[Lieu] Belred Luyn

[Galathée]

" Il va faire froid, mais les endroits où nous allons ne sont pas en haute montagne. Nous devrions aisément pouvoir rentrer avant l'hiver, dit Kalju. Enfin moi et Eyri, je veux dire.
— Et moi, parce que je viens avec." ajouta Félicie avec aplomb.
Le genasi fronça les sourcils puis haussa les épaules.
" Tu veux dire quelque chose ? fit la halfeline, combattive.
— Je reconnais un combat perdu d'avance. Je vais économiser mes forces."
Il refit face à Astrée.
" Pour Eyri, je suppose que ton amie pourrait lui poser la question... mais je suppose qu'il sera d'accord de s'équiper. Je pense que ses congénères lui ont donné un peu d'argent."

[Voyageuse]

Astrée croisa les bras, faussement outrée.
" Alors comme ça, avec Félicie, tu sais reconnaître un combat perdu d'avance, mais pas avec moi ? Et tu acceptes qu'elle t'accompagne, mais tu refuses que moi, je vienne t'aider? C'est pas juste, ça ! C'est du favoritisme !"
Elle secoua la tête, tout en gardant le sourire.
" Et en plus, j'ai un vieil ami qui se dirige probablement vers l'une des carrières, et que j'aurais été ravie de voir... Donc méfiez-vous, vous pourriez bien être obligés de me supporter encore plusieurs jours si la guilde des montagnards m'indique des coins intéressants par là-bas. A moins que... en fait, j'ai mal compris... Félicie veut peut-être t'avoir pour elle toute seule ? "

[Galathée]

Félicie s'empourpra.
" Je n'ai jamais dit ça ! Moi je ne demande pas mieux que tu viennes avec nous, d'ailleurs."
Kalju les dévisagea l'une et l'autre, incertain.
" Je n'ai pas dit que vous ne pouviez pas venir avec nous. J'ai juste dit que je me rendrais moi-même dans tous les endroits qui me semblent prometteurs. Mais si vous désirez nous accompagner, vous êtes la bienvenue. Je n'ai juste pas tellement l'impression que cela corresponde à votre credo de druide. Après, vous êtes seule juge."

[Voyageuse]

Astrée s'amusa de la réaction de Félicie, mais reprit vite son sérieux.
" Je ne sais pas... après tout, le sous-sol fait partie de la nature, je devrais peut-être m'y intéresser davantage. Je n'y avais jamais songé, c'est tout. Mais je vais voir ce que me diront les guides, demain. S'il y a un secteur intéressant à explorer dans la direction où vous allez, je ferai volontiers la route avec vous deux. Enfin, vous trois avec Eyri. Et si je pars dans une autre direction... je vous chargerai peut-être de donner des nouvelles à mon ami Mathieu, si jamais vous le trouviez sur votre route."

[Galathée]

" Ah, le mystérieux Mathieu... Il aura sûrement des choses drôles à nous raconter à ton sujet..." dit Félicie avec un sourire ravi.
Kalju pinça les lèvres.
" Qui est ce Mathieu ? Et quel est son lien avec les carrières ?"

[Voyageuse]

" Oh... Mathieu ? Il est négociant, en pierres non précieuses. Je crois qu'il cherche à commander du marbre pour les temples d'Erhedun, si je me souviens ce qu'il m'a raconté. C'est un bon baratineur, il doit arriver à obtenir des prix imbattables ! D'ailleurs, c'est peut-être une mauvaise idée que vous le rencontriez, ajouta-t-elle avec une grimace joyeuse à l'adresse de Félicie. Vu qu'on s'est engueulés plusieurs fois parce que sa façon de faire ne me plaisait pas, je n'ose pas imaginer le portrait peu reluisant qu'il pourrait faire de moi ! Mais puisqu'il m'a donné des nouvelles, il est normal que je lui en donne. Et puis il a un bon fond, en réalité."
En y réfléchissant, leurs relations s'étaient tendues.... à cause de Nremyn. Leurs rapports auraient été plus sereins si elle ne s'était pas autant inquiétée de l'image que l'elfe lunaire aurait d'elle en la sachant complice de la comédie de Mathieu. Enfin... Nremyn et son frère, bien sûr. Mais surtout Nremyn, si elle voulait être honnête avec elle-même. Et ensuite, il y avait eu cette situation désagréable où il fallait expulser de la barge autant de monde que possible et où cela tournait fatalement au "chacun pour soi". Cela n'aidait pas à construire une bonne entente...

