La Couronne de Cuivre

Quête : Traque et matraques 2

L'astuce de la bretteuse avait des chances de succès. Cette question indirecte ne pouvait en tous cas pas leur valoir d'ennui même si cela ne lui valait pas de nouvelles informations. Du moins, si la vieille dame n'était pas méfiante... Cette dernière mit un certain temps à répondre plein de colère et de morgue :

- Evidemment que je le connais. C'est mon fils, le petit salopiaud. Il ne rend jamais visite à sa mère. Et ses cadeaux n'y changent rien. Si vous le croisez, vous pourrez lui dire. Peut être qu'il écoutera davantage de jeunes donzelles que sa vieille mère.

Quête: Traque et matraques 2

D’après les paroles de la femme, la bretteuse en déduisit que le fameux paquet devait être un des cadeaux en question de Gundann. Ainsi, même si ses visites à sa mère étaient rares, il lui faisait quand même parvenir des présents. Intéressant… si jamais Galariel et elle n’arrivaient à obtenir aucune information concrète, elles pourraient toujours se servir de la vieille pour en avoir. Elle devait en savoir long sur les agissements de son fils. Mais pour l’instant il fallait y aller doucement. Toujours sous la couverture d’une jeune donzelle épris du marchand, Thémis continua à jouer la comédie. Elle demanda avec empressement :

- Vous savez où il se trouve ? Il faut que je le voie, que je lui parle ! Je me suis beaucoup inquiétée… J’ai entendu des rumeurs à son sujet, j’ai eu peur qu’il ne lui arrive malheur…

Quête : Traque et matraques 2

La vieille dame commençait à montrer des signes d'impatience, signe qu'elle ne supporterait peut être pas encore longtemps l'interrogatoire insistant de Thémis :

- Vous le savez certainement mieux que moins. Toujours à vadrouiller entre Ithillion et Luménis, à courir après l'argent et les femmes sans doute. Oh, mon pauvre cœur !

Quête : Traque et matraques 2

Galariel s'amusait à suivre la joute verbale entre les deux femmes, l'idée de Thémis était excellente mais devait malheureusement être conduite par la Luménienne seule. Une amoureuse transie n'était pas une surprise pour "Mama Gundann", toutes les mères sont pareilles avec leur petit bébé (même adulte) ; c'est le plus beau et toutes les filles lui courrent après. En revanche, deux ensemble ne l'aurait pas trompé bien longtemps.

Quête : Traque et matraques 2

L’impatience commençait aussi à gagner Thémis. Malgré tous ses efforts, elle n’était parvenue à aucun résultat. Cependant la bretteuse n’avait pas dit son dernier mot. Elle savait que l’entretien allait bientôt prendre fin. Il fallait que ses dernières paroles aient la force d’attirer l’intérêt de la veille femme pour la faire parler. Certes, l’idée qu’on la prenne pour une amoureuse transie ne l’enchantait guère et elle était sûr que Galariel ne manquerait pas de la taquiner sur ce sujet. Mais elle n’avait pas le choix.
Avec colère et désespoir elle cria :

- Si je vous demande de ses nouvelles c’est parce que justement je ne l’ai pas vu ces derniers mois ! Il y a peu, j’ai appris des choses effrayantes concernant votre fils… Il faut que je le prévienne… Je ne sais où il est à cette heure… S’il lui arrivait quelque chose jamais je ne me le pardonnerais et cela sera de votre faute ! Car vous ne m’aurez pas aidé ! Sa propre mère ! Ho ! Gundann…

Avec résolution, elle attrapa la main de la guerrière et l’entraina avec elle. Maintenant les dés étaient jetés : soit la femme claquait la porte et la lumenienne avait échoué, soit la mère leur donnait l’endroit où son fils se trouvait.

Quête : Traque et matraques 2

La vieille femme sembla hésiter un instant et, alors que les jeunes femmes pensaient leur cause perdue, elle les retint d'une voix moins catégorique :

- S'il vous aviez autant d'importance pour lui, il aurait au moins pu vous présenter à moi... Mais comme je vous l'ai dit, je ne sais pas où il se trouve. Il était à Luménis récemment mais il est reparti. Vous savez certainement mieux que moi où il a pu aller, non ? Qu'est-ce qui le menace, je veux le savoir ! je pourrai peut être l'aider.

