La Couronne de Cuivre

Wilmarin reparut deux heures plus tard environ. Baptiste avait sorti un de ses carnets et recopiait minutieusement un maximum d'objets, mais il y en avait des milliers, au bas mot. Cela dit, l'enfant était doté d'une capacité de concentration spectaculaire et paraissait parfaitement satisfait. Il s'anima cependant lorsque l'elfe revint. Ce dernier les dévisagea une seconde, interdit, comme s'il ne se souvenait absolument plus de qui ils étaient et de ce qu'ils faisaient là. Il retrouva cependant rapidement un sourire malicieux.
" Vous êtes encore là ? J'aurais pensé que vous auriez déjà décidé... vu vos rythmes."

Il lui rendit son sourire.
-Oh, le rythme humain n'est pas toujours à ce point effréné. De surcroit, comme la décision que j'ai à prendre mérite mûre réflexion, comme j'ai également besoin de souffler un peu... Il est possible que nous nous attardions encore quelques heures en votre demeure.
Il jeta un regard en coin à Baptiste, revint à Wilmarin.
-Cependant, nous ne sommes pas venus les mains totalement vides. Je ne vous en ai pas parlé tout de suite, car cela n'a aucun rapport avec les sinistres événements qui se sont produits, mais voilà, il y a quelque chose, dans la Vallée fertile, que nous avons pu quelque peu étudier et qui pourrait, peut-être, vous intéresser. Alors comme nous avons réussi à emporter nos notes...

Wilmarin rit joyeusement.
" Ah ! Méfiez-vous, vous qui tentez de deviner ce qui m'intéresse ! Tout m'a intéressé, puis cessé de le faire. C'est le drame de notre longévité : on a le temps de se pencher sur bien des choses... et l'opportunité de les frôler presque toutes."
Il sourit et s'assit sur le sol.
" Mais de quoi s'agit-il ?"

-Et bien... de ruines elfiques dissimulées au cœur d'un bois et ignorées de la quasi totalité de la population locale. Leurs caractéristiques rappellent celles d'antiques observatoires découverts en d'autres points d'Helonna, on peut supposer qu'il s'agissait d'un bâtiment du même type. Toutefois, les symboles que nous y avons relevés diffèrent et je ne suis pas parvenu à découvrir leur signification. Tout ce que je peux dire, c'est que le bâtiment possède quatre alcôves et que chacune est dédiée à l'un des quatre éléments : si l'on y fait entrer le bon élémentaire, les symboles qu'elles recèlent se mettent à luire. Le phénomène a été plus marquant encore pour l'alcôve de l'eau : sans doute les ruines ont-elles un rapport avec elle, ce que paraît corroborer le fait qu'elles ont été bâties avec uen étrange pierre bleue qu'on ne trouve manifestement pas dans la région.

" Ah, ces ruines-là ! dit Wilmarin avec un air connaisseur. Dites-moi... Pourquoi vous y intéressez-vous au juste ?"
Et il le dévisagea avec un regard qui indiquait qu'il ne se satisferait pas de faux-semblants.

Même sans cela, il aurait de toute façon opté pour la franchise.
-Un de mes amis, un clerc de Milil, souhaitait m'encourager à mettre un terme au moins provisoire à ma sédentarité et à renouer avec mes activités bardiques d'antan. Alors qu'une habitante de la vallée lui avait écrit pour lui parler de ces ruines récemment découvertes par son fils et qu'il avait commencé à s'y intéresser, il a été appelé à d'autres tâches et m'a suggéré de reprendre son travail, arguant que ce serait l'occasion d'une agréable excursion en une riante contrée. C'est d'ailleurs cet aspect qui a le plus contribué à mon départ : ne sachant rien de l'importance de ces ruines, je me suis dit qu'aller les examiner me permettrait de faire un beau voyage en compagnie de mes fils.

" Hum, dit Wilmarin, songeur. Et quel est son objectif à lui ? Il n'est pas elfe. Ce passé ne le concerne pas, et ses secrets ne lui appartiennent pas."

-Les clercs de Milil sont plus qu'à moitié bardes et, de ce fait, ils sont curieux, désireux d'accroître leur savoir, répondit-il, tranquille. Ces traits de caractère sont communs à tous les peuples. D'ailleurs, je suis certain que si les elfes découvraient, dans la Lorien, d'antiques vestiges laissés par une autres race, ils n'hésiteraient pas à les examiner, à tenter d'en percer les mystères. Et il n'y aurait là aucune mauvaise intention : juste de la curiosité, juste le désir d'apprendre...

