[Lieu] Nauru

[Galathée]

(à compléter)

Ville la plus au nord de la Lorien, Nauru est avant tout elfique et très peu fréquentée par les autres races. Celles-ci sont cependant accueillies avec curiosité, un peu comme des créatures exotiques. Dans les faits, il y a peu de mélange entre la communauté des "expats" et celle des natifs, car leurs modes de vie sont distincts et la barrière de la langue n'aide pas.

***

Quête : Des goûts, des couleurs et... des valeurs.

La ville de Nauru surgit entre les arbres, de manière absolument non annoncée, au détour d'une boucle de la route. Une barrière de feuillage et une guérite de gardes se dressa subitement devant Prince, qui freina des quatre fers en poussant un hennissement outré. Deux elfes en armure vert et argent s'approchèrent de la cavalière. Ils s'entreregardèrent un moment, puis un des deux fit un pas supplémentaire.
" Bienvenue à Nauru ! annonça-t-il d'une voix flûtée, avec un accent ondulant qui, curieusement à une telle distance, ressemblait un peu à celui de Luménis. Pouvons-nous vous demander votre nom et la raison de votre venue en ces lieux ?"

[Voyageuse]

Astrée ne s'attendait pas vraiment à se retrouver subitement face à deux gardes, et la soudaineté de leur apparition l'avait un peu déstabilisée, l'obligeant à se raidir pour rester en selle. Heureusement pour elle, Prince des Frelons avait de bons réflexes.
" Heu... Bonjour, répondit-elle, un peu intimidée. Je m'appelle Astrée. Je suis simplement de passage dans votre ville. Je me rends à Belred Luyn, et ensuite dans les montagnes.

[Galathée]

Ils parurent un peu décontenancés.
" Je vais vous demander de mettre pied à terre et de signer le registre, dit l'elfe. Si vous vous attardiez au delà d'une veille, il sera nécessaire de venir le signaler à la Maison des Arbres. Allez-vous résider chez des connaissances ou dans une des auberges ?"

[Voyageuse]

Astrée mit pied à terre en rougissant, se reprochant de ne pas l'avoir fait tout de suite, et s'approcha du registre.
" Heu... Je ne connais personne en ville. Je vais trouver une auberge. Et je ne vais pas rester une veille, plus probablement une seule nuit. Si vous avez une auberge à me recommander, d'ailleurs... Ou simplement si vous pouvez me dire de quel côté j'ai le plus de chance d'en trouver?"
Elle fouilla dans sa mémoire. Jack Deagle avait mentionné une auberge...
" On m'a parlé d'un établissement appelé les Trois Prince."

[Galathée]

" Il y a de la place partout, dit le garde. Vous n'aurez pas de difficultés à trouver. Les Trois Princes, c'est aussi bien qu'une autre, je suppose. Nous ne fréquentons pas les auberges mais aucune ne cause de soucis."
Il lui indiqua l'endroit où elle devait s'inscrire et signer.
" Les armes sont interdites en ville. Je vais vous délivrer une autorisation de transport jusqu'à votre auberge, mais là vous devrez les remettre à votre hôte. Il vous les rendra le jour de votre départ. Alternativement, vous pouvez les mettre en consigne ici. C'est votre choix."

[Voyageuse]

Laisser ses armes ici ? Et si elle ne repassait pas ici ? Il devait y avoir plusieurs routes, plusieurs entrées de la cité, lui semblait-il. Mais les déposer à l'auberge ne lui posait aucun problème. Elle acquiesça.
" D'accord, c'est noté. Je les laisserai à l'aubergiste."
De toute façon, elle ne comptait pas spécialement aller se promener en ville... Quoique, faire quelques courses alimentaires pour les casse-croûtes du midi pouvait être utile. Elle en profiterait pour visiter un peu la ville. Après tout, elle était curieuse de voir une cité elfique : à Anarion, elle n'avait pas eu le temps de se promener...
Elle nota son nom sur le registre, signa.
" Y a-t-il d'autres choses que je doive savoir ?", s'enquit-elle par acquis de conscience.

