[Lieu] Respelm

[Voyageuse]

La mère et la fille échangèrent un regard.
" Plusieurs mois...???
- Que voulez-vous dire ? vous savez bien quand vous l'avez vue la dernière fois, non ?
- Et pourquoi on devrait pas vous croire ?
- Hey, je suis sûre que vous avez vécu des supers aventures au loin... vous allez nous raconter, hein ?
- Mais peut-être que vous voulez aussi manger un bout et boire un coup ? Lucia, voyons... N'oublie pas les bonnes manières...
La grand-mère venait d'apparaitre et avait visiblement entendu la fin de la conversation.

[missElder]

Eldrina avait sursauté à l'apparition soudaine de la mère de Lucia, ce qui lui prouva qu'elle était plus nerveuse qu'elle ne le pensait - et plus nerveuse que sur la route !

- Oh, euh, bonjour ... Et c'est gentil, enfin ... Hum ...

Elle se tortilla un instant, hésitante, et envisagea d'attendre, de faire la conversation, et de les suivre chez elles, et seulement ensuite de ... puis elle se lança sur une impulsion. C'était un plan trop complexe et qui lui demandait trop de maîtrise de soi.

- En fait, euh ... Il m'est arrivé ... dans la forêt ... Quelque chose de magique, un peu fou ... J'ai voyagé dans le temps. Je pense. Enfin avant-hier je me suis endormie au printemps et réveillée maintenant, donc ...

[Voyageuse]

Les deux adultes se regardèrent, sourcils froncés, l'air perplexe. peut-être se demandaient-elles si elles avaient bien entendu.
Maria, quant à elle, trépignait sur place.
" Mais c'est pas possible, ça, de sauter quatre mois sans s'en rendre compte ! Vous avez dormi d'une traite, comme dans les contes pour enfant où la princesse dort cent ans ?
- Ben si, c'est possible... la preuve, rétorqua sa mère.
- Aïdan a parlé de phénomènes bizarres, sur tout l'île, ces dernières veilles. Il parait qu'on en parle beaucoup à Luménis... Il y est allé il y a une veille et demie, précisa la grand-mère. C'est peut-être lié....

[missElder]

Elle sourit à la remarque de Maria, réalisant qu'après tout, présenté comme ça, elle tenait un beau début pour une de ces histoires racontées par les bardes ... Ce qui était un point de vue plus sympathique à adopter sur la situation.

- Oui, exactement comme dans les histoires !

Puis elle se tourna vers la grand-mère. La dryade d'Aubépine lui avait déjà signalé que les phénomènes magiques étranges semblaient fréquents ces derniers temps, et ce qui était arrivé à Kasumi et Mylène semblait avoir été similaire. Mais elle avait pensé que c'était peut-être lié à la forêt elle-même, non à toute l'île ! C'était d'une toute autre ampleur, et cela dépassait clairement ses horizons et ses compétences. Peut-être que d'autres gens avaient vécu les mêmes choses qu'elle ? Ou peut-être ... Peut-être que Bran aussi, qui s'était trouvé avec elle, avait connu d'autres mésaventures. Elle l'imagina soudain envoyé dans le passé, ce qui serait infiniment plus problématique : il n'y avait pas besoin d'être experte dans les arcanes pour se douter que deux Bran sur la même île au même moment, cela finirait mal ... Décidément, il fallait vraiment qu'elle retourne à Luménis prendre de ses nouvelles. Avec de la chance, elle serait autant rassurée qu'à propos d'Asna. Elle se sentait toujours embêtée pour lui, et elle s'en serait voulu de continuer sa vie sans se soucier une seule seconde de ce qu'il avait pu devenir.

- Hmm ... J'ai croisé un rôdeur qui avait eu aussi des ... mésaventures du genre ... C'est assez ... C'était perturbant, et je voulais prendre des nouvelles ... de tout le monde ... j'aurais pu manquer des choses importantes ... Aïdan est là en ce moment ? finit-elle par dire, énumérant ses réflexions au fur et à mesure qu'elles lui venaient.

[Voyageuse]

" Malheureusement non... Et il sera déçu d'avoir manqué votre visite. Mais il est parti ce matin en tournée dans les hameaux alentours. Il devrait rentrer demain soir, ou après-demain plus probablement.
- Vous pouvez rester jusque-là, si vous voulez le voir. Vous êtes la bienvenue chez nous, évidemment.
- Elle va dormir dans ma chambre ? questionna Maria.
- Hum, oui, probablement, dans le lit d'Asna... enfin, si ça ne vous dérange pas... Mais on peut vous laisser la chambre pour vous seule bien sûr !

