La Couronne de Cuivre

Les deux elfes se positionnèrent de part et d'autre de leur petit bivouac improvisé. Ils n'avaient manifestement ni tentes, ni couvertures, ni quoi que ce soit pour adoucir leur repos. Victor semblait peu enclin à s'allonger dans la mousse et les feuilles mortes, mais Baptiste eut moins de réticence. Il était désormais cerné comme s'il n'avait plus dormi depuis des jours. Titus, de son côté, vint jeter un oeil à leur arrangement avant de disparaître à nouveau dans les buissons.

Le barde décida pour sa part de rester assis et d'entrer en rêverie. Il n'était pas certain qu'il ne finirait pas par basculer dans le sommeil humain mais... plus sa transe se prolongerait, plus il serait reposé.
Il songea à dire à Victor de ne pas s'éloigner mais s'abstint. Le gosse savait à quoi s'en tenir et s'il faisait malgré tout des siennes...
Bah, un peu d'optimisme : ça n'arriverait pas !

Il avait eu raison d'être optimiste. Quand il s'éveilla, les bois étaient sombres. Il ne faisait pas encore nuit, cependant. Baptiste était réveillé et observait des champignons rouges qui poussaient sur un tronc voisin. Un des deux elfes était en transe, le second scrutait les bois. Victor, lui, dormait sur un tapis de fougères qu'il s'était manifestement constitué. Quand le barde se redressa, Baptiste vint à sa rencontre et lui tendit un morceau de pain sombre et dur.
" Bon appétit. Ce n'est pas exactement la gastronomie de notre voyage sur la Sylvestre... mais ça nourrit."

-Ce sera très bien.
Il lui sourit, avala une première bouchée.
-Ça va ? Tu es pu te reposer un peu ?

" Oui, ça va. J'ai dormi. Finalement, des elfes dans la Lorien, j'imagine que ce sont les gardes du corps les plus sûrs qu'on puisse trouver. Même si je ne peux pas jurer qu'ils ne s'enfuiraient pas en nous laissant en plan s'il venait une réelle menace. Après tout... Deux humains de moins, ça doit valoir la peine."
Il se tourna vers celui qui scrutait le sous-bois.
" Je ne pense pas qu'ils parlent le commun, ces deux-là. Mais c'est bien. Je peux tester mes connaissances."

-Rien de tel que l'immersion pour progresser rapidement !
Il se tut quelques instants pour manger : il avait faim, mine de rien.
-Et ne t'inquiète pas. Je me suis souvenu que le capitaine Voronwë m'avait dit qu'en cas de pépin, nous pouvions demander à voir son cousin. Du coup, c'est finalement chez lui que nous allons. Et apparemment, ça n'est pas rien, cette recommandation. Bref, je doute qu'on nous abandonne même si es choses devaient mal tourner.

" Tu me permettras d'en juger une fois que nous serons sains et saufs, dit Baptiste avec un petit sourire en coin. Je ne suis déjà pas complètement certain que Titus n'en ai pas profité pour filer..."
Victor ne semblait pas plus prêt de se réveiller que lorsqu'il était endormi dans son véritable lit, de son côté.

-Ah, ne parle pas de malheur...
Ils n'avaient vraiment, vraiment pas besoin de nouelles complications.
Et si, au contraire, la situation pouvait queque peu se simplifier... ce ne serait pas de refus.
Tout en observant les alentours en quête d'un signe de Titus, il poursuivit son en-cas. Quant à Victor... qu'il dorme donc jusqu'à ce qu'ils se remettent en route, ça lui ferait du bien.

Baptiste finit par aller demander à l'elfe s'il avait vu Titus, en usant de gestes et de mots approximatifs. La démonstration du gosse laissa l'elfe relativement interdit, mais quand il finit par comprendre de quoi il s'agissait, il pointa sans hésiter un groupe de buissons un peu plus loin à gauche. Quelques minutes plus tard, le second elfe émergea de sa transe et le signal du départ se rapprocha. Victor émergea sans être guéri de sa mauvaise humeur et se scandalisa du repas spartiate qui leur était proposé. Les elfes n'en parurent nullement affectés, comme s'ils ne s'étaient pas attendus à autre chose de sa part (ce qui était sans doute le cas).
Ensuite, ils reprirent leur périple. Titus émergea de ses buissons pour cheminer un moment près d'eux. Mais il faisait très sombre, désormais, et si les elfes et l'hybride y voyaient sans difficulté, c'était une autre paire de manches pour les deux enfants humains...

Il allait demander aux elfes s'ils verraient un inconvénient à ce qu'ils fabriquent et allument une torche. Si cela les gênait, tant pis : il faudrait guider les garçons.
Pour le reste, ils 'efforça de nier l'attitude de Victor. Car s'il se concentrait trop sur celle-ci, il risquait de ne pas tarder à le tancer. Et pas qu'un peu.
Bigre, à cause de lui, ils avaient failli se faire tuer, étaient obligés de fuir la vallée en abandonnant leur cheval et la majeure partie de leurs possessions derrière eux... Et malgré ça, il trouvait encore le moyen de ne pas faire profil bas ? C'était... désespérant.
Enfin, heureusement qu'il y avait son frère pour redorer quelque peu le blason des humains...

