[Quête] A travers la vallée...

[Taliesin]

Avant de s'installer, Taliesin chercha les enfants des yeux. Pas sûr qu'il les voie, mais au cas où... Et puis, c'était une occasion d'admirer à nouveau le décor.
-C'est un endroit charment, dit-il à Epona. Vous y êtes établie depuis longtemps ? Enfin, si ce n'est pas indiscret...
Sans doute la plupart des protégés d'Olivier avaient-ils des histoires difficiles.

[Galathée]

" Ce n'est pas indiscret. Depuis un peu plus de quinze ans, maintenant. J'en avais six." dit Epona avec un sourire.
Elle suivit le regard du barde et sourit. Victor et Marius s'étaient approchés d'un rocher sur lequel se tenait un renard gris.
" C'est effectivement un havre merveilleux. La plupart de nos visiteurs n'y restent pas plus de temps que nécessaire, cela dit... mais nous sommes quelques résidents."

[Taliesin]

Sans doute Olivier s'efforçait-il de ne garder ici que ceux pour qui il n'y avait vraiment aucune autre solution...
-C'est un honneur pour les enfants et moi d'être admis ici. Une chance, aussi. J'espère que nous ne vous causerons pas trop de dérangement, a vous et aux autres résidents...
Certains ne verraient probablement pas d'un très bon œil leur débarquement. Mais il ne devrait malgré tout pas y avoir trop de problème, sans quoi... On ne les aurait pas invités.

[Galathée]

La centaure secoua la tête.
" Oh, vous ne dérangerez sûrement pas ! Nous adorons avoir de la visite ! Ceux qui sont plus timides garderont leurs distances, c'est certain, mais c'est le choix de chacun de s'approcher ou de rester à l'écart. Il n'y aura aucun problème."
Elle lui désigna un des sièges naturels.
" Mais installez-vous. Je vais aller chercher des rafraichissements et de quoi grignoter. Olivier devrait revenir bientôt."

[Taliesin]

-Très bien. Mais ne vous donnez quand même pas trop de mal...
Tout en s'installant, il se dit qu'il y avait un peu de Féérie, ici. Et il se prit à espérer que Baptiste se réveille à temps pour en profiter. Certes, il n'avait pas été le plus emballé du lot lors de leur voyage dans l'autre plan, mais nul doute qu'il trouverait son compte, en ces lieux. Ne serait-ce, qui sait, qu'en matière de recettes de cuisine.

[Galathée]

Pendant que la centaure s'éloignait puis entrait dans la maisonnette en écartant un rideau de lierre, un chat gris s'approcha, se frotta langoureusement à la jambe de Taliesin puis, ne voyant pas d'hostilité de la part du barde, lui sauta sur les genoux. Olivier reparut quelques secondes plus tard, avec une carafe et plusieurs verres.
" Voilà, le petit est bien installé. Et je vois qu'il y en a un autre, qui est bien installé."
Le chat se contenta d'un ronronnement sonore. En le caressant, Taliesin constata qu'il avait deux larges cicatrices sur le dos, mais l'animal ne sembla pas s'inquiéter de ce qu'il les touche.

[Taliesin]

L'elfe grimaça en sentant les cicatrices.
-Serait-ce... Serait-ce un tressym ? demanda-t-il après une hésitation marquée.
Il n'en avait jamais vu. Mais il savait que cela existait et l'emplacement des anciennes blessures semblait explicite.
Il espérait se tromper, cependant...

[Galathée]

" Oh, dit Olivier. Vous êtes fin observateur. Oui, c'en est un. J'ai récupéré Souris avec une aile arrachée et la seconde dans un état à peine meilleur, résultat d'un conflit de terrain de chasse avec les braconniers du coin. J'ai préféré l'en débarrasser complètement, pour qu'il trouve un nouvel élan, si je puis dire. Même s'il a désormais l'allure d'un chat ordinaire, il reste bien plus futé que ses sosies... Nous en avons quatre, dont deux femelles qui le trouvent très prétentieux. Je ne sais pas si l'hybridation donnerait des chatons ailés : Monsieur n'est pas intéressé."
Nouveau ronronnement sonore.

[Taliesin]

-N'empêche que les braconniers locaux doivent être du genre particulièrement sauvage : franchement, qui irait s'en prendre à un tressym ? D'autant qu'il ne devait quand même pas représenter une concurrence si embêtante que ça...
Il soupira puis esquissa un sourire tout en carressant le félin.
-Enfin, il n'a pas l'air particulièrement malheureux...

[Galathée]

" Oh, ce n'était pas par ici, mais beaucoup plus au nord. Les gens du coin sont plutôt accommodants, sinon je ne m'y serais pas établi. Il arrive même qu'ils me confient des créatures blessées ou qu'ils me renseignent un endroit où intervenir. C'est un échange de bons procédés."
Il sourit.
" Mais vous sous-estimez les capacités de chasse d'un tressym... ou le désir des chasseurs humains d'être seuls à prélever le gibier. Ni le loup, ni le renard, ni le lynx, ni l'aigle ne sont les bienvenus, quand les humains s'arrogent un territoire. Les lièvres et les faisans n'appartiennent alors qu'à eux."

