La Couronne de Cuivre

" Hum... Vous songez à la voie du bison. La confrontation. C'est risqué. Mais si c'est la seule voie que vous entrevoyez, sans doute est-ce la seule qui existe."
Il haussa les épaules.
" Les elfes vous aideront, immanquablement, si vous parvenez à les convaincre. Mais une fois qu'on a libéré la rivière... Il est difficile de la contrôler."

-Je le sais et, croyez-moi, cette solution ne me plait pas, c''est le moins qu'on puisse dire. Mais si je ne tente rien, personne ne reverra jamais Cordélia, personne ne reverra jamais la princesse, d'autres femmes pourraient bien continuer à disparaître et ces meurtriers ne seront probablement jamais inquiétés. Eux qui considèrent comment un dommage collatéral la mort d'un enfant. Eux qui voient les centaures comme du bétail... Je dois l'avouer, j'ai beaucoup de mal à accepter cela. Si j'en restais à mes méthodes habituelles, je retournerais dans la Vallée, je ferais le siège des autorités jusqu'à ce qu'on m'écoute... Mais comme je vous l'ai dit, si je remets un pied là-bas, on pourrait bien tenter de m'assassiner, ou m'arrêter et envoyer mes fils à l'orphelinat... Et même si rien de tout cela ne se produit, mes efforts seront vains : ceux à qui je m'adresserai botteront en touche, prétendront que les enquêtes suivent leur cours ou qu'elles ne sont pas de leur ressort ou que ça ne me regarde pas...

" C'est vrai qu'à présent que vous vous êtes révélé, il est difficile de poursuivre dans une voie plus discrète, d'user de vos talents pour enquêter, découvrir, rassembler et agir dans l'ombre. Ce serait ce que je vous aurais conseillé de prime abord. C'est la méthode elfique."
Il sourit.
" Mais je dois me rappeler que vous en avez surtout la forme, et moins le fond. Ce n'est pas facile. Nous avons tous tendance à nous fier aux apparences, même moi, malgré les années. Il faut dire que c'est souvent quelque chose d'efficace."

-Vous savez, je n'ai jamais eu l'intention de me révéler ou de provoquer d'esclandre. Je ne suis allé trouver les centaures que parce qu'on me l'a demandé, je n'ai pas insisté quand on a refusé mon aide concernant le massacre des elfes, j'ai aussitôt fait prévenir les autorités quand j'ai découvert la mort du garde-chasse, je me suis plié aux obligations qui s'en sont suivies comme j'ai accepté celles visant à régulariser la situation de Titus. J'ai vraiment été un invité discipliné, je crois. Et même pour cette fameuse nuit... Si je me suis retrouvé au campement, c'est parce que j'ai suivi les traces d'un groupe de gosses auquel mon fils s'était joint et qui avait eu la bonne idée d'aller observer les centaures à la brune. Quand j'ai compris ce qui allait se passer, je ne m'en suis pas mêlé, je n'ai pas cherché à défendre les victimes bien que l'envie ait été forte : je me suis contenté de tout faire pour mettre les enfants à l'abri puis pour arracher Victor à l'incendie... En somme, je n'ai pas cherché les ennuis : j'ai au contraire cherché à les éviter, ce qui n'a pas empêché qu'ils me tombent dessus.

" Je ne vous blâme en rien, je constate juste que vos options sont désormais, effectivement, réduites. Mais si vous visez désormais une justice plus générale... Ne croyez-vous pas qu'aller voir vos autorités humaines soit plus sûr ? Je sais que vous êtes pressé, mais si vous suspectez les humains d'avoir fait du mal à la princesse, les elfes des Tombes se soucieront très peu de votre... quel est son nom... Cordélia."
Il leva les mains.
" Je n'ai pas de conseil en la matière, en réalité. Vous êtes en sécurité dans les bois et je peux vous guider hors de la zone d'influence des gens de la Vallée. Je peux aussi vous introduire auprès des elfes que vous voudriez approcher... mais au-delà de ça... Vous devez faire vos choix."

-L'expérience a malheureusement montré qu'aussi bien intentionnés soient-ils, mes choix ne sont pas toujours très... probants.
Il secoua la tête.
-En admettant que les autorités de la Vallée prennent le parti d'accuser les centaures de la disparition de la princesse... Pensez-vous que le clan des Tombes de soie croira à cette version ? Et s'il n'y croit pas, que fera-t-il, à votre avis ? C'est un élément que je dois prendre en compte parce que si j'opte pour le retour à Luménis et qu'une guerre éclate entretemps...

