[Féérie] Sur la piste de Kaljivahu...

[Galathée]

" Restons un peu à l'écart, renchérit Lae. On pourrait définir une procédure, si quelqu'un est ensorcelé... Parfois, blesser la personne suffit à lever le charme... Evidemment, l'idée n'est pas d'y aller trop fort... mais c'est important de le savoir. Retenir physiquement quelqu'un qui est envoûté, c'est quasiment impossible, sans parler des risques de violence. Je n'ai vraiment vraiment pas envie de devoir réutiliser ma magie... Je ne l'ai fait que parce que nous étions en danger de mort, ou du moins l'ai-je cru, sur le moment... Mais à présent, je voudrais vraiment éviter."

[Voyageuse]

" Tu n'avais pas le choix : si tu n'avais pas utilisé ta magie, la chouette allait t'emporter au loin. Nous n'étions pas sûrs de l'atteindre. Et tu risquais une sacré chute si on y parvenait. Mais... nous savons maintenant à quel point c'est dangereux."
Astrée haussa les épaules.
" Par contre, si nous n'arrivons pas à lever le charme par la douleur, ni à contraindre physiquement la victime, alors je suppose qu'il faut attaquer la sirène, non ? Si elle est blessée, elle lèvera l'envoûtement.... Évidemment, c'est à utiliser en dernier recours : ce doit être un adversaire coriace."

[Galathée]

" Une blessure ne l'y contraindra pas forcément... La mort, par contre, oui. Mais elle pourrait décider de s'écarter de sa victime... Elle est manifestement parfaitement à l'aise dans l'eau. Et si elle retourne Kerun contre nous...
— Je vous signale qu'il ne s'est rien passé, dit l'elfe. Elle ne m'a pas charmé... ou en tout cas, pas plus que vous."
Tandis que l'elfe parlait, Astrée eut soudain le regard attiré par un mouvement sur leur droite, à bonne distance de la rivière, mais quand elle tourna la tête, bien sûr, elle ne vit rien. Il lui sembla cependant que le sous-bois était devenu plus sombre, soudain, comme si un gros nuage était passé devant le soleil.

[Voyageuse]

Astrée écarquilla les yeux pour trouver l'origine du mouvement qu'elle avait cru apercevoir. Sans succès, hélas. Elle fronça les sourcils en constatant que le sous-bois s'assombrissait.
" Attendez... ne bougez plus. Il se passe quelque chose de bizarre, là, murmura-t-elle d'une voix tendue. Peut-être que c'est elle... Mais ce n'est pas la seule créature dangereuse du secteur, ne l'oublions pas.
Elle écouta, de toutes ses oreilles, à l’affût d'un bruit inhabituel, fouillant du regard le sous-bois sur leur droite.

[Galathée]

Mais elle ne vit rien. Le sous-bois en revanche demeura sombre et silencieux.
" Peut-être que c'est déjà la nuit qui tombe... murmura Lae.
— Ou qu'il va pleuvoir, ajouta Kerun.
— Manquerait plus que ça." grommela la drow.
Quoi qu'il en soit, il fallait qu'ils continuent leur route vers le lac, sur le bord de la rivière ou à l'écart, vite ou moins vite, mais ils n'avaient pas d'autre solution.

[Voyageuse]

Astrée finit par hausser les épaules, et se remit en marche, adaptant son pas à celui de Kalju. Elle opta, comme elle l'avait proposé, par un itinéraire longeant la rivière sans trop s'en approcher, pour ne pas être en vue de la sirène. Bien sûr, cela ralentissait leur avancée, mais elle espérait pouvoir ainsi échapper à la surveillance de la créature. En restant prudents et attentifs, ils pourraient peut-être ne pas se faire surprendre...

Elle espérait que l'assombrissement n'était pas lié à la tombée de la nuit, sans quoi ils se repentiraient de leur rythme d'escargot. Cependant, il lui semblait qu'ils s'étaient levés depuis peu de temps et ils devaient disposer d'encore quelques heures de jour. Mais dans ce monde-ci, les créatures féériques pouvaient probablement faire tomber la nuit à leur guise.

