La Couronne de Cuivre

De la ville, ils remontèrent sur la Butte Céleste en début d’après-midi et Albérich laissa Hubert sur le pas de la porte du Temple de Séluné pour pouvoir aller se recueillir, en solitaire, sur la tombe d’Euryale. La dernière fois qu’il y était venu, il était désoeuvré et confus, il avait échangé quelques mots avec un fantôme issu de son imagination, était reparti aussi vide qu’au moment de son arrivée. A présent, l’eau avait coulé sous les ponts et même s’il regrettait, immensément, la terrible fin qu’avait connue la prêtresse, il avait appris à ne plus porter toute cette souffrance sur ses épaules. Il avait aussi trouvé l’amour et cela lui avait permis de mettre en perspective les quelques jours de passion qu’il avait partagés avec la Sélunite avant son trépas. Bien sûr, que ce n’ait été qu’une fièvre passagère ne changeait rien au fait qu’elle était morte, et qu’elle n’avait en rien mérité d’être terrassée par l’ombre. Mais il pouvait venir sur sa tombe, louer sa mémoire, repartir et accueillir le soleil. Shar avait fauché des hommes et des femmes de bien, elle le ferait encore, mais la lumière, toujours, devait lutter.
Hubert ne lui posa pas de questions lorsqu’il ressortit et ils repartirent vers le Temple de Lathandre.

Quittant les replis de la Sereine, Angèle et Amélie entrèrent dans Erhedun par la rivière et découvrirent aussitôt l'architecture extravagante de la petite cité fluviale. Sur leur droite, rive sud, s'étendaient de grands entrepôts et des quais, mais aussi, glissées ça et là, de petites maisons toutes en hauteur, aux encorbellements et autres balcons nombreux. De l'autre côté, il y avait au moins deux temples... à moins que ce ne soient des immeubles particulièrement décorés. Peut-être des guildes, s'il fallait se fier aux symboles peints ou gravés sur les frontons. Des bâtiments surgissaient, ça et là, plus loin dans la ville, dépassant leurs voisins d'une tour ou d'un colonne audacieuse. Plus loin vers l'est, elles aperçurent une colline imposante, parsemée de constructions. Il ne fallait pas être très calé en dogmes divers pour y reconnaître le Temple de Lathandre, notamment, dont le dôme reflétait la lumière de midi. L'Ivresse ne progressa pas beaucoup plus loin et accosta rive nord, suivant les instructions d'un officiel en livrée multicolore, qui les guida jusqu'à l'ancrage.
Elles étaient rendues.

Elles étaient arrivées à la fin de leur périple jusqu'à Erhedun. Elles prirent le temps de remercier et de régler leur dû auprès des marins et leur capitaine avant de débarquer. Même si elles en avaient longuement entendu parler, l'opulence de la cité des temples les surprit, émerveillant l'une et laissant l'autre totalement pantoise. Il leur fallait maintenant trouver le temple de Tymora parmi la multitude d'édifices religieux, mais au vu du regard qu'Amélie posait sur l'ensemble de la cité, Angèle devina qu'elle ne verrait pas d'un mauvais oeil le fait de divaguer un peu avant d'atteindre leur but.

Elle se tourna vers Soren.

"Et voilà, nous sommes arrivés. Ce fut un plaisir de voyager avec toi. J'imagine que tu vas directement au temple de Sunie ?"

" Oui, répondit le sculpteur. J'ai besoin de me laver. Et de manger quelque chose de convenable. Et aussi de marcher sur le plancher des vaches. Et de pierre. La pierre me manque. Je pense que je vais sculpter quelque chose avant tout le reste."
L'arrivée en ville ne l'avait pas incité à se rhabiller. Il paraissait d'ailleurs prêt à mettre pied à terre dans le plus simple appareil, et sans s'en inquiéter le moins du monde.
" Le Temple de Tymora se situe rive sud. Vous allez devoir traverser. Vous pouvez prendre un des petits bacs qui passent d'un côté à l'autre, c'est le plus rapide si vous avez quelques piécettes à dépenser, sinon il y a deux ponts, mais ils sont plus loin en amont... Ça fait une petite trotte. Après tous ces jours à bord, vous serez peut-être heureuses de marcher, cela dit. Et puis... vous trouver une hostellerie pour la nuit n'est pas une mauvaise idée. Il y en a partout, cela dit : Erhedun est avant tout une ville de pèlerinage, une maison sur deux est soit une auberge, soit une pension."

