[Ambre] Appartements royaux

[Vel Cheran]

Vialle et Llewella les écoutèrent, cette dernière hochant la tête à certains moments. Vialle, de son côté, eut un sourire entendu.

"Ces créatures que vous avez affrontées, Eleina : étaient-elles petites et très poilues ?"

"Vous avez donc rencontré des événements inattendus dans votre vie, qui vous ont amenés ici", commenta la reine. "Vous êtes libres de ne pas me croire, bien entendu, mais la corrélation avec les cartes me semble frappante."

Llewella, occupée à réfléchir, sembla ne pas faire attention aux paroles de Vialle. Elle haussa soudain les sourcils et porta son regard sur Luonto, bien qu'elle s'adressât à Harold.

"Dis-moi, Harold, est-ce que ces chiens n'étaient pas des lévriers, par hasard ? Des lévriers afghans, si je ne me trompe pas... Non ?"

[Galathée]

" Vous m'en demandez beaucoup, ma tante... Des lévriers... afghans ? Je crains de ne pas savoir à quoi vous faites référence. Mais des lévriers, oui, je suppose. Bien qu'ils m'aient eu l'air bien plus intelligents que des chiens ordinaires... et nettement plus vicieux."
A les évoquer, il en sentait presque le sang sur sa langue, et il eut un infime vertige, une seconde, qui lui fit perdre le fil de son discours.
" Mes excuses, ce n'est pas un souvenir très agréable. Ils ont arraché la gorge d'un de mes amis."
C'était sans doute un peu sec, mais c'était trop tard. Et c'était la vérité, après tout.

[Voyageuse]

Eleina lança à Harold un regard chargé de compassion. L'incident semblait l'avoir vraiment marqué, et elle pouvait fort bien le comprendre. La mort était presque taboue dans son ombre d'origine, et la mort violente excessivement rare.
" Oh... Je suis vraiment désolée pour votre ami. Toutes mes condoléances."
Elle songea qu'elle avait eu la chance, de son côté, de ne perdre aucun ami. Enfin... c'était tout comme : il était peu probable qu'ils s'évadent du camp de rééducation. Mais au moins n'avait-elle vu personne mourir sous ses yeux, à part les créatures en question qu'elle avait dû tuer.

Elle se tourna vers Llewella -qu'elle n'avait jamais rencontrée, mais c'était ainsi que l'avait appelée Luonto.
" Et... vous avez raison, oui. Les créatures qui nous ont attaquées n'étaient pas tout à fait humaines. Trop petites, brunes et poilues. Je ne sais pas si elles ont un nom..."

[Féérune]

Luonto, de nouveau, se crispa légèrement.

- C'est étrange... Alors il ne s'agit pas des humanoïdes qui m'ont agressée. Il s'agit donc bien de forces chaotiques différentes. Ma chère Vialle, Iarbonel aurait-il pu être celui qui retenait ces forces, par quelque moyen que ce soit ?

Apercevant une servante, la princesse fit un geste léger dans sa direction, puis reprit :

- Il serait alors très possible que ces créatures, chiens et humanoïdes, viennent d'une même Ombre. Que l'accès à cette Ombre ait été malencontreusement découverte par Iarbonel ou ouverte par un ennemi... Mais qui pourrait l'avoir haï à ce point ?

Sa voix trembla légèrement. Missou se mit à pépier avec ardeur, interpelant la servante :

- Du thé pour ma maîtresse ! à demander à dame Didie ! merci merci merci !

[Vel Cheran]

"C'est possible, oui", acquiesça Vialle avec franchise. "Votre hypothèse est même tout à fait intéressante, Luonto."

Mais Llewella semblait déjà ailleurs, et se tourna vers la reine.

"Flora est-elle au palais ?"

"Elle est arrivée avec Luonto hier soir, en effet. Je ne l'ai pas revue depuis."

"Merci. Je reviens", lança Llewella avant de quitter la pièce sans attendre de réponse.

La reine fronça un sourcil.

