La Couronne de Cuivre

Avant que l'elfe n'ait pu répondre, le sol trembla brusquement, les obligeant tous à se raccrocher aux parois voisines ou au garde-fou qui encerclait le bassin. Cette fois, la secousse dura plus longtemps, et le rugissement de la pierre, autour d'eux, au dehors, parut interminable, monstrueux mais aussi distant, car l'intérieur du véhicule étouffait les sons. La porte coulissante s'était refermée derrière eux.
" Le terrain est instable. Vous le savez très bien, dit l'elfe à la druidesse. Avez-vous idée des risques que vous encourez ici sous terre ? L'issue qui vous a permis de vous échapper est probablement déjà compromise. Nous avons déjà perdu beaucoup de braves aujourd'hui. Est-il utile d'en perdre davantage ?"

Astrée acquiesça, calmement.
" Nous sommes tous d'accord sur ce point. Il est urgent de sortir. Donc... sortons tous ensemble. Vous, nous, et celui ou ceux qui sont là-dedans avec vous. Il y a Kalju, je suppose ? On discutera dehors, en sécurité. C'est trop dangereux de rester là. Il faut qu'on évacue ceux qui sont à côté."
Elle avança d'un pas. L'elfe allait-il lui barrer la route ? Sans doute, s'il ne voulait pas qu'elle sache ce qui se passait dans la pièce à côté. Mais elle pensait aux rescapés, dehors, menacés par des éboulements : elle ne voulait pas perdre de temps.

HRP : et mon d20 ?

" Votre ami n'est plus de ce monde, Astrée. On vous l'a déjà dit, dit l'elfe avec une certaine dureté. Et je ne vous laisserai pas rentrer là-dedans. Ce n'est pas un endroit sûr."
Il se tourna à nouveau vers Dimitri.
" S'il vous plait. Je sais que vous êtes un homme sensé. Ne pouvez-vous pas faire quelque chose ?"
Le mercenaire pinça les lèvres, le jaugeant, et demeura silencieux pendant de longues secondes.
" La situation n'est peut-être pas aussi désespérée que vous le pensez." dit-il finalement.
Mathieu les observait, l'un puis l'autre, sans parvenir à reprendre pied dans la conversation.
" Qu'est-ce qui m'échappe ?" demanda-t-il.

Oups... désolée... hum... 9.

Astrée ne parvenait pas à comprendre les choses davantage que Mathieu. Mais Dimitri, lui, semblait en savoir -ou en deviner- davantage. Elle ignorait comment il pouvait savoir quoi que ce soit des illithids ou des plans des luméniens, mais elle était certaine qu'il se montrerait plus coopératif et ouvert que l'elfe.
Elle se tourna donc vers lui, puis vers l'elfe pour les englober tous les deux dans son interrogation.
" Si vous nous expliquiez... On comprendrait peut-être ?"
Elle s'était légèrement raidie à la mention de la perte de Kalju, mais sans réagir ouvertement. Le choc était passé, elle avait craqué la veille, mais elle avait digéré la nouvelle : elle avait gardé une infime lueur d'espoir, comme toujours, mais elle était prête à se résigner lorsqu'elle aurait une certitude.
Pour le moment, la seule certitude qu'elle avait, c'était que l'elfe leur cachait quelque chose, et qu'elle refuserait de lui obéir, et son expression l'exprimait clairement.

Dimitri poussa un bref soupir.
" Il est contaminé. Ils le sont tous, à l'intérieur.
— Quoi ?" lâcha Mathieu, les yeux écarquillés.
L'elfe ne dit rien.
" Vous avez été... vous avez été quoi, exactement ?
— Nous avons été débordés,
— Et quoi ? Tu... tu n'as juste rien fait ?
— Je n'irais pas exactement jusque là mais à présent, nous dev..."
Il n'eut pas le temps de terminer sa phrase car il y eut un mouvement juste derrière lui et, sans prévenir, une onde de choc mentale balaya leur petit groupe. Astrée la prit de plein fouet et s'écroula sur elle-même, une sensation d'explosion dans le crâne, une douleur fulgurante, des yeux aux oreilles, jusqu'au fond de la gorge. Impossible de savoir ce qu'il en était des autres...