[missElder]

Eldrina était tentée de rester pour connaître l'avis d'Aïdan et recevoir des informations sur les divers phénomènes, mais sa priorité était de rentrer à Luménis, passer prendre des nouvelles de Bran à la Commanderie, et aussi voir ce qui était advenu des affaires de Marvin. Elle se souvenait que ce dernier lui avait donné divers instructions sur ses possessions ; heureusement, c'est Bran qui avait eu les informations pour l'aubemestre et elle pouvait donc espérer que l'essentiel était réglé depuis - depuis ce qui était techniquement des mois maintenant. Mais elle était pressée d'être fixée. Il était dommage qu'elle ait manqué le prêtre de quelques jours, mais elle n'y pouvait rien à présent - et elle avait manqué bien plus que quelques jours, après tout.

- C'est gentil ... Je pense que je vais juste rester ce soir, enfin, hum, si ça ne vous dérange pas. Je ne veux pas vous déranger plus ... Et puis j'aimerais rentrer vite à Luménis, j'avais ... j'avais des choses à y faire, du coup ... Et bien sûr, aucun problème pour la chambre, c'est ce qui vous arrange ...

[Voyageuse]

" Chouette alors !", s'exclama Maria.
Lana, toujours incapable de parler, manifesta sa joie en battant des mains, ce qui fit rire sa soeur. Le bruit, bien sûr, attira Sania, la soeur jumelle de Lana, que Maria mit aussitôt au courant des aventures de la jeune rôdeuse. Eldrina dut réitérer ses explications. Lucia mit fin aux bavardages en distribuant des ordres à ses filles : il fallait éplucher les légumes pour la soupe, mettre la table, préparer le lit pour leur invitée.
Jolan arriva sur ces entrefaites, et salua chaleureusement Eldrina. Sania, surexcitée, leur coupa la parole :
" Papa, tu sais quoi ? Elle a voyagé dans le temps ! Elle est entrée dans une clairière magique et un tourbillon l'a aspirée pendant la nuit et l'a ramenée juste avant-hier !
- Ah bon ? Et ceux qui vous accompagnaient la dernière fois qu'on vous a vue, ils ont été séparés de vous ? Il y avait une barde, un vieux clerc, un paladin... si je me souviens bien ce qu'Aïdan m'a raconté..."

[missElder]

La famille était attachante et la rôdeuse était amusée de l'enthousiasme des filles. Après tout, elle préférait ce genre de réactions plutôt que de l'incrédulité ou de l'inquiétude, ou toute autre réaction négative qu'elle avait pu craindre. Elle hocha la tête à la question de Johan, repensant à la manière tout aussi improbable dont Soraes était "rentrée" à Luménis, et à toutes les aventures qu'ils avaient vécues jusqu'à la Résidence.

- Oui, plus ou moins ... Nous accompagnions le prêtre, et il est resté là-bas, dans une communauté ... Le paladin ... Nous rentrions ensemble et c'est là que j'ai ... Enfin que j'ai disparu, de son point de vue, je suppose. J'imagine qu'il a dû être très inquiet ... Et pour la barde ... Elle eut un petit rire. C'est un peu fou aussi, elle a ... elle a joué d'un pipeau, enfin de la musique, sauf qu'il était magique, et l'a téléportée à Luménis, si j'ai bien compris ... Au moins, elle a échappé à la tempête, du coup ...

[Voyageuse]

" Bizarre qu'on ne l'ait pas vu revenir par ici, votre paladin, commenta Jolan. Il a pu couper à travers champs... ou passer en milieu de journée, quand il n'y a personne pour accueillir les visiteurs...
- Moi, ze l'ai vu !, intervint la benjamine d'une petite voix flûtée -la fillette avait dû se faufiler discrètement dans la pièce pendant qu'ils mettaient la table. L'autre jour...
- Non, tu confonds. Il y avait tout un petit groupe de paladins luméniens, avec des clercs,menés par un certain Perran... ou Perron... je ne sais plus. Ils sont venus étudier la forêt, ou tenter d'en assainir un morceau... je n'ai pas tout compris. Mais je ne crois pas qu'il y était...
- Si, ze l'ai vu !" insista la fillette.
Jolan haussa les épaules.
" Mais cessez donc d'ennuyer notre invitée avec ça, intervint la grand-mère. Elle vient de vivre un événement assez traumatisant... et elle a besoin de repos. Tout le monde à table !"
Bien entendu, sitôt qu'elle se trouva confortablement installée à table, Eldrina sentit quelque chose bouger dans sa poche;.. et une belette affamée en jaillit, sans paraître craindre le moins du monde la présence de tous ces humains. Elle fut accueillie par des exclamations de surprise.