Les elfes n'étaient pas enchantés à l'idée d'allumer une torche.
" Nous risquons d'attirer des créatures nocturnes... Beaucoup sont inoffensives, quelques unes farceuses... mais il y a aussi un certain nombre de vrais monstres. Nous grimpons aisément aux arbres... mais qu'en sera-t-il de vos trois... recrues ?"

-Victor fait ça très bien, Baptiste doit se débrouiller mais Titus, à cause de ses sabots... peut-être que ce sera compliqué.
Il soupira.
-Si vous jugez que c'est plus prudent, restons dans le noir. Il suffira de bien guider les garçons.

" Vous n'avez qu'à en guider un, et l'hybride peut s'occuper du second, dit l'elfe. Nous avons des sous-bois à surveiller."
Sans attendre la réponse de Taliesin, ils se remirent en route, flèche encochée dans l'arc, prête à être tirée. Ils avançaient avec circonspection, prudemment, un pas après l'autre, ne faisant quasiment aucun bruit. Ce n'était pas le cas du reste de l'équipage, bien sûr... Il fallait croiser les doigts pour qu'ils n'attirent pas l'attention d'un de ces fameux monstres.

Essayant de ne pas songer au fait que ces gens semblaient décidément incapables d'appeler tout être non elfe par son prénom - bon sang, ça n'était quand même pas difficile ! -, il se concentra sur celui de ses fils qu'il guidait tout en gardant un œil sur les deux autres enfants.
Bien sûr, il espérait que nul monstre ne croiserait leur chemin. Toutefois, si tel devait être le cas, il pensait qu'ils seraient en mesure de s'en débarrasser. Ils étaient trois adultes bien armés, après tout.

Ils marchèrent ainsi pendant de longues heures, furtifs dans la nuit. Les arbres prenaient des formes fantasmagoriques dans les ténèbres, des lucioles apparaissaient parfois nimbant la nuit de lumière. Autour d'eux, des animaux criaient, chantaient, ululaient pour saluer une lune invisible sous le couvert des feuilles. Le vent soufflait doucement, le silence était bruissement. Personne ne pipait mot, les deux enfants aveugles peinaient avec stoïcisme. Titus était déçu de ne pas pouvoir courir les bois mais il s'acquittait de sa tâche sans se plaindre.
Ils firent une pause pour manger, de nouveau du pain sombre, sec, mais roboratif, puis repartirent.
Ils s'arrêtèrent un peu avant l'aube.
" Wilmarin habite de l'autre côté de ce bouquet de pins. Mais je ne crois pas qu'il appréciera qu'on débarque chez lui en pleine nuit." dit l'un des elfes.

Taliesin acquiesça.
-Et il aurait de quoi ne pas apprécier : ce ne serait pas une attitude très courtoise.
Il jeta un regard aux alentours : s'il y avait une habitation à proximité, l'endroit ne devait pas être très dangereux...
-J'imagine donc que nous allons faire halte jusqu'au lever du soleil...

C'est effectivement ce qu'ils firent. Les elfes montèrent la garde comme ils l'avaient fait plus tôt, vigilants et tranquilles à la fois, tandis que les enfants s'installaient.
" C'est qui ce Wilmarin, dans le fond ? demanda Baptiste. Tu es sûr qu'il va pouvoir nous aider."
Le faune "discutait" avec une luciole, qui s'était posée sur son genou.
" Qu'est-ce que tu vas demander aux elfes, au juste ?" ajouta Victor.

Victor avait cessé de bouder ? Miracle !
-A la base, comme cela aurait pris beaucoup de temps d'aller prévenir les autorités de Togoria et plus encore celles de Luménis, je songeais à informer le clan des Tombes de soie de la disparition de leur princesse. Et surtout leur dire que si les gens de Champsdor prétendaient que les coupables étaient les centaures, il s'agirait d'un mensonge. Mais puisque nous avons changé de destination, je pense que j'exposerai la totalité de la situation à Wilmarin et que je lui demanderai son avis sur ce qu'il convient de faire.
Il se tourna vers Baptiste.
-Il semblerait qu'être recommandé par le capitaine Voronwë soit chose assez exceptionnelle. Du coup, son cousin sera convaincu que nous sommes des gens biens, des gens fiables... Et quelqu'un qui se fie à nous et à notre parole, c'est ce dont nous avons le plus besoin.

Victor acquiesça, une moue peu convaincue sur les traits.
" Tu crois que forcément, c'est un elfe sage ? S'il est comme son cousin, moi je peux déjà te dire ce qu'il va nous suggérer..."

-Je ne le connais pas, je ne peux donc qu'espérer qu'il soit sage.
Il haussa les épaules.
-Mais on ne risque rien à tenter le coup. D'autant que c'est soit ça, soit retourner à minima vers Togoria. Alors avant d'entreprendre un long voyage, j'aime autant voir s'il est possible de faire quelque chose sur place et dès à présent. A mon avis, c'est notre meilleure chance de retrouver Cordélia et la princesse vivantes.

