[Lieu] Les Hauts Plateaux du Sud

[Galathée]

" Slush est le village le plus proche si vous partez vers l'est, dit Kherar.
— Le canyon est pas très loin d'ici, mais franchement, y'a personne qui habite tout près... A mon avis, le hameau de votre génasi, il doit se trouver sur le plateau. Ou alors il vous a parlé d'un village, mais en fait, il habite seul dans une grotte. C'est pas des créatures solitaires, en général, les génasis ?
— T'y connais rien, Besheim." railla la femme.
Il haussa ses larges épaules.
" Il vous a dit si c'était avec des humains, qu'il habite ? Parce que ça expliquerait peut-être qu'il soit pas sur le plateau. Y'a d'autres créatures qui vivent dans les collines, comme des trolls ou des ogres ou même des gnolls."

[Voyageuse]

Astrée haussa les épaules.
" J'avais plutôt compris qu'il s'agissait d'humains... Il parlait d'un village tout de même, menacé d'effondrement dans une faille, donc il ne vit pas seul. Mais il est tout à fait possible qu'il habite, comme vous, dans un hameau juste au pied des montagnes, si vous dites qu'il n'y a pas de communauté dans les montagnes."
Elle se demanda si les gnolls étaient aussi mauvais que les trolls ou les ogres... Elle était censée étudier des races vivant dans les montagnes, quand reviendrait le printemps, et les yétis étaient loin désormais.
" Mais donc, il faut qu'on rejoigne Slush, d'après vous... et qu'on arrive à trouver des abris en dur d'ici là pour la nuit ou pour s'y réfugier si le temps devient trop sauvage...."
Elle songea que peut-être, Slush se trouvait sur la carte de Dimitri. Mais elle ne voulait pas la mentionner en public, pour ne pas attirer l'attention sur le fait qu'il sache lire ce genre de carte incompréhensible. Après tout, il voulait rester discret sur ses capacités.

[Galathée]

" Je suppose qu'on peut regarder votre équipement... dit Kherar.
— Emporter une porte peut aider... mais ça ne protégera pas les chevaux... Et parfois, la porte ne tient pas.
— Une porte ? lâcha Dimitri, stupéfait.
— Ben oui, une porte. Pour se protéger des grêlons."

[Voyageuse]

Astrée ouvrit des yeux ronds. Une porte...
" Si les grêlons sont gros comme le poing, ça ne suffit pas forcément, j'imagine. Et puis c'est quand même rudement encombrant. Mais... je dois pouvoir prédire si la grêle va arriver, ça peut permettre d'anticiper et de rester à l'abri au lieu de repartir le matin. Enfin... je crois. Je ne sais pas avec certitude si mes pouvoirs de prédiction météorologique sont suffisamment précis pour cela."

[Galathée]

" On va le tester, dit Dimitri avec un sourire tranquille. Mais dites-moi, vous avez parlé d'abris de berger, c'est ça ?"
Les deux hommes acquiescèrent.
" Vous n'avez pas un vieux mouton à nous vendre ? Du genre qui connaîtrait par coeur le chemin de ces abris ?"
Les quatre villageois parurent éberlués.
" Un vieux mouton ?"
Dimitri se tourna vers Astrée.
" Ça pourrait marcher, non ?"

[Voyageuse]

Astrée grimaça.
" En théorie, oui. Après... ls moutons ne sont pas réputés pour leur intelligence ni pour leur mémoire, et ils ont plutôt tendance à suivre les autres... mais je suppose qu'un vieux mouton doit connaître les lieux. Par contre, il faut sûrement prévoir le double de temps, ça n'avance pas vite, ces bêtes-là !"
Elle secoua la tête, et pouffa de rire en visualisant mentalement la scène.
" Je n'aurai sans doute même pas besoin de beaucoup communiquer avec lui, reprit-elle, plus sérieusement. Si le temps devient menaçant, il va d'instinct se diriger vers l'abri le plus proche. Ce qui va être compliqué, c'est de le convaincre de se mettre en route sous le vent glacial. Mais ça devrait fonctionner, oui. Et c'est plus pratique qu'une porte..."

