[Féérie] Sur la piste de Kaljivahu...

[Galathée]

" Honnêtement, Astrée, je pense qu'il vaut mieux éviter d'utiliser ma magie, sauf si nous sommes dans une situation vraiment désespérée, dit-elle. Elle est déjà très instable dans notre Plan, alors ici... Je n'ose imaginer le cataclysme potentiel.
— Approchons-nous, proposa Raevan. Nous sommes encore très loin... et je ne m'en sors pas trop mal quand il s'agit de me déplacer sans être vu."

[Voyageuse]

" Moi aussi normalement, surtout dans ce genre d'environnement... du moins, pas trop mal pour une humaine."
Elle gardait un certain complexe d'infériorité vis-à-vis des elfes, mais Raevan n'était pas dans son élément, ici...
Elle posa sa main sur l'encolure du chien, lui intimant l'ordre de se taire et de ne pas faire de bruit -par le geste, par un "chut" et pas un "silence" sylvestre. Il comprenait certainement au moins l'un de ces trois langage. Et, comme Raevan, elle s'approcha, silencieuse, les yeux écarquillés, écoutant de toutes ses oreilles également : le brouillard étouffait moins les sons que la lumière. Ils avaient l'avantage d'arriver par au-dessus, donc d'être probablement un peu moins repérables. Mais il était hors de question de faire rouler la moindre pierre sous leurs pas, et elle posait ses pieds prudemment, pas après pas, sur la pierre gelée, adoptant des gestes souples pour ne pas faire crisser le givre.

[Galathée]

Ils avancèrent donc tous les quatre, d'abord debout, puis accroupis, en direction de la lumière. Leur déplacement faisait immanquablement un peu de bruit, car le givre qui couvrait l'herbe crissait à chaque mouvement et dans le silence absolu de la nuit, chaque son se répercutait comme un coup de tonnerre. Mais c'était seulement une impression : chaque fois qu'ils s'immobilisaient, ils ne percevaient rien de nouveau, juste le silence et la blancheur. La lueur jaune sur la brume était cependant de plus en plus visible et soudain, d'un geste sec, Raevan leur fit signe de s'arrêter. On entendait quelque chose, un son encore étouffé, provenant du brouillard... Il leur fallut quelques secondes pour l'identifier... C'étaient des gémissements et des halètements ténus, au rythme très particulier.
« Est-ce que j’entends ce que je crois que j’entends ? souffla Lae, stupéfaite.
— Oui, je le crains. Mais c'est une excellente chose pour nous. » murmura Raevan avec un léger sourire.

[Voyageuse]

Astrée eut une légère grimace, qu'elle espéra que ses compagnons n'apercevaient pas. C'était très certainement une bonne chose d'un point de vue stratégique, mais elle se sentait malgré elle extrêmement gênée d'interrompre ainsi des ébats amoureux.
Et pourtant, elle savait que Mathieu jouait la comédie, cherchant probablement à gagner du temps s'il espérait encore qu'ils le trouvent. Ou peut-être qu'il espérait être épargné sur la base de ses performances au lit ? En réalité, il n'avait pas d'autre choix : vu ce qu'avait raconté leur étrange guide, il savait à quoi s'en tenir sur la karina, et il avait le choix entre la satisfaire ou mourir. Pauvre Mathieu.
" Et donc... l'idée c'est quoi ? On fonce et on frappe ? Ou vous avez un plan un peu plus heu... sophistiqué ? J'ai l'avantage d'avoir une arme à distance, et je réussirai sans doute à tirer avant qu'elle ne puisse réagir, mais selon la façon dont ils sont disposés... je ne sais pas si j'aurai un angle de tir..."

[Galathée]

" Ce qui est sûr, c'est qu'ils sont occupés, dit l'elfe. Et qu'ils ne s'attendent donc absolument pas à nous voir arriver. Vous et moi allons nous glisser jusqu'à l'entrée. Si nous les entendons aussi clairement, c'est qu'ils n'en sont pas loin. Nous ne savons pas si cette karina est immunisée ou pas à nos armes ordinaires... mais je me suis battu toute la journée avec cette lame, et hormis les créatures intangibles, je n'ai pas noté de résistance particulière."
Il se tourna vers Lae.
" Mais dans le cas où elle serait trop puissante pour nos coups... Il faudra que tu uses de ta magie. Même si c'est risqué. Nous ferons face."
La drow acquiesça.
" Astrée, une fois à l'intérieur, si nous devons choisir, je me charge de la karina et vous vous chargez de Mathieu. D'accord ?"