" Tout va dépendre de ce que les uns et les autres présentent comme preuve. Vous avez un centaure, si j'ai bien compris, qui peut dire qu'il n'a pas tué l'escorte de la princesse. Il va protéger son comparse, mais peut-il prouver, réellement, que l'autre n'est pas responsable ? Beaucoup d'elfes méprisent les centaures, et ces derniers sont extrêmement sanguins. Etes-vous certains qu'ils ne sont pas coupables ? Ou bien est-ce un de vos pressentiments ?"

-Pour ça comme pour tout le reste, je n'ai aucune preuve. C'est bien simple : quels qu'aient été mes efforts et le domaine concerné, je n'ai jamais réussi à trouver quoi que ce soit de tangible, dans cette fichue vallée, ce qui contribue grandement au fait que je sois, je l'avoue, aussi perdu que découragé. Cependant, il me paraît très peu probable que deux centaures soient parvenus à éliminer six elfes et à capturer leur princesse le tout en s'en sortant indemnes. Alors comme je sais par ailleurs qu'il y a un groupe de cavaliers qui hante la région pour enlever les jeunes femmes solitaires...

" Vous savez faire la différence entre les empreintes que laissent un cheval et celles que laissent un centaure ? Vous êtes certain que les deux centaures étaient indemnes ? Vous êtes sûr qu'ils n'étaient que deux ? Et ne sous-estimez pas leur force... Ce ne sont pas de simples jouvenceaux à quatre pattes. Un centaure adulte, entraîné, peut briser la nuque d'un ours à mains nues."
Il soupira, avec un sourire.
" Dans le même temps, je suis enclin à vous croire. Mais je pense que vous manquez de preuves, oui, comme vous le dites. Et que vous gagneriez à en trouver, que vous alliez vers les humains ou vers les elfes. C'est la première chose que les gens des Tombes vont vous demander. La première chose que les Togorians, feront, eux aussi."

Il secoua à nouveau la tête.
-Je ne trouverai rien, dans cette vallée. J'ai remonté la piste de Cordélia aussi loin que j'ai pu et... elle s'est brutalement interrompue, sans aucun indice sur où poursuivre les recherches. Tout ce que cette démarche m'a rapporté, outre de la frustration, c'est d'être suspect concernant la mort du seul autochtone assez altruiste pour se lancer à la recherche de mon amie. Sur le moment, je me suis dit qu'il fallait être patient, que quelque chose finirait peut-être par se produire et par me remettre sur la bonne voie. C'est pour cela que j'ai souhaité participer à l'enquête concernant la princesse : je ne pouvais m'empêcher de voir un lien entre les deux affaires, d'espérer découvrir une nouvelle piste... Mais on n'a pas voulu de mon aide et je n'ai pas fouillé en douce, craignant sans doute de m'attirer de nouveaux ennuis... Et voilà que ceux-ci me rattrapent alors que j'essaie simplement de sauver la mise à des gosses imprudents.
Soupir.
-Je n'ai trouvé aucune preuve alors que je pouvais me déplacer librement dans la vallée : je ne pourrai en trouver davantage aujourd'hui, alors que je suis probablement recherché. Et même sans ça : je ne suis pas un enquêteur, je n'ai aucun interlocuteur fiable là-bas, aucune personne désireuse de m'aider, et les seuls alliés potentiels dans les parages sont susceptibles de déclencher une guerre. Alors il vaut probablement mieux que j'accepte mon impuissance et que je retourne à Luménis. Je parlerai de tout cela à un ami qui n'aura pas besoin de preuves pour me croire et qui aura les moyens d'envoyer sur le terrain des gens dotés des talents adéquats.

" Vous me semblez bien rapide à vous estimer impuissant. Mais si c'est réellement votre perception de la situation, alors, oui, allez voir les Luméniens. Les elfes, ici, ne pourront pas davantage se mêler aux habitants de la Vallée... et ils ne le voudront pas. Mais vous avez parlé de cette Cordélia... et d'un convoi de femmes. Savez-vous ce qu'il est advenu de celui-là ?"
Il haussa les épaules.
" Sans doute est-il effectivement trop tard pour le savoir... mais si vous voulez aller à Luménis... Vous devriez enfourcher votre cheval et vous hâter."

