[Lieu] Nauru

[Galathée]

" Vous pouvez y aller quand vous voulez... Les rythmes elfiques sont différents des vôtres et peuvent varier d'un jour au suivant. Evidemment, le pré n'est pas jaune en cette saison, mais si vous allez droit vers l'est, en empruntant la route principale, vous verrez une sorte d'esplanade un peu plus dégagée, une clairière en somme, au centre de laquelle sont dressées trois pierres. C'est le Pré Jaune. Normalement, si vous y allez, Elaven devrait se montrer... C'est son rôle... Bon, en hiver, les gens qui bivouaquent au Pré Jaune sont rarissimes. Il faudra peut-être être patient...
— Il faudra que je vienne avec, si cet Elaven ne parle que l'elfique. dit Dimitri.
— Ça me semble effectivement indispensable." répondit l'aubergiste.

[Voyageuse]

" Evidemment. Je comptais bien sur ton aide pour ce genre de démarche, répliqua Astrée au mercenaire avec un sourire.
Il parlait elfique et avait déjà exploré les lieux, donc, à moins qu'il n'ait eu des intentions contraires, elle escomptait qu'ils restent ensemble pour les recherches.
" Et puis, il faudra aussi qu'on trouve un guide pour rejoindre la lisière... Elaven saura sans doute nous conseiller ?", ajouta-t-elle d'un ton interrogatif à l'adresse de l'aubergiste.

[Galathée]

" J'ai déjà été dans le coin où sont les guides, dit Dimitri. Je pense qu'à cet égard, on pourra se débrouiller."
L'aubergiste acquiesça.
" Faites attention, en hiver, ils ne sont pas tous en activité. Vous m'avez l'air du genre à pouvoir vous débrouiller... Vous devriez trouver votre bonheur avec un jeune elfe. Ils sont encore en apprentissage, mais nettement moins chers que leurs aînés. Inavaris ou Kelhorn devrait faire l'affaire. Vous pouvez dire que vous venez de ma part."

[Voyageuse]

" Merci, c'est gentil à vous."
Elle n'était pas totalement convaincue qu'un guide soit indispensable, si on considérait que Dimitri avait le droit de circuler en Lorien... c'est-à-dire si personne ici ne savait encore qu'ils n'étaient pas les bienvenus. Mais elle préférait le laisser en juger.
Elle chercha un instant si elle avait d'autres questions, en vain. Elle s'apprêtait à suggérait de commander de quoi manger quand son souci immédiat lui revint en mémoire.
" Et sinon... Dimitri me disait que j'ai peu de chance de trouver une veste d'hiver à ma taille dans Nauru... ou du moins, rien d'abordable pour mes pauvres finances. Vous confirmez ?

[Galathée]

L'aubergiste la regarda.
" Je pense que je dois pouvoir vous trouver un de mes vieux manteaux. Nous avons plus ou moins la même taille. Il n'est pas en parfait état, mais il fera l'affaire, si vous n'avez rien pour la saison."
Elle eut un léger sourire.
" Vous autres, humaines, avez des formes particulières... Les manteaux elfes risquent d'être un peu étriqués... surtout si vous en cherchez un qui descend sous les fesses. Après, un artisan pourrait sûrement vous en faire un... Mais il faut avoir du temps et des fonds, effectivement."

[Voyageuse]

" Oh... Si vous avez quelque chose pour me dépanner, je veux bien vous l'acheter, oui. Ça me dépannera... et je trouverai quelque chose de plus adapté en zone humaine."
Si toutefois il lui restait suffisamment de pièces d'or après avoir acheté matériel et ravitaillement, puis payé un guide et l'auberge. Elle avait l'impression de voir sa maigre fortune fondre à vue d'oeil. Mais elle trouverait peut-être un moyen de renflouer ses fonds, dans les montagnes, si la zone était suffisamment habitée.
" Merci beaucoup, pour votre aide ! Et... je crois qu'il ne nous reste plus qu'à manger quelque chose...," conclut-elle d'un ton hésitant
A moins que Dimitri n'ait, lui, d'autres questions, mais il avait déjà dû demander tout ce qu'il voulait savoir au réveil.

