La Couronne de Cuivre

Les fillettes avaient écouté le récit avec attention, et lorsque Kasumi en eut terminé, elles haussèrent les épaules.
-Nous, on aurait pas eu peur de l'ours.
-On aurait voulu l'apprivoiser !
-Pis on vous craint pas, vous et vos amis.
-Oh non. Pas nous en tout cas.
-Même si mémé elle dit que les gens c'est plus compliqué que les animals.
-Enfin, des fois. Des fois c'est moins compliqué, qu'elle dit.
-Des fois. Mais on peut les commander comme les animaux ou les familiers ou quoi. C'est pas bien et faut pas le faire, mais y en a des qui le font.

Quête : Tel est pris qui croyait prendre

Le rôdeur sourit aux petites, s’amusant de leur candeur. Bien évidemment, les elfes se méfiaient d’eux et à forte raison si la moitié des crimes dont elles avaient fait le récit était vrai. Il répliqua d’un ton un peu absent :

- Non, c’est très mal de priver autrui de son libre arbitre… Nous ferions mieux de rentrer, non ? Ou alors vous voulez aller dire bonjour à d’autres de vos amis ?

Les mages de l’île avaient eu recours à cette odieuse manipulation pour y parvenir, provoquant le désastre et la tragédie dans la communauté elfe.

Les fillettes échangèrent un regard mutin.
-On pourrait aller grimper sur les arbres près de la rivière... fit l'aînée.
-Pour les plongeons, enchaîna la cadette.
-La dernière fois, j'ai sauté de la vingt-huitième branche !
-Et moi de la... heu...
-De la dixième.
-Non ! Plus ! Plus que la dixième !
-Plus bas, c'est des branchettes, ça compte pas.
-Et pourquoi que ça compterait pas, les branchettes ?
-Parce qu'on peut pas monter dessus !
-Les écureuils y peuvent !
-Pas les gros.
-D'accord, mais les petits y peuvent !
-Mais t'es pas un écureuil.
-Je pourrais être un écureuil !

Quête : Tel est pris qui croyait prendre

Kasumi leur adressa un regard incrédule et inquiet. S’il ne craignait plus que les animaux des environs s’en prennent aux petites et ne doutait pas de leur habileté, les laisser plonger de plusieurs mètres était un risque qu’il n’était pas décidé à prendre.

- Je suis sûr que vous grimpez aussi bien que les écureuils mais inutile de m’en faire la démonstration… Est-ce qu’il y a de la glaise, de la boue collante près de cette rivière ? Je pourrais vous montrer comment la modeler si ça vous dit.

-Vi y en a, de la boue qui colle, fit la cadette. Tout plein !
-Mais on sait déjà s'en servir, ajouta l'aînée. Pour faire des bols et tout ça.
-Oh oui. On en avait presque plus quand on a déménagé, des bols et tout ça. On a dû tout refaire !
-Et pis y a des grandes qui font presque que ça. Sont super douées !
-Plus que nous : quand on fait des bols, on voit encore les boudins qu'on s'est servis. Pas elles.
-Enfin moi on voit plus les boudins. C'est toi qu'on les voit.
-C'est pas vrai, toi on les voit aussi.
-C'est pas vrai !

Quête : Tel est pris qui croyait prendre

Kasumi adopta un ton conciliateur et amusé, s’empressant d’intervenir avant que le différend dégénère en dispute :

- Je suis sûr que vous êtes toutes les deux très douées pour votre âge. Cela vous dirait d’essayer de faire autre chose que des bols avec toute cette glaise. Je pourrais essayer de vous sculpter votre animal préféré si cela vous dit…

Oubliant leur controverse, les fillettes échangèrent un regard.
-Y a beaucoup de boue...
-Donc on pourrait faire tout plein d'animals.
-Et à la bonne taille en plus !
-Oh oui ! On pourrait faire un moumouth ? Grand comme en vrai ?
-Bonne idée ! Pis comme ça, en plus, on pourra s'en servir pour plonger ! J'suis sûre que son dos dépasserait la cinquantième branche !
-Ou la centième !