"Elle semble avoir une idée en tête. Voyons si elle se décide à nous expliquer de quoi il retourne. En attendant, nous pouvons continuer d'explorer les événements récents. Vous avez tous trois été assaillis par des créatures venant manifestement d'autres Ombres que la vôtre. Depuis, Luonto a fait un rêve étrange où Delwin et Martin l'ont contactée et Eleina a aperçu une apparition me ressemblant et désignant Delwin. Peut-être cela peut-il vous mener quelque part."

[Voyageuse]

Eleina se creusait les méninges, sans grand succès. Le fonctionnement des ombres avait beau lui avoir été expliqué par sa tante, elle l'avait trop peu pratiqué, et tout cela restait flou, sans compter qu'elle commençait tout juste à repérer qui était qui dans cet imbroglio familial.
" J'ai l'impression que Delwin doit être une des clés de l'énigme. Qu'il sait quelque chose... et qu'il faudrait donc le contacter. Mais je ne le connais pas, moi... Et puis... -elle se tourna vers Luonto-, tu parlais aussi d'un certain Hedulfal. Quel lien aurait-il avec tout ça?"
Puisque la princesse avait proposé à Harold de la tutoyer, elle supposait que l'invitation s'appliquait à elle-même. Et puis, elles avaient à peu près le même âge, donc le tutoiement lui venait naturellement, même si sa vis-à-vis était bien plus princière dans sa tenue et son maintien...
" Et enfin, vous... tu... Vous n'avez pas fait de rêves de ce genre ni eu de vision bizarre qui nous donnerait un autre indice" ? ajouta-t-elle, un peu plus timidement, en s'adressant à Harold.

[Galathée]

HRP : je ne sais pas si Harold est censé savoir qui est Delwin... Je ne me souviens pas de si son nom était abordé librement dans la famille.

Harold avait légèrement tiqué à la mention de Martin. Bien qu'il ne l'ait jamais rencontré, il était le fils de sa soeur, et donc... à la fois son cousin et son neveu, ce qui devait être d'une banalité crasse dans cette famille. Mais c'était peut-être la seule personne de tout l'arbre généalogique qui l'intriguait vraiment. Pour autant qu'il le sache, il avait fui Rebma avec la même célérité que lui. Dans le même temps, il n'était pas du genre à penser qu'un simple lien génétique allait les transformer en grands amis. Ils n'auraient sans doute rien à se dire, passé deux trois anecdotes sur la cité sous-marine.
Mais Eleina lui parlait, aussi revint-il à l'instant présent.
" J'ai eu contact avec une personne... cousine, en fait... qui m'a également dit que la seule personne à pouvoir nous sauver était un certain Del... J'imagine que c'est aussi de Delwin qu'il s'agit. Mais je ne vois pas en quoi cette énième répétition nous avance à quoi que ce soit... Où se trouve-t-il, au juste, Delwin ? Ne peut-il pas être contacté par Atout ?"

[Féérune]

- Delwyn serait à Corilaine... Je pense qu'effectivement le plus simple est de le contacter par Atout. Et Martin, en danger... Mais je ne sais pas qui est Heldulfal au juste, ni s'il peut aider à secourir Martin !

Luonto se mit à marcher lentement de long en large, très concentrée. Elle faillit lancer un jolk d'incantation chamanique dans la plus pure tradition sami, mais se retint juste à temps sur l'avertissement muet de Missou, qui trépigna soudain sur son épaule.

- Hedulfal, c'est le type qui a tué Iarbonel, si ça se trouve !
- Du calme, Missou. Pas de spéculations hasardeuses.
- Harold, tu connais Hedulfal ?

Après tout, c'est une question qui en vaut une autre, songea la princesse.

[Galathée]

" Non, je n'ai jamais entendu parler d'une personne nommée... Heldulfal ?"
C'était assez exotique, comme nom. Ou chaotique ? Aucune idée.
" Je suis désolé mais je dois avouer que je ne vous suis pas du tout."
Il avait débarqué au beau milieu de leur conversation, après tout. Qu'il n'y saisisse rien n'était pas très étonnant.
" Je ne connais pas de Iarbonel non plus. J'ai compris qu'il était mort, que c'était un cousin..."
Un de plus.
" Ça va un peu vite pour moi. Mais je vous en prie, continuez. Je raccrocherai tôt ou tard."