[Galathée]

" Je pensais le mettre en travers de ma selle un moment et ne le libérer que quand nous avons besoin qu'il nous guide. Si nos hôtes ont l'amabilité de nous indiquer une direction approximative au départ, je suis sûr que nous devrions pouvoir nous diriger un moment sans dévier. Ensuite, le mouton... Enfin... Si vous avez un mouton.
— Vous avez un souci avec les odeurs ? demanda Kherar en échangeant un regard avec son ami.
— Quel genre d'odeur ?
— Hum... L'odeur de bouc ?"

[Voyageuse]

Astrée lâcha un soupir.
" On survivra, je suppose..."
Elle essaya d'imaginer Recha avec un bouc en travers de la selle, grimaça en songeant à l'odeur que prendraient les vêtements de Dimitri, puis fronça les sourcils.
" Mais je crois quand même que Recha n'aimera pas trop ça. Il n'aimait pas l'odeur du yack, déjà. Vous n'auriez pas, hum... un simple mouton... et même une brebis, plutôt qu'un bouc?"
Elle s'efforçait cependant de positiver : un bouc était plus intelligent que le mouton. Et ils sauraient faire abstraction de l'odeur...

[Galathée]

" Je pense que le bouc, ce serait le mieux, dit très sérieusement Kherar. C'est une bestiole avec plus de jugeote que le mouton. Si on vous file un mouton, il serait fichu de rester sur place et de bêler comme un abruti en attendant qu'on vienne le sauver. Tandis que le bouc, il ira droit sur le refuge."
Ils s'entreregardèrent.
" Vous essayez de leur filer Biquet, dit la femme, hilare. Vous êtes gonflés.
— Biquet est un bouc charmant. Il pue, mais il est charmant. Et il est de trop.
— Il sera charmant, hors d'ici.
— Vos chevaux, ce ne sont pas des juments, hein ?"

[Voyageuse]

Astrée leva les yeux au ciel, partagée entre l'amusement et le dépit.
" Pourquoi cette question ? C'est quoi le souci avec les juments ? Et... à part sa puanteur... c'est quoi son problème tout court, puisque vous dites qu'il est de trop ?"
Ils allaient vraiment devoir supporter un bouc comme compagnon de voyage ? Et être enfermés la nuit avec lui dans des cabanes minuscules ?
Ça promettait une fin de voyage plutôt désagréable...
Certes, c'était sûrement mieux que les grêlons... Ou peut-être que les collines n'étaient pas une si mauvaise idée ?

[Galathée]

" Biquet est un chaud lapin, voilà son problème. Vous avez déjà vu un hybride chèvre / mouton ? Sans doute pas souvent. Parce que ça nait mort, vous voyez. Alors Biquet est le spécialiste de l'évasion et...
— Tu vas les dégouter.
— C'est un superbe bouc.
— Vous pourrez le revendre sur la route. C'est un superbe Doré de Sailorath. Vous trouverez acquéreur."

[Voyageuse]

" Donc, si je résume. Un hybride chèvre-mouton... et qui pue... donc il a la puanteur du bouc et peut-être l'intelligence du mouton ? Merveilleux !"
Elle secoua la tête avec un sourire incrédule.
" Mais s'il est si beau... et si gênant... pourquoi vous ne l'avez jamais vendu, vous ?

[Galathée]

" Vous m'avez mal compris... C'est un bouc mais il aime aussi les brebis, dit le dénommé Besheim. Du coup, on doit le surveiller, parce que quand il passe avant le bélier, c'est la catastrophe.
— Il est bien, avec les chèvres... mais son caractère indocile le rend compliqué à gérer avec les troupeaux. Et on a justement un nouveau bouc... beaucoup plus gérable. Du coup... On n'a plus vraiment besoin de Biquet.
— Il me plait, moi, ce Biquet, dit Dimitri. Et Astrée adore tous les animaux."

[Voyageuse]

Astrée leva les yeux au ciel. Evidemment, en tant que druidesse, elle aimait toutes les bêtes. Mais cela ne signifiait tout de même pas qu'elle se faisait une joie de passer ses prochaines nuits avec un bouc dans un espace confiné...
" Et Dimitri ne craint pas les odeurs de bouc..., rétorqua-t-elle. Mais va falloir que tu convainques ton cheval de l'accepter, ajouta-t-elle à l'adresse du mercenaire. Ça pue quand même encore plus qu'un yack !"
Elle poussa un soupir.
" On peut positiver, se dire que son odeur est un moyen efficace de faire fuir les bandits qui se trouveraient dans le secteur ? Je ne crois pas qu'il existe pire en la matière..."