[Galathée]

Dimitri n'avait effectivement plus de questions et l'aubergiste repartit pour leur chercher de quoi manger. Au passage, elle rapporta à Astrée un manteau de bonne facture, déjà usé mais encore tout à fait mettable. Les couleurs avaient terni et le rembourrage n'était plus tout à fait uniforme, mais cela suffirait.
" Plus de première jeunesse, vous le voyez... mais il m'aura bien servi, et des années pires que celle-ci. Je vous le laisse pour trois pièces d'argent."
Le mercenaire se garda bien d'intervenir dans la transaction. Le repas était constitué d'une tourte au poisson à l'odeur d'agrumes, généreusement accompagnée de tubercules non identifiés.

[Voyageuse]

C'était un prix plus que raisonnable, pour Astrée, surtout en comparaison du prix d'un neuf.
" Ça m'ira très bien, merci ! C'est vraiment gentil à vous. "
Elle fouilla dans sa bourse et en sortit les trois pièces demandées pour les tendre à l'aubergiste. Le repas semblait délicieux, comme toujours, et elle s'aperçut qu'elle avait faim. Et puis, il lui fallait certainement reprendre des forces.

[Galathée]

Après le repas, Astrée, munie de son nouveau manteau, et Dimitri purent gagner l'extérieur. Il tombait une neige très fine, presque délicate, qui ne semblait pas contribuer au couvert blanc. Ils trouvèrent aisément le Pré Jaune : c'était une vaste clairière, adossée aux remparts de verdure. Les trois pierres qui s'y dressaient avaient l'air très anciennes et Dimitri suggéra qu'ils ne s'en approchent pas et qu'ils ne les touchent pas, préférant la prudence respectueuse à la curiosité. Il fallait désormais s'armer de patience... Les elfes avaient leurs rythmes et le dénommé Elaven se ferait peut-être désirer.

[Voyageuse]

Astrée réfréna sa curiosité et ne s'approcha pas des pierres, même si, venant d'une humaine, un tel geste n'aurait pas surpris les elfes. Dimitri ressentait davantage qu'elle ces choses-là, et elle se fiait à son jugement.
Il ne leur restait plus qu'à attendre le dénommé Elaven. Encore fallait-il qu'il ait connaissance de leur présence. Après quelques minutes d'hésitation, elle lança un "Il y a quelqu'un?" un peu timide, sans trop d'espoir d'obtenir une réponse.
Puis elle chercha du regard une souche, un tronc d'arbre, une pierre quelconque moins imposante, suffisamment large pour s'y asseoir à deux, au cas où l'attente se prolonge.

[Galathée]

Il n'y avait rien d'apparent, mais Dimitri lui offrit son bras quand il réalisa qu'elle cherchait à s'asseoir. Ils attendirent un certain temps dans la clairière, et peut-être à l'instant exact où ils allaient se décourager, un elfe apparut. C'était un elfe des bois, sans âge, vêtu de blanc, à l'image de la saison. Il arriva... du haut, probablement, car il surgit sans prévenir, de nulle part, derrière eux. Impossible de savoir. Il leur adressa un sourire tranquille puis les salua en elfique. La conversation qui s'ensuivit resta incompréhensible pour Astrée. Elle devina le nom de Kalju, cependant, prononcé à plusieurs reprises, par Dimitri. Il finit par se tourner vers elle.
" Il se souvient bien du genasi, oui. Il a dû faire un détour par la route, car les bois étaient impraticables pour son yack, mais il venait du nord. Le détour l'avait inquiété, car il était très pressé, mais il est resté très posé, à sa manière un peu fataliste. Elaven ne sait pas d'où il venait, exactement. Mais de non loin à vol d'oiseau, apparemment. Ils ont discuté de la possibilité de tracer une nouvelle voie vers le nord, ce que l'elfe a trouvé ridicule, et Kalju a été d'accord pour dire que ce ne serait pas très utile. Je ne sais pas si tu voulais lui demander autre chose ?"

[Voyageuse]

Elle avait lâché le bras de Dimitri, consciente qu'il n'aimerait pas ce genre de démonstration en public. Elle n'essaya pas de comprendre quoi que ce soit aux paroles échangées et secoua la tête en réponse à la question du mercenaire.
" Non, rien. je pense que tu as fais le tour des questions. Il n'en saura pas plus sur l'endroit d'où Kalju venait, mais si ce n'est pas très loin, ça doit se trouver. Un village près du canyon et menacé par une faille... il ne doit pas y en avoir des dizaines."
Elle se tourna vers l'elfe et s'inclina légèrement.
" Diola lle".

