[Lieu] La Traversée de la Lorien

[Galathée]

Mathilde avait également acquiescé. Nremyn hocha la tête.
" Par où commencer... Bon. Le village s'appelle Felandaris. Vous n'y serez probablement pas les seuls humains, car il se trouve à une demi-journée de bateau d'Anarion et c'est un lieu de... rencontres, dirons-nous... un des rares villages qui s'ouvre aux humains. Certains seront des marchands, à n'en pas douter, mais il y aura peut-être des chasseurs, peut-être de simples curieux. Une partie du village demeure cependant interdite aux humains et il est critique que vous respectiez cette interdiction."

[Voyageuse]

Astrée se contenta d'acquiescer en silence.
Respecter l'interdiction ne poserait aucun problème : il suffisait qu'on leur indique clairement la partie du village qui leur était accessible.
Le fait qu'il y ait d'autres humains prouvait qu'il y avait d'autres barges qui s'y arrêtaient. Peut-être Mathilde pourrait-elle en profiter pour planifier la suite de son voyage...

[Galathée]

" Nous arriverons par un ponton qui mène directement à une enceinte. Je vous demande de ne pas quitter cette enceinte. Je vous indiquerai à quel moment nous nous retrouverons pour remonter à bord. Ne le faites pas seules, quoi qu'il arrive. La guenaude va certainement essayer d'en profiter, mais sur l'Ecureuil, et dans Felandaris, vous êtes en sécurité."
Il se tourna vers Astrée.
" Cela vaut surtout pour vous, je le crains, mais il vaut mieux ne pas prendre de risques."

[Voyageuse]

Astrée grimaça.
" Oui, j'ai cru remarquer qu'elle m'en veut particulièrement... Je serai prudente. D'ailleurs, je voulais vous demander... si d'aventure, aujourd'hui ou un autre jour, je devais à nouveau avoir affaire à elle... est-ce qu'il y a quelque chose que je dois savoir en particulier pour pouvoir lui échapper ? En-dehors de ne pas me fier à ce que je vois ?"

[Galathée]

" Je ne sais pas exactement de quel type de guenaude il s'agit... et je ne suis même pas complètement certain que c'en soit une. Mon conseil, c'est de rester à l'écart de la rivière. Elle vous oubliera une fois que vous ne serez plus à sa portée. A Anarion, vous serez tranquille, et je vous conseille de poursuivre votre chemin par la route plutôt que de tenter de trouver une nouvelle barge."
Il se tourna vers Mathilde.
" Cela dit, si vous restez quelques jours à Anarion, il est possible qu'elle se lasse. D'autant qu'il y a beaucoup de passage sur la rivière, près de la ville, et qu'elle n'osera sans doute pas s'y risquer. Mais c'est impossible à prévoir."

[Voyageuse]

Astrée grimaça, mais ne dit rien.
Formidable. Elle se trouvait traquée par une créature marine qui décidément ne voulait pas la lâcher... et ainsi contrainte de poursuivre son voyage par la route. Bon, mais ce n'était pas comme si elle avait véritablement le choix, de toute façon : il ne serait certainement pas possible de rester sur cette barge, et elle n'avait pas forcément envie de tout faire pour en chercher une autre. Poursuivre par la route était le plus simple. La situation était plus ennuyeuse pour Mathilde, certainement.

[Galathée]

Mais Mathilde ne dit rien, opinant sagement du chef.
" A présent, dans Felandaris même..."
Le teint de l'elfe bleuit très légèrement.
" Hum. Bon, autant y aller franchement."
Il eut un sourire embarrassé, qui disparut aussitôt, tandis qu'il baissait les yeux sur ses mains.
" Les femmes humaines ont la réputation d'être... comment dit-on... faciles. Vous risquez... très certainement... d'être abordées par des elfes intéressés par... vous voyez...
— On voit très bien, dit Mathilde, venant à son secours.
— Ils ne seront pas agressifs, mais il est critique que vous soyez claires d'emblée. Ne buvez pas n'importe quoi. Ne suivez pas n'importe qui n'importe où.
— Et si ça nous tente ?
— Vous tente ? Quoi ?
— Et bien... le grand frisson, bien sûr ! Est-ce que c'est un problème ?
— Heu... Ah... Je... je n'en sais rien."
L'elfe ne semblait même pas avoir envisagé la possibilité...

[Voyageuse]

Astrée leva les yeux au ciel. N'importe quoi. Mathilde disait absolument n'importe quoi, juste pour le plaisir de choquer... ou pour bien jouer son rôle de femme frivole, peut-être. N'importe quoi...
Pour sa part, elle se serait bien passé de ce genre de chose.
" Heu.... Est-ce qu'il y a des endroits qu'il vaut mieux éviter si on veut éviter... de servir de cible à des... séducteurs trop collants ? Des endroits mieux ou moins bien fréquentés ?"