[missElder]

La rôdeuse avait froncé les sourcils lorsque la discussion s'était orientée sur Bran. Le paladin aurait-il eu des ennuis ? Elle était partie du principe qu'il n'avait pu que rentrer à Luménis, dans le laps de temps de plusieurs mois qu'elle avait sautés, et repartir par Respelm ... et s'il lui était arrivé malheur ? Les autorités à Luménis auraient-elles envoyé chercher de ses nouvelles ? Elle ignorait comment fonctionnaient les paladins de la cité, mais il y aurait bien eu des événements, du remue-ménage, quelque chose qui serait parvenu aux oreilles des habitants de Respelm, non ? Mais après tout, il aurait pu rentrer par d'autres moyens ... peut-être. Ou Johan l'avait simplement manqué. Elle lança un regard à la benjamine des enfants. Si des paladins n'étaient pas loin de là et que Bran en faisait potentiellement partie, peut-être pourrait-elle faire un détour, mais se fiait-elle au sens de l'observation d'une enfant qui n'avait après tout vu Bran que très peu de temps ?

Elle n'eut pas le temps de creuser plus avant ses questionnements et doutes, car Belette venait d'émerger de sa poche, surprenant ses hôtes. Encore une chose qui avait changé par rapport à la dernière fois qu'elle s'était retrouvée chez la famille d'Asna - encore une chose qui avait changé dans sa vie en quelques jours, quelques tous petits jours qui étaient pourtant si grands et si remplis d'événements incroyables.

- Oh, hum, eh bien ... Je vous présente Belette ... C'est ... Je l'ai aussi rencontrée dans la forêt ... Et maintenant, nous nous sommes adoptées mutuellement, acheva-t-elle en pensée.

[Voyageuse]

" C'est... une belette ?, s'écria Lucia, sur un ton qui était indéniablement plus proche de la stupeur horrifiée que de l'admiration
- Qu'elle est mignoooooonne !", s'exclama Sania, en adoration devant l'animal.
Sa soeur jumelle s'était accroupie et s'efforçait de l'attirer en claquant des doigts. Belette l'ignora superbement et se dirigea droit vers la table, sur laquelle elle était visiblement décidée à grimper. Lucia venait d'y apporter une miche de pain frais, ainsi qu'une soupière d'où s'échappait un odorant fumet de légumes et de lard fumé.
" On n'accepte pas les animaux à table dans cette maison !", tonna soudain la maîtresse de maison, retrouvant ses esprits.

[missElder]

HRP : de retour !

Les premières réactions avaient fait sourire Eldrina, innocemment ravie que Belette ait du succès auprès des filles. Elle rougit en revanche instantanément devant la réaction de Lucia, quelques secondes après. Elle avait presque oublié le caractère ... catégorique de son hôtesse, et si cela avait la plupart du temps le don de la faire sourire en coin et hausser intérieurement les épaules (ou les yeux), c'était tout de même beaucoup plus gênant quand elle était à table chez elle, hébergée gracieusement, et qu'elle avait l'impression de l'avoir offensée.

Elle se dépêcha d'attraper Belette en marmonnant des excuses inintelligibles et résolut d'aller l'installer ailleurs. Elle repensa à la baie qu'elle avait fait apparaître magiquement, quelques heures auparavant, et réalisa qu'elle savait, instinctivement, que celle-ci était censée pouvoir rassasier Belette pour la journée ; aussi n'avait-elle pas de soucis à se faire pour son repas, qui relevait plutôt de la gourmandise - après tout, le repas préparé par Lucia sentait plutôt agréablement bon ... Mais ses pensées s'égaraient encore.

- Euh je ... Je vais l'installer dans la chambre alors ... si ça vous va ... elle est sage ... Désolée ...

Spontanément, elle avait envisagé la seule solution possible pour que Belette reste à ses côtés malgré tout ; bien sûr, son hôtesse réclamerait peut-être que l'animal reste en dehors de sa demeure, mais la rôdeuse n'y avait pas assez réfléchi.

[Voyageuse]

Tu as passé de bonnes vacances ? Suis sur la route du retour actuellement...

