La Couronne de Cuivre

[Quête : De flamme et d'os]

-Soyez prudent, Silmandel, lui souffla Clémentine. Et prenez garde à ne pas être touché par les flèches que les sentinelles ne manqueront pas de tirer sitôt qu'elles apercevront les monstres... De mon côté, je vais à nouveau me dissimuler dans les ombres, j'interviendrai en cas de besoin.
Tout était donc prêt pour que l'ensorceleur exécute son plan, avec l'aide du familier d'Eldurvellir. Le portion du couloir qu'ils parcourraient étant rectiligne et sans embranchements, il n'y avait pas de risques qu'ils s'égarent où fassent de rencontre imprévue. La seule inconnue était le nombre des goules. Mais plus elles seraient nombreuses, plus elles feraient de dégâts au culte. Enfin, si la manœuvre réussissait...

Eldurvellir tint la pipistrelle contre sa bouche. Il murmura une étrange litanie, émettant des sons bas et mélodieux puis nommant sa Déesse Tiamaat.

Tiamandis sembla s'illuminer, ses petits yeux brillèrent d'un éclat phosphorescent, ses canines semblèrent briller autant que de menus diamants. Elle émit un son suraigu, très fin, presque inaudible.

Enfin le mage la lança doucement vers Silmandel, au-dessus duquel elle voleta silencieusement.

Quête : de flamme et d’os

« Allez, c’est partie ! »

Silmandel --> Invisibilité --> Silmandel

Sitôt son sortilège exécuté, l’elfe quitta la petite salle pour retourner au lieu de l’affrontement. D’après lui, les goules devraient être en plein festin. Etait-ce bien le cas ? Etaient-elles nombreuses ? Le temps lui était compté, il n’avait pas trop le temps de réfléchir. A moins qu’une bonne raison ne l’en empêche, il allait exécuter un plan très simple. D’abord, il laisserait le familier faire diversion. Ensuite, il attraperait un cadavre et le trainerait vers les autres sentinelles. Sitôt qu’il les entendrait s’alerter, il lâcherait le corps, et s’esquiverait, courbé en deux, afin de retourner vers ses compagnons.

[Quête : De flamme et d'os]

Malheureusement, une bonne raison contraignit Silmandel à sursoir à l'exécution de son plan et à prendre le temps de la réflexion.
Ce ne furent pas les goules qui posèrent problème : une bonne dizaine, elles se partageaient, en se chamaillant copieusement, les cadavres des sentinelles tombées. Non, le problème vint de ces dépouilles. Elles avaient appartenu à de grands et solides gaillards, tandis que lui-même était un elfe relativement petit et assez fluet. Si la chauve-souris parvenait à suffisamment détourner l'attention des monstres, sans doute n'aurait-il pas à leur disputer les corps. Sans doute, aussi, parviendrait-il à trainer l'un d'entre eux. Mais son rythme de progression serait alors lent, très lent, et il ne manquerait pas de se faire rattraper...
Par conséquent, il n'avait d'autre choix que de jouer les bouchers et d'en découper un morceau assez gros pour intéresser les créatures, assez léger pour ne pas trop le ralentir. Restait aussi à croiser les doigts pour que la peu ragoutante opération ne lui fasse pas perdre son invisibilité...

Quête : de flamme et d’os

Tiens, tiens, tiens... Silmandel avait sous-estimé le poids des trépassés. Constatant cela, il n’hésita pas une seconde à se couper un gros morceau. Il avait l’estomac bien accroché et n’était pas du genre à se laisser distraire par une horde de goules pouvant l’occire en un rien de temps. Sa rapière étant peu indiquée pour jouer le boucher, il se saisit d’une épée tombée au sol et entreprit de couper... hum... un bras ? Une jambe ? Non, une tête ! Le cerveau, il n’y avait pas mieux... d’après les zombis. Normalement, son invisibilité ne devrait pas prendre fin prématurément. Par cet acte. Il n’attaquait personne. N’en demeurait pas moins qu’il devait se dépêcher. Il ne tenait pas à réapparaitre vers la fin de sa manœuvre, c’est-à-dire, entre les goules et les sentinelles. Oui, ce serait très fâcheux...

