[Lieu] Nauru

[Galathée]

Astrée retrouva aisément les Trois Princes grâce aux mares qui l'environnaient. L'auberge en elle-même, avec son allure de terrier s'enfonçant dans le sol, n'avait pas vraiment changé mais l'absence de verdure métamorphosait l'apparence générale des lieux. Il y avait quelques cyprès, quelques sapins, mais on était loin de la végétation qui avait paru omniprésente à la fin de l'été. Astrée se souvenait qu'après un passage dans la salle souterraine, les chambres se trouvaient à l'intérieur des grands arbres voisins. Elles n'étaient pas très grandes et de formes étranges, mais ils pourraient s'y calfeutrer à l'abri de l'hiver. Dimitri n'était pas contraire, en tout cas. Seul souci : il ne semblait pas y avoir d'écurie.

[Voyageuse]

" Il n'y a pas d'écurie... Je propose qu'on transforme nos montures, c'est ce que j'avais fait, je me souviens maintenant. Il est tard, et chercher une autre auberge dans le noir est plus compliqué... Enfin, pas pour toi, bien sûr. Et puis, j'ai de bons souvenirs de cette auberge, je m'y sentais bien. Je crois même qu'on me l'avait conseillée... ça date."
Elle caressa Prince, prête à lui ordonner de se transformer. Il n'allait certainement pas s'en plaindre.
" Tu n'y vois pas d'objection ?"

[Galathée]

" Non." dit Dimitri.
Il ne lui fallut que quelques secondes pour rassembler ses affaires avant de renvoyer Recha à la pierre. Si des elfes alentours les aperçurent, personne ne se manifesta. Les prodiges étaient sans doute ordinaires dans une telle cité. Un troupeau de chevreuils circulait sur leur gauche, cherchant de l'herbe sous la neige et une imposante chouette blanche les frôla pour aller se percher près de l'entrée de l'auberge. Les grenouilles qui habitaient les mares hibernaient probablement.
A l'intérieur, les lieux étaient comme dans le souvenir d'Astrée : plus vastes qu'imaginés, confortables mais sombres. En l'absence de lumière venant de l'extérieur, les bougies n'offraient que peu de clarté. La salle était presque vide — Nauru était une cité reculée, une destination rarissime — et il était difficile de distinguer ceux qui s'y trouvaient. Une lampe permettait de se guider jusqu'au comptoir où se trouvait la même aubergiste demi-elfe que lors de son premier passage, des mois plus tôt. Cette dernière la reconnut également et l'accueillit d'un calme sourire.
" Vous revoilà." dit-elle simplement.

[Voyageuse]

Elle écarquilla les yeux, stupéfaite.
" Vous avez une bonne mémoire !, s'exclama-t-elle. Avec tous les clients que vous devez voir passer..."
Elle-même se souvenait surtout de son émerveillement en découvrant sa chambre, et du fait que la cuisine était plutôt bonne. Elle sourit à l'aubergiste.
" Mais donc... vous aimerions une chambre... je ne sais pas si nous restons une ou deux nuits..."
Elle jeta un regard interrogateur à Dimitri. S'ils restaient deux nuits, il fallait prévoir deux lits, car ils devraient se séparer au moins l'une des deux. S'il n'y avait qu'une nuit, un lit suffirait... peut-être

[Galathée]

La demi-elfe rit.
" J'ai vu passer... exactement quatre personnes depuis que vous êtes partie... Pas de quoi charger ma mémoire, non."
Elle jeta un oeil au mercenaire.
" Je vais vous mettre moins haut que la dernière fois... le tronc est plus large. Sans quoi vous n'aurez pas la place."
Dimitri ne disait rien, manifestement désireux de laisser Astrée décider de leurs plans.
" Vous me direz si vous rester la seconde nuit ou pas... Ça ne fait pas grande différence pour moi. L'auberge fonctionne surtout sur la nourriture, pas tellement sur les chambres, comme vous pouvez l'imaginer."
Elle indiqua un des troncs aux voyageurs.
" Premier étage, il n'y a qu'une porte, la clé est dessus. Vous devez me laisser vos armes, vous vous en souvenez. Et rappelez-vous que je ne sers pour les humains que pendant deux heures... et ça va commencer bientôt. Les tables qui vous sont réservées sont de ce côté-là... Plus de lumière, vous y verrez clair."

