La Couronne de Cuivre

RP : Retour à l’abri

La présence du nain rassurait Kasumi. Si le tigre décidait de revenir à la charge, il ne se sentait pas en position de force alors qu’Astrée et lui-même étaient blessés et que son arc demeurait accroché sur Ombrage. Le guerrier nain constituait donc un renfort appréciable et sa décision de les escorter était d’autant plus louable étant donné sa perte récente.

Malgré l’absence d’alerte, le rôdeur poussa un soupir de soulagement en apercevant Première Neige venu les rejoindre. Mais son apaisement fut de courte durée en découvrant que son hongre n’était pas où il l’avait laissé. Le cheval pouvait fort bien être parti en quête de verdure mais Kasumi était tout de même nerveux. Il imaginait déjà les pires hypothèses et le ton de sa voix reflétait une certaine angoisse lorsqu’il l’appela, déjà à la recherche de la trace de ses sabots sur le sol.

RP : Retour à l'abri

L'appel de Kasumi ne reçut aucune réponse.
La pluie avait enfin cessé,et les traces de sabots étaient bien visibles sur le sol boueux. Elle s'éloignaient quelque peu de la rivière, et les deux rôdeurs ainsi que leur compagnon les suivirent pendant deux ou trois minutes.

Une nuée d'insectes bourdonnants s'éleva soudain tout près d'eux. Des abeilles. Apparemment furieuses, ou peut-être paniquée.
- Regarde ! Leur ruche est tombée par terre.
Effectivement, on en voyait les débris... et des traces de sabot indiquant une soudaine fuite, comme si Ombrage avait été pris de panique.
- Ombrage a dû la faire tomber de cet arbre. Le pauvre... conclut Astrée.

RP : Retour à l’abri

L’angoisse de Kasumi redoubla en n’obtenant pas de réponse d’Ombrage et en découvrant les traces de la panique du cheval. Le hongre n’était pas toujours des plus obéissants mais il ne se serait pas éloigné autant sans une bonne raison. Et même alors, il ne se serait jamais approcher de la ruche s’il avait été dans son état normal. Le rôdeur était partagé entre le besoin de presser le pas pour éviter le pire si c’était encore possible et la nécessité d’attendre Astrée et Première Neige qui se laissaient aisément distancer à la moindre accélération. Le demi-elfe renouvela ses appels, prenant son mal en patience. Il ne voulait pas que leur groupe se sépare et espérait que sa voix dissuaderait le tigre d’attaquer.

RP : Retour à l'abri

La petite équipe poursuivit encore quelques minutes son avancée, suivant les traces de sabots. Visiblement, le cheval s'était élancé au grand galop. Les abeilles, quant à elle, restèrent près de leur ruche, bourdonnantes et menaçantes.
Heureusement, leur angoisse fut de courte durée. Au bout de quelques centaines de mètres, un hennissement, assez lointain, répondit à l'appel du rôdeur. Il fallut encore plusieurs minutes de patience pour qu'ils aperçoivent l'animal, arrivant à leur rencontre au galop.
Ombrage pila devant son maître, avec l'air dépité de celui qui a fait une bêtise - et qui a eu très peur. Plusieurs piqures d'abeilles émaillaient son arrière-train. Il avait toujours leurs bagages sur le dos, et n'était pas blessé - sauf peut-être dans son amour-propre.

RP : Retour à l’abri

Le rôdeur put enfin laisser libre court à son soulagement. Tous étaient plus ou moins blessés mais, à la mesure de ce qui avait bien failli arriver, l’affaire se terminait bien de son avis. Après une rapide inspection de leurs bagages et du cheval, Kasumi put constater que rein ne manquait et que les piqûres ne gêneraient pas trop Ombrage. Il sortit un petit flacon contenant un baume apaisant et se mit à l’étaler sur les endroits les plus touchés, principalement la croupe et l’antérieur gauche. Cela lui donna le temps de réfléchir aux décisions qui devaient être prises. Il se rapprocha d’Astrée après avoir flatté l’encolure de sa monture. Il interpela sa compagne avec douceur :

- Montre-moi cette jambe maintenant.