Tiamandis voleta un peu à l'écart de Silmandel, le surveillant de son regard aigu. Ses petits yeux brillèrent de convoitise en voyant l'elfe voler un magnifique morceau de cadavre. La pipistrelle avait les goûts de son espèce.

Le petit familier fonça vers le groupe de goules et émit un cri strident, tout en volant soigneusement hors de portée de leurs membres dégoulinants de sang, de lymphe, et d'autres matières liquides et viles.

Quels désirs secrets animent donc ces êtres ? songeait Eldurvellir. Le mage n'osait pas se mettre à découvert, il sentait que Tiamandis allait bien - pour l'instant - que Silmandel semblait réussir à prendre une partie de cette affreuse ripaille de non-vivants... Ou de non-morts.

[Quête : De flamme et d'os]

L'intervention de la chauve-souris ne fut pas du goût des créatures qui lui montrèrent les dents et se fendirent de quelques gestes dont il n'était pas aisé de définir s'ils visaient à l'attraper ou, simplement, à la chasser.
Pendant ce temps, Silmandel avait réussi à décapiter le cadavre. Frustrées de se voir privées d'un morceau succulent, pour lequel elles se disputaient déjà depuis un moment, les quatre goules qui avaient choisi cette sentinelle pour repas se lancèrent à la poursuite de la tête que l'ensorceleur prenait grand soin de rendre visible en la lâchant à des moments opportuns.
Les autres créatures, si elles regardèrent bel et bien leurs congénères s'éloigner, ne les imitèrent pas, rechignant sans doute à abandonner le repas qui leur avait été offert sans qu'elles aient à fournir le moindre effort.

Tiamandis ayant rempli son office partit dans les hauteurs afin de se faire la plus discrète possible.

Elle longea le mur du couloir par lequel Silmandel s'enfuyait, utilisant la réverbération des ultrasons qu'elle émettait pour le repérer. Nul doute que l'odeur succulente de la cervelle qui dégoulinait légèrement des narines de la tête coupée lui permettait également de ne pas perdre l'elfe invisible.

Quel ami merveilleux que ce Silmandel Songevent pour une pipistrelle d'humeur folâtre ! Tiamandis espérait qu'elle aurait le droit de goûter au fantastique festin que le jeune ensorceleur transportait.

Asmodeus était resté caché du mieux qu'il pouvait en attendant le signal de Silmandel. Intervenir trop tôt ou à mauvais escient alors que l'ensorceleur était encore susceptible de devoir se frotter à ses nouvelles amies auraient été bien pire que de ne rien faire. Cela n'en rendait pas l'attente moins difficile à supporter mais l'élu divin se targuait de savoir faire preuve de maîtrise et c'était le moment idéal pour le prouver à ses compagnons.

Quête : de flamme et d’os

Quatre goules ? Bon, c’était déjà bien. Asmodeus avait en plus évoqué des sortilèges pouvant les rendre encore plus coriaces qu’elles ne l’étaient déjà. Silmandel essaya de parcourir le couloir aussi vite que possible, sans distancer les morts-vivants et en prenant garde de les narguer avec la tête dérobée. Sitôt qu’il entendrait les sentinelles réagir, sitôt que les monstres les auraient repérés, l’elfe abandonnerait la tête en la faisant rouler vers les cultistes, puis, il essayerai de s’esquiver aussi discrètement que possible.

[Quête : De flamme et d'os]

Silmandel put continuer son manège sans anicroches, suivi par celles qu'Asmodeus désignait mentalement comme ses "nouvelles amies". Bientôt, il distingua de la lumière, au bout du couloir. Puis il aperçut trois nouveaux gardes, équipés et positionnés de la même manière que ceux qu'ils avaient précédemment occis. Dès lors, il eut à peine le temps de se débarrasser de son macabre fardeau et de s'écarter que, déjà, la bataille commençait : les cultistes enflammèrent leurs flèches avant de les décocher sur les goules qui s'étaient mises à les charger, trouvant probablement ces proies extrêmement appétissante. L'une d'entre elles lança soudain un appel lugubre. et reçut une réponse immédiate de ses congénère demeurées en arrière, près des cadavres...
Si l'ensorceleur avait réussi à ne pas se retrouvé coincé entre les membres de la secte et les créatures, il risquait à présent d'être pris en tenaille entre deux groupes de goules déchaînées...