[Galathée]

" Non, dit l'elfe en lui remettant un document rédigé en elfique, sans doute la fameuse autorisation. Enfin, ça dépend d'où vous venez. Nous tenons à notre tranquillité, il est donc interdit de faire du tapage, de provoquer une rixe, et les animaux sont protégés en ville, il est donc interdit de les chasser. Ne vous inquiétez donc pas d'en croiser un certain nombre. Ils sont généralement inoffensifs si on ne les dérange pas. Il vaut mieux cependant ne pas laisser votre cheval sans surveillance : les loups et les ours manquent parfois de discipline. Mais l'auberge veillera à sa sécurité."

[Voyageuse]

" Oh..."
C'était étrange, d'imaginer ours et loups en plein milieu de la ville. En toute autre circonstance, elle aurait imaginé que son interlocuteur exagérait les choses, mais ici, en territoire elfique, rien ne lui paraissait impossible. Et elle était très curieuse de voir ça...
Quant à Prince, le plus sage était certainement qu'il se transforme en abeille ou écureuil et qu'il se cache dans sa poche. Mais elle lui laisserait le choix, si vraiment il préférait rester enfermé dans une écurie.
" Merci de m'en avoir averti. Je verrai avec l'aubergiste, répondit-elle en glissant l'autorisation au fond d'une poche. Et ne vous inquiétez pas du tapage, ce n'est absolument pas mon habitude."
Les humains avaient décidément bien piètre réputation. Presque aussi mauvaise que celle des orques.
Il ne lui restait plus qu'à trouver l'auberge dont on lui avait parlé... ou une autre.

[Galathée]

Nauru était davantage un jardin qu'une ville et les bâtiments étaient tous intégrés aux arbres ou envahis de plantes grimpantes. On distinguait à peine les façades, encore moins les portes, et les animaux paraissaient plus nombreux que les humanoïdes. A première vue, il s'agissait surtout de lapins, d'écureuils et de petits oiseaux, cependant. S'il y avait des ours ou des loups, ils n'étaient pas dans les quartiers proches des portes. La route était de copeaux et de cailloux, de terre et de flaques, irrégulière et peu adaptées à autre chose que les gens à pied ou à cheval. D'ailleurs, il y avait des sortes de clairières à chariots, entre lesquels essaimaient des tentes. Une seule voie paraissait plus praticable et Astrée devina qu'elle menait directement à la sortie sud de la ville, vers Belred Luyn. Pour le reste, certaines des maisons végétales paraissaient être des auberges, au vu des odeurs et des aller-venues. Elle pouvait entrer dans la première, ou chercher celle que lui avait conseillé Jack Deaglan...

[Voyageuse]

Astrée décida de déambuler un peu dans l'étrange cité, et se dirigea vers la partie sud de la ville. L'auberge se trouvait peut-êtrre à proximité de la route menant à Belred Luyn. Elle n'était pas remontée en selle, bien sûr, et elle suggéra à Prince de la suivre, à moins qu'il ne préfère se transformer à l'abri des regards. Elle n'était pas si pressée de trouver son auberge, même si elle savait qu'elle ne devait pas trop attendre : elle n'avait qu'une autorisation temporaire de port d'armes.
Trouver une auberge précise n'était pas si évident dans une ville d'apparence aussi insolite où même les bâtiments ne ressemblaient pas à des bâtisses ordinaires. Tout en marchant, elle se mit en quête de quelque chose ressemblant à une enseigne, de préférence écrite en langue commune -présumant que si l'auberge accueillait souvent des visiteurs non elfiques, elle devait être bilingue. Ou peut-être y avait-il un dessin représentant trois princes ?
Si elle ne trouvait rien de tel, elle finirait par entrer dans une auberge au hasard. Après tout, rien ne l'obligeait à suivre le conseil de Jack Deaglan.

