement de tout repos. Kasumi et son apprentie devaient avoir une dose d'expérience et des capacités qui ne seraient pas superflus pour ce trajet si d'aventure ils rencontraient des difficultés. Et puis, s'ils avaient eux-mêmes des choses à faire, ce voyage ne serait donc pas uniquement de la charité de leur part et ne leur ferait pas perdre leur temps. Eldrina ne voyait donc rien à y redire. Peut-être cette transition serait-elle la bienvenue pour l'aider à se remettre de ses émotions et à accepter l'idée qu'elle ait mystérieusement et magiquement fait un bond dans le temps ...

[Kasumi]

L'affaire était donc entendue et Kasumi était heureux de pouvoir retourner à Peyregorde pour informer les villageois des derniers développements mais surtout pour rassurer Sylva qui devait s'inquiéter qu'ils mettent autant de temps à revenir. Il ne pourrait malheureusement pas s'attarder mais le village était de toute façon sur le chemin de la zone où avait disparu Yvan.

- Je crains que nous n'ayons plus guère de vivres à partager avec vous pour ce soir mais au moins, la place ne manque pas pour dormir à Aubépine.

[Voyageuse]

" Mais... Et Yvan ?, protesta Mylène. On devrait chercher à retrouver sa piste, non ? Retourner au village, ça ne va pas nous avancer, et puis ma mère me laissera pas repartir..."
Elle soupira.
" En même temps, je sais bien qu'on peut pas laisser cette dame toute seule, fit-elle d'un ton de regret. Elle ne connaît pas le chemin..."
Première Neige, quant à elle, s'était approchée d'Eldrina pour la flairer, sa façon à elle de faire connaissance. La belette, affolée par l'odeur du prédateur, chercha à s'enfouir plus profondément sous la tunique de la jeune rôdeuse.
Et le tigre, quant à lui, frottait son collier de cuir contre les pierres de la source.

[missElder]

HRP : je suis vraiment désolée pour le délai de réponse. Semaine difficile, et ce n'était pas prévu ...

Eldrina tendit doucement sa main au loup qui s'approchait d'elle, pour lui permettre de la renifler plus avant. En même temps, elle essaya de percevoir les sensations de Belette, et de lui envoyer en retour les siennes : celles d'un contact visuel avec un loup qui n'était nullement agressif, des sensations d'une situation calme, maîtrisée. Elle avait hésité à tenter de glisser la main sous sa tunique pour attraper Belette et tenter de la calmer, mais elle craignait que cela ne la braque encore plus et ne l'inquiète.

Puis elle leva les yeux pour réagir à l'échange qui venait d'avoir lieu. Il lui restait encore assez de vivres, qu'elle avait conservé dans son sac : le petit stock sauvé après la fuite des chevaux et le passage du prédateur, la "veille". Pour la suite, elle saurait se débrouiller. En revanche, si Kasumi et Mylène avaient d'autres tâches à accomplir qui seraient retardées s'ils voulaient l'accompagner, cela changeait tout. Elle ne voulait pas qu'ils se sentent contraints de la suivre ou de la guider. Leur aide était certes bienvenue, mais elle serait capable de survivre par elle-même en restant prudente. A moins que la Forêt elle-même n'ait drastiquement changé en quelques mois, elle savait par quel chemin elle était venue jusqu'à Aubépine et elle savait aussi par quel chemin repartir. Il n'était pas sûr qu'ils aient prévu le même chemin qu'elle, mais elle savait, aussi, retenir des indications et s'orienter en ces lieux, s'ils avaient un moyen plus rapide de quitter la forêt et rejoindre un village adjacent.

- Je peux m'en sortir, vous savez ... Si vous avez autre chose à faire, je ne veux pas être un poids.

[Kasumi]

Première Neige renifla calmement la main de la rôdeuse avant de s'éloigner à nouveau de quelque pas et de se coucher tranquillement, signe qu'elle ne se sentait pas en danger. Quant à Kasumi, il réagit à la réponse de Mylène et à celle d'Eldrina avec assurance :

- Vous n'êtes en rien un poids : notre chemin passe forcément par le village. J'ai un message à transmettre et surtout à vérifier que ma compagne se porte bien. De plus, cela ne nous fera pas perdre de temps vers la destination que nous nous sommes fixés. Mylène, si tu as peur que ta mère te cloisonne à domicile, tu pourras toujours m'attendre en dehorsdu village mais je crois que tu t'inquiètes pour rien.