Avec délicatesse, il découvrit ce qui ressemblait fort à une entorse et fit de son mieux avec quelques onguents avant de bander la cheville blessée. Le meilleur remède serait le repos mais les simples pourraient au moins éviter que l'articulation n'enfle trop. Tout en prenant soin d'elle, il reprit la parole :

- Si tu es d’accord, nous pourrions déjà commencer par réparer le piège dans lequel tu es tombée. Avec de la chance, le tigre tombera dedans pendant que nous nous rendons chez la druidesse. Une fois soignés, nous reviendrons voir si les nains ont toujours besoin d’aide. Les tigres ne dédaignent pas les carcasses à l’occasion, même si celui-ci ne semble pas affamé. Nous pourrions toujours tenter de l’attirer au-dessus du piège avec du gibier. Cela ne nous coûterait rien d’essayer en tous cas.

RP : Retour à l'abri

Astrée s'était laissé soigner sans protester. Elle trouvait plutôt agréable, au fond, d'avoir quelqu'un qui prenne soin d'elle. Les gestes de son compagnon étaient si doux, si tendres...

Elle acquiesça à la suggestion du rôdeur.
- Oui, bonne idée de l'appâter. Mais peut-être aussi qu'on pourrait construire un autre piège, juste devant sa tanière. Pourquoi l'avez-vous mis là-bas, votre piège ? demanda-t-elle à leur compagnon.
- C'est un endroit où nous avions trouvé ses traces, une fois ou deux. Nous ignorions où était sa tanière... mais puisque vous semblez l'avoir trouvée, on devrait peut-être en effet construire un autre piège. Si cela ne vous dérange pas de nous aider... Vous avez l'air de vous y connaître un peu mieux que nous. Mais j'imagine que cela nous prendrait tout l'après-midi et que vous préférez vous rendre d'abord chez la druidesse...

RP : Retour à l’abri

Kasumi réfléchit à la proposition pendant quelques secondes avant de répondre. Piéger directement l’entrée de la grotte pourrait se révéler difficile et pas forcément efficace avec leur matériel plutôt sommaire. Le mieux à faire était donc de creuser un trou sur un trajet qu’empruntait forcément l’animal, entre sa tanière et la rivière, le point d’eau le plus proche. Mais dans leur état, les rôdeurs ne seraient pas très efficaces une pioche ou une pelle à la main. L’urgence était de réparer le piège qui pouvait l’être, par acquis de conscience. Les possibilités seraient bien plus nombreuses à leur retour.

- Un nouveau piège est une bonne solution mais nous ne pourrons vous aider qu’en vous désignant un endroit propice. Je gage que même en temps normal, des mineurs comme vous l’êtes sont bien plus efficaces que nous dans le domaine de l’excavation. Je vous propose donc de chasser une proie pour vous et de vous aider à dissimuler l’ancien piège. Puis, nous vous montrerons où préparer le suivant pendant notre absence. Nous reviendrons vous aider encore dès que possible. Qu’en dîtes-vous ?

RP : Retour à l'abri

Le nain hocha la tête.
- Oui, cela me parait un bon compromis.
Il soupira.
- L'après-midi avance vite... Nous ferions bien de nous dépêcher.

Les trois compagnons eurent tôt fait de revenir près de la caverne, où ils récupérèrent leurs couvertures et quelques ustensiles de cuisine. Apparemment, le tigre n'avait pas reparu. Peut-être la galerie par laquelle il s'était enfui possédait-elle une autre issue. Peut-être y était-il encore. Ou peut-être était-il sorti sans qu'ils l'aperçoivent, mais il n'y avait pas de traces visibles sur le sol meuble en bas de l'éboulis.

Lorsqu'ils arrivèrent près du corps de Blanche, Le Grincheux n'était pas encore de retour.
- Je peux me charger de chasser une proie, fit Astrée. Sans vouloir te vexer... je doute que ton épaule immobilisée te permette de tenir un arc. Et pendant ce temps, vous pouvez peut-être vous occuper du piège. Qu'en dis-tu ? Ou préfères-tu que nous attendions le retour des autres ?