La réaction de Lucia, effectivement, n'était guère engageante.
" Dans la chambre ? Mais elle va faire des crottes partout !
- Mais maman, regarde, c'est un bébé encore... si on la met dehors, la chouette du grenier va la dévorer !
- Lucia, ma fille, tu sais bien qu'on ne doit pas séparer une rôdeuse de son animal compagnon, enfin !"
les autres convives, unanimement, prirent la défense de la belette... Et -exceptionnellement sans doute- Lucia céda, une fois que sa fille eut promis de nettoyer la chambre de fond en comble et d'en changer les draps.
Belette, bien sûr, n'était pas du tout de cet avis : attirée par les bonnes odeurs, elle aurait volontiers partagé le repas familial. Eldrina avait intérêt à l'enfermer soigneusement si elle ne voulait pas la retrouver deux minutes plus tard sur ses genoux... et il n'était pas exclu qu'elle se venge à sa façon sur les meubles de la chambre, d'ailleurs.

[missElder]

hrp : compliquées mais à peu près reposantes, et désolée, je suis repartie et je viens seulement de récupérer un wifi correct. J'espère que votre retour s'est bien passé !

Intérieurement, la rôdeuse était pleine de soupirs, de perplexité et d'un peu d'inquiétude. Une chouette qui pouvait dévorer Belette ? Tout un bazar pas possible chez ses hôtes à propos de la propreté de son animal ? Elle commençait à se dire qu'elle avait peut-être sous-estimé les complications qu'elle aurait une fois retournée quelques temps à la vie urbaine - car à ses yeux, Respelm relevait déjà un peu de la vie urbaine. Ce serait un apprentissage tant pour Belette que pour elle ... et il serait temps d'en tirer des conclusions sur ses projets passé le premier jour à Luménis, mais pour l'heure, elle avait d'autres priorités.

Elle se sentait assez gênée, pas tant de ce que Lucia et sa famille pouvaient penser, mais à l'idée de les déranger, alors que la famille avait gentiment proposé de l'héberger. Elle ne voulait pas leur causer un grand nombre de contraintes par sa seule présence ... Après s'être fait indiquer la direction de la chambre, elle fila donc à toute vitesse pour y déposer Belette.

Elle commença par vérifier que la porte se verrouillait bien d'une manière ou d'une autre, ce qui consistait le principal composant de son plan. Ensuite, elle installa Belette au sol, sortit un peu de viande séchée de ses provisions pour la lui tendre, espérant l'occuper d'une manière ou d'une autre - même si elle semblait bien gourmande ... Et à raison, le repas dans le salon ayant l'air plutôt appétissant. Puis elle essaya de la rassurer - et de se rassurer elle-même, car elle espérait éviter de trop gros dégâts ...

- Hmm ... écoute ... Je suis désolée pour ça ... Je vais devoir te laisser, un moment, mais je reviens très vite ... C'est important, tu comprends, il faudrait que tu restes un peu sage, ce sont des personnes généreuses que je n'ai pas envie de déranger ... Toujours incertaine de l'étendue de son lien avec Belette, elle s'efforçait de lui envoyer des images mentales en même temps qu'elle s'exprimait, sans trop savoir ce qu'elle faisait, un peu stressée par la situation imprévue et ses implications sociales qui lui échappaient.

[Voyageuse]

Elle ressentit que la belette était frustrée, mais désireuse de plaire... et de manger aussi. Par gourmandise, et parce que ses dents la démangeaient. Elle voulait bien manger ce que la rôdeuse lui donnait, mais elle était frustrée de ne pas pouvoir être auprès d'elle. Elle ressentit sa curiosité apparemment insatiable pour le monde qui l'entourait et la maison de Lucia en particulier. Mais elle voulut bien se contenter de la promesse que sa maîtresse reviendrait très vite, et se mit à boulotter le morceau de viandé séchée, laissant Eldrina libre de quitter la chambre pour regagner la salle commune. Là-bas, la table était mise, tout le monde s'était assis et on n'attendait visiblement qu'elle pour commencer le repas. Sa place, entre Lucia et son mari, était presque intimidante, mais le joyeux brouhaha des filles compensait.

[missElder]

La rôdeuse se sentait toute malheureuse pour Belette, avec l'impression de l'avoir emmenée dans un traquenard et de ne pas prendre soin d'elle comme elle le devrait. Mais elle ne voulait pas non plus s'imposer auprès de ses hôtes, et l'idée qu'elle aurait pu négocier ne lui venait même pas à l'esprit : les gens des villages avaient des règles et des façons de vivre qu'elle ne comprenait pas toujours mais qu'elle voulait respecter, du moins quand il s'agissait d'une famille qu'elle connaissait et qui avait la gentillesse de la nourrir et l'héberger. Elle revint donc à table avec un petit sourire un peu contrit et s'installa à sa place, toujours gênée, mais attendrie par les filles et leur enthousiasme général.