Quête : Traque et matraques 2

Avant de se retourner les deux femmes effacèrent de leurs visages le sourire de satisfaction qui s'étaient affichés dès que la vieille femme les avait interpellé. Cela fait elles revinrent de quelques pas vers elle, Galariel dit:

- Des ennemis à lui se sont arrangés pour que les autorités de Luménis le considèrent comme un traitre, nous devons le retrouver il en va de sa vie.

Amusée intérieurement par le rôle que s'était attribuée Thémis, elle regretta presque que leur ruse de l'évocation d'un danger pour son fils ait marché. Elle allait parler de l'enfant de Gundann que portait Thémis, ce qui était faux bien sûr mais ça elle ne le savait pas. Dommage, elle aurait bien voulu voir la tête de sa compagne d'aventure à cette évocation.

Quête : Traque et matraques 2

Une lueur d'inquiétude déforma les traits de la vieille femme pendant un instant mais elle se reprit bien vite, sa voix inchangée :

- Désolée mais je ne connais pas de moyen de le prévenir mais n'ayez crainte, il est malin. Cependant, je serai contente de lui signaler qu'il dispose d'amies aussi fidèles que vous. Il a tendance à se montrer parfois paranoïaque, voyez-vous ? Un trait de caractère utile pour un négociant mais tellement frustrant pour sa vieille mère. Quel nom dois-je lui donner quand je lui parlerai de vous si je le vois ?

Quête: Traque et matraques 2

Si Gundann avait déjà des tendances paranoïaque, Thémis et Galariel n’allaient certainement pas arranger son cas. La bretteuse se demandait qu’elle tête allait-il faire quand sa mère lui apprendrait que deux amies dévouées étaient venues la voir pour savoir où il se trouvait.
Quels noms allaient-elles donner à la femme ? Certainement pas leurs vrais…

- Je m’appelle Maera. Je suis heureuse de vous avoir rencontrée même si j’aurais voulu que cela se fasse dans d’autre circonstance. J’espère vous revoir très vite ! Avec Gundann… dit-elle avec un sourire mélancolique.

... Et moi Tessele madame, puisse les dieux lui venir en aide et vous accorder leur bénédiction. Au revoir.

Dit à son tour Galariel. Elle ne savait que faire exactement mais surveiller discrètement l'habitation de la vieille femme pour voir sa réaction était selon elle une bonne idée, mais avant d'en discuter avec Thémis elles devaient d'abord s'éloigner et se débarasser de leurs deux compagnons de route qui les attendaient toujours à proximité.

Quête : Traque et matraques 2

Une surprise attendait les jeunes femmes lorsqu'elles rejoignirent la ruelle où elles avaient laissé leurs compagnons. En effet, il n'y avait plus trace de ceux-ci. Peut être s'étaient-ils esquivés dès qu'elles avaient livré le paquet, assuré qu'elles ne couraient pas de danger ou qu'elles ne risquaient plus de trahir. Mais quelque chose les poussa à fouiller un peu les lieux pour constater, au bout d'un moment, de discrètes traces de lutte : une estafilade provoquée par une dague ou peut être une épée courte avait laissé une trace dans un mur de granit mais elle pouvait dater. En revanche, quelques gouttes de sang projetées à hauteur de poitrine, eux, étaient récents. On s'était battu et peut être même pendant leur longue conversation.

Quête : Traque et matraques 2

La main passée au-dessus de son épaule serrée sur la poignée de son épée prête à dégainer Galariel donna son avis à Thémis:

- On dirait que notre escorte a eu quelques ennuis, peut-être les "amis" de Mickael. Mais dans le doute je pense que la prudence est de mise

Le sang à terre invitait à cette prudence, néanmoins la faible quantité versée semblait montrer qu'il n'y avait pas eu mort d'homme. Encore que les deux femmes avaient assez vécu pour savoir qu'il existe des manières de tuer avec une lame sans faire couler beaucoup de sang.