RP : Retour à l’abri

Kasumi s’éloigna de quelques pas avec Astrée pour laisser le nain se recueillir auprès de la dépouille pendant qu’il répondait. Il ne voulait pas faire croire à la rôdeuse qu’il n’avait pas confiance en ses capacités de forestière, ce qui n’était d’ailleurs pas le cas mais il ne savait pas comment elle allait réagir à sa réponse :

- Non, je ne veux pas que nous nous séparions, surtout avec le tigre qui rôde toujours dans les parages. Je ne peux pas tirer à l’arc mais je peux au moins t’aider à rabattre les proies.

Il préféra ne pas ajouter que son épée serait peut être d’un secours utile au cas où le tigre décide de la traquer. Avec sa cheville foulée, Astrée ne pourrait pas s’enfuir en cas d’attaque. Il changea de discussion à voix basse, pour ne pas être entendu du nain, avant qu’elle ait eu l’occasion de protester. Pour une fois, il n’en démordrait pas. Il avait cru la perdre et il ne voulait plus jamais ressentir une telle chose. La laisser partir seule à la chasse était au-dessus de ses forces cette fois-ci.

- Ce n’est peut être pas prudent de laisser notre ami seul, surtout à côté de Blanche. Si le tigre revient, il pourrait ne pas faire le poids. Première Neige et Ombrage devront rester avec lui, dans une position plus défendable.

RP : Retour à l'abri

Astrée devinait, sans qu'il ait besoin de l'énoncer clairement, que Kasumi refuserait de la laisser s'éloigner de lui. Elle comprenait son inquiétude. Elle ne protesta donc pas. A sa place, elle aurait eu la même réaction, après tout...
Elle acquiesça, songeuse, à sa dernière proposition, et répondit tout aussi bas.
- Tu n'as pas tort. Mais Première Neige ne pourra pas grand-chose si le tigre attaque. Ombrage non plus. Mieux vaudrait rester tous groupés dans ce cas, il pourrait nous accompagner... Enfin, je ne sais pas...

Après tout, leur ami était capable de décider seul de ce qu'il voulait faire. Elle se tourna donc vers lui.
- Mon compagnon et moi allons essayer de trouver une proie pouvant servir d'appât. Voulez-vous nous accompagner ? Ce ne serait peut-être pas prudent de rester seul ici...
Le nain parut hésiter.
- Non, je pense que je préfère rester. Je suis armé... Et si vraiment j'ai besoin d'aide, je vous appellerai.

RP : Retour à l’abri

Les deux rôdeurs étant tombés d’accord avec le nain, ils s’éloignèrent en laissant Première Neige et Ombrage sous sa protection. Ils convinrent de ne pas s’éloigner hors de portée de voix au cas où le nain ait rapidement besoin d’aide. Dans ces conditions, ils ne pouvaient guère partir à l’aventure comme ils en avaient l’habitude. Ils optèrent donc pour l’embuscade dès qu’ils repérèrent une piste de gibier prometteuse. Kasumi, retrouvant une part de son espièglerie, tint absolument à aider Astrée à adopter une tenue de camouflage, allant jusqu’à lui mettre de la mousse et des branchages dans les cheveux. A chaque fois qu’elle faisait mine de protester, il se récriait et lui faisait savoir sur un ton docte, que le secret de la chasse consistait dans la discrétion et que ses hauts cris risquaient de faire échouer un plan savamment pensé par ses soins.

Dans ces conditions, ils durent attendre plus d’une heure avant qu’une proie digne de ce nom apparaisse sur le sentier. D’un geste sûr, la rôdeuse relâcha la corde de l’arc, tuant net le daim dans sa course. Kasumi eut le bon goût de la féliciter avant de s’emparer de la carcasse chaude. Il était maintenant temps de se mettre à l’œuvre du côté du piège.

RP : Retour à l'abri

Astrée refusa catégoriquement que Kasumi transporte le gibier. il allait se déboiter à nouveau l'épaule. La discrétion n'étant plus de mise, elle ne se priva pas d'argumenter pendant de longues minutes... avant de finalement obtenir gain de cause.
La discussion se poursuivit le long du chemin qui les ramenait vers son compagnon. Mais pas très longtemps. A peine avaient-ils fait quelques dizaines de mètres que Kasumi sentit un appel vibrant de sa louve. Une sensation de danger. Fuite. Se mettre à l'abri...