[Voyageuse]

Les filles ne l'avaient pas attendue pour bavarder, et elle entendit que les conversations croisées portaient sur les belettes, sur les rôdeurs et leurs compagnons à poils ou à plumes, mais aussi sur Luménis et Asna. Jolan l'accueillit d'un sourire, tandis que Lucia, sans plus attendre, versait à chacun une copieuse ration de soupe.
" C'est quand même assez incroyable, ce qui vous est arrivé. Dormir plusieurs mois... Ils ont dû s'inquiéter de ne pas vous voir revenir à Luménis, ils ont probablement lancé des expéditions... Ou au moins, le paladin qui vous accompagnait a dû partir à votre recherche.
- Un paladin ne fait pas ce qu'il veut, commenta Lucia. Il faut encore qu'il ait la permission de partir de la commanderie, j'imagine... Et on n'a pas vu passer d'expédition, à part le petit groupe l'autre veille.
- Ils ont pu passer ailleurs...
- Y'a des filles paladins ? questionna Maria avec curiosité.
- Oui... Mais ne me dis pas que tu veux être paladine ???
- Oh... je disais ça comme ça... je suppose qu'il faut être très... très lathandrite, pour ça. Mais ça doit être formidable de vivre des tas d'aventures. Comme rôdeuse, en fait. Sauf que moi j'ai aucun don avec les animaux, mais je suis sûre que je saurais très bien me servir d'une épée ! Puis comme ça j'irai à Luménis ! Eldrina, vous croyez que je suis trop vieille pour apprendre les armes ? Le paladin qui vous accompagnait... Il vous a pas raconté à quel âge il avait commencé ?
La jeune fille devait avoir une douzaine d'années, ce qui était l'âge où certains se cherchent une vocation.

[missElder]

La rôdeuse sourit à la question de Maria. Encore une qui rêvait d'aventures et qui risquait de faire mourir d'inquiétude sa mère ... un peu comme la jeune apprentie de Kasumi qu'elle avait rencontrée la veille, finalement. Quelque chose lui disait qu'avec Asna déjà partie à Luménis, Lucia et son mari devaient se montrer d'autant plus prudents avec leurs filles. Elle fronça les sourcils, cherchant à se remémorer ce que Bran lui avait expliqué, il y a maintenant plusieurs mois.

- Je ne suis pas experte en paladins ... Et il faut effectivement être "très lathandrite", je veux dire, ce sont quand même des paladins de Lathandre ... Je n'ai parlé qu'à un d'entre eux, celui qui m'accompagnait, et il avait commencé jeune, je crois, sept, huit ans, ils deviennent paladins quand ils sont adultes je suppose ... Enfin, je suis sûre qu'Aïdan aurait plus d'informations à te donner.

Elle aurait pu s'inquiéter de la curiosité de Maria : après tout, bien qu'elle-même sache se battre et tenir une épée, c'était tout de même très différent d'être un ou une combattante entraînée, qui risquait d'aller à la guerre, d'obéir à des ordres auxquels on ne voulait pas obéir, et autres choses qu'elle glissait derrière l'idée d'une armée de combattants. Les paladins, autant qu'elle le sache, étaient surtout censés combattre le mal, mais elle n'avait pas oublié que Bran avait mentionné le nombre de paladins morts à la guerre. Elle ne souhaitait pas vraiment ce mode de vie à Maria. Mais la jeune fille semblait surtout rêver d'aventure sous une forme ou une autre, peut-être pour faire comme sa soeur et quitter le village, et Eldrina n'avait pas envie d'être négative outre mesure, surtout en prenant en compte le fait qu'elle en savait elle-même assez peu. D'une discussion anodine à Maria en armure de plates, il y avait du chemin, et la jeune fille prendrait bien ses décisions. Il ne faisait aucun doute que ses parents et probablement Aïdan, lucide comme il l'était, seraient là pour lui évoquer d'autres éléments moins romanesques.