" La curiosité est parfois un défaut. Et les elfes prendraient très mal qu'on se pique de piller leurs ruines au nom d'une divinité humaine."
Son sourire s'élargit.
" Je parle au conditionnel, ha ha ! Je devrais parler au passé. Nos ruines ont depuis longtemps été pillées par les humains."
Il pinça les lèvres.
" En l'occurrence, sachez que les elfes se sont déjà penchés sur ces ruines depuis longtemps. Mais je ne crois pas qu'ils aient l'intention de partager leurs secrets avec une espèce qui s'est montrée indigne de confiance tout au long de son histoire."

Décidément, sur cette partie d'Helonna, tout semblait tourner autour de ça. Toutes les espèces détestaient les autres, les voyaient comme des abominations... Cela lui donnait envie de fuir et de ne jamais revenir.
-A franchement parler, je me méfie des généralités concernant les races. A propos des humains, le seul point indéniable me paraît être la forte croissance de leur population et, par conséquent, l'extension de leur territoire. Pour le reste, cela dépend des lieux, des cultures, des individus. J'ai vu des régions où il y avait eu des guerres, comme sur Helonna, d'autres où il n'y avait jamais eu de heurts, d'autres où si les elfes s'étaient reliés, c'était uniquement à cause des drows ; partout, l'histoire est différente. J'ai vu des humains abominables, d'autres plus neutres, d'autres formidables : chacun d'entre eux a un caractère différent. Comme chez les elfes, en somme, qui comptent aussi des êtres maléfiques dans leurs rangs. Alors certes, je comprends l'attitude des habitants de la Lorien, logique au regard du passé. Toutefois, quand je vois leur... haine vis à vis des humains d'Helonna, alors même que les dirigeants de l'île essaient de tirer les leçons des erreurs passées et de mettre sur pied des règles permettant à tout le monde de vivre en bonne harmonie, j'ai envie de leur dire de voyager un peu, histoire de voir que ça pourrait être pire, et de beaucoup. Et concernant les ruines, j'ai aussi envie de leur dire : leur passé et leurs secrets ne vous appartiennent pas, ils appartenaient aux elfes des Étoiles qui les ont bâties, qui s'en sont allés et qui n'auraient peut-être pas apprécié que vous vous les appropriez. Est-ce que cela vous a empêché de vous les approprier ? De vous approprier, aussi, les mystères d'autres vestiges appartenant à d'autres espcèes qui étaient là avant vous ? Les humains ont pillé les ruines elfiques, oui. Et avant eux, les elfes ont pillé les ruines des territoires où ils se sont installs. Tout cela pour dire qu'il n'y a pas de race meilleure qu'une autre : elles sont différentes, simplement.

" Les elfes ont pillé les ruines des peuples qui étaient là avant eux ? D'où donc tirez-vous pareille affirmation ? s'étonna Wilmarin, à la fois stupéfait et légèrement amusé. Votre séjour parmi les humains vous a donné la notion d'une espèce d'interchangeabilité absolue, gommant les réelles différences entre les peuples, entre les cultures, entre l'essence intérieure de chaque race. Ce n'est pas étonnant, puisque vous êtes issu d'une famille qui pensait que tout cela n'était que cosmétique. Mais c'est une erreur, Taliesin. Une vraie erreur. Ce n'est pas cosmétique. Cela ne signifie pas qu'on ne peut pas estimer que les droits et les devoirs sont les mêmes pour chacun, mais penser qu'un elfe, un humain, un nain, une dryade, c'est la même chose... C'est exactement ce qui cause tant d'animosité envers les humains, de la part des autres races. Ce désir de vouloir aseptiser le réel pour qu'il soit tout rose et tout gentil. Très lathandrite, très hélonnien. Complètement délirant, si vous voulez mon point de vue."

-Peut-être fais-je erreur : je n'ai pas la prétention d'être sage ou de détenir la vérité. Par ailleurs, je ne pense pas exactement que les races soient interchangeables. En revanche, je pense que les habitants de la Lorien se trompent en bâtissant leur jugement à partir de leur seule expérience. Certes, de nos jours, on assiste à l'âge d'or de l'humanité, à son expansion sans limites. Mais jadis, les elfes ont eux aussi connu leur âge d'or, ont eu aussi créé des cités, des royaumes, des empires, parfois au détriment des précédents occupants des lieux ; et oui, ils n'ont pas hésité à explorer et à fouiller leurs ruines. D'autre part, il ne faudrait pas oublier qu'autrefois, une partie de la race elfique s'est révélée à ce point maléfique qu'elle a été maudite, donnant naissance aux drows,, lesquels comptent parmi les pires êtres qui arpentent Toril. Et pourtant, même parmi ces drows qui sont nos cousins, qui nous rappellent que notre espèce n'a rien de supérieur et est aussi exposée que les autres à la chute, il y a des exceptions, des individus bienveillants.

