[Lieu] Route d'Erhedun à Rohan

[Taliesin]

Kiazalle voulait un combat susceptible de l'inspirer pour son prochain roman ?
Alors, elle l'aurait.
Certes, lorsqu'il passa à l'action, Taliesin s'efforça avant tout d'être efficace sans trop prendre de risques. Mais, contrairement à son habitude, il ne fit pas dans la sobriété, s'efforçant plutôt de mettre en œuvre les différentes passes d'armes qu'il avait apprises et auxquelles il s'était exercé ces derniers mois. C'est, en somme, une façon de passer à la pratique dans des conditions point trop défavorables.
Le combat était sale, très sale même, et n'avait rien de spécialement glorieux, face à des zombies dont seul le nombre pouvait s'avérer dangereux pour quiconque savait se battre. Mais peu importe : ce qui comptait, cétait qu'il remplisse ses objectifs et le barde estimait que c'était en bonne voie, avec déjà plusieurs cadavres au sol - et pas toujours en un seul morceau. Il fallait juste que cela continue ainsi, qu'aucun grain de sable ne vienne gripper la sanglante machine.

[Galathée]

Il n'y eut pas de sable, mais des quantités généreuses de morve, de sang, de chair, d'os et de pus. Curieusement, Taliesin s'habitua à l'odeur épouvantable, même si ses yeux larmoyaient toujours, et que par moments, il devinait ses adversaires comme derrière une fenêtre frappée par la pluie. La progression vers le lac était difficile, dans la boue et les boyaux, d'autant que les zombies, même en pièces détachées, continuaient à le harceler. Mais le barde n'était pas exactement un novice et son épée se révélait légère entre ses doigts, vive et assassine, frappant l'ennemi en un trait de lumière argentée. Ils avancèrent, mètre par mètre. Kiazalle lançait de temps en temps un sortilège, ralentissant les créatures ou les brûlant d'un rai incandescent.
Derrière un ultime buisson, alors qu'il y avait bien douze zombies autour d'eux, plus les morceaux qu'une quinzaine d'autres, ils parvinrent au lac. C'était une vaste étendue noire, gigantesque, qui ne renvoyait à rien de similaire dans le monde ordinaire qu'avait quitté Taliesin. Kiazalle lui indiqua une barque qui tanguait un peu plus loin, à une dizaine de mètres de la rive. Un batelier s'y trouvait, indiscernable à pareille distance, petite silhouette voûtée, revêtue d'une cape et d'un capuchon. Sans hésiter, la drow se jeta à l'eau et nagea dans sa direction.

[Taliesin]

Le barde fut un tout petit peu plus long, car il lui fallut se ménager un peu d'espace afin de remettre sa lame au fourreau : il ne voulait surtout pas la perdre tandis qu'il nagerait ce qui, pour le coup, serait une catastrophe. Cette précaution prise, et une fois évités les derniers assauts des zombies, il plongea à son tour.
Un grand lac noir, une barque, un passeur... Il y avait là beaucoup de symboles et aucun n'était très réjouissant. Mais comme sa guide semblait savoir ce qu'elle faisait, comme il se fiait à elle, il n'eut guère d'hésitations.

[Galathée]

L'eau était grasse, il n'était pas facile d'y évoluer, et Taliesin réalisa bientôt qu'il n'était pas seul à y baigner. De temps en temps, il frôlait quelque chose, parfois filandreux, parfois plus massif, mais rien ne semblait bouger et rien ne l'agrippa. L'eau était trop noire pour voir, exactement, ce dont il s'agissait, mais il eut le sentiment — très clair — qu'il valait mieux ne pas se poser la question et sortir du lac au plus vite. Au loin, sur sa droite, il discerna quelque chose dans la brume, peut-être une ombre, peut-être un aileron, qui se déplaçait avec célérité à la surface de l'eau. Mais il avait fini par atteindre son objectif et Kiazalle lui tendit la main pour l'aider à grimper sur la barque. Elle ne bougea pas sous son poids, nullement déséquilibrée par la gymnastique nécessaire pour qu'il grimpe à bord. Le capuchon du petit passeur était vide, ou en tout cas obscur. Il ne fit aucun mouvement, comme s'il n'avait pas remarqué que deux drows avaient abordé. Comme s'il était mort. Ou absent. Ou qu'il se souciait comme d'une guigne de leur présence.
" C'était très enlevé, dit l'elfe noire. Vous avez fait ça superbement. Vous avez un style... presque musical. Très elfique, en tout cas. Ça n'ira pas pour un personnage humain. Aucun n'a cette légèreté de mouvement. Il va falloir que je réfléchisse... mais c'est bien, c'est du travail qui me convient."

