La Couronne de Cuivre

Le barde hésita.
-Officiellement, je ne serai encore que ton beau-père, dit-il. Pour être ton père à part entière, il faudrait que je t'adopte. Bien sûr, j'espère qu'un jour tu seras d'accord pour que nous entreprenions cette démarche mais... Enfin voilà, je tenais à préciser les choses pour que tu n'aies pas l'impression que ce mariage allait drastiquement changer la situation. Mais il la changera quand même un peu, effectivement.
Il eut un sourire embarrassé.
-Et c'est donc pour savoir si tu acceptais d'être placé partiellement sous mon autorité que je suis venu te trouver, parce que je suis conscient que même si ça ne modifie pas totalement la donne... ça n'est pas anodin non plus.

" Que tu m'adoptes ou pas, ça ne changera rien dans les faits, dit Victor avec un haussement d'épaules. Et puis de toute façon, je suis déjà plus ou moins censé t'obéir, non ?"
Il eut un sourire un peu retors.
" Mais donc je suis d'accord. Vous pouvez vous marier, vous avez ma bénédiction. C'est quand ?"

Il ne put réprimer un soupir de soulagement, ce ce qui ne fut pas sans le surprendre lui-même : tout compte fait, il avait été plus anxieux qu'il ne l'aurait cru...
-Nous n'avons pas encore prévu de date : comme je le disais, nous voulions vraiment en parler d'abord avec toi avant de songer à des démarches concrètes. Néanmoins, notre idée serait de nous occuper rapidement des aspects purement légaux et de réserver la fête pour après le procès, histoire de marquer de belle manière la fin de toutes ces histoires.

" C'est une bonne idée, dit le petit garçon. Avant, ça ferait un peu... sinistre, de toute façon."
Il s'installa sur le muret qui faisait le tour du champ et dévisagea le barde, avant de froncer le nez, comme s'il hésitait à dire quelque chose.
" Et tu as demandé son avis à... l'autre, aussi ?"

Il s'efforça de demeurer impassible, même si le fait que Victor en vienne à ne même plus prononcer le nom de son rival ne manqua pas de lui faire mal. Et sans doute était-ce le but recherché.
-Non, je n'ai pas demandé son avis à Baptiste et je me contenterai de l'informer de notre décision, répondit-il.
C'était la stricte vérité, vu que, pour lui, leur mariage ne changerait rien. Mais il se garda bien de développer, ne voulant pas entrer dans le jeu du garçon.

Victor ne se réjouit pas de la nouvelle. Il se contenta d'acquiescer, songeur. Quelques secondes plus tard, un sourire revint sur son visage.
" Tu as déjà vu le terrier de blaireau qu'il y a sous la souche de l'orme, par là ? J'en ai jamais vu de si gros ! A mon avis, la bête qui vit dedans, ça doit être une sorte de blaireau buffle ! Tu veux que je te montre ?"

Pauvre Victor, qui venait peut-être, à son insu, de lui fournir l'élément dont il avait besoin pour mettre en œuvre le plan envisagé avec Galathée, le plan visant à rapprocher le gosse de Baptiste...
-Volontiers, répondit-il avec un sourire.
Dans le pire des cas, même si ce fameux terrier n'était pas propice à l'élaboration d'une histoire, l'expédition lui permettrait de passer un bon moment avec le petit garçon.

Le terrier en question se trouvait tout au fond du champ de blé, sous la souche d'un arbre mort depuis longtemps (comme l'avait dit Victor). Il possédait effectivement une ouverture béante, assez large pour laisser passer un sanglier de bonne taille.
" Tu vois comme c'est propre ? C'est la preuve que c'est un terrier de blaireau. Galathée m'a expliqué que les renards étaient beaucoup plus négligés et qu'ils laissaient des crottes partout, et aussi des restes de repas, des os, tout ça..."
L'autre explication était probablement que le terrier était inoccupé depuis des lustres, mais sans doute Victor n'était-il pas prêt à l'entendre...