RP : Retour à l’abri

Kasumi blêmit sensiblement à l’appel de la louve. Il était évident pour lui qu’il s’agissait du tigre. Le nain était-il lui aussi au courant ? Il était probable que la louve ait senti la présence du prédateur bien avant le guerrier aussi le rôdeur cria-t-il pour l’avertir. Astrée ne perdit pas un seul instant et lâcha la prise qui la ralentirait. Elle prépara une flèche qu’elle tint prête à être encochée et les deux rôdeur pressèrent le pas, se dirigeant aussi vite que la nécessité de discrétion l’imposait. Kasumi marchait quelques pas devant sa compagne, près à se servir de son épée pour défendre la louve. Il se fiait maintenant aussi bien aux sens et aux indications affolées de Première Neige qu’aux siennes, un exercice qu’il commençait à peine à maîtriser et qui lui coûtait beaucoup de concentration.

RP : Retour à l'abri

Ils ne mirent que quelques minutes à arriver. Mais tout était déjà terminé.

La première chose qu'ils virent -à leur grand soulagement - fut leur compagnon nain, blême, s'avançant vers eux d'une démarche mal assurée. Première Neige le suivait.
- Il... Il est revenu...
Le tigre n'était plus visible nulle part. Mais le corps de la jeune femme avait été déplacé, sur quelques mètres... et le fauve avait visiblement décidé d'en faire son repas. Astrée ne put s'avancer, imaginant sans peine l'était dans lequel le cadavre se trouvait. Elle sentit son estomac se contracter et dut s'éloigner précipitamment.

- Votre louve... Elle a hérissé les poils, alors j'ai compris... J'ai... j'ai été lâche... j'aurais dû protéger sa dépouille... j'ai préféré m'éloigner un peu, je pensais que j'allais l'attaquer avec mon arbalète... Et j'ai rien fait, j'avais trop peur de le manquer et qu'il me repère. Votre louve est restée avec moi. Et votre cheval... il s'est enfui par là, je crois. Je n'ai pas trop fait attention. Et le tigre.... n'a pas fait attention à mon odeur, c'est Blanche qui l'intéressait. Il....
Il ne put continuer.
- Il n'a pas eu le temps, il a entendu quand vous avez crié pour m'avertir, j'ai eu peur qu'il ne s'en prenne à vous. Mais il s'est enfui.

RP : Retour à l’abri

Kasumi compatissait à la peine du nain qui n’avait pas su défendre la dépouille de son amie mais il s’empressa de le rassurer, d’un ton sincère. Lui-même s’en voulait d’avoir laissé le nain seul et à la merci du prédateur. Il aurait du se douter qu’il reviendrait chercher sa victime, que le tigre la considérait comme un repas facile.

- Vous avez bien réagi en nous attendant. Un seul carreau n’aurait suffi qu’à le faire se retourner contre vous, à moins d’un coup de chance. Blanche comprendrait et nous lui offriront une sépulture décente. Je ne pense pas qu’il reviendra dans les prochaines minutes, il ne semble pas chercher l’affrontement. Vous feriez mieux de venir avec nous chercher mon cheval. Nous irons chercher notre prise après, il n'est guère prudent de nous séparer.

Le rôdeur pensait avant tout à éloigner le nain du corps, devinant qu’il devait être méconnaissable et que sa vue ferait encore plus d’effet à un de ses proches qu’à Astrée. S’approchant de cette dernière, il s’assura qu’elle allait bien avec plein de sollicitude. Il devait l’éloigner elle aussi.

- Ça va aller ? J’espère qu’Ombrage n’est pas trop loin.

RP : Retour à l'abri

Ombrage n'était pas très loin, comme ils s'en aperçurent en entendant des bruits de sabot après quelques minutes seulement de recherche. Astrée, silencieuse, ne lâchait pas la main de Kasumi. La vue du corps mutilé l'avait bouleversée. Elle en oubliait même son entorse. Le nain, auprès d'eux, ne pipait mot, et son expression était morose.

Le hongre s'approcha en trottinant, à la fois inquiet et soulagé, les naseaux encore frémissants de la peur qu'il avait éprouvée.
- Qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? demanda Astrée d'une voix toute faible. Je suppose qu'il faut qu'on aille récupérer le daim qu'on a abandonné lorsque Première Neige nous a appelés... S'il est encore là. Et après ?...
Elle soupira. Elle se sentait complètement déboussolée et étrangement épuisée.

