[Désert d'Anauroch] Quête : Racines

[Voyageuse]

" Hum... Attends, ça n'est pas une si mauvaise idée ! Tu pourrais peut-être créer une mare d'eau suffisamment imposante pour qu'ils n'aient pas envie de la traverser pour nous importuner ?"
Avec une moue tout à fait sérieuse, la druidesse entreprit d'examiner le sol à l'entrée de la grotte.
" Pas de chance, il n'y a pas de creux marqué, c'est trop plat, l'eau finirait par couler vers nous avant d'avoir atteint suffisamment de profondeur. Dommage... Mais de toute façon, ils doivent avoir tellement soif dans cet environnement qu'ils auraient tout bu et nous auraient remercié intérieurement de leur fournir, en plus de la nourriture, de l'eau à profusion ! Non, décidément, on oublie !"
Son regard pétillant prouvait qu'elle n'était pas aussi sérieuse que son ton le laissait entendre.
" Il ne nous reste plus qu'à tenter de dormir, je crois..."

[Kasumi]

C’était en effet ce qui leur restait de mieux à faire : demain, avec de la chance, ils repèreraient le groupe du shaman asabi et pourraient peut-être prendre le chemin du retour. C’était peut-être trop optimiste mais le rôdeur se raccrocha à cette idée tandis qu’il s’allongeait en travers de la petite grotte, sur le chemin de leurs bagages. Il espérait pouvoir voler quelques heures de sommeil avant de devoir gérer les difficultés qui ne manqueraient certainement pas d’animer la nuit.

[Voyageuse]

La nuit, hélas, s'annonça comme l'une des pires qu'il ait passé dans le désert. Par mesure de sécurité, Eärundra avait utilisé son sortilège permettant de repousser les rats, leur permettant de s'endormir confortablement et en confiance.mais le répit fut de courte durée, et bientôt Kasumi se réveilla avec la désagréable sensation d'être piétiné par des centaines de petites pattes. Certes, il n'y en avait qu'une petite douzaine sans doute, mais ce fut largement suffisant pour le faire bondir sur ses pieds. Il put constater que les bestioles, renonçant aux sacs hors d'atteinte, s'étaient mis en tête de grignoter sa couverture, et même... sa tunique de nuit. Il devait y avoir quelques dizaines de rats dans l'abri, alors que la tempête de sable soufflait toujours au-dehors. La druidesse, qui avait prit soin de suspendre son hamac à de petits crochets métalliques fixés dans la roche, semblait profondément endormie. Aucun rat ne semblait vouloir prendre le risque de s'aventurer sur les cordes qui tendaient son hamac...

[Kasumi]

Le rôdeur jura tout bas et tenta de repousser les importuns sans réveiller Eärundra : une lubie sans aucun doute. Parviendrait-il seulement à les faire battre en retraite que les rats reprendraient leur assaut à peine se serait-il recouché. Il tenta de jauger les dégâts déjà fait à ses vêtements et à sa couverture tout en repoussant les rats un à un vers la sortie. Combien de temps avait-il passé depuis que la druidesse s’était allongée ? Il n’y avait plus qu’à attendre qu’elle finisse sa transe elfique : impossible de dormir ailleurs que dans son hamac cette nuit…

[Voyageuse]

Les rats n'étaient pas spécialement téméraires. Ils ne firent pas mine de s'approcher de lui tant qu'il fut debout. Ils ne firent pas mine, non plus, de vouloir quitter l'abri. mais la druidesse ne devait pas être plongée dans une transe très profonde, cependant : l'agitation subite la réveilla rapidement. Elle observa la scène d'un oeil légèrement hagard, puis eût un sourire amusé.
" Grimpe... Il faut que je me repose encore un peu, en fait je crois qu'il faut que je reprenne complètement ma transe maintenant, mais ensuite tu auras le hamac pour toi tout seul... Allez, ne fais pas cette tête, je te promets de ne pas abuser de la situation... si tu restes sage toi aussi ! Hey, je plaisante..."

