Le Cimetière

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Des plus ordinaires en d'autres lieux, la scène que découvrit Asmodeus pouvait paraître étrangement décalée ici, au beau milieu des cryptes et sous le cimetière. En effet, une demi-douzaine de cultistes ainsi que leur grand-prêtre petit-déjeunaient tranquillement autour d'une longue table. En l'apercevant, plusieurs membres de l'assemblée - composée d'hommes pour la plupart d'âge mûr - firent mine de remettre leurs capuchons avant de hausser les épaules et de renoncer.
-Bonjour, messire Asmodeus, fit poliment Zacharius de Gristertre. Je vous en prie, installez-vous.
Au menu : thé, gruau, pain, miel, confiture... On pouvait être adepte de Mirkul et ne pas pour autant mépriser les plaisirs de ce bas-monde.

[Asmodeus]

Asmodeus était tout de même rassuré que l'heure du petit-déjeuner ne soit pas passée et il salua courtoisement l'assemblée, Gristertre en particulier, avant de s'installer à la place qui lui revenait. L'élu divin demanda alors à ses voisins de lui passer tel ou tel plateau et se constitua une réserve acceptable largement agrémentée d'une bonne tasse de thé fumante puis attaqua son repas avec entrain. Il ne chercha pas à lancer de conversation autant pour ne pas retarder davantage l'éventuel départ que parce qu'il préférait s'abstenir de relations sociales tant qu'il n'aurait pas les idées parfaitement en place.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Les convives respectèrent son silence et, tout en mangeant sens se presser, devisèrent paisiblement de choses et d'autres. Certaines concernaient des aspects de la vie quotidienne du culte, comme l'approvisionnement en vivres, en cierges ou en matériel divers. D'autres avaient trait à l'actualité mélandienne sous toutes ses formes, signe que la communauté ne vivait pas recluse, totalement coupée du monde extérieur. Au milieu de ces conversations somme toute anodine, Asmodeus saisit cependant quelques mots à propos de l'expédition du jour : apparemment, elle débuterait en milieu de matinée.

[Asmodeus]

Asmodeus ne manquait rien des conversations qui se déroulaient autour de lui : toute information ou simple élément de contexte était bon à prendre et à apprendre. Son esprit et sa mémoire saurait faire le tri entre l'utile et l'accessoire en temps voulu. Il prêta davantage d'attention aux mentions à la mission de la matinée et posa une question à celui qui venait d'en parler :

- Veuillez excuser Asmodeus mais le tunnel et le sanctuaire à défendre contre les impies est-il éloigné d'ici ?

Non pas que cela constitue un problème insoluble, reposé comme il était, mais ce genre d'informations était de prime importance : plus la distance serait longue et plus grands étaient les risques que sa faiblesse physique lui pose et lui attire des problèmes.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

L'intéressé se tourna spontanément vers Wilhelm.
-Il faudra bien deux bonnes heures pour se rendre sur place, plus si les embûches se multiplient, ce qui est une hypothèse à ne pas écarter, répondit leur futur chef d'équipe. Entre les trajets et l'examen des lieux, nous serons donc occupés une bonne partie de la journée.
Ni lui ni ses hommes ne semblaient inquiets à cette perspective.

[Asmodeus]

L'élu divin ne s'était pas attendu à autre chose mais il était donc d'autant plus heureux qu'il ait pu dormir convenablement la nuit précédente. Car si les adeptes de Kelemvor attaquaient le soir même, il n'était pas tout à fait persuadé d'être encore au meilleur de sa forme pour les combattre s'il avait du crapahuter toute la journée. D'un autre côté, il n'était pas du tout certain qu'ils trouvent à s'installer confortablement et donc qu'il puisse bénéficier d'une autre bonne nuit réparatrice s'ils devaient demeurer sur place plus d'une nuit. Mais Asmodeus chercha à masquer ses propres interrogations et inquiétudes et entreprit d'achever son petit-déjeuner roboratif avec application.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Quand ils eurent fini de manger, deux des adeptes débarrassèrent et s'éloignèrent - sans doute avaient-ils écopé de la corvée vaisselle - tandis que les autres, sans perdre de temps, commençaient à préparer leurs paquetages. Les observant, Asmodeus put constater qu'ils savaient exactement ce qu'ils devaient prendre, signe qu'ils n'en étaient pas, loin s'en fallait, à leur première expédition de ce genre. Ils rassemblèrent ainsi des vivres, de l'eau, des sources de lumière - autant torches que lanternes -, mais également des armes et même des couvertures. La possibilité de dormir près du théâtre du futur affrontement n'était donc pas écartée...