Quête : Traque et matraques 2

Thémis scruta d’un œil critique les traces qu’avait laissées la récente lutte. Quoi qu’en fut le dénouement, qu’il soit positif ou négatif, le fait était le même : Galariel et elle étaient seules. Mais peut-être pas pour très longtemps… Il fallait se dépêcher de prendre une décision.

- Je propose que nous retournions à la demeure des Ravny pour pouvoir faire le point de la situation avec Mikael. Je ne vois pas ce que nous pourrions faire d’autre ici et je pense qu’il vaudrait mieux disparaitre de cet endroit le plus vite possible. Qu’en penses-tu Galariel ?

Quête : Traque et matraques 2

La situation ne disait rien qui vaille à Galariel et elle d'accord avec Thémis du moins en partie:

- Tes mots respirent la sagesse mon amie et comme toi je pense que rester ici serait faire montre d'une grande témérité alors cassos. Mais dans le doute nous ne devrions pas aller directement à la résidence, rien ne prouve que ce que nous avons sous les yeux ne soit pas une mise scène destinée à nous dévoiler à nos ennemis. Les amis de Michael n'avaient aucune raison d'attaquer les hommes qui nous accompagnaient, ceux-ci ne faisaient que nous surveiller. Je préconise de passer par un endroit qui pourrait les leurrer et si possible avec une porte arrière pour se défiler discrètement. Toi qui est locale connais-tu un tel endroit?

Quête : Traque et matraques 2

Thémis réfléchit :

- Je n’avais pas pensé à cette possibilité. Il est vrai que tout ceci ne peut-être qu’une vulgaire mascarade pour nous amener à nous dévoiler. Elle jeta un nouveau regard circulaire autour d’elle. Si nous voulons faire demi-tour, je préfère ne pas passer par le chemin que nous venons d’emprunter pour venir jusqu’ici. Je ne connais pas très bien les ruelles des taudis et j’aurais peur que nous nous égarions. Il serait plutôt préférable de rejoindre la rue principale. Nous pourrions toujours nous dissimuler dans un coin en cas de problème.

Quête : Traque et matraques 2

Alors que les jeunes femmes venaient de se mettre en route après s'être mises d'accord sur le chemin à suivre, elles furent hélées par deux hommes : l'un sorti d'une ruelle et l'autre atterrissant sans bruit dans la rue après avoir sauté d'un toit bas. Immédiatement, ils montrèrent leurs mains en un signe apaisant et les invitèrent au calme par un signe :

- Etes-vous Thémis et Galariel ? Nous vous suivons depuis la gargote.

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Les deux combattantes se regardèrent avant de dévisager les deux nouveaux intervenants. Ceux-ci ne semblaient pas hostiles, néanmoins Galariel estimait que les choses allaient trop vite, c'est elle qui répondit:

- Cela se pourrait, à qui avons nous l'honneur?

Cela devait être les hommes de Mickael mais elle se demandait pourquoi ils seraient intervenus maintenant. Galariel commençait à se demander si discuter si longtemps avec une dame à qui il fallait seulement livrer un paquet n'avait pas été une erreur.

Quête: Traque et matraques 2

Thémis approuvait la méfiance de Galariel. Même si les nouveaux arrivants ne semblaient avoir de mauvaise attention, rien ne pouvait certifier qu’il s’agissait de leurs alliés.
Avaient-elles fait quelque chose qui avait éveillé les soupçons ?

- Déclinez vos identités je vous pris les pressa t-elle une nouvelle fois.

Quête : Traque et matraques 2

L’homme qui les avait abordées répondit calmement, apparemment convaincu de ne pas s’être trompé. Il avait l’aplomb d’un homme en ayant vu d’autres :

- Nous sommes des amis de Mikael. Vous pouvez m’appeler John et lui, Thomas. Nous aimerions savoir pourquoi vos deux compagnons se sont fait attaquer pendant que vous discutiez. Leurs agresseurs ne ressemblaient pas aux malandrins classiques que l’on trouve par ici en pleine nuit. Ils les ont maîtrisés en un éclair sans que nous puissions intervenir.