Quête : Tel est pris qui croyait prendre

Le rôdeur leur adressa un sourire amusé avant de répondre de bonne humeur :

- Il faudrait des jours, voire des semaines pour faire une telle sculpture… Et si on commençait par faire un ou deux frelons ? Nous aviserons ensuite si le travail de la glaise vous plait. Moi-même, j’ai plus l’habitude du bois. Je vous suis mesdemoiselles !

Les fillettes se fendirent d'une moue déçue.
-Mais on peut pas plonger d'un frelon...
-On peut même pô monter dessus...
-Alors que j'suis sûre qu'à trois on peut faire un mammouth !
-Oh oui !
L'instant suivant, elles se levaient et se dirigeaient d'un bon pas vers la rivière. Suivie de Kasumi, elles y parvinrent quelques minutes plus tard : sur ses berges rabotées par les eaux, la glaise leur apparut d'emblée. Elle était effectivement en bonne quantité.
-Un moumouth, un moumouth ! se mit alors à scander la plus jeune des elfes avec un entrain jubilatoire.

Quête : Tel est pris qui croyait prendre

Kasumi s’amusait de l’insistance des petites et décida de leur faire plaisir, en partie du moins. Il répondit d’un ton conciliateur :

- Très bien, nous allons faire un mammouth, mais un petit. Il n’y aurait plus de glaise pour les autres si on en faisait un adulte. Mettons, un grand comme ça, un bébé mammouth.

Le rôdeur désigna la hauteur de sa poitrine avec un sourire confiant.

-Mais c'est plus gros, un bébé mammouth !
-Oui, là, c'est un bébé bébé moumouth...
Elles échangèrent un regard.
-Mais en fait, on a zamais vu de bébé moumouth, si ?
-Heu, des petits mamouths, une fois. Mais j'sais pas si c'était des bébés.
-Comment qu'on appelle les petits moumouths ? Des moumoutheaux, comme les louveteaux ?
L'aînée fronça les sourcils, perplexe.
-Je dirais... Des mamouthons.
-Parce qu'ils ont tout plein de laine ?
-Ouais, voilà !
Et sur ces mots, les fillettes se mirent en devoir de rassembler un imposant monceau de glaise.

Quête : Tel est pris qui croyait prendre

La tâche était des plus salissantes mais par là même amusante et les trois sculpteurs mirent du temps, ponctué de nombreux rires, à créer une structure informe de glaise collante ayant vaguement la forme rechercher. Soucieux des détails, Kasumi transféra une grande partie de la glaise vers la « tête » de la chose, sachant que les défenses ne seraient pas faciles à réaliser. Il laissa les petites s’occuper des pattes, trop petites pour autre chose de toute façon. Le travail de la terre était loin de lui être aussi familier que celui du bois et il progressait lentement, défaisant aussi souvent son travail qu’il avançait.

Une chose était certaine : Kasumi avait réussi à trouver une occupation qui absorbait complètement les fillettes. Peut-être le fait qu'elle soit salissante n'y était pas étrangère... Dans tous les cas, elles mirent une application certaine à l'ouvrage, sculptant avec soin les pattes de l'animal, puis son poitrail. Elles poussèrent le souci du détail jusqu'à imiter l'épaisse toison laineuse qui le recouvrait. Le tout n'était pas sans receler un soupçon de maladresse ou d'inexpérience, mais si on l'exceptait, force était de constater qu'elles étaient plutôt douées.

Quête : Tel est pris qui croyait prendre

Kasumi donnait ponctuellement quelques conseils aux petites mais il ressentait une certaine fierté à les voir se débrouiller si bien par elles-mêmes. Une fois le gros du travail effectué sur la tête, le rôdeur laissa la glaise se figer un peu pour s’attarder sur le détail des yeux et du haut de la trompe, complètement absorbé par la tâche lui aussi et perdant un peu la notion du temps.