HRP : et un autre d20...

HRP : 13

Astrée essayait de comprendre, cherchant ce qu'il voulait dire par "contaminés". Était-ce un terme pour dire qu'ils avaient été ensemencés -le vocable n'était sans doute pas plus approprié- par des illithids ? Comme Kalju ? Et qu'ils allaient donner naissance à des illithids ? Pourtant, la plupart des illithids étaient morts. Enfin... sauf un. Ou plus... Bon sang, mais pourquoi l'elfe n'avait-il pas exposé plus tôt la situation ?

Elle en était là de ses réflexions quand l'onde de choc la terrassa. Elle s'écroula sur elle-même, les mains sur le crâne, luttant contre la douleur atroce, le corps raidi, des larmes dans les yeux.
Elle avait mal, trop mal. Il fallait fuir. Son instinct le lui hurlait. Fuir dès qu'elle pourrait se mettre sur pied, dès que son corps lui obéirait. Les illithids étaient là...
Mais... les autres ? Dimitri ?
Elle lutta contre la panique et s'obligea à respirer, à rouvrir les yeux, essayant de redresser la tête pour chercher du regard Dimitri. Dès que la douleur aurait suffisamment diminué pour qu'elle puisse se concentrer, elle se soignerait -mais après avoir évalué la situation, si elle y parvenait.

Astrée parvint, plus ou moins, à reprendre ses esprits, bien qu'elle ait le regard brouillé par le sang et un bourdonnement intense dans les oreilles, la rendant pratiquement sourde.
Contre toute attente, la seule personne à avoir résisté à l'onde de choc était Mathieu. Et loin de se laisser décontenancer par la vague qui avait frappé les trois autres, il s'était rué à l'assaut de l'illithid, dague au poing. Il était à présent noué dans une étreinte mortelle avec la créature, entouré par plusieurs tentacules, mais la frappant néanmoins à la poitrine, laquelle était curieusement dénudée. Dimitri et l'elfe étaient tous deux en train de se relever, péniblement, dans un état similaire à celui d'Astrée.

Elle avait du mal à réfléchir, à penser. Des idées un peu confuses lui traversaient l'esprit. Elle n'était pas sûre de pouvoir soulever sa hache pour l'abattre sur la créature. Se soigner était-il urgent ? Dimitri était leur meilleure chance, c'était lui qu'elle devait soigner, et pas elle-même.
Mathieu... Il fallait l'aider... Lancer une flamme ? C'était la seule idée qui lui venait. Elle soignerait ensuite...
Elle incanta.
Astrée --> production de flamme --> tête de l'illithid.
Elle avait conscience qu'elle attirerait ainsi l'attention de la créature sur elle. Elle espérait que ses compagnons sauraient en profiter.

(édit - dé si encore besoin : 14)

Et ils le firent : si la flamme d'Astrée ne blessa pas sérieusement l'illithid, elle détourna un instant son attention vers la druidesse. L'elfe, qui était le plus proche, en profita pour enfoncer sa lame dans le dos de la créature, du bas vers le haut, tandis que Dimitri terminait de franchir les quelques mètres qui les séparaient pour trancher les derniers tentacules qui étouffaient Mathieu. Ce dernier, cramoisi, resta assis par terre, tandis que tous reprenaient leur souffle. Dimitri, Astrée et l'elfe étaient sanguinolents, Mathieu toussait, à nouveau couvert du liquide vert et poisseux qui suintait des blessures fatales du flagelleur.
" Vous voyez ce que je veux dire ?" demanda l'elfe avec humeur.

" Oui..."
Ils étaient tous contaminés... Tous ? Combien ? Et de combien de temps disposaient-ils ? Et... fallait-il... tous... ?
Elle ne pensa pas plus loin.
" Vous êtes absolument certain que tout le monde est... contaminé ? Et n'y a-t-il rien que l'on puisse faire ?"
Toujours cet optimisme qui la poussait à chercher une solution non fatale. On lui avait dit, pourtant, qu'il n'y avait rien à espérer.