C'était donc ici que leurs routes se séparaient de nouveau. Peut-être pour quelque temps, peut-être pour plus longtemps ou peut-être pour toujours. Angèle ne put s'empêcher de ressentir un soupçon de tristesse. Bien sûr, elle ne ressentait pas d'amour pour lui et peut-être même n'en avait-elle jamais ressenti. Mais il était la personne qui plus que tous les autres lui avait montré qu'elle pouvait continuer de vivre, même après la mort de Morgan. Et elle lui serait toujours reconnaissante pour tout cela.

"Alors installe toi bien, finit-elle par dire, prends soin de toi."

Elle n'ajouta rien. Il était déjà dans son nouveau décor, dans de nouvelles perspectives dans lesquelles elles n'avaient pas vraiment leur place.

Mais Soren n'était pas du genre à céder à la mélancolie.
" Quelle tête, Angèle, Sunie m'en soit témoin ! s'exclama-t-il. Je ne vais pas chez l'équarrisseur ! Et toi non plus !"
Il se tourna vers Amélie.
" Il faut lui faire boire quelque chose. C'est le soleil qui tape. Il parait que les paladins manostiens dansent sur les tables, quand on s'y prend bien."
Il secoua la tête.
" Venez me voir au Temple de Sunie, une fois que vous serez rassasiées de Tymorans. C'est loin mais c'est beau, et c'est bête de venir à Erhedun et de ne pas faire le touriste. Vous qui venez d'un endroit rigide, ça vaut le coup de voir comment mille cultes se mêlent sans se brusquer."

Amélie hocha la tête en retenant avec peine un fou-rire. Une nouvelle fois, elle se demanda comment ces deux-là avaient pu se rapprocher autant alors qu'ils étaient tant disparates avant de se décider que cela ne la regardait pas. Il n'empêche que Soren l'imperturbable et Angèle la maladivement anxieuse auraient pu être les héros d'Angélique Mystéria ...

"A bientôt alors, promit-elle en entraînant Angèle à sa suite, j'espère que l'on aura tout le temps de tout visiter."

Encore une fois, elle était optimiste.

"Mais d'abord, on cherche le temple de Tymora. Je ne sais pas pour toi, mais j'ai bien envie de marcher."

Elles partirent donc à pied.

C'était en effet une petite trotte. Amélie et Angèle poursuivirent le long de la Sereine un moment, mais furent bientôt bloquées dans leur progression par des canaux qui pénétraient dans la ville et transformaient les rues en ruisseaux. Il y avait heureusement, ici et là, des passerelles, et de fins trottoirs qui longeaient l'eau. Il était cependant impossible de marcher à deux de front ou de tenir une conversation, et quand quelqu'un venait en sens inverse, c'était toute une gymnastique pour que personne tombe dans le canal. La zone paraissait surtout marchande et des embarcations légères, transportant des caisses ou des tonneaux, glissaient dans l'onde pour accoster à de petits pontons et décharger. Il y avait quelques nageurs mais la densité de circulation fluviale rendait l'exercice dangereux.
Le quai redevint praticable un peu plus loin, toujours relativement encombré, mais il y avait désormais moyen de circuler aisément et il y avait même quelques chariots. Des auberges et des boutiques s'échelonnaient le long de la rivière et dans les allées voisines. Elles virent enfin leur premier temple, une chapelle plutôt, mais elles n'en reconnurent pas le symbole, très aquatique. Il n'y avait personne aux alentours.
Enfin, un premier pont parut, traversant la Sereine jusqu'au quartier sud. Un autre, plus imposant, se dressait un peu plus loin. Mais difficile de savoir lequel emprunter : elles ne savaient, après tout, pas vraiment où elles allaient.