[Kasumi]

Le rôdeur était trop fatigué pour protester au-delà de la pure forme et il se hissa souplement sur le hamac avant de se trouver une place qui préservait au maximum leur intimité. Malgré tout, le hamac était trop étroit pour qu’ils soient chacun parfaitement à leur aise et le demi-elfe mit un assez long moment à retrouver le sommeil, occultant avec difficulté le corps chaud et légèrement parfumé lové contre le sien.

[Voyageuse]

L'elfe s'était endormie en un clin d'oeil, et son corps s'était tout naturellement blotti contre celui du rôdeur. Il vit qu'elle souriait, déjà profondément enfoncée dans sa transe. Mais ça n'avait peut-être rien à voir avec le fait d'être dans ses bras. Il finit par s'endormir à son tour, si profondément qu'il ne sentit même pas le moment où, enfin réveillée, la druidesse se glissa souplement à bas du hamac.
Lorsqu'il se réveilla enfin, le soleil était levé depuis peu, et tous les rats avaient disparu. De surcroît, une bonne odeur de thé flottait dans l'atmosphère, et la tempête au-dehors s'était calmée. Bref : tout était pour le mieux et la journée s'annonçait sous les meilleurs hospices.
" J'espère que tu n'as pas eu trop froid ? J'ai dû récupérer une des couvertures du hamac pour me réchauffer un peu pendant la fin de la nuit. Les rats ont un peu trop grignoté tout ce qui était resté au sol..."
Effectivement, seuls les sacs suspendus en hauteur -qui avaient tous tenus bon- avaient été épargnés par la voracité des rongeurs. Tous les textiles accessibles étaient désormais plus ou moins en loques.

[Kasumi]

Le rôdeur était suffisamment reposé et de bonne humeur pour prendre la chose avec philosophie : quelques-unes de ses dernières affaires avaient pâti de l’incident et il allait encore devoir se serrer la ceinture de ce point de vue.

- Bah, si tout va bien, nous serons rentrés avant quatre jours. Je vais devoir y faire quelques emplettes. J’espère simplement que Tilmandil ne cherchera pas à me faire porter une de ses tenues bariolées !

Ne s’attardant pas sur leur perte somme toute sans grande importance, il remercia Eärundra pour le thé et entreprit de le déguster.

- Je suis impatient de retrouver ce bon vieux Huassasth : transporter tout cet or me rend un peu nerveux. Je crois ne jamais en avoir possédé autant de toute ma vie… Et en plus ça évitera que mes rêves soient un peu trop peuplés de lézards sur pattes.

[Voyageuse]

" Tu en rêves la nuit , vraiment ?"
La druidesse le regarda avec une sorte de commisération dans les yeux. Une légère inquiétude, même.
" Je me doute que tes... expéditions au pays des songes de leurs shamans ont dû être assez éprouvantes. Ca doit expliquer que tu y songes encore la nuit... à moins que ce ne soit autre chose ? Tu crois qu'il continue à t'attirer là-bas, ou qu'il explore tes songes la nuit ? Ou ce sont des rêves ou cauchemars ordinaires ?"

[Kasumi]

Kasumi tint à rassurer l’elfe en lui adressant un sourire et en répondant calmement tout en achevant de beurrer une tartine :

- Oh, rien que des cauchemars tout à fait ordinaires ! Plus des songes en fait. Non, je ne crois pas que Huassasth prendra le risque de contrevenir aux directives de l’esprit des shamans. En tous cas tant que le délai qu’ils m’ont accordé n’est pas épuisé. Mais je crois que j’aurai la conscience beaucoup plus tranquille quand je serai débarrassé de toutes mes obligations les concernant. Je pourrai enfin laisser cette histoire derrière moi. En tous cas je l’espère !