[Asmodeus]

L’élu divin ne pouvait qu’espérer qu’on avait songé à prendre le nécessaire pour son couchage et son alimentation et préféra tout de même s’en assurer auprès du chef d’équipe, demandant si chacun devait prendre sa couverture et si les rations étaient réparties entre chaque membre. En fonction de la réponse, il passerait dans la cellule qui lui avait été assignée la nuit précédente pour récupérer de quoi passer une bonne nuit. Car même s’il avait d’ores et déjà prévu le strict nécessaire, mieux valait prévoir trop large que pas assez en la matière.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

-Comme vous ne pouviez pas prévoir que nous nous lancerions d'emblée dans pareil expédition, nous pouvons vous fournir le nécessaire sans souci aucun, lui répondit Wilhelm. Néanmoins, si vous avez une partie du matériel adéquat, n'hésitez pas à nous le dire : cela évitera d'en prélever trop dans nos réserves.
Il se fit songeur.
-Je crois qu'il serait également bon que vous nous en disiez un peu plus sur les sortilèges à votre disposition. reprit-il. Juste au cas où cela nous permettrait de ne pas emporter des potions et des parchemins qui pourraient s'avérer plus utiles ici s'il se passe quelque chose d'imprévu.

[Asmodeus]

C’était là une interrogation bien naturelle qui traduisait le sens de l’organisation de son commanditaire et donc sa fiabilité. Asmodeus prit donc le parti d’y répondre le plus précisément possible :

- Concernant le matériel, Asmodeus dispose d’une gourde et du nécessaire de couchage mais aurait besoin d’une couverture supplémentaire ainsi que de nourriture. Concernant les sortilèges qu’il maîtrise, ils visent surtout à influencer ou à blesser des ennemis vivants ou soigner des alliés mort-vivants voire à les renforcer avec la profanation. Il peut également employer des sorts de sanctuaire ou de brume de dissimulation ainsi que les sorts les plus simples accessibles à tout prêtre.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Wilhelm acquiesça.
-Très bien. Merci pour ces informations. Concernant les vivres et la couverture, nous vous les remettrons dès que vous aurez apporté votre sac.
Il sourit.
-Mais rien ne presse. Nous avons la chance de bénéficier d'un éclaireur hors pair aujourd'hui : il est allé repérer l'itinéraire, nous partirons quand il nous aura fait son rapport.

[Asmodeus]

Asmodeus se demanda quelles étaient les chances que l'éclaireur en question ne soit autre qu'Ebenezer. Mais son interrogation ne se traduit extérieurement que par une lueur d'intérêt dans son regard. Plutôt que de satisfaire sa curiosité et malgré l'assurance de son chef d'équipe, l'élu divin s'éloigna pour chercher son sac et ne pas risquer de retarder l'expédition avant même qu'ils ne se soient mis en route.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

A son retour, on lui confia une couverture, quelques rations de nourriture ainsi qu'une potion de soins soigneusement emballée, afin de limiter les risques qu'elle se brise en cours de voyage. Lorsque les paquetages furent prêts, les adeptes se dispersèrent et l'élu divin ne tarda pas à entendre, venant de pièces voisines, le son caractéristique de pierres à aiguiser. Seul Wilhelm demeurait en sa compagnie, nonchalamment assis sur son banc.
-Alors, vous avez eu de la visite, cette nuit ? finit-il par demander d'un ton badin.

[Asmodeus]

L’élu divin se demanda à quel point la question était rhétorique : Wilhelm était-il déjà au courant de son entretien avec le fantôme ou cherchait-il à le savoir ? Dans un cas comme dans l’autre, Asmodeus n’avait rien à perdre à dire la vérité aussi répondit-il avec sincérité et même un brin d’enthousiasme :

- C’est exact. Un fantôme du nom d’Ebenezer est venu parler avec Asmodeus. Une rencontre tout à fait captivante.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Le mage opina du chef.
-C'est un être intéressant et qui peut s'avérer très utile : on néglige souvent les capacités d'action des fantômes, et lui en possède plus que la moyenne. Néanmoins, c'est un allié incertain, dans la mesure où il n'agit que selon son bon plaisir et n'accepte les missions qu'on lui propose que si elles l'amusent. En l'occurrence, aujourd'hui, il a accepté de jouer pour nous le rôle d'éclaireur. J'espère réussir à le convaincre, ensuite, d'officier comme guetteurs à proximité du temple des fidèles de Kelemvor. J'ai bon espoir d'y réussir, car il ne voit pas exactement d'un bon œil ceux qui veulent envoyer tous les morts-vivants loin de ce monde...

[Asmodeus]

Asmodeus était satisfait de lui-même - comme bien souvent - de voir son hypothèse confirmée concernant l'éclaireur de leur mission. Se pouvait-il que sa conversation nocturne ait encouragé Ebenezer à les aider ? Rien n'était moins sûr mais l'élu divin aimait tout de même à penser qu'il était parvenu à peser sur sa décision par la sympathie qu'il avait su susciter.