[Voyageuse]

Astrée acquiesça.
" D'accord, souffla-t-elle. Allons-y... Et je m'occupe de Mathieu. Je peux tenter tout de même un tir d'abord, si la situation s'y prête ? Ou bien vous avez plus confiance en votre épée et vous préférez attaquer le premier en profitant de l'effet de surprise ?"
Il lui fallait juste encocher une flèche avant de s'approcher, pour être prête à tirer immédiatement... si toutefois Mathieu ne se trouvait pas juste devant.

[Galathée]

" Non. Si vous pouvez tirer, tirez, bien sûr... mais ils sont fatalement très proches l'un de l'autre... et une fois que nous serons sur eux, je veux pouvoir compter sur vous pour le protéger. L'espace risque d'être trop étriqué pour que votre arc continue à être très utile."
Son expression se fit plus sérieuse.
" Et nous ne pouvons pas juger de son état. La créature du bois a eu l'air de dire qu'il n'était pas au meilleur de sa forme.
— Vous devriez y aller, dit Lae. Je veux bien être pleine de confiance, mais ça ne va pas durer éternellement..."

[Voyageuse]

Astrée acquiesça en silence. Evidemment, ils ne savaient pas depuis combien de temps les ébats duraient...
Elle s'interdit de penser à ce qu'ils allaient voir autrement qu'à deux êtres dont l'un était un danger mortel pour l'autre. Et puis, elle avait déjà vu Mathieu entièrement nu dans la Lorien, dans une situation presque aussi dramatique mais certainement moins gênante pour lui.
Elle encocha une flèche et se rapprocha de la source de lumière, son arc soigneusement bandé, écarquillant des yeux pour tenter de percer le brouillard. Elle ne pourrait tirer que si elle avait la certitude d'atteindre sa cible sans blesser Mathieu, il lui fallait donc attendre d'avoir une visibilité suffisante.

[Galathée]

Ils progressèrent pas à pas en direction de la lumière, puis Raevan lui fit signe de partir sur la gauche et elle comprit qu'ils étaient tout à fait au-dessus de l'entrée de la caverne qui abritait l'aire de la karina, et qu'à moins de redescendre, ils ne parviendraient pas à y pénétrer sans acrobaties. Cette entrée n'était pas très haute, une toise au maximum, et ils s'avancèrent jusqu'à atteindre l'ouverture. Il y avait effectivement de la lumière à l'intérieur et les bruits révélateurs s'étaient évidemment amplifiés. Raevan se pencha très légèrement en avant, pour jeter un oeil discret dans la grotte. Il invita ensuite Astrée à en faire de même.
Les lieux n'étaient pas très grands, relativement bas de plafond, et éclairés par un brasero central, bien nourri. Un nombre incalculable d'ossements de toutes sortes tapissait l'entrée, du crâne de rat au crâne de cheval, en passant par de nombreux restes humanoïdes. Les murs de la caverne paraissaient terreux, comme creusés à main nue, et c'était donc davantage un terrier qu'une grotte. Sur la paroi gauche, un nid géant avait été construit, de paille et de branches, de plumes et de peaux. Le cadavre encore frais d'une biche gisait sur le sol, en travers du chemin. Mais l'activité avait évidemment lieu dans le nid de la karina : Mathieu, dont on devinait une jambe, était couché au fond, et la karina - une femme aux longs cheveux noirs — était à califourchon sur lui et leur tournait le dos. Ils n'étaient qu'à quatre ou cinq mètres, un angle parfait pour tirer une flèche...

[Voyageuse]

Astrée n'hésita pas un instant. Elle prit simplement le temps d'ajuster son tir, profitant du fait que la karina leur tournait le dos : il lui fallait absolument faire mouche, blesser le plus sévèrement possible la karina et surtout, surtout, ne pas toucher Mathieu. Si elle manquait son adversaire, le pauvre Mathieu risquait d'être pris en otage, même si elle savait pouvoir compter sur Raevan pour être sur eux l'instant d'après.
Elle visa le cou, et encocha immédiatement une seconde flèche au cas où la première n'atteigne pas sa cible : si elle avait le temps de tirer, elle viserait le torse cette fois-ci.

[Galathée]

Son tir était bien calibré mais la karina était vive et ce fut le sifflement de la corde qui l'avertit. Au moment où Astrée lâcha la flèche, elle se retourna — c'était une elfe magnifique, plus belle que toutes les feys que la druidesse avait vues dans la journée — et se métamorphosa aussitôt en chouette. La flèche fit cependant mouche, s'enfonçant non dans la gorge, mais dans le haut de l'aile gauche. Raevan était entré et courait sus à la bête. Décocher un second tir devenait dangereux d'autant qu'en une seconde, la brume envahit tout le terrier, cachant la karina, Mathieu, Raevan et tout le reste à son regard.