" Mais comme les êtres bienveillants sont l'exception parmi les drows, les êtres maléfiques sont l'exception parmi les elfes. Vous le savez. L'espèce humaine n'a pas cette chance. Et je ne les blâme même pas, ces malheureux. Ce qui est sans doute pire : je ne leur en veux pas. C'est une espèce fragile, qui se multiplie parce qu'elle meurt si facilement, comme... comme les rats, j'ai bien peur de devoir le dire. Intelligents, extrêmement adaptables, courageux jusqu'à la témérité stupide. Ils agissent avant de réfléchir parce qu'ils n'ont pas le temps de le faire. Ils se contentent de résumés, de simplifications, de faire "au mieux". Les elfes ne se sont jamais contentés de faire "au mieux", avant qu'ils y soient contraints par cette déferlante."
Il sourit.
" Je ne vous convaincrai pas. Après tout ce que vous avez donné aux humains, ce ne serait pas sage pour votre équilibre. Je pense... Je sais... que vous reviendrez chez vous un jour. Vous êtes un gosse, à l'échelle de votre race. Vos enfants seront poussières que vous n'aurez même pas atteint la maturité."

-Peut-être retournerai-je alors à la poussière, moi aussi, répondit-il sans se départir de son calme. A moins que je ne décide de rester parmi les humains, car c'est mon seul et unique chez moi. Aussi importantes les différences raciales soient-elles, elles me le paraissent moins que les différences culturelles. Et sur ce plan, je crains fort de demeurer toujours un étranger parmi les elfes.
Il soupira.
-Mais à mon humble avis, les tensions entre espèces tiennent pour une bonne part à la méconnaissance mutuelle. Par exemple, laissez-moi vous dire que certains humains ont une vision à long terme. Il existe de par le monde des royaumes qui se perpétuent depuis plusieurs vies d'elfes. Il existe aussi des bibliothèques, des écoles, des organisations séculaires qui, génération après génération, poursuivent un but inchangé, accumulant et faisant progresser le savoir... Mais plus largement, c'est en apprenant à se connaître qu'on apprend à se respecter et à vivre en harmonie. Prenez ces fameuses ruines : mon ami ne souhaite pas les piller, il veut juste les connaître, les comprendre. S'ils se rendent compte de leur importance, lui et ses pairs feront tout pour les préserver, les protéger. Et elles demeureront intactes. A l'inverse, si je leur dit qu'il ne s'agit que de quelques cailloux sans intérêt, ils s'en détourneront. Et dans un, dix, vingt ans, quand les habitants de la vallée les découvriront, ils les démoliront probablement pour vendre ou réutiliser leurs pierres. Pas par malveillance : juste parce qu'ils penseront qu'il ne sert plus à personne, parce qu'ils ignoreront qu'il s'agit d'un lieu important, sacré... Les elfes, eux, verront cela comme un nouvel affront. Mais ils porteront une part de responsabilité dans ce désastre, parce qu'ils n'auront pas expliqué aux humains pourquoi il fallait préserver ce site.

" N'essayez pas de m'apprendre des choses sur les humains, mon ami, je les ai côtoyés bien plus longtemps que vous, à en juger par votre jeune âge."
Il secoua la tête.
" Mais restons-en là sur cette question. Nous gaspillons notre salive."
Il sourit.
" Pour le reste, ces ruines ne sont pas elfiques. Si elles l'étaient... Nous les aurions vidées de leur magie depuis bien longtemps."