[Galathée]

Il lui fallut garder le nez en l'air, mais elle finit par trouver ce qu'elle cherchait : les Trois Princes étaient en fait représentés par trois grenouilles coiffées de couronnes, assises en cercle sur un nénuphar. Il y avait d'ailleurs plusieurs mares autour de la masse de verdure qui dissimulait l'auberge. Celle-ci avait des allures de terrier, vue de l'extérieur, mais une fois dans la salle principale, on réalisait qu'elle était plus étendue qu'imaginé. Elle était à demi-creusée dans le sol et la lumière qui y perlait était verte et jaune, à l'image des branchages qui l'enserraient. Quand Astrée y pénétra — Prince s'était métamorphosé en abeille peu auparavant —, elle fut accueillie par une demi-elfe à l'air tranquille. Il y avait peu de monde dans la salle, trois ou quatre groupes, deux ou trois isolés, mais c'était l'heure du repas, indéniablement. Au dehors, il faisait encore clair, mais la nuit ne tarderait plus.

[Voyageuse]

Astrée observait la pièce autour d'elle avec un mélange de curiosité et d'intimidation. L'atmosphère, calme et tranquille, lui convenait parfaitement. L'ambiance lui rappelait un peu son abri sous roche, dans lequel elle n'avait pas mis les pieds depuis près d'un an.
Elle sourit timidement à la demi-elfe qui s'était approché d'elle.
" Bonjour... Je cherche une chambre pour la nuit. Est-ce que vous avez de la place ?"

[Galathée]

" Bien sûr, répondit la jeune femme. Avec un lit, je suppose."
Elle sourit légèrement.
" Est-ce qu'il vous faut aussi un repas ? Nous servons la nourriture non-elfique pendant encore deux heures, mais ensuite, c'est seulement elfique jusqu'à demain matin. C'est comestible mais généralement, les humains trouvent que c'est trop léger."

[Voyageuse]

Astrée sourit.
" Je veux bien un repas, oui. Plutôt du genre adapté aux humains... La nourriture elfique est très bonne, mais j'ai besoin de quelque chose de consistant pour la route. Donc... Je prends juste le temps de m'installer, et d'un brin de toilette, et je reviens dîner. On m'a dit que votre cuisine est délicieuse..."

[Galathée]

" Vraiment ? dit la demi-elfe avec un léger sourire. On fait ce qu'on peut avec ce qu'on trouve dans le coin, je suppose."
Elle lui tendit la clé de sa chambre, qui ne portait pas de numéro mais bien un signe cabalistique étrange.
" C'est la porte verte sur le quatrième palier, lui dit-elle.*Ça grimpe mais vous êtes jeune."
Effectivement, au-dessus de la première salle, l'auberge était toute en hauteur et s'organisait autour d'un escalier en colimaçon. A bien y regarder, c'était l'intérieur d'un arbre énorme, ou du moins cela en avait l'apparence. Au quatrième palier, Astrée trouva la porte et la chambrette, qui s'incurvait pour épouser la forme ronde des lieux. Il y avait une fenêtre mais on ne voyait que du vert au travers de la vitre : des feuilles et encore des feuilles, serrées les unes contre les autres, nimbées de la lumière du couchant. Le lit ressemblait davantage à un grand panier en osier qu'au sommier standard auquel Astrée était accoutumée dans ce type d'établissement et il n'y avait pas d'autre mobilier, mais elle serait bien douillettement installée.

[Voyageuse]