[Voyageuse]

Astrée ne prit pas le temps de réfléchir. Son plan d'action était tout tracé : Raevan lui avait dit de récupérer Mathieu.
Elle jeta son arc sur son épaule et se précipita dans la grotte. Brouillard ou pas, elle savait exactement où se trouvait le nid qu'elle avait bien eu le temps de visualiser. Sa seule précaution fut de garder ses bras levés devant elle pour tenter de se protéger au cas où la chouette arrive droit sur elle, et de faire un léger crocher du côté opposé où se trouvait Raevan : l'oiseau filerait probablement en ligne droite -et probablement plutôt sur Raevan, mieux armé. Sa destination était le nid, et Mathieu peut-être à bout de forces.

[Galathée]

Astrée avança à tâtons dans la brume. Le bruit de lutte était très proche mais elle fit un détour en contournant le brasero par la droite, manqua trébucher sur le cadavre de biche et arriva vers le nid par derrière, à l'endroit où devait se trouver la tête de Mathieu. Elle ne le vit guère mais put le trouver des mains. Il tressaillit quand elle toucha son visage, dont la peau était glacée. Il gémit et leva une main pour lui attraper le poignet et Astrée la trouva visqueuse de sang.

[Voyageuse]

Elle n'y voyait rien. Elle ne pouvait pas estimer s'il y avait une blessure grave qu'il fallait soigner urgemment, ni si le transporter risquait d'aggraver son état. Et elle ne pouvait lancer aucun sortilège...
" Mathieu, c'est moi, souffla-t-elle. J'ai une potion pour te redonner un peu d'énergie, j'ai de quoi te soigner... mais es-tu en état d'être transporté dehors?"
Tout en parlant, et sans attendre la réponse, elle essayait de glisser un bras sous ses épaules, à tâtons, pour le redresser.

[Galathée]

Il répondit d'un gémissement qui s'amplifia brusquement et dégénéra en un cri quand elle essaya de le redresser. Le fracas du combat s'était déplacé vers l'extérieur, il semblait avoir lieu juste devant l'ouverture, peut-être à moitié de dedans à moitié dehors. Astrée entendait les sifflements de rage de la chouette géante et des crissements aigus quand la lame rencontrait les serres. La voix de Lae aussi résonnait, mais c'était difficile de savoir ce qu'elle disait.

[Voyageuse]

" Mon pauvre, elle t'a tout cassé... ", murmura-t-elle, inquiète.
Il fallait qu'elle y aille tout en douceur, sans quoi elle risquait d'aggraver ses blessures. Elle pouvait tenter un sortilège de soins, mais c'était risqué, à réserver pour un cas d'extrême urgence exclusivement ... Et elle était incapable de juger à quel point il était blessé. Mais vu le positionnement des combats, le déplacer n'avait finalement rien d'urgent.
" Punaise, j'y vois rien, maugréa-t-elle. Écoute... Je vais déjà te donner quelques gouttes de cet élixir, ça va te redonner des forces..."
Elle trouva à tâtons son visage, et laissa couler quelques gouttes d'élixir de vigueur entre ses lèvres. Cela ne le soignerait pas, mais ce ne pouvait pas lui faire de mal.
" Ensuite, il faut que je trouve où tu saignes... si tu n'arrives pas à parler, essaie de guider ma main..."

[Galathée]

Sa respiration était sifflante et elle eut l'impression qu'il essayait de dire quelque chose. Il se contenta de gargouiller puis attrapa son poignet pour la guider vers le bas. Elle frôla d'abord sa poitrine, ce qui lui arracha un tressaillement et une plainte, elle était manifestement blessée, mais il l'attira encore plus bas jusqu'à son ventre. Ce qu'elle sentit alors sous sa paume était nettement plus dramatique car il y avait là des choses humides qui n'auraient manifestement pas dû se trouver à l'extérieur.