[Galathée]

L'elfe s'inclina légèrement, puis repartit entre les arbres. En quelques secondes, il avait disparu, à la faveur de l'ombre d'un tronc.
" Kalju n'était pas un type bavard, dit Dimitri. C'est déjà incroyable qu'il ait pu communiquer à ce point avec quelqu'un qui ne comprenait que les rudiments de sa langue."
Il eut un sourire encourageant.
" Mais nous trouverons, cela ne fait aucun doute. Les habitants des hauts plateaux ont sûrement entendu parler de lui : c'est une créature rarissime. Même en restant discret, s'il était intégré à sa communauté, son existence a dû se savoir."

[Voyageuse]

Astrée suivi l'elfe d'un regard rêveur, enviant sa légèreté et sa discrétion, et en se demandant comment il avait eu vent de leur présence. Elle acquiesça aux paroles de Dimitri.
" J'ai confiance, moi aussi. Son passage a dû être remarqué, de toute façon, même par ceux qui ne le connaissent pas... et le village doit se repérerfacilement. C'est un peu dommage que tu ne puisses pas faire appel à l'Ombre : elle survolerait les lieux, repérerait la faille et le village menacé et nous dirait où aller... Ah, vivement que je puisse me transformer en aigle ! "

[Galathée]

" L'Ombre n'est pas une bête de somme... Elle ne ferait jamais quelque chose d'aussi prosaïque, dit le mercenaire avec un sourire. Mais je suis sûr que tu feras un très bon aigle. Je ne sais pas comment tu transporteras ton cheval magique, cependant. Il n'appréciera pas, quelle que soit sa forme."
Il se tourna vers la cité dissimulée.
" Je pense avoir trouvé la plupart des choses que tu cherchais, mais si tu veux encore faire des emplettes, c'est sans doute le moment. Ou alors nous pouvons aller nous trouver ce fameux guide."

[Voyageuse]

Elle acquiesça.
" Il faut qu'on voyage léger, de toute façon. Je n'ai pas vu ce que tu as pris, mais tu sais aussi bien que moi le genre de matériel à prévoir... J'imagine que tu nous as trouvé des couvertures et une corde ? Et une gourde pour toi ? J'ai encore la mienne. Après... éventuellement une gamelle, des couverts, et un peu de ravitaillement, ce serait mieux que les baies, mais ça n'a rien d'indispensable, on peut s'en passer. Par contre, il vaudrait mieux une toile de tente, en cette saison. Il faut aussi des sacs à dos pour tout transporter. Pour le reste, j'ai pas mal de petites bricoles dans ma sacoche. C'est tout ce que je vois... mais je suppose que tu as déjà pensé à tout ? Et qu'on n'a plus qu'à s'occuper de trouver un guide?"

[Galathée]

" Oui, je pense qu'on en est là. Mais peut-être que tu voudras inspecter ce que j'ai pris... Tout est à l'auberge, il suffit d'aller voir."
Il eut un haussement d'épaules.
" Mais nous avons le temps : une fois notre guide trouvé, il nous restera toute la journée."

[Voyageuse]

" Je pense que tu as quelques... millénaires d'expérience en matière de paquetage, fit doucement Astrée. Donc je sais que tu as pensé à tout... et sans doute même à prendre un peu de miel ou de confiture. Et puis, si tu as oublié quelque chose... bah, tu auras un gage ?"
Elle lui sourit, taquine -un gage, ce n'était certainement pas son genre-, et lui prit la main pour l'entraîner vers la cité. Elle se souvint au bout de quelques instants qu'il n'aimerait pas s'afficher ainsi et le lâcha au moment où ils quittaient le pré.
" Si ça se trouve, on n'a même pas besoin de guide. Ils pourraient considérer que tu as le droit de circuler librement..."