[Voyageuse]

" Oui, je me souviens... Merci !"
Elle tendit son arc et son carquois -la demi-elfe ne s'apercevrait certainement pas qu'il avait changé d'armes, et puis ce devait être fréquent- et elle sourit à Dimitri, le laissant faire de même..
" Viens, on va s'installer..."
Non pas qu'ils aient quoi que ce soit à installer : ils n'avaient absolument rien, à part sa sacoche, qu'elle gardait sur elle, et la couverture empruntée six jours plus tôt.

[Galathée]

La chambre formait les trois-quarts d'un cercle, à l'intérieur du tronc, et était composée d'un grand lit et d'un petit coin salon, le tout emplissant la totalité de l'espace. Il n'y avait pas d'âtre, mais il faisait bon, et on n'entendait pas le bruit provenant de la salle située un étage plus bas. Par la fenêtre, Astrée put voir qu'ils étaient à peine une toise au-dessus du niveau du sol enneigé. Dimitri ne paraissait pas particulièrement inquiet du manque de place : sans doute ne serait-il pas gêné de dormir dans un des fauteuils, même s'ils restaient plus qu'une nuit.
" Il est tard pour sortir faire des emplettes, je présume, dit-il. Mais nous pouvons rester demain. Il faudra de toute façon prendre le temps de nous renseigner sur la route à emprunter vers le nord."

[Voyageuse]

La chambre était parfaite aux yeux d'Astrée, meilleure que tout ce qu'elle aurait pu souhaiter.
" Je sais que les patrouilleurs nous ont conseillé de repartir très vite... Mais j'avoue que je resterais volontiers deux nuits, pour m'imprégner un peu de l'ambiance de cette drôle de cité. Je ne sais pas si les nouvelles de ce qu'il s'est passé au fond de la Lorien ont déjà pu arriver ici, c'est quand même très excentré, et puis, on n'a rencontré aucune opposition sur la route. Et on a besoin de racheter un peu de matériel, des vêtements... Il me reste de quoi payer, ne t'inquiète pas."
Elle s'assit sur le lit.
" Tu ne crois pas qu'on devrait tenter, l'une des deux nuits, de juste dormir dans le même lit... sans rien faire ?"

[Galathée]

" On peut essayer. Mais est-ce que tu vas réussir à ne pas me toucher ? demanda-t-il, le plus sérieusement du monde. Je suis capable de garder mes distances. Toi..."
Il eut un sourire un peu désabusé.
" Ça me semble moins clair."

[Voyageuse]

Elle rougit.
" C'est vrai que j'adore être dans tes bras, me blottir tout contre toi... la chevauchée de l'autre jour, par exemple, me convenait parfaitement !"
Elle rit joyeusement, puis reprit avec plus de sérieux.
" Mais je peux rester à distance si ça te semble indispensable, ne t'en fais pas. Le lit est grand, et tu seras plus confortable sur le matelas."

[Galathée]

Dimitri lui retourna une grimace.
" On verra." dit-il.
Il se dirigea vers la porte.
" Astrée, je ne serai jamais celui que tu espères... Je m'efforce... mais tu ne mesures pas ce que c'est. Le naturel reviendra au galop, tôt ou tard. Essaie... de ne pas te faire trop d'illusions."
Il eut un léger sourire.
[color="#33C33"]" Mais je suis fait pour la lutte. Celle-ci est juste d'un type inhabituel."[/color]

[Voyageuse]

La déclaration lui arracha une légère grimace. Mais elle ne répondit rien, se contentant de le suivre en silence, l'humeur soudain moins légère. Se dire qu'il faisait son possible pour correspondre à ce qu'elle espérait, c'était à la fois beau et triste. Beau, parce que c'était, a priori, une preuve d'affection. Triste, parce que cela signifiait qu'il ne pourrait pas trouver de bonheur ainsi... en tout cas, il ne l'imaginait pas un instant. Et comparer cela à une lutte... c'était assez frustrant. Ou vexant.
Pourtant, pour elle aussi, les choses n'étaient pas simples, et elle faisait des efforts pour s'adapter à lui. La différence était qu'elle osait parfois espérer qu'après ces efforts, ils pouvaient, peut-être, trouver un équilibre et un certain bonheur, en s'étant adaptés l'un à l'autre. Lui considérait que c'était impossible. Évidemment, dans son monde, on épousait son âme sœur et la relation était donc parfaite et sans effort...

Elle laissa échapper un profond soupir et s'interdit d'y réfléchir davantage. Elle s'était promis de vivre au jour le jour, et devait garder à l'esprit qu'il partirait tôt ou tard. Elle espérait juste que ce ne soit pas trop tôt... qu'elle ait le temps de se lasser de tous ces efforts. En attendant, elle devait s'efforcer de lui apporter de la chaleur, du bien-être, pour qu'il ait envie de rester.

[Galathée]

Une fois au rez de chaussée, ils se trouvèrent aisément une table dans la section réservée aux humains. La lumière y était effectivement plus généreuse, mieux adaptée à la vue d'Astrée. Deux autres tables étaient occupées, l'une par une paire d'hommes en vêtements pratiques, l'autre par une femme seule, en robe ou aube, difficile à déterminer. Elle lisait et ne leur prêta guère d'attention, tandis que les deux autres voyageurs les saluaient d'un signe de tête avant de reprendre leur conversation.
Dimitri ne dit rien — il était de toute façon taiseux au naturel, et Astrée était la principale initiatrice de leurs échanges — et ils restèrent silencieux jusqu'à l'arrivée de la demi-elfe, qui leur proposa le plat du jour, un gratin végétarien. Il n'y avait rien d'autre, de toute façon.

[Voyageuse]

Le plat du jour convenait parfaitement. Astrée n'était pas difficile, même si, en période de voyage hivernal, elle aurait préféré un peu de viande. Ce serait peut-être un peu juste pour Dimitri... mais il n'était pas du genre à se plaindre.
Elle resta silencieuse. Ce n'était pas le moment de parler d'avenir, même proche. Ils iraient au village de Kalju... et ensuite ils verraient. Si Dimitri trouvait à s'occuper à proximité, s'il choisissait de rester dans la région, alors ils passeraient peut-être l'hiver ensemble... plus ou moins. Sauf si Kerun revenait et l'envoyait à l'autre bout de l'île, bien évidemment. Elle chassa ces interrogations de l'esprit, et finit par prendre la parole, juste pour meubler le silence un moment.
" Ça fait du bien de ne plus avoir cette escorte... Je me sens bien plus libre. J'avais un peu l'impression d'être une dangereuse criminelle qu'on escorte... ou un enfant mal éduqué qu'on surveille... même si dans leur esprit c'était peut-être une protection."

[Galathée]

" Je pense que c'était un peu de tout ça. Ils sont été très corrects." dit Dimitri.
La tenancière leur apporta de quoi boire, de l'eau et du pétillant de fruits, un peu acide mais pas désagréable. Il n'y avait ni vin, ni bière.
" J'ai toujours eu l'habitude de voyager en groupe. L'intimité... c'est quelque chose de rare, sur un champ de bataille. On apprend à faire abstraction, je suppose. Ou alors on s'efforce de n'avoir rien à cacher."

[Voyageuse]

" Je n'ai jamais rien à cacher... Enfin, si, Prince."
Astrée haussa les épaules.
" Mais tu ne passais pas ta vie sur les champs de bataille. Tu as eu le temps d'avoir une famille, deux enfants... tu les as vus régulièrement, entre deux batailles bien sûr. Donc dans ces moments-là, j'imagine que tu devais apprécier 'l’intimité... enfin, sauf si tu étais un grand seigneur avec des serviteurs en permanence dans tes jambes ?"

[Galathée]

Il rit doucement.
" Oui, j'étais de ce genre-là, effectivement. J'avais un domaine, mais je n'y passais qu'une partie infime de mon temps... Après, tu sais que le temps, pour moi, c'est quelque chose de confus. J'étais à la fois pleinement là et jamais. Mes enfants... Je ne m'en suis jamais vraiment occupé... mais c'était normal. Ce n'est pas moi qui leur ai appris à se battre ou à monter à cheval, par exemple."

[Voyageuse]

" Mwouais... Ça fonctionne un peu comme certains grands de ce monde-ci. Il faut croire que les seigneurs sont les mêmes, d'un monde à l'autre. Mais j'ai du mal à m'habituer à l'idée que j'ai devant moi un Grand Seigneur, en fait..., fit-elle, taquine, en souriant largement. Ils ont bien su te transformer pour qu'on n'imagine pas à qui on a affaire."
Elle secoua la tête et redevint sérieuse.
" Je préfère mon mode de vie. Je n'aurais pas eu envie de laisser quelqu'un d'autre élever ma fille à ma place... et je n'aime pas avoir des gens à mon service. Mais toi, ça doit te faire bizarre... Après, je peux aussi jouer le rôle de servante ! Mais... avec modération..."