- Asmodeus pense que vous avez raison : un fantôme est un allié de poids et il espère que l'on pourra compter sur son aide en cette affaire. Combattre Kelemvor et ses séides sacrilèges est un excellent argument pour s'attirer l'assistance des occupants des lieux. Ceux qui ne prendront pas peur en tous cas.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

-L'écrasante majorité est trop peu intelligente pour avoir peur et il suffit de savoir l'orienter pour qu'elle se rende utile. Mais concernant les résidents plus malins et plus puissants, la situation est malheureusement loin d'être aussi simple. Il n'ont guère d'esprit de corps ou, disons, aussi peu qu'il en existe parmi les humains vivants. Certains sont insouciants, d'autres préfèrent faire cavaliers seuls, d'autres se croient intouchables, d'autres se laissent aveugler par des inimitiés personnelles, des rivalités, des querelles de chapelle... Bref, on trouve ici tous les travers d'une société ordinaire, et il est donc tout aussi ardu d'y mettre en place un front commun, aussi redoutable l'ennemi soit-il.

[Asmodeus]

Asmodeus était bien d'accord et c'était bien là le rôle des nécromants et autres lanceurs de sorts divins éclairés que de guider et d'influencer cette masse brute mais pourtant puissante. C'était en somme du même ordre que les dirigeants et politiciens qui cherchaient à se servir des vivants et de leur société similaire. Son dieu encourageait d'ailleurs ses séides à influencer vivants et morts voire à expérimenter sur les uns comme les autres pour recherche la véritable source de puissance : les secrets entourant le passage de la vie à la mort.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Wilhelm, qui ne semblait pas du genre à parler pour ne rien dire, ne chercha pas à relancer la conversation mais déroula plutôt un plan sur la table et commença à l'examiner avec soin. Le temps se mit alors a s'écouler avec une pénible lenteur, tandis que les membres du culte, leurs préparatifs terminés, vaquaient à leurs occupations habituelles. Enfin, l'élu divin vit, du coin de l’œil, apparaître une luminescence familière et, un instant plus tard, Ebenezer se matérialisa.
-Bien le bonjour ! lança-t-il joyeusement. Messire Asmodeus, c'est un plaisir de vous revoir. Messire Wilhelm, j'ai de bonnes nouvelles : le trajet est relativement dégagé et j'ai même glané quelques éléments qui permettront, je gage, d'améliorer cette carte.

[Asmodeus]

Asmodeus n'était pas quelqu'un d'impatient aussi ce temps mort et le silence ne le gênaient pas outre mesure. Cela ne l'empêcha tout de même pas d'être satisfait de l'apparition fantomatique et des bonnes nouvelles dont elle était porteuse. Nul doute que Wilhelm n'allait plus tarder à donner le signal de départ. C'était peut-être la dernière occasion de parler à Ebenezer avant aussi répondit-il à ses salutations :

- C'est un plaisir partagé. Mais Asmodeus est curieux de savoir si vous allez vous joindre à l'expédition.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

-Je ne crois pas, répondit le fantôme. Les lieux que j'ai repérés pour vous sont intéressants, certes, mais pas au point de s'y rendre à deux reprises dans la même journée. A moins que vous ne comptiez pénétrer dans le sanctuaire ?
-Non : ce serait mâcher le travail à nos ennemis, fit Wilhelm. Mais, concernant ces derniers... Peut-être consentirez-vous à garder un œil sur eux ?
-Bigre, vous leur tendez la main et ils vous prennent le bras ! s'exclama Ebenezer. Esclavagistes !
Sans se départir de sa bonne humeur, il se porta aux côtés du mage pour lui livrer le fruit de son repérage : quelques bandes de morts-vivants errant à proximité de l'itinéraire, quelques couloirs secondaires permettant de les contourner sans danger au cas où elles se seraient rapprochées depuis son départ...

[Asmodeus]

Afin de s'assurer de l'aide versatile d'Ebenezer, Asmodeus lui dédia un sourire avenant et proposa en guise de conciliation :

- Allons Ebenezer, personne ne songerait à faire de vous un esclave : votre aide est simplement très appréciée et sera précieuse à la mission. Et si vous prévenez des mouvements des Kelemvorites, Asmodeus aura plus de chance de survivre à cette journée pour vous raconter comment il a amené un culte de démoniste à se détruire lui-même ! Cela vous ferait une bonne histoire de plus à votre répertoire, n'est-ce pas ?