[Taliesin]

-Je sais bien. Mais tous les humains, et même tous les chasseurs humains ne sont pas à ce point radicaux...
Il soupira.
-Mais monr egard est sans doute biaisé : mes parents adoptifs étaient forestiers, mon épouse est rôdeuse... Ce sont de bons contre-exemples.

[Galathée]

" C'est certain. Mais sans doute vos parents ou votre épouse ne gagnent-ils pas leur vie de la vente des peaux ou de la viande... Comme je le disais, les gens d'ici sont plus en phase avec les rythmes nécessaires de la nature. Il faut dire que la Vallée, surtout dans sa partie centrale, pardonne peu ceux qui se pensent de taille à la négliger. Les humains ont détruit la forêt, mais elle n'est pas la seule incarnation de la nature."
Epona était de retour, avec un plateau, qu'elle tendit à Olivier avant de se coucher gracieusement près de la table.
" Vin de sureau de chez nous. Pas trop alcoolisé et parfait pour les fins de journée estivales..." dit le druide en servant le barde dans un des verres qu'il avait apportés.
La centaure avait apporté des noix de diverses sortes, des rondelles de légumes grillées et des petites saucisses de couleurs variées.
" Voilà qui devrait attirer les plus timides."

[Taliesin]

-J'espère bien. Je ne voudrais pas que notre présence suscite trop de trouble...
Il y avait cela.
Et puis, il y avait sa curiosité.
-A votre santé et à celle de vos compagnons, reprit-il en levant son verre.

[Galathée]

Il y avait six verres et ils étaient trois. Il était peu probable qu'Olivier prévoie que les enfants boivent du vin. Cela donnait une idée assez claire à Taliesin du nombre d'invités attendus à table. Un écureuil survint, escalada la table, alla se servir parmi les noix — très à son aise, choisissant une à une celles qui lui plaisaient, puis reparti.
" Non." dit brusquement Olivier en plaçant la main sur son verre.
Un minuscule oiseau vert scintillant, à moins que ce ne soit un papillon, à moins que ce ne soit une fée minuscule, se posa sur sa main et parut y trépigner.
" J'ai dit non." répéta le druide.

[Taliesin]

-Qui est-ce ? s'enquit-il, amusé.
Il faut dire que la situation était cocasse.
Cependant, si le refuge d'Olivier abritait des êtres si minuscules, il fallait être particulièrement prudent pour ne faire de mal à personne, par inadvertance... Ou compter sur leur vigilance et leur rapidité.

[Galathée]

" Quelqu'un qui va se contenter de sève et de pollen." dit Olivier avec un sourire.
La créature irisée s'envola et s'éloigna en bourdonnant.
" C'est un étincelin. Son nom est assez imprononçable et je ne vais pas le tenter, car il risque de revenir à la charge. Il est plus petit que la moyenne de ses semblables... et il reste chez nous car il s'y sent assez protégé. La clairière est une zone de trêve, voyez-vous. Personne n'y mange personne. Enfin, en général."

[Taliesin]

-Un havre de paix aussi agréable qu'utile...
Il n'avait pas cessé de caresser le tressym : une vois qu'on avait commencé, difficile de s'interrompre !
-Sans dotue Titus aurait-il envie de revenir, à l'occasion.
S'il n'avait pas tout bonnement envie de rester...

[Galathée]

Olivier grimaça.
" Vous pensez que c'était une mauvaise idée de ma part ? dit-il, embarrassé. Je ne voudrais pas qu'il ait une image de paradis perdu, ou je ne sais quoi. Ce n'est pas vraiment le cas.
— Nous ne sortons pas... ou très peu, intervint Epona. Les lieux sont magnifiques mais... c'est un peu une prison dorée."
Le druide opina du chef.
" Je ne l'aurais pas dit comme ça, mais je suppose que c'est le cas."

[Taliesin]

Il secoua la tête.
-Je pense au contraire que c'était une très bonne idée. Je suis heureux qu'il ait fait la connaissance d'Agrim, qu'il ait fait votre connaissance, aussi. Et qu'il ait découvert cet endroit. C'est important qu'il connaisse d'autres gens que nous, d'autres lieux que celui où nous nous rendons. Cela élargit son univers. Positivement.

[Galathée]

" Je ne suis pas certain que l'histoire d'Agrim soit très inspirante, dit la centaure avec une grimace.
— Ne t'en fais pas, il n'est pas stupide. Il ne fera pas peur au gamin."
L'ours s'était mis en marche vers eux, de son pas pesant. Taliesin eut l'impression que quelqu'un l'épiait depuis l'arbre voisin, un superbe tilleul, mais quand il tourna la tête, il n'y avait personne.

[Taliesin]

Malgré sa curiosité, Taliesin décida de faire comme si de rien n'était, de rester concentré sur ses commensaux. Qui sait, cela rassurerait peut-être les timides.
-L'histoire de Titus, de ce que j'en sais, n'est pas très drôle non plus. Mais j'ai l'impression que c'est encore pire pour Agrim...
Mais sans doute que personne, au sein du refuge, n'avait de passé vraiment heureux.