Asmodeus attendit que les goules soient passées devant leur cachette pour se mettre en tête d'intervenir mais voilà que Silmandel tardait à revenir. S'il repoussait trop le moment de renforcer les goules, les gardes pourraient en venir à bout trop facilement. D'un autre côté, si l'ensorceleur faisait office de cible pour ces mêmes morts-vivants, lancer le sort réduirait drastiquement ses chances de survie. L'élu divin dut donc prendre encore son mal en patience, guettant le retour de son complice. Mais s'il ne revenait pas dans la minute, il prit la décision qu'il agirait et que l'elfe était certainement mort de toute façon. Ce serait assez désolant, tout de même.

Quête : de flamme et d’os

Galvanisé par l’action, Silmandel s’empressa de retourner vers son groupe. Il n’avait aucune idée du temps qu’il lui restait avant que ne cesse son sortilège. Il privilégia la vitesse à la discrétion. Il devait y avoir assez d’animation pour que nul ne le remarque, du moment qu’il était encore invisible. Si jamais il se retrouvait bloqué, alors il n’hésiterait pas à forcer le passage d’un coup d’épaule. De toute façon, c’était ça ou y rester.

Un sentiment impérieux ramena Tiamandis à la raison. Son maître ! son maître lui offrirait meilleur festin, mais il lui fallait le rejoindre maintenant.

La pipistrelle, toujours voletant discrètement tout en haut des murs, arriva silencieuse à la cachette. Elle émit de légers sons qu'Eldurvellir traduisit à son compagnon.

- Silmandel revient. Il semblerait qu'il ait réussi sa mission, mais il est n'est pas certain de réussir à échapper aux goules.

[Quête : De flamme et d'os]

Ce n'est pas sans mal que l'ensorceleur parvint à rejoindre ses compagnons. La demi-douzaine de goules répondant à l'appel de leur semblable avançaient en un groupe compact qui occupait presque toute la largeur du couloir, si bien qu'il lui fallut se plaquer contre un mur pour éviter d'être bousculé et piétiné. L'une des créatures le frôla cependant, jeta même un regard dans sa direction. Toutefois, la perspective d'un festin fut plus forte que la curiosité et, plutôt que d'essayer d'éclaircir l'étrange phénomène qui venait de se produire, elle poursuivit sa route.
Juste avant de pénétrer dans la petite salle où s'étaient réfugiés les membres de son quatuor, Silmandel entendit distinctement l'un des cultistes sonner l'alarme, mander des renforts à grands cris...

Quête : de flamme et d’os

Sitôt entré dans la pièce, Silmandel prit la parole, essoufflé par ses efforts.

« Je suis là ! Allez-y Asmodeus, c’est à vous de jouer ! Que ces goules fassent un carnage... »

Le sort d’invisibilité arriva à terme. A quelques secondes près, la synchronisation était parfaite. Bien sûr, c’était là le fruit du hasard. L’elfe se mit en retrait, attendant de voir comment l’affrontement allait tourner.

Dès qu’il vit Silmandel revenir apparemment sain et sauf, Asmodeus ne perdit pas un instant de plus pour agir, indiquant simplement à ses compagnons qu’il allait devoir approcher des morts-vivants pour effectuer son incantation. Aussitôt, au mépris du danger mais aussi discrètement que possible tout de même, il sortit dans le couloir et suivit les goules à bonne distance. Quand il serait à une dizaine de mètres de ces dernières, il lancerait son sort de profanation avant – il l’espérait – de battre en retraite. Peut-être parviendrait-il à ne pas être repéré par les gardes affairés voire à passer pour une goule isolée si c’était le cas.

