La Couronne de Cuivre

Quoi ?!
Sous le coup de la surprise, il avait failli s'exclamer à voix haute, et non pas penser. Failli seulement, les dieux soient loués.
Rum, comment tu veux que je bâtisse un plan si tu ne me révèle pas les éléments dont tu disposes ? La dernière fois que tu m'as parlé des drows, tu m'as juste dit qu'ils cherchaient quelque chose ! Quand as-tu appris qu'ils étaient en quête d'un passage ?
Il se contint. Ce n'était pas le moment de se froisser avec la ceinture.
Bon, d'accord, j'aurais pu te demander. Mais j'avais autre chose en tête... A présent, je suis à peu près au point avec mes histoires macabres, je sais que les gosses sont en vie... Et comme ces informations changent la donne, je vais pouvoir commencer à réfléchir à une échappatoire...
Son cerveau était en pleine ébullition.
Pourquoi ne leur narrerais-je pas une légende locale, parlant d'habitants de l'île trouvant un chemin vers Ombreterre ? Ou bien... Le trésor aurait pu contenir des cartes que nous n'aurions pas emporté. Ou alors... Le pipeau ? Si je leur parlais du pipeau, en leur disant qu'il peut procurer des objets utiles, des plans, mais qu'il ne fonctionne qu'avec moi, pour quelque raison ? Tu pourrais confirmer mes dires, si je te présente comme un artefact ayant pour but de déterminer mensonges et vérités. Ils te testeraient, et quand viendrait le moment d'examiner mes assertions, tu pourrais... mentir, une fois n'est pas coutume...
Il avançait, pèle-mêle, toutes les idées qui lui venaient à l'esprit. Toutes ne seraient pas forcément utilisables, bien sûr. Mais, au moins, il y avait un début de piste...

Le barde grimaça.
Ne me sous-estime pas en matière de mensonges et de bluff. Je sais m'en servir, s'il le faut. Le tout est d'user intelligemment de ces moyens, en évitant les erreurs, en veillant à ce que les choses paraissent le plus crédible possible et, surtout, en se gardant des contradictions. En cela, notre collaboration pourrait être utile : s'ils ont confiance en toi en tant que détecteur de vérités, et si tu confirmes à bon escient ce que je dis, ils pourraient en venir à se fier à moi, au moins en partie. Et si d'autres, dans notre groupe, donnaient des versions différentes des miennes, on pourrait dissiper les soupçons me concernant, si tu avances qu'ils mentent ou se souviennent mal...
S'il n'avait pas eu les mains attachées, il se serait frotté le menton dans un geste d'intense réflexion.
Je pense que nous avons intérêt à collabore, puisque nos buts se rejoignent. Mais, évidemment, je ne peux t'empêcher de faire cavalier seul, si tu y tiens. J'aimerais cependant te convaincre de n'en rien faire, et suis prêt à te seconder si, de ton côté, tu as un plan bien arrêté. Quitte à les laisser croire que tu m'as "trahi", que tu te désolidarises de moi... de nous. Ce genre de conflit apparent pourrait éventuellement rendre plus crédible nos mensonges.

Taliesin hésitait. Il craignait que Rumoc, une fois loin de lui, joue sa seule carte personnelle, sans rien apporter à lui-même ou à ses compagnons. Il n'était pas non plus impossible qu'il cherche à gagner la confiance des drows en révélant certains de leurs secrets.
D'un autre côté, la ceinture avait le même but que lui : revoir la surface. Dès lors, ce qu'il entreprendrait avait de fortes chances d'être utile pour eux tous.
Il reste un problème, songea-t-il après un moment de réflexion. Quand nous serons séparés, nous n'aurons plus aucun moyen de communiquer. Il faudra donc que nous ayons bien pensé les choses, d'ici là. Histoire que nous ne nous contredisions pas, que nos efforts respectifs se complètent et ne s'opposent pas. Toutefois, nous avons du temps devant nous : je n'ai pas encore d'idée pour les pousser à me libérer les mains. S'ils étaient amateurs de musique, ils l'auraient déjà dit...

Quand je te disais de leur faire part de ton désir de revoir le soleil, c'était qu'ainsi, tu aurais pu leur proposer un échange de bons procédés : tu les aides à descendre, ils t'aident à remonter... Mais tu as raison, ça ne paraît pas une solution très probante.
Comme paraissaient peu probantes toutes les autres pistes qu'il avait évoquées. C'était quelque peu décourageant, mais il faisait confiance au jugement de Rumoc. Oubliées, donc, les idées folles de se faire bien voir des drows, d'obtenir des faveurs...
On va continuer à les observer un moment. Peut-être rassemblerons-nous de nouveaux éléments susceptibles de nous aider dans nos réflexions. Et si rien ne vient... J'aurai eu le temps de réfléchir à un moyen de me faire détacher. Et, surtout, d'inventer un conte sur les profondeurs terrifiantes de Mersant, habitées par les plus abominables créatures de tout le multivers....
Il allait devoir faire preuve d'une grande imagination. Car il en fallait beaucoup, pour effrayer des drows.

Mais rien de particulier ne se produisit dans les minutes qui suivirent. Ni même dans les heures. Le campement drow sembla retomber dans une sorte de léthargie tranquille. Taliesin était sur le point de se rendormir quand la tente s'ouvrit sur la magicienne drow, suivie de deux guerriers, campés dans son ombre. Elle s'accroupit devant l'elfe et lui sourit.
" S'il ne restait qu'un gamin, continuerais-tu à raconter tes histoires ?" demanda-t-elle, de but en blanc.

A la surprise de voir la magicienne débouler dans sa tente se mêla le choc brutal de sa question. Il sentit son cœur se serrer, sa gorge s'assécher, et une terreur glaciale le submergea, jusqu'à le paralyser presque complètement.
Il demeura un instant à observer la drow, incapable de parler. Puis, au prix d'un prodigieux effort, il tenta de briser la glace, de réfléchir...
-Non, finit-il par lâcher.
Peut-être était-ce un jeu cruel ; peut-être ne s'était-il rien passé. Auquel cas, répondre oui... il préférait ne pas en imaginer les conséquences.
Mais si un accident ou, pire, un crime s'était produit...
Il serra les dents. Dans ces cas-là, un oui ou un non ne changerait rien.

Taliesin eut tout le loisir de réfléchir à son récit car la magicienne ne reparut pas et plus personne ne vint le déranger. Autour de la tente, les ténèbres demeurèrent vides et silencieuses. C'est seulement beaucoup plus tard, des heures plus tard, en fait, que surgit un guerrier drow qui, comme de coutume, l'entraîna vers la construction la plus vaste, tanière des femelles. Il y flottait un parfum âcre d'encens et de graisse brûlée. Trois braseros fumaient en crépitant, flammes rouge sombre, et la prêtresse passait de l'un à l'autre en maugréant. Elle leva à peine les yeux quand Taliesin entra. La magicienne le réceptionna sans attendre, l'attrapant par le bras, et le tirant derrière elle. Elle le mit à genoux sur une peau de bête, comme d'habitude, puis s'installa devant lui, en tailleur.
" Ce sera juste toi et moi ce soir. Vas-y. Je t'écoute."