[Galathée]

" Hum... Dommage. Il est juste client de la carrière. Ça aurait été mieux si tu avais sympathisé avec un des propriétaires."
Kalju avait toujours une manière très pragmatique de voir les choses. Félicie lui jeta un regard en coin avec un sourire interdit.
" Mais on peut lui passer un message, pas de soucis, dit la halfeline. Je parie que lui aussi trouve que tu as un bon fond ! Vu qu'il t'envoie des petits mots, tout ça..."

[Voyageuse]

Astrée se mit à rire.
" Allez, tu ne vas pas encore me sortir que c'est un admirateur secret ou quelque chose de ce genre ! C'est pas mon genre..."
Elle songea subitement que Félicie pouvait très bien avoir raison, avec ses sous-entendus. Cela ne lui avait absolument pas effleuré l'esprit -à part le premier soir où il l'avait invitée à dîner. Mais... il n'était pas son genre. Ou était-ce juste parce qu'il ne faisait pas le poids face à Nremyn ?
" Puis de toute façon, j'avais le cœur déjà pris !, conclut-elle en haussant les épaules. Mais pour en revenir à ton souci, Kalju, si Tymora le met sur votre route, il peut être un allié précieux pour convaincre les propriétaires d'une carrière : les temples d'Erhedun sont sûrement l'un de leurs plus gros clients, et il pourrait faire pression sur eux si cela s'avère nécessaire. J'espère que ça ne sera pas utile... mais au cas où, n'hésitez pas : il est capable de convaincre à peu près n'importe qui de faire n'importe quoi ! J'exagère à peine..."

[Galathée]

" Pour ça, il faudrait qu'il se range à mes arguments, dit Kalju. Et de ce que je comprends, il a besoin de pierre. Cela dit, l'intervention d'un prêtre pourrait stabiliser le terrain... d'un prêtre ou d'un druide... plus expérimenté."
Il pinça les lèvres.
" Sans vouloir te manquer de respect, Astrée."
Félicie observait Astrée avec un sourire énigmatique, mais elle n'ajouta rien.

[Voyageuse]

" Hey, ce n'est pas manquer de respect, je sais que je suis juste une débutante... Et je connais des clercs expérimentés, mais ils sont à Erhedun. Et un druide expérimenté, mon mentor, mais il est quelque part dans les Pics des Orcs."
Elle haussa les épaules.
"Mais de toute façon, je pense que Eyri peut obtenir l'aide nécessaire auprès de sa tribu ou d'autres elfes : ils ne manquent pas de druides en Lorien. Si vous arrivez à convaincre les exploitants de la carrière, il suffira à Eyri de trouver les personnes compétentes. Et comme tu disais l'autre jour, les exploitants n'ont pas envie que tout s'effondre : ils accepteront de perdre un peu de temps pour stabiliser le terrain. Ce sera plus compliqué si vous tombez sur quelque chose de clandestin, une exploitation non déclarée qui ne veut surtout pas ébruiter son existence, ou des Ithilliens en train de creuser un tunnel vers la Lorien, comme on l'évoquait l'autre jour. Là, ça peut même être dangereux pour vous..."

[Galathée]

Kalju haussa les épaules.
" Il n'y a pas de raison d'imaginer le pire, dit-il. J'aviserai en temps utiles. Tout ce qui compte, désormais, c'est de rassembler le matériel nécessaire, et du ravitaillement de base. Il y aura moyen de chasser en montagne, mais je ne suis pas un expert et je pense que Félicie non plus.
— Tu te trompes. S'il y a des oiseaux et des cailloux, tu verras ce que je vaux."
Le grand genasi sourit.
" Bon, alors je retire ce que j'ai dit.
— Cela dit, je n'y connais rien en tubercules. Mais si Astrée fait un bout de chemin avec nous, je suis sûre qu'elle pourra nous enseigner les bases... Pas vrai ?"

[Voyageuse]

Astrée hocha la tête.
" Bien sûr ! Si je fais un bout de chemin avec vous, je m'occuperai du ravitaillement ! Chasse, pêche et cueillette, c'est ma spécialité. On pourra faire un concours de la meilleure chasseuse de volatiles avec Félicie. Et au pire, s'il n'y a rien à manger, je peux invoquer de délicieuses petites baies magiques qui vous nourrissent un homme pour une journée. Même pour un grand gabarit comme toi, Kalju ! C'est rudement pratique. Bon... en fait, ma présence va devenir indispensable!"
Continuer à voyager avec eux lui plairait beaucoup, et cela lui permettrait de surcroît d'en savoir plus sur ce qui s'était passé sur la rivière, si elle retrouvait Mathieu. Mais bien sûr, cela dépendrait de ce qu'elle apprendrait le lendemain. Si vraiment il n'y avait rien à voir dans le secteur... et bien elle irait au nord, n'en déplaise au génasi. Et après tout, rien n'empêchait de faire les deux : leur donner un petit coup de main ici, avant de filer vers le canyon si elle ne trouvait rien d'intéressant. Il y avait juste le problème du temps perdu, qui filait trop vite et finirait par l'obliger à hiverner sur place. Ce qui n'était pas, en soi, un problème insurmontable.

[Galathée]

" Comme tu y vas ! s'exclama Félicie en riant. Je suis sûre qu'Eyri se débrouille aussi !"
Kalju acquiesça.
" Si tu le proposes, nous aurions tort de ne pas en profiter. Mais je doute que nous ayons à nous enfoncer dans une région vraiment sauvage : les carrières nécessitent de larges chemins d'accès, suffisamment bien entretenus pour que les chariots y passent... Nous pourrons aisément charger du ravitaillement sur Kimik. Il ne sera pas nécessaire d'en venir aux tubercules, et les marchands qui ravitaillent les ouvriers pourront sûrement nous céder quelque chose si nous manquons de ressources.
— Même pas drôle, dit la halfeline.
— Ce n'était pas le but." répondit le genasi.

[Voyageuse]

" Je sais bien que vous n'allez pas mourir de faim, avec ou sans moi. Mais la région a l'air tout de même relativement déserte, donc il vaut mieux prévoir pas mal de ravitaillement... Heureusement qu'il y a Kimik. Je vous montrerai tout de même quelques herbes, racines et champignons en complément de la chasse, c'est plus prudent. Je ne sais pas si Eyri a quitté un jour la Lorien et connaît les végétaux des montagnes. "
Elle sourit.
" Je verrai ce qu'ils me diront, à cette guilde... On en reparlera demain soir. Vous prenez la journée pour vous ravitailler, vous ne repartez que le lendemain ?"

[Galathée]

Félicie et Kalju échangèrent un regard.
" Si c'est ce qui t'arrange, nous pouvons attendre après-demain, oui, dit Kalju. C'est sans doute le plus prudent, de toute façon : si nous partons demain en fin de journée, nous ne pourrons pas avancer beaucoup avant de devoir bivouaquer."
La halfeline acquiesça.
" Autant profiter de nos quelques dernières nuits confortables... Après, ce sera à la dure !"
Kalju revint à Astrée.
" Tu as ton matériel, je suppose ?"

[Voyageuse]

Astrée acquiesça.
" Oui. J'ai ce qu'il faut en vêtements chauds, j'ai même une couverture spéciale en peau de... heu... narruin, je crois. Un gibier de Lorien dont la peau reste chaude même une fois mort. Il y a des ressources formidables par ici..."
Elle sourit, un instant rêveuse, tout en faisant mentalement l'inventaire de ce qu'il y avait dans son sac. De quoi avoir chaud, cuisiner et faire du feu -même si elle pouvait se passer de certaines choses, en réalité, avec les sortilèges appropriés-, sa trousse de soins qu'elle avait renflouée à Nauru, et un peu de matériel d'escalade -juste quelques pitons et un petit grappin.
" Il me faut un peu de ravitaillement, je dois me trouver une nouvelle corde. D'ailleurs, je suis sûre que les elfes en font de bien plus légères que les nôtres. "
Sa corde était en effet restée quelque part au coeur de la Lorien, lorsqu'elle l'avait accrochée au bord d'un piège à ours pour descendre aider Céru.
"Mais la matinée me suffit sûrement, pour ça, à moins que je ne perde trop de temps avec les montagnards. Si vous voulez partir en début d'après-midi, cela ne me pose pas de problème... Même si une dernière nuit confortable ne serait pas une mauvaise chose."

