[Lieu] La Vallée Fertile

[Galathée]

" Pourquoi dites-vous que les gens de la Vallée ne donnent pas de travail aux étrangers ? Vous avez essayé de trouver du travail ? Si j'ai bien compris, il y en a eu pour embaucher ces deux centaures..."
Il sourit, alla s'assoir sur une branche à proximité.
" Vous ne vous posez pas beaucoup de questions sur tous ces mercenaires, au final. Quel métier étrange, mercenaire."

[Taliesin]

-Déjà, si je dis qu'on refuse de donner du travail aux étrangers, c'est parce qu'un jeune homme que j'ai rencontré n'a pas réussi à en trouver même en ayant répondu à plusieurs annonces, ce qui fait qu'il était incapable de rembourser l'ardoise contractée auprès de son logeur et d'acheter un cheval ou simplement une place dans un coche pour aller dénicher un emploi ailleurs. Quant aux centaures... Le convoi qu'ils devaient escorter venait du nord et les gens de la vallée rechignent à quitter celle-ci. Sans doute fallait-il aussi des mercenaires venant de l'extérieur, des mercenaires qui ne se poseraient pas trop de question... Et si je ne me suis guère interrogé à leur sujet, c'est parce qu'il y avait beaucoup de choses plus étranges. Pourquoi conduire un groupe de femmes étrangères jusqu'à Champsdor ? Pourquoi a-t-on empêché les centaures de réclamer leur dû ? Pourquoi les autorités ont-elles sciemment attendu qu'un massacre se produise plutôt que d'intervenir pour régler pacifiquement la situation ?

[Galathée]

" A mon avis, pour vos centaures, c'est simplement qu'il y a eu mésentente sur le paiement. Probablement pas de contrat. La parole d'un notable du coin contre celle de gros demi-chevaux, ces derniers étant connus pour leur manque de courtoisie et leur mépris absolu de la race humaine. Ou peut-être que les gens de Champsdor n'ont aucune idée d'où a disparu ce fameux convoi et de qui l'a commandité. Vous y avez pensé ? Sans compter que les centaures parlent rarement le commun. Ils le comprennent, mais ils refusent de s'abaisser à l'employer. Si vous voulez que nous parlions d'un peuple qui a la haine... Vous l'avez trouvé. Avec d'excellentes raisons, à nouveau, mais il n'empêche que... N'importe quel humain sain d'esprit évitera de s'exposer à une brute de cette espèce. D'autant que ce sont des Sans-Harde, ce qui signifie qu'ils ont été bannis de leur groupe. Les centaures préfèrent généralement exécuter leurs brebis galeuses, cela dit... Donc ils ne sont probablement pas complètement pourris. Ou alors ils courent vite."
Il sourit.
" Vous ne vous êtes pas demandé, sinon, si ce jeune homme de votre connaissance pouvait avoir du mal à trouver du travail... à cause de ce qu'il est en tant qu'individu, et non parce qu'il était un étranger ?"

[Taliesin]

-Il m'a paru fort sympathique et tout à fait apte à accomplir la plupart des traveaux proposés dans la vallée. Peut-être pas assez expérimenté ét trop impétueux pour effectuer la fâche finalement accomplie par Cordélia mais, en dehors de ça... Par ailleurs, j'ai pu constater comme tout le monde se fichait de la disparition des étrangers.
Il soupira.
-Quant au convoi, il n'a pas pu passer inaperçu. La vallée est d'habitude tranquille : des chariots remplis d'étrangères, forcément, ça change de l'ordinaire. De surcroit, il y a des gardes aux portes de Champsdor : ils savent qui entre, qui sort... Les autorités auraient donc pu localiser tant les femmes que les individus qui les accompagnaient. Mais elles ne l'ont pas voulu. A moins, bien sûr, qu'elles ne soient parfaitement au courant de tout et qu'elles fassent simplement mine de ne pas l'être.

[Galathée]

" Des chariots remplis de femmes ! A vous entendre, il y en avait vingt-cinq ! Correlon en est témoin, vous peignez une image tout à fait particulière de cet endroit."
Il ne put s'empêcher de rire.
" Mais vous étiez là, et moi pas. Je vous crois donc. Mais vous aurez bientôt vos réponses, je l'espère."

