La Couronne de Cuivre

" Cloporte ! Un solaire, en plus ! Manquait plus que ça."
Un soupir sonore s'éleva des branchages.
" Bon, les boisés, cassez-vous. Vous puez la vieille racine."
Les deux elfes n'attendaient que cette permission et déguerpirent aussitôt, souhaitant bonne chance à Taliesin. Quelques secondes plus tard, un elfe descendait du chêne voisin. C'était un lunaire, sans doute possible, aux longs cheveux blancs tressés. Comme tous les êtres de son espèce, il était sans âge... mais Taliesin eut quand même l'impression qu'il était vieux. Peut-être même très vieux. Vêtu d'une tenue de cuir grise, rehaussée d'osselets, de perles et de morceaux d'écorce, il avait l'air d'une sorte de chaman. Il avait cependant un arc et un carquois sur l'épaule, même s'il ne semblait pas pressé de s'en servir, désormais.
" On se connait ? demanda-t-il à Taliesin. J'ai l'impression qu'on se connait."
Impression qui n'était pas partagée.

-Je ne crois pas... répondit-il, courtois. Cependant, si vous vous êtes rendu à Loth Imarhil, peut-être avez vous croisé ma sœur. A moins que vous ne m'y ayez aperçu au printemps dernier, lorsque j'y suis passé avec l'un de mes garçons.
Il sourit.
-Je me nomme Taliesin. Et voici Victor, Baptiste et Titus. Je suis enchanté de faire votre connaissance.

" C'est ça ! s'exclama l'elfe. Joli brin de fille, votre soeur. Vous êtes pas mal non plus, mais... moins mon genre. Je ne retombe plus sur son nom, à votre soeur. Les noms, c'est dur, pour moi."
Il baissa les yeux sur les enfants.
" Je les appellerai les gosses, d'ailleurs. Quelle idée de venir avec des gosses dans la Lorien. Notez, les fauves ont faim, parfois. Vous connaissez la légende, les p'tits cailloux, les bûcherons. L'histoire est vraie. Mais les elfes les ont tous mangés. Le jour où un gosse humain sortira de la Lorien en une seule pièce, tout seul... Ça voudra dire que Lathandre aura botté le cul de Correllon. Et vu la jugeote du premier... ça risque pas d'arriver. Y'a des flèches qui tuent les dieux, ça existe."

Et bien, ce Wilmarin semblait être un bien étrange personnage.
Etrange mais peut-être un peu moins antipathique qu'il ne l'avait craint de prime abord. Déjà, qu'il appelle les garçons "les gosses" plutôt que "les humains" et "l'hybride", c'était inespéré.
-A la base, nous devions nous contenter d'un séjour dans la Vallée fertile. Bien sûr, j'avais envie de leur montrer les splendeurs de la Lorien mais puisqu'il est interdit aux humains de s'y aventurer en dehors des routes, j'avais renoncé. Cependant, les circonstances ont fait qu'au final, je n'ai pas eu le choix. Oh, et ma sœur s'appelle Cerridwen.
Le tout déclaré d'un ton amical.

" Cerridwen, c'est ça ! Une magicienne de talent ! Moins guindée que la plupart des solaires, ce qui ne gâche rien. Une jolie fille."
Il sourit, puis regarda les mômes.
" Pour le reste, on a toujours le choix, quand on regarde bien. Mais bon, j'imagine qu'Elros vous a fait forte impression, avec ses allures de vieux loup. Hum. La jeunesse."

-Il en impose, c'est certain. Mais ce qui m'a surtout décidé à venir vous trouver, c'est la confiance que j'ai en lui et en ses conseils. Les autres options étaient... plus hasardeuses, disons.
Rien n'indiquait, en effet, que les autorités de Togoria ou de Luménis auraient eu le temps, les moyens ou la volonté d'intervenir. Quant au clan des Tombes de soie... Tempérer de probables ardeurs guerrières n'aurait pas été une mince affaire.

" Bon, vous me raconterez ça devant un petit déjeuner. Je parie que ces grouilleux ne vous ont donné que de leur pain d'helmite. Les elfes avaient plus de goût, de mon temps. Mais voilà, la guerre, ça vous change un peuple. Autrefois, nous étions moins... efficaces."
Il haussa les épaules puis avança de quelques pas avant de se tourner vers les enfants.
" Si je voir un manger les miens fruits, je coupe le nez !" dit-il dans un commun à l'accent très spécial.
Victor et Baptiste acquiescèrent. Titus, lui, était toujours aussi invisible.