[Galathée]

" Partons après-demain matin, proposa Félicie. Cela nous laisse le temps d'être vraiment prêts."
Kalju opina du chef en haussant les épaules.
" Je me range à la majorité, dit-il. C'est sans doute Eyri qui sera le moins content de ce arrangement, de toute façon. Mais puisque ton amie pourra lui parler demain, ça devrait aller."

[Voyageuse]

Astrée songea qu'ils risquaient de s'ennuyer ferme une partie de la journée, le lendemain, si la ville était aussi morne et inintéressante que le disait Jill. Mais après tout, une journée de repos n'était jamais du temps perdu. Si vraiment ils étaient prêts plus tôt que prévu, ils pourraient changer d'avis...
" On ira voir Jill demain matin pour caler tout ça. Ça fera du bien d'avoir une interprète..."
Elle n'ajouta rien, se concentrant sur le contenu de son assiette. Quitter la Lorien lui laissait un arrière-goût un peu étrange, comme quelque chose d'inachevé, sans doute parce que tout s'était trop précipité, qu'elle avait laissé les hybsils et Ceru en plan sans prévenir. Elle avait également la sensation d'avoir tout juste effleuré ses mystères : il aurait fallu rester davantage. Elle aurait voulu, aussi, parler davantage avec Nremyn, mieux le connaître... pensée qu'elle repoussa très vite aux tréfonds de son esprit : elle devait se tourner vers l'avenir. Et si elle faisait abstraction de ce dernier regret, le plaisir de retrouver les grands espaces et l'air pur des montagnes, sans ces insupportables nuées d'insecte, contrebalançait efficacement sa légère mélancolie.

[Galathée]

La nourriture n'avait rien de très spécial, elle était roborative, plus humaine que ce qu'ils avaient mangé ces derniers jours : viande en sauce et légumes ordinaires, sans doute avaient-ils un potager quelque part. Il n'y avait qu'un plat du jour, une bière maison, un vin médiocre, mais le dessert était un gâteau somptueux, presque surnaturel dans pareil cadre.
L'auberge ne proposait pas de divertissement musical, mais rien ne les empêchait d'aller se promener... ou de profiter de l'ambiance somme toute chaleureuse de la salle.

[Voyageuse]

S'ils comptaient prendre toute la journée du lendemain pour se reposer et se ravitailler, rien ne les obligeait à se lever tôt, et ils pouvaient donc rester sereinement assis à discuter de le suite de leur voyage, ou bien de tout et de rien. Ils auraient bien assez de la journée du lendemain pour flâner en ville, et il ferait jour, de surcroît.
Astrée comptait donc rester simplement bavarder un moment avec ses deux compagnons de route -surtout avec Félicie vu le mutisme habituel de Kalju-, et aller se coucher à une heure raisonnable. Elle ne voulait pas se lever trop tard, pour prendre le temps d'aller méditer : trouver un petit coin de nature paisible était facile dans une ville elfique, il suffisait de s'éloigner un peu du centre. Mais pour l'heure, elle n'avait pas encore sommeil, même si les émotions des retrouvailles l'avaient davantage fatiguée qu'elle ne l'aurait cru.

[Galathée]

Kalju, en réalité, ne s'attarda pas au delà du souper, souhaitant la bonne nuit aux deux jeunes femmes avant de s'éclipser vers son lit. Félicie héla la serveuse, recommanda de quoi boire, puis se tourna vers Astrée.
" Bon. Cette histoire de coeur pris, maintenant. Je veux des détails. Tu as dit que le fameux... Mathieu, c'est ça, ne t'intéressait pas parce que ton coeur était pris... par qui ? Un elfe, je parie ! Tu as une tête à tomber amoureuse d'un elfe !"