[Taliesin]

-Pour le convoi, rien n'est moins certain. Je suis apparemment le seul à trouver cela suspect et surtout à voir un lien entre cette affaire et les disparitions de Cordélia et de la princesse. S'il n'y en a effectivement aucun, je crains fort que ce mystère reste irrésolu.
Il haussa les épaules.
-Enfin, je m'estimerai déjà heureux si nous retrouvons les disparues saines et sauves.
Ce qui lui semblait tout sauf couru d'avance.

[Galathée]

" Ne peut-on pas imaginer une explication très anodine derrière cet étrange convoi ? Avez-vous interrogé les gens, dans la rue ? J'imagine qu'il y a bien des raisons pour lesquelles des femmes pourraient avoir à se rendre dans une cité vouée à Chauntéa, dit l'elfe avec un léger sourire. Je veux dire, c'est la déesse humaine de la conception... Des femmes au ventre meurtri pourraient vouloir consulter ses prêtres... discrètement."

[Taliesin]

-Ce n'est pas impossible, effectivement. Toutefois, puisqu'elles ont eu besoin d'une escorte pour venir, elles en auront aussi besoin pour repartir. Dès lors, pourquoi s'être aliéné les centaures ? Par ailleurs, pourquoi être allé chercher ceux-ci aussi loin qu'à Togoria ? Et pourquoi ne pas avoir trouvé mercenaires plus ordinaires ? De surcroit, le clerc qui m'avait demandé de leur parler n'a pas évoqué cette possibilité. Lui a plutôt avancé que ces femmes pourraient être des prostituées devant travailler pour une maison close de Champsdor. Ce qui ne me semble pas vraiment tenir debout : nul doute qui'il y ait un tel endroit en ville mais est-il vraisemblable qu'il ait à ce point besoin renouveler son personnel ?

[Galathée]

" Je dois dire que s'il est bien un sujet auquel je ne connais absolument rien, c'est la... prostitution. Nous n'avons pas ce genre de choses chez nous... Hum. En tout cas sur Hélonna."
Il frissonna.
" Je n'en sais rien. Peut-être que les instigateurs de cette promenade n'étaient pas des locaux. Peut-être pensaient-ils que les centaures se montreraient moins difficiles. Peut-être n'ont-ils pas pu honorer leurs dettes parce qu'il leur est arrivé quelque chose de fâcheux... Je n'en sais rien. Mais je pense que vous ne devez pas forcément y voir quelque chose de catastrophique. Peut-être la raison pour laquelle personne ne parle de ça est que... ces femmes venaient faire quelque chose de très honteux à Champsdor... Comme mettre fin à des vies avant même qu'elles n'éclosent. Une chose incompréhensible pour mon peuple, mais qui, je le sais, a parfois cours chez les humains."

[Taliesin]

-Si les commanditaires étaient étrangers, ils auraient été encore plus faciles à retrouver : leurs noms figureraient dans les registres, leur convoi ne serait pas passé inaperçu... S'il leur était arrivé malheur, cela se serait su, aussi : hors, ils se sont simplement repliés à Champsdor et on a interdit aux centaures d'aller leur parler. Enfin, si votre dernière hypothèse est vrai, ce qui n'est pas impossible... Cela n'explique pas que les autorités aient laissé pourrir la situation jusqu'à ce qu'un combat prévisible se produise. Certes, elles se fichent peut-être complètement de la mort de non-humains mais elles ne peuvent pas se ficher de celle de leurs administrés. Or, il était prévisible qu'il y aurait des décès en cas d'affrontement. Et il y en a effectivement eu. Plus d'un.

[Galathée]

" Mais ces autorités sont des clercs, non ? La mort n'est jamais vraiment la mort, pour ces gens-là. Et vous continuez à penser que le sac du campement centaure était prévu ou même organisé par les autorités, si je ne me trompe pas... Ce n'est peut-être pas le cas. Il est possible que les gens aient décidé de prendre les choses en main, qu'ils aient soudoyé les gardes — les humains font ce genre de choses, non ? — ou qu'ils soient sortis avec leurs armes rangées, par petits groupes de deux ou trois, et qu'ils aient estimé qu'ils pouvaient rentrer victorieux, qu'une fois devant le fait accompli, les fameuses autorités ne pourraient que pousser des cris... et rien d'autre. Peut-être ces fameux justiciers de la nuit sont-ils exactement comme vous : à estimer que les autorités n'ont pas pris au sérieux leurs doléances ou ont traîné à agir pour régler ce problème. Or c'est le printemps, la période la plus chargée pour des Chauntéens. Peut-être ont-ils mal mesuré l'importance de la grogne chez leurs concitoyens, et estimé que cela pouvait attendre la fin des ensemencements et autres plantations."