[Galathée]

" Comme je te l'ai dit, j'étais peu chez moi. En tant que général, j'avais davantage à mon service des hommes dont le rôle était lié à nos campagnes. Palefreniers, écuyers, armuriers, un intendant pour veiller au ravitaillement... mais mon statut ne m'a jamais mis en réel contact avec ces êtres... Tout se déroulait... naturellement. Ici, je suis tellement... pesant... et matériel... que ça n'aurait aucun sens. Mais j'ai combattu sur des fronts, ici aussi... Je sais que l'organisation d'une armée est la même. Moins... organique, mais tout de même."
Il haussa les épaules.
" Rien de ce que je vis ici n'est semblable à ce que j'ai vécu. C'est bien l'essence de ma punition."

[Voyageuse]

" Je comprends que ce soit déstabilisant, pour un être immuable habitué à vivre dans un monde immuable. Mais... tu vas t'adapter. En t'appuyant sur ce qui est similaire, d'abord... et ensuite en explorant les nouveautés. Même si tu n'as pas du tout la curiosité humaine pour ce genre de chose. Tu es juste... en train d'arpenter une terre inconnue, et de découvrir des peuples inconnus, avec quelques siècles devant toi pour en faire le tour avant de reprendre le cours ordinaire de ta vie. Pour moi, ce serait quelque chose de stimulant et de très enrichissant... On n'est pas pareils."
Elle lui prit doucement la main.
" J'aimerais t'aider à t'y sentir mieux... mais tout ce que je peux t'offrir c'est un peu de chaleur et d'affection, le temps d'une pause loin des combats. Si au moins tu parvenais à en retirer un peu de bien-être, j'aurais au moins réussi cela..."

[Galathée]

" Je ne suis pas sûr que la chaleur et l'affection sont des choses qui me sont... nécessaires ou même utiles, dit-il, la mine embarrassée. Je comprends bien qu'elles te paraissent inhérentes au concept de bien-être... mais nous ne sommes vraiment pas taillés dans la même... substance. Le bien-être en lui-même... Je ne sais pas ce que c'est. Un sentiment interne de... de quelque chose, je suppose. Mais ce n'est pas ce qui me fait exister. Le fracas m'apporterait davantage d'équilibre. En cela, je pense que... j'irai jusqu'à ce village avec toi, mais ensuite, il faudra que je trouve un endroit où je peux me heurter à quelque chose. Les illithids, les trolls... C'est nécessaire pour moi. Me blottir contre quelqu'un... Je ne l'ai jamais fait. Je n'y trouve... aucun écho."

[Voyageuse]

Elle essaya de faire abstraction de sa peine, et s'obligea à se concentrer sur la conversation. Entendre juste les mots, le sens des phrases, et nier ce qu'elles auraient comme conséquence pour elle. Mais elle sentait son cœur se serrer, et elle eut l'impression de faire un effort surhumain pour ne rien laisser paraître. Pouvait-il deviner à quel point c'était difficile pour elle ? Sans doute que non.
" C'est bizarre ce que tu dis. Tu faisais quoi, avec ta femme ? Est-ce qu'elle était là juste... pour te donner des enfants ? Tu parles d'âme soeur, et tu semblais l'aimer... et avoir eu de la peine de la perdre. J'imaginais qu'auprès d'elle, tu trouvais de la paix, de l'affection, entre les combats... Sinon, à quoi bon avoir une femme?"

[Galathée]

Il la dévisagea, un peu interdit, demeurant silencieux quelques secondes.
" Je crois que je ne me suis jamais posé la question, dit-il finalement. Les choses tombaient sous le sens. Et mon épouse est morte... il y a longtemps. Il n'est pas impossible que mon essence s'organise autour de son absence et non de son existence. Les temps anciens... sont comme un écho..."
Il sourit.
" Je suis un personnage de légende, mon existence n'est pas... continue comme ici. Je n'ai jamais vécu, au sens où tu l'entends."

