La Couronne de Cuivre

" Oui, je t'en parlerai, si tu veux. Plus tard.
— J'espère que ce n'était rien... Je m'en voudrais... osa le brownie.
— Ne t'inquiète pas. Et je te détacherai dès qu'on sera dehors mais... je pense qu'il a peur que tu lui saccages son intérieur.
— Je ne ferais pas une chose pareille !
— Faut croire qu'il n'a pas confiance."
Mathieu gloussa à cette perspective. Lae revenait, poussant Kalju devant elle, Raevan dans son sillage. Celui-ci ne semblait pas furieux, juste résigné. Il dévisagea longuement Mathieu, puis Astrée, mais ne dit rien.
" Je vais me faire sonner les cloches, remarqua Mathieu. Plus tard."

" Hey, moi, je n'y suis pour rien, protesta Astrée en voyant l'expression de Raevan. Je vous jure !"
Elle haussa les épaules, grimaça, puis corrigea avec un soupir.
" Juste coupable de ne pas l'avoir empêché, je suppose."
Elle n'avait pas eu l'envie réelle de l'empêcher. Libérer l'esclave lui tenait à cœur, à elle aussi. Mais elle aurait juste dû... rester avec Mathieu. Pour être certaine qu'il ne déciderait pas n'importe quoi... et pour mettre le holà au besoin.
Il lui faudrait cependant attendre pour savoir si elle aurait mieux fait d'intervenir. Elle sourit au brownie, pour le rassurer : ce n'était pas de sa faute, à lui...

Mais Raevan ne dit rien, il les rejoignit au rez de chaussée, l'air pensif et massa sa tempe gauche avec une légère grimace. Tous demeurèrent silencieux un moment, tandis que les serviteurs de Minzeiros s'affairaient autour d'eux. Mathieu avait l'air détendu (sans doute une façade), Lae compulsait ses notes et semblait les classer, Raevan ne regardait nulle part en particulier, perdu dans ses réflexions. Lunn, le brownie, était nerveux, comme s'il ne pouvait croire à sa chance et craignait que le seigneur fée ne change d'avis. Kalju, bien sûr, était Kalju.
Mais celui-ci reparut avec deux de ses serviteurs, lestés de paquetages.
" Je m'en voudrais qu'on dise que je n'ai pas su recevoir, expliqua-t-il. A présent que la pluie s'est dissipée, bonne route. J'espère que vous saurez où aller. Si vous voulez un conseil, évitez le bois du jynx, il pourrait vous y perdre dix ans, si cela lui chante. Méfiez-vous des arcs en ciel. Et de tout le reste, en fait."
Les serviteurs ouvraient les portes, révélant la cour parsemée de flaques, lumineuse après l'averse.
" Merci pour votre accueil, dit Mathieu le premier. C'était un plaisir de faire affaire... entre personnes raisonnables.
— Filez avant que je ne change d'avis !" s'exclama le seigneur fée, mi-riant mi-sérieux.
Mathieu fila dehors en emportant son brownie.

" Merci à vous pour votre hospitalité, dit Astrée à son tour, après une brève hésitation, en s'inclinant légèrement. Et pour toutes ces provisions."
Elle avait beau avoir le sensation que Mathieu avait dû se faire avoir, d'une façon ou d'une autre, elle devait tout de même faire preuve de politesse. Et puis, ils avaient l'air tous deux ravis de leur transaction. Peut-être s'inquiétait-elle pour rien. Au moins avaient-ils gagné dans l'affaire de quoi se sustenter quelques temps. Mathieu avait sans doute fait la seule chose valable, ce qu'attendait leur hôte....
Décidément, elle n'était pas sûre de comprendre les habitants de ce monde.
Elle sortit à son tour, prenant l'un des paquetages.

