La Couronne de Cuivre

Ailyn avait beaucoup battu la campagne pour arriver à Manost vivante. Elle était arrivée dans un état de fatigue intense dont elle avait supporté les effets plusieurs jours d'affilés.

Elle avait l'impression de revivre ces instants de lutte et de course à poursuivre Mara dans les sous-bois. Même si il était agréable de ne plus marcher dans un simili champ de bataille à moitié brûlé par des cinglés, Ailyn sentait la fatigue l'envahir progressivement. Oui, Dorian avait raison, il fallait faire une pause. Pas trop longue, pour ne pas se ramollir, mais il était temps de s'arrêter quelques instants pour boire et casser la graine.

Ailyn ralentit tranquillement puis s'immobilisa près de Dorian.

"Arrêtons nous quelques instants, s'il vous plaît, Dame Louve."

Le ventre d'Ailyn grogna affreusement.

"J'ai faim."

Zaiu approuve... Surtout qu'il est le plus petit bipède du groupe, il doit donc faire plus de pas que les autres pour garder le rythme. Tout ceci est si injuste !

Dame Louve ? Dame Mara ? Et pourquoi pas Jouvencelle aussi !
Il y avait une étrange rivalité dans ce groupe... Une espèce de surenchère de phrases improbables. Ha ils se défendaient bien les bougres ! En même temps, c'était aussi le marqueur d'une certaine éducation.

Est-ce que tous les gens de la haute affuble autrui d'un qualificatif emphatique dans le genre de "Dame" ? Parce que vous n'avez pas fait preuve de beaucoup de déférence vis à vis des Sieurs arbres qui ont la bonté de nous camoufler. Et que dire de la Marâtre Terre qui nous supporte ?

Bellatrix l'avait suivie sans mal. Elle avait couru, sauté par dessus les branches et même eu la fantaisie de jouer à cochon pendu en attendant les autres. Tout en chantonnant bien sûr à tue-tête un complet de Fergus le petit sagouin. Cette promenade au grand air lui faisait du bien.

Elle s'arrêta en même temps que dame Mara des bois et se mit elle aussi à décrire des cercles afin de tromper l'attente. Pour une fois depuis longtemps, elle se sentait en forme.

"Allez les trainards. Le dernier qui arrive embrasse notre commanditaire sur la bouche !"

Ravie de se sustenter, Ailyn se sentait mieux après cette petite pause. Mais Bellatrix ainsi que la louve avaient, contre toute attente et malgré leur manière bien singulière de communiquer, raison : il était grand temps de partir.

"Mara s'impatiente. Il serait temps de reprendre la route. Autant ne pas nous ramollir comme de la pâte à gâteau !"

Le manège de la bête inquiétait la jeune femme. Elle agissait un peu comme si elle craignait quelque chose... Comme si elle ne voulait pas être dans les parages quand ils allaient croiser, enfin, leurs cibles. Ailyn frissonna. Cette mission ne l'inspirait décidément pas, mais il n'y avait plus rien à faire à présent...

D'accord, d'accord Louve. ne trainons pas.

Il fallait la comprendre, elle avait sans doute laissé ses enfants à la garderie à cause de ses druides qui se croient vraiment tout permis avec nos amis les bêtes. Bellatrix avait un entrain impressionnant cela dit.

Ce n'est pas Zaiu qui mettra la langue dans la bouche de ... heu ... C'était quoi son nom déjà ? Marcus Vilus Commandus Nullus ?

En avant compagnons ! Zaiu suit.

Pour cette partie du voyage, il serait plus concentré, plus circonspects, plus aux aguets.

Dorian s' était reposé et cet arrêt dans l' effort avait vraiment été bienvenu. Ses forces lui étaient en partie revenues heureusement. Il avait la moitié du contenu de la gourde qui contrairement à ce que pensait Zaïu ne contenait que de l' eau. Le regard soupçonneux de l' elfe n' avait pas échappé au bon vampire. Mais non il n' y avait pas de sang d' une innocente créature dans la gourde, seulement de la bonne eau fraiche....

Le guerrier luménien regarda autour de lui : Ailyn et Zaïu semblaient se reposer comme lui tandis que Bellatrix paraissait curieusement beaucoup moins atteinte par la fatigue que le reste du groupe.