[Voyageuse]

Eleina hésita à lui répondre : sa cousine en savait certainement davantage qu'elle-même et pourrait donner plus de précisions. Mais il lui paraissait nécessaire d'ordonner leurs idées plutôt que de partir en tout sens, de chercher un peu de logique dans tout ce fatras, et elle n'était pas certaine que son exubérante cousine y parvienne efficacement, interrompue toutes les deux secondes par son oiseau.
Elle prit donc la parole, reprenant à voix haute le peu qu'ils savaient.

" On va vous résumer, ça nous aidera à y voir plus clair... mais on ne sait pas grand-chose. On sait que notre cousin Iarbonel a été assassiné, malgré toutes les protections dont il bénéficiait, par des créatures qui évoquent notre oncle Corwin... de façon tellement évidente que ça ressemble plutôt à un coup monté pour l'impliquer. Depuis, nous avons tous les trois été attaqués par des créatures venues d'une autre ombre, qui n'auraient pas dû se trouver là où elles se trouvaient, et qui, dans mon cas au moins, évoquent aussi Corwin."

Elle se mit à marcher lentement à travers la pièce, concentrée, se remémorant la conversation, s'interdisant d'échafauder des hypothèses : elle devait s'en tenir aux faits, à ce stade.

" Ensuite, nous avons toutes les deux vu des apparitions nous suggérant quelque chose à propos de notre oncle Delwin... et dans votre cas, Harold, c'était une personne en chair et en os qui vous en parlait. Mais si j'ai bien compris, cet oncle n'a pas été aperçu au palais depuis une éternité et il serait à Corilaine... même si j'avoue que ce lieu ne m'évoque absolument rien. Luonto a eu d'autres indices, la mention de Martin coincé dans une ombre, une ombre dont j'ai oublié le nom mais que Dominic connaît. Et une allusion à un certain Heldulfal, que peut-être Fiona connaîtrait. Personnellement, je ne connais ni les uns, ni les autres, précisa-t-elle avec une grimace. J'ai grandi loin d'ici. Enfin... je connais juste Fiona."

Elle se tourna vers la reine et vers Luonto.
" Je n'ai rien oublié ?"

[Féérune]

Fiona ?

Luonto se décida soudain.

- Fiona... Il y a tant de questions à lui poser... Ma chère Vialle, pourquoi ne pas la faire venir ici ?

Elle leva les yeux vers la reine.

- Mais j'aimerais que ma mère soit là. Je crois qu'elle aussi a des questions à lui poser...

Flora... Ma propre mère, qui a dû intervenir pour me sauver la vie... La princesse sursauta soudain.

- Non ! non ! je n'aime pas Fiona !

Missou battait des ailes, paniqué.

[Vel Cheran]

Vialle inclina la tête sur le côté, songeuse.

"J'ignore où se trouve Fiona actuellement, mais vous pourriez peut-être vous renseigner auprès de Bleys. Aux dernières nouvelles, il était en Ambre. À moins qu'il n'ait décidé de s'éclipser sans m'en avertir."

[Voyageuse]

" On pourrait aussi la contacter par atout, non ? intervint Eleina. Je veux dire... Je la connais... Enfin, un peu, je l'ai vue deux ou trois fois."
La remarque de Missou n'était pas passée inaperçue, et elle se demandait s'il était bien sage d'avouer qu'elle connaissait Fiona.
" Si je la contacte, elle me répondra peut-être.... Mais je dois vous avouer que je n'ai encore jamais contacté quelqu'un par atout, donc je ne suis pas sûre de savoir exactement comment ça fonctionne. Et dans mon jeu d'atout, j'ai aussi Delwin... Et ce peut être encore plus intéressant de lui parler à lui, vu nos visions. Mais il peut refuser de parler à quelqu'un qu'il ne connaît pas, non ?