Astrée se retrouva donc dans la cour. Mathieu attendait non loin de l'arche. Kalju suivit quelques secondes plus tard, poussé par Lae.
" Séléna, je te rends ton ami." dit-elle avec un clin d'oeil.
Raevan traîna davantage, au point que Mathieu parut un peu inquiet, pendant une seconde, mais l'elfe finit par émerger, la mine toujours fermée. Il ne leur adressa pas la parole tandis qu'il traversait leur petit groupe pour, au final, passer sous l'arche le premier. Mathieu leva les yeux au ciel puis lui emboîta le pas. Astrée et Lae suivirent et ils regagnèrent tous la plaine bleue. Minzeiros n'était pas sorti de sa demeure et le ciel était toujours bleu.
Dès qu'ils se furent un peu éloignés, Mathieu posa Lunn à terre et le débarrassa de son collier et de sa chaîne.
" Voilà. Essaie de ne pas te faire reprendre."
Le brownie parut stupéfait.
" Vous me laissez partir ? Comme ça ?
— Ben oui. Tu imaginais autre chose ?"
Il en resta muet.
" Je ne sais pas quoi dire. Merci.
— C'est suffisant."

Astrée observa Raevan d'un air presque aussi soucieux que Mathieu. Elle ne devait pas oublier qu'il était infecté par la larve d'illithid, et que ce fardeau devait peser sur son moral. Il fallait sans doute l'aider, d'une façon ou d'une autre. Peut-être lui épargner certains soucis...
Mais ils devaient d'abord libérer définitivement l'esclave, et elle observa la scène avec un sourire attendri. Il lui semblait dependant que Mathieu oubliait quelque chose d'essentiel, aussi intervint-elle à son tour.
" Avant que tu partes... Est-ce que tu as besoin de quoi que ce soit ? On peut partager quelques provisions, par exemple. Et est-ce que tu as... des amis, une communauté de gens de ta race, pas trop loin d'ici, que tu pourras rejoindre facilement ?"

" Ce n'est pas difficile, je peux les retrouver aisément, dès que je le voudrai... mais... par contre..."
Il désigna Lae, penchée sur ses parchemins.
" Vous n'avez pas l'air de savoir où vous allez. Je ne veux pas... me mêler de choses qui ne me regardent pas mais... peut-être que je peux vous aider ? Je ne sais pas jouer de pipeau mais... je suis un brownie. Je connais les chemins, les sentiers et les pistes de Féérie."

" Oh... C'est vraiment très gentil de proposer..."
Elle faillit ajouter qu'elle acceptait avec joie... mais ce n'était pas à elle d'en décider. Elle se tourna vers Raevan, interrogative.
" Qu'est-ce que vous en pensez ?"
Il était tout de même censé être, plus ou moins, le chef de leur expédition... Ou du moins le supérieur hiérarchique de Mathieu et sans doute de Lae -elle n'était pas certaine de tous les liens de subordination entre eux. Et elle-même se plierait à sa décision sans discuter : il avait eu suffisamment de contrariétés tout récemment, lui semblait-il, et il lui semblait... fatigué.

Le brownie et Mathieu se tournèrent vers Raevan. Ce dernier acquiesça, un peu mal à l'aise.
" Bien sûr. Si vous le proposez... Votre aide nous serait précieuse, en effet. A moins que... Lae ?
— Non. Je n'ai aucune idée de la direction à emprunter. Pas à ce stade." dit-elle
Lunn sourit.
" Où est-ce que vous voulez aller ? demanda-t-il.
— On cherche une guérisseuse. Il n'y a qu'Astrée qui retient son nom. Kal... quelque chose.
— Kaljivahu." dit Raevan.
Les yeux de Lunn s'agrandirent de surprise.
" Kaljivahu, Dedaprasi... Celle qui saigne et qui soigne. Ce n'est pas facile de la trouver, surtout ces derniers temps. Je ne sais pas où elle habite, mais je peux vous rapprocher. Elle ne sera pas dans ces contrées, non... trop près de la frontière ombreuse."