Même si elles avaient été bâties par des elfes d'une autre espèce et si vous n'aviez donc eu aucun droit de les piller, songea-t-il. Mais bien sûr, cela ne vous aurait posé aucun problème, alors que vous auriez trouvé ça scandaleux si des humains l'avaient fait. Et pardonnez moi, mais côtoyer - parfois - les humains d'Helonna depuis mille ans ne vous rend pas plus connaisseur les concernant que moi qui en ai vu du monde entier depuis cent ans. D'autant que vous ne savez apparemment pas grand chose de l'histoire de Toril.
Évidemment, il ne dit rien de tout cela. Les elfes d'Helonna étaient profondément xénophobes et il ne pourrait rien y changer.
-Et bien, moi qui espérais vous apprendre des choses à leur sujet... Ceci dit, je l'avoue, c'était très présomptueux de ma part.
Il ne posa pas de question. A quoi bon ? On ne lui donnerait pas de réponse, vu qu'il était susceptible de les transmettre aux humains. Or, seuls les elfes avaient droit à ces secrets, bien sûr ! Même si lesdites ruines n'avaient rien à voir avec eux !

Wilmarin parut ne pas se rendre compte de sa colère, ou du moins, décida de ne pas s'en soucier.
" Vous savez, cela fait huit cent ans que je réside en ces lieux... J'ai eu le temps d'en examiner de nombreux recoins. Ces ruines étaient déjà dans l'état dans lequel vous les avez trouvées quand nous sommes arrivés sur Hélonna, il y a... oh... un peu plus de mille trois cent ans, maintenant. Il restait alors davantage de vestiges plus ordinaires de la peuplade qui les a bâties. Nous ne savons pas exactement ce qu'elles étaient, mais les chances sont élevées que leur espèce ait été issue ou liée aux plans élémentaires, comme vous avez peut-être pu vous en rendre compte. Ils avaient cependant complètement disparu quand nous sommes arrivés. Nous n'avons pas trouvé de statues ou de mosaïques, de représentations... Certains de leurs... textes... mentionnent un réveil, un jour, un grand retour. Jusqu'ici, il n'a pas eu l'air d'avoir eu lieu."
Son sourire se fut mutin.
" Sans doute ont-ils trouvé mieux ailleurs... ou alors ils sont tous morts et c'était juste l'expression d'un espoir. Et s'ils reviennent... peut-être se contenteront-ils de balayer tous les êtres qui se placent en travers de leur chemin, elfes, humains, nains, centaures et autres sangliers démoniaques."

-Hum, alors sans doute vaut-il mieux que je ne pousse pas mes expériences sur ces ruines. La situation est déjà assez compliquée comme cela pour ne pas courir le risque d'ajouter des êtres extra-planaires dans l'équation...
Et vu les catastrophes qu'il lui arrivait parfois de provoquer..
C'était dommage, cependant : tout cela l'intéressait et le détournait d'une manière fort bienvenue de tous les autres sujets fort déprimants qui hantaient son esprit.

Wilmarin rit joyeusement.
" Oh, mais rien ne vous empêche de farfouiller. Je ne pense pas qu'activer les runes qui s'y trouvent soient le déclencheur de leur réveil, ou alors la chose se serait déjà produite quand nos sages les ont étudiées. A moins qu'il ne faille les activer un nombre très précis de fois, et que vous ayez la malchance de le faire..."
Son regard reflétait sa malice.
" Mais honnêtement, je vous asticote. Rien dans ce que nous savons d'eux ne suggère qu'ils accordaient un certain pouvoir ou sens à des chiffres en particulier."

Du moment que la discussion ne portait pas sur les humains, il ne trouvait pas Wilmarin antipathique. C'était même tout le contraire.
-Bah, de toute façon, je doute de pouvoir y retourner. Mais avec Baptiste, nous avons pu prendre des mesures, relever les symboles, assister à d'intéressants phénomènes... Ce n'est pas rien, déjà.
Et il lui faudrait s'en contenter, selon toute probabilité.

" Avant, il y avait beaucoup plus de ruines de ce type dans la Vallée... mais la plupart d'entre eux ont été ravagés. Ils étaient tous construits dans ces pierres magnifiques et beaucoup de... gens s'y sont servis. Il faut dire que contrairement à d'autres vestiges, il n'y avait plus personne pour s'offusquer de leur destruction ou les défendre l'épée ou l'arc à la main. Il y a eu quelques érudits passionnés, cependant... Mais un vieux fou qui éructe en balançant l'une ou l'autre boule de feu... Ça n'a jamais arrêté personne."

-C'est triste, dit-il en se demandant si sa propre volonté de préserver les anciens vestiges pouvait être un trait proprement elfique. Mais peut-être y aura-t-il moyen d'éviter la destruction de ces ruines-là. En ce qui me concerne, j'ai tout fait pour ne pas attirer l'attention sur eles...
Il grimaça.
-Je dirais bien que mon am ou ses pairs pourraient intervenir en ce sens mais... Il n'est pas dit que les autorités locales l'entendent de cette oreille, surtout si elles ne sont pas irréprochables.