(édit : dé 9)

" La meilleure chose que vous puissiez faire est remonter, dit l'elfe. La menace est... un peu plus distante, à présent. Mais elle n'en reste pas moins entière. Et la grotte pourrait s'effondrer, sans parler du site à l'extérieur qu'il devient urgent d'évacuer."
Il jeta un oeil à l'illithid mort à ses pieds, puis à Dimitri.
" Chaque minute que vous perdez sous terre -
— Attends une seconde, intervint Mathieu. Il doit y avoir une solution. Astrée a raison. Il doit y avoir moyen de... soigner ce truc. Je veux dire... Tu m'as l'air..."
Il s'interrompit, se leva en vacillant puis s'éloigna brusquement.
" Je ne peux pas le croire !"
L'elfe hésita une seconde, puis le suivit, laissant Dimitri et Astrée en tête à tête. Le mercenaire paraissait indécis, à tout le moins.

Elle regarda l'elfe et Mathieu s'éloigner. Mathieu était clairement attaché à l'elfe. Ce serait un crève-coeur s'il fallait... Non, elle ne voulait pas y penser. Il fallait tenter autre chose, n'importe quoi. Le processus prenait quelques jours, lui semblait-il ? Ou quelques heures ?

Elle reporta son attention sur Dimitri, et sentit poindre dans son cœur un élan de tendresse inattendu. Lui n'était pas contaminé et elle veillerait à ce qu'il ne le soit jamais -pensée ridicule au vu de leurs capacités respectives.
" Dimitri... Tu... Vous avez l'air... de connaître des choses... est-ce-que tu aurais une idée ?"
Et puis flûte, avec tous les dangers affrontés ensemble, peut-être pouvait-elle oser le tutoyer ?
" Et surtout, d'abord, as-tu besoin de soins ?", questionna-t-elle avec gravité.

(dé : 20)

" Non." répondit-il.
Il observait les deux hommes qui s'étaient éloignés. Mathieu ne laissait manifestement pas l'elfe le rattraper et contournait le bassin d'un pas de plus en plus rapide. La porte était close, mais ils avaient deux cadavres d'illithids à disposition pour la rouvrir au besoin.
" Il y a potentiellement une solution. Mais elle est dangereuse... extrêmement dangereuse... pour eux mais aussi pour toi... ou pour Mathieu."
Il se tourna vers elle, toujours songeur, la jaugeant.
" A quel rythme peux-tu soigner ? En faisant appel à ta magie druidique, je veux dire."

Une solution. Elle sentit l'espoir renaître. La mention du danger pour elle-même ne l'inquiétait pas vraiment.
Elle répondit aussitôt, sans hésiter.
" Il me reste quatre sortilèges à lancer. Dont deux que je peux rendre plus efficaces si besoin."
Elle ne voyait pas vraiment le rapport, sauf à supposer que le plan de Dimitri nécessite de se lancer dans un acte particulièrement suicidaire, peut-être, nécessitant des soins immédiats.
" Explique-moi ce qui est possible. Je n'ai pas peur de prendre des risques pour moi-même, si je peux aider à sauver le maximum de monde," ajouta-t-elle d'un ton ferme.
Cela, il devait déjà le savoir, l'ayant vue à l'oeuvre.
Pourtant, elle n'avait aucune envie de mourir. Mais abandonner les autres à leur sort lui était inconcevable.

édit : dé = 3

Il parut incertain.
" Ah... J'espérais... quelque chose de plus simple... plus facile..."
Il claqua dans les doigts et une pomme apparut dans sa paume. Il referma les doigts dessus, traversant son image, puis elle disparut.
" Si nous voulons les sauver, nous devons empêcher la contamination... de se répandre... et cela nécessite... une intervention régulière. Répétée. Mais je connais mal la magie druidique. Il faudra faire autrement."

Astrée regarda la pomme avec des yeux ronds, stupéfaite. Ce type était absolument... incroyable. Fantastique. Il faudrait vraiment qu'elle lui demande comment il pouvait faire tout ça. Mais ça n'était pas le moment. Quand ils en auraient fini...
Elle secoua la tête, et se recentra sur l'instant présent.
" Je ne comprends pas. Tu veux dire que la contamination... elle se répand dans l'organisme ? Comme un poison ? Et qu'on peut l'en empêcher ? Mais... Comment ? Tu penses à... des saignées, ou quelque chose de ce genre ?"