-Titus, tu peux venir ! lança-t-il à son intention.
Puis il dédia un sourire encourageant aux garçons avant d'emboîter le pas à Wilmarin.
Celui-ci s'était adressé à eux en commun sans que ce soit absolument nécessaire... Nouveau miracle ! Se pourait-il qu'ils soient enfin tombés sur un elfe à peu près ouvert d'esprit ? Certes, il ne fallait pas se réjouir trop vite mais... c'était encourageant.

Victor et Baptiste, eux, étaient pour le moins impressionné par leur nouveau compagnon.
" Il va pas nous manger, si ? demanda Victor à mi-voix.
— Avec carottes !" répondit l'elfe qui, s'il était vieux, avait manifestement encore l'ouïe fine.
Baptiste n'osa rien dire. Titus, lui, remua dans les fourrés, mais ne les rejoignit pas, traçant son parcours hors de vue.

Leur guide n'avait pas que l'ouïe fine : il avait aussi de l'humour.
Au final, le plus dur serait peut-être de ne pas trop baisser sa garde. Bien sûr, Voronwë ne les aurait pas envoyés dans un traquenard, il en avait la certitude. Néanmoins, ils ne savaient encore rien de son cousin, de l'état d'esprit de ce dernier...
Enfin, si ses premières bonnes impressions étaient confirmées, il pourrait se féliciter de s'être souvenu, à point nommé, du conseil du capitaine elfe.

Ils marchèrent un moment dans la forêt magnifique, nimbée de lumière, avant d'arriver au pied d'un arbre de belle taille. Une corde en pendait et, levant les yeux, Taliesin aperçut, entre les branches touffues, ce qui devait être le plancher d'une cabane. Elle était drôlement haut, et il semblait y en avoir d'autres dans les arbres voisins. Les yeux de Victor devinrent aussitôt brillants d'enthousiasme.
" Trop fort." murmura-t-il.
Wilmarin, de son côté, avait déjà entamé l'ascension.

Il comprenait que cela plaise à Victor et se doutait que Baptiste, lui, était moins enthousiaste.
Mais pour l'heure, il avait une autre préoccupation en tête.
-Titus, tu veux monter avec nous ? Et si oui, tu penses pouvoir grimper à la corde ?
Dans l'absolu, cela lui semblait tout à fait faisable, même avec des sabots. Mais le petit faune ne devait pas avoir l'habitude de ce genre d'exercices.

" On le montera dans le panier, cria Wilmarin depuis mi-hauteur. Il va pas s'en sortir comme ça."
Victor était déjà en position. L'ascension promettait d'être longue et périlleuse. Taliesin était peut-être un peu optimiste d'imaginer que c'était là chose facile : il fallait avoir beaucoup de force dans les bras, a minima.
" Je vais jamais y arriver." souffla Baptiste.

-Même avec la promesse d'un bon petit-déjeuner au sommet ? Même avec la perspective de faire d'intéressantes découvertes gastronomiques et d'enrichir ton répertoire de recettes ?
Il sourit.
-Non, mais si tu ne le sens pas, ne te force pas. Wilmarin a parlé d'un panier grâce auquel on hissera Titus : on fera pareil pour toi. Et ça n'a rien de honteux : grimper à la corde, ça demande une certaine habitude.
Il se tourna vers Victor.
-Tu peux y aller. Mais je compte sur toi pour ne pas présumer de tes forces : si tu commences à sentir que c'est trop dur, redescends.

Victor s'élança dès que l'elfe lui donna le feu vert. Agile comme un singe, il s'éleva dans les airs sans aucune difficulté, soulevant son faible poids à force de traction. Baptiste le regarda faire avec une grimace et les joues empourprées. Titus était sorti de son buisson et l'observa, lui aussi, avec davantage de curiosité que de gêne. Victor franchit les premières branches puis disparut au regard. Il arriverait sans doute incessamment à bon port.
Il y eut du mouvement dans le feuillage voisin et un gros panier de plantes tressées fit son apparition, glissant jusqu'au sol.
" Ah misère." dit Baptiste, peu réjoui.

-Tu n'as qu'à te dire que grâce à toi, Titus ne sera pas seul à utiliser ce moyen de transport et qu'il en sera donc peut-être moins gêné.
Ce n'était pas un argument fallacieux, en plus...
Mais lui-même grimperait à la corde. Du moins, quand tous les gosses seraient en haut.