Quête : Traque et matraques 2

Galariel plissa le front, soucieuse, elle aurait préféré que Thémis et elle aient fait une bourde forçant les amis de Mikael à l'action. Rien n'était plus dérangeant que l'apparition d'un troisième joueur inconnu sur la partie d'échecs en cours qui était déjà assez tarasbicotée comme ça.
Elle se massa la nuque soudain raidie par la tension accumulée, elle demanda à la cantonnade:

- Des indices sur l'identité de nos nouveaux amis ou possédaient ils quelque chose de particulier qui pourrait nous aider?

En disant ça elle s'adressait plus particulièrement aux nouveaux venus.

Quête : Traque et matraques 2

Un nouvel échange de regard entre les deux hommes ponctua cette question et ce fut le dénommé Thomas qui répondit :

- Je suppose qu’il est possible de suivre les traces pour tenter de déterminer leur direction. Mais cette histoire ne me plait pas, il m’a semblé reconnaître le visage de l’un de ceux qui vous accompagnaient. On en obtiendra confirmation quand nous les aurons retrouvés mais il me semble travailler directement pour l’un des lieutenants de Gundann, un ambitieux du nom de Torwic.

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Maintenant les deux femmes, mais surtout Galariel, nageait en pleine confusion. Pourquoi des hommes de Gundann auraient agressé d'autres hommes qui travailleraient pour lui, sauf si ceux-là...tout cela était décidémment bien compliqué.
Galariel leva ses mains à hauteur d'épaule pour réclamer le silence:

- Cette histoire devient un véritable sac de noeuds qu'il nous faut absolument démêler. Nous devons suivre ces personnes pour savoir ce qu'il en est. Non sans prévenir nos alliés.

Quête : Traque et matraques 2

Oui on pouvait le dire : cette affaire prenait toute les apparences d’un véritable bourbier. Et Galariel et elle, ainsi que tous ceux qui travaillaient avec Mikael, étaient en train de s’enliser dans des eaux plus que douteuses. Comment affronter un ennemi quand ses actions étaient si incompréhensibles ? Pour pouvoir combattre à arme égal et avoir une chance de vaincre, il fallait impérativement qu’ils découvrent ce qu’il se passait.
L’initiative de suivre les traces était une bonne idée même si Thémis n’était pas très enclin à rester plus longtemps dans ce quartier. Mais ils ne pouvaient pas remettre cette tâche au lendemain sous peine que les indices se soient effacés avec le vent et le passage de d’autre passant.
Elle observa pendant un instant le petit groupe puis dit enfin :

- Je suis d’accord avec Galariel. Il faut que nous retrouvions ces personnes. Et si nous arrivions à mettre la main sur ce lieutenant… Un sourire significatif éclaira son visage. Bref, il faudra être très prudent, nous nous sommes fait déjà assez remarquer. De plus, je me demande dans combien de temps Gundann sera-t-il mis au courant de notre petite entreprise. Il faut aussi que quelqu’un aille informer nos alliés de la tournure des évènements.

Quête : Traque et matraques 2

Le dénommé John accepta de s'enquérir de la mission de prévenir leurs alliés et laissa donc les jeunes femmes seules avec Thomas. Ne jugeant pas utile de s'éterniser en nouveaux débats, ils mirent leur plan à exécution. Une fois que l’on savait où chercher, les traces n’avaient rien de sorcier à suivre. La lute avait été rapide mais il n’y avait de toute manière guère d’issues par lesquelles les kidnappeurs avaient pu embarquer leurs victimes, à moins de savoir voler. Le petit groupe détermina donc rapidement qu’ils avaient emprunté une petite venelle qui partait parallèlement à la rue principale. Chose plus troublante encore, il était aisé de bifurquer un peu plus loin pour arriver juste derrière le bâtiment où Galariel et Thémis s’étaient entretenues avec la vieille dame. Comme pour confirmer leurs soupçons, elles trouvèrent un morceau de tissu déchiré, jonchant le sol de l’intersection. La coïncidence était heureuse, à moins qu’on l’ait placé là à leur intention…

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Troublée, Galariel chuchota pour n'être entendue que de ses compagnons, qui durent quand même tendre l'oreille, la moindre zone d'ombre pouvant abriter des oreilles indiscrètes:

- Se pourrait-il que ce serpent de Gundann se dissimule chez sa mère à l'insu de celle-ci?

Ce n'était qu'une hypothèse, mais connaissant le personnage cela devenait du domaine du possible.

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Thémis fronça les sourcils et chuchota à son tour :

- Il y de forte chance pour que notre conversation avec la vieille femme ait été entendue. Gundann a dû croire que ses hommes le trahissaient, ce qui expliquerait son attaque contre eux. Dans ce cas, nous sommes découverts. Peut-être même depuis le début, je ne pense pas que notre mascarade à la taverne soit passé inaperçue.

Elle marqua une pause, fixant le bout de tissu.

- Serait-ce une invitation à entrer ?

D’un geste elle dégaina son épée. La lame, tirée hors de son fourreau, produisit un léger sifflement. La bretteuse regarda tour à tour Galariel et Thomas.

- Que fait-on ?

La guerrière venait aussi de dégainer son arme, prête à combattre. Elle répondit à Thémis:

- Je pense que nous ne pouvons pas tergiverser, il faut entrer et puis on verra bien ce qui se passera. On veut nous attirer dans un piège, allons-y dans ce cas.

Les deux jeunes femmes préféraient l'action, or elles en avaient été tellement privées ces dernières heures que cela les poussaient à agir au mépris de la prudence la plus élémentaire.

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L'arrière du bâtiment présentait une autre issue comme ils l'avaient supposé. Et elle n'était apparemment pas gardée. Mais cette apparence pouvait se révéler trompeuse s'il s'agissait d'un piège. Toujours est-il qu'il était trop tard pour reculer. Les deux jeunes femmes s'introduisirent dans un vestibule vide. Une autre porte leur faisait face mais la prochaine salle était loin d'être aussi déserte à en juger par les éclats de voix qui en émanaient.

- Imbéciles ! Qu'est-ce qui vous a pris de les attirer ici ? Vous allez payer cette idiotie de votre vie, ce soir même. Kell, emmènes nos invités au fleuve, veux-tu ? Il est temps de partir. Les espionnes sont trop proches si elles ont trouvé cet endroit. Et je n'ai que trop remis mon voyage. Je te laisse t'en charger comme il te plaira.

La voix avait quelque chose de familier pour Galariel. Elle aurait pu jurer l'avoir déjà entendue récemment...

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Galariel se concentra pour extirper le souvenir de cette voix de sa mémoire alors que la réponse était sur le bout de sa langue. Soudain la réponse surgit la frappant comme la foudre. Elle se tourna vers Thémis et émit un "Gundann" muet, si elle n'avait pas compris le sens de son mouvement labial l'excitation qui enfiévrait son regard était suffisament éloquente.
La guerrière se rua dans la pièce avant que la Luménienne puisse l'arrêter en criant:

- GUNDANN FILS DE CHIEN, AUJOURD'HUI LE GLAIVE DE LA JUSTICE VA S'ABATTRE SUR TOI, JE VAIS TE DEMEMBRER ET JETER TES RESTES AUX RATS, YAAAAAAHHHHH

Quête : Traque et matraques 2

L'intervention pour le moins inattendue de la guerrière provoqua une belle panique quand elle déboula dans l'autre pièce en beuglant. Mais, malgré l'avantage de la surprise, les assaillants étaient clairement en sous-nombre. Outre un affreux petit bonhomme qui se retourna d'un air courroucé vers Galariel, le salon dans lequel déboula la jeune femme était encombré par neuf autres hommes. Deux d'entre eux, les mains liés et au visage bien familier mais marqué par quelques coups, se débattirent pour tenter de profiter de cette bienheureuse diversion. Tandis que ceux qui ne l'avaient pas encore fait tiraient l'acier hors de leur fourreau, le gnome, assurément Gundann, incanta brièvement :

Gundann-->Flèche acide de Melf-->Galariel

Voilà qui était bien mal engagé. Galariel avait l'occasion d'attaquer l'ennemi le plus proche et le mercenaire avait réagit immédiatement pour lui prêter main-forte mais, malgré cela, les chances n'étaient guère en leur faveur.

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