HRP : dé=16

HRP : haha, heureusement que ni toi ni moi ne pouvons jouer à BG3

J'espère qu'il n'y a pas trop de similitudes... Ce n'était pas prévu :s

" Pas du tout, dit le mercenaire. Je pensais à quelque chose de magique. Comme une étincelle de vie. Mais nous ferons sans."
Il se tourna vers le goulot.
" Venez, allons voir où en sont les choses à l'intérieur. Cela nous donnera une idée plus claire de la situation. Mais d'après mes calculs... Seule Lae pourrait être encore prisonnière. Et Kalju. Mais sa situation est autrement plus compromise que la leur."

HRP : j'y ai pensé quand tu as introduit des illithids (les bandes annonces de BG3 montraient des illithids)... S'il y a des similitudes, c'est tout à ton avantage, ça veut dire que tu peux te reconvertir scénariste de jeu vidéo

Astrée grimaça à la mention de Kalju, mais acquiesça à la proposition et commença à se diriger vers le goulot. Elle avait soudain très peur de ce qu'elle allait trouver au-delà. Voir Kalju et découvrir qu'ils ne pourraient pas le soigner... c'était peut-être pire que de le savoir déjà mort. Mais il fallait bien savoir, pour avancer. L'idée que Lae soit elle aussi contaminée ne l'avait pas effleurée jusque-là, en revanche : elle avait cru qu'ils privilégiaient des hommes.
" Tu as une idée du... temps d'incubation ? "
Elle se demandait comment Dimitri pouvait savoir autant de choses : peut-être avait-il simplement interrogé les elfes noirs. En l'occurrence, la question était vitale pour Kalju. Mais si l'illithid qu'ils avaient tué était issu d'un des membres de l'équipe d'archéologie, cela devait signifier qu'ils avaient encore du temps...

(dé = 20)

" Sept jours pour une métamorphose complète, dit Dimitri en prenant la tête de leur duo. C'est ce que disaient les elfes noirs, en tout cas. Ce sont des créatures dont je n'avais nulle connaissance, mais ils les combattent depuis un certain temps. Mais le processus s'enclenche dès qu'ils sont inséminés par la larve..."
Ils débouchèrent dans une nouvelle salle ovoïde, quelques pas plus loin. Celle-ci était étroite et obscure, nimbée de lueurs vert sombre, comme tout au fond d'un étang particulièrement vaseux. Les yeux d'Astrée mirent quelques minutes à s'habituer à cette pénombre. Il y avait huit sarcophages, disposés en un trois-quart de cercle autour d'un jarre en verre dépoli, dont partaient des tuyaux. Quatre des sarcophages étaient occupés : dans deux d'entre eux, des humanoïdes à la peau grise, au visage boursouflé et méconnaissable, gisaient. Ils avaient été tués d'une blessure nette à la poitrine, dont suintait un sang épais et sombre. Le troisième abritait Lae, entravée de plusieurs sangles et inconsciente. Elle paraissait, physiquement, indemne, mais reposait dans un bain visqueux. Kalju était dans le dernier. Il était lui aussi inerte, attaché dans son liquide, le visage dépourvu de toute expression. Il n'avait pas été tué.

(dé 13)

Astrée observa les humanoïdes méconnaissables, se demandant un instant ce qui les avait tués, avant de songer qu'il devait s'agir de l'elfe de leur équipe d'intervention. Il les avait tués avant qu'ils ne deviennent illithids... et il n'avait pas eu le temps de tuer le dernier, sans doute. Et il avait pour le moment épargné Kalju qui ne donnait pas encore de signe visible de transformation. S'ils étaient arrivés quelques minutes plus tard, il aurait été trop tard.
Elle resta quelques instants à le contempler, le coeur serré, cherchant désespérément une idée pour le tirer de cet état.
Elle lâcha un soupir.
" Bon... Ils sont... infectés par un parasite, réfléchit-elle à haute voix. C'est compliqué à soigner, même pour des parasites ordinaires. Il faudrait que leur organisme devienne trop inhospitalier pour que la larve se développe... Mais je crains que les larves d'illithids soient parfaitement adaptés à nos organismes. Après, je suppose que la larve a aussi besoin de ce liquide pour se développer. Peut-être que privée de ce liquide, elle cesse de se développer... Mais peut-être qu'elle compense en nuisant à son hôte, en le déshydratant par exemple..."
Elle secoua la tête.
" Un clerc aurait peut-être une idée. Dommage qu'on n'ait pas dame Alexandrine..."
Mais peut-être Dimitri aurait-il une idée, lui aussi.