[Galathée]

HRP / je suis un peu à sec... Je ne sais pas si je dois continuer à poster ou bien faire un break le temps de retrouver l'inspiration... Tu me dis quoi.

Il se mit à pleuvoir. Ils étaient heureusement protégés par le couvert des arbres, mais l'averse faisait un bruit d'enfer, qui effaçait jusqu'au grondement de la rivière. Il faisait maintenant vraiment sombre, ce qui ne gênait pas les elfes, mais forçait Astrée à redoubler de prudence quand elle cheminait, pour ne pas trébucher dans un trou, sur une pierre ou sur une racine. A certains endroits où les ramures des arbres étaient moins denses, il se créa de petites flaques. La druidesse y aperçut une grenouille ou l'autre, d'apparence ordinaire, mais rien n'était jamais sûr dans cet endroit. Petit à petit, il faisait plus frais, aussi. Seul Kalju était mal équipé : Lae et Kerun avaient eu l'opportunité de se changer intégralement depuis leur arrivée en Féérie, abandonnant les guenilles qu'il leur restait sur le dos après leur passage dans les cocons des illithids. Astrée avait toujours ses vêtements d'hiver, et il lui suffisait d'enlever puis remettre ses couches en fonction du temps.

[Voyageuse]

Hey, c'est toi qui juges ! Si tu es à sec, tu fais un break sans souci... Vu le boulot de ouf que je vais avoir demain et potentiellement vendredi (et déjà un peu ce soir), je ne vais guère poster de toute façon... Ça ira nettement mieux ce week-end pour ma part.
(et puis ça ne se voit pas, que tu es à sec, tu sais très bien meubler )

Le brownie n'avait pas mentionné d'abri au bord du lac. Il était donc inutile de chercher à accélérer l'allure : ils seraient trempés, quoi qu'ils fassent. Sous les arbres, ils pouvaient même espérer un abri relatif, même si l'obscurité grandissante rendait la progression difficile.
Et la situation présentait un net avantage : le bruit de la pluie couvrait leur avancée, et empêcherait peut-être la sirène ou d'autres créatures malfaisantes de les repérer.
Bien sûr, ce climat n'avait rien d'agréable, et Astrée se demandait si Kalju ressentait le froid et l'humidité. Mais il semblait quasiment être devenu de pierre, et peut-être échappait-il à ce genre de désagrément. S'il venait à attraper un refroidissement, elle aurait bien du mal à le soigner.

[Galathée]

Mieux vaut quand même que je garde une relative présence...

La pluie semblait partie pour durer et peu à peu, elle les détrempa. De temps en temps, Kerun s'ébrouait avant de reprendre sa route, et Lae pressait ses cheveux blancs pour en extirper l'eau froide. Elle finit par les nouer en un chignon serré sur le sommet de son crâne, comme pour s'en faire un chapeau. Kalju n'avait pas la chair de poule, pas plus que la peau particulièrement froide, mais la poussière qui le couvrait en permanence s'écoulait en stries de boue sur son visage et ce qui lui restait de vêtements. Il avait l'air encore plus sale qu'à l'accoutumée. La progression dans ls sous-bois était triste et monotone, il était difficile de ne pas se laisser gagner par une certaine déprime. Les feuilles tombaient mollement, le sol devenait spongieux, et tout l'univers crépitait dans la grisaille. S'il y avait un lac, il devait être distant d'au moins un million de lieues...

[Voyageuse]

Toujours mieux de garder un minimum de rythme...