RP : Retour à l'abri

Kasumi sentit la lassitude nerveuse de sa compagne et l’enlaça sans un mot malgré la douleur que cela réveilla dans son épaule. Il la tint contre lui jusqu’à ce qu’il la sente pousser un soupir d’apaisement. Alors seulement, il fit un pas en arrière et lui caressa tendrement le visage avant de répondre enfin :

- Tout va bien. Maintenant que nous sommes ensembles, nous devrions nous en tenir au plan initial. Allons chercher ce daim pour le placer au-dessus du piège. Nous remettrons les branchages et la mousse qui dissimulait le trou en place avant de le suspendre au-dessus. Je préfère ne pas partir avant le retour des autres nains de toutes façons.

Alors qu’ils se dirigeaient tous vers le trou avec le daim, Kasumi s’éloigna avec une couverture prélevée dans leur paquetage et entreprit d’en recouvrir la morte. Plus tard, lorsque ses amis seraient là, ils pourraient l’inhumer définitivement. Au moins cela leur épargnerait-il la vue du cadavre démantibulé. Mais lorsque Kasumi revint à côté du trou dont le nain tirait déjà les premières branches, il arborait une mine un peu blême lui aussi.

RP : Retour à l'abri

Il s'appliquèrent à dissimuler le trou le mieux possible. Astrée avait quelque peu repris ses esprits, suffisamment en tout cas pour tenter d'interdire à son compagnon de les aider. Il fallait qu'il fasse attention.... Mais il pensait visiblement la même chose à son sujet, et le débat entre les deux rôdeurs fut quelque peu houleux, chacun étant persuadé que l'autre devait se ménager. La raison l'emporta, heureusement, et ce fut le nain qui se chargea des tâches requérant le plus de forces, suivant consciencieusement les directives des deux voyageurs.

Lorsqu'ils eurent fini leur travail, plus rien ne laissait supposer la présence du trou. Astrée, par habitude, marqua discrètement l'emplacement de deux petits empilements de pierres et de branchages, signe immédiatement compris par tout rôdeur ou druide comme l'avertissement de la présence d'un piège.

Puis ils retournèrent auprès du cadavre, désoeuvrés. Leur compagnon semblait éviter de regarder dans la direction du corps, tout comme Astrée. Il finit par se tourner vers eux.
- Mes camarades ne vont pas tarder à arriver, je pense. Notre mine n'est qu'à deux heures de marche d'ici. Que voulez-vous faire ? Vous parliez tout à l'heure d'aller quémander l'aide de la druidesse... Il vous faudra près d'un jour de marche pour arriver chez elle, et l'après-midi est déjà bien avancé. Peut-être que.... Je serai très honoré si vous acceptiez de partager notre repas et notre gîte ce soir, c'est sur votre route, cela ne vous rallongera pas.... Bien sûr, je comprendrais que vous ne vouliez pas perdre de temps et avancer le plus loin possible ce soir....

RP : Retour à l’abri

L’invitation du nain était proposée avec sincérité surtout connaissant le penchant casanier du peuple de mineurs. Qu’ils les autorisent à partager leur hospitalité alors que la communauté aurait sans doute cœur à rendre hommage à leur disparue était un honneur qui ne pouvait être refusé. De toute façon, le rôdeur espérait pouvoir passer la nuit à l’abri car bivouaquer en pleine forêt ou voyager de nuit alors qu’ils étaient blessés Astrée, Première Neige et lui pouvait se révéler périlleux. Il espérait seulement ne pas contrevenir au souhait d’Astrée en répondant au nain :

- Ce sera un honneur doublé d’un plaisir que d’accepter votre aimable hospitalité. Nous ne progresserions guère de nuit de toute manière. L’arrêt de ce soir nous permettra de terminer la litière que nous destinons à ma louve. Elle ne pourra pas marcher toute une journée sans pause.