[Voyageuse]

" Oh... Mielikki..."
Astrée se sentit blêmir. Il était gravement blessé : sans doute avait-il été labouré par les serres de l'oiseau lorsqu'il avait été capturé. Ses entrailles étaient à l'air, il avait probablement la gorge ou les poumons perforés à en juger par le gargouillis de sa voix. Des bandages, mêmes magiques, n'y suffiraient pas, et un baume cicatrisant non plus. Il fallait qu'elle risque un sortilège...
Elle ferma brièvement les yeux, et s'efforça de se détacher de la situation, de bannir toute angoisse, toute peur, toute émotion extrême. Elle avait réussi tout à l'heure, avec le chevalier. Il fallait qu'elle s'y prenne exactement de la même façon. Froide et concentrée. Elle devait absolument empêcher la magie de s'échapper de ses mains, et n'en laisser passer qu'un filet.
Elle incanta.
Astrée --> soins léger --> Mathieu.

[Galathée]

Il poussa un hurlement au moment où l'énergie magique le toucha. Astrée, déstabilisée par sa réaction, manqua perdre le contrôle de son sortilège et parvint in extremis à le canaliser puis l'interrompre. Raevan surgit dans la brume, l'épée au clair.
" Qu'est-ce qui se passe ?" demanda-t-il alarmé.
Mathieu se mit à tousser, puis se renversa sur le flanc et se mit à vomir. Il paraissait nettement plus tonique que quelques minutes plus tôt et Astrée n'avait pas de raison de penser que son sortilège ait échoué.

[Voyageuse]

" Il a été salement amoché, répliqua Astrée. J'ai tenté un sortilège... je l'ai déjà fait dans la soirée, ne vous inquiétez pas, je sais ce que je fais. Mais ça lui a fait mal. Il est possible que les serres de la karina soient empoisonnées et qu'il ait besoin d'autres soins...."
Il n'était pas normal qu'il ait eu si mal lorsqu'elle l'avait soignée. Peut-être sa magie entrait-elle en conflit avec celle de la créature ?
" Elle a filé ? Vous l'avez eue ?"
Mathieu avait besoin de quelques secondes encore avant de pouvoir peut-être s'exprimer, et si l'urgence était de se débarrasser de ce maudit hibou.

[Galathée]

" Elle est blessée mais elle s'est enfuie, dit Raevan. Si Mathieu en est capable, nous ferions mieux de redescendre dans les bois. Nous n'y serons pas parfaitement protégés mais ce sera toujours mieux qu'ici. Je pense que ce n'est pas le genre de créature qui va laisser tomber..."
Mathieu bougea et vomit à nouveau.
" Bon, je vais l'aider à se lever... Prenez peut-être la tête... Une flèche encochée, idéalement. Lae surveille le coin, mais avec la brume, on ne sait jamais."

[Voyageuse]

Astrée obtempéra, saisissant aussitôt son arc et encochant une flèche.
Elle s'avança d'un pas souple vers l'entrée de la grotte, écarquillant des yeux sans pouvoir percer le brouillard. Elle vérifia d'un coup d'oeil inquiet que Raevan suivait immédiatement derrière elle avec Mathieu : peut-être fallait-il être deux pour le transporter, et dans ce cas, elle lui enverrait Lae.
Mais il avait raison, il était urgent de fuir dans les bois.

[Galathée]

Mais Raevan parvint à remettre Mathieu sur ses pieds et ils suivirent rapidement Astrée dehors. Comme l'avait dit l'elfe, Lae était à quelques pas, vigilante, mais la druidesse ne s'en rendit compte que quand elle fut quasiment sur elle. La brume était toujours trop dense, on ne voyait pas à trois pieds.
" Elle nous perçoit sûrement. On devrait peut-être courir jusqu'en bas... dit la drow.
— Nous risquerions d'être séparés. Notre seule protection, c'est le nombre." dit Raevan.
Retenu contre son épaule, Mathieu avait une expression vide. Il semblait physiquement indemne, mais c'était difficile à dire : il était couvert de sang de la gorge au genoux.

[Voyageuse]

Astrée observait Mathieu avec inquiétude. Son sortilège de soin, associé à la potion de vigueur, aurait dû le remettre davantage sur pieds... Mais il avait perdu beaucoup de sang. Et il devait être en état de choc. S'ils devaient courir, il ne pourrait pas... Mais au pire, elle avait un cheval, lorsqu'ils seraient en terrain plus praticable. Cependant, Raevan avait raison, ils devaient rester groupés.
" Il faut qu'on descende rapidement... Et Fumio l'entendra peut-être arriver avant nous et pourra nous avertir ?"
Son arc bandé, prête à tirer, elle scrutait les environs et écoutait de toutes ses oreilles. Mais elle se souvenait des paroles de la créature sylvestre qui les avait guidés : ils ne l'entendraient pas arriver ni ne la verraient... Il fallait s'éloigner au plus vite. En comptant, peut-être, sur les sens de Fumio....