L'ambiance, insensiblement, finit par atteindre même le moral d'Astrée. Elle avait beau aimer la nature et trouver d'ordinaire Féérie magnifique, tout était devenu si gris et si humide que la nature enchanteresse traversée auparavant ne semblait plus qu'un souvenir illusoire. Elle avait la sensation que leur marche ne finirait jamais. Peut-être que les fées du lieu avaient décidé de leur rendre la traversée aussi éprouvante que possible... Et elles y parvenaient sans mal.
Elle se raisonnait, et se répétait que tôt ou tard, ils finiraient par atteindre la sortie des bois. Mais, se souvenant du premier bosquet traversé, elle savait que les distances comme le temps passé pouvaient être étirés indéfiniment. Et la perspective de marcher sous la pluie pendant des heures, voire toute la journée, voire plusieurs jours, n'avait rien de réjouissant.
Elle avait rabattu sa capuche sur sa tête, mais elle perdait ainsi en visibilité, et d'ici quelques heures, l'eau aurait totalement imprégné sa solide veste d'hiver et elle commencerait à ressentir le froid. Mais elle renonça à s'en préoccuper : elle se contentait de mettre un pied devant l'autre, en un geste machinal mille fois répété, en se répétant que la pluie finirait certainement par s'arrêter un jour...

[Galathée]

La pluie ne s'arrêta pas mais en revanche, la nuit tomba. Il n'y avait aucun endroit propice pour s'arrêter, cependant, sauf s'ils décidaient de construire eux-mêmes une cabane ou de se contenter du maigre couvert d'un arbre particulièrement grand. Mais comme c'était l'automne — de plus en plus à chaque pas qu'ils faisaient — les ramures étaient de plus en plus dégarnies et les conifères rares et peu accueillants, avec leurs branches basses hérissées de mille aiguilles. C'est face à cette situation problématique et désagréable qu'ils aperçurent, entre les troncs, la lueur chaleureuse d'un feu.

[Voyageuse]

Astrée regarda la lueur du feu avec stupeur.
" C'est un piège, fit-elle, d'instinct. Sûrement..."
Mais c'était un piège diablement tentant. Il faisait froid et humide, il faisait sombre et elle trébuchait trop souvent sur des racines traitres. Elle avait une envie irrépressible de s'asseoir auprès d'un bon feu.
Sauf qu'il y avait une sirène, quelque part, qui voulait peut-être les piéger.
Enfin... Les sirènes, créatures aquatiques, faisaient-elles du feu ?
Elle soupira
" J'irais bien voir, j'avoue que c'est tentant, mais je crains que ce ne soit pas très prudent... On ferait sans doute mieux de continuer..."

[Galathée]

" Sans doute, oui..." dit Kerun.
Lae semblait un peu hypnotisée par les flammes.
" C'est quand même loin de la rivière, dit-elle. Et Lunn n'a parlé que des femmes sur la rivière..."

[Voyageuse]

" C'est vrai qu'on n'est pas tout à côté de l'eau..."
Astrée lâcha un soupir. Elle comprenait parfaitement l'attirance exercée par le feu sur Lae. Et puis, pour sa part, elle était d'un naturel curieux.
" Je maintiens que ce n'est pas prudent mais... Je peux peut-être m'approcher très discrètement... Juste pour voir ce qu'il en est. Moi ou bien l'un d'entre vous. Peut-être pas Kerun, parce que s'il tombe sous le charme d'une de ces créatures, il sera plus difficile à maîtriser. Et les autres restent en arrière et interviennent en cas de besoin... Ou alors, une autre option est de s'éloigner et de faire notre propre feu, mais ça pourrait aussi nous attirer des ennuis... Ou alors on renonce définitivement à la chaleur".

[Galathée]

Les deux elfes s'entreregardèrent. Ils avaient une mine misérable sous l'averse.
" Il faudra bien qu'on s'arrête pour se reposer tôt ou tard, dit Lae.
— Je ne pense pas qu'il soit bon que nous nous séparions. Mais nous pouvons nous approcher du feu et vous irez voir... Je partage votre sentiment, ce n'est sûrement pas prudent, mais continuer à avancer à l'aveuglette sous cette averse ne l'est pas non plus..."

[Voyageuse]

" On pourrait aussi décider de faire une pause sous un arbre... C'est moins confortable, évidemment."
Elle haussa les épaules.
" Approchons un tout petit peu ensemble... Puis j'irai voir plus près, mais en veillant à rester bien en vue, pour que vous puissiez intervenir s'il se passe quelque chose de bizarre. Bon, j'espère que ce n'est pas un honnête voyageur qui prendra peur en m'entendant approcher en catimini... Je vais essayer de me faire très discrète."