" Je n'en sais rien, dit-il. Je pense que notre meilleure chance de savoir quoi faire est de réveiller Lae. Elle est notre seule source d'information. "
Au dehors, la terre trembla à nouveau, agitant la surface du liquide visqueux où reposaient les corps.
" Nous ne devons pas tarder, sans quoi, nous aurons libéré des prisonniers pour leur donner de faux espoirs."
Il se pencha sur l'elfe noire et détacha rapidement les sangles qui la maintenaient dans le liquide avant de la soulever. Elle demeura inerte entre ses bras.
" Ils ont dû lui donner quelque chose..."

" C'est peut-être... via ce liquide. Mais je n'ai pas de sortilège pour annuler les effets d'un poison. Je ne sais pas s'ils vont disparaître d'eux-mêmes au bout d'un certain temps... et on n'a pas de temps, de toute façon".
Elle s'efforça de faire réagir l'elfe noire, d'un pincement, d'une pichenette sur la joue, elle tira sur les paupières pour observer ses yeux.
" Je peux toujours tenter de fabriquer un anti-poison, un tonifiant, en espérant qu'elle puisse l'avaler. Mais je ne sais pas si ça marchera, et il faudrait je trouve mes herbes pour ça : ils m'ont confisqué ma sacoche..."

" Nous n'avons pas le temps."
Lae n'avait pas réagi au traitement infligé par Astrée et Dimitri l'emmena vers l'extérieur, avant de s'immobiliser.
" Kalju doit être à la moitié de sa transformation. Il ne représente pas un danger immédiat. Sa nature de genasi ralentit peut-être le processus... Aucune idée."

" Avec un peu de chance... Il est un peu pierre, ou un peu minéral, ou quelque chose de ce genre. Il n'est peut-être pas assez hydraté pour que la larve se développe bien."
C'était son espoir secret, depuis le début. Mais il valait mieux ne pas trop parier là-dessus, elle le savait.
Elle haussa les épaules et suivit Dimitri, en réfléchissant désespérément à une façon de réveiller Lae.
" On devrait évacuer tout le monde vers l'extérieur. Kalju et Lae ont encore quelques jours devant eux, avec un peu de chance, et cela pourrait nous laisser le temps de trouver une solution? Même s'il faut sûrement agir très vite... A Lumenis, il y a des gens compétents... "
Il restait une inconnue qui pouvait ruiner cette idée : le rôle du liquide. Aidait-il aussi à maintenir la victime en vie ?

Il y eut du mouvement autour du goulot et l'elfe les rejoignit.
" Qu'est-ce que vous imaginez faire, au juste ? demanda-t-il.
— Tenter quelque chose, répondit le mercenaire.
— Et quoi, exactement ?
— Lae connait ces monstres. Elle pourrait nous dire exactement de combien de temps nous disposons.
— Dans sept jours, elle et moi deviendrons des flagelleurs. Le genasi en a pour... trois jours encore, maximum. Regardez son visage ! On devine déjà la métamorphose sous-jacente ! C'est une enveloppe, une... source de nourriture pour la créature qui le dévore. Soyez raisonnables. Emmenez Mathieu, emmenez les gens que vous avez libérés, et sortez d'ici. Tergiverser... C'est juste... assez pénible."