[Galathée]

L'ours n'était plus qu'à quelques mètres de la table lorsqu'il entama sa métamorphose. Il se redressa sur ses pattes arrières puis sembla s'affiner, des pattes à la tête, ses poils s'estompèrent, son museau disparut, et il resta bientôt à sa place une femme aux cheveux bruns, mince et sans âge, qui attrapa la tunique que lui lança Epona et dissimula aussitôt sa nudité.
" Voici Ayu." dit Olivier, tandis que l'ancienne ourse se glissait à table et gratifiait Taliesin d'un sourire franc.
Il désigna ensuite l'autre côté du barde où, profitant du spectacle de la métamorphose de l'ourse, une jeune femme qui paraissait de bois et de branches s'était installée.
" Et Tilia. Il ne manque qu'Agrim, et vous aurez rencontré les piliers de notre communauté."
Epona sourit.
" J'en connais au moins une douzaine qui contesteraient cette affirmation.
— Que pouvais-je dire ? Les anciens ? Les...
— Les grands, dit Ayu d'une voix étrangement aiguë.
— Les grands !"

[Taliesin]

Taliesin salua courtoisement les nouvelles venues et s'efforça de se comporta avec elles comme il l'aurait fait avec n'importe qui, sans paraître tenir compte de leur étrange nature.
Il était néanmoins fort surpris de la diversité des êtres réunis dans le havre d'Olivier. Était-ce un reflet de celle toujours de mise dans la Vallée ? Fallait-il plutôt voir là une manière d'arche rassemblant les derniers représentants de races en constant reflux ? Il n'aurait su dire...

[Galathée]

" Cela fait longtemps que nous n'avions plus eu de visite ! s'exclama Ayu. Vous nous avez apporté des surprises ?
— Il est barde, dit Olivier.
— Barde ! Formidable ! J'espère qu'on aura droit à une ou deux ballades en elfique !
— Tu comprends l'elfique, toi ?
— Non, mais c'est une langue si douce..."
Deux petits bonshommes qui ressemblaient à des champignons s'étaient hissés sur la table et prélevaient des morceaux de concombre avec circonspection dans le plat de légumes. Personne ne leur prêta attention.

[Taliesin]

Lui leur prêta attention. Mais le plus discrètement possible, pour ne pas les mettre mal à l'aise ou les faire fuir.
-Je m'efforcerai de satisfaire le plus possible de monde... Cependant, ne disposant pas d'instrument de musique, je crains qu'il ne me faille principalement recourir à des histoires...
Il y avait peu encore, il était capable de se convoquer magiquement un instrument. Un pouvoir dont sa nouvelle voie l'avait privé.

[Galathée]

" Est-ce qu'on n'a pas un vieux luth quelque part ? demanda Ayu. Celui de Barnabé ?
— Je ne suis plus certaine... On a fait un nettoyage de printemps...
— Je crois que je l'ai donné aux pixies, non ? Si on leur demande, on pourra le récupérer...
— Mais le luth, ce n'est peut-être pas votre instrument ? Agrim a une flûte, sinon...
—*Et les histoires, c'est bien aussi."

[Taliesin]

-Je me débrouille avec la plupart des instruments à cordes. Mais je ne voudrais pas causer du déganrement aux pixies...
Il sourit.
-Les histoires vous sont acquises : il suffira que vous me disiez les thèmes qui vous intéressent le plus. Pour le reste... A vous de voir.
Ce qui était certain, c'est qu'il ferait de son mieux pour qu'ils soient satisfaits.

[Galathée]

" Des histoires effroyables !
— Romantiques ! osa la dryade avant de disparaître derrière les feuilles qui lui servaient de chevelure.
— Palpitantes !"
Olivier se leva avec un sourire goguenard.
" Je crois que je vais aller chercher le luth chez les pixies."

[Taliesin]

-M'est avis que les goûts seront tout aussi variés en matière de chansons... Cependant, si personne ici n'est hostile à l'idée de se coucher un peu tard, peut-être parviendrai-je à satisfaire tout un chacun...
Il marqua ensuite une hésitation. Il aurait aimé accompagner Olivier, car les pixies l'intriguaient - surtout depuis que l'une d'entre elle avait servi de nounou aux enfants -, mais il ne voulait pas paraître rustre envers Epona, Ayu et Tilia. Certes, il aurait l'occasion de discuter avec elles tout au long de la soirée, mais il craignait de les froisser en quittant la table si rapidement.

[Galathée]

" En cette saison, le soleil se couche tard, lui aussi, remarqua Ayu.
— Mais il se lève tôt, soupira Epona.
—*Bah, on se rattrapera en hiver. Ce n'est pas comme si on avait quelque chose d'urgent à faire demain matin."
Olivier s'était éloigné, déjà, et si Taliesin voulait le rattraper, il allait falloir qu'il ose interrompre la conversation avant que ses interlocutrices ne le coincent par des questions plus personnelles, qui viendraient tôt ou tard...