[Galathée]

Nremyn parut soulagé de l'intervention d'Astrée.
" Je ne connais pas bien Felandaris, mais vous allez voir que ce n'est pas très grand... Après, comme je viens de le dire, les elfes sont... moins insistants que les humains et si vous les repoussez fermement, avec tact, ils vous laisseront tranquilles."
Il s'éclaircit la gorge.
" Une dernière chose... Nous vous demandons de ne pas révéler que vous avez voyagé sur l'Ecureuil. A priori, on ne vous posera pas la question, mais... au cas où..."

[Voyageuse]

Elle acquiesça.
" Le capitaine tient à sa réputation et préfère que personne n'apprenne jamais qu'il a fait une exception à ses règles habituelles, j'imagine...," fit-elle d'un ton un peu amusé, avec un haussement d'épaules.
Elle avait fait cependant attention à ne pas parler trop fort, pour que le-dit capitaine n'entende pas.
Les consignes étaient claires. Et il n'y avait absolument aucune raison pour qu'elles ne les respectent pas.

[Galathée]

Nremyn lui retourna un sourire contraint mais ne répondit pas à son affirmation.
" Bon, nous y serons d'ici quelques heures. Si vous avez d'autres questions, n'hésitez pas à les poser à Gaelin ou à moi-même. Il est probable, cependant, que seul Gaelin descendra à terre en même temps que vous. Il ne vous chaperonnera pas, cependant, ne vous inquiétez pas."
Il avait adressé cette dernière remarque à Mathilde, qui fit mine de rien.
" Je vais vous laisser terminer votre canard."

[Voyageuse]

" D'accord. Merci pour les informations", répondit simplement Astrée.
Le fait que Gaelin les accompagne lui semblait un peu contradictoire avec la volonté affichée de cacher sur quelle barge elles voyageaient. Mais il fallait bien quelqu'un pour les guider, de toute façon.
Elle lui aurait volontiers demandé s'il y avait un souci quelconque, qui expliquerait la discussion tendue qu'elle avait perçue. Mais ça aurait décidément été trop indiscret. Peut-être, si Mathilde n'avait pas été là, aurait-elle osé. Mais elle ne voulait pas le mettre mal à l'aise devant quelqu'un d'autre en se montrant indiscrète... ni se montrer ridicule devant Mathilde en se mêlant de ce qui ne la regardait pas. D'autant qu'il n'avait rien laissé paraître, dans son expression.

[Galathée]

Nremyn s'éloigna, les laissant terminer leurs bols. Mathilde proposa ensuite de les ramener à la coquerie, laissant un instant Astrée seule dans le tunnel de verdure. La rivière s'était faite un peu plus nerveuse et la barge progressait moins vite, sans heurts cependant. De temps en temps, un arbre volumineux laissait pencher ses branches dans l'onde et quelques rochers affleuraient. Parfois, Astrée devinait des vestiges de pierre derrière la mousse et les plantes grimpantes mais de manière générale, la forêt avait tout englouti.

[Voyageuse]

Astrée laissa vagabonder ses pensées vers le village elfe qu'ils allaient visiter dans la soirée. C'était certainement une chouette opportunité de rencontrer des elfes, de discuter... mais elle se savait un peu trop timide pour cela. Elle se contenterait certainement d'écouter un moment les conversation. Ou alors, le plus simple était certainement de suivre Mathilde qui était plus à l'aise. D'autant que cela leur éviterait peut-être à toutes les deux d'être prises pour des filles faciles.
Machinalement, elle chercha du regard Prince. Il serait certainement heureux de quitter le mat pour de vrais arbres, mais elle lui rappellerait de rester dans le village, par prudence. Comme l'avait rappelé Mathilde, il n'était pas à l'abri de prédateurs dans les bois.

[Galathée]

Sensible à ses tentatives de contact, Prince finit par redescendre de son perchoir pour s'installer sur son épaule. Il n'y resta cependant pas très longtemps : c'était une boule d'énergie en journée et il circula sur le bateau, s'attirant quelques regards mais aucun commentaire. Son statut d'animal lui permettait une liberté dont Astrée ne jouissait pas...
Mathilde remonta de la coquerie un peu plus tard et offrit gracieusement une tasse de thé à Astrée.
" Ce n'est pas mon mélange, je n'y connais rien, mais Gaelin dit que c'est propice à la méditation, je reprends ses mots, et il y a du miel pour adoucir je ne sais quelle plante au nom imprononçable."
Elle s'assit un peu plus loin.
" Alors ? Vous allez quand même essayer de continuer par la rivière ?"

[Voyageuse]

Astrée prit le thé avec un sourire de remerciement et haussa les épaules en réponse à la question.
" Franchement, j'aurais bien aimé rester sur cette barge, mais il faudrait qu'une occasion se présente de pouvoir rendre un immense service, et je ne vois absolument pas lequel. Donc ça me semble fortement compromis. Gaelin et Nremyn semblent considérer qu'on descend de toute façon à Anarion, que toute autre issue est impossible."
Il lui semblait que si Nremyn s'intéressait à Prince autant que Mathilde semblait le penser, il aurait cherché à prolonger son séjour sur la barge, donc leur aurait signalé s'il y avait la moindre possibilité en ce sens. Ou peut-être pas, après tout : il savait à quel point leur présence incommodait le capitaine.
"Après, chercher une autre barge.... si c'est pour que la guenaude me suive encore.... je ne suis pas sûre qu'ils apprécient les contraintes que ça pourrait entraîner. Donc je crois que je n'aurai pas d'autre choix que de continuer par la route."
Ce n'était pas dramatique. Elle allait même apprécier de retrouver un peu de mobilité.
"Et vous ? Vous allez profiter de l'escale pour prendre des contacts ?"

[Galathée]

" Non, je ne crois pas, répondit Mathilde avec une petite grimace. De ce que Gaelin m'a dit, les barges qui descendent à Felandaris sont spécialisées dans ce voyage d'agrément et ne remontent pas plus loin. Et il n'a pas l'air de penser que le voyage par la rivière va s'être subitement popularisé à Anarion : c'est trop loin du Portail. Bref, ça sent la route. Mais il est possible qu'il y ait un service de coches, donc... ça arrangerait mes affaires. Il faut que je recoupe mes frais, dirons-nous, et je ne crois pas avoir de quoi m'acheter un cheval. Nous verrons. Je resterai sans doute quelques jours à Anarion avant de poursuivre."

[Voyageuse]

Astrée sourit.
" Ah, dans ce cas, je vais probablement de nouveau prendre de l'avance sur vous, dit-elle d'un ton taquin. Ça m'étonnerait que je reste plus d'une journée à Anarion.... juste le temps que mon cheval me retrouve, en fait, ajouta-t-elle, se souvenant de son vague mensonge. Sauf bien sûr si la ville est particulièrement intéressante ou riche en informations... Je verrai. Mais j'espère que vous trouverez un service de coche, ce serait certainement le plus simple pour vous. Ou un vieux cheval pas trop cher et sympathique.... Mais les marchands de chevaux, à la réflexion, ça ne doit pas courir les rues en Lorien."

[Galathée]

" Je suppose qu'il doit y avoir des loueurs, quelque chose comme ça... mais ça ne me tente pas tellement."
Elle haussa les épaules.
" Pour le reste, je n'avais pas prévu de passer par Anarion, donc je n'en connais absolument rien. Je suppose qu'ils ne sont pas spécialisés dans les Rocheuses du Dragon, en tout cas."

[Voyageuse]

" Je suppose la même chose. Ils ne sont pas du bon côté de la forêt. Puis de toute façon, d'après Nremyn, les elfes ne se sont jamais beaucoup préoccupés d'explorer les montagnes. Il est donc peu probable que je trouve beaucoup d'informations, même à Belred Luyn ou à Nauru. Enfin, je verrai bien une fois là-bas..."
Elle haussa les épaules et avala une gorgée de thé. Propice à la méditation... c'était parfait pour elle.
" En tout cas, si d'aventure il n'y a pas de coche et que vous avez besoin d'aide pour choisir un cheval, n'hésitez pas à me demander."

[Galathée]

" C'est gentil mais je me débrouillerai." dit Mathilde.
Elle sourit.
" Même s'il n'y a pas de coche officiel, il y aura des marchands et des chariots... Je me trouverai une place quelque part."

[Voyageuse]

Astrée sourit.
" Ça, je n'en doute pas !"
Elle se demandait si Mathilde allait, pour l'occasion, redevenir Mathieu, ou pas. Mais c'était une question qu'elle n'osait pas poser ici. Les risques que leurs paroles parviennent aux oreilles des elfes n'étaient pas négligeables, et chuchoter paraîtrait suspect.
" L'autre jour vous disiez que vous chercheriez un moyen de rester sur cette barge... J'imagine que vous avez tourné le problème dans tous les sens imaginables, comme moi..."

[Galathée]

" Non. Vous me croyez retorse mais en fait, je suis assez frontale. J'ai posé la question directement. C'est souvent le plus simple, quand on cherche à savoir quelque chose. Mais Gaelin dit qu'ils ne continuent pas jusqu'à Belred Luyn. Ils vont plus que probablement s'arrêter en route, pour plusieurs jours, et nous ne sommes pas les bienvenues, quoi que nous inventions. Il pense que nous pourrions trouver une autre barge, cependant, mais je dois dire que... j'ai envie de retrouver une certaine liberté. Et vous, honnêtement, vu cette histoire de sorcière... Vous aimez encore plus les risques que moi, dirait-on, si vous y pensez sérieusement. Je ne crois pas que Nremyn plaisantait."