[Taliesin]

-Oh, navré : à la réflexion, j'admets que je n'ai pas forcément utilisé la meilleure technique pour coller à votre actuel projet. J'aurais dû être plus sobre.
Badiner ainsi alors qu'ils se trouvaient dans la barque d'un bien étrange passeur, sur un lac aussi noir que la nuit, en plein cœur de Gisombre, le tout après avoir échappé à une horde de zombies... C'était assez surréaliste. Mais ça n'était pas un problème, bien au contraire : à quoi aurait servi de dramatiser ce qu'ils étaient en train de faire ? A rien de bon, c'était certain !

[Galathée]

" Mais non ! dit-elle. L'art s'inspire de la réalité."
Pendant qu'ils parlaient, la barque s'était déplacée, s'éloignant petit à petit, insensiblement, de la rive, et se dirigeant vers l'inconnu, dans une brume de plus en plus épaisse. Taliesin percevait une sorte de bruissement, comme le flot d'un torrent ou d'une cascade.
" Est-ce que vous savez conjurer des rames, ou quelque chose du genre ?" demanda la drow.

[Taliesin]

Taliesin secoua la tête.
-Non, désolé. Peut-être le pourrai-je d'ici quelques mois ou années, car je m'efforce d'approfondir mes connaissances en matière de magie, mais dans l'immédiat... j'en suis bien incapable.
A moins que Kiazalle elle-même n'ait une solution ou que la barque ne daigne accélérer son rythme, il allait donc leur falloir s'armer de patience.

[Galathée]

" Dans ce cas, nous allons devoir... infléchir le trajet de notre barque autrement."
Elle désigna le petit passeur d'un geste de l'épaule.
" Vous voyez, il nous dirige vers le centre du lac, où nous ferons naufrage et serons aspirés par le maelström, avant de devenir des gonflés."
Elle désigna une forme blanche, émergeant à quelques mètres, lisse comme un caillou, qui lâcha subitement un gaz verdâtre par le centre, comme une crevaison.
" Donc il va falloir qu'on se débarrasse de lui."

[Taliesin]

Surpris - et quelque peu mécontent -, le barde la fixa avec intensité, à deux doigts de lui demander s'il s'agissait d'une plaisanterie.
-N'est-ce pas trp risqué ? dit-il finalement. Ne serait-il pas plus prudent de longer la rive à pied ?
Plus prudent, sans doute, mais aussi plus long. Et moins épique : or, pour le coup, il la soupçonnait vraiment de rechercher les situations les plus propres à l'inspirer, quitte à les mettre en danger...

[Galathée]

" Risqué ? Marcher ?"
Kiazalle eut une grimace.
" Nous sommes en Gisombre. Nous devons nous comporter d'une certaine manière, si nous voulons avoir du poids dans les négociations à venir. Cette créature veut nous noyer. Il n'est pas anormal que nous lui rendions la pareille."

[Taliesin]

D'un autre côté, rien ne les avait obligés à monter sur sa barque...
Mais soit, se dit l'elfe. Admettons qu'il faille impressionner nos futurs interlocuteurs, quels qu'ils soient.
-Très bien... Avez-vous une idée de la manière dont il faut s'y prendre ?
Bizarrement, il doutait que simplement le pousser fonctionne.

[Galathée]

" Oh, il faut l'attraper et le balancer à l'eau." dit-elle avec un petit haussement d'épaules.
Elle lui décocha un clin d'oeil.
" Accrochez-vous, ça va secouer."
Elle était plus proche que lui du petit passeur immobile, mais elle lui tournait le dos. Elle se pencha, faisant mine de rajuster quelque chose près de sa botte, puis, brusquement, elle se retourna, attrapa la petite créature par les épaules et la jeta à l'eau. Le passeur coula comme un rocher très pesant, ne créant que quelques cercles à la surface sombre du lac. Kiazalle s'agrippa au bord de la barque et rentra les épaules. Pendant une seconde... deux... Il ne se passa absolument rien.
Puis subitement, quatre tentacules noirs jaillirent de l'eau et s'accrochèrent au bord de la barque, comme pour la briser en deux. A bien y regarder, il ne s'agissait pas de tentacules mais de pattes chitineuses, un peu comme si une araignée aquatique s'était trouvée sous eux et cherchait à les saisir.