"Celle qui saigne" ? C'était un bien étrange surnom... mais après tout, était-ce également peut-être une façon de soigner. En tout cas, le petit Lunn semblait surpris de leur requête... Peut-être parce que peu de gens du monde matériel devaient connaître la guérisseuse ? Bah, ils auraient sûrement l'occasion d'en discuter plus tard.
Il y avait plus urgent et plus important : la fin de la tirade du petit brownie arracha un froncement de sourcil inquiet à Astrée.
" C'est quoi, ça ? La frontière ombreuse ?"

" C'est la frontière qui sépare cette région du royaume ombreux. Il y a beaucoup de royaumes en Féérie, certains tellement petits qu'on ne se rend même pas compte qu'on les a traversés... Le royaume ombreux est l'un d'entre eux. Il abrite les fées ombreuses et leur cour. Pas qu'on ne croise pas de fées ombreuses ailleurs..."
Il jeta un coup d'oeil au Relais, derrière eux.
" Mais elles y sont plus nombreuses. C'est un endroit un peu désagréable."
Il haussa les épaules.
" Dedaprasi n'aime pas leurs manigances. Et donc on va par là !"
Il désigna une direction vers leur gauche.

" Oh... d'accord."
Le seigneur Minzeiros était... une fée ombreuse ? Ou peut-être qu'elle comprenait mal et qu'il faisait allusion à un autre être féérique qui serait présent dans le Relais... Mais elle préféra ne pas poser de question stupide -même si les êtres humains avaient ici cette réputation, elle n'était pas obligée de la confirmer.
Cette information ne lui apportait pas grand-chose, cependant, en-dehors de ce qu'ils avaient déjà constaté : Minzeiros était retors, aimait manipuler les gens... et elle se demandait ce qu'il avait bien pu extorquer à Mathieu. Elle hésita à le questionner immédiatement. Mais peut-être ne souhaitait-il pas le mentionner devant les autres. Il avait dit qu'il lui dirait à elle, pas qu'il en parlerait à Raevan. Elle aborderait le sujet en marchant...

Lunn se mit donc en marche dans les hautes herbes, qu'il dépassait à peine du sommet de la tête. Il était cependant inutile de lui proposer de l'aide : il s'y déplaçait avec beaucoup plus d'aisance que ceux qui le suivaient. Lae lui emboîta le pas, puis Raevan, et Astrée et Mathieu se retrouvèrent à l'arrière, avec Kalju, qu'il fallait toujours stimuler en continu pour en obtenir quelque chose.
Il faisait beau mais le fond de l'air était frais. De temps en temps, des oiseaux s'envolaient sur leur passage et les grandes antilopes ne les laissaient jamais s'approcher trop près, s'écartant avec grâce dès qu'ils arrivaient à proximité. La plaine commençait à descendre légèrement, pour remonter plus loin et se décliner en collines discrètes. Une tache plus sombre au loin annonçait probablement une forêt.

Astrée observait Raevan avec un peu d'inquiétude. Mathieu s'était attendu à une remontée de bretelles, et elle également... Mais il n'y avait rien eu. Il n'était pas bon de ruminer une colère silencieuse. Mais peut-être que le mal qui le rongeait expliquait son absence de réaction ? Peut-être que la larve d'illithid le rendait plus... indifférent ? Il n'avait pourtant pas eu l'air indifférent, plus tôt dans la journée...
Elle songea qu'elle devait être attentive à la façon dont son humeur évoluerait dans les heures et les jours à venir.

Elle ne chercha pas à faire accélérer le pas à Kalju, préférant laisser aux elfes un peu d'avance pour pouvoir parler avec Mathieu. Une fois qu'elle les jugea suffisamment éloignés, elle aborda le sujet qui l'inquiétait, sans élever la voix : les elfes avaient une très bonne ouïe...
" Mathieu... Qu'est-ce qu'il t'a demandé, alors, pour te donner Lunn ? Quelque chose de tellement insignifiant qu'il n'était pas utile de nous demander notre avis ?"

