La Couronne de Cuivre

Le rôdeur déposa impulsivement un baiser sur le front de Sylvia avant de se retourner vers les tentes à son tour :

- Prends une seconde le temps de te réveiller ma douce. J'arrive tout de suite.

Quelques instants plus tard, il revenait en compagnie d'un Tilmandil lui aussi tout juste tiré du sommeil et sans doute pas très fringant. Il parla d'un ton calme et bas autant pour éviter de réveiller les occupants de la grande tente que pour ne pas inciter les créatures à se lancer dans un assaut avant qu'ils ne soient prêts à les recevoir :

- Eärundra et moi avons détecté une plusieurs présences derrières les fourrés devant nous. Nous pensons qu'il s'agit de mort-vivants mais ils ne donnent pas de signes de vouloir attaquer. Elle va allumer quelques feux pour encercler notre campement et les dissuader encore. S'ils tardent trop, je tâcherai d'en apprendre davantage sur la menace qu'ils représentent. J'aurais besoin que vous me couvriez.

Sylvia fronça les sourcils.
- Je veux bien te couvrir... mais ce n'est pas prudent d'y aller seul. Ils te repéreront avant que tu ne les repères, je pense. La nuit est leur domaine...
Tilmandil observait la haie d'un air dubitatif.
- Pourquoi est-ce qu'ils n'attaquent pas ?
- Peut-être qu'ils attendent que le feu baisse... ou des renforts ?
Léo dressa les oreilles, comme s'il entendait un bruit ou devinait un mouvement plus important. Il émit un sourd gémissement inquiet.

Kasumi adressa un sourire tranquille à Sylvia en espérant que cela suffirait à la rassurer mais à en juger par son expression inquiète, cela ne la rassérénait pas alors il opta pour une autre tactique. La forêt semblait suffisamment humide pour que le recours à quelques brandons enflammés ne suffisent pas à déclencher un incendie. Il récupéra donc une branche dans le feu et la lança derrière le premier buisson avant de s'avancer - tout en restant dans le cercle de lumière du premier feu mais en invoquant le pouvoir de son épée. Il restait ainsi à portée des renforts tout en incitant ce qui se cachait à manifester ses intentions.

Le brandon enflammé eut un effet immédiat : il vit clairement une ombre, indistincte, s'écarter de la flamme. Peut-être une deuxième, également. Mais elles se contentèrent de se réfugier derrière un buisson voisin.
Le pouvoir de son épée, illumina soudainement leur petite clairière, et il vit clairement une silhouette sombre, peut-être intangible, se cacher aussitôt, s'éloignant de lui. mais rien n'attaqua.
- Ombre... ou âme en peine... ou quelque chose de ce genre, souffla Eärundra qui revenait vers lui pour se saisir d'une branche enflammée. Il y en a au moins trois ou quatre.

Des ombres ou pire encore ! Pas étonnant qu’elles n’aient pas attaqué encore mais que le feu ait montré des signes de faiblesse ou que l’un d’eux se soit risqué en dehors de son cercle protecteur et les créatures auraient pu faire du dégât sans même avoir besoin de se révéler. De ce fait, cette engeance était aussi mortelle que pouvaient l’être les ettercaps et leurs alliées arachnides. Maintenant qu’elles étaient localisées à défaut d’être clairement identifiées, le danger était peut-être encore gérable. A condition que les bois n’en masquent pas toute une armée d’individus moins téméraire que ces quatre premières.

Le rôdeur s’avança pas à pas vers les buissons et s’arrêta avant que le cercle de lumière de son épée ne couvre plus ses compagnons.

- Tilmandil, ne prenons pas de risque : il faut réveiller Galawen et qu’elle se tienne prête à emmener papa près du feu principal. Il ne doit en aucun cas s’éteindre. Sylvia, des flèches enflammées peuvent nous donner un grand avantage, surtout tirée par une archère hors pair. Nous ne pouvons pas nous contenter de les tenir à distance.