[Voyageuse]

" Je l'espère aussi... Mais..."
Eärundra poussa un profond soupir et le fixa droit dans les yeux.
" J'ai la sensation que tu n'as pas vraiment digéré le... paiement... qu'ils ont exigé de toi. Ou c'est peut-être simplement parce que je le trouve un peu injuste... Mais pour moi, tu ne pourras laisser cette histoire derrière toi que lorsque tu auras réglé cette histoire. Que ce soit en retrouvant ce que tu as perdu, ou en acceptant réellement cette perte, en faisant le deuil de ce que tu était avant. Je ne t'y sens pas réellement prêt... "
Elle secoua la tête.
" Ne te méprends pas sur mes paroles... Du point de vue des asabis, ce paiement était certainement justifié. Jamais ils ne reviendront dessus. Mais tu as le droit, toi, de le trouver excessif et de chercher un moyen de le compenser. Pour retrouver la paix de l'esprit. Après, peut-être que c'est impossible et que tu seras contraint de faire le deuil. Mais tu ne seras en paix avec toi-même que si tu as une certitude à ce sujet."

[Kasumi]

Kasumi interrompit son petit-déjeuner pour porter un regard pénétrant à la druidesse. Le point qu’elle soulevait était délicat et méritait réflexion. Il se mit à penser tout haut tout en sachant qu’il ne parviendrait pas à une solution en si peu de temps :

- Peut-être as-tu raison. Mais cela ne fait que quelques jours que ça m’est arrivé. Il me semble probable que je finirai bien par m’habituer à cette perte, à la compenser. J’ai tout sauf envie de prendre des risques insensés à la poursuite d’une lubie impossible. Je consulterai les prêtres d’Everaska à notre retour. Et peut-être aussi les druides de la Haute-Forêt. S’ils pensent eux aussi qu’il n’y a pas de solution, je serai fixé.

[Voyageuse]

" Les druides de Haute Forêt sauront te guider, acquiesça Eärundra. Enfin, je pense qu'ils accepteront... Mais si jamais... enfin, s'ils hésitent... il y a d'autres créatures qui peuvent t'aider. La solution, s'il y en a une, pourrait à mon avis se trouver auprès d'un bosquet sacré puissant. Celui de Celd, par exemple, Mais il y en peut-être d'autres en Haute Forêt, moins difficiles d'accès. Les druides les connaissent. Et je crois que tu vénères Mielikki... Alors pour moi, il te faut trouver un lieu qui lui est consacré. A mon avis, c'est ton seul espoir. Qui est peut-être vain... je ne veux pas non plus que tu t'emballes.... Et... je suis désolée d'avoir abordé un point encore sensible"
Elle grimaça.
" Bon... mais tu as raison, il vaut peut-être mieux qu'on règle une bonne fois pour toutes cette histoire d'or. Ça te laissera l'esprit enfin libre pour le reste."

[Kasumi]

Le rôdeur se contenta cette fois de hocher la tête : ils ne pouvaient pas se permettre de laisser leurs esprits divaguer alors qu’ils étaient en plein désert d’Anauroch avec tous les dangers que cela impliquait. Qui sait si les asabis n’avaient pas quelque traîtrise à l’esprit pour les avoir attiré dans ces montagnes. Les devancer et tenter de les repérer avant le moment du rendez-vous ne pouvait être qu’une bonne idée dans ces conditions. Alors mieux valait ne plus tarder à se mettre en route. Kasumi entreprit aussitôt de ranger leur campement pendant que l’elfe s’occupait des aigles, les apprêtant au départ.

- Faisons une halte sur le lieu de rendez-vous prévu au cas où. De là, nous devrions avoir une bonne vue sur les alentours immédiats.

[Voyageuse]

" La meilleure vue, nous l'aurons du ciel, rétorqua la druidesse. Et nous saurons rapidement où ils se trouvent, sans courir le moindre risque, si tu crains une embuscade..."