Mais quand Baptiste réalisa que telle était l'intention de Taliesin, il se braqua encore davantage.
" Je pense que ce serait mieux que tu montes. Pour nous haler. Je veux rien dire mais... cet elfe, il a l'air un peu... instable... Je préférerais vraiment savoir que c'est toi qui tires la corde, je dois dire... Lui, j'aurais peur qu'il me laisse tomber, franchement... Déjà, cette nacelle, elle a l'air un peu bizarre..."
Titus, lui, l'inspectait sans manifestement savoir ce qu'il devait en penser.

-Baptiste, même s'il n'appréciait guère les humains, le capitaine ne nous aurait jamais envoyés voir son cousin s'il pensait qu'il y avait un risque pour vous.
Il sourit.
-Mais soit : je vais examiner cette nacelle, pour te rassurer sur sa solidité, puis je grimperai et vous hisserai moi-même.
Et de joindre le geste à la parole.

" Il était peut-être pas encore aussi bizarre la dernière fois qu'il l'a vu..." grommela l'enfant à mi-voix, tandis que Taliesin examinait la nacelle.
Elle était faite de plantes tressées, il n'avait aucune idée de leur espèce, mais elle semblait relativement solide. Il put ensuite grimper à la corde pour rejoindre les hauteurs. L'ascension était longue et difficile, il était clair qu'une personne peut entraîner n'avait aucune chance d'y parvenir. Mais le barde conservait une certaine force physique, entretenue par les travaux de la ferme, et il parvint jusqu'à la plateforme supérieure au prix d'un peu de sueur et d'un souffle un peu court. Comme il l'avait deviné, une cabane enserrait le tronc du chêne. Walmarin l'attendait, mais Victor avait déjà disparu.
" Il est à l'intérieur, dit l'elfe. Ils font quoi les autres ? Ils ont peur de mon panier ? Je monte des cerfs entiers jusqu'ici. C'est pas des freluquets dans leur genre qui vont me faire peur."

-Ils n'ont pas l'habitude d'être ainsi hissés, voilà tout.
Il se pencha vers la plancher des vaches.
-Vous pouvez monter !
Il faillit ensuite proposer à Wilmarin de hisser lui-même les garçons mais ça l'aurait sans doute vexé, compte tenu de ce qu'il venait de dire. Mais... La vigilance resterait de rigueur.

Contre toute attente, ce fut Baptiste qui passa la premier. Taliesin le distinguait à peine car en cette saison, le feuillage du chêne était dense, et la trouée qu'y laissait le panier semblait se refermer sur son passage, comme si l'arbre consentait un instant à s'écarter, mais pas plus. Wilmarin tirait en sifflotant, sans paraître gêné le moins du monde par le poids de l'enfant. Cependant, le panier n'était tenu que par une seule et unique corde, et il balançait au fur et à mesure de son ascension. Si bien que lorsqu'il atteignait la plateforme, Baptiste était aussi vert que les feuilles qui l'environnaient et il rampa hors du panier plus qu'il n'en descendit...

Il fut évidemment là pour l'accueillir.
-Bravo pour ton ascension, lui souffla-t-il. Et je dis ça sans ironie aucune : je pense que monter en panier est beaucoup plus impressionnant que grimper à la corde.
Restait Titus, à présent... Voyant comme cela avait été éprouvant pour Baptiste, craignant que le petit faune ne panique, il songea à le rassurer, à lui donner quelques conseils. Mais il craignait que cela ne l'angoisse plus qu'autre chose...
-Baptiste est arrivé à bon port ! se contenta-t-il donc de lui lancer, tranquille.
Cependant, il demeurerait aux aguets, prêt à l'apaiser en cas de besoin.

Vu la distance entre le sol et la plateforme, vu le vent qui soufflait dans les branches, Taliesin aurait été bien en peine de lui dire quoi que ce soit, cependant. On entendait à peine les éclats de voix, des syllabes désarticulées, en résumé presque rien. Baptiste continua sa reptation jusqu'à l'intérieur de la cabane, quelques mètres plus loin. Wilmarin donna deux petits coups sur la corde, pour s'assurer que le faune était monté, puis commença à le hisser vers les sommets, à nouveau sans le moindre effort apparent. Quelques minutes plus tard, Titus survint, beaucoup moins effrayé que son prédécesseur.
" C'est drôlement haut, remarqua-t-il en sortant du panier.
— C'est seulement le rez de chaussée." lui répondit l'elfe en riant.