- A tes ordres, général, lança malicieusement Sylvia.
Elle avait déjà pris son arc en main. Fouillant dans son sac, elle en sortit une huile particulièrement inflammable, dont elle imbiba quelques flèches sur la moitié de leur longueur.
Tilmandil, pendant ce temps, obéissant sans discuter aux ordres de son demi-frère, se dirigeait vers la grande tente. Et EAundra mettait la dernière main à quelques feux de protection cernant leur campement.
- Tu devrais aller les titiller de plus près, ça les obligerait bouger et je pourrais mieux les viser, suggéra Sylvia. Là, elles sont à nouveau complètement invisibles. Enfin, c'est sans doute ce que tu comptais faire... mais fais tout de même attention à ne pas prendre trop de risque...

Bien qu'il sache que ce n'était pas sérieux de déconcentrer Sylvia à quelques secondes de la bataille, Kasumi ne résista pas à l'envie de lui souffler à voix basse et d'un avec une expression malicieuse :

- Tu sais bien que c'est toi et uniquement toi que j'aime titiller. Mais je me contenterai donc de ces ombres... ce soir.

Sans lui laisser l'opportunité de risposter, le rôdeur s'avança vers les haie avec la ferme intention de les tailler si les ombres se refusaient à bouger. Il n'avait pas l'intention de prendre plus de risques mais si une ombre se risquait à sa portée, il avait bien l'intention de faire parler l'acier de ses lames.

Son approche, comme précédemment, provoqua un mouvement de fuite derrière la haie, à peine perceptible. Suffisamment toutefois pour qu'une flèche enflammée jaillisse de l'arc de Sylvia. Un étrange gémissement se fit entendre, et il vit, clairement, l'un de leurs adversaire chuter au sol, le torse transpercé d'une flèche enflammée. Un bref instant, la flamme éclaira ce qui se passait derrière la haie, et Kasumi vit une ombre s'en éloigner vivement, se rapprochant involontairement de lui, avant de réaliser qu'il tenait une source de lumière en main et de reculer aussitôt.
S'il voulait combattre, il lui faudrait passer de l'autre côté du buisson, ce qui l'éloignerait des feux. Mais il avait la lueur de son épée pour le préserver...

Kasumi hésita quant à la tactique à adopter : d'un côté ils n'avaient pas à se presser d'autant que l'un de leurs ennemis était déjà tombé. D'un autre côté, laisser les ombres s'enfuir alors qu'elles étaient repérées et vulnérables serait leur laisser une opportunité de revenir plus tard, en force et quand ils seraient peut être moins prêts à les recevoir. Le demi-elfe n'hésita donc pas plus longtemps et se décida à attaquer l'ombre qui avait failli se jeter droit sur lui un instant plus tôt. Une fois de l'autre côté des buissons, il les taillerait comme prévu à moins que des cibles plus intéressantes ne demeurent à portée.

Le rôdeur franchit la haie d'épineux, faisant immédiatement fuir l'ombre qu'il cherchait à poursuivre. Celle-ci veillait à rester soigneusement à la limite du cercle de lumière de son épée, et plus il comprit vite que plus il faisait mine d'avancer, plus elle reculait.
Alors qu'il hésitait à la suivre plus loin, il sentit une présence derrière lui. Cette fois-ci ce n'était pas une ombre, il le perçut immédiatement à son aura maléfique. C'était quelque chose qui s'apparentait plutôt à une âme en peine. Et qui venait de se glisser juste entre lui et ses compagnons, hésitant visiblement, elle aussi, à pénétrer le cercle de lumière...