Il fallait admettre que c'était un tunnel imposant, propre à susciter l'imagination...
-Ça, pour du terrier, c'est du terrier ! s'exclama-t-il.
Puis il s'agenouilla et plongea son regard dans la pénombre, espérant déterminer si l'antre était profond ou non - évidemment, il croisait les doigts pour qu'il le soit, ce qui servirait son projet. Et il se félicitait qu'aucun des gosses ne se soit mis en tête de l'explorer, sans quoi, tout serait déjà tombé à l'eau avant même d'avoir commencé.

C'était noir, profond et très puant. Le tunnel semblait descendre en pente douce sous la terre, dans la direction approximative du petit bois.
" On a essayé de voir s'il n'y avait pas une autre issue, mais à mon avis, elle doit être dans le terrain voisin, malheureusement."
Il haussa les épaules.
" Fais gaffe de pas te faire mordre le nez. Ils sont super territoriaux, ces animaux. Et ils ont peur de rien. Pas comme Flopsaut. Il a même pas voulu entrer."
C'était le nom d'un des deux chiens de la ferme.

-Et il a été bien avisé, car s'il avait dû affronter le blaireau gigantesque qui a creusé ce terrier, le duel aurait été... épique.
Il resta quelques secondes supplémentaires à observer l'entrée de la tanière puis se releva.
-Je vais être prudent moi aussi... Les bardes sont curieux, certes, mais pas au point de s'enfoncer tête baissée dans un tunnel gardé par pareille créature.
Bon, peut-être serait-il obligé d'aller y jeter un coup d’œil en jour, en fonction de la tournure que prendraient son projet. Mais il espérait sincèrment qu'il pourrait faire l'économie de cette expédition.

" Moi je crois qu'on pourrait tendre un filet, s'enthousiasma Victor. Ou faire le guet toute la nuit. Un jour où on n'a pas école le lendemain, bien sûr."
Il sourit.
" Bon, évidemment, après... J'sais pas ce qu'on peut faire. Peut-être que Galathée peut le capturer... Mais elle dit qu'il faut qu'on le laisse tranquille. Nul, quoi."

Évidemment, il ne pouvait pas trop s'avancer sans en avoir au préalable discuté avec Galathée, sans savoir si les lieux étaient occupés ou non. Mais l'enthousiasme du gamin était à ce point opportun qu'il ne pouvait pas non plus manquer l'occasion...
-Le laisser tranquille, ça ne veut pas forcément dire renoncer à l'apercevoir, répondit-il en lui adressant un clin d’œil. Je vais réfléchir à la question et voir dans quelle mesure on peut organiser ça.

Le regard de Victor s'éclaira.
" Ce serait trop bien ! Mais Galathée voudra jamais ! Elle dit qu'on doit laisser les animaux tranquilles, tout ça... et puis s'il avait une maladie, ou quoi..."
Il sourit joyeusement.
" Mais d'accord ! Réfléchis-y ! A ta place, j'en parlerais pas à ta future femme, cela dit."

L'elfe lui rendit son sourire.
-Effectivement, il est possible que je sois très distrait et que j'oublie de lui en toucher un mot... Mais si cette opération secrète est menée précautionneusement, si elle se limite à de l'observation, ce manquement totalement volontaire de ma part ne portera pas à conséquences...
Si tout cela pouvait, en plus du reste, rétablir entre Victor et lui une certaine connivence, ce serait vraiment formidable.

" Faudra qu'on fasse gaffe, en tout cas... Sinon on va avoir de sacrés ennuis... Mais bon... Je dirai que tu avais dit oui !"
Il éclata de rire et repartit vers la ferme, avant de s'immobiliser.
" On fait ça quand ? On fera comment ?"