[Voyageuse]

" C'est... difficile à assimiler. Pour un humain. Pour un mortel, quel qu'il soit. "
Astrée resta silencieuse quelques instants, réfléchissant au sens de ses paroles.
" Mais cela signifie aussi, quelque part, que tu n'es pas immuable. Pas totalement. Ça signifie que ton essence s'adapte aux circonstances. Et je trouve que c'est positif : ça te permettra de t'adapter à ces quelques siècles que tu dois passer ici. Tu l'as dit toi-même, ton essence évolue depuis que tu es là... et c'est très bien. Ça te permettra d'abord de survivre à cette punition, et ensuite, certainement, d'en tirer quelque chose de positif, une expérience, une évolution de ce que tu es... vers plus d'ouverture peut-être... Je ne sais pas. Mais cet exil doit pouvoir se transformer en une aventure qui ait du sens... ou au moins, il doit finir par ne plus te peser. D'autres êtres féériques vivent en ce monde et ne s'y trouvent pas si mal. Ça ira, tu verras. Essaie de prendre un peu de mon optimisme... tu es ici au pays de Lathandre après tout."
Se concentrer sur ce qui était bon pour lui était la meilleure parade à la peur de souffrir quand il l'abandonnerait.

[Galathée]

" Tu as raison. Mais je ne suis ici que depuis treize ans. C'est difficile pour moi d'assimiler ce changement. Je n'ai sans doute pas encore assez... muté..."
Il haussa les épaules. L'aubergiste parut et leur déposa leur gratin aux légumes, puis s'esquiva. Le plat, bien que très simple, dégageait une odeur délicate, très sylvestre, comme la première fois qu'Astrée avait mangé en ces murs.
" Je ne peux pas prévoir comment les choses vont évoluer. Je dois me laisser faire, c'est ce que je m'efforce de faire, même si ça ne se voit pas. Mais... j'ai toujours été le maître... Lâcher prise, ce n'est pas non plus aisé."

[Voyageuse]

Astrée eut un petit rire.
" Moi, je trouve que tu te débrouilles pas si mal, fit-elle doucement. Surtout compte tenu de ce que tu es. J'ai confiance pour l'avenir."
Pour son avenir à lui, en tout cas. Elle... elle devrait faire face. Elle n'avait pas le choix, de toute façon...
Elle lui sourit avec douceur, puis se concentra sur son assiette. C'était délicieux, comme toujours dans cette auberge, et elle se découvrait un appétit insoupçonné.

[Galathée]

Dimitri sembla goûter au plat, lui aussi, et pendant un moment, ils mangèrent en silence.
" Si tu me dis ce dont tu as besoin, je peux aller au ravitaillement demain matin, pendant que tu dors... ou alors je m'occupe du chemin, comme tu préfères."
C'était presque une sorte de promesse, compte tenu du sous-entendu...

[Voyageuse]

" Occupe-toi du chemin, oui, c'est une bonne idée. Pour le ravitaillement, il me faut des vêtements, donc il faut que je m'en occupe personnellement. Mais si tu trouves une corde... ou quelques provisions... Je te laisserai ma bourse. Il faut du miel aussi, même s'il m'en reste encore... Je me demande s'il existe des potions plus efficaces. Mais je nous vois mal demander ce genre de chose en boutique !"
Elle évoquait librement le problème, sans la moindre pudeur. Car c'était effectivement un souci qu'elle aurait bien voulu résoudre.

[Galathée]

" C'est de la magie divine qu'il te faudrait... Une forme de restauration d'énergie vitale. Ce n'est pas le genre de choses dont on peut abuser sans retombées, même sous forme de potion. Et ça doit coûter extrêmement cher."
Il termina de saucer son assiette.
" Pour un druide, de surcroît, interférer avec le cycle naturel de la vie et de la mort ne doit pas être anodin, si ? Enfin... vous ne tirez pas vos pouvoirs directement des dieux, je suppose."

[Voyageuse]

" Non, pas tout à fait. On les puise dans la nature. Sans doute qu'il y a des divinités à l'oeuvre là-derrière, mais ça reste flou pour moi. Et... on ne cherche pas à comprendre. Étudier la magie, c'est le propre des mages, ou peut-être des prêtres oghmans. Nous autres druides... nous nous contentons de voir qu'elle existe et d'en puiser une parcelle. En Féérie, c'était particulier, d'ailleurs. La nature rengorgeait de magie, bien plus qu'ici."
Elle but une gorgée d'eau, se remémorant ses mésaventures.
" Mais cela ne nous pose aucun problème de l'utiliser pour soigner et restaurer. Et je crois que mes confrères expérimentés peuvent ressusciter les morts... même si ce n'est pas vraiment dans nos valeurs, ce doit être réservé à des situations bien particulières. Mais pour le problème qui nous concerne... non, tu as raison, on ne va pas abuser d'énergie divine. On doit toujours laisser la nature faire son œuvre autant que possible. Tant que je récupère mes forces en quelques jours, c'est l'essentiel."