-Concernant le convoi, j'en ai discuté avec ce fameux clerc mais il a prétendu n'en rien savoir. Quant à mon impuissance, je crains qu'elle soit bien réelle. Si j'étais clerc, je pourrais, d'un claquement de doigt, localiser Cordélia, entrer en communication avec elle ou forcer les gens à dire la vérité. Si j'étais mage, j'aurais toute une palette de sortilèges pour m'aider. Si j'étais rôdeur, je serais en mesure de retrouver des empreintes même très anciennes... Mais voilà, je suis juste barde, ce que je peux obtenir passe forcément par le dialogue et cela est impossible face à des gens méfiants, corrompus ou qui refusent de révéler leurs secrets à un étranger. J'ai pu le constater avec le même clerc : à la base, je n'avais aucune raison de me méfier de lui, je lui ai donc parlé ouvertement même après avoir pu constater son inaction, lui faisant part de mes doutes et de mes hypothèses comme je le fais présentement avec vous. Cela n'a abouti à rien. Ou peut-être que si, puisque l'attaque contre les centaures s'est produite peu de temps après notre dernière entrevue. Bref, j'étais impuissant et je le suis encore plus aujourd'hui, puisque je suis un témoin gênant...

" Je ne peux pas juger, je ne suis pas dans vos bottes." dit Wilmarin, tranquille.
Il se leva, reprit le plateau désormais vide.
" Vous pouvez rester ici le temps que vous le désirez... pour prendre votre décision. Même un an, ça ne me gêne pas."

-C'est très gentil à vous et je pense qu'une pause sera bienvenue pour me permettre de faire le point. Mais il me faudra sans doute prendre une décision assez rapidement...
Il sourit puis jeta un regard aux enfants.
-Y a-t-il un endroit où les garçons pourraient s'amuser sans vous causer de dérangement ? Le plus âgé pourrait rester des heures à admirer les merveilles que vous avez rassemblées mais les plus jeunes, Victor en particulier, auront besoin de davantage se dépenser...

" Mieux vaut qu'ils redescendent, dans ce cas, dit l'elfe. S'ils restent dans la chênaie, ils seront en sécurité. Se balader dans l'arbre, c'est beaucoup moins sûr. Je ne sais jamais bien ce qui y traîne. Et puis c'est quand même haut."
Il se tourna vers Baptiste.
" Celui-là peut rester s'il veut, tant qu'il ne touche à rien. Là aussi, ce n'est pas que je sois territorial, mais c'est risqué."

-Très bien. Merci. fit-il, chaleureux, avant de répéter les instructions aux garçons.
Si Victor et Titus souhaitaient descendre sans tarder - ce qui lui semblait très probable -, il les accompagnerait pour définir clairement leur terrain de jeu, les frontières à ne pas franchir.

Baptiste parut un peu inquiet d'être abandonné tout seul dans les sommets, mais Titus et Victor étaient effectivement impatients de descendre et Taliesin les accompagna en bas. Le petit humain usa de la corde, le petit faune du panier, et ils furent de retour dans les feuilles mortes. La mention des chênes déçut beaucoup le premier.
" Quoi ? Mais allez... On fera gaffe ! Pourquoi on doit rester dans un enclos, comme ça !"

-Hum, laisse-moi réfléchir...
Il prit un air pensif.
-Peut-être parce que, hors de cet enclos, il y a des bêtes sauvages, des monstres et des elfes qui interdisent aux humains de se promener dans la forêt ?

Victor grimaça.
" Hum. D'accord." concéda-t-il.
Il se pencha pour ramasser une feuille sur le sol.
" Ça c'est un chêne. On se fiera aux feuilles mortes."

-On n'a qu'à faire le tour de la chênaie : peut-être cache-t-elle des endroits intéressants !
Même si ce n'était pas le cas, il était sûr que Victor et Titus trouveraient moyen de s'y amuser. En tout cas, le premier ne mesurait-il pas sa chance de pouvoir ainsi se promener dans la Lorien si jalousement - et sans doute légitimement - protégée par les elfes...