Ce gosse était un emballé, c'était le moins que l'on puisse dire !
-Alors là, je n'en ai encore aucune idée... Pour le quand, ce serait peut-être mieux après ma journée à Luménis, car j'aurai alors l'esprit plus libre. Pour le comment, comme se faufiler dans ce trou serait trop risqué, le mieux sera sans doute de guetter. Mais tu pourrais essayer de savoir ce que mangent les blaireaux : ça permettrait peut-être de l'attirer à l'extérieur.

" ça mange sûrement de tout, dit Victor en caracolant sur le chemin. Des œufs, des restes de viande, des trucs comme ça... Peut-être des vers de terre... On pourrait faire la chasse aux sauterelles, mais après, si elles sont mortes, ça l'intéressera peut-être... Bon, faudra que je demande à Jehan, en espérant qu'il sache... Parce que si je dois poser la question à Galathée, elle va flairer qu'il y a un piège... Elle s'attend toujours à ce que je fasse une bêtise ou que je fasse le contraire de ce qu'elle m'a demandé ! Toi tu sais que j'ai gagné en sériosité... en sérieux... en sagesse, depuis tout ce temps, avec toutes nos aventures... Mais elle retient que ce que j'ai fait de travers, comme embarquer clandestinement sur votre bateau."

Taliesin rit.
-Il faut dire que c'était un coup spectaculaire. Normal que ça l'ait marquée !
Il l'observa, toujours très amusé.
-Elle n'a pas tout à fait tort de t'inciter à la prudence : admets que tu es un peu déluré, un peu casse-cou... Et elle n'a pas envie qu'il t'arrive des bricoles, c'est normal... Mais oui, je sais que tu es plus sage qu'avant et ne t'en fais pas, elle le sait aussi.

" Tu crois vraiment ? Pas qu'elle le sait, je crois pas qu'elle le sait... Mais que je suis plus sage ? Tu te fais des illusions. Même moi, je suis pas sûr d'être plus sage... Mais bon... Toi non plus, tu ne me donnes pas l'impression d'être particulièrement sage, alors... Peut-être que tes critères sont un peu couci-couça..."
Il s'esclaffa avant de gagner le jardin.
" Tu vas rester longtemps à Luménis, cette fois ?"

Ah, cette tendance à confondre espièglerie et manque de sagesse ! Il allait vraiment faloir qu'il lui explique la différence. Mais comme le gosse avait déjà changé de sujet, cela devrait attendre. Attendre un cours spécialement dédié, peut-être : ainsi toute sa classe en profiterait-elle...
-Non non, ça ne durera pas plus d'une journée. Normalement, je partirai tôt le matin et serai de retour dans la soirée. Ce n'est vraiment qu'une formalité.

" Tant mieux." dit-il.
Il haussa les épaules.
" J'aimerais bien retourner à Luménis, cela dit... Mais ce sera pour plus tard. Quand tout ça sera derrière nous."
Il cherchait déjà ses amis du regard. Si Taliesin voulait lui adresser quelques mots, c'était sans doute la dernière opportunité avant qu'il ne soit ravalé par le tourbillon de la ferme.

Il faillit déclarer que Galathée pourrait l'y emmener quelques jours, à l'occasion. Mais comme cela signifierait que lui-même demeurerait en arrière avec Baptiste, il préféra s'abstenir, pour éviter tout problème.
-Ce sera bientôt derrière nous, répondit-il finalement. Et en tout cas... Merci d'avoir dit oui pour le mariage et pour ce que cela implique. Je m'efforcerai d'être à la hauteur.

Les deux compagnons ne tardèrent pas à être réassimilés au mouvement de la maisonnée. Préparation du repas, service, vaisselle, mise au lit, tout s'enchaîna comme de coutume, avec les petits heurts habituels, mais sans grand événement.
Il faisait nuit depuis longtemps quand Taliesin retrouva Galathée en tête à tête, dans leur chambre, et qu'il put lui présenter les résultats de son entrevue avec Victor.