Mathieu sourit.
" Si vous vouliez tant donner votre avis, pourquoi avez-vous attendu deux heures pour venir à ma recherche ? J'ai un peu tergiversé mais je ne pouvais pas le laisser lanterner à l'infini !"
Il haussa les épaules.
" Mais il m'a juste demandé des histoires. Quatre. Ce n'était pas très difficile."

Astrée ouvrit des yeux stupéfait.
" Mathieu... On n'a pas attendu deux heures ! On a discuté seulement deux minutes avec Lae. Je lui ai expliqué ce que tu était en train de faire, et je lui ai dit que je te rejoignais... j'ai juste voulu lui poser une dernière question sur les pouvoirs qu'il pouvait avoir, pour ne pas être prise au dépourvu... et tout de suite, la pluie s'est arrêtée!"
Elle secoua la tête.
"Il... il t'a manipulé. Il a altéré ta perception du temps. Je ne comprends pas pourquoi."
Elle voyait une seule explication : il voulait le pousser à agir sans attendre leur permission ? Sans l'autorisation de Raevan ? Dans quel but ? Juste pour voir s'il le ferait ? Il avait eu l'air tout à fait satisfait de cela...
Mais peut-être Mathieu avait-il une autre idée d'explication ?

Mathieu eut un léger haussement d'épaules, à nouveau.
" Sans doute qu'il ne voulait pas être dérangé pendant que je lui racontais mes histoires. C'est tout. Tu sais comme c'est... quand on te raconte une histoire, les interruptions, ça t'arrache à la magie du récit..."
Il se fit plus sérieux.
" Tu sais, je suis bien conscient du fait qu'il croit m'avoir arraché quelque chose de précieux, de coûteux, quelque chose que je n'ai jamais raconté à personne, comme un secret, parce que ce genre de choses a peut-être des pouvoirs magiques en ce monde... mais en fait, ça ne me coûte rien."

Astrée eut une grimace.
" Souviens-toi de ce que disait Raevan. Qu'il allait te demander quelque chose qui te semblerait insignifiant, mais qui, en réalité, était beaucoup plus grave que ça n'en avait l'air. Moi, je suis certaine que ce type a voulu te manipuler, nous manipuler tous. Peut-être que tu as raison, bien sûr... peut-être que les histoires ont un pouvoir en ce monde et qu'il peut s'en servir. Ou peut-être aussi qu'il voulait que tu désobéisses à Raevan? Juste pour le plaisir de semer la zizanie. On peut même imaginer... toute autre chose. Par exemple, qu'il ait la possibilité de recapturer Lunn pour l'interroger à notre sujet et lui extorquer nos secrets. Ou un peu tout ça à la fois."
Elle secoua la tête. Ce prince fée avait certainement un gros pouvoir de nuisance, et elle préférait imaginer le pire... Ou peut-être était-ce ce qu'il voulait, qu'ils imaginent le pire ?
" Mais déjà, pour commencer... Tu lui as raconté quoi, comme histoire ?"

Mathieu hésita.
" Des souvenirs... mais je ne saurais plus te dire lesquels."
Il parut un peu décontenancé.
" Bouse alors. Il me les a pris !"
Son sourire revint.
" Mais c'étaient des mauvais souvenirs. Alors au final... C'est peut-être pas plus mal."

Astrée grimaça, à nouveau.
" Je ne sais pas. Je crois... que c'est important de se souvenir. Même des mauvais souvenirs. Je ne voudrais pas qu'on me les enlève... car ils font partie de mon histoire. Ils permettent d'apprécier les bons moments, aussi... ou de relativiser d'autres choses. Et puis, imagine, si tu croises quelqu'un à qui tu as fait du tort et que tu ne t'en souviens pas, ça doit pouvoir devenir problématique !"
Elle soupira, et lui jeta un regard apitoyé.
" Il ne t'a pas prévenu qu'il allait te les prendre définitivement ? Il t'a juste dit... de raconter ?"