Ce furent alors les petites elfes qui, sans en rien ralentir leur labeur, se mirent à le conseiller. Leurs remarques portaient sur l'anatomie de l'animal, et, grâce à leurs précisions, Kasumi put constater que si les mammouths se rapprochaient énormément des éléphants, ils en différaient néanmoins par certains aspects.
Peu à peu, la créature de glaise prenait forme. Elle était même presque achevée. Ne restait plus qu'à modeler les défenses, et d'après ce qu'en disaient les fillettes, leur longueur et leur courbure ne serait pas évidente à respecter. Loin s'en fallait.
Toutefois, cela ne paraissait pas les décourager.

Quête : Tel est pris qui croyait prendre

Kasumi suivit les directives enthousiastes de ses deux acolytes à part pour les défenses. Il contourna le problème insoluble de leur forme en arguant qu’il s’agissait d’un bébé « moumouthon » et qu’il n’avait certainement pas encore ses défenses d’adulte et qu’il fallait lui laisser le temps pour les voir pousser. Malgré tout, il était plutôt satisfait de son œuvre et invita les petites à se laver les mains avant que leur grand-mère ne les voit dans cet état.

Pour parler franc, elles étaient dans un état assez incroyable, et, au premier regard, n'eut été leur souplesse et leur agilité, on aurait pu les prendre pour de petits golems d'argile ou d'étranges comparses du mammouth qui les dominait et dont, elles aussi, elles étaient manifestement très fières.
-Mais pourquoi on doit se laver les mains ?
-C'est pas sale, la terre !
-Y en a des qui disent que c'est bon pour la peau !
-Pis on manze dans des bols de terre, des fois, ou on met du manzer dans des jattes de terre... Si c'était sale, on le ferait pas, si ?

Quête : Tel est pris qui croyait prendre

Le rôdeur les observa, amusé et conciliant et décida de prendre le problème par un autre bout.

- Tout compte fait, on dirait que vous n’avez pas besoin de vous laver que les mains. Je pense qu’une petite baignade serait même une bonne idée, pas vous ? Je suis sûr que l’eau est bonne par ici.

-Elle est touzours bonne ! s'exclama la cadette.
Elle et sa sœur lorgnèrent la rivière toute proche.
-Mais si on y va, faut qu'on plonge ! lança, décidée, l'aînée.
-Oh oui ! De la centième bransse !
-De la deux centième ! De ce gros arbre, là-bas !
Elle désigna un tronc gigantesque dont le sommet se perdait loin au-dessus de leurs têtes, parmi la voûte épaisse des ramures verdoyantes.

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Kasumi observa l’arbre avec incrédulité et reporta son attention sur la rivière. Au moins le courant ne semblait pas trop fort mais le rôdeur s’empressa de vérifier un détail d’importance :

- Vous savez nager au moins ? Et quant au plongeon…

Le demi-elfe s’empara des petites qu’il souleva délicatement par le col de leur tunique avant de les amener à la rivière et de les lâcher dans l’eau peu profonde du bord et de les y rejoindre.

Les fillettes, totalement prises au dépourvu, ne purent réagir avant qu'il ne soit trop tard. Elles s'enfoncèrent sous l'onde pure, rejaillirent, ruisselantes et hilares, gratifiant Kasumi de regards faussement outrés.
-C'était pas un plongeon, ça !
-Pis vous êtes pas haut comme la centième branche !
Elles se fendirent de quelques brasses pour gagner des zones plus profondes de la rivière, ce qui permit au rôdeur de constater qu'elles savaient parfaitement nager.
-Et si on allait jusqu'aux rapides ? Là, ça serait un vrai plongeon !
-Oh oui !
L'instant suivant, elles descendait le courant avec énergie.