L'endroit était enchanteur, aux yeux d'Astrée, et elle prit quelques minutes pour s'allonger dans son "lit" et savourer la beauté et la quiétude des lieux. Elle admirait les elfes pour leur habileté à intégrer leurs constructions à la nature, jusqu'à construire à l'intérieur même des arbres. Était-ce simplement parce qu'ils savaient prendre suffisamment soin de leurs arbres pour les amener à un âge vénérable ? Ou bien était-ce la la magie elfique ?
Elle songeait qu'elle aurait voulu en savoir davantage sur leur peuple, les côtoyer longuement pour apprendre à les connaître. Nremyn en particulier, bien sûr, mais c'était perdu d'avance, elle le savait. Elle rencontrerait peut-être d'autres elfes aussi fascinants et adorables que lui, après tout... Et puis, la ville de Nauru lui semblait fort sympathique, et elle s'y serait volontiers attardée.
Cependant elle n'oubliait pas son souci prioritaire : savoir si tout s'était bien passé pour Matthieu et Palen. Le reste pouvait attendre. Il lui semblait très peu probable de réussir à apprendre quoi que ce soit ici, et elle s'apprêtait à poursuivre vers Belred Luyni dès le lendemain. Mais elle irait tout de même se renseigner auprès des bateliers... si elle les trouvait.
Mais dans l'immédiat, elle devait redescendre manger. Et d'abord, trouver un point d'eau pour être plus présentable.

[Galathée]

Le point d'eau était à l'extérieur et consistait en une fontaine à ciel ouvert. Il y avait cependant des rideaux de feuillage pour séparer les hommes des femmes mais aussi les elfes des autres. Astrée n'avait cependant vu aucun elfe aux Trois Princes et elle n'en croisa pas davantage dans ce qui lui servait de jardin. La fontaine était fraîche et propre, composée d'un grand bassin de pierre qui paraissait presque complètement naturel. Une famille de canards s'en éloigna d'ailleurs au moment où la jeune femme s'approcha. Il faisait encore très chaud, aussi la température de l'eau fut-elle bien agréable. Ensuite, il ne resta plus à Astrée qu'à rejoindre la salle de l'auberge et son repas.

[Voyageuse]

Astrée se demandait si l'auberge n'accueillait que des humains ou si, simplement, les elfes étaient dans une autre pièce. Ou peut-être ne mangeaient-ils pas à cette heure-ci ? Elle regrettait presque d'avoir choisi cet établissement : une population plus mélangée ne lui aurait pas déplu. Mais au moins mangerait-elle bien, d'après le fameux Jack.
Elle ne s'attarda pas outre mesure au point d'eau -l'endroit manquait d'intimité, et puis, d'autres pouvaient souhaiter profiter des lieux.
Elle revint rapidement dans l'auberge, se choisissant une place en périphérie de la salle, dans un coin tranquille, comme à son habitude, mais s'installant de façon à pouvoir observer les autres convives. Elle avait faim, mais était décidée à ne pas trop traîner tard à table : un petit tour en ville après le repas, avant qu'il fasse trop sombre, serait agréable.

[Galathée]

Le baroudeur demi-elfe ne lui avait pas menti : la chère était excellente, typiquement sylvestre, de gibier et de noix, d'herbes sauvages et de fruits de saison. C'était légèrement exotique, comme toujours en Lorien, mais sans doute était-ce ce qu'elle avait mangé de meilleur depuis qu'elle avait quitté Togoria. Le vin de fruits servi avec le plat se mariait parfaitement au reste, léger et pétillant, comme un repas d'anniversaire... sauf qu'Astrée le passait seule, évidemment.
Autour d'elle, les autres convives devisaient sans éclats, demi-elfes et humains, une famille de halfelins, une paire de gnomes. Il n'y avait qu'un seul elfe, un rôdeur à en croire son accoutrement et l'hermine qui se tenait sur son épaule, qui discutait avec la tenancière de l'auberge, au bar.

[Voyageuse]

Astrée savoura le repas avec délectation. Elle était assez gourmande de nature, et la cuisine était aussi délicieuse que l'avait annoncé Jack Deaglan. Et puis, elle n'avait rien d'autre à faire que de profiter de la soirée, de toute façon.
Son anxiété, si forte à Ulluallyn, avait laissé place, au fil des jours, à une forme de résignation : quoi qu'il se soit passé là-bas, il était désormais trop tard pour agir. Elle s'en tenait à sa décision d'obliquer vers Belred Luyn, bien sûr, pour se rassurer a posteriori. Mais elle ne ressentait plus ce sentiment d'urgence vitale des premiers jours.
A la fin du repas, elle s'approcha du comptoir, attendant poliment la fin de la conversation entre le rôdeur et la demi-elfe. Elle voulait se renseigner sur l'endroit où trouver des barges -sans réel espoir d'avoir des nouvelles de ce qui avait pu se passer sur l'autre bras de la rivière, mais savait-on jamais. Et Jack lui avait dit qu'elle pourrait obtenir des informations sur la route qu'elle s'apprêtait à emprunter.