[Galathée]

Harold avait pensé raccrocher, et puis on avait mentionné un Dominic, et il avait compris que c'était mal engagé. De ses cours de généalogie de jeunesse, il se souvenait de Bleys, Fiona et même de Delwin, bien qu'il n'ait aucune idée de ce à quoi ils étaient supposés ressembler. Il ne s'y était jamais vraiment intéressé, pour dire la vérité, espérant passer un maximum d'années sans avoir à se retrouver impliqué dans les salades familiales. A l'échelle de leur longévité fantastique, c'était un échec cuisant. Mais à l'échelle de leur propension aux intrigues, peut-être pas.
Mais bon, on parlait de Delwin, de Delwin et de Delwin encore, et soudain, Eleina avait l'air de réaliser qu'elle possédait son Atout.
" Tant que vous n'avez pas essayé, comment le savoir ? S'il est au coeur de tout ce bordel... Il me semble que c'est la première chose à faire."
Vu tout l'imbroglio qu'on venait d'essayer de lui résumer, ça paraissait assez incroyable que personne ne l'ait déjà fait, d'ailleurs...

[Féérune]

Luonto se sentit soudain très mal à l'aise. Missou, qui avait commencé une petite toilette tranquillement perché sur l'épaule de sa maîtresse, s'arrêta d'un coup et s'enfouit dans sa chevelure.

N'appelez pas Fiona... N'appelez personne ! songeait-elle. Pourquoi réunir les membres d'une famille si désunie et tant capable de haine ? Elle dut faire un effort sur elle-même, espérant que la crispation de sa main sur le dossier d'une chaise passe inaperçue.

- Eh bien... Oui, appelons Delwyn... C'est effectivement le plus simple.

Elle regarda lentement Harold.

- Vous ne manquez pas d'à-propos ni de bon sens... Mais pourrais-je vous suggérer de prendre un ton plus accommodant ?

Deux petits points noirs et brillants percèrent dans la chevelure flamboyante de la princesse. Missou, intrigué, examinait attentivement les réactions.

[Galathée]

Harold regarda la jeune femme sans comprendre. Lisait-elle dans les pensées ? Il ne lui semblait pas avoir été particulièrement abrupt... mais il avait aussi l'habitude de ne pas parvenir à lire correctement les gens autour de lui. Le départ subit de Llewella, qui l'avait abandonné au milieu d'inconnues, lui qui n'avait déjà aucune envie d'être là au départ, n'arrangeait pas les choses.
Oui, indéniablement, il était tendu.
" Mes excuses si j'ai pu paraître un peu agacé, chère cousine."
Il se rencogna dans son siège et attendit que ces dames jugent de la meilleure voie à emprunter.

[Voyageuse]

Eleina observa l'un et l'autre. S'ils devaient coopérer, il n'était pas utile de laisser s'installer des tensions, et mieux valait clarifier les choses et les apaiser. D'autant que son esprit logique lui soufflait qu'Harold, en l'occurrence, avait parfaitement raison : c'était la première chose à essayer. Il ne pouvait pas savoir qu'elles venaient tout juste d'évoquer le nom de Delwin lorsqu'il était arrivé.
" Peu importe, de toute façon vous avez raison, dit-elle avec calme à son cousin. Et c'est ce que je vais faire... Simplement, je n'ai pas encore intégré ce genre de réflexe: je viens juste d'entrer en possession de ce jeu d'atout. "
Elle sortit son jeu, et y chercha la carte où elle avait reconnu l'inconnu de sa vision, en beaucoup plus jeune.

Par acquis de conscience, elle se tourna vers la Reine avant de se lancer dans l'opération.
" Est que ça aurait plus de poids si la demande vient de vous ? Ou je m'en charge ?"
Il aurait été plus sage qu'elle donne la carte à quelqu'un de plus expérimenté, sans doute. Mais ça n'avait pas l'air d'être si compliqué : il suffisait de se concentrer sur la carte, avait dit son père...

[Vel Cheran]

La reine fit un signe de tête négatif.

"Je préfère laisser la Couronne en-dehors de tout ça pour l'instant. De plus, si sa sœur et lui ont quitté Ambre fâchés envers Obéron, il vaut sans doute mieux rester prudent. Même si cela remonte à longtemps."