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Le fantôme eut une grimace fugitive mais ne tarda pas à retrouver son sourire.
-Assurément. Néanmoins, aussi passionnante cette histoire soit-elle, je ne suis pas convaincu qu'il s'agisse d'une contrepartie proportionnée à la tâche demandée. En effet... Avez-vous déjà accompli des missions de surveillance, Asmodeus ? Je puis vous assurer que c'est ennuyeux comme la mort. Enfin, comme la mort sans retour, s'entend. On doit surveiller sans trêve ni repos, il n'est pas permis de tromper son ennui d'une quelconque manière et certainement pas en effrayant ou en tourmentant ceux dont on guette les mouvements, puisqu'il est hors de question d'être repéré... Bref, c'est une véritable purge !

[Asmodeus]

Asmodeus esquissa un sourire : décidément, cet Ebenezer et son sens de la repartie lui plaisait de plus en plus et l'élu divin prenait plaisir à discuter avec lui, voire à débattre :

- Oh, mais vous aurez tout le loisir de les effrayer ensuite. Et qui sait : peut-être pourrez-vous tourmenter leurs fantômes quand ils auront été vaincus grâce à votre concours ! Cela dit, il ne sera pas dit qu'Asmodeus cherche à vous forcer la main : avec de la chance, vous et lui serez amené à collaborer sur des missions plus palpitantes à l'avenir. C'est son souhait en tous cas !

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

-Ce serait un plaisir. Surtout si les missions sont palpitantes : les distractions ne sont pas si courantes, en ces lieux, et en profiter en bonne compagnie est d'autant plus agréable...
Il prit un air pensif, garda le silence quelques instants puis se tourna vers Wilhelm.
-Écoutez, je ne promets pas que je les observerai personnellement en personne. Mais je ferai en sorte qu'ils soient l'objet d'une surveillance étroite et discrète et que l'information vous parvienne rapidement lorsqu'ils lanceront leur expédition.
-C'est fort généreux à vous, Lord Ebenezer, et je vous en remercie, au nom du culte.
Le fantôme sourit puis, de la main, désigna la carte.
-Plus qu'un ou deux ajouts à apporter, et ce sera parfait.
Ils se remirent donc au travail.

[Asmodeus]

Asmodeus était satisfait de ce succès et de la collaboration – même indirecte – du fantôme. Bien évidemment, il s’en attribuait une partie et cela ne pouvait qu’améliorer un peu encore son humeur et sa position au sein du groupe de Wilhem. Il décida toutefois de ne pas gâcher cette percée positive en le faisant remarquer ou en gênant davantage la mise à jour de la carte. Il s’éloigna donc de quelques pas et trouva une chaise où s’asseoir le temps que les préparatifs ne s’achèvent.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Les informations qu'Ebenez recommença à délivrer s'avérèrent précises et concises, si bien que le mage put très rapidement terminer de modifier sa carte.
-Sur ce, je vous laisse ! fit le fantôme après avoir été remercié comme il se doit. Je vous souhaite à tous deux une bonne expédition. Messire Asmodeus, au plaisir !
Wilhem, ayant salué l'apparition, se leva et se mit en devoir de rassembler ses troupes. Selon toute vraisemblance, d'ici quelques minutes, le départ pourrait avoir lieu.

[Asmodeus]

Asmodeus retourna son salut au fantôme, espérant sincèrement le retrouver en de plus agréables circonstances. Mais l'avenir appartenait aux survivants et la meilleure façon de survivre était encore de savoir convenablement s'entourer. C'est pourquoi l'élu divin s'approcha de Wilhem avec l'intention de se placer au milieu du groupe expéditionnaire. Bon, ils allaient tous affronter le danger mais il n'avait aucune intention de se retrouver à risquer de marcher le premier sur une chausse-trappe ou se retrouver isolé à l'arrière du groupe.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Lorsque le groupe fut réuni et après s'être assuré que chacune des personnes qui le composait avait pris son matériel, Wihlelm les mena dans un couloirdonnant sur diverses petites salles, la plupart apparemment inutilisées. Le passage se terminait en cul de sac mais le mage appuya sur une pierre que rien ne distinguait de ses voisines : dans un sourd grondement, le mur se mit alors à s'escamoter, révélant une arche enténébrée. Asmodeus ne s'était pas trompé : les quartiers des cultistes possédaient bel et bien une issue secrète. Celle-ci donnait sur un escalier qu'ils descendirent sitôt leurs torches allumées, s'enfonçant dans les cryptes.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

Après avoir quitté l'antre d'Asmodeus et effectué un long trajet à travers les cryptes, la momie et son spectral comparse venaient enfin de regagner la surface. Ils étaient environnés de vieilles tombes et d'antiques mausolées entre lesquels dérivaient paresseusement d'opaques bancs de brume. La lueur de la lune et des étoiles, brillant dans un ciel dépourvu de tout nuage, nimbait l'inquiétant décor de teintes fantomatiques.
-Nous sommes presque arrivés ! annonça joyeusement Ebenezer.