Elles étaient peut être un peu ... perdues. Ou pas totalement vu qu'elles savaient à peu près où elles étaient et où elles allaient. Le fait qu'elles ne savaient pas exactement où se trouvait le temple de Tymora ne semblait pas indisposer Amélie outre mesure. Peut-être reculait-elle le plus possible le moment de parler à Brandon Devlin ou peut-être profitait-elle tout simplement du moment.

Angèle qui préférait toujours ne pas remettre au dernier moment ce qui lui avait été assigné luttait pour garder le silence, mais sa comparse la sentait un tantinet fébrile. Au bout d'un moment, la plus jeune finit par proposer.

"Et si on s'arrêtait pour déjeuner. Comme ça, on pourrait en profiter pour demander la direction du temple de Tymora et se reposer un peu."

La paladine haussa un sourcil. Voilà qui était assez inattendu, mais en même temps ... quelque part assez logique, surtout venant d'Amélie. La plus jeune sourit en la voyant hocher la tête.

"Donc une taverne, ça ne doit pas être difficile à trouver."

Les tavernes et autres établissements du genre représentaient environ un quart des enseignes. Amélie et Angèle constatèrent rapidement que la plupart portaient des noms en lien soit avec la rivière, soit avec les dieux, avec cependant un avantage pour la première thématique. Elles se trouvaient devant le Poulpe Médusé, un établissement à la façade d'un violet criard, surplombée d'une pieuvre rouge en bois verni, assez impressionnante. Il y avait du monde à l'intérieur, ainsi qu'aux tables en terrasse, mais il restait de la place et les deux jeunes femmes furent rapidement alpaguées par un des serveurs. On avait manifestement le sens du commerce dans ces endroits courus.
La carte proposait surtout des produits de la rivière, poissons et crustacés, mais il y avait aussi du gibier, et donc moyen de trouver quelque chose à leur goût. Autour d'elles, il y avait des prêtres — parfois tous de la même obédience, parfois mélangés — et aussi beaucoup de visiteurs, en famille ou en couple, en groupe du même âge, en assemblages disparates.
Et il faisait toujours magnifique.

Amélie regardait autour d'elle avec curiosité, s'imprégnant de l’atmosphère et du décor. Derrière son habituel sourire tranquille, elle observait, repérait les différentes nuances de couleur, repérait le jeu de la lumière. Erhedun bien que multireligieuse était loin d'être austère. Elle ne savait pas vraiment où donner de la tête.

Angèle quant à elle luttait contre la migraine qui commençait à la gagner face à cette prolifération cosmopolite de couleurs et de bruits. Des gens partout, parlant sans retenue, s'ébattant joyeusement. Soren l'avait prévenue que le choc culturel serait rude et il l'était en effet. Elle parvint cependant à donner le change comme à son habitude. Afin de se distraire, elle observa les prêtres histoire de voir s'il n'y avait pas quelques tymorans dans cette foule disparate. Peut-être pourraient-ils leur dire où se trouvait Brandon Devlin.

Il y avait des Lathandrites et des Sunites, des Oghmans, trois Milites, des fervents de la Cavalière Rouge et aussi des prêtres halfelins arborant les couleurs de Yondalla. Pas de Tymoran à première vue, non, bien qu'il ne soit pas impossible qu'il en débarque l'un ou l'autre en cours de repas : il y avait beaucoup de mouvement, dans la rue et dans l'auberge, Angèle ne risquait pas de pouvoir souffler. Mais l'intérêt du brouhaha ambiant et du caractère cosmopolite des lieux était que personne ne leur prêtait attention et que quel que soit le contenu de leur conversation, personne n'y entendrait rien : il était déjà impossible de suivre ce que disaient leurs voisins, alors même qu'elles étaient, l'une et l'autre, silencieuses. Une autre option était d'interroger un serveur... a minima pour savoir où se trouvait le Temple.

Et c'est ce qu'Angèle proposa de faire spontanément pour ne pas ajouter à son mal de tête l'angoisse de ne pas savoir où elles allaient. Connaissant Amélie, elle aurait pu demander au tout dernier moment où se trouvait le temple alors qu'elles se trouvaient à l'opposé de la ville. Et honnêtement, bien que la marche lui fit du bien, se frayer un chemin coude à coude avec des parfaits inconnus n'avait rien d'une promenade de santé.

Il lui tardait de trouver un endroit calme où elle pourrait au moins ... étendre les bras dans le calme le plus parfait. Oui, en ce moment même, elle aspirait à peu près à cela ...

Le serveur s'immobilisa un moment près de leur table.
" C'est de l'autre côté de la rivière, m'dame. Faut traverser au premier pont, ou prendre une des barques qui traversent pour pas cher. C'est dans le quartier un peu chaud de la ville, mais en pleine journée, vous risquez rien. Y'a beaucoup de monde, de toute façon. Ça grouille tout le temps au Temple de Tymora : tous les aventuriers qui montent vers la Vallée y passent avant de partir, et y'en a un paquet, qui viennent chercher une bénédiction. Traversez, puis vous partez vers l'ouest... Y'a des canaux, pendant tout un moment, mais y'a des passerelles et des passages, si vous voulez pas louer de barque."

Au moins, maintenant elles savaient où elles allaient et Angèle rassurée remercia le tavernier. Restait à savoir si Amélie souhaitait traverser en bateau ou marcher. Pour sa part, elle avait eu son content d'eau pour au moins quelques jours. Amélie se rangea de son avis, plus pour la ménager que par vocation piétonnière.

Une fois leur repas avalé, elles allèrent donc à pied et suivirent scrupuleusement les instructions données. Elles se retrouvèrent donc bientôt en vue du temple de Tymora.

C'était une belle trotte et il leur fallut près d'une heure pour atteindre enfin leur but. Elles durent en effet aller très loin à l'est de la ville pour trouver un itinéraire qui leur permettait d'éviter la zone de canaux. Elles comprirent, à observer les Eredhins, qu'elles se comportaient là en véritables étrangères : les gens du cru affrontaient la rivière comme d'autres le crottin de cheval (c'est à dire sans plus y prêter grande attention). Il y avait toujours de nombreuses auberges et tavernes dans la partie sud de la ville, mais la majeure partie des gens semblaient se rendre vers l'est et l'imposante colline truffées de temples qui surplombait la petite cité. La partie ouest, par contre, était plus encaissée, moins peuplée, moins flamboyante. Elles y croisèrent bien sûr des pèlerins et des prêtres, mais aussi des gens qui paraissaient ordinaires, des ouvriers, des serviteurs, des artisans. Puis soudain, les auberges et les boutiques reparurent, ainsi que la foule, et davantage de chevaux que partout ailleurs jusque là, et elles devinèrent qu'elles avaient atteint le point de rendez-vous des aventuriers de tout poil : le Temple de Tymora.

(double post)

Le quartier autour du Temple de Tymora, très couru des voyageurs de tous poils, regorgeait d'auberges modestes, tavernes et autres gargotes. Il n'y serait certainement pas difficile d'y trouver un toit, mais les établissements de standing un peu plus élevés semblaient rares. Sans doute leur faudrait-il, pour cela, retourner vers l'est de la ville. Elles en avaient, après tout, dépassé des dizaines. Tout dépendait au final de leurs critères: vaste hostellerie ou petite pension, populaire ou déserte, ici ou là-bas. Elles avaient l'embarras du choix.

Une nouvelle fois, ce fut Amélie qui mena le mouvement. Curieusement, son assurance avait l'air de revenir à mesure qu'elles s'éloignaient du temple. Le haut-standing ne l'intéressait pas, mais compte tenu du caractère de sa compatriote, elle s'orienta vers une hotêllerie qui ne serait pas surpeuplée. La paladine suivait, perdue dans ses pensées. La conversation avec Brandon Devlin était ajournée, du moins jusqu'à nouvel ordre. Elle n'arrivait pas à décider si c'était bien ou non, si elle devait pousser sa cadette dans un sens ou un autre. Au moins, il n'y avait pas de chagrin ou de colère dans l'attente, simplement de l'attente ... et un peu d'angoisse. Mais elle connaissait bien ces deux sentiments-là.