[Voyageuse]

" Hum... Il va me décourager, il sait que je ne suis pas très portée sur la religion...
- Et bien tu as tort, rétorqua sa mère.
- Bon, alors disons que je préfère Tymora ! Il y a sûrement des paladins tymorans, non ?
- Ça, je n'en sais rien...
- Et bien moi, je veux être couturière ! C'est moins dangereux !"
On sentait chez Sania une volonté nette de changer de sujet.
" D'ailleurs, tu as vu, comme j'ai bien cousu l'aube pour Kasumi, le nouveau clerc ? Je suis sûr qu'il ne s'est pas douté que ce n'était pas toi !
- Il n'y connaît rien en couture, faut dire.
- C'est un homme, quoi !
- Rhoo, ça va, je sais coudre, moi, répliqua Jolan avec bonne humeur.
- A quel âge on choisit un métier ?
- Vers sept ans pour certains métiers, dix ou douze pour d'autres...
- Si tôt ? Vous, vous aviez quel âge ?
La question s'adressait, à nouveau, à Eldrina.

[missElder]

- Oh, vous connaissez Kasumi, laissa échapper la rôdeuse en entendant prononcer ce nom. Elle n'avait pas eu l'impression qu'il était si connu dans les villages alentour - elle avait déduit, peut-être hâtivement, qu'en tant que gardien du bosquet, il y passait sans doute le plus clair de son temps. Mais après tout, son maître et elle avaient eu beau passer leur temps dans la forêt, les habitants en lisière le connaissaient tout de même assez pour le reconnaître. C'était un petit monde où les nouvelles têtes n'étaient pas si fréquentes. Et puis, ce Kasumi était un clerc, ce qui était encore différent ... La coïncidence, qui n'en était peut-être pas une finalement, la surprenait néanmoins. Mais le sujet avait déjà dévié, bien qu'il ne soit pas si différent : elle avait l'impression de se retrouver à nouveau devant Mylène, pleine de curiosité, et la prenant pour une source d'informations et une autorité qu'elle ne se sentait pas du tout être.

- Hm, j'avais dix ans ... Mais, c'était un peu particulier, je suppose ...

[Voyageuse]

" Tu vois, dix ans ! Faut que je m'y mette !
- Mais donc, vous aussi, vous connaissez Kasumi, fit remarquer Lucia à qui la remarque de la rôdeuse n'avait pas échappé.
- Il n'y a donc que moi qui ne l'ai jamais vu, si je comprends bien, sourit Jolan.
- Bah, je ne le connais pas plus que ça. Mais il lui fallait une aube pour son nouveau... métier.
- On dit sacerdoce, rétorqua Jolan.
- Si tu veux... bref. j'ai fait mon boulot de couturière, c'est tout. Un nouveau client, ça ne se refuse pas ! Et puis il n'a pas fait d'histoire, il nous a même laissé un peu de liberté...
- Parce qu'il n'y connait rien.
- En tout cas, on sait désormais qu'on a un autre clerc dans le village voisin. Il a pris la suite d'Hortense, en quelque sorte, qui était prêtresse de Mielikki autrefois. Elle vit à Respelm désormais, c'est pour ça qu'il est venu dans le coin. Il connait aussi Aïdan, si j'ai bien compris...
- Un nouveau clerc dans la région, forcément, ça ne passe pas inaperçu. Tout le monde en a parlé pendant quelques jours, tout le monde prétend l'avoir vu, ou presque. Une vraie célébrité... mais je suis sûr qu'il ne s'en doute même pas. C'est la vie de village... vous savez ce que c'est !
- Mais comment vous le connaissez, vous ?
- Parce qu'elle est arrivée par la route de Peyregorde ! Donc elle a dû le rencontrer là-bas ! J'ai juste ?

[missElder]

La rôdeuse sourit à Maria, qui semblait fière de sa déduction.

- Oui, tu y es presque ! Je l'ai rencontré dans la forêt, en fait, dans son ... bosquet sacré, je crois que c'est le mot ... Je me suis réveillée là-bas, quand j'ai fait mon ... vous savez, quand j'ai, voyagé dans le temps ... Je me suis endormie là, et au réveil, ça avait changé, c'était tout un bosquet organisé, plus développé, avec plus de ... choses ... Incroyable comme des notions, images et concepts parfaitement clairs dans son esprit devenaient brouillons dès qu'elle tentait de mettre des mots précis dessus. Ensuite, Kasumi et son apprentie ont surgi ... Après, on est passés par Peyregorde, et voilà.

Eldrina n'avait rien contre une discussion avec toute la famille, surtout quand ils s'occupaient de faire l'essentiel de la conversation, mais elle veilla néanmoins à ne pas s'éterniser à table et manger à un bon rythme : Belette l'attendait dans la chambre, et elle ne voulait pas la laisser seule trop longtemps - ni risquer que, par ennui, elle fasse trop de bêtises dans la maison de ses hôtes ...