Enfin leur guide métamorphe - lupine s' agitait de plus en plus nerveusement. Que se passait - il ?

En quelques enjambées, Dorian rejoignit la louve.

" Avez - vous senti quelque chose Dame Mara ? Sentez - vous quelque danger présentement ? " fit le guerrier sharessien. après tout un homme averti en valait deux.

" Sinon autant reprendre la route si cette pause vous inquiète à ce point " continua Dorian avec diplomatie.

L'entrain de Bellatrix était retombé d'un coup, elle se sentait épuisée. Courir dans la forêt, c'était bien. Mais il leur fallait une stratégie. Et ça, elle n'était pas très forte. Mais elle pouvait au moins essayer.

"Alors, comment on les aborde ? Ils ont l'air vraiment terribles, non ? Je ne préférerais pas qu'ils nous tombent dessus et fassent de nous leurs prisonniers. Parce que là, ils risquent de s'amuser avec nous. Et ça, ça risque de faire du vilain ..."

Dorian avait observé la réaction de Mara face à sa prévenance avec un amusement caché. Visiblement la louve n' appréciait pas ce qu' elle devait considérer comme d' excessives civilités. Elle partit si vite que Dorian dut faire un effort pour la rattraper. Les heures suivantes furent aussi épuisantes - sinon d' avantage - que les heures précédentes. L' arrêt final de Mara au milieu des arbres fut bienvenu pour Dorian autant que pour le reste du groupe sans doute. Le géant resta quelques minutes sur ses pieds le temps de reprendre son souffle et ses esprits. Un peu reposé il pensa à la présente situation.

Bellatrix avait vu juste : si les criminels mélandiens étaient dans les parages, peut - être avaient ils installés des systèmes de guet humais, animaliers ou même magiques. Qui sait si dans les feuillages, un guetteur n' avait pas déjà aperçu le groupe d' aventuriers. Ou bien un oiseau sur une branche était il déjà parti faire son rapport. Ou alors un oeil magique transmettait à l' instant même les images de leur présence aux forbans. Oui Bellatrix avait raison : tout était possible. Ceci dit les aventuriers étaient quatre quand même et ils savaient se battre que ce soit avec des sorts ( Dames Ailyn et Bellatrix) ou bien physiques (Zaïu et Dorian avec leurs lames, griffes ou flèches). Qui sait, en faisant bloc, les aventuriers diminueraient peut - être les chances des Mélandiens de les faire prisonniers en ?

" Tu as raison Bellatrix. Méfions - nous. Voici ce que je suggère : Zaïu et moi nous jouons les bouclions humains et vous deux Dames, vous restez en retrait et vous usez de votre magie. "

Bien entendu à quatre, c' était un peu difficile d' appliquer une telle disposition mais Dorian n' avait pas beaucoup d' autres idées...

" Je les attend de toutes manières " continua le géant. " On peut les entendre venir de loin avec une bonne détection sensorielle. Si ils veulent tâter de mes griffes, ils verront combien leur tranchant est pointu et aiguisé pour nos ennemis. "

Forfanteries dans ces dernières paroles sans nul doute : néanmoins, le bon vampire n' était pas disposé (pas plus que ses compagnons ) à laisser ces monstres disposer de lui sans combattre...

Dans l' immédiat toutefois peut - être convenait - il de prendre quelques repos. Fatigués comme ils l' étaient, Dorian et ses compagnons auraient peut - être du mal à s' imposer face aux pillards.

" Si nous attendions quelques heures avant d' aller à la rencontre de nos nouveaux euh..." amis " et pour prendre contact " proposa Dorian à Bellatrix, Ailyn et Zaïu.

Et bien voila voila voila.
C'est la fin de la longue marche.
Les réjouissances allaient pouvoir commencées... Et visiblement Dorian n'avait pas tué quelque chose depuis longtemps. Bref, une tactique tout militaire que la formation qu'il proposait. Mais dans le mesure où on ne savait pas qui allait tomber sur qui, difficile de définir le devant de l'arrière...

Toujours est-il que lui aussi préférait considérer qu'ils étaient potentiellement sous surveillance. Avec une prêtresse dans leur rang, beaucoup de choses étaient possibles. Il préféra donc s'adresser aux autres en baissant d'un ton, forçant les autres à se pencher pour l'écouter, vu sa taille ... Les filles vous avez des décolletés ? Non je dis ça mais c'est pour mon jet de difficulté de concentration. Pour savoir si ce que va dire Zaiu sera moins ou moins intelligible. n'allait rien vous imaginer hein ! Gourgandine que vous êtes !

Si Zaiu a bonne mémoire, notre ami nous a dit qu'ils nous trouveraient d'abord. Et c'est ce qui se passera vu notre état et le peu de connaissances que nous avons de la région. Aussi, autant faire un gros feu, ça nous requinquera un peu et ça nous permettra de faire les innocents quand ils nous verront.

Puis après un moment de réflexion en regardant la végétation.

Un mage caché dans les arbres pourrait aussi nous être utile, au cas où les choses tournent mal... Ou caché quelqu'un en retrait qui ne se ferait pas attraper et suivrait à distance peut-être ?

La moutarde monta rapidement au nez d'Ailyn. Sa peur et sa fatigue envahissaient les moindres interstices de sa volonté. Non, il n'était pas question de se battre, et il n'était pas question de se laisser capturer non plus ! Mais comment ses compagnons pouvaient se résigner de la sorte ? Comment pouvaient-ils à leur tour se laisser envahir par la peur ? Des guerriers expérimentés, quelle blague !
Avant de se laisser complètement envahir par un étrange et désagréable mélange de sentiments, Ailyn intervint :

"Nous n'allons pas nous battre. Parce que si c'est le cas, nous n'avons aucune chance. Nous devons parlementer et les convaincre de nous intégrer à leur groupe. Nous devons leur prouver que nous avons de la valeur, et, surtout, surtout, surtout, nous ne devons pas nous laisser abattre."

Elle inspira profondément avant de poursuivre :

"Oui, laissons l'un de nous se reposer à l'abri, caché. Qui sait le mieux faire preuve de discrétion ?"

Ailyn laissa à nouveau un blanc, se frottant les yeux.

"Et une fois que ce sera fait, ne parlons plus de ça. L'épisode avec le druide et ses compagnons devrait nous servir de leçon. Et puis, autant faire au mieux rapidement : à mon avis, nous sommes déjà repéré."

Bellatrix se sentit un peu nerveuse. Dorian voulait chercher la bagarre. Or, on leur avait dit que leurs cibles étaient des combattants aguerris et qu'ils étaient nombreux. Non, il fallait qu'ils fassent preuve de ruse. Et elle n'en avait pas dans son sac. Elle se mit à chantonner à moi voix pour se donner du courage.

"Fergus le petit sagouin
Ne voulait pas prendre son bain
En hiver comme en été
Il puait toute la journée !"

Puis elle reprit tout doucement.

"Pas de bataille. Ils sont trop forts. Et ça ne serait pas bien qu'ils nous attrapent sans qu'on soit préparés. Oh yeah."

Ces deux femelles humaines étaient à tout le moins impulsives mais bon, ça se comprenait après tout.

Les filles, Zaiu n'est pas du tout abattu, soyez en sûres. Provoquer la rencontre ne signifie pas se laisser capturer. Cela revient à choisir l'endroit et à peu prés le moment, ce qui nous offre un léger avantage dans cette aventure incertaine. Et puis nos rations sont limitées autant que notre connaissance du terrain, alors autant économiser nos efforts en les laissant venir.
Maintenant, deux choses, vous parliez de préparation, soyez libre de vous exprimer et... Zaiu s’inquiète un peu pour vous quand même...

Il fallait vraiment prendre des notes : toutes ces chansons connues par Bellatrix, fascinant !