[Taliesin]

Comment Kiazalle avait-elle pu savoir ce qui allait se passer ? Avait-elle déjà assisté à semblable scène ? Cela signifiait-il que l'étrange passeur finirait par reparaître et par reprendre le contrôle de sa barque, ou qu'un autre viendrait le remplacer ?
Il n'en avait aucune idée et même s'il devait s'avouer curieux, ce n'était pas exactement le moment de poser des questions.
Non, c'était plutôt le moment de se cramponner fort. Très fort...

[Galathée]

Mais peut-être que se cramponner ne suffirait pas, contrairement à ce qu'avait annoncé Kiazalle. Secouée par les mandibules gigantesques, la barque s'agitait sur les flots, mais Taliesin réalisa soudain qu'elle se lézardait. Si leur agresseur ne lâchait pas rapidement prise, l'embarcation risquait de se disloquer et ses voyageurs d'être projetés à l'eau.

[Taliesin]

L'elfe noire aurait-elle sous-estimé la menace ? Avait-elle, au contraire, su depuis le début que cela se passerait ainsi ?
Mystère.
Mais, de toute façon, le résultat était le même : il allait devoir intervenir, taillader les tentacules dans l'espoir qu'ils lâchent prise. Le tout en se cramponnant assez solidement pour ne pas finir à l'eau - issue qui, il en était certain, s'avérerait rapidement des plus funestes.
Sacré programme en perspective. Avec une issue pour le moins incertaine.
Taliesin s'attela malgré tout à la tâche, tirant son épée et s'attaquant au pseudopode le plus proche tandis que, de sa main libre, il serrait fort le bord de la barque.
Leur embarcation lui semblait terriblement fragile et leur situation, dramatiquement précaire.
Cependant, songer à cela n'était guère conseillé : non, il devait se focaliser sur ce qu'il avait à faire.

[Galathée]

Tandis qu'il frappait de sa lame, Kiazalle incantait, renforçant leur embarcation, bouchant les lézardes au fur et à mesure qu'elles se dessinaient sur le bois noir. Taliesin parvint à se défaire d'une première griffe, laquelle disparut dans l'eau sombre avec une petite éclaboussure nauséabonde. Il s'attaque ensuite au second, avec la même énergie. Alors qu'il progressait allègrement, il sut soudain, avec certitude, qu'un danger le menaçait par derrière. Il pirouetta tout juste à temps pour cueillir un autre pseudopode, qu'il trancha cette fois d'un seul mouvement. Dépités par ses coups, les tentacules restants semblèrent se raviser et soudain, ils lâchèrent la barque. L'eau redevint tranquille. Kiazalle se rassit et s'épongea le front.
" C'est la première fois qu'il réagit comme ça."

[Taliesin]

Pour le coup, il voulait bien le croire et faillit même s'autoriser une réplique à demi humoristique à propos de sa tendance à provoquer des catastrophe.
Il n'en fit rien, cependant, s'interrogeant plutôt sur les véritables raisons de cet assaut apparemment imprévu.
Cela tenait-il au fait qu'il soit un elfe ? A la magie bénéfique de son épée, peut-être ?
Il espérait que ce ne soit pas le cas...
-Si les résidents de Gisombre sont énervés, cette nuit, peut-être devrons-nous nous montrer encore plus prudents... hasarda-t-il

[Galathée]

" Sans doute." dit Kiazalle dans un soupir.
Elle balaya son inquiétude d'un haussement d'épaules.
" Mais nous sommes de taille, je n'en doute pas."
Elle se pencha pour ramasser quelque chose dans le fond de la barque et le tendit à Taliesin. C'était une longue gaffe.
" Il faut nous pousser vers la droite, dit-elle en scrutant la brume. Je vais nous guider."