Rapidement Eldurvellir chuchota une nouvelle litanie à Tiamandis, tout en caressant une de ses minuscules oreilles veloutées. La pipistrelle émit un son à peine audible et voleta à proximité d'Asmodeus.

- Messire Asmodeus, Tiamandis volettera au-dessus de vous, très près du plafond. Elle fera diversion si nécessaire. Je vous souhaite bonne chance.

[Quête : De flamme et d'os]

Rien ne s'opposa à ce que l'élu divin mène son projet à bien : les sentinelles ne pouvaient l'apercevoir à cause de l'écran que constituaient les goules, lesquelles étaient pour leur part trop occupées pour songer à tourner la tête dans sa direction. Une fois le sortilège lancé, les assaillantes prirent rapidement le dessus et le combat se déplaça, quittant le bout du couloir pour gagner la salle qui devait se trouver au-delà. Mais il se poursuivit bel et bien, signe que d'autres cultistes avaient accouru sur les lieux.
Pour le quatuor se posait désormais une question cruciale : allait-il attendre la fin de l'affrontement pour avancer ou essayer de profiter de la confusion pour pénétrer à l'intérieur du repaire de la secte ? La première option était hasardeuse, puisqu'il n'y avait pas moyen de savoir comment évoluerait la situation. Mais la seconde était particulièrement périlleuse, puisqu'elle impliquerait de se faufiler discrètement parmi les belligérants...

Quête : de flamme et d’os

Silmandel, constatant que le bruit du combat s’éloignait, alla rejoindre Asmodeus. D’abord il observa le bout du couloir où s’agitaient les formes des belligérants. Puis, il interrogea l’élu divin du regard. Si cela ne tenait qu’à lui, il se serait déjà élancé. Mais quel était donc l’avis de son comparse ? Les morts-vivants, cela semblait être un sujet qu’il connaissait bien.

« A votre avis, les goules vont-elles être de taille à nous libérer le passage ? » demanda-t-il, bas.

Puis, à tous :

« Que fait-on ? Moi, je suis d’avis d’y aller et vite. »

L'élu divin secoua la tête et répondit d'un ton bas à la question de son complice :

- Asmodeus pense que les défenseurs finiront par emporter la partie. Les goules font partie des créatures les moins dangereuses parmi les non morts. Même améliorées par les soin d'Asmodeus, elles finiront par être détruites. Et les cultistes, même affaiblis, seront ensuite longuement en alerte par cette attaque. Cependant, Asmodeus doit reconnaître ne pas être un maître en matière de discrétion. Foncer dans la mêlée serait risqué. A moins qu'on lui indique un chemin à suivre. L'un de vous se risquera-t-il à une reconnaissance ? Clémentine, est-il possible de contourner cette salle ?

Eldurvellir se sentait assez d'avis de foncer dans la mêlée, mais il sentait aussi confusément qu'il se devait de contrôler ses pulsions guerrières. Elles avaient fait assez de dégâts comme cela !

Le mage décida d'attendre l'avis de Clémentine, qui semblait être la plus sensée d'eux tous.

Tiamandis restait à voleter au-dessus d'Asmodeus et Silmandel, qui lui faisait un étrange effet. Comme si une douce drogue entraînait son esprit de minuscule fauve volant vers des univers savoureux, des paradis artificiels pour chauve-souris.

[Quête : De flamme et d'os]

-Comme je vous le disais tout à l'heure, il existe d'autre entrées... Cependant, le temps que nous atteignions l'une d'entre elles, la bataille sera terminée. Et même si, par chance, elle se prolongeait suffisamment, je doute fort que la secte laisse la moindre issue sans surveillance. Il nous faudrait donc affronter, comme ici, deux rideaux de trois gardes... A moins que, mis en alerte par l'assaut des goules, ils n'aient renforcé les effectifs... Dans l'absolu, je serais donc pour tenter de s'infiltrer dans la base en profitant de l'affrontement. Il est regrettable que nous ne possédions pas tous les moyens de nous dissimuler... Enfin, peut-être bénéficierons-nous de l'arrivée d'autres monstres : le sang coule en abondance et, en général, ce genre d'appel ne reste pas sans réponse, vous avez pu le constater...