[Voyageuse]

Astrée leva les yeux au ciel, en secouant la tête d'un air amusé. Évidemment, elle en avait trop dit et Félicie l'attendait au tournant.
" D'accord, admit-elle en levant les mains en geste de reddition. Oui... c'était un elfe. Un elfe lunaire à l'air mystérieux... et qui est quelqu'un d'absolument adorable. Enfin, je crois, je le connais à peine. Et ne me regarde pas comme ça ! Je sais bien que c'est trop compliqué les histoires inter-raciales, tu me l'as dit ! Mais de toute façon, il n'y a pas eu d'histoire et il n'y en aura pas. Je ne le reverrai sans doute jamais... et puis, il n'est pas du genre à s'intéresser à une humaine."
Bien malgré elle, une certaine amertume transperçait dans sa dernière phrase.

[Galathée]

" C'est le cas de la majorité d'entre eux, dit Félicie, avec philosophie. Peut-être que si tu étais blonde et un peu diaphane, avec des grands yeux bleus effarouchés, ça aurait pu marcher..."
Elle rit puis secoua la tête.
" Excuse-moi. Je suis désolée. Ça n'est sûrement pas très gai. Mais je ne t'aurais pas imaginé, t'amourachant d'un homme... d'un elfe... de passage, juste parce qu'il est mystérieux et adorable — ce n'est pas très elfique, adorable, ce sont les halfelins qui sont adorables... Je pensais que tu étais plus... heu... sage. C'est peut-être pas le bon mot."

[Voyageuse]

Astrée haussa les épaules.
" Sans doute que je ne dois pas être assez sage... Mais tomber amoureuse, c'est pas rationnel. C'est... instinctif. C'est parce que quelqu'un nous semble différent, intrigant, ou qu'on le trouve formidable ou très beau... et qu'on a envie de mieux le connaître. Ensuite, entre l'envie de connaître et tomber amoureuse, il y a un pas... que je franchis sans doute trop facilement."
Tous ses amours, Gwendal y compris, avaient été des coups de cœur relativement soudains.
" Là... c'est peut-être parce qu'il était en danger de mort, que j'ai cru le perdre, que je l'ai soigné pendant plusieurs jours. Ou non, c'était avant ça, à cause des sous-entendus de Mathieu qui me taquinait à son sujet. Je ne sais pas trop. Il y a un moment où sans m'en rendre compte, je suis passé de "il m'intrigue, j'aimerais bien faire sa connaissance," sans la moindre arrière-pensée, à "il me plaît bien"."
A nouveau, elle haussa les épaules.
" Mais bon, c'est classique, comme histoire, non ? Je n'en suis pas au stade où je veux l'épouser, tout de même... j'ai juste envie de le connaître, et même envie de lui plaire... Mais bon, ça aurait pas forcément collé... sans doute que non. De toute façon, je ne le saurai jamais."

[Galathée]

" Je pensais qu'en vieillissant... on prenait plus le temps de réfléchir au pour et au contre... enfin, je crois que c'est aussi une question de tempérament : chez les halfelins, nous sommes généralement plutôt pragmatiques en amour. Et comme nous vivons dans une communauté bien soudée... On connait généralement tous les candidats potentiels depuis le bac à sable..."
Elle rit de son propre discours.
" Moi je ne suis pas pressée. Je verrai bien où les choses en sont quand je rentre."

[Voyageuse]

" Il faut parfois simplement... savoir se laisser porter par la vie, par l'instinct du moment, sans trop réfléchir. Sinon on ne fait rien et on laisse passer l'occasion..."
Astrée sourit, songeant qu'elle n'avait sans doute pas assez vieilli pour vouloir réfréner ses ardeurs par des raisonnement trop rationnels, et que c'était une bonne chose de vivre ainsi en profitant à fond des chances qui se présentaient. Même si, à la réflexion, tomber amoureuse d'un elfe était d'une absurdité sans nom : elle ne serait jamais que de passage dans sa vie. Pourquoi donc aurait-il dû prêter attention à elle ?
" J'imaginais que les halfelins étaient... je ne sais pas... plus portés sur le plaisir de l'instant, justement. Je ne vous imaginais pas peser le pour et le contre, comme tu dis, avant de vous lancer dans une histoire de coeur. Tiens, imagine que tu rencontres un bel homme halfelin séduisant dans la Trouée, drôle, gentil, tout pour plaire... Tu crois que tu préférerais attendre de rentrer pour trouver peut-être quelqu'un de chez toi, au lieu de saisir la chance que Tymora a mis sur ta route ?"