Le majordome qu'Eleina et Luonto avaient déjà eu l'occasion de croiser se présenta à la porte.

"Majesté, la délégation Begmane arrive."

"Déjà ? Bon, ne perdons pas de temps, je viens les recevoir."

Elle se leva et fit un geste accueillant de la main envers ses trois invités.

"Vous pouvez rester ici en mon absence si vous le souhaiter. Ou bien vous mettre plus à l'aise dans une autre pièce du palais. Quelle que soit votre décision, ne vous inquiétez pas pour moi. J'essaierai de revenir vous voir avant le déjeuner, mais rien n'est moins sûr."

[Féérune]

- Dans ce cas... Pour moi, je n'aurai qu'une seule exigence : sortir sur une terrasse. Nous y serons plus à l'aise...

Luonto haussa légèrement les épaules, manquant déséquilibrer Missou.

- Ensuite... Qu'on appelle Bleys, Dominic, Delwyn... Au fond...

La princesse se retint de dire ce qu'elle pensait réellement. Au fond ça m'est égal, cette famille ne respectera jamais ma solitude ni le bonheur qu'elle me procure !

- Au fond, enfin, en fait je ne sais plus qui est le plus judicieux à contacter... Mais nous devrions, puisque tu as son Atout, Eleina, tenter de contacter Delwyn... Je crois qu'il est en danger, tout comme l'est Martin, tout comme Iarbonel l'a été !

Elle regarda fixement un point invisible, peut-être l'endroit où elle aurait aimé voir apparaître une théière pleine de thé noir, et ajouta :

- J'ai le regret - modéré selon moi - de vous dire que je n'ai aucun Atout de membres de la famille.

[Voyageuse]

" Moi j'en ai tout un jeu... -Eleina fit jouer les cartes entre ses doigts, d'un geste machinal de joueuse expérimentée-, mais je ne connais pratiquement personne là-dedans. On peut donc dire qu'on est complémentaires !"
Elle se servit un dernier verre de jus de fruit -absolument délicieux, jugeait-elle, probablement des fruits poussés sans le moindre produit chimique.
" Et je ne vois pas d'objection à aller s'installer où vous voulez, que ce soit sur une terrasse en plein air ou ailleurs. Cela m'est égal... mais je ne connais pas le palais. Donc je suivrai le mouvement. J'essaie de contacter Delwyn tout de suite ou bien vous voulez sortir d'ici d'abord ?"

[Galathée]

Harold avait été pris au dépourvu par le départ de la reine, sur les traces de Llewella. Il se retrouvait à présent seul avec deux jeunes cousines qu'il venait tout juste de rencontrer, et prié de débrouiller une crise dans laquelle il ne voyait toujours pas pourquoi on l'avait impliqué.
" Honnêtement... Nous pouvons rester, sortir... Ça m'est égal. Mais... est-ce que vous êtes certaines que ce palais est sûr ? Je ne sais pas qui nous en veut, mais j'aimerais autant limiter les risques de tomber dessus au hasard d'un couloir."

[Féérune]

- Quelle idée ! suivez-moi... Oui Eleina, vous vous servirez des Atouts ailleurs qu'ici... Mieux vaut un cadre extérieur...

... Surtout pour moi, pensa Luonto.

Et elle les mena jusqu'à la terrasse des magnoliers. Avec un peu de chance nous y verrons Criosa...

La terrasse semblait resplendir. Le soleil jouait dans les branches des magnoliers, faisant étinceler le rouge et le rose des fleurs. On a toujours pas nettoyé ici ! quel laisser-aller ! la princesse faillit tout laisser en plan pour chercher un domestique, mais se rappela heureusement qu'elle n'était pas sur la terrasse pour rien. Elle indiqua à ses cousins un banc de fer forgé et s'installa sur celui qui lui faisait face.

- Ne sommes-nous pas mieux à l'air, par ce temps ? Je t'en prie, Eleina, si tu veux bien appeler Delwyn ? Nous verrons ainsi s'il va bien. Tu dois simplement te concentrer sur son Atout.

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