Et vu qu'Amélie ne parlait pas du délais dont elle avait besoin, elle n'aborda pas le sujet. Peut-être parce que cela lui allait bien. Dans tous les cas, elle serait mieux installées entre quatre murs pour réfléchir à tout cela.

Les trois quarts des auberges portaient des noms liés à la rivière, le dernier quart célébrait les dieux. Quand elles furent à nouveau dans le quartier plus huppé qui cernait la grande colline, Amélie trouva aisément un lieu à son goût, ni trop vaste, ni trop petit, propre mais simple, qui s'appelait Le Héron. Il se trouvait dans l'une des rues qui donnait sur les quais, mais l'environnement paraissait tranquille. Quand elles entrèrent, une femme dans la quarantaine vint à leur rencontre. Rousse, le nez retroussé, elle avait le visage couvert de taches de rousseur, tant qu'à certains endroits elles se joignaient en larges plaques. Ce n'était pas commun, mais pas laid non plus, sans doute grâce au sourire de celle qui les arborait.
" Bienvenue au Héron, mesdames. Que puis-je pour vous servir ?"

Amélie répondit automatiquement au sourire, rassurée d'avoir trouvé un établissement où Angèle se sentirait bien. Bien sûr, elle devait l'admettre, c'était aussi un moyen de se détourner de l'objet de leur voyage ou tout du moins de temporiser un peu. Elle dit à la rouquine.

"Bonjour, nous aimerions occuper deux chambres pour trois jours. Cela serait-il possible ?"

Trois jours lui paraissait une durée raisonnable et lui fournissait aussi une date buttoir.

" Bien sûr. Il m'en reste deux au premier étage, au-dessus de la salle, ce ne sont pas les plus tranquilles, ou alors au second, mais elles ne sont pas voisines... L'établissement n'est pas très grand, cependant, vous devriez réussir à vous croiser de temps en temps."
Elle rougit en pouffant.
" Heu... Enfin... Je veux dire. Hum. Il y a de la place."
Et elle sourit derechef.

"C'est parfait alors, répondit Amélie avec un sourire, celle du second étage conviendront très bien."

Connaissant Angèle qui avait le sommeil si léger qu'un petit souffle de vent pouvait tenir éveillée, il valait mieux qu'elles soient le plus éloignées possibles du bruit. Quant au fait qu'elles ne seraient pas voisines .... Elle pouvait sûrement survivre si elle n'était pas à proximité. A moins que cela ne créée de trop fortes angoisses, mais elles aviseraient en tant voulue.

La paladine devait d'ailleurs partager son point de vue car elle se contenta de hocher la tête. Au moins, elle approuvait. Ce détail réglé, elle se sentit mieux. Ensuite elle aviserait, même si cela postposait encore le but de son voyage.

"Sauriez-vous par hasard si Brandon Devlin se trouve à Erhedun en ce moment ?"

Peut être une fausse question. La serveuse n'était pas censée connaître Brandon. Cette incertitude lui laisserait encore du temps.

Cela ne manqua pas. La serveuse écarquilla légèrement les yeux et esquissa une petite grimace.
" Heu... Brandon... qui ? C'est un artiste célèbre ?"
Elle secoua la tête en retrouvant le sourire.
" Je crains de ne pas être une spécialiste..."

Derrière elle, elle entendit Angèle émettre une sorte de grognement désapprobateur. Elle savait que la probabilité que la serveuse connaisse Brandon Devlin était quasiment nulle, mais au moins, elle aurait essayé.

"C'est un prêtre de Tymora, expliqua-t-elle, il est normalement à Erhedun et comme nous sommes de passage, nous nous demandions si cela valait la peine de faire un crochet par le temple pour le voir."

Elle n'avait pas envie de raconter qu'elle avait fui le temple de peur que Brandon Devlin se trouve là-bas.