RP : Retour à l'abri

Astrée ne savait que penser de la proposition du nain. Bien sûr, il était plus sage, pour eux, de dormir en sécurité. Mais elle craignait de les déranger, ils étaient en deuil après tout.
- Nous ne voudrions pas nous imposer... Même si cela nous rendrait un fier service, c'est vrai. Je pense que vous préféreriez certainement rester entre vous ce soir. Et vos amis ne seront peut-être pas d'accord...
- Je pense au contraire qu'ils ne voudront pas vous laisser seuls dans la nature avec ce fauve qui rôde. Et puis, vous nous avez rendu service en reconstruisant ce piège, en la retrouvant....
Il se tut. Et l'attente silencieuse se poursuivit un long moment.

Ils finirent par entendre des bruits de pas. Le Grincheux était de retour, avec cinq autre nains, et leur compagnon se porta à leur rencontre. Astrée et Kasumi restèrent un peu à l'écart, devinant que Le Prof expliquait à ses compagnons les dernières péripéties. Ils s'approchèrent du corps. Mais aucun n'avait le coeur de soulever la couverture posée par Kasumi. Ils hésitèrent un moment avant de la remplacer par le drap qu'ils avaient apporté, ne jetant qu'un coup d'oeil furtif, ou évitant de regarder.
Ils avaient apporté une espèce de brancards, tiré par deux poneys, et y placèrent le corps. Puis ils se mirent en route, et Le Prof, d'un geste, fit signe aux rôdeurs de les suivre. Apparemment, il avait convaincu son clan de les héberger.

Les nains habitaient dans un réseau de grottes qu'ils avaient aménagées. Plusieurs entrées étaient visible sur une immense barre rocheuse, et apparemment toutes communiquaient. Les deux rôdeurs s'éloignèrent un peu, laissant les nains discuter de l'endroit où ils souhaitaient inhumer leur amie.
L'endroit choisi était au pied d'un petit bouquet chêne, et ils se mirent au travail, creusant sans relâche. Leur compagnon de l'après-midi parut enfin se souvenir de leur présence.
- Excusez-moi... je... Vous voulez sans doute poser vos affaires quelque part, j'imagine.... Nous n'avons pas de chambre d'ami, enfin, à part celle de Blanche... peut-être préférez-vous dormir dans une autre des cavernes, celle qui nous sert d'atelier ou bien celle des poneys.... Comme vous voulez...

RP : Retour à l’abri

Kasumi et Astrée étaient restés à l’écart, silencieux. Tous deux se sentaient déplacés malgré l’invitation sincère qu’ils avaient acceptée. Lorsque le Prof se tourna vers eux, Kasumi lui adressa un sourire reconnaissant. Les évènements de la journée s’étaient précipité à une telle allure que leur présence chez les nains en était presque irréelle. Le demi-elfe prit la parole, assurant le nain que la grotte étable leur conviendrait tout à fait. L’estomac du demi-elfe gâcha un peu son effet lorsqu’il se mit à gargouiller, lui rappelant bruyamment qu’il n’avait rien avalé depuis le frugal petit déjeuner du matin.

Le nain lui adressa un regard compréhensif, passant sur l’incongruité de la situation et leur indiqua le chemin de la grotte où ils pourraient poser leurs affaires. Les deux rôdeurs se hâtèrent de s’exécuter, trouvant un endroit plutôt confortable entre deux balles de fourrage. Ils rejoignirent ensuite la procession des nains qui amenaient le corps de Blanche avec toute la dignité propre à leur peuple, bien souvent marqué par les deuils. La cérémonie fut simple, ponctuée par les paroles de chaque mineur évoquant un souvenir heureux de la disparue. Les nains recouvrirent enfouirent ensuite son corps à même la terre. Comme pour répondre à l’interrogation muette des rôdeurs, le doyen de la communauté prononça des paroles rituelles, narrant le retour à la terre de la jeune femme. Les paroles devaient revêtir une certaine signification pour les nains qui murmurèrent leur approbation.

Après l’enterrement, tous se séparèrent rapidement pour retourner à leurs occupations. Le Prof vint chercher les rôdeurs plus tard dans la soirée pour les inviter à partager leur souper. Kasumi et Astrée purent ainsi constater que leurs hôtes leur faisait honneur malgré les circonstances, ou peut être à cause d’elles. Il n’était pas rare que la mort d’un compagnon soit l’occasion de fêter la vie et les bonnes choses qui restaient. En tous cas, les victuailles étaient disponibles à profusion et dégageaient une odeur terriblement appétissante et les nains les accueillir avec bonne humeur, comme s’ils recevaient la visite de vieux amis.