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Kasumi plongea à leur poursuite, les rattrapant sans grande peine au bout de quelques mètres malgré leur technique. Il les dépassa et tenta de se maintenir à leur niveau tout en prenant un ton péremptoire :

- Je serai plus tranquille si vous restez près de la rive.

Il tenta de leur barrer la route mais un trou d’eau le fit s’enfoncer et le courant le déporta de plusieurs mètres. Il émergea en crachotant de l’eau et en cherchant les petites des yeux, un peu paniqué à l’idée qu’elles se soient éloignées.

Elles s'étaient éloignées, oui, mais pas trop encore : sa mésaventure les avait stoppées dans leur avance, et leur arrachait des éclats de rire joyeux et gentiment moqueurs.
-Et après, vous nous demandez si on sait nager ?
-Pis vous voulez qu'on reste près du bord ?
-Vous devriez mieux y aller vous ! Ce serait bête que vous vous noyez !
-Oh vi ! Pis nous, pendant c'temps, on va aux rapides !
Et de reprendre leur progression. L'ouïe aiguisée de Kasumi croyait effectivement percevoir, à quelque distance, le grondement d'une chute d'eau.

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Kasumi se reprit bien vite et rejoignit les petites en quelques brasses avant de les dépasser à nouveau.

- Pas question que je vous quitte avant de m'assurer que vous êtes propres. D'ailleurs, il va falloir faire un effort certain à ce sujet. Peut être irons-nous aux rapides après...

La grimace que lui adressèrent les fillettes était explicite. Cependant, la perspective de pouvoir ensuite aller aux rapides sembla atténuer leurs réticences.
Elles n'en protestèrent pas moins :
-Mais on s'ra propre de toute façon !
-Ben vi, si on nage, la terre elle partira !
-Donc aller aux rapides tout de suite, c'est l'mieux pour qu'on soit propres !
-Voilà !

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Kasumi ne se laissa pas émouvoir par ces protestations et répondit gentiment :

- D'après ce que je vois, nager ne suffira pas à vous rendre votre aspect d'elfe. pour le moment, vous ressemblez à des élémentaires de boue. Les poissons pourraient se méprendre. Il va falloir frotter vos vêtements et peut être récupérer un savon. Puis nous irons voir ces rapides si votre grand mère estime qu'il n'y a pas de danger.

Les gamines échangèrent un regard de comploteuses.
-Si vous voulez du savon, faudra aller le chercher au village.
-Oui, au village.
-Et on restera dans la rivière en vous attendant.
-Voilà... On vous promet qu'on quittera pas la rivière.

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Kasumi avait noté leur échange de regard et fit mention d'être perplexe en ne répondant pas immédiatement. Mais, lorsqu'il reprit la parole, un sourire amusé manifestait qu'il avait compris les intentions des petites.

- Vous feriez mieux de venir avec moi pour m'aider à en trouver. Quant à ne pas quitter la rivière, je m'en voudrais que vous attrapiez froid, mieux vaudrait attendre au bord de l'eau que je revienne avec des serviettes.

Elles écarquillèrent des yeux incrédules.
-Prendre froid ? Mais fait super chaud !
-Des serviettes ? Mais on peut sésser au soleil !
-Pis du savon, suffit d'aller en demander à mémé !
-Vous avez même vu où c'est, chez mémé !
-Ben vi, il a vu il y a même dormi.
-Mais des fois y a des gens qui ont une mauvaise mémoire...

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Kasumi avait bien du mal à ne pas éclater de rire mais il réussit néanmoins à conserver une attitude sérieuse.

- Très bien, je m'incline. Mais je veux que vous m'attendiez ici. Ne profitez pas de mon absence pour vous approcher des rapides. Ce serait injuste d'y aller sans m'attendre et sans que votre grand-mère m'y autorisé.

Il n'avait pas franchement l'intention de les laisser y aller de toute façon. Les rapides étaient toujours dangereux même pour de bon nageurs. Il n'avait pas du tout envie de prendre ce risque avec les petites elfes.

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