[Galathée]

" M'aventurer en plein hiver dans une forêt que je ne connais pas et prendre le risque d'offenser encore un peu plus les habitants des lieux... Mmm... Je ne suis pas sûr que je vais opter pour cette solution, non." dit le mercenaire, faussement pensif.
Il entraîna Astrée parmi les arbres, manifestement sûr de la direction à emprunter.
" Quant à ces histoires de paquetage, tu as manifestement oublié tout ce que je t'ai dit sur les intendants qui se chargeaient de mes campements militaires... Mais cela fait quelques années que j'en prépare, oui. Sans doute pas plus que toi."

[Voyageuse]

Elle leva les yeux au ciel.
" Oui, j'ai tendance à oublier que tu avais plein de serviteurs... Je jetterai un œil aux bagages en rentrant, même si je suis sûre que tu n'as rien oublié. Par contre, je ne crois pas que tu sois du genre à craindre de t'aventurer en plein hiver dans une forêt inconnue, à moins que cinq jours sous escorte t'aient transformé..."
Elle lui jeta un regard en coin.
" Mais je comprends que tu ne veuilles pas mécontenter les elfes, évidemment. Et je n'envisageais pas une chose pareille sans leur demander d'abord la permission. Si tu veux un guide, on prend un guide," fit-elle, conciliante.
Ceux d'ici ne savaient pas qu'ils étaient bannis, après tout, et Dimitri était un fey... donc plus ou moins chez lui ici. Il restait à espérer qu'un guide ne coûte pas trop cher.

[Galathée]

" Disons que les derniers jours m'ont légèrement échaudé, dit le mercenaire. Notre objectif est de sortir de la forêt au plus vite, pas de nous y attarder. Un guide va certainement nous faire gagner du temps. Après, si tu n'y tiens pas, je suppose que je pourrais négocier. Mais je ne vois pas l'intérêt de prendre à nouveau des risques inutiles. Je suis entré dans les bois pour une raison très spécifique, et même si les elfes m'ont reconnu le droit d'arpenter leur forêt, ils l'ont fait à contrecoeur. Je ne suis pas de ce monde. Ma présence n'est pas un réconfort pour eux, c'est une inquiétude. Je suis parfaitement conscient de mon statut d'intrus, et je respecte leur droit à disposer librement de leur territoire, sans interférence."
Il eut un sourire.
" Je suis un homme de guerre, et un homme qui a perdu la dernière, de surcroît. Je pense que je comprends particulièrement bien leur situation. Ils sont comme moi : des perdants qui doivent aller de l'avant en dépit de la défaite. Je n'ai pas envie de retourner le couteau dans la plaie. Et toi, même si tu n'étais pas née au moment des événements, que tu es respectueuse, souriante et curieuse, tu es néanmoins de la race qui les a vaincus. Tu dois accepter ça, même si c'est compliqué et injuste, de ton point de vue. Donc je pense qu'un guide... est en fait une nécessité. Mais tu peux choisir si tu préfères une fille ou un garçon."

[Voyageuse]

Elle secoua la tête.
" Franchement, ça m'est complètement égal, tu t'en doutes... Et ne t'en fais pas, je suis pleinement consciente de la méfiance voire de l'hostilité des elfes à mon égard, et j'en comprends bien la raison. Je ne leur en veux pas. Elle repoussa le souvenir de toutes les frustrations qu'elle avait pu éprouver de ce fait. Mais ceux d'ici ont été moins touchés par la guerre, ils sont moins hostiles... et tu n'es pas humain. J'imaginais qu'ils auraient fait une exception pour toi, et peut-être même qu'ils auraient accepté que tu sois accompagné d'une humaine. Mais je comprends aussi que vos rapports ne sont pas si simples. Ils se sentiraient peut-être contraints d'accepter, contre leur volonté. Tu as raison de vouloir ménager les susceptibilités..."
D'un autre côté, la tribu d'Eyri avait vu la venue de Dimitri comme un honneur. Chaque tribu devait réagir différemment. Mais elle n'avait pas l'intention d'argumenter : il avait décidé de prendre un guide, elle le suivrait.