[Taliesin]

-Si tel est le cas, ils ajoutent l'incompétence à la négligence : la tension était palpable, le risque de dérapage flagrant, il suffisait de discuter un peu avec les habitants pour s'en rendre compte. Et le clerc de Vauxgrisants était conscient du problème, lui, sans quoi il ne m'aurait pas envoyé en ambassade auprès des centaures. Et quoi qu'il ait les éléments pour régler le problème, il n'a rien fait. Aucun de ces prêtres n'a rien fait. Ils ont donc une responsabilité dans la mort du centaure, dans celle de leurs concitoyens, dans la tentative d'assassinat dont j'ai fait l'objet... Sans parler du fait que les assaillants, par leur stupidité, ont failli tuer mon fils. Honnêtement, s'ils sont tous libres à l'heure actuelle, s'ils n'ont pas été inquiétés d'une façon ou d'une autre, cela montrera assez ce que vaut le gouvernement de cette vallée.

[Galathée]

" Mais peut-être ce clerc de Vauxgrisants... C'est le petit village au sud-est, n'est-ce pas ? Peut-être ce clerc, donc, n'a-t-il que peu de pouvoir ou de moyens d'action à la "capitale" de leur Vallée. Vous dites que les gens venaient de Champsdor. Ce n'est pas exactement le même endroit, et s'il n'y a qu'un seul clerc à Vauxgrisants, qu'il doit s'occuper des champs, des agneaux, des accouchements et des rhumes des foins, ce n'est peut-être pas si surprenant qu'il ait été négligent de cette question... qui concernait davantage la juridiction voisine... Mais vous saurez bien assez tôt comment les choses ont été gérées : dès que vous retournerez dans la Vallée."

[Taliesin]

-Je veux bien croire que les clercs soient très occupés. Néanmoins, si les tâches propres à leur profession les accaparent à ce point, n'est-il pas totalement illogique qu'ils exercent en sus des fonctions séculières ? On attend quand même de dirigeants qu'ils consacrent du temps à gérer leur domaine, à en assurer la sécurité, à en régler les problèmes. Au pire, on attends d'eux qu'ils délèguent les responsabilités qu'ils n'ont pas la possibilité d'assumer...
Il haussa les épaules.
-Enfin, on verra bien.

[Galathée]

" Peut-être ne sont-ils en réalité pas les autorités officielles, mais bien celles vers qui les gens se tournent par habitude... Ce ne serait pas la première fois qu'une communauté serait dirigée par des incompétents et que la population décidé tacitement d'aller se référer ailleurs... Peut-être n'êtes-vous pas resté assez longtemps sur place pour savoir exactement comment se structure la chaîne de pouvoir de cette Vallée... Les choses sont toujours moins simples qu'on le pense, partout."
Il se leva.
" Bon, je vais aller ébouriffer quelques têtes brunes en attendant les jumeaux. N'hésitez pas à profiter de l'air pur... Je ne crois pas qu'on viendra vous importuner. Enfin, sauf un oiseau ou l'autre. Ils sont généralement très curieux."

[Taliesin]

Il sourit.
[color=#FFFF666]-Je l'ai constaté, oui... Mais ce n'est pas le genre de chose qui peut me déranger.[/color]
Pour sa part, il allait rester là où il était installé : c'était un bon endroit pour attendre leurs alliés. Un bon endroit, aussi, pour entrer en rêverie. Après tout, depuis son départ précipité de la Vallée, il n'avait pu prendre que des bribes de repos...

[Galathée]

Sans doute le cadre était-il propice, car il glissa rapidement en Rêverie et parvint à s'y maintenir jusqu'à l'arrivée des jumeaux. Il sortit de sa transe au son d'un rire joyeux.
" Tu as été baptisé par une mésange." remarqua une voix semblable à celle de Caenlin, émergeant d'un être semblable à celui-ci, mais qui n'était peut-être pas lui, car Taliesin avait devant lui deux personnes sensiblement identiques.
Et il avait effectivement une fiente d'oiseau sur l'épaule.