Dorian avait remarqué l' inquiétude sur les visages de ses compagnons (et notamment Bellatrix et Ailyn) lorseque il avait évoqué un possible combat entre les Mélandiens et leur groupe. Il jugea bon de les rassurer au plus vite :

" N' ayez crainte tous : Je ne cherche pas l' affrontemenbt à tout prix. Je voulais juste préciser que notre groupe ne serait pas une cible facile pour eux au cas où...Mais dans l' immédiat bien entendu jouons notre rôle : montrons une figure complice aux pillards. Je propose d' ailleurs que toi Ailyn, tu prennes la parole. Tu sembles la plus diplomate de notre groupe. Pour le reste, allumer un feu ou bien camoufler un des nôtres dans les arbres pour voir venir nos " amis " ou pour prendre ces derniers à revers, pourquoi pas. Ca peut - être utile on ne sait jamais..."

Dorian avait relevé l' absence de nervosité particulière de Mara, la louve supposée. Cela signifiait peut - être que le danger représenté par les pillards mélandiens n' était pas tout près finalement. Ce qui donnait au groupe manostien - luménien un peu de temps pour se " retourner ".

Le guerrier luménien trouvait amusante la manière qu' avait la louve de se tenir assise sur son séant, comme si elle réfléchissait à quelque chose. Mais cela il ne le montrait pas bien sûr, afin de ne pas mettre en colère leur guide.

Alors que faire : dormir ou bien partir sur le champs à la rencontre des pillards ? Dorian penchait pour la première solution.

" Mettons toutes les chances de notre côté " proposa - t - il. " Pourquoi ne pas prendre un peu de repos et récupérer nos forces après cette longue marche ? "

Ailyn inspira puis poussa un profond soupir. Elle était fatiguée, très fatiguée. Il était temps de reprendre du repos. La suite des évènements ne viendrait que trop vite.

Elle était mal à l'aise avec l'idée de s'adresser aux bandits, vu leur dangerosité. Comment allait-elle s'en sortir ? Qu'allait-elle raconter ? Se contiendrait-elle suffisamment pour donner le change ?

"Faisons ça, oui, lança-t-elle. Mais avant, désignons l'un d'entre nous pour se camoufler dans les arbres. Zaïu, êtes-vous doué pour la dissimulation ? Et pour grimper dans les arbres ? Il serait bon d'avoir quelqu'un de votre talent pour surveiller nos arrières."

"Ah, je suis sure que Zaiu simule ! Je l'ai toujours sû ! D'ailleurs, il ne veut pas vraiment apporter du melon et des framboises. D'ailleurs, rien ne nous dit que c'est Zaiu qui est là. Moi, je suis là. Vous, vous êtes là. Mais Zaiu, je ne sais pas. Oh là là."

Elle croisa les bras boudeuse et détourna la tête.

C'est avec une moue renfrognée que Zaiu accueillit les remarques de ses collègues. Il avait compris le message.

C'est bon, Zaiu prend le premier tour de garde.
Pour répondre à votre question, la furtivité n'est pas le point fort de Zaiu. Il a appris à combattre en première ligne.
Mais ça devrait être suffisant pour l'heure. Me raconterez-vous demain, de quels talents magiques vous disposez chacune d'entre vous ?

Puis après réflexion.

Zaiu va faire un petit tour, un petit repérage des alentours le temps que vous vous installez pour dormir. Ensuite, il montera la garde. Qui prend la suivante ?

Dorian entendit la proposition de Zaïu : se livrer à une petite reconnaissance d' abord et assurer le premier tour de garde ensuite. Restait à espérer que sa " vadrouille " ne l' entraînerait pas trop loin du campement.

Fais attention Zaïu " fit le bon vampire. " Sans vouloir te commander, fais attention à ne pas donner l' éveil aux Mélandiens pendant tes pérégrinations. " Dorian s' interrompit, respira tout en appréciant les différentes senteurs de la foret puis reprit :

" Quand aux tours de garde, je propose de te relever à partir de minuit et jusque à quatre heures du matin. Ensuite Ailyn ou Bellatrix pourront assurer le quart suivant. Avec mon acuité sensorielle et mon infravision, je pense avoir de bonnes chances de détecter d' éventuels assaillants en approche discrète.


Au sujet de vous deux d' ailleurs, je partage la curiosité de Zaïu. Quels pouvoirs magiques pouvons - vous utiliser dans cette aventure ? "

Le guerrier luménien appuyé contre un arbre se demandait quels sorts de clercs ou de mages, les Dames du groupe maîtrisaient...