[Galathée]

" Je n'en sais rien, dit Félicie avec un haussement d'épaules. On peut être curieux et prudent à la fois, ou curieux de certaines choses mais pas de toutes..."
Elle eut un sourire moqueur.
" C'est drôle que tu tombes amoureuse d'un elfe, et puis que tu me cantonnes aux halfelins. Je pourrais être séduite par... quelqu'un de tout à fait différent ! Mais en fait... il y a peu de chances. Que je sois séduite par qui que ce soit. J'ai toujours vécu dans une grande communauté interdépendante... Ce qui est très confortable, et rassurant, on n'est jamais seul... mais pour une fois, dans ma vie, que je suis libre et solitaire, je dois avouer que je n'ai aucune intention de me retrouver empêtrée dans des liens de nature compliquée. Alors là... Quelle horreur ! Et puis tu ne connais pas les halfelins de mon village... Il y a de quoi faire, je t'assure."

[Voyageuse]

Des liens de nature compliquée ? Pour Astrée, aimer était au contraire quelque chose qui s'imposait de façon évidente, et qu'elle n'aurait pas qualifié de lien compliqué, de prime abord. Elle n'ignorait pas, pourtant, que les choses pouvaient être rendues complexes par l'environnement du couple, qu'il pouvait y avoir des choix à faire. Mais elle préférait faire passer ce genre de souci au second plan.
" S'il y a chez toi de quoi combler ton cœur, alors c'est l'essentiel. Et vu comme tu en parles, je parie que tu as déjà une petite idée... ou plusieurs... sur la question. Mais méfie-toi, c'est peut-être quand on est seuls et dans une situation nouvelle que nos sens sont exacerbés et qu'on a le plus de chances de se retrouver attirée par quelqu'un. Enfin... de ce que je peux en juger par ma courte expérience ! Mais on est tous différent, et tu as l'air bien décidée à ne pas te laisser embarquer dans ce genre de chose... donc tu devrais y échapper !"
Elle haussa les épaules.
" Moi, je préfère ne pas me donner de contrainte ou d'obligation dans ce domaine, je laisse faire le hasard, et je verrai ce que la vie me réserve !"

[Galathée]

" A mon avis, tu es tellement curieuse et avide de danger, que tu ne te poseras jamais, dit Félicie. Ce qui n'est pas un problème... jusqu'à un certain âge, je suppose."
Elle posa la main sur le bras d'Astrée.
" Je suis sûre que tu te trouveras un troll ou un yéti à ton goût dans les montagnes ! Bien sûr, il faudra dépasser les apparences, mais tu es druide, tu sais qu'il y a de la beauté dans chaque être vivant !"

[Voyageuse]

Astrée répondit par une grimace exagérée.
" Un troll... beurk. Non, vraiment, je ne crois pas que je m'y ferai ! Je n'ai pas dû assez avancer sur le chemin du druidisme, ça doit être ça... Bon, attends... j'essaie de visualiser un troll ou un yéti merveilleusement beau..."
Elle fit mine de se concentrer.
" Non, rien à faire. Mon mentor serait déçu ! Mais je vais éviter de lui en parler, il serait capable de me transformer en troll pendant quelques temps juste pour me faire changer de point de vue !"

Elle ne chercha pas à contredire Félicie sur l'idée qu'elle ne se poserait jamais. Certes, elle était en ce moment avide de liberté et de découvertes, et pas du tout pressée de se fixer... mais cette curiosité insatiable n'était-elle pas avant tout un moyen de fuir le vide de sa vie ? Autrefois, lorsqu'elle était mariée et mère de famille, elle avait été parfaitement heureuse, toujours d'un tempérament curieux mais mille fois plus prudente...