[Galathée]

" Elle viendra du ciel, le chien n'y entendra rien... dit Raevan.
— Mais elle est blessée et le sang sent fort, rétorqua Lae. Quoi qu'il en soit, allons-y."
Ils s'engagèrent dans la pente, pas après pas, Lae devant, Raevan et Mathieu ensuite, Astrée derrière. La colline était particulièrement raide en cet endroit et il leur fallait être précautionneux pour ne pas glisser sur l'herbe gelée ou trébucher sur les pierres. La druidesse perçut soudain un petit froufroutement et fixa le ciel blanchi par la brume, mais elle ne distingua rien. Elle risquait de perdre une flèche à la décocher dans le vide... mais la karina était certainement à l'affut. Fumio, au sol, humait l'air glacé mais sans doute lui était-il impossible de savoir d'où surgirait la menace.

[Voyageuse]

Elle fronça les sourcils.
"Elle est là..." souffla-t-elle.
Mais ses compagnons l'avaient sans doute entendue, eux aussi.
Elle redoubla de concentration. Si elle tirait, elle risquait de perdre une flèche. Mais dans le cas contraire, elle risquait de se retrouver avec deux serres dans le cou avant d'avoir eu le temps de faire quoi que ce soit. Elle décida qu'elle tenterait un tir au prochain son qu'elle percevrait, s'il était proche, signe qu'ils étaient en danger immédiat... enfin, si toutefois elle parvenait à le localiser suffisamment précisément. Elle ne pouvait pas attendre de la voir : il serait trop tard.
Mais leur meilleure chance était d'atteindre le bas de la colline et de retrouver un peu de visibilité. Il leur fallait descendre le plus vite possible.

[Galathée]

Ils crapahutèrent ainsi un moment, aux aguets, leurs souffles blancs se mêlant à la brume. Il y eut à nouveau un frémissement, mais la chouette n'attaqua pas Astrée — dont elle avait certainement vu l'arc et la flèche — mais Lae, en début de colonne. La druidesse relâcha sa flèche, chassant la créature, mais non sans que Lae trébuche. Raevan s'accroupit près d'elle : elle avait l'épaule gauche en sang.
" Ça ira, c'est une égratignure. Continuons." dit la drow en se redressant.
Ils étaient terriblement exposés et ils ne voyaient même pas la forêt.

[Voyageuse]

Lae était une dure à cuire, mais Astrée savait qu'ils auraient tout le temps de panser leurs plaies lorsqu'ils seraient moins exposés. Puisqu'elle pouvait avancer, ils devaient avancer. d'autant que la karina allait attaquer à nouveau, c'était certain.
Elle encocha une nouvelle flèche, un peu trop nerveuse. Elle s'obligea au calme et à la concentration et banda son arc tout en reprenant son avancée. La prochaine fois, il fallait qu'elle réussisse à la toucher, pour la faire fuir durablement.

[Galathée]

HRP : y'a combien de flèches, dans ce formidable carquois ?

Ils devinaient la karina au-dessus d'eux. Elle s'approchait puis disparaissait, puis s'approchait encore, et Astrée perdit deux flèches de plus sans la toucher. Il devenait évident qu'elle faisait exprès de les harceler sans les attaquer, pour entretenir leur nervosité et provoquer une erreur. Au bout d'un moment qui parut interminable, le sol redevint plane sous leurs pieds et ils s'extirpèrent de la brume, à quelques pas des arbres. Il était cependant impossible de savoir s'ils étaient à l'endroit qu'ils avaient quitté plus tôt, ou s'ils avaient dévié de nombreuses toises dans une direction ou une autre.

[Voyageuse]

HRP : très bonne question... hum... 20 au départ ? Mais elle en a perdu sans doute trois ou quatre avec les illithids (ou cinq?)... et là, tiré 4?... il reste une dizaine quand même, ouah !

Ils étaient sortis de la brume, et c'était l'essentiel : ils verraient les attaques advenir. Peut-être la créature pouvait-elle se dissimuler parmi les arbres, cependant, mais c'était tout de même moins handicapant que cette purée de poix.
Il ne leur restait plus qu'à se mettre à couvert sous les arbres, et à retrouver leur chemin.
Astrée interpella Fumio. Il savait probablement s'orienter bien mieux qu'eux dans ce monde.
" Fumio ? Maison ?"
Encore fallait-il qu'il comprenne ce mot...
Elle jeta ensuite un regard inquiet à Mathieu, prête à lui redonner quelques gouttes d'élixir de vigueur -il ne devait plus en rester beaucoup cependant.