[Galathée]

Mais dès qu'elle s'approcha du comptoir, l'aubergiste se détourna du rôdeur pour venir lui parler : après tout, c'était son métier, davantage que bavarder avec les clients.
" La rivière passe en dehors de la ville, au nord. Il y a environ une petite heure de route à pied... un peu moins à cheval, mais le chemin n'est pas toujours très sûr à la nuit... je vous le déconseille. Si vous voulez parler avec des bateliers... C'est un peu compliqué, ils sont dans la zone elfique de la ville...
— Je peux vous y accompagner, au besoin." intervint le rôdeur.
L'aubergiste parut surprise, puis haussa les épaules.
" Mais vous devez me confier vos armes. J'aurais dû vous les réclamer dès votre arrivée."

[Voyageuse]

Astrée fut tout autant surprise de la proposition du rôdeur, et hésita à l'accepter. Tant de démarches pour un échec plus que probable, était-ce bien sage ?
" Je vais vous laisser mes armes, bien sûr, répondit-elle à l'aubergiste. Elles sont dans ma chambre, je vais les chercher tout de suite. Quant aux bateliers... Je ne pensais pas que c'était si compliqué... Et ça pourrait attendre demain de toute façon, mais ce ne sera pas plus simple. Et... c'est très gentil à vous de proposer de m'accompagner, ajouta-t-elle à l'adresse de l'elfe, mais j'avoue que je crains de les déranger pour rien... et vous aussi par la même occasion."
Elle hésita, regardant alternativement le rôdeur et l'aubergiste.
" En fait, je me demandais... s'il s'était passé quoi que ce soit sur l'autre branche de la rivière, les bateliers auraient-ils un moyen d'être au courant ? Peut-être ont-ils des contacts magiques avec certains de leurs confrères ?"

[Galathée]

HRP : désolée, je perds le compte des jours pendant ces vacances... qui passent trop vite

Le rôdeur et l'aubergiste s'entreregardèrent.
" Seulement si cela avait une importance pour tout le système fluvial, dit le rôdeur. Si par exemple il y avait une forte crue ou une maladie des poissons... Mais sinon... probablement pas. Et seulement si c'était très urgent : les nouvelles ordinaires s'échangent aux points de contact... A Anarion, principalement."

[Voyageuse]

Astrée hésita. Est-ce que cela avait une importance pour toute la rivière ? Certainement que non. Mais pour la Lorien, peut-être... surtout s'ils avaient échoué.
" C'est juste... que j'ai un ami qui a embarqué sur une barge elfique à destination de Belred Luyn. Et j'ai de très mauvais pressentiments le concernant, lui et les elfes avec qui il voyageait, des images de combat, de naufrage, de maladie aussi. Rien qui concerne tout le système fluvial, cependant..."
Elle repensa à l'oiseau bleu envoyé par Palen. C'était l'un de ces moyens magiques dont disposaient les marins sans doute. Mais il n'y avait pas de raison que la nouvelle ait rejoint Nauru. Sauf, peut-être, s'ils craignaient que des humains se soient enfuis par la route... et encore.
Elle haussa les épaules.
" J'aimerais juste savoir s'ils ont eu vent de quelque chose... mais... Ça va les mettre en colère, si je les dérange pour rien ? Vous me direz, tout ce que je risque, c'est de me faire rembarrer, c'est pas dramatique..."