Il eut un sourire amusé.
-Mieux vaut ne pas le dire à Victor. Sinon, il se fera fort de monter jusqu'au plus haut sommet de votre demeure.
En fait, il semblait que seul Baptiste serait gêné par l'altitude... Il espérait sincèrement que cela lui passerait, sans quoi son séjour ici risquait d'être très peu agréable.

Titus suivit Taliesin et Wilmarin à l'intérieur de la cabane. Celle-ci était vaste et s'encastrait à l'intérieur du tronc de l'arbre, dans lequel il semblait y avoir un escalier sculpté. Le chêne était vivant, cependant, et son écorce moussue formait la paroi centrale de la pièce. Il y avait des feuilles et des branches à l'intérieur, probablement des oiseaux, des insectes, peut-être de petits rongeurs.
La petite salle était encombrée de cailloux, d'os, de sculptures aux formes étranges, de plumes, d'animaux empaillés, de coquilles d'escargot, de bois de cerf de tailles multiples. De livres aussi, de parchemins roulés, de tablettes couvertes de signes étranges. Et puis de trucs et de choses impossibles à identifier, dans des matières diverses. Par contre, il n'y avait pas à proprement parler de mobilier : ni chaises, ni tables, difficile de savoir où s'asseoir, et même Victor paraissait décontenancé. Baptiste, lui, avait oublié son vertige dans cette caverne aux merveilles.

Lui-même passa un bon moment à admirer les lieux et leur contenu. Il faut dire qu'il y avait là de quoi largement piquer la curiosité d'un barde... Pour autant, il n'en oublia pas leur hôte et finit par se tourner vers lui.
-Si ce n'est pas indiscret, puis-je vous demander quelle est votre profession, messire ? Êtes vous mage ? Chaman ?

Il haussa les épaules.
" Bah... A mon âge, on est tout et son contraire. Je n'ai jamais ressenti le besoin de me placer dans une case. Dans le temps, j'ai été un guerrier meurtrier. Et je pense qu'il n'y a pas beaucoup de gars de la jeune génération qui tirent aussi bien que moi. J'ai célébré Sehanine Archelune et Corellon Larethian. Aujourd'hui, je préfère Labelas... La magie, bah... Oui, bien sûr. Mais quel est l'elfe qui ne touche jamais à la magie ? Avant quatre cents ans, on ne peut pas savoir."

Il acquiesça et ressentit subitement une étrange impression : lui qui, d'ordinaire, était presque toujours le plus âgé, voilà qu'il se sentait très jeune... Quel âge pouvait donc avoir Wilermin ? Sans doute avait-il dépassé, et de beaucoup, ces fameux quatre cents ans...
-Je n'ose imaginer tout ce que vous pourriez m'apprendre. Nous apprendre, d'ailleurs... Mais, dans l'immédiat, pourriez-vous nous indiquer où nous installer ? Nous ne voudrions surtout pas déranger quoi que ce soit...

" Oh, posez-vous où vous voulez. Rien ne mord."
Il fit signe aux enfants, mais ceux-ci demeurèrent debout, circonspects. Titus fut le premier à oser s'installer. Il se choisit un coin de tapis très poilu, peut-être une peau d'ours ou quelque chose du genre, mais qui disparaissait sous d'autres objets, et demeurait donc difficilement identifiable. Baptiste opta pour un morceau de tronc et Victor se cala à côté de lui, plus proches, sans doute, qu'ils ne l'avaient été depuis longtemps.
" Pour le reste... Les jeunes d'aujourd'hui n'ont plus le temps d'apprendre. Ils veulent tout, tout de suite, vite. Ils ont été contaminés par les rythmes humains. De mon temps, on prenait trente ou quarante ans, au bas mot, pour approfondir une discipline... Tout ça est perdu."

-Je crains dès lors que vous ne me trouviez très impatient, car j'ai toujours vécu selon les rythmes des humains. Cependant, certains d'entre eux sont prêts à consacrer des décennies à un même apprentissage : les érudits, les mages, certains artistes...
Il s'installa là où il le put. Il se sentait étrangement à l'aise, étrangement en confiance. Et quoiqu'il sache qu'il valait mieux demeurer prudent, il avait du mal à ne pas se relâcher. Sans doute en avait-il grandement besoin...

La Couronne de Cuivre

[Lieu] La Vallée Fertile