La chênaie était composée de douze vieux arbres qui offraient des branches basses propices à l'escalade et des racines pour s'y cacher. Une petite source jaillissait entre deux rochers, offrant une eau fraîche et limpide, mais hormis cela, il n'y avait rien de spécial à découvrir ou observer... Un magnifique sous-bois, en somme, mais ni ruines, ni cavernes, ni trésors, ailleurs que dans leur imagination.

Heureusement, de l'imagination, Victor en avait à revendre : n'avait-il pas vu un bateau pirate dans un simple arbre se dressant sur la place de Vauxgrisants ?
Il souhaita donc bon amusement aux enfants, leur rappela de ne pas quitter les limites de leur terrain de jeu puis se mit en devoir de regagner les hauteurs, histoire de ne pas laisser Baptiste seul trop longtemps.
Et puis, mine de rien, les objets réunis par Wilmarin l'intéressaient...

Quand il atteignit les hauteurs, il trouva Baptiste toujours au même endroit, assis, observant son environnement. Wilmarin, par contre, semblait avoir disparu. Repérant son regard interrogatif, le gosse eut un sourire.
" Je crois qu'il est monté plus haut. Dormir, peut-être. Pas sûr d'avoir compris. Il a un accent drôlement bizarre, par rapport à toi."

-Il ne doit pas souven parler commun. Mais j'ai été touché qu'il l'ait fait spontanément...
Il sourit.
-Tu as remarqué des objets intéressants ?

" Oh, il n'a pas parlé en commun, dit Baptiste en secouant la tête, un sourire aux lèvres. Il a parlé en elfique. Mais je commence à comprendre un rien... Pour le reste, il y a plein de choses incroyables, ici... mais j'ai aucune idée de ce dont il s'agit !"

Il le dévisagea un instant.
-Je dois avouer que tu m'impressionnes : tu progresses vite. Titus aussi, d'ailleurs...
Il se tourna vers le bric-à-brac qui les environnait.
-Bon, si tu me montrais ce qui t'intéresse le plus ? Peut-être serais-je en mesure de t'éclairer...
Cela n'avait rien de certain, cependant.

Baptiste lui montra une sphère étrange qui luisait d'un éclat rougeâtre, sur laquelle se trouvait en équilibre instable un chapeau agrémenté d'une sorte de cape dans un tissu blanc presque lumineux. Tout contre, il y avait un oiseau empaillé, couleur miel, aux allures de canard mais pourvu de quatre pattes. Un instrument d'origine gnome, de la forme d'une lunette mais doté de nombreux pistons et clés métalliques avait été glissé entre les pattes du volatile, sans doute par hasard. Le chêne y avait ajouté une branche pour faire bonne mesure, sur laquelle une araignée, bien vivante celle-là, avait construit sa toile. Il y avait aussi une flèche à double pointe appuyée contre le croupion de la créature à plumes, et deux trois vieux livres empilés, dont un suintait d'un liquide bleu, désormais figé, où s'était engluées quelques mouches.
" C'est du bazar. Il parait que c'est la même chose dans les caves de l'université de la magie, à Luménis."

-Je veux bien le croire. Et c'est typiquement le genre d'endroits où je pourrais passer des jours à farfouiller sans voir le temps passer...
Il se fit pensif.
-Peut-être devrais-je parler des ruines à Wilmarin. Qui sait s'il ne serait pas en mesure de nous éclairer sur les symboles que nous avons relevés ? Et puis, ça pourrait l'intéresser, tout simplement : ce serait un bon moyen de le remercier pour son hospitalité.

" Excellente idée ! s'exclama Baptiste avec enthousiasme. Je suis certain qu'il doit en savoir quelque chose ! Vu qu'il est si vieux, c'était sûrement encore la Lorien, par là, dans sa jeunesse ! Je suis certain que tu vas résoudre l'énigme de Tim ! Ce sera formidable ! Enfin... Il est parti, là, évidemment... J'espère qu'il va bientôt revenir !"

-Sans doute faudra-t-il être un peu patients : il vit au rythme des elfes, donc il prend son temps. Mais nous avons de quoi nous occuper d'ici son retour. Et me poser un peu me fera du bien.
Il fallait juste qu'il ne songe pas trop à Cordélia, à la princesse, au centaure qu'il pensait accusé à tort, au clan des Tombes de soie qui porurait bien voir rouge s'il soupçonnait une entourloupe de la part des habitants de la vallée...

La Couronne de Cuivre

[Lieu] La Vallée Fertile