RP : Retour à l'abri.

Les mines un peu tristes des nains trahissaient leur deuil, mais ils semblaient vouloir s’efforcer de l’oublier, au moins durant le repas, pour faire honneur à leurs invités. Ils avaient apparemment revêtu leurs plus beaux habits, et leur souhaitèrent la bienvenue dans le clan Brisepeyre. On les fit rapidement asseoir, avec un sourire compréhensif devant l’appétit qui se lisait sur leur visage, et l’un d’eux se chargea de leur servir à chacun trois grosses louches d’une soupe de légume consistante au goût aigre-doux, où nageaient de bons morceaux de viande et de lard, qu’ils appelaient borsch.

Ils étaient d’un naturel peu bavard, à part Le Prof et un autre, le plus jeune de la bande, qu’ils appelait l’Innocent, et qui se révélait le plus curieux de l’équipe. Il se mit à les harceler de questions dès qu’il eut contenté quelque peu son estomac – ce qui lui prit tout de même un certain temps et un certain nombre de louches de soupe.
- Qu’est-ce qui vous amène dans notre région ? Vous comptez rester ici ?
La question s’adressait à Kasumi, et Astrée était ravie de pouvoir le laisser faire les frais de la conversation.

RP : Retour à l’abri

La nourriture qui leur était proposée remplissait admirablement son office et bientôt Kasumi sentit décroître la faim qui le tiraillait depuis plusieurs heures. Malgré l’accueil chaleureux des nains, le demi-elfe sentait en eux le poids de leur perte récente. C’est presqu’avec soulagement qu’il répondit à la curiosité du plus bavard des mineurs, s’efforçant d’être un invité agréable pour ceux qui leur ouvraient leur table malgré le deuil. Malgré leur mutisme plus ou moins marqué, d’autres nains se laissèrent de tant à autre entraîner dans la conversation et la dernière question provoqua manifestement l’attention générale. Le rôdeur se mit donc en devoir d’y répondre le plus précisément possible sans pour autant trahir certains évènements récents qu’il n’avait nulle envie d’évoquer :

- Pour ne rien vous cacher, Astrée et moi sommes encore à quelques jours de notre foyer. Nous ne faisions que traverser la région pour rentrer chez nous. Nous ne sommes pas particulièrement pressés mais les chevaux de ma compagne attendent de nous voir revenir.

Kasumi espérait que sa réponse fut suffisamment diplomatique pour justifier un départ rapide sans remettre en cause l'hospitalité qui leur était offerte.

RP : Retour à l'abri.

La réponse du rôdeur ne parut pas surprendre pas leurs hôtes. La conversation se poursuivit un moment. Les deux rôdeurs sentaient que les nains n'avaient pas l'habitude de recevoir ainsi des invités, et qu'ils faisaient des efforts pour mener une conversation agréable malgré leur deuil. Ils ne s'éternisèrent donc pas très longtemps dans la pièce principale, et, prétextant la fatigue, regagnèrent rapidement l'étable où ils avaient installé leur couchage.
Astyrée s'installa confortablement, étira ses jambes, et grimaça en regardant sa cheville bandée. Puis elle reporta son attention vers son compagnon.
- Je te proposerais bien de te soigner ton épaule mais... Je crois que le meilleur remède, pour l'instant, c'est de ne pas y toucher.

RP : Retour à l’abri

Kasumi adressa un sourire énigmatique à la rôdeuse. La soirée leur avait laissé un goût amer malgré la bonne volonté des nains. L’ombre du deuil avait jeté un voile sur une soirée qui aurait pu être l’occasion de réjouissances mais au-delà de cela, le demi-elfe ressentait l’étrangeté de ne pas se retrouver seul avec Astrée comme il en avait si vite pris l’habitude au cours des jours précédents. Il avait bien envie de répliquer par une remarque mutine même si ce n’était pas exactement le bon moment. Il s’installa à ses côtés et, de sa main valide, massa tendrement le mollet de la rôdeuse. D’expérience, il savait que l’entorse à la cheville avait probablement provoqué des crampes dans toute sa jambe. En croisant le regard de sa compagne, il renonça à rester sage, une façon d’évacuer les craintes qui ne l’avaient pas quitté depuis qu’il avait cru à la disparition d’Astrée :

- Il va falloir que je guérisse très vite dans ces conditions.