[Galathée]

Astrée avança donc et découvrit, dans les ténèbres, trois grands arbres dont les racines étaient apparentes, et qui formaient comme une entrée de grotte. Sous cet auvent végétal brûlait un petit feu ordinaire, alimenté par un fey mâle. Il avait taille humaine, des cheveux gris mais le visage jeune de sa race. Il portait des vêtements de voyage de ton clair, rendus orangés par la flamme, avait déposé son sac sur le sol et s'était constitué un petit tas de bois. Son expression était préoccupée et soudain, il se tourna, inquiet, vers les bois. Mais il ne repéra pas la druidesse et fut bientôt à nouveau tout à son chaleureux brasier.

[Voyageuse]

Astrée fut immédiatement rassurée. Ce fey ne ressemblait en rien à une sorcière des eaux, et on pouvait espérer qu'il n'ait pas de mauvaises intentions à leur égard. Mais elle ne dévoila pas sa présence : elle préférait avertir d'abord ses compagnons. Kerun restait, quelque part, le responsable de leur expédition, et elle ne prendrait pas l'initiative d'interpeller l'inconnu sans son autorisation. Et puis, le fey certainement serait plus enclin à réserver un bon accueil à un elfe.

Elle fit donc demi-tour, sans un bruit, pour avertir ses compagnons de l'absence apparente de danger et suggérer que Kerun prenne la tête de leur petit groupe pour rejoindre l'inconnu.

[Galathée]

Quand ils sortirent des bois, le fey se releva brusquement et plaça le feu entre lui et les nouveaux venus. Mais il se rasséréna en les voyant et leur adressa un signe.
" Venez partager la chaleur de mon feu, voyageurs, dit-il. Il n'est pas prudent de rester sous l'averse."
Kerun passa le premier, puis Lae, enfin Astrée et Kalju. Il faisait bon et sec sous les racines des trois arbres réunis.

[Voyageuse]

Astrée poussa Kalju devant elle, contournant le feu, et le fit asseoir à l'abri. Elle s'assit à son tour avec un soulagement manifeste.
" Merci à vous, c'est très aimable de nous accueillir près de votre feu. Nous avons hésité à nous approcher, nous craignions une mauvaise rencontre..."
Elle sourit à l'inconnu.
" Je me nomme Séléna," fit-elle en inclinant légèrement le buste en guise de salut.
Elle était bien décidé à appliquer le conseil de Lae pour toute rencontre dans ce monde, et son faux nom lui venait de plus en plus naturellement.

[Galathée]

Le fey inclina la tête.
" Mon nom est Cyfnos."
Kerun et Lae se présentèrent également sous leurs faux noms.
" Mettez-vous à votre aise... Vos vêtements ont besoin de sécher. C'est une bien triste nuit et il faut être vigilant... Mais à l'abri et au chaud, les mauvaises rencontres sont plus rares. Les voyageurs isolés craignent davantage... surtout quand ils ignorent ce qu'il faut craindre."

[Voyageuse]

Astrée ôta sans hésitation son manteau trempé. L'accueil était chaleureux et les flammes égayaient la nuit, repoussant au loin la grisaille qu'ils avaient affrontée durant les dernières heures -ou ce qui lui paraissait être des heures : elle était incapable d'estimer le temps passé à marcher sous la pluie.
" Cette pluie semble ne devoir jamais finir. Et nous ne sommes pas d'ici : comme vous le dites, nous ignorons ce que nous devons craindre dans ces bois, ni ce que nous avons le droit de faire. Nous hésitions à allumer un feu, par exemple..."