Les ombres fuyaient devant lui comme il s’y était attendu et il ne pouvait pas les poursuivre trop loin du campement sous peine de tomber dans une embuscade ou, pire, de laisser à ses adversaires l’opportunité d’attaquer ses compagnons. Quand la première se déroba il songea un instant à éteindre la lumière de son épée pour l’inciter à attaquer mais c’était risquer de la perdre tout à fait de vue et la présence qu’il perçut alors dans son dos confirma son choix. Il s’agissait d’un adversaire bien plus coriace et bien plus mortel, même protégé comme il l’était par les capacités d’Etincelle. Ses compagnons ne bénéficiaient pas de ces bienfaits eux aussi fit il demi-tour pour revenir à leurs côtés. Il fallait à tout prix éviter qu’une de ses choses ne s’en prenne à eux pendant qu’il courrait après de simples ombres. La manœuvre de diversion paraissait évidente, à condition de prêter une intelligence particulière à ces abominations. Le rôdeur fit volte-face pour acculer l’âme en peine entre deux feux, au sens propre. Et pour tout simplement l’affronter.

L'âme en peine parut hésiter un instant, apparemment peu encline à pénétrer dans le cercle de lumière qui lui rappelait la lumière solaire, ou hésitant peut-être entre les différentes cibles. Mais elle dut juger que Kasumi était un adversaire trop coriace pour être laissé derrière elle. Elle chargea brusquement, droit sur le rôdeur.
Celui-ci eut le temps de percevoir que l'ombre derrière lui avait cessé de fuir, et s'apprêtait peut-être à attaquer à son tour. mais il devait se concentrer sur son adversaire immédiat.

- Venez-y donc, murmura le rôdeur pour lui-même. Bien que conscient d'être pris en tenaille, il faisait confiance en la protection conférée par Etincelle pour ne pas subir les pires effets de ces créatures de la nuit. De plus, il préférait de loin les affronter lui-même plutôt qu'elles ne s'attaquent au campement. C'était d'ailleurs peut-être le cas de certains de leurs sinistres complices aussi ne pouvait-il pas prendre le risque de retarder l'affrontement. Le demi-elfe bondit donc vers son plus coriace adversaire donnant un coup latéral destiné à balayer une large zone plutôt que visant un point précis : ces créatures n'avaient pas d'organes vitaux pour autant qu'il le sache alors autant se donner toutes les chances de les atteindre.

L'épée de Kasumi trancha dans le vide, selon toute apparence. Mais pourtant, le coup porta, à en juger par le cri de rage et de douleur poussé par l'abomination.
Malheureusement, la charge de la créature ne se trouva pas interrompue pour autant, et Kasumi ressentit lui aussi un choc à l'abdomen, un peu étrange, qui le secoua et lui causa une douleur forte, sans pour autant le blesser grièvement. L'effet d'un coup de poing, peut-être. Rien d'insurmontable. Il fallait juste espérer que le pouvoir de son épée le protège suffisamment pour qu'il ne subisse pas d'autres dommages.
Un autre coup, par-derrière, faillit le prendre par surprise : c'était l'ombre qui, profitant de ce que l'épée ne dégageait plus sa lumière, frappait à son tour. Il parvint à l'esquiver de justesse, mais le combat ne faisait que commencer.

Le coup reçu et surtout l'attaque par derrière firent prendre conscience au rôdeur de sa position précaire. En partie intangibles, les créatures n'offraient pas de cibles évidentes et Sylvia avait certainement déduit qu'elle risquait de l'atteindre lui si elle poursuivait ses tirs. En tous cas c'est ainsi qu'il interprétait l'absence de flèches enflammées depuis un petit moment. Il se refusait à envisager les autres hypothèses plus terribles qui l'auraient trop déconcentrées dans son combat. Un combat soudain plus si bien engagé alors que la lumière s'était éteinte et qu'il risquait à tout moment de découvrir qu'il en demandait un peu trop au cadeau de Belenn. Alors, autant pour renforcer ses chances de s'en tirer que pour vérifier que ses compagnons allaient bien et compter sur leur assistance, il chercha à attaquer à nouveau la créature qui lui barrait la route, souhaitant l'acculer et la forcer à reculer sinon à la toucher.

La créature, en sus d'être en partie intangible, était particulièrement souple, et esquivait ses coups avec une facilité déconcertante. Il finit cependant par trouver une ouverture et atteindre sa cible, qui poussa un gémissement sourd et contre-attaqua aussitôt. Il sentit le coup l'atteindre, il sentit la douleur, mais, plus que ça, il eût la sensation de s'affaiblir. Un peu comme s'il était malade. Peut-être n'était-ce qu'une illusion... Comble de malchance, la créature derrière lui parvint également à le toucher, sans gravité heureusement.
Une flèche enflammée passa à côté de lui et atteignit l'âme en peine, qui s'était un peu trop déportée sur la droite et qui poussa un nouveau cri de rage.

Le coup n'avait pas été si rude mais un froid glacial avait fait frémir tout son organisme et il peinait à s'en remettre comme si son corps était soudain un peu moins souple, un peu plus las. Un effet de la fatigue sans doute, il l'espérait. Un signe supplémentaire qu'il ne devait pas prolonger le combat, qu'il devait rapidement le mener à son terme. Sylvia avait plus de chances d'atteindre le monstre qui lui faisait face que lui mais il devait l'occuper et ne pas se retrouver dans sa trajectoire. Quant à l'ombre, il ne pouvait malheureusement pas s'en occuper mais il tentait de progresser pas à pas pour se rapprocher du campement, changeant régulièrement de position pour laisser des fenêtres de tir identifiables pour sa compagne. Ils se connaissaient bien, ils avaient souvent combattu ensemble, cela devrait fonctionner. Il l'espérait en tous cas.

Cela fonctionna, en partie. Il parvint à toucher une troisième fois la créature, tout en laissant suffisamment de fenêtre de tirs à sa compagne pour qu'une seconde flèche atteigne l'âme en peine. Celle-ci, en revanche, ne parvint pas à le toucher à nouveau. Il prenait nettement l'avantage.
Il n'eût pas le même chance avec l'ombre, en revanche. Concentré sur son adversaire le plus rude, il n'avait guère le loisir de s'en occuper, et Sylvia ne pouvait pas l'atteindre sans risquer de le toucher, lui. Il sentit donc un coup violent l'atteindre sur le côté, tandis que ses jambes s'effondraient sous lui, ne supportant plus son poids. C'est du moins l'impression qu'il eût. En réalité, il se reprit assez vite, mais il était indéniable qu'il se trouvait affaibli.
Il eut heureusement un renfort inattendu : une petit meute de chiens se matérialisa sous ses yeux et se mit à attaquer l'âme en peine, tous crocs dehors.

hrp : -3 points de force (aux dés!) ; et tout à l'heure, -1 pt de constitution

L'affaiblissement qui l'avait frappé sans prévenir lui donna un tel vertige qu'il faillit en lâcher son épée mais ses réflexes lui sauvèrent probablement la vie quand sa main se crispa sur le manche de son arme, lui permettant de la conserver ainsi que ses pouvoir inhérents et vitaux en pareil instant critique. Toutefois, il n'était pas sorti indemne de l'incident et il mit plusieurs secondes avant de pouvoir à nouveau porter un coup, devant s'adapter à un corps qui ne répondait ni plus si vite ni avec tant de vigueur qu'il en avait l'habitude. Il chancela tout en essayant de se diriger vers le feu et à ne pas rester dans sa position délicate, en tenaille entre les deux créatures. Il pourrait ainsi mieux se défendre et bénéficier du soutien de la rôdeuse et des autres. L'arrivée opportune des chiens marquait sans doute l'entrée en lice d'Eärundra mais que faisait Tilmandil ? Etait-il occupé par d'autres adversaires ? Il y en avait au moins un supplémentaire qu'il avait perdu de vue...

L'arrivée des chiens lui donnait un léger répit, car même s'ils ne causaient guère de dégâts à l'âme en peine, ils accaparaient une partie de son attention, permettant au rôdeur de porter de nouveaux coups, et, surtout, de se déplacer pour ne plus être pris en tenaille entre ses deux adversaires. Du reste, il n'eût guère à se préoccuper longtemps de l'ombre : une pluie de minuscules projectiles rougeâtres l'atteignirent, la tuant instantanément. Il ne restait que l'âme en peine à affronter. Une flèche de Sylvia la traversa sans l'atteindre, mais son coup d'épée, lui, porta ses fruits, la blessant une fois de plus. Elle se trouvait maintenant en nette infériorité. L'achever n'était plus qu'une question de minutes...
Quelque part du coin de l'oeil, il vit une autre ombre, à quelque distance, qui semblait lutter contre un ennemi qu'il ne pouvait voir et ne se préoccupait pas de lui.

hrp : tu peux achever l'âme en peine

Même si le combat prenait meilleure tournure, Kasumi ne se permit pas le loisir de déterminer qui étaient aux prises non loin de lui : selon toute vraisemblance il s'agissait de Léo et le lion avait mainte fois prouvé qu'il savait se débrouiller seul. Tant qu'il n'en avait pas fini avec l'âme en peine, il devrait compter sur la druidesse pour lui venir en aide au besoin.

Alors, une fois de plus il porta un coup, une fois de plus il tenta d'esquiver la riposte par une série de pas latéraux mais il se sentait toujours aussi nauséeux, toujours aussi gourd. Etait-ce cette sensation, décuplée, que ressentait son père. Guère étonnant que son moral ne s'en ressentisse si durement...

Une flèche enflammée lui vint en aide, à nouveau, blessant grièvement la créature qu'il affrontait. Puis une nouvelle pluie de projectiles magiques la laissèrent quasiment agonisante, et il put l'achever.
Ayant enfin le loisirs de se préoccuper de ses compagnons, il vit Galawen qui incantait, en direction d'un ennemi qu'il ne parvenait pas à voir. Tilmandil incantait également. Sylvia s'était éloignée du feu, trop sans doute, et se battait à l'épée contre deux ombres. Le sort de Tilmandil atteignit l'une d'elle, la laissant un moment hébétée, ce qui permit à la rôdeuse de porter un coup décisif. Eärundra avait disparu, mais il entendit un cri de douleur provenant d'un autre de leurs adversaires, lui aussi hors de sa vue.

Kasumi ne pouvait pas courir à l'aveugle sans savoir si son aide serait plus utile ailleurs. Pas alors que Sylvia affrontait un péril bien réel juste sous ses yeux. Bien que manquant toujours de force et se sentant pour le moins nauséeux, le rôdeur courra auprès de sa compagne sitôt son ennemi achevé. A deux ils parviendraient rapidement à bout de l'ombre qui menaçait de l'entraîner un peu trop loin des feux.

- Je suis là, ma lumineuse ! Montrons-leur ! Galawen, ne les poursuivez pas, laissez-les venir à nous !

Il ne manquait plus qu'ils ne s'éparpillent et en cela il était bien conscient de n'avoir pas donné l'exemple, un peu trop confiant en ses capacités peut-être.

Comme il l'avait escompté, ils n'eurent guère de difficultés à vaincre l'ombre qui, prise entre deux feux, ne savait plus où donner de la tête et devenait une proie facile.
Tilmandil avait rejoint Galawen, et leurs sorts conjugués eurent raison d'une autre ombre. Eärundra et Léo, de ce qu'il en percevait, luttaient ensemble contre un autre adversaire, autrement plus coriace à en juger par le temps qu'ils mettaient à le vaincre. Ils se trouvaient au-delà d'une autre haie, assez loin du feu. la nature de l'adversaire en question, Kasumi ne la découvrit qu'en s'approchant : un mort vivant armé d'une épée, revêtu d'une armure antique qui résistait trop bien aux assauts de Léo.

Au moins il ne s'agissait plus d'une ombre cette fois mais il n'avait pas le temps de souffler. Après cette assuré que les deux autres elfes n'étaient plus en danger immédiat, il s'approcha de ce nouvel adversaire en se faisant discret. Il espérait le prendre par surprise comme il était déjà occupé par ses compagnons ou, à défaut, d'en apprendre plus sur sa nature avant de l'avoir rejoint. Il espérait aussi que Sylvia saurait le fournir un appui à l'arc s'il s'avérait trop puissant pour leurs capacités combinées.

De près, le mort-vivant paraissait paradoxalement moins redoutable. Son équipement tombait en lambeaux. Il ressemblait à un guerrier, celui qu'il était probablement de son vivant. Ses yeux brillaient d'une lueur verdâtre, et il semblait presque intangible, mais il ne l'était pas vraiment : les crocs de Léo s'agrippaient sans relâche à un corps bien réel, esquivant de justesse une épée rouillée.
Il était en tout cas trop occupé à lutter contre Léo pour prêter attention à l'avancée du rôdeur. Eärundra, quand à elle, l'aperçut du coin de l'oeil, et s'arrangea pour porter une attaque de son bâton, détournant encore davantage son attention.

Quand il estima s'être assez approché pour que le guerrier d'un autre âge ne puisse plus éviter son attaque, Kasumi se rua dans le dos de ce dernier et porta un violent coup au niveau de ses dorsaux dans le but de lui briser la colonne ou au moins de limiter considérablement sa mobilité. Il sentit qu'il n'avait pas sa force habituelle et commençait à s'en inquiéter mais il n'était pas temps de tergiverser.

Le coup porta, mais effectivement moins que d'habitude. Suffisamment pour que la créature se retourne et contre-attaque immédiatement, l'obligeant à esquiver la lame. Heureusement, Léo, agrippé à ses jambes malgré plusieurs blessures sanguinolentes, gênait sa mobilité.
L'odeur de décomposition, prégnante, confirmait si besoin la nature de l'abomination. Au moins était-elle tangible, et sensible à ses coups d'épée, comme il le constata en frappant une deuxième fois, puis une troisième.
Ce fut finalement une flèche enflammée de Sylvia qui acheva le non-mort, lequel s'écroula au sol.
Le premier réflexe d'Eärundra fut de se précipiter vers son familier pour le soigner. Il était blessé, mais heureusement sans trop de gravité.

Kasumi poussa un profond soupir et chancela à nouveau avant de tourner son regard vers Sylvia, vers les autres :

- Personne n'est blessé ? Reste-t-il d'autres de ces saletés ?

Plus rien n'exigeant sa présence puisque Léo était pris en charge, il se dirigea vers le feu, chancelant légèrement, le teint plus blême que d'ordinaire. Le demi-elfe espérait sincèrement que le combat était terminé car il sentait avoir grand besoin de repos.

Sylvia, ô miracle, semblait n'avoir aucune égratignure. Elle se précipita vers lui d'un air franchement inquiet.
- Non, il n'en reste pas, je ne crois pas... Mais tu es blessé ? Tu es tout pâle... Montre-moi ça, je vais te soigner. Enfin, sauf s'il faut des soins plus experts, mais je vais au moins commencer...
Mais Kasumi n'avait guère que des blessures superficielles. Rien qui explique son affaiblissement général.
Galawen et Tilmandil semblaient eux aussi sains et saufs. ils n'avaient pas lutté au contact, se contentant de lancer des sorts à distance. Finalement, leur petite équipe s'en sortait plutôt très bien. Il était le seul, avec Léo, à déplorer des atteintes sérieuses.

La Couronne de Cuivre

[Haute-Forêt] Quête : Racines