[Taliesin]

-D'accord, répondit-il simplement.
Il n'était pas un expert du maniement de la gaffe mais espérait s'en tirer malgré tout car, il devait bien l'avouer, il avait plus que hâte de se retrouver sur la terre ferme. Sans doute y seraient-ils tout autant en danger mais il y aurait alors moins de risques que la menace surgisse de sous leurs pieds. Or, il préférait ne pas imaginer quelles horreurs étaient encore tapies au fond de ces sinistres eaux noires.
Il préférait ne pas le savoir et souhaitait s'en éloigner le plus vite possible.

[Galathée]

Et ainsi il se mit à progresser. La gaffe n'était pas très longue, et le lac paraissait sans fond, mais il devait y avoir quelque chose de magique dans leur interaction, car Tailesin ne devait pas l'enfoncer très profondément pour trouver une résistance, et propulser leur embarcation. Cette dernière semblait fragilisée, cependant, car les endroits où elle s'était fissurée, et que Kiazalle avait réparés, suintaient d'un liquide visqueux, teinté d'une nuance violacée, unique source de couleur dans cet univers monochrome. L'elfe noire paraissait un peu nerveuse, mais ne disait rien de spécial, sinon en conseillant Taliesin quant à la direction à emprunter. Elle lui fit signe de s'arrêter, cependant, après plusieurs minutes.
" Nous allons aborder sur l'île du Gurthal. Il y a une petite ville... Je suppose que c'est le reflet de la petite ville principale de la région. Je n'y ai jamais mis les pieds, je ne pourrais en jurer. Il est difficile de savoir qui nous allons y croiser. Elle est parfois très animée, parfois déserte. Nous y faufiler comme des voleurs n'est pas une bonne idée... en règle générale. Mais je me demande un peu ce qui a attiré ce monstre, dans le lac... Je ne suis pas tout à fait sûre de ce qu'il convient de faire."

[Taliesin]

Il réprima un soupir puis se jeta à l'eau.
-Mon épée recèle une puissante magie bénéfique. Encore latente, presque endormie mais... bien présente malgré tout. Peut-être est-ce cela qui a attiré le monstre ? Ce n'est qu'une hypothèse et il y en a d'autres, évidemment. Néanmoins, je préférais la mentionner. Étant entendu qu'il est totalement inenvisageable pour moi de l'abandonner, ne fut-ce que temporairement.

[Galathée]

Elle pinça les lèvres.
" Cela ferait sens. C'est soit ça, soit votre... elfitude, même dissimulée. Mais je doute de cette seconde option... Même si Gisombre déborde de noirceur, on y croise des personnes originaires de notre plan... Toutes sortes de gens. Et un elfe ordinaire... Pardonnez-moi, je ne veux pas vous insulter, je sais que vous ne l'êtes pas, bref... L'épée me semble une bonne explication."
Elle lui jeta un coup d'oeil puis sourit.
" Je crois que je vais devoir utiliser ça dans une histoire... c'est assez classique, mais c'est quand même pas mal... L'artefact qui trahit son porteur..."
Elle redevint plus sérieuse.
" Pratiquement, maintenant, je pense que l'idéal serait d'essayer de la garder un maximum au fourreau et d'utiliser... d'autres méthodes... si nous devons être confrontés à des ennuis."

[Taliesin]

-Très bien : à moins d'une extrême nécessité, j'en resterai à la magie. Je n'ai pas vos capacités en la matière, loin s'en faut, mais j'ai malgré tout un ou deux tours utiles en réserve.
Heureusement, toutefois, que ses exercices avec le prince lui avaient permis de maîtriser quelques sorts mineurs. S'il avait dû s'en tenir à ce qu'il avait toujours su faire en tant que barde, il aurait été vite à cours, en la circonstance...
Enfin, le mieux serait tout de même qu'ils n'aient plus à se battre. Mais, étrangement, il n'y croyait guère : rien que cette ville qu'ils allaient devoir traverser - et dont il doutait fort qu'elle soit déserte - paraissait toute indiquée pour de mauvaises rencontres.

[Galathée]

HRP : oups... ça m'a échappé... Désolée.