[Voyageuse]

Le repas ne s'éternisa pas : la benjamine de la famille, du haut de ses cinq ans, donna très vite des signes de fatigue, et les deux jumelles ne tardèrent pas à bailler devant leur assiette -chose apparemment très mal polie, à en juger par la réaction de leur mère. Maria, bien sûr, s'efforçait de se montrer pleinement réveillée pour pouvoir veiller plus tard que d'ordinaire, mais son manège ne trompa personne. Sitôt le dessert avalé, Lucia envoya tout ce petit monde se coucher.
" Au lit !
- Pas vous, bien sûr, tempéra Jolan, en souriant à Eldrina. Vous pouvez rester un moment encore ici à discuter, et je peux même vous offrir un petit verre de gnôle si vous voulez. De la poire, ça vous tente ?"
Dociles, les trois plus jeunes de la maisonnée filaient déjà vers leur chambre. Maria traînait volontairement, aidant sa mère à débarrasser, se proposant même pour faire la vaisselle. Il était clair qu'elle voulait profiter, pour une fois, de la présence exceptionnelle d'une invité.

[missElder]

HRP : désolée du délai, beaucoup de révisions et peu de temps libre ...

Eldrina hésita. Elle ne voulait pas être brusque, et elle n'était pas contre rester un peu - surtout qu'elle ne voulait pas avoir l'air désinvolte auprès de ses hôtes, et leur montrer qu'elle était reconnaissante de leur générosité envers elle. Mais elle avait, aussi, une belette à surveiller, qui pouvait l'attendre toute malheureuse, ou avoir commencé à faire des folies dans la pièce ... Si ça ne tenait qu'à elle, elle aurait tout simplement été chercher Belette et l'aurait ramenée avec elle - mais si ça ne tenait qu'à elle, Belette serait restée là à gambader pendant le repas, après tout. Elle se tortilla. En même temps, elle n'allait pas passer la voir, pour la renfermer à nouveau dans la pièce plusieurs minutes de plus, ce serait encore pire. Par les dieux, elle était vraiment incapable de savoir se débrouiller dans ce genre de situations sociales.

- Hmm ... Avec plaisir, mais ... Je ne veux pas trop tarder non plus, je vais bientôt retourner voir Belette ... Mais, hm, merci. Pour ... Elle eut un vaste geste de la main, englobant - du moins dans son esprit - le repas, la table, la maison et les chambres. Pour tout ça.

[Voyageuse]

Tandis qu'elle tergiversait, Jolan lui avait déjà servi d'autorité un petit verre de liqueur qu'il lui tendit avec un sourire, en lui certifiant qu'elle n'était pas forte du tout. Mais il ne chercha pas à poursuivre outre mesure la conversation : il devait sentir que sa jeune invitée n'était pas d'un naturel très bavard. Il se contenta de savourer son propre verre à petites gorgées, l'air songeur.
En cuisine, on entendait des bruits de vaisselle, de couverts qui s'entrechoquaient, puis Maria en sortit avec une mine boudeuse et se dirigea vers la chambre qu'elle partagerait cette nuit avec la rôdeuse.
Elle en ressortit au bout de quelques minutes à peine, et se dirigea vers Eldrina avec une grimace embarrassée.
" La belette a fait des siennes ?", questionna Jolan, alarmé par l'expression de sa fille.
Il n'avait pas élevé la voix, cependant, probablement pour ne pas être entendu par son épouse.
" Non... non... 'fin, je crois pas. C'est juste que j'la vois pas. J'ai voulu l'attirer avec un petit bout de pain, mais elle est pas venue. J'ai l'impression qu'elle est plus là..."

[missElder]

HRP : et on reprend comme si de rien n'était

La rôdeuse sentit aussitôt sa tension monter à la nouvelle. Et si Belette s'était sentie abandonnée ? Ou perdue dans ce lieu et cet environnement qu'elle ne connaissait pas bien ? Ce n'était pas le moment de faire des états d'âme, ceci dit, et la priorité était de la retrouver, et de vérifier d'abord qu'elle allait bien, et ensuite, qu'elle n'avait pas fait de bêtises chez leurs hôtes ...

Elle se leva rapidement et répondit à Maria en empruntant le même ton calme que Jolan, histoire de ne pas perturber Lucia outre mesure.