[Galathée]

" Vous êtes devin ? demanda l'elfe, avec curiosité. C'est rare, les humains en prise avec le monde des esprits... Vous êtes sûre que ce ne sont pas simplement des cauchemars ?"
L'aubergiste haussa les épaules.
" Vous ne risquez pas de mettre des bateliers en colère en posant des questions, cela dit. Ce sont des elfes, pas des nains."

[Voyageuse]

" Alors je vais aller les voir, décida Astrée. C'est mieux. Sinon... je vais le regretter."
Elle réprima un soupir. Ça ne servirait à rien, bien sûr. Pourquoi ceux de Belred Luyn auraient-ils transmis l'information à Nauru ? Peut-être, si des humains s'étaient enfuis par la route...
" Et je ne suis pas devin, expliqua-t-elle à l'elfe. Mais j'étais à côté d'un Esprit Ancien de la Lorien. Un grand cerf noir. Je sais qu'une partie des images que j'ai rêvées m'ont été envoyées par lui, il y avait des choses qui ne m'auraient jamais traversé l'esprit. Mais je ne sais pas où s'arrêtent ses visions et où commence mon cauchemar... ni quelle foi je peux avoir là-dedans. Rien ne prouve que ce soient des choses qui doivent arriver. J'espère vraiment que ce n'est pas le cas. C'est même le plus probable..."

[Galathée]

Ils paraissaient sceptiques de son récit — sans doute ne la croyaient-ils pas vraiment — mais ils se gardèrent bien de mettre sa parole en doute.
" On est parfois surpris de ce qu'on est capable d'imaginer..." dit la tenancière avec un sourire compatissant.
L'elfe acquiesça pensivement.
" Je vais dans cette direction : si vous voulez y aller, c'est sans doute votre seule opportunité : vous ne pourrez pas passer par là, seule, à cette heure tardive."

[Voyageuse]

" D'accord, répondit Astrée après un dernier instant d'hésitation. C'est très gentil à vous de m'accompagner. Laissez-moi juste le temps d'aller chercher mon arc et mon bâton pour les remettre à madame l'aubergiste.... Et je ne voulais pas interrompre votre discussion, d'ailleurs. J'ai le temps d'attendre, si vous ne comptiez pas partir tout de suite. Mais... Je monte chercher mes armes, conclut-elle en se dirigeant vers l'escalier.
Elle n'était pas surprise qu'ils ne la croient pas, et elle s'en moquait, au fond. Elle avait la conviction, pour sa part, qu'une part au moins de son cauchemar n'émanait pas de ses propres angoisses : celle où elle prenait un cœur chaud et palpitant dans ses mains. Jamais elle n'aurait inventé une chose pareille... Et si cette image lui venait de Ceru, alors une partie des autres pouvaient provenir de lui également.

[Galathée]

Elle remit donc ses armes à l'aubergiste et l'elfe la précéda dans la "rue", si on pouvait appeler ainsi l'espace libre entre les constructions (ce qui n'était pas non plus un terme très approprié). Elle en eut la preuve car le rôdeur emprunta un chemin qu'elle n'aurait sans doute pas identifié comme tel, dans la végétation. Il faisait déjà presque complètement noir.
" Où voulez-vous aller ? Jusqu'à la rivière ou dans une des auberges où se délassent les bateliers ?"

[Voyageuse]

Astrée haussa les épaules.
" Je ne sais pas. A l'endroit où vous pensez que j'ai le plus de chances d'en rencontrer à cette heure-ci. Ils sont peut-être en train de dîner dans une auberge ? Et puis, la rivière, c'est peut-être un peu loin pour ce soir, si je dois rentrer seule dans la nuit... Même si j'ai des moyens de m'éclairer, au pire. "
Le principal avantage de la rivière, c'était qu'elle était certaine de tomber sur des bateliers, contrairement à l'auberge... et surtout, elle éviterait que toute une salle pleine d'elfes se tourne vers "l'intruse". Elle imaginait déjà une demi-douzaine d'Elros Voronwë en train de la fixer d'un regard noir... Mais elle chassa très vite cette image. La rivière était loin, donc autant commencer par une auberge.