" Alors là..."
Elle rit joyeusement.
" Je n'en ai aucune idée. Le nom ne me dit rien, mais honnêtement, s'il fallait retenir le nom de tous les prêtres de la ville... Il y en aurait trente-six registres ! Vous devriez aller voir : ce n'est pas très loin et il y a du monde à toute heure. C'est un temple, selon la rumeur, qui ne ferme jamais. Et si Tymora est avec vous... Il s'y trouvera certainement !"

Oui, c'était peut-être ça le problème. En même temps, c'est elles qui avaient fait tout le trajet pour le trouver. Amélie se demandait encore si et comment elle allait l'aborder. Tout ce qu'elle voulait était qu'il se soit bien. Mais en même temps, elle risquait de retourner le couteau dans une plaie déjà bien ouverte.

"Si nous avons de la chance, oui.", répondit-elle avec un sourire.

Peut-être pouvait-elle lui écrire dans un premier temps. Oui ... c'était peut-être une option.

La jeune femme sourit.
" En ce qui concerne les Tymorans, il faut s'y fier. Tymora veille sur les siens et elle favorisera ce qui est le mieux. Ce que vous faites, au final, n'a pas grande importance. Si elle veut que vous le trouviez, vous le trouverez, si elle ne veut pas, vous ne le trouverez pas. C'est aussi simple que ça."
Elle fit volte-face.
" Je vous montre les chambres, ou vous préférez boire un verre pendant qu'on vous monte vos bagages ?"

"Vous avez raison.", répondit Amélie avec un sourire.

La serveuse avait raison, si Tymora voulait qu'elle rencontre Brandon Devlin, elle le rencontrerait. Et peut-être si elle le voulait trouverait-elle les mots. Ou peut-être pouvait-elle lui écrire et lui proposer un rendez-vous. Ainsi, s'il était là, elle ne lui imposerait pas sa présence. Oui, c'était plus judicieux comme ça.

"Pouvez-vous nous montrer les chambres, s'il vous plaît ?", demanda-t-elle.

" Bien sûr."
Elle les entraîna dans l'escalier étroit qui grimpait au deuxième étage. Les deux chambres n'étaient pas voisines mais il n'y en avait que quatre et elles étaient placées en diagonale l'une de l'autre, la première donnant sur la rue, la seconde sur une courette où picoraient quelques poulets. Les chambres étaient propres, les lits confortables à première vue, et chacune était dotée d'une petite table sur laquelle trônait un broc d'eau claire. Les latrines étaient au rez de chaussée, il y avait moyen d'obtenir un baquet si elles désiraient se laver, mais, d'après leur hôtesse, la plupart des Eredhuns profitaient directement de la Sereine ou se rendaient dans un établissement de bains.

La Sereine ou les bains publics ... Angèle ne dit rien, mais Amélie ne put s'empêcher de remarquer son haussement de sourcil. Bien sûr, elle ignorait que quelques temps auparavant, la paladine s'était baignée avec des sunites (qui n'étaient heureusement pas très nombreux). Mais cet événement appartenait à un passé révolu et elle n'avait pas renouvelé l'expérience. La baignade était pour elle un exercice que l'on pratiquait seul. Elle n'en dit cependant rien et sa cadette se garda bien de dire quoi que ce fut sur le sujet.

"C'est parfait, finit-elle par dire, je suis sure que nous serons très bien ici."

Angèle, en dehors du problème des bains approuva en silence. Après la cabine confortable mais un peu trop mobile du bateau, elle était contente de dormir dans une chambre bien ancrée au sol. Aussi porta-t-elle ses affaires avec un certain enthousiasme. Le reste dépendait d'Amélie qui ne tarda pas à proposer.

"Et si on visitait un peu. A mon avis, la cité fourmille de magnifiques vitraux."

Elle allèrent donc poursuivre leur exploration de la ville.

"Je vais lui écrire.", souffla Amélie au bout de quelques pas.

Angèle n'eut aucun mal à deviner de qui elle parlait.

"Je sais que c'est idiot d'être venue jusque là pour ça ... Mais au moins, je lui explique ma démarche et s'il veut me voir ... Et s'il ne veut pas, nous aurons au moins visité la ville."

La Couronne de Cuivre

[Ville] Erhedun