" Honnêtement... me débarrasser de quatre souvenirs sur tous ceux que j'ai... Tant mieux. Je pense qu'il m'en reste bien assez."
Il eut l'air un peu pensif, un quart de battement de coeur, puis son sourire revint.
" Non, il n'a rien dit de ce genre. Mais honnêtement, vraiment... Je m'en fiche."

" Si tu t'en fiches, alors je suppose que c'est l'essentiel."
Astrée n'avait prononcé ces mots que pour rassurer Mathieu. Il n'était pas nécessaire qu'il se préoccupe trop fort des conséquences de ce qu'il avait fait. Il était incapable de se souvenir de ce qu'il avait dit, et il n'y pouvait plus rien changer de toute façon. Elle ne voulait pas assombrir son moral...
Elle se demandait si l'un de ces souvenirs concernait Raevan. Elle se demandait, aussi, ce que le seigneur fée pouvait bien faire de ce genre de choses. Est-ce que cela lui donnait un pouvoir sur la personne qui les lui avait racontés ? Ou sur les personnes impliquées dans ces souvenirs ? Est-ce que le seul effet notable était simplement d'affaiblir la mémoire de la victime, qui ne pourrait plus s'appuyer sur son vécu pour prendre certaines décisions ?
Il fallait qu'elle en sache davantage. Lae, ou au moins Lunn, sauraient peut-être...
" J'aimerais quand même demander l'avis de Lae sur ce qu'il peut faire avec des souvenirs. Elle a lu leurs bouquins, elle sait peut-être des choses là-dessus... Est-ce que tu pourrais prendre en charge Kalju un moment ? Enfin... si tu m'autorises à en parler à Lae..."

" Astrée, laisse, dit Mathieu en posant la main sur son bras. Ce sont des souvenirs particuliers, que je lui ai donnés. Et il va sûrement s'en servir. Mais pas contre moi, ou contre nous, et c'est tout ce qui compte."
Son regard se fit plus dur.
" Et je t'en parle, mais juste à toi, rappelle-toi. Pas pour qu'ensuite, tu ailles disséminer ce que je t'ai confié."

" Hey... C'est bien pour ça que je te demandais ta permission ! "
Elle avait dégagé son bras, un peu vexée par sa suspicion.
"Je n'en aurais pas parlé aux autres sans ton autorisation, c'est bien pour ça que j'ai attendu qu'on soit seuls," ajouta-t-elle, d'un ton plus apaisé.
Il n'était pas question de laisser ce Minzeiros semer ainsi la zizanie entre eux. Elle était prête à parier que c'était son activité préférée.

Elle poussa Kalju un peu plus fort, pour essayer de ne pas se laisser distancer, et se concentra sur leur trajet. Elle ne partageait pas l'optimisme de Mathieu : elle imaginait très bien le prince fée se servir de ces souvenirs contre eux, d'une façon ou d'une autre. Bien sûr, Mathieu avait certainement eu la sagesse de ne pas mentionner Dimitri... Et peut-être qu'il n'y avait d'allusion à aucun d'entre eux. Mais il était impossible d'en avoir la certitude. Et quatre souvenirs... ça faisait beaucoup. Cela permettait au moins à Minzeiros de mieux cerner les points faibles de Mathieu.

Mais a priori, il n'y avait pas de raison qu'ils croisent à nouveau son chemin. Il valait mieux ne pas se soucier de ce problème dans l'immédiat. Et à l'occasion, il faudrait qu'elle interroge Lunn sur les fées ombreuses...