Il lui fit donc son rapport d'un ton léger, commençant par l'échange à propos du mariage, bien moins houleux qu'on aurait pu le craindre, enchaînant avec le pique du gamin envers Baptiste et concluant avec ce coup du sort qui avait voulu que, juste après, Victor lui parle de cette tanière providentielle.
-A mon avis, c'est une base d'autant plus excellente que je peux convoquer un énorme blaireau céleste, commenta-t-il. Il faudrait juste que l'on sache si ce terrier est occupé ou non...

Galathée s'était montrée philosophe quant à la première partie de son récit. Elle sourit en entendant la seconde.
" Pourquoi ne suis-je pas surprise ? Je vois bien ce terrier gigantesque. Il est beaucoup trop vaste pour abriter quoi que ce soit : les prédateurs peuvent emprunter une allée royale pour y pénétrer. Enfin, bien sûr, il pourrait s'y trouver un monstre quelconque, mais je pense que nous l'aurions déjà vu ! Par acquis de conscience, j'irai voir. Il est probable que par mauvais temps, une bestiole ou l'autre s'y réfugie momentanément... Mais songe au fait que Victor voudra sûrement l'explorer sous toutes ses coutures."

-Le connaissant, c'est même certain. D'où la nécessité de s'assurer que l'endroit ne recèle aucun danger... Si c'est le cas, il servira admirablement bien nos objectifs : il suffira de trouver un moyen d'impliquer Baptiste et ensuite... De l'exploration, quelques émotions forts peut-être, une aventure, en somme : rien de tel pour les rapprocher.
Son sourire se mua en grimace.
-Bon, il faudra aussi vérifier que la tanière n'a pas une autre issue donnant à l'extérieur du domaine. Je ne voudrais surtout pas qu'Eliott et les autres aient l'impression qu'une tentative d'évasion se prépare...

" Le mieux est d'en parler franchement avec lui, dit Galathée. Et s'il y avait une issue problématique, sans doute devrais-je me trouver en première ligne à ta place... Ce serait le plus sûr. Mais j'imagine que de toute façon, tu n'es pas forcé d'entrer dans le trou, toi. C'est surtout Baptiste et Victor qui doivent affronter le blaireau, pas toi. Il faut juste nous assurer que tu sais plus ou moins piloter la bestiole... Elles sont censées combattre pour toi, si je ne m'abuse, pas forcément jouer les chiens savants. A moins que là comme en de nombreuses choses, ton charme ravageur n'amène n'importe quelle créature à t'obéir."

-C'est une théorie flatteuse mais je crains qu'elle ne soit pas la bonne. A mon avis, lorsqu'il n'y a pas d'ennemis à proximité, les créatures acceptent d'accomplir d'autres tâches pour peu que celles-ci n'aillent pas trop à l'encontre de leur nature. J'ai ainsi obtenu d'un élémentaire de flammes qu'il joue les feux de camp et d'un ours qu'il pêche pour nous... Pourquoi le blaireau refuserait-il de se montrer aux garçons ? En tout cas, je peux t'assurer que ce sera une créature bienveillante qui ne leur fera jamais le moindre mal.
Il sourit.
-Après, je ne suis pas obligé de convoquer quoi que ce soit, je peux aussi recourir à d'autres effets magiques. Mais de toute façon, il faudra attendre que tu aies repéré les lieux pour échafauder un plan en bonne et due forme.

" Non, mais le blaireau, c'est une heureuse coïncidence, dit Galathée avec le sourire. Seulement... Il faudra que tu parviennes à convaincre les garçons qu'ils peuvent se glisser dans son trou, ensemble, et sans risques... Il faudrait vraiment que le blaireau leur ait volé quelque chose précieux ou qu'ils aient l'impression de devoir le suivre pour l'aider... A moins qu'il ne veuille leur montrer quelque chose... un trésor ! "
Elle rit de son propre enthousiasme.
" Et il faudra qu'on réfléchisse à comment manoeuvrer les autres... Si l'un d'entre eux réalise qu'il y a une machination là-dessous, nous serons dans de beaux draps."

La Couronne de Cuivre

[Lieu] La ferme Desmoulins