Ils chargèrent les derniers bagages et s'envolèrent aussitôt en direction du nord-est, Opale en tête. Kasumi comprit que la druidesse comptait contourner la pointe nord-ouest de la chaîne pour, peut-être, apercevoir les asabis au-delà. Mais ils jouaient de malchance : le vent de sable, qui de leur côté des montagnes était retombé, soufflait encore fortement de l'autre côté, faisant voleter tant de poussière qu'il leur était difficile d'apercevoir le sol. Ils eurent beau scruter la région de tous leurs yeux, abaissant leur altitude de vol autant qu'ils l'osaient, ils ne parvinrent pas à voir la moindre trace d'une caravane d'asabis.
" Peut-être qu'ils sont restés à l'abri ? cria la druidesse en se rapprochant de lui. Qu'est-ce qu'on fait ?"
Ils venaient juste de virer en rase-motte vers le sud, au cas où la caravane ait dévié de sa route la plus probable.

[Kasumi]

Continuer les observations dans ces conditions ne rimait à rien : autant rechercher une aiguille dans une meule de foin qu’un petit groupe d’asabis dans la tempête de sable. Avec tout ce sable, ils pouvaient bien passer juste au-dessus de Huassasth sans en voir le bout de la queue. Kasumi fit donc signe à la druidesse de se diriger vers le point de rendez-vous prévu : ils pourraient au moins l’examiner tout leur saoul au cas où il faille s’en remettre à ce qui avait été convenu. Mais il espérait surtout pouvoir redécoller quand les éléments se seraient calmés. Pour cela, mieux valait ménager l’énergie des aigles.

[Voyageuse]

Le point de rendez-vous était un plateau à l'extrémité de la chaîne, pas très loin de leur position. Ils verraient certainement, de là-bas, arriver la caravane des asabis, à moins qu'elle ne longe les montagnes en arrivant plus au sud que prévu pour être mieux protégés des regards.
Eärundra comprit son intention et prit la tête, reprenant un peu d'altitude pour voler plus confortablement. Rubis suivit le mouvement... et vira brusquement de bord, fonçant vers le sud-est, puis piquant vers le sol et vers le vent de sable. Eärundra, filant à l'opposé, ne s'était probablement aperçue de rien, et Kasumi avait besoin de toute sa concentration et de toute son énergie pour se maintenir en selle...

[Kasumi]

Le rôdeur n’avait pas vraiment le loisir de se demander ce qui avait bien pu pousser Rubis à agir de la sorte, bien trop occupé qu’il était à maintenir un semblant d’assise dans le virage violent et le piqué qui le suivit. Il était peu probable que l’aigle ait simplement repéré une proie aussi le demi-elfe se préparait-il à essuyer une attaque. Du moins mentalement car il mobilisait pour le moment toutes ses ressources physiques pour tenter de reprendre le contrôle.

[Voyageuse]

L'aigle redressa sa trajectoire tout aussi brutalement, au beau milieu de la tempête de sable. Kasumi sentit qu'il battait violemment des ailes, et peina à se maintenir en selle : l'atterrissage était toujours un peu délicat. Mais ils finirent par toucher le sol, un peu brutalement. L'aigle, enfin immobile, replia ses ailes et enfouit sa tête dans ses plumes pour se protéger du sable.
Face à eux, le rôdeur distingua des ombres qui émergeaient du sable. Des asabis. Une petite dizaine sans doute.

[Kasumi]

Huassasth ! Il en était presque certain avant même de parvenir à distinguer nettement les hommes-lézards qui approchaient. Mais à quoi jouait-il donc ? La présence d’un groupe aussi important confirmait en tous cas l’hypothèse d’intentions hostiles. Pourtant, face à eux, Kasumi décida qu’il était inutile de dégainer ses armes : à voir la facilité avec laquelle le shaman avait contrôlé Rubis, il était vain de lutter et sa meilleure chance consistait à gagner un peu de temps :

- Qu’est-ce qui vous prend Huassath, hurla-t-il pour que sa voix domine les éléments déchaînés.