[Voyageuse]

Mylène eut une moue dubitative, et il sembla à Kasumi qu'elle tiquait à la mention du message à transmettre, sans oser le questionner.
" Le village n'est pas du tout dans la même direction que la piste qu'on suivait, fit-elle remarquer. Mais j'imagine qu'on n'en est plus à un détour près. On ne sait même pas à quelle date on est revenus, après tout. Et il n'y a peut-être plus de piste à suivre. Ou pas encore... Mais donc, pas de souci, on va vous raccompagner, ajouta-t-elle à l'adresse d'Eldrina. On pourra sûrement trouver quelqu'un pour vous héberger pour la nuit, d'ailleurs.
D'après la hauteur du soleil dans le ciel, il devait être le début de l'après-midi. Ils avaient largement le temps de rentrer avant la nuit, vu la longueur des journées en cette saison.

[missElder]

- D'accord, fit simplement la rôdeuse. Dans tous les cas, elle repartirait bientôt, après tout. C'était à eux deux de décider ce qu'il en était pour leur propre emploi du temps, et elle n'allait pas s'immiscer plus avant dans leurs échanges. Il lui faudrait juste manger d'abord : techniquement, elle s'était réveillée depuis peu, même s'ils étaient déjà en début d'après-midi !

Elle sortit donc quelques provisions, et quelques morceaux de viande séchée pour Belette, qu'elle comptait bien faire sortir un peu de sa tunique. Si elles allaient voyager quelques heures avec Kasumi, Mylène et les animaux qui les accompagnaient, autant que Belette s'y fasse. Elle essaya de l'attraper délicatement et de la pousser à sortir au moins son museau. Elle se concentra sur l'image de la viande séchée et son propre appétit pour les lui envoyer par la pensée. Elle n'était pas encore très sûre de comment tout cela fonctionnait, de l'étendue de leur capacité à communiquer ou se comprendre, mais c'était en faisant des essais qu'elle apprendrait.

[Kasumi]

De son côté, Kasumi se décida à s’occuper d’un autre problème qu’il avait laissé de côté depuis leur retour à Aubépine : il s’approcha du tigre et chercha à l’attirer un peu plus loin dans la clairière pour prendre une certaine distance de sécurité. En effet, il entendait lui retirer le collier qui semblait le gêner. Se préparant à lancer un sortilège qui lui permettrait de communiquer avec l’animal ou au moins de l’apaiser, il étudia calmement le mécanisme qui le maintenait fermé.

[Voyageuse]

Belette se laissa attraper, et Eldrina put l'attirer en-dehors de sa tunique. Mais elle se raidit sitôt qu'elle aperçut la louve. Celle-ci, fort heureusement, ne bougea pas d'un pouce. Il fallut néanmoins toute la persuasion d'Eldrina, utilisant de son mieux leur lien tout neuf, pour que la belette ne se cache pas à nouveau. Elle finit même pas accepter de grignoter un morceau.

Pendant ce temps, le tigre avait suivi Kasumi, avec une vague méfiance peut-être. Sitôt que le demi-elfe posa une main sur son collier, le tigre s'immobilisa, et Kasumi ressentit, avec une étrange certitude, que l'animal obéirait sans rechigner à tous ses ordres. C'était une étrange perception. Il sentait un léger fourmillement dans sa main, marque tangible de la magie que contenait l'objet.
Le collier, en revanche, ne semblait pas posséder de mécanisme pour s'ouvrir. Il était fait d'un morceau de cuir, d'une seule pièce, d'apparence banale même s'il ne l'était certainement pas. Il devait pouvoir s'ouvrir, pourtant... Lorsqu'il laissa glisser des doigts le long du collier, il sembla à Kasumi que l'intérieur, au contact de la fourrure, était gravé de marques anguleuses, peut-être des runes.