[Voyageuse]

Astrée eut une une grimace.
" Comme il l'a dit, tant que je suis sur l'Ecureuil, je suis en sécurité. Mais je sais bien qu'on n'est pas les bienvenues, c'est évident, même si, quand j'en avais parlé à Nremyn, il avait été moins catégorique que Gaelin sur leurs projets et l'impossibilité de rester à bord..."
Elle haussa les épaules. Les projets avaient dû se clarifier, depuis.
" Par contre, je ne me sentirais pas en sécurité sur une autre barge, même sans tenir compte du fait que je leur amènerais du danger ou des contraintes. Je pense que vous courrez moins de risque que moi, cela dit... Mais en même temps, vu faible la vitesse de la barge, vous ne perdez pas forcément de temps en passant par la route."

[Galathée]

" Oui. De toute façon, je dois avouer que j'ai envie de boire un verre, de rire et de pouvoir échanger cordialement avec des gens qui ne me regardent pas comme si j'étais une sorte de créature mal dégrossie, quand ils ne font pas des commentaires sur mon odeur ou la forme de mes yeux. Tant pis si ça me prend quelques jours de plus. J'aurai testé la barge elfe, c'était formidable, et maintenant je vais revenir à ma vie d'avant."
Elle sourit.
" Et je viens d'en reparler avec Gaelin. Donc, oui, je pense que mes informations sont fraîches. Je suis surprise que Nremyn vous ait suggéré le contraire cependant. Il est particulièrement bien placé pour savoir que le capitaine n'attend que notre départ."

[Voyageuse]

Oui, Nremyn le lui avait dit. De là à être "particulièrement bien placé" pour le savoir...
" Il a été flou, en fait, éluda-t-elle avec un haussement d'épaules. Ou peut-être que j'ai mal interprété."
Il avait tout de même dit que non, ça n'était pas forcément impossible de poursuivre sur la barge, qu'il suffisait de parvenir convaincre le capitaine. Elle se souvenait parfaitement qu'il avait ajouté que Mathilde était plus douée pour ça... Peut-être avait-il eu à ce moment l'envie que ce soit possible, pour pouvoir examiner Prince de plus près. Et qu'il avait renoncé... ou bien le fait de découvrir que Prince venait d'un autre plan avait-il suffit à satisfaire sa curiosité. Mais ça n'avait guère d'importance, après tout : les choses étaient claires à présent.

[Galathée]

" Tout le monde gagnerait à être un peu plus franc." dit Mathilde avec un clin d'oeil.
Elle jeta un oeil vers le rideau serré d'arbres, de racines et de lianes.
" Votre cheval aura fait le tour, je suppose... Vous n'avez jamais peur que quelqu'un le capture ? Il est plutôt... tape à l'oeil."

[Voyageuse]

Si Mathilde se mettait à donner des leçons de franchise...
Astrée secoua la tête en réponse à sa question.
" Il a de la ressource, fit-elle d'un ton évasif. Je me fais rarement du souci pour lui..."
Mais effectivement, s'il avait été un simple cheval, les choses auraient été différentes.
" Cela dit, c'est arrivé une fois, ajouta-t-elle après réflexion. Dans la Trouée, ils ont des coutumes un peu spéciales, une histoire de cheval de l'année qui porterait bonheur... Ils avaient décidé que le cheval de l'année serait un étalon couleur miel, le portrait craché du mien. On se les arrachait, j'aurais pu le vendre une fortune.... et fatalement, on me l'a volé. Pas pour l'argent, mais pour le sacrifier et le manger.... une secte bizarre."
Elle grimaça à ce souvenir, se souvenant fort bien de son angoisse de ce jour-là, pour Prince et pour Reynald.

[Galathée]

" Je vois... Très joyeux. Mais vous l'avez récupéré... J'imagine que ça doit être une histoire épique, là aussi."
Il eut un sourire.
" Je ne suis pas sûr que je me risquerais à affronter une secte de cinglés pour le salut d'un cheval. Après, je n'ai pas de tabous alimentaires. C'est pas mauvais le cheval."

[Voyageuse]

Astrée secoua la tête, presque outrée.
" C'était hors de question que je le laisse entre leurs mains ! Puis il y avait aussi la vie d'un ami en jeu, en clerc de Milil, qui avait été capturé en même temps. Il est d'Erhedun, comme vous. Il s'appelle Reynald... avec Tybert, son inséparable compagnon. Clerc d'Eldath. Mais bon, ils ne sont pas souvent dans leurs temples respectifs, ce sont des clercs itinérants, vous ne devez pas les connaître..."
A la réflexion, elle n'était pas sûre de vouloir que Reynald entende parler d'elle par Mathieu. Mais c'était trop tard.