[Voyageuse]

Un rire moqueur lui répondit.
" Et bien, je viens à notre rendez-vous, tout comme vous ! Quoi d'étonnant à cela ?"
Une silhouette se détacha des autres et il reconnut le shaman.
" Mais vu la tempête qui sévit, il fallait que... que je vous aide à nous trouver, en quelque sorte. J'ai perçu la présence des aigles et j'ai guidé le vôtre jusqu'à nous."

[Kasumi]

Le regard que le rôdeur porta en retour sur l’asabi n’avait rien de moqueur : il avait failli être tué dans la manœuvre et il se retrouvait maintenant séparé d’Eärundra qui devait probablement le chercher en prenant des risques dans cette tempête. Il dut faire appel à toute sa patience pour repousser la vive colère qui ne demandait qu’à éclater à l’encontre de l’asabi lui faisant face. Contenant de justesse son émotion, il parvint à répondre d’un ton calme mais qui n’avait rien de courtois :

- Nous n’avions pas rendez-vous avant au moins une journée mais je vois que vous êtes impatient de voir la couleur de votre or. Au risque de la faire tomber du ciel…

Dans un geste d’humeur, il se tourna vers Rubis pour y chercher le sac contenant le précieux tribut et le détacha avant de le jeter au sol d’un mouvement rageur.

- Réglons ça ! Mais vous pouvez dire à vos gardes de se tenir à l’écart.

[Voyageuse]

" Hum... On dirait que vous avez eu peur... Vous êtes pourtant bon cavalier, j'imagine, alors pourquoi cette crainte subite de tomber ? Même dirigé par moi, votre aigle sait garder son assiette..."
Il s'avançait lentement, d'une démarche légèrement ondulante.
" Mais peu importe... Asseyez-vous, prenez vos aises. Il vaut mieux que je recompte pour éviter tout malentendu ultérieur", fit-il en s'emparant du sac et en s'asseyant sans façon au sol. Son ton était calme, avec peut-être un brin de sarcasme. Ou peut-être était-ce une impression due à son accent sifflant.
Derrière lui, les autres asabis s'étaient déployés en demi-cercle, mais n'avançaient pas.

[Kasumi]

Si un regard pouvait tuer, Kasumi aurait certainement eu de gros problèmes avec les asabis de l’escorte de Huassasth. Loin de s’asseoir, il s’éloigna de quelques pas pour scruter le ciel en espérant y percevoir les silhouettes d’Opale et d’Eärundra. Contrairement à ce que pensait le shaman, ce n’était pas d’avoir frôlé l’accident qui le mettait le plus en colère mais bien qu’il ait pris le contrôle de sa monture sans aucun égard pour son cavalier et surtout qu’Eärundra devait maintenant s’inquiéter de les avoir perdu de vue dans la tempête.

- Faites vite, je n’apprécie pas assez votre compagnie pour prolonger inutilement nos retrouvailles.

[Voyageuse]

Il devina un sourire, probablement moqueur, sur la face reptilienne, mais l'asabi ne releva pas la tête.
La tempête de sable qui faisait rage empêchait Kasumi de distinguer grand-chose. Puis, subitement, Rubis leva la tête et se mit en mouvement, battant des ailes avec violence dans la tempête en courant que quelques mètres. Il s'envola, et fut comme happé par le sable, laissant Kasumi seul au sol avec les asabis. Il était probable qu'il rejoigne Opale et la druidesse, cependant, et qu'ils puisse ainsi les rassurer.