RP : Retour à l'abri

Astrée ferma un moment les yeux, savourant la douceur du massage de son compagnon. Massage qui, étrangement, montait nettement plus haut qu'il n'aurait été nécessaire. Elle sourit, amusée, et saisit la main de son compagnon dans les siennes.
- Doucement.... je ne voudrais pas que tu prennes le risque de te démettre à nouveau l'épaule....
Elle sourit, mutine, et déposa un léger baiser sur la main, puis sur les lèvres de son compagnon.
- Il vaut mieux nous reposer sagement ce soir, je crois. La route sera longue demain. Attends, je vais t'installer un couchage un peu plus confortable...

RP : Retour à l’abri

Kasumi chercha à prolonger le doux baiser que sa compagne lui accorda et lui adressa un clin d’œil énigmatique alors même qu’il écartait ses mains, en signe de bonne volonté. Avec la proximité des nains, il n’aurait jamais osé aller plus loin que des cajoleries et des taquineries même si tous deux avaient été en pleine forme. Et c’était loin d’être le cas comme il put le constater en s’allongeant à côté de sa compagne, dans le creux qu’elle venait d’aménager soigneusement pour lui. Essayant de masquer une grimace de douleur, il se tourna à demi pour faire face à Astrée et se caler contre elle. Il avait l’impression de ne plus pouvoir dormir sans sentir sa chaleur tout contre lui. Il lui sourit alors que la douleur refluait déjà :

- En partant tôt et si Ombrage ne fait pas de difficultés avec Première Neige, nous pourrons probablement trouver cette druidesse en fin de matinée. A moins que tu ne préfères flâner en route. Je n’aurais rien contre cela dit…

Dehors, comme si elle avait lu dans ses pensées, la louve fit savoir qu'elle avait trouvé un refuge non loin des mines, rassurant son compagnon.

RP : Retour à l'abri.

Astrée étouffa un rire.
- Nous flanerons plutôt au retour je crois. J'ai hâte qu'on arrive là-bas, et j'espère qu'elle acceptera de nous soigner, ainsi que ta louve. Je me demande ce qu'elle demandera comme paiement. Nous n'avons pas beaucoup d'or...
Tout en parlant, elle s'était blottie contre son compagnon, recherchant la chaleur et la tendresse de ses bras, par habitude. Leurs corps s'étaient si bien habitués l'un à l'autre. Mais tout de même, il fallait qu'elle fasse attention à ne pas lui faire mal

RP : Retour à l’abri

En sentant les bras qui l’enserrait et la tête de sa compagne reposant contre sa poitrine, Kasumi poussa un soupir d’aise. Il se mit à lui caresser doucement les cheveux tout en répondant à voix basse :

- J’espère que nous aurons son soutien et que nous pourrons revenir aider les nains. Si nous devons aller au village le plus proche, cela risque de nous prendre plusieurs jours avant de pouvoir revenir. Et ne t’inquiètes pas pour cette druidesse, si nous manquons d’or, je pourrais toujours tenter de la payer avec mon plus beau sourire.

Le ton était taquin, à nouveau. La question de leurs réserves d’or commençait pourtant à le préoccuper un peu, surtout qu’il avait prévu de se ravitailler au prochain village.

RP : Retour à l'abri.

Le sourire d'Astrée s'élargit et ses yeux pétillèrent d'amusement.
- Ça, je te l'interdis ! Je revendique l'entière exclusivité de ton sourire. Et je n'accepte de le partager avec personne, fut-ce une vieille sorcière édentée....
Elle plaisantait, bien sûr. Et son compagnon le savait.

Les taquineries ne se poursuivirent pas très longtemps. Tous deux étaient épuisés et avaient eu leur compte d'émotions fortes. Ils finirent par s'endormir l'un contre l'autre. Astrée avait un sourire heureux aux lèvres.

La Couronne de Cuivre

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