" Je pense qu'on devrait pouvoir vous trouver une arme traditionnelle... Histoire que vous conserviez votre polyvalence. Mais en fait... Vous pouvez toujours songer à parler. Certaines de ces créatures sont moins... obtuses qu'on pourrait le croire."
Des lueurs avaient surgi dans la brume, alors même que Taliesin avait arrêté de pousser la barque fêlée. Le barde y reconnut le mouvement imprévisible de petits feux follets, bien que leur lumière manquât de vigueur, comme si la noirceur environnante leur aspirait toute vigueur.
" En Gisombre, les suivre est une bonne idée. Choisissez-en un et il vous mènera à votre perte... Ce qui est justement notre destination. Tout en cheminant... Songez donc à quelques chansons lugubres et à des histoires sanglantes... Il sera utile de les avoir au bout de la langue au moment opportun. Les histoires où les forces de la lumière trépassent sont particulièrement appréciées... "

[Taliesin]

HRP : Pas de souci !

Le barde sourit.
-Voilà qui pourrait bien me rappeler des souvenirs, car on m'a déjà demandé semblables choses. Enfin, pour les histoires : les chansons, ça sera de l'inédit. Et puis, autre différence notable : j'étais alors retenu prisonnier...
S'aventurer en Gisombre, était-ce un sort plus enviable que se retrouver captif de drows dans les profondeurs de Mersant ? Sans doute que oui : au moins était-il libre de ses mouvements !

[Galathée]

" Cela ne devrait pas arriver ici... mais tâchez de trouver un juste milieu. Si vous êtes trop mauvais, vous pourriez prendre un mauvais coup... mais si vous êtes trop bon, ils pourraient décider de vous vouloir vous garder."
La brume obscure était désormais constellée de lumières fixes, en sus de leur guide follet. Autour de ces lueurs, il faisait de plus en plus sombre, mais Taliesin percevait aussi de la musique, lointaine, un peu désagréable, comme jouée par un mauvais violoniste. Puis brusquement, un ponton surgit du brouillard, noir et branlant, des planches étroites reposant sur des pilotis grêles comme des baguettes de roseau. Au bout du ponton, semblant les attendre, se trouvait un petit passeur encapuchonné.
" Il va monter à bord et nous allons descendre, expliqua Kiazalle. Un échange sans tracas."
Il ne restait plus à Taliesin qu'à ranger la barque au bon endroit et mettre pied à terre sans boire la tasse.

[Taliesin]

Il s'y efforça, tentant d'accorder prudence à prestesse.
La ville avait l'air tout sauf engageante et le ponton, tout sauf solide. Mais pour lui, cela vaudrait toujours mieux que demeurer dans cette barque dont le passeur ne tarderait pas à reprendre le contrôle et dont il tenterait de se servir pour les livrer au tourbillon ou à la tentaculaire créature hantant les profondeurs obscures de ce lac noir...
Ah, Gisombre, quel endroit charmant !

[Galathée]

Comme l'avait craint Taliesin, le ponton n'était pas solide, et lorsqu'ils y montèrent, il branla à un tel point qu'ils faillirent l'un et l'autre voler à l'eau. Il leur fallut d'ailleurs se mettre à quatre pattes pour ne pas tomber, ce qui déclencha une franche hilarité chez la drow. Le petit passeur, lui, les contourna comme s'ils étaient invisibles, grimpa dans la barque en flottant et l'entraîna aussitôt vers le large. La brume l'avala en une seconde.
Reflet de Kiazalle, le petit feu follet qui les avait guidés virevoltait en saccades autour d'eux, comme s'il se moquait de leur position. Crapahuter jusqu'à la rive aurait été tentant si, les yeux au ras du sol, Taliesin n'avait noté que le ponton était couvert d'insectes, limaces et autres araignées, certains vivants, d'autres écrasés, qui commençaient à lui grimper dessus...

[Taliesin]

Merveilleux...
-Ces créatures vous semblent-elles venimeuses ou pouvons-nous endurer leur contact sans rien redouter d'autre que la répugnance qu'elles inspirent ? demanda-t-il à Kiazalle.
Dans le premier cas, il faudrait promptement se débarrasser de ceux lancés à l'assaut de sa personne et veiller à ce qu'ils ne fassent pas d'émules.

[Galathée]

" Aucune idée, dit la drow. Mais j'ai l'impression que nous faisons mieux de continuer à quatre pattes jusqu'à la rive. Les habitants des profondeurs sont sûrement pires... et on ne pourra pas les voir."
Joignant le geste à la parole, elle commença à progresser sans se formaliser, ajoutant aux créatures écrasées sur le ponton. A voir sa vitesse de progression, ce n'était sans doute pas la première fois qu'elle se déplaçait de la sorte.