[Taliesin]

Épaule qu'il haussa.
-Il y a pire, commenta-t-il, philosophe.
De toute façon, après avoir évolué au beau milieu d'un incendie, après avoir crapahuté dans les bois, sa mise n'était pas particulièrement propre.

[Galathée]

" C'est certain. Mais tu devrais... demander à Wilmarin s'il n'a pas des vêtements à te prêter. Tu es plutôt crasseux, pour un elfe du soleil.
— Pour un elfe tout court."
Ils rirent de concert.
" Bon. Explique-nous un peu ce qu'il y a à savoir sur cette vallée. Même si on se fera passer pour des humains, il faut qu'on se fonde dans la masse."

[Taliesin]

-Je suis loin de la connaître parfaitement : je n'y suis resté que quelques jours et les choses ont dégénéré si vite que je n'ai guère eu l'opportunité de beaucoup observer...
Il se fit cependant un devoir de leur présenter tout ce qu'il savait, depuis la configuration des lieux jusqu'aux mœurs des habitants. Au besoin, il ferait même le bilan sur les sinistres événements qui s'étaient succédés durant son séjour.

[Galathée]

Mais les jumeaux préférèrent entrer dans la petite maison pour saluer la famille de Wilmarin. Tout le monde se connaissait manifestement bien. Le vieil ermite vint à la rencontre du barde dès qu'il parut.
" Ania aimerait vraiment beaucoup que nous restions pour manger... Est-ce envisageable ? Ou bien avez-vous besoin absolument d'aller surveiller vos gamins ? Ils avaient l'air capables de se tirer d'affaire quelques heures..."

[Taliesin]

Et contents de ne pplus l'avoir sur le dos, dumoins en ce qui concernait Victor.
-Je ne m'inquiète pas le moins du monde quant à leur sécurité : mes réticences étaient davantage une question de principe, comme vous le savez. Par ailleurs, vous nous avez tous accueillis sous votre toit, vous avez accepté de nous aider... Dès lors, vous priver d'un repas familial ferait de moi le pire des malotrus. Nous pouvons même ne repartir que demain matin, si vous le souhaitez.
Les gosses ne râleraient sans doute pas trop, comme ça.

[Galathée]

" J'ai une autre proposition : nous nous téléporterons dans les arbres, comme ça, ils ne sauront pas que nous sommes rentrés et ils pourront faire leur petite nuit d'aventure tranquilles. Je n'ai pas menti en disant que j'aurai besoin de temps pour retrouver les artefacts dont j'ai besoin... et vous savez ce que le temps signifie pour un elfe de mon âge !"
Sa fille attendait à quelques pas, manifestement curieuse de savoir s'ils allaient rester.
" Profitez-en pour informer les jumeaux de ce que vous estimez être les premières étapes de votre parcours... et pensez à une couverture. L'apparence ne fera pas tout."

[Taliesin]

-Le problème, c'est que comme je n'ai pas la moindre piste, je ne sais pas du tout par où commencer. Le plus simple serait d'examiner l'endroit où les elfes ont été tués, même s'il est possible que tout indice ait disparu. Il y a aussi le lieu de l'enlèvement de Cordélia mais les traces de chevaux remontent à plusieurs jours, passent par une route où elles sont mêlées à beaucoup d'autres... Enfin, si on ne trouve rien de mieux, ce sera toujours deux points de départ. Quant à la couverture, il faut partir du principe que des étrangers susciteront toujours un peu de méfiance. Il faudra voir, aussi, si j'embarque ou non les garçons. Je n'ai pas envie de les exposer mais je ne peux pas, non plus, les laisser plusieurs jours dans les bois.

[Galathée]

" Vous ne devriez pas vous faire passer pour des étrangers, dit le vieil elfe. Vous devriez au contraire tabler sur le fait que tout le monde ne connait pas tout le monde dans la Vallée. Vous avez eu le temps d'écouter les accents... Reproduisez-les, vous êtes barde ! Enseignez-les à Dothiel et Caenlin. Ensuite, rappelez-vous que les gens ne vous interrogeront généralement pas sur qui vous êtes... Ça ne se fait pas. Et enquêtez donc directement à la source, à Champsdor, si vous pensez que les autorités sont liées à quelque chose ou que ce convoi de femmes est central à votre problème. Après, aller voir le centaure me semble utile. Dothiel et Caenlin le voudront, en tout cas, pