[Lieu] Les Rocheuses du Dragon

[Galathée]

La paroi était irrégulière, creusée dans la roche par des outils probablement relativement grossiers, mais pas au point d'offrir une prise à un être humain ou à un mammifère de bonne taille. Astrée atteignit le bas de la cellule et reconnut, dans la faible lumière, l'espace qu'elle avait occupé la veille. Elle reconnut aussi son compagnon, le drow malingre, qui était assis contre le mur du fond. Puis il fit complètement noir.

[Voyageuse]

Astrée s'assit sagement contre le mur opposé à celui de son compagnon de cellule. Elle décida de ne pas chercher à allumer de lumière, mais resta sur le qui-vive, à l’affût du moindre bruit signalant un déplacement et une potentielle attaque. Si rien ne venait, elle comptait s'allonger, à demi-recroquevillée, comme si elle voulait s'endormir... en espérant que son compagnon de cellule n'en profite pas pour l'attaquer.
Elle espérait le rassurer suffisamment pour qu'il se décide à dormir. Lorsqu'elle entendrait sa respiration devenir régulière, elle se transformerait. Elle hésitait encore entre l'araignée ou la souris, la première pouvant profiter d'un petit interstice, et la seconde pouvant creuser un trou.

[Galathée]

Mais la respiration ne devint en rien régulière. Astrée n'y voyait goutte mais son compagnon ne souffrait pas de la même infirmité et elle pouvait deviner qu'il l'observait. Il était cependant immobile. Pour l'heure. Sans doute surpris qu'elle n'allume pas son abominable flamme. Mais peut-être supposait-il que comme n'importe quel mage, elle avait besoin de dormir pour récupérer ses sortilèges. Or, il savait parfaitement qu'elle n'en avait pas eu l'occasion.

[Voyageuse]

Astrée rongeait son frein. Elle ne voulait pas que son compagnon de cellule aperçoive sa transformation : on allait certainement l'interroger si son évasion réussissait, et elle voulait éviter que leurs geôliers apprennent ses pouvoirs exacts. Pour le cas où elle doive errer un certain temps dans les parages, ou bien revenir avec des renforts... Et surtout, si elle ne parvenait pas à ses fins cette fois-ci, elle devait garder le secret sur ses capacités.
Et pour l'heure, les choses s'annonçaient mal.
Elle songea que l'elfe attendait peut-être qu'elle s'endorme pour l'attaquer. Elle décida de feindre le sommeil, du mieux possible. S'il l'attaquait, elle était bien décidée à se défendre et, au besoin, à l'assommer. Sinon... il finirait bien par dormir, non ?
Mais à tout hasard, elle tenta d'abord une approche plus "diplomatique".
" Je dois dormir, chuchota-t-elle lentement en se désignant du doigt, et en mimant le geste de s'allonger. Pour fabriquer ça."
Elle sortit la dernière baie magique de sa poche, la désigna, et mima à nouveau le sommeil. Elle commença à incanter pour produire une flamme et observer sa réaction.

[Galathée]

" Tu donnes fruit moi, alors tu dors, je fais pas mal." annonça alors l'elfe d'une voix rauque, du genre qui n'a plus été utilisée depuis longtemps, avant qu'Astrée ait eu le temps de commencer son incantation.

[Voyageuse]

Astrée ouvrit des yeux stupéfaits.
" Tu parles ma langue ?!"
Elle secoua la tête, incrédule... et étrangement heureuse de l'entendre.
" Je te donne le fruit, bien sûr, ajouta-t-elle aussitôt, de crainte qu'il se méprenne sur sa bonne volonté. Je peux faire de la lumière ? Ou tu viens le prendre ?"
Elle ne pouvait pas se déplacer dans l'obscurité, mais ne voulait pas l'agresser par une flamme malvenue.

[Galathée]

Il ne répondit pas à la question mais elle l'entendit se déplacer furtivement, puis le frôlement de ses doigts quand il saisit le fruit. Il recula ensuite précipitamment, hors d'atteinte. Elle ne l'entendit pas manger — engloutir la baie dut lui prendre une seconde — mais il poussa un bref soupir.
" Tu dors. Je fais rien." déclara-t-il simplement.

[Voyageuse]

Elle acquiesça avec un sourire plein de gratitude. Puis elle hésita. Puisqu'elle avait près d'elle quelqu'un qui parlait sa langue, peut-être pouvait-elle en obtenir quelques informations utiles. Il était elfe noir donc il connaissait les profondeurs... et peut-être qu'il avait fait partie de l'expédition qui avait capturé les archéologues.
" Je vais dormir. Mais... je voulais savoir... est-ce que tu sais par où est le chemin pour rejoindre la surface ?"
Elle parlait lentement, détachant ses mots. Bien sûr, elle trahissait ainsi son désir de fuir, mais c'était certainement un désir bien naturel et partagé par tous les nouveaux arrivants. Il ne pouvait pas deviner qu'elle allait tenter quelque chose pendant la nuit.

[Galathée]

Il ne répondit pas tout de suite.
" Oui, dit-il finalement. Je sais sortie."

[Voyageuse]

Elle sentit son coeur battre un peu plus fort. L'espoir grandir.
" Tu peux me dire ... ?"
Ce serait un coup de pouce incroyablement bienvenu.

[Galathée]

" Non." répondit l'elfe.
Elle l'entendit bouger légèrement.
" Difficile. Et puis... ils savent."

[Voyageuse]

Elle soupira.
" Je comprends..."
Ils l'interrogeraient. Ils apprendraient qu'il l'avait renseignée, et lui feraient payer.
Elle aurait voulu lui promettre de les faire tous évader. Mais même ça, elle ne pouvait pas. Ils ne devaient pas apprendre qu'elle comptait revenir... si elle réussissait bien sûr.
" Alors bonne nuit."

[Galathée]

" Dangereux magie, dit-il. Ils savent. Ils mangent. Tête meilleure. Toi femme alors toi pas manger. Mais... dangereux magie."
Elle l'entendit à nouveau bouger, mais il restait à distance. Elle devina, au ton de sa voix, que la baie magique faisait déjà son effet, revigorant après des jours, peut-être des veilles, de disette.

[Voyageuse]

Elle ouvrit de grands yeux surpris. Ils ne mangeaient pas les femmes ? Quelle idée étrange... Elle n'irait pas jusqu'à l'interpréter en terme de sexisme, cela lui semblait totalement absurde, mais elle se demandait bien pourquoi ils épargnaient les femmes.
Elle songea que même s'ils ne lui dévoraient pas le cerveau, ils avaient certainement des moyens de lui faire regretter amèrement ses intentions, si toutefois ils les apprenaient. Ou si elle échouait.
" Pourquoi ils ne mangent pas les femmes ?" risqua-t-elle finalement.
En prononçant ces mots, elle songea que sa question n'avait rien de vital et qu'il était peut-être préférable de rester dans l'ignorance. Mais c'était trop tard.

[Galathée]

L'elfe eut un rire dur.
" Femmes faire enfants. Enfants faire travail et tête. Tête manger. Hommes... pas beaucoup utile. Alors manger premier."

[Voyageuse]

Elle grimaça. Elle avait pressenti ce genre de réponse au moment où elle posait la question.
Ils se créaient un cheptel d'esclaves.
Elle inspira profondément. Elle ne se sentait définitivement aucune vocation de femelle reproductrice. Elle fuirait bien avant que cela arrive. Elle trouverait un moyen. Mais elle avait douloureusement conscience qu'elle n'avait pas droit à l'échec : si elle échouait, ils veilleraient à ce qu'elle n'ait plus la moindre occasion de tenter quoi que ce soit. Et elle n'aurait même pas la maigre consolation de trouver le repos dans la mort. Il fallait vraiment qu'elle soit très prudente...
" Leur magie... Est-ce qu'ils devinent tout ce qu'on pense quand on est près d'eux ? Et quand on est caché, ils ne savent pas ? Et quand on est loin ?"
Toute information, même parcellaire, était bonne à prendre. Mais bien sûr, elle ne pouvait pas poser la question qui l'intéressait : penseraient-ils à détecter les pensées d'un animal?

[Galathée]

" Ils savent. Tout."
Elle entendit qu'il tapotait quelque chose, mais ne voyant rien, ne put que supputer qu'il s'agissait de son crâne.
" Une fois ils ont là, ils restent. Jamais partir."

[Voyageuse]

" Alors ils savent tout de moi...," murmura-t-elle, alarmée.
Mais si c'était le cas, pourquoi avaient-ils dû la prendre à part pour l'interroger sur ceux qui restaient à la surface ? Non, ils ne savaient pas tout. Ils ne savaient probablement pas qu'elle pouvait se transformer, par exemple. Mais l'elfe noir semblait insinuer qu'ils avaient mis quelque chose dans son crâne... ou dans son esprit.
Elle essaya de préciser cette idée.
" Tu veux dire... qu'ils savent toujours où on est... et qu'ils peuvent savoir nos pensées quand ils veulent, même de loin ?"
Elle espérait que non. Cela réduirait à néant tout espoir de fuite.

[Galathée]

L'elfe bougea à nouveau puis poussa un soupir.
" Pas sais, dit-il. Eux savoir. Moi non."
Il eut un rire bref, comme un aboiement.
" Eux pas dire savoir."

[Voyageuse]

"Evidemment", marmonna-t-elle.
Si elle parvenait à fuir suffisamment loin, échapperait-elle à leur pouvoir ? Ou au contraire, devineraient-ils qu'elle s'éloignait et pourraient-ils interrompre sa fuite ? Son mal de crâne devait être lié à ce lien mystérieux, à ce qu'ils avaient mis dans son crâne...
Elle songea que le seul moyen de le savoir était de tenter sa chance. Mais si elle échouait, ils sauraient ce qu’elle avait fait et elle n'aurait plus d'autre occasion.

Elle s'allongea sur le dos, la tête posée sur ses doigts noués, fixant l'obscurité au-dessus d'elle.
Malgré les risques, elle devait essayer de rejoindre la surface. Et au moins prévenir Dimitri.
La seule autre option était d'organiser une révolte générale et de tuer tous leurs geôliers... ce qui serait probablement un échec et finirait dans un bain de sang.
Elle lâcha un profond soupir et ferma les yeux. Elle allait commencer par sortir d'ici. Dès que l'elfe dormirait.

[Galathée]

Peut-être l'elfe s'endormit-il, mais Astrée s'endormit avant lui. Elle avait beau être galvanisée par l'urgence, elle n'avait plus dormi depuis un certain temps et travaillé dur pendant des heures. Elle ne réalisa même pas qu'elle glissait dans le sommeil : elle en prit conscience en s'éveillant en sursaut, plus tard. Impossible évidemment de savoir combien de temps s'était écoulé. Une demi-heure, trois heures, plus ? Elle n'avait aucun repère. Mais elle se sentait relativement reposée, ce qui constituait un signe. L'elfe respirait doucement, à peine audible, et il ne réagit pas lorsqu'elle émergea.

[Voyageuse]

Qu'elle ait dormi n'était pas une mauvaise chose. Qu'elle n'ait aucune notion du temps écoulé était plus problématique. Elle espérait être quelque part au coeur de la nuit, à un moment où leurs geôliers dormaient -si toutefois il leur arrivait de dormir, ce qu'elle ignorait-, ou du moins baissaient leur vigilance... et donc au moment idéal pour tenter quelque chose. Évidemment, il y avait le risque que l'horaire soit plus tardif et qu'ils soient sur le point de se réveiller, mais elle était déterminée à prendre le risque.

Elle se redressa lentement.
Souris ou araignée ?
Les paroi étaient de roche, un peu difficile à creuser pour une souris, décida-t-elle. Elle opta pour l'araignée. Une petite araignée discrète, bonne grimpeuse, se faufilant dans le moindre interstice... elle serait là-haut en un rien de temps.

Astrée --> transformation en araignée

[Galathée]

Astrée devint donc une minuscule araignée. Les perspectives changèrent autour d'elle, les sons et les images, renvoyant un univers qu'il lui fallut plusieurs minutes pour apprivoiser. Elle voyait désormais dans le noir, des ombres et des reliefs, des formes lointaines, gigantesques, et ce qui était une oubliette creusée dans la roche était devenu une immense caverne vallonée. L'elfe noir ne dormait pas : assis, il était en transe, dans cette Rêverie propre à son espèce. Sa respiration vibrait dans l'air comme le souffle d'une tempête. Astrée put se mettre en route, crapahutant sur la roche. Elle était rapide, aucun obstacle ne lui résistait, mais les distances avaient changé. Elle escalada sans mal le mur, puis le plafond, jusqu'à atteindre la pierre qui bloquait la sortie. Elle était irrégulière et grâce à son acuité, elle put distinguer plusieurs endroits où la lumière était légèrement différente, ce qui lui permit de s'introduire dans un trou et grimper jusqu'à la surface. Elle l'atteignit donc : un champ de cailloux — de montagnes, en fait — qui s'étendait à perte de vue.

[Voyageuse]

Astrée, un peu déstabilisée, essaya de retrouver ses repères. Mais n'en ayant guère pris sous forme humaine, elle ne pourrait pas tirer grand-chose de ses souvenirs. Elle décida de ne pas se transformer tout de suite, pas sans être certaine que ces créatures n'étaient pas à proximité. Il lui semblait probable que celles-ci se trouvent dans les étranges véhicules ovoïdes qu'elle avait aperçus. Elle n'avait en revanche pas la moindre idée de la direction où se trouvait la sortie, et ne savait pas par où commencer ses recherches. Surtout sous cette forme...
A défaut d'autre idée, elle décida d'aller voir d'abord ce qu'il y avait dans ces véhicules, pour repérer où se trouvaient leurs geoliers. Il y avait peut-être des armes. Peut-être Prince également. Elle restait attentive à la moindre sensation anormale dans son esprit, pouvant signifier qu'on prenait conscience de sa présence. Elle songeait aussi qu'en grimpant sur ces véhicules, elle aurait un point de vue meilleur sur l'ensemble des lieux, et qu'elle pourrait peut-être repérer une cachette où se transformer en sécurité, ou au contraire, des présences dangereuses.
Elle rassembla ses souvenirs sur la direction où se trouvaient les véhicules par rapport à sa cellule, par rapport au mur contre lequel elle s'y était installé, et s'y dirigea d'un pas rapide d'araignée, escaladant les blocs de roche pour voir au-delà, faisant taire son angoisse en se concentrant sur cette sensation un peu grisante de liberté. C'était bon de ne pas se sentir observée, jaugée, asservie...

[Galathée]

Mais le pas rapide d'araignée n'était pas si rapide, car elle était minuscule, et il lui fallut plusieurs minutes pour franchir une distance qu'elle aurait sans doute rallié en un éclair sous forme humaine. Elle n'était d'ailleurs qu'à mi-chemin (du moins le pensait-elle) lorsque le sol vibra violemment à proximité et elle distingua une gigantesque silhouette qui se déplaçait sur sa droite, sombre, un des êtres à tentacules. Elle perçut une légère pression sur son esprit, comme une douleur diffuse.