Quête : de flamme et d’os

« C’est décidé. Il faut passer maintenant. Après, on n’en aura plus l’occasion. Clémentine, prenez les devants, essayez de nous guider. Nous, on suis. Au besoin, je peux encore me rendre invisible. »

Déjà Silmandel s’avançait de quelques pas, désormais pressé de passer à l’action. Il n’avait aucune idée de combien de temps allait durer cette diversion, chaque seconde pouvait compter. Bien sûr, cette entreprise était risquée, mais il estimait que le jeu en valait la chandelle.

Asmodeus esquissa une grimace mais il devait reconnaître n'avoir pas d'autre choix que de suivre ses complices empressés. Se frayer un chemin en plein combat et espérer passer inaperçu était un peu fou, voire beaucoup. D'autant que l'élu divin se savait incapable de semer qui que ce soit à la course. C'est donc peu enthousiaste qu'il suivit Silmandel et Clémentine. A peine lui restait-il un dernier sortilège de protection pour espérer s'en tirer si les choses ne se déroulaient pas d'aussi angélique façon que l'espérait l'elfe et la jeune humaine.

Eldurvellir sentit l'élan d'excitation lui parcourir l'échine. Foncer ! il n'était donc pas le seul fou... Ce qui n'était pas tout à fait rassurant, mais... Mais rien du tout. Ils allaient foncer, même Clémentine était d'accord, donc aucune réflexion ne devait entraver leurs actions.

Ah si ! il fallait juste qu'il contienne ses pulsions guerrières... Ne pas toucher à la dague - ne pas toucher à la dague - ne pas toucher à la dague fut le mantra que se répéta le mage.

Tiamandis continuait à voleter avec discrétion, longeant le haut des murs et scrutant avec envie dans la direction de la bataille.

[Quête : De flamme et d'os]

-Attendez ! lança Clémentine, interrompant le mouvement. On ne peut pas se lancer dans une telle opération sans envisager la suite... Si nous parvenons à nous faufiler sans être vus, je pourrai nous conduire vers un coin tranquille. Mais que ferons-nous si les sentinelles nous aperçoivent ? Tenterons-nous de les éliminer ? Foncerons-nous vers... notre objectif ? Essayerons-nous au contraire de nous replier ? Je crois que nous devons prendre au moins quelques instants pour y réfléchir, sinon, au moindre problème, notre équipée virera à la confusion, voire à la débandade...

Asmodeus jeta un regard pénétrant en direction de la jeune-fille. Cette dernière ne manquait décidément pas de sens pratique et tactique pour une simple servante. Certes, il s'en voulait d'être suffisamment distrait pour ne pas y avoir pensé lui-même mais le conseil restait valable. Vital, même :

- Asmodeus suggère de se replier ici si les sentinelles survivantes ou les goules, si elles ont déjoué ses pronostics, sont plus nombreuses que le groupe que nous formons. Si ce n'est pas le cas, il sera plus simple et plus prudent de les éliminer et éviter l'apport de nouveaux renforts. Asmodeus suggère de décider qui fera l'évaluation de la situation et donnera l'ordre de repli que tous devront suivre. Il se porte candidat.

Quête : de flamme et d’os

Tiens, ça ce n’était pas bête. Un peu de planification pouvait un brin limiter la folie de cette excitante action. Mais, comme déjà dit, la planification, ce n’était pas la tasse de thé de Silmandel. Quand Clémentine se manifesta, il s’immobilisa, parut songeur, écouta Asmodeus, sembla soulager de se voir servir une solution acceptable qu’il n’avait plus qu’à approuver.

« Ça me va. Faisons ainsi. »

- Oui. Je plussoie.

Eldurvellir toussota et articula péniblement :

- Et je m'engage... Je vous assure... Je vous fais la promesse solennelle de ne rien tenter qui puisse nuire au groupe... Je veux dire à notre groupe.

Tiamandis descendit gracieusement et se posa sur l'épaule du mage. Ce dernier ferma brièvement les yeux, puis ajouta à l'adresse de ses compagnons :

- Je vous suis, allons-y.

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