" Préserver le passé est une tâche complexe... Les convoitises... Disons qu'il est peut-être préférable, pour la pérennité de ces lieux, que vous ne puissiez y retourner trop vite. Il y a des sites moins exposés plus au nord de l'île. Dans des endroits reculés sans l'être. Ici... Ces ruines seront exposées tôt ou tard. Le bois qui les renferme va en se réduisant chaque année, même si les prêtres font très attention de ne pas l'épuiser. Ils connaissent la valeur du bois, pour une communauté, même humaine. A mon avis, ils savent très bien ce qui se cache entre leurs arbres... mais ils n'en ont pas l'usage."

-Si tel est bien le cas, on pourra au moins leur savoir gré d'avoir préservé cet endroit et de ne pas avoir cherché à en tirer profit.
Il éprouvait une étrange sensation Peut-être avait-il inconsciemment pensé qu'il y aurait queque chose à faire, là-bas, quelque chose qui l'orait obligé à rester malgré l'impossibilité totale dans laquelle il se trouvait de progresser dans la recherche de Cordélia... Mais non, décidemment, plus rien ne semblait le retenir ici, d'autant que la seule solution pour la jeune femme disparue paraissait se trouver entre les mains des autorités luméniennes.

Wilmarin acquiesça pensivement.
" Le profit n'est généralement pas le moteur des religieux, que leur foi soit lumineuse ou sombre."
Son expression s'altéra une seconde.
" La princesse. Vous savez de laquelle il s'agit ?"

-Il s'agit de dame Elwyn. Je l'ai rencontrée en une occion, en la demeure de messire Amrod où elle séjournait.
Il faillit dire qu'elle lui avait proposé de lui montrer où se trouvait un groupe de faunes mais qu'il avait refusé, puisque les enfants n'auraient pas pu venir. Il préféra s'abstenir, cependant : cela les aurait conduits en terrain glissant. Pour autant, il ne regrettait pas son choix, surtout que s'il en avait fait un autre, il serait peut-être mort, à l'heure qu'il est.

" Ah, Elwyn. Un joli petit brin de femme, là aussi. Moins jolie que votre soeur, mais les Solaires... On ne peut pas faire mieux."
Il gloussa.
" Bon, je vais faire du thé. Le prince des Tombes sera furieux qu'Elwyn ait disparu. S'il n'y avait pas eu de morts, j'aurais supputé qu'elle avait mis ça en scène elle-même... mais elle n'aurait pas été jusque là, même pour prendre son envol. Savez-vous si son capitaine fait partie des trépassés ?"

Il secoua la tête.
-Je n'en ai malheureusement aucune idée. Tout ce que je sais, c'est qu'il y a eu six victimes. Pour le reste... Comme le massacre a eu lieu très peu de temps après l'affaire du garde-chasse, je n'ai pas voulu m'attirer d'ennuis ou paraître suspect et je n'ai donc pas cherché à voir les corps. Et quand j'ai voulu participer à l'enquête, on ne m'y a pas autorisé, comme je vous l'ai dit.

" Six personnes, ça me semble peu pour une escorte princière, dit Wilmarin, songeur. Il y a peut-être eu des survivants. Une fouille minutieuse des lieux de l'échauffourée pourrait nous renseigner... Un témoignage direct serait plus parlant qu'un centaure ne connaissant qu'une partie des événements... D'autant que cela nous ôterait le problème des incompatibilités de magie..."
Il dévisagea le barde.
" Le prince des Tombes est un homme extrêmement fier. Venir devant lui avec des suppositions... C'est trop dangereux."

-Ne vous en faites pas, j'ai renoncé à cette idée. Quant à examiner les lieux, j'en ai eu l'intention. Certes, je ne suis pas particulièrement doué pour repérer des empreintes ou jouer au pisteur, sans compter que les lieux ont déjà reçu beaucoup de visite. Mais comme Titus possède le pouvoir de dialoguer avec les insectes, comme Baptiste possède pour sa part un anneau lui permettant de converser avec les animaux, je me disais qu'il y aurait moyen d'obtenir des informations. Toutefois, puisque je n'ai pas reçu d'autorisation officielle de le faire, puisque je craignais de paraître suspect si je le faisais malgré tout... J'ai renoncé.

La Couronne de Cuivre

[Lieu] La Vallée Fertile