[Galathée]

Il jeta un oeil vers son propre brasier.
" Il est vrai que la question est moins "que peut-on faire" que "qui suis-je pour le faire"." dit le fey, pensif.
Il jeta un morceau de bois dans le feu.
" Mais une averse comme celle-ci signale le passage de l'Homme Pluie. C'est un redoutable chasseur. Il est incapable d'attaquer au sec, cependant. Raison pour laquelle un bon toit est indispensable."

[Voyageuse]

" L'homme-pluie ?"
Astrée se souvenait avoir aperçu un mouvement furtif, juste avant que tout s'assombrisse. Le passage d'une créature quelconque. Peut-être était-ce lui, peut-être pas.
" Mais... que chasse-t-il donc sous la pluie ? Est-ce qu'il pourrait vouloir s'en prendre à nous par exemple ?"
Avoir besoin de pluie pour chasser était une idée étrange : l'eau effaçait les traces et brouillait les odeurs.

[Galathée]

" Bien sûr, dit le fey. Vous êtes exactement le genre de créatures que chasse l'Homme Pluie. Il choisirait d'abord le plus faible d'entre vous... Sans doute Dame Ginaste."
La drow écarquilla des yeux surpris.
" Pourquoi moi ?
— L'Homme Pluie est un prédateur. Il choisit celui ou celle qui a le moins de force physique. Je ne voulais pas vous effrayer ou vous insulter. Comme je vous le dis : tant que vous êtes à l'abri, vous ne risquez rien."

[Voyageuse]

" J'ai aperçu un mouvement tout à l'heure, juste avant qu'il pleuve. Ce pouvait être lui...."
Elle frissonna en songeant qu'ils venaient d'échapper peut-être à un grand danger.
" Mais je ne comprends pas... Pourquoi être au sec nous met-il à l'abri ? Il ne peut avancer que sur le sol mouillé ? Ou il faut qu'il soit mouillé lui-même? Je n'arrive pas à imaginer à quoi il peut ressembler..."

[Galathée]

" Il ne ressemble à rien de vraiment définissable, il est en pluie, de pluie, peut-être la pluie. Je ne l'ai jamais vu, personnellement, sans quoi je ne serais sans doute plus là pour en parler. Même si l'Homme Pluie s'attaque évidemment plus facilement à des proies dont la disparition ne fera pas grand bruit."
Il rajouta une branche dans son feu.
" Il n'est pas à l'origine de cette averse... mais elle lui permet d'être. En cette saison, plus qu'en été, immanquablement"

[Voyageuse]

" Alors nous avons beaucoup de chance de vous avoir trouvé, fit Astrée d'un ton grave. Nous n'imaginions même pas qu'il puisse y avoir un danger de ce genre..."
Par habitude, d'un geste machinal, elle prit elle aussi un bout de bois qu'elle disposa soigneusement par-dessus les autres.
" Il ne nous reste plus qu'à attendre au sec jusqu'à ce que la pluie cesse, si je comprends bien. Elle ne peut pas durer indéfiniment, même dans ce monde magique..."

[Galathée]

" Oh, elle durera la nuit, dit Cyfnos d'un air résigné. C'est une zone fort humide, l'abord des grands lacs."
Il les dévisagea tous les quatre, s'arrêtant un moment sur Kalju.
" Puis-je vous demander ce qui vous amène en ces lieux ? Vous avez l'air pour le moins troublés... et pas seulement à cause de la pluie."

[Voyageuse]

Astrée acquiesça avec un soupir. Elle jeta un regard à Kerun... mais puisqu'il n'avait plus de mémoire, c'était à elle de raconter.
" Nous sommes ici pour trouver la guérisseuse. Kaljivahu. Dans notre monde, nous avons eu affaire à des créatures venues d'un autre plan, des monstres munis de tentacules qu'on nomme illithids. Ils réduisent leurs prisonniers en esclavage, par la magie, par domination mentale... et ils choisissent certains des plus costauds pour se reproduire, en implantant leur larve dans leur cerveau. C'est ce qui est arrivé à mon ami Calaan. Si nous étions restés là-bas, il serait devenu illithid en quelques jours. On nous a dit que nous pouvions trouver de l'aide ici, auprès de la guérisseuse..."