[Kasumi]

Même si cela signifiait rester seul en compagnie d’une petite douzaine d’asabis détestables, Kasumi était tout de même rassuré par le départ de Rubis. Sans nul doute, Eärundra saurait comprendre ce qui s’était passé : si le rôdeur était tombé, l’aigle aurait été bien plus agité qu’il n’allait l’être. Le rôdeur se détendit donc quoique très légèrement, évitant de regarder Huassasth en train de compter son trésor, jetant plutôt des regards fugaces en direction de son escorte, y cherchant les prémisses d’une traîtrise. Dans ces conditions, il n’avait de toute manière rien de mieux à faire qu’à attendre et il n’avait rien moins envie que de meubler le silence dans l’intervalle.

[Voyageuse]

Il n'y eût nulle traîtrise, nulle menace. Les asabis se contentaient de surveiller ses gestes, craignant peut-être une traîtrise de son côté. Huasasth comptait les pièces, les rangeant patiemment en petit tas. Et le temps semblait s'écouler excessivement lentement.
Une fois, il lui sembla apercevoir la silhouette d'un aigle en train de les survoler, mais le sable était trop dense pour qu'il en soit certain.
Puis, enfin, le comptage prit fin.
" Le compte y est, fit Huasasth, laconique, en se relevant. Je vous souhaite un bon voyage de retour parmi les vôtres", ajouta-t-il avant de s'éloigner, rejoignant son escorte.
Sans une parole supplémentaire, ils firent demi-tour et s'éloignèrent vers l'est.

[Kasumi]

Kasumi ne prononça pas non plus de paroles supplémentaires : des souhaits de bon voyage auraient été particulièrement dépourvus de sincérité : en réalité, il était simplement content de ne plus avoir affaire à ces maudits asabis et il espérait que c’était bien la dernière fois qu’il devait traiter avec eux. Cependant, contrairement à ce qu’il avait dit à Eärundra, il ne tirait que peu de satisfaction de laisser ce chapitre derrière lui : un chapitre qui lui laissait plus qu’un goût amer. Il commença à se diriger d’un bon pas vers la chaîne de montagne vers laquelle la tempête semblait un peu moins intense. S’il parvenait à atteindre une zone où le ciel était plus dégagé, Eärundra et les aigles pourraient plus aisément le repérer et ne pas avoir à prendre le risque d’atterrir en plein vent.

[Voyageuse]

La tempête faisait rage, brouillant son sens de l'orientation, et il était difficile de savoir exactement où se trouvaient les montagnes. Mais il était logique de supposer qu'elles étaient à l'opposé de la direction prise par les asabis, et logique également de supposer que la tempête y serait moins rude. Restait à les atteindre... et à pied, ça serait nettement moins rapide qu'à dos d'aigle. Il faudrait plusieurs heures, peut-être jusqu'au lendemain.
Une légère accalmie lui permit de deviner des formes fantomatiques dans le lointain, et de s'assurer ainsi que la direction qu'il suivait était la bonne. Mais le vent de sable, violent et brûlent, lui cinglait le visage l'obligeant à fermer les yeux, l'empêchant de mesurer son avancée, égarant ses sens.

[Kasumi]

Kasumi se demanda rapidement s'il n'aurait pas été plus prudent d'attendre à l'endroit où il s'était posé, quitte à affronter la tempête jusqu'à ce qu'une accalmie permette aux aigles de le repérer. Il n'était toutefois pas certain de pouvoir retrouver l'endroit même s'il le souhaitait, d'autant que le vent de sable avait du balayer jusqu'à la moindre de ses traces. Il n'avait donc plus qu'à persévérer, avançant en luttant contre le vent et en plaquant le plus de tissu possible contre son visage pour se protéger un tant soit peu. Il espérait ne pas devoir atteindre les montagnes avant que la tempête ne se calme ou qu'il trouve un abri car, sans eau ni nourriture, il n'était pas certain de tenir jusque-là. Lors des minutes qui suivirent, il eut largement le temps d'épuiser son répertoire d'injures dans deux langues différentes à propos des maudits asabis.