[Galathée]

" Ils auraient sûrement accepté de faire une exception pour moi, dit le mercenaire. Mais j'ai appris, en ce monde, que profiter sans cesse des privilèges qui me sont dûs n'était pas la bonne méthode, surtout quand on veut faire profil bas. Si j'avais été plus discret, Raevan n'aurait pas envoyé Mathieu se renseigner sur moi. De ce que j'ai compris, les services secrets m'avaient dans leur ligne de mire depuis plusieurs mois déjà, si pas davantage."
Ils s'approchaient d'un imposant bois de sapins serrés, dans lequel Astrée ne voyait aucune ouverture.
" Je dois faire attention, voilà tout. J'ai tendance à agir sans réfléchir, de ce point de vue. Je ne suis pas chez moi."

[Voyageuse]

" En même temps... Tu vas prendre des risques, aller combattre si l'occasion se présente, parce que c'est dans ta nature. Et comme, fatalement, tu es bien meilleur dans ce domaine qu'un humain ordinaire, et que tu as quelques petits pouvoirs auxquels recourir en cas d'urgence... tu attires forcément l'attention. Mais tu ne peux pas non plus rester dans un coin, te faire oublier, quand il y a un combat à mener. Ce serait aller contre ta nature. Je ne sais pas comment tu vas concilier ça avec la discrétion demandée par les services secrets... Mais je pense que Raevan saura t'y aider... ou sinon, tu finiras dans l'armée régulière. Mais dans tous les cas, si tu tiens à cacher ton origine, tu devrais inventer une explication à tes capacités... "

[Galathée]

" Je pense que... les services secrets étaient du genre à ne pas lâcher le morceau. Pour le commun des mortels, je devrais pouvoir m'en sortir... sauf pour les elfes. Mais je sais tempérer mon aura féérique... Je m'en suis sorti pendant de longues années. Le souci, ce sont les forces étrangères. En m'alliant aux autorités, je protège un rien mes arrières. Ils sauront avant moi si quelqu'un m'a repéré et me veut du mal. L'essence féérique est moins recherchée que l'essence céleste, mais j'ai assez fréquenté les humains pour savoir que cela peut constituer un problème dans certains endroits. Hélonna, pour ça, est un lieu sûr... tant qu'on ne fraie pas dans les mauvais cercles.""
Il l'entraîna vers la gauche du cercle de sapins.
" Pour le reste... Je verrai ce que l'avenir me réserve. Je n'ai aucun intérêt, en ce moment, à jouer les héros. Et je ne suis pas aussi puissant que tu as l'air de le croire. Regarde la facilité avec laquelle j'ai été maîtrisé par les pouvoirs élémentaires de la cité dans laquelle nous nous sommes réfugiés. Et je n'aurais pas mieux résisté aux illithids que Raevan ou l'un des magiciens drows. Je suis un combattant d'un certain niveau. Ça ne fait pas de moi une entité formidable. Pas dans ce monde, du moins."

[Voyageuse]

" Tu dois être vraiment formidable dans ton monde... "
Astrée se souvenait des combattants en armure étincelante qu'elle avait vus partir à la guerre. Elle se souvenait aussi que Kerun en était revenu assez secoué, alors que, de par son métier, il devait pourtant avoir le coeur bien accroché. Elle aurait voulu savoir à quoi Dimitri ressemblait, sous son apparence féérique. Il devait être aussi beau que les autres.
" Et ici, en tout cas, tu es au-dessus de beaucoup d'autres combattants. Mais c'est bien que tu aies conscience que tu n'es pas invincible. On a eu beaucoup de chance de s'en sortir dans la cité des élémentaires... Et j'oubliais que ta nature peut amener certaines factions malfaisantes à s'en prendre à toi. C'est une bonne chose que tu puisses compter sur la protection des autorités."

[Galathée]

Ils étaient arrivés devant une arche végétale, ouverte dans le bois de sapin.
" Puisque nous parlons de prérogatives... Je pense que c'est mieux que tu attendes ici. Je reviens dans un instant."
Il lui pressa l'épaule et disparut sous le couvert des arbres, la laissant dans la neige, au milieu de ce nulle part silencieux qui était une ville. Un cerf l'observait à quelques mètres, une pie posée sur le dos, à la fois curieux et tranquille, parfaitement conscient qu'elle ne pouvait rien contre lui. L'attente fut de courte durée, Dimitri reparut.
" Voilà, c'est réglé. Inavaris nous guidera jusqu'à la lisière. Elle suggère que nous partions avant le lever du soleil, histoire d'être certains d'atteindre les collines avant la tombée de la nuit. Elle dit que la région juste après la forêt est relativement tranquille, surtout en cette saison, mais qu'avec un peu de lumière, on aura plus de chance de trouver un coin abrité pour monter notre campement."

HRP : si tu veux placer certaines choses, vas-y, sans quoi je les emmènerai au lendemain matin

[Voyageuse]

HRP Rien de particulier à placer, t'en fais pas...

Astrée ne s'offusqua pas de le voir y aller seul : ce devait être un endroit réservé aux elfes... ce qui devait compliquer les choses pour un humain cherchant un guide.
Elle s'attendait à une attente interminable -c'étaient des elfes...- et fut surprise de le voir revenir si vite.
" Il ne nous reste plus qu'à bien préparer nos sacs, dans ce cas..., commenta-t-elle simplement. Et prévenir l'aubergiste qu'on déjeune tôt. Quoique, en cette saison, le lever du soleil n'est pas si tôt..."
Bien sûr, cela signifiait qu'ils devaient se montrer parfaitement sage durant la nuit, mais c'était bien son intention. Elle tenterait cependant de le convaincre de dormir dans le lit, pour plus de confort, en veillant à lui laisser toute la place et à ne pas le frôler : ce n'était pas le moment de s'amuser à tester ses réactions et sa résistance à la tentation.

Puis elle se souvint d'un détail et sourit, espiègle.
" Ah, et dire que je comptais t'inviter danser ! Tu ne te souviens pas ? Tu avais donné ton accord, lors de notre première soirée autour d'un verre, pour danser avec moi à Nauru ! Bon, cela dit, je ne crois pas qu'on aurait trouvé la moindre animation nulle part... donc tu ne risques rien !"

[Galathée]

Il ne risquait rien, effectivement, et il refusa de partager leur lit. Devant son insistance, il la menaça même de prendre une seconde chambre. La nuit se déroula calmement et l'aubergiste les réveilla avant l'aube, afin qu'ils puissent s'équiper. Dimitri avait acheté ce qu'il fallait, en ce compris un peu de nourriture, et si pour certains items, Astrée aurait peut-être choisi différemment, il n'y avait rien de problématique dans ce qu'ils emportaient. Ils mangèrent leur petit déjeuner dans la pénombre, en solitaire, puis sortirent à l'extérieur où les attendait la dénommée Inavaris. Comme Elaven la veille, elle était vêtue intégralement de blanc, manifestement bien protégée du froid piquant sous son capuchon. Malgré son équipement, Astrée ressentit le froid de l'hiver.
L'elfe ne leur dit rien, les entraîna à sa suite entre les arbres, marchant d'un pas parfaitement silencieux. Il faisait encore très noir et Dimitri donna le bras à Astrée pour qu'elle puisse s'orienter sans risques. Il n'aimait peut-être pas les démonstrations d'affection publiques, mais il pouvait passer outre pour des raisons pragmatiques. Ils cheminèrent une dizaine de minutes, jusqu'à atteindre le couvert végétal qui protégeait la cité. Inavaris se glissa par un interstice, Dimitri l'imita, et Astrée ensuite. Ils avaient regagné la forêt. Le soleil se levait doucement, quelque part à l'est, grisant le sous-bois. L'elfe leur jeta un oeil, à l'un puis l'autre, et se remit en route sans bruits.

[Voyageuse]

Astrée appréciait de marcher au bras de Dimitri, et n'était pas pressée de voir le jour se lever. Elle lui faisait confiance pour la guider et lui éviter les obstacles, et se fiait aveuglément à lui -c'était le cas de le dire. Elle savait cependant que dans ce sous-bois dense, ils ne pourraient pas cheminer indéfiniment ainsi sous peine de prendre beaucoup trop de retard. L'étape était longue...
Malgré leur désaccord à la veillée, et son regret de le voir s'imposer un couchage inconfortable, elle s'était réveillée d'humeur positive, heureuse à l'idée de cheminer dans les bois et non sur la route. Elle avait chargé sa part de bagages dans un sac à dos, sa sacoche, son arc, son carquois, et se sentait prête à affronter les lieues. Prince, quand à lui, dormait paisiblement au fond de sa poche. La journée s'annonçait plutôt agréable. Froide et fatigante, mais agréable.