HRP : et un petit d20

[Voyageuse]

HRP : 13

Astrée, par réflexe, chercha du regard une cachette, un interstice où se glisser, avant de se morigéner intérieurement : il valait mieux rester simplement immobile. Il ne la verrait pas.
Elle songea qu’elle pourrait s'accrocher à ses vêtements pour avancer plus vite, mais encore fallait-il qu'il aille dans une direction qui l'intéresse... Et c'était certainement trop dangereux. Pouvait-il percevoir sa présence, ou était-ce simplement elle qui percevait sa proximité ? Les choses allaient probablement dans les deux sens... Il valait mieux attendre prudemment.

[Galathée]

Il passa à proximité, sans s'arrêter, mais au moment où il fut au plus près, Astrée ressentit une telle pression que même sous sa forme d'araignée, elle fut comme écrasée sur le sol par la force de ce qui s'échappait de la créature. Grimper dessus serait absolument impossible. De toute façon, il partait dans la direction opposée aux véhicules... Cela dit, il était probable qu'il y aurait d'autres créatures à proximité, avec un esprit tout aussi dominant.

[Voyageuse]

Astrée songeait que la perception allait fatalement dans les deux sens : ils devaient sentir sa présence comme elle sentait la leur. Mais elle devait leur paraître totalement insignifiante, insuffisante pour les distraire de leur mouvement. Peut-être parce qu'elle était sous une forme animale minuscule ? La sensation avait été très différente lorsqu'elle était humaine.
Elle reprit donc sa route, veillant à ne pas s'approcher trop des créatures en mouvement. Elle ne savait pas trop ce qu'elle cherchait, ce qu'elle espérait trouver : la sortie n'était sûrement pas là-bas. Mais elle avait besoin, au minimum, d'avoir un point de vue en hauteur pour mieux se repérer. Et elle était curieuse de savoir ce qu'il y avait à l'intérieur, également.
Il fallait simplement qu'elle prenne garde à se trouver hors de vue et suffisamment loin au moment où sa transformation prendrait fin... Du moins, si toutefois elle n'avait pas, d'ici là, trouvé une issue prometteuse.

[Galathée]

Il lui apparut assez rapidement qu'elle ne pourrait pas atteindre les véhicules. La pression dans son "crâne" était beaucoup trop forte et il lui semblait avancer contre un vent puissant, qui la repoussait en arrière, si bien que sa vitesse se réduisit à presque rien. Le bourdonnement était devenu assourdissant, au point qu'elle ne percevait plus rien d'autre, du moins par l'ouïe.
Cela dit, la grotte était gigantesque et de nombreux bâtiments la jalonnaient : il ne lui serait pas difficile de trouver un autre point de vue. Mais elle avait tout intérêt à se hâter : elle n'avait aucune idée de la distance à laquelle se trouvait la surface et la vitesse horaire d'une araignée minuscule était des plus réduites... Se transformer en humaine, aveugle, dans ces souterrains... Ce n'était sans doute pas la meilleure manière de survivre à l'aventure.

[Voyageuse]

Astrée renonça donc très vite à son projet initial, un peu déçue toutefois de ne pas assouvir sa curiosité. Ces véhicules étaient dangereux. Il y avait trop de magie, trop de ces créatures qu'elle avait espérées endormies... et l'urgence était de fuir. Mais elle n'avait absolument aucune idée de la direction où devait se trouver la surface. L'elfe noir n'avait rien dit, elle n'avait pas insisté.
Elle songea à la grotte avec les mousses phosphorescentes orangées... un peu comme la lueur qu'elle avait aperçue ? Mais ça n'avait certainement rien à voir : elle avait eu la sensation de voir une flamme. Mais la grotte pouvait mener à la surface... ou peut-être, au contraire, vers les profondeurs. Il y avait aussi la piste de la cascade : provenait-elle du lac ?
Elle songea qu'idéalement, il faudrait qu'elle puisse suivre un groupe se dirigeant vers la sortie. Ceux qui iraient à la recherche de Dimitri, par exemple. Mais c'était sûrement trop tard.
Tout en réfléchissant, elle se dirigea, au hasard, vers un bâtiment en ruine, au hasard : avoir un point de vue en hauteur lui donnerait peut-être une autre idée.