" Alors tu crois vraiment que la disparition de Cordélia est liée à celle de la princesse ? Mais pourquoi ? Tu crois que... ce sont encore des histoires d'esclavage ?" demanda Victor.
Baptiste frissonna à cette mention.
" On est rudement loin de la mer, quand même..."

-Je ne sais pas quel est le but de ces enlèvements. Je ne sais même pas s'ils sont réellement reliés. Mais je trouve étrange qu'ils se produisent au même moment, concernent tout deux des femmes...
Sans compter celles conduites en convoi à Champsdor...
-Enfin, nous finirons peut-être par connaître le fin mot de cette histoire. Mais pour cela, il faut nous trouver des alliés.

" On sera toujours moins nombreux que les habitants de la Vallée, s'ils sont tous de mèche.
— Ils sont pas tous de mèche."
Victor haussa les épaules avec un petit sourire narquois.
" On verra !"

-Je ne peux pas croire que tous les habitants de la vallée soient de mêche. Regarde Mona et Yann : ils sont très gentils, je ne les imagine pas un seul instant tremper dans pareilles affaires... A mon avis, s'il y a là-bas quelque chose de vicié, cela concerne une minorité.
Peut-être était-il trop optimiste. Mais... Il préférait ça à voir tout en noir.
-Mais comme tu dis, on verra.

" Bon, moi je crois que je vais dormir un moment. Quelques heures. Sinon on va être complètement décalés... et mine de rien, crapahuter dans le noir, ce n'est pas trop mon truc. J'ai les genoux en compote d'avoir trébuché sur tout ce qui a croisé ma route.
— Bonne nuit." lui répondit Victor, indiquant clairement par là qu'il n'avait pas l'intention de se coucher, lui.
Baptiste haussa les épaules et se chercha un endroit propice. Titus, lui, était reparti à l'aventure.

-Je pense que je vais également me reposer un moment : les discussions qui s'annoncent risquent de ne pas être des plus simples et j'aime autant avoir l'esprit clair quand elles se produiront, dit-il à Victor après une hésitation. Tu devrais également essayer de dormir un peu, histoire de ne pas avoir de coup de mou dans la journée. Mais si vraiment tu n'es pas fatigué... Je compte juste sur toi pour ne pas t'éloigner, d'accord ?

" Je pense que si j'essaie de m'éloigner, je me prendrai une flèche entre les omoplates, remarqua le garçon. Ce serait différent si j'avais les oreilles pointues mais, pas de bol, elles sont rondes."
Il s'étira.
" Ne t'en fais pas. Je dormirai pendant que tu palabres avec l'elfe."

Il faillit répondre que les elfes n'iraient pas jusqu'à lui tirer dessus mais... ça n'aurait sans doute pas été très productif.
-D'accord. A tout à l'heure, donc. Mais n'hésite pas à me réveiller en cas de besoin.
Et il s'efforça de s'installer confortablement et d'entrer en rêverie.
Autant reprendre des forces tant qu'il en avait l'opportunité...

Cette fois, il parvint à tenir sa rêverie. Peut-être était-ce l'influence de l'environnement : après tout, il était en des lieux où très peu d'humains avaient jamais pénétré. Il fut cependant réveillé assez violemment, par les sons d'une rixe.
" Qu'est-ce que vous FOUTEZ chez moi ?! Des va-nu-pieds des Rives Grises ! Des humains ! Un... truc à cornes ! Vous voulez une flèche dans les couilles vous allez l'avoir ! BON SANG d'BOUSE de WYVERNE !
— Du calme, messire Wilmarin, balbutia un des elfes, les mains levées. C'est votre cousin qui...
— HA ! Qu'est-ce qu'Elros avait bu, cette fois-ci ? De la pisse de nain ?"
Baptiste et Victor étaient debout, aux aguets, au milieu de leur petit bivouac. Le dénommé Wilmarin était, lui, invisible, mais sa voix venait des hauteurs. Et à voir la flèche plantée dans le tronc juste à côté de l'elfe qui venait de parler, il était de très méchante humeur.

Génial, ils semblaient être tombés sur un hystérique paranoïaque dont le racisme s'étendait si loin qu'il englobait même... les elfes des autres clans.
Ah, ça promettait.
Mais dans l'immédiat, il fallait déjà éviter d'être abattu sans autre forme de procès.
Doucement, tout doucement, Taliesin entreprit de se relever.
-Messire, je suis le seul responsable de notre présence en votre domaine, dit-il d'une voix forte et d'un ton conciliant. Les membres du clan des Rives Grises ont accepté de nous guider jusqu'à vous à ma demande. Quant au capitaine Voronwë, je puis vous assurer qu'il n'avait rien bu quand, à l'issu du voyage que nous avons effectué à bord de son bâtiment, il m'a conseillé de me présenter à vous si nous avions besoin d'aide.

La Couronne de Cuivre

[Lieu] La Vallée Fertile