- Merci de m'avoir prévenue, je vais voir ça tout de suite ... C'est ma faute, j'aurais dû trouver une autre solution.

Elle se dirigea sur le champ vers la chambre, où elle commencerait ses recherches. Qui sait, peut-être Belette était-elle simplement bien cachée dans la pièce. Et sinon, elle trouverait bien quelques pistes, avec un peu de chance.

[Voyageuse]

La chambre n'était pas très grande : elle comportait juste deux lits de part et d'autre d'une allée étroite, un grand coffre pour les vêtements, et de petites étagères. Belette n'était pas visible -ou du moins, sa présence ne sautait pas aux yeux. Eldrina trouva quelques petites crottes sur le sol, non loin de l'endroit où elle lui avait donné quelques morceaux de viande séchée. Mais le plancher, fraîchement balayé, ne montrait aucune empreinte.
" La porte était fermée... et je l'ai refermée derrière moi, je n'ai rien vu filer entre mes jambes. La fenêtre aussi est fermée. Elle est forcément à l'intérieur..."
Maria ne semblait qu'à demi convaincue par ses propres paroles.

[missElder]

Elle lui répondit rapidement, tentant de la rassurer autant que de rester concentrée :

- Tu as bien fait, c'est le bon réflexe.

Évidemment, Belette n'était pas visible. Elle n'était guère surprise, cela aurait été un peu trop facile, même si elle aurait largement préféré la retrouver étendue gaiement sur un des lits. Elle se pencha et entreprit de fouiller de façon plus précise la pièce, en commençant par le dessous des lits et les coins entre les meubles. Peut-être sa belette était-elle juste bien dissimulée. Tant qu'elle n'avait pas encore voyagé dans le temps à son insu ... Elle chassa aussitôt cette pensée, bien trop chaotique à gérer dans le calme. Tout en cherchant, elle se mit à l'appeler doucement :

- Belette ? Je suis de retour, où es-tu ?

[Voyageuse]

HRP : je suis tellement claquée que je n'avais même pas vu ta réponse... Mais ça va aller mieux, je n'ai plus d'élèves...

Il n'y avait rien sous les lits. pas de bosse suspecte sous les couvertures -et rien sous celles-ci lorsque Maria les souleva. Rien derrière les coffres. Pas de trous apparents dans les cloisons. Rien sur les étagères.
Elle avait pourtant la conviction, sans trop savoir comment l'analyser, que l'animal était tout proche. Elle sentait sa présence, de façon instinctive, à travers leur lien tout neuf. Elle aurait juré qu'elle était dans la pièce.
Elles en étaient à examiner les lattes du plancher à la recherche d'un défaut lorsqu'Eldrina crut apercevoir, à droite de son angle de vision, un mouvement. Quelque chose dévalant le mur depuis l'étagère, jusqu'au sol... mais il n'y avait rien. Rien qu'une sensation indistincte.
L'instant d'après, Belette escaladait sa jambe avec un couinement joyeux ou peut-être moqueur -elle était persuadée que c'était l'adjectif qui convenait. Eldrina lui trouva quelque chose de changé, mais dut réfléchir quelques instants pour l'identifier : sa couleur n'était pas tout à fait la même. Elle était... exactement de la couleur du mur. Mais déjà, la tâche blanche sous son ventre redevenait visible et le marron de son dos fonçait peu à peu.

[missElder]

Elle demeura bouche bée un moment. Rêvait-elle, ou est-ce que Belette venait de changer la couleur de son pelage ? Pour se camoufler ? Si elle ne rêvait vraiment pas, alors c'était ... c'était quelque chose. Quelque chose de nouveau. Bon, on l'avait bien avertie que Belette était spéciale, mais tout de même.

Elle empoigna doucement sa belette pour la prendre dans ses bras - ou plutôt la serrer contre son épaule un peu maladroitement, vu qu'elle ne pouvait pas vraiment la serrer dans ses bras comme elle le ferait d'une personne. Elle approcha ensuite sa tête du museau de l'animal dans un geste affectueux.

- Tu m'as fait peur, dis moi ... Tu es vraiment une petite maline ! Et je crois qu'il va falloir qu'on discute toi et moi.

Eldrina resta un instant dans cette position, avant de se souvenir soudain qu'elle n'était pas seule dans la pièce. Toute son assurance s'éclipsa peu à peu et c'est une rôdeuse presque penaude et un peu perdue qui se tourna vers Maria pour lui déclarer avec une grimace :

- Bon, euh, eh bien, hum, question réglée, on dirait ... désolée ...