Les joues d'Ailyn s'empourprèrent.

"Oh et bien... Je peux utiliser quelques sorts offensifs, à distance ou non, et quelques sorts défensifs, histoire quand même de me protéger... et puis, parfois, il se passe... ce qu'il veut bien se passer, aussi. C'est un peu le problème d'être né sous le signe de l'entropie..."

Difficile d'être magicien dans un monde de soldat. Il fallait impérativement attester de ses compétences, et surtout très précisément. Voilà qui n'avait jamais été son fort... Encore moins depuis qu'elle avait transformé une mante religieuse géante en autruche...
La jeune femme se racla la gorge.

"Je veux bien assurer l'avant dernier tour de garde. J'espère simplement que nous n'attendrons pas trop longtemps..."

Bellatrix avait écouté attentivement la jeune fille et lui jeta un regard admiratif. Alors, quelles étaient ses spécialités ?

"Je sais courir, sauter, danser, parler aux soupières, lancer des sorts aussi ... Des fois, ils marchent mais des fois non."

Elle se souvint du projectile magique qu'elle avait essayé d'envoyer et qui lui avait éclairé les cheveux durant toute une nuit. Très pratique pour lire au lit mais elle n'aimait pas les art décoratifs.

"Mais j'ai la rage. Et je mords. Je pourrais prendre le dernier tour de garde."

HRP : je vous rappelle que vous avez marché toute la nuit, et que l'aube pointait déjà il y a quelques posts de cela...

Une bonne nuit, ou plutôt un bon sommeil de jour, car le jour n'avait pas marché toute la nuit, lui, et il avait bien l'intention de se lever à l'heure tandis que le groupe épuisé se couchait. Bref, dès la première heure de veille de l'elfe, l'aube pointa, et Mara devint introuvable. Avait-elle décidé de prendre un peu de repos, elle aussi, ou était-elle rentrée près de sa meute ? A la deuxième heure, l'obscurité se réfugia sous la canopée ; à la troisième, elle ne régnait plus que dans les sous-bois, et encore, à condition de ne pas être trop grand. La faune nocturne se fit discrète et les oiseaux commencèrent leur joyeuse cacophonie, au grand dam des dormeurs, qu'ils réveillèrent plus d'une fois. Le jour était totalement levé quand Zaiu jugea qu'il était grand temps de céder la relève à Dorian. C'était encore le petit matin, le sol était humide de rosée, et l'air était frais...

Au bout d'une demi-gourde, Dorian reçut un coup violent à la tête, bien que très localisé. Un peu choqué, il se retourna, se massant le crâne, juste à temps pour voir une petite bille de plomb rebondir sur les racines du chêne qui lui servait de dossier. Comme il se levait pour tenter d'apercevoir le coupable, il vit assez distinctement remuer les feuillages du sous-bois. Il entendit même crier - à vrai dire, le crieur ne cherchait pas vraiment à se cacher.

"Hé ! Y'a des campeurs par ici ! J'ai failli avoir le guetteur..."

"Des, erk... dormeurs ? Spa l'heure ! Noceurs..."

"Dis tout de suite qu't'es jaloux, Bardas !"

On éclatait de rire.

"Assez", coupa une voix autoritaire qui obtint aussitôt le silence. "Nous devons régler ça."

Désormais, Dorian distinguait assez nettement un groupe de marcheurs qui venait droit sur lui. Difficile de savoir combien ils étaient exactement, mais son groupe était certainement en infériorité numérique.

"Hein ? Qu'est-ce que c'est ? Le thé est prêt ? Tu es gentille de m'avoir prévenu ma petite bouilloire."

Bellatrix en ouvrant les yeux se rendit compte que ce n'était pas son ustensile favori qui avait sifflé mais Dorian. Elle le regarda interdite. Puis elle entendit des voix. Je vous rassure tout de suite, elles étaient bien réelles et ne lui demandaient pas d'aller bouter les mélandiens hors de Dorrandin - elle aurait d'ailleurs refusé. Elle se leva d'un bond. Apparemment, elle était toujours en forme. Elle se pencha sur Ailyn et lui mordilla l'oreille afin de la réveiller.