Ils cheminèrent donc dans les hautes herbes, qui se firent moins hautes, plus vertes, et puis plus jaunes. A nouveau, on avait la sensation de gagner un fragment d'automne. A l'avant du groupe, Lae discutait avec Lunn. Mathieu suivait Raevan, et Astrée devinait à son attitude qu'il hésitait à aller à l'aborder, à percer le mur de silence qui s'était érigé entre eux. Il n'en fit cependant rien. Le rythme pesant de Kalju obligeait la druidesse à rester bonne dernière. Quoi qu'elle fasse, il n'avançait pas très vite.
Ils avaient marché peut-être une heure quand Lunn leur fit signe d'arrêter, et revint vers Mathieu. Il paraissait très embarrassé.
" Messire Mathieu... Vous voyez la fumée, par là ?"
Le jeune homme mit la main en visière. Il fallait avoir de bons yeux mais il y parvint, tout comme Astrée, et bien sûr les deux elfes.
" Oui. Mais Mathieu suffit, je ne suis pas un messire."
Lunn se tordit les mains l'une dans l'autre, le vert de ses joues s'assombrissant.
" Je sais que ça a l'air futile, mais... c'est... c'est le signal qu'il y a là une fée concocteuse... et... hum... vraiment, je voudrais pouvoir changer de vêtements. Je sais que ça a l'air bête, mais elles ont toujours des tas de trucs dans leur paquetage... et ces nippes répugnantes, ça joue sur mon humeur..."

" Oh... Je peux comprendre..."
Elle jeta un coup d’œil interrogatif à Raevan. Il faudrait qu'elle lui parle, à l'occasion, puisque Mathieu ne le faisait pas. Et à nouveau, c'était à lui de prendre la décision. Mais elle posa cependant une question, pour mieux éclairer la décision en question.
" Et... la fée concocteuse... elle va te demander quelque chose en échange des vêtements ? Je veux dire... avec quoi tu vas la payer ?"
Apparemment, en ce monde-ci, tout se monnayait de façon différente de chez eux...

" Oh, elles cherchent toutes sortes d'ingrédients curieux pour leurs concoctions... comme des cheveux ou des rognures d'ongle... des larmes, de l'urine, ou alors du... hum... d'autres choses."
Mathieu rit joyeusement. Lunn était devenu vert foncé.
" Allons voir. Ça ne nous coûte rien. Et puis il y a peut-être quelque chose qui peut l'intéresser dans ce que nous a donné Minzeiros."

Astrée partageait pleinement l'avis de Mathieu. Aller voir la fée ne coûtait pas grand-chose et ne devrait, a priori, avoir aucune conséquence néfaste pour quiconque. Et puis, le pauvre Lunn avait bien mérité un peu d'aide après toutes ces années de captivité.
Mais elle ne dit rien et se contenta de se tourner vers Raevan. Juste pour le rassurer sur le fait qu'il avait encore un peu d'autorité et de pouvoir décisionnel.
" Qu'en pensez-vous ? Peut-on y aller ?"

" Allons-y." dit l'elfe en acquiesçant.
Lunn et Mathieu partagèrent un sourire ravi et le brownie se remit en marche, le petit groupe sur les talons. La fumée était encore lointaine, mais compte tenu des propriétés des lieux, ils l'atteindraient sans doute plus rapidement que prévu. Il était vraiment difficile d'estimer combien de temps s'était écoulé depuis leur réveil en bordure du Bois... En tout cas, il n'y avait nul signe d'une nuit prochaine.

Astrée avait la sensation que le temps en ces lieux s'écoulait à la vitesse où ses habitants le souhaitaient, et que la nuit, comme la pluie, tombait lorsqu'un être féérique lui en donnait l'ordre. C'était peut-être une interprétation un peu excessive des derniers événements... Mais tout de même, cela y ressemblait fort.
Elle poussa Kalju devant elle, comme d'habitude, et se résigna à rester à l'arrière du groupe, malgré sa relative impatience. Trouver une fée... concocteuse, comme disait Lunn, lui semblait devoir être une rencontre intéressante. Elle était soulagée que Raevan ait donné son accord, et toujours un peu inquiète de son silence.

La Couronne de Cuivre

[Féérie] Sur la piste de Kaljivahu...