[Galathée]

" Je préfère l'odeur du bouc que l'odeur du yack, dit Dimitri. L'affaire est entendue. Il nous faudrait aussi cette couverture pour le cheval... et je suppose que vous avez du fromage ?"
Les deux hommes se tournèrent vers la femme. Le vieillard somnolait devant le feu.
" On ne croule pas sous les provisions, fit-elle avec une grimace. Je suppose que vous n'avez que de l'argent, rien pour troquer ?"

[Voyageuse]

Astrée jeta un coup d'oeil à Dimitri, se demandant pourquoi il tenait tant à acheter du fromage. Quitte à demander de la nourriture, ça n'aurait pas été sa priorité.
" Toi, je te soupçonne de détester mes baies magiques et de vouloir compenser par n'importe quel moyen !", fit-elle avec un sourire taquin.
Il pouvait y avoir une autre raison... Elle haussa les épaules et se tourna vers les villageois.
" Effectivement, on n'a pas grand-chose, on a pris le minimum avec nous... Mais si ça peut être utile, je sais soigner les hommes ou les bêtes, par des herbes ou des sortilèges...."

[Galathée]

" On a déjà un soigneur, dit Kherar avec un léger haussement d'épaules.
— Mais il ne sait pas tout faire." ajouta Besheim.
Ils s'entreregardèrent.
" Peut-être qu'on pourrait s'arranger comme ça. Vous avez l'intention de repartir encore aujourd'hui, ou vous vouliez dormir ici ce soir ?"

[Voyageuse]

Astrée échangea un regard avec Dimitri.
" Et bien... on n'est pas spécialement pressés. Si on peut vous rendre service... et si vous avez un endroit au chaud pour y dormir cette nuit, ce ne serait pas de refus. Mais si vous n'avez pas la place, on ne veut pas déranger."
Une nuit dans un vrai lit au chaud... et avec un vrai repas devant une cheminée ? C'était peut-être trop espérer.

[Galathée]

" Il va faire affreux, de toute façon, dit Kherar. Vous n'avancerez plus beaucoup.
— On pourrait les mettre chez Arketh.
— La maison est hantée, dit la femme, sans grande émotion.
— Hum. Vu que vous êtes des aventuriers, tout ça... Vous vous y connaissez en fantôme ?"

[Voyageuse]

Astrée haussa un sourcil.
" J'ai vécu quelques temps en bordure de la Forêt Maudite. J'y ai affronté quelques morts-vivants... c'est plutôt pire qu'un fantôme. Et le seul fantôme auquel j'ai eu affaire récemment était plutôt amical. Mais pourquoi vous dites que la maison est hantée ? Juste parce que quelqu'un y a trouvé la mort, ou bien il y a un vrai fantôme que vous auriez aperçu ?".

[Galathée]

" C'est la maison d'un mort, oui. Il n'y est pas mort, cela dit. Et on est pas sûrs que le fantôme, c'est le sien.
— Et on n'est pas sûrs qu'il y a un fantôme non plus.
— Mais... peut-être que si."
Ils échangèrent un regard.
" Mais y'a un toit, un feu ouvert, et il y a moyen de s'y installer. Si vous avez de quoi coucher, bien sûr. On n'a pas vraiment de lits en trop... On accueille rarement des voyageurs. C'est pas vraiment le genre de l'endroit.
— Pourtant vous êtes sur la rivière, dit Dimitri. C'est curieux qu'il n'y ait pas une auberge... Il doit y avoir du commerce avec les hauteurs.
— Ben la route passe par ici, mais pas le long de l'eau. L'Orageuse, elle est trop difficile. Personne l'emprunte avant une dizaine de lieues plus bas. Et les collines sont vite ardues, plus au sud. Les gens passent mais ils ne s'arrêtent pas."

[Voyageuse]

" Il faut pourtant bien qu'ils s'arrêtent quelque part sur le trajet... Et il ne semble pas y avoir beaucoup d'autres hameaux dans les parages. A moins qu'il y ait un village un peu plus en aval ?"
Astrée haussa les épaules, songeant qu'il y avait peut-être simplement très peu de passage.
" Enfin... S'il y a un toit et un feu, c'est déjà pas mal, assura-t-elle. Si en plus vous avez un peu de foin ou de paille pour qu'on se bricole un couchage plus confortable que le sol nu, ça ira très bien."
Le fantôme hypothétique ne l'inquiétait pas trop. Il était peu probable qu'il existe réellement, après tout.

[Galathée]

" On devrait pouvoir vous dépanner avec ça." dit Kherar.
La femme se leva.
" Bon, moi je retourne à mes activités, si ça ne vous gêne pas."
Elle poussa l'épaule du vieillard jusqu'à ce qu'il papillonne des yeux.
" On y va, grand-père."
Le dénommé Besheim se leva également.
" Bon, je vais vous montrer la maison.
— Je vais chercher du bois pour lancer la flambée."

[Voyageuse]

" Merci, c'est gentil à vous", fit-elle en souriant à Kherar.
Une maison chaude, un peu de foin... c'était presque le luxe. Un bon repas aurait sans doute été trop demander.
Elle se leva à son tour et s'approcha de Besheim.
" Nous vous suivons jusqu'à la maison... Et vous me direz s'il y a des services que je peux rendre en échange de votre hospitalité."

[Galathée]

" Je vous amènerai chez Grallen. Il saura mieux que moi où vous pouvez aider." dit Besheim.
Le vent glacial les accueillit dès qu'ils mirent un pied dehors. Ils se hâtèrent ensuite entre les petites maisons, jusqu'à l'une d'entre elles, identique aux autres, si ce n'est que les volets avaient été cloués et qu'il n'y avait pas de fumée s'échappant de la cheminée. Kherar s'était éloignée et Besheim leur ouvrit la porte.
" Je vous laisse vous installer. Vous avez de quoi faire de la lumière ? Je ne crois pas qu'il reste grand chose à l'intérieur."

[Voyageuse]

" Ne vous en faites pas, on a sûrement un bout de bougie dans notre matériel..."
Et dans le pire des cas, la flambée dans la cheminée leur fournirait un peu de lumière... et ils pouvaient aussi déclouer les volets pour quelques heures si besoin était.
Sans attendre, elle franchit le seuil et posa son sac sur le sol, écarquillant des yeux dans la pénombre, puis incanta pour obtenir une petite flamme.
" On va explorer un peu les lieux... Mais vous avez besoin qu'on vous aide à transporter le bois ou du foin, peut-être ?"

[Galathée]

Besheim parut très impressionné par la petite flamme d'Astrée, mais il refusa leur aide et retourna dans le vent glacé. Pour le reste, il n'y avait pas grand chose à explorer : il y avait deux pièces, une avec un âtre, l'autre qui avait dû être la chambre, mais il ne restait effectivement pas grand chose : une table mais pas de chaises, et c'était à peu près tout. Quand Dimitri voulut s'asseoir sur la table, celle-ci bougea sous son poids et il ressauta aussitôt sur ses pieds avec une grimace éloquente.
" Je crois que je vais rester debout."
Il faisait froid, mais nettement moins qu'au dehors, c'était déjà ça.

[Voyageuse]

" Bon... On a un superbe foyer abrité et bientôt chauffé... le luxe non ?"
Astrée sourit à Dimitri.
" Certes, ce n'est pas tout à fait conforme à ce qu'on aurait espéré. Je crois qu'on va s'asseoir par terre sur la paille... dormir par terre sur la paille... et juste savourer notre dernière nuit sans odeur de bouc ! Ah, j'oubliais, apprivoiser un fantôme, aussi... et essayer de trouver quelques restes de nourriture. On aura du fromage, remarque, puisque tu en as demandé..."

[Galathée]

" Il nous reste encore quelques provisions, il me semble. Avec le froid, on a mangé moins que prévu et j'avais compté large. Bon... Tout est congelé, mais une bonne flambée devrait solutionner ça."
Il jeta un oeil vers le plafond. Il avait une trappe, qui devait mener au grenier.
" Quant au fantôme, je dois dire que je ne m'en inquiète guère. C'est sans doute juste une superstition. Et vu le sinistre des lieux... Ce n'est pas surprenant."

[Voyageuse]

" Je ne m'en inquiète pas vraiment, moi non plus. Ils n'avaient pas l'air très convaincu par son existence, d'ailleurs. Et puis, je parie que ton aura féérique fait fuir systématiquement ce genre de créature non-vivante," ajouta-t-elle avec un clin d'oeil.
Elle suivit son regard vers le plafond.
" Tu veux qu'on jette un œil là-haut, au cas où on y trouve quelque chose d'utile ? De vieilles chaises, par exemple..."