" Il ne s'agit pas de... tergiverser..."
Au fond, Astrée comprenait la réaction de l'elfe. Il devait s'interdire tout espoir, se résigner à devoir tuer ses compagnons, et se suicider ensuite, peut-être. Il devait vouloir en finir au plus vite.
" Il s'agit juste de vérifier s'il n'existe pas un moyen de vous enlever ce parasite. Peut-être que Lae le sait, ou peut-être qu'on peut contacter des clercs... Je ne sais pas. Mais on peut quand même vous donner une chance, non ? On a encore un peu de temps, et il y a peut-être un espoir. Il faut juste le vérifier avant de décider quoi que ce soit. Si en rentrant à Lumenis, on apprend qu'il y avait une solution, on ne se pardonnera pas de ne pas l'avoir tenté..."

édit HRP : dé=16... mais en fait, il en faut encore ?

HRP : tu peux laisser tomber le d20, oui !

" Vous n'avez aucune idée de quoi faire, dit l'elfe, cette fois sans agressivité. D'ici à ce que nous rejoignions la surface, il est probable que ni Lae, ni moi ne soyons encore capables de penser droit. Kalju... Vous n'arriverez même pas à le déplacer.
— Cela va poser un problème, oui, intervint Dimitri. Mais il n'est pas nécessaire d'atteindre la surface.
— Que voulez-vous dire ?
— Je connais une guérisseuse qui, j'en suis persuadé, pourra vous retirer cette larve. Mais, comme vous l'avez très justement dit, le processus est enclenché et arriver chez elle trop tard ne servira à rien... Il faut donc bloquer la progression de cette créature en vous."
Il se tourna vers Astrée.
" Essayez de retrouver votre sacoche d'ingrédients. Prenez Mathieu avec vous. Et demandez à votre écureuil où en sont les quaggoths."

Astrée acquiesça, et ajouta.
" Si besoin, on doit pouvoir fabriquer des brancards pour transporter Kalju et Lae. Il y avait des chariots pour transporter la nourriture des esclaves, ça doit pouvoir se bricoler... Mais je cherche ma sacoche, et je vous préviens si les quaggoth bougent."
Elle avait frémi d'espoir quand il avait mentionné une guérisseuse, mais ne voyait pas vraiment pourquoi cela leur éviterait de rejoindre la surface. A moins qu'il puisse la contacter et qu'elle puisse se téléporter... ou qu'elle vive en ombreterre ?

Elle ne posa pas de question, ce n'était pas le moment, et toute source d'espoir était bonne à prendre. Elle se concentra aussitôt pour contacter Prince et lui rappeler de la prévenir aussitôt si les quaggoths bougeaient. Ensuite, il lui faudrait embarquer Mathieu avec elle pour fouiller les véhicules.... Mais peut-être que certains esclaves libérés savaient où les quaggoths stockaient ce genre de chose ?

Mathieu était resté dans la salle plus vaste, non loin de la porte, bras croisés. Il semblait peu s'intéresser à son environnement, appuyé contre une table pleine de matériel non identifié. De son côté, Prince avertit Astrée que les quaggoths étaient revenus dans la grotte principale mais semblaient occupés à des activités de ramassage de matériel, de nourriture et d'eau — ils étaient non loin de la cascade près de laquelle Astrée avait travaillé lorsqu'elle était prisonnière. L'un d'entre eux montait la garde mais ils se repliaient régulièrement dans le tunnel qu'ils avaient adopté. Plusieurs bâtiments s'étaient effondrés et des pans de roche s'étaient détachés du plafond. Prince était assez nerveux et désireux de quitter les lieux au plus vite.

Elle le rassura -ou tenta de le rassurer- sur ce dernier point : ils étaient en train eux aussi d'organiser leur départ. Elle ne lui en dit pas plus, ignorant les projets de Dimitri. Mais elle l'enjoignit à rester à proximité des quaggoths, par précaution.
" Les quaggoths semblent préparer leur départ, annonça-t-elle à Dimitri. Ils sont du côté de la cascade, tout au fond à droite par rapport à notre point d'arrivée. Je laisse Prince en faction encore un peu..."
Puis elle rejoignit Mathieu.
" Viens, aide-moi à retrouver ma sacoche... Je vais essayer de ralentir l'infection, le temps de trouver de l'aide. Dimitri connaît une guérisseuse, on a peut-être une chance..."

La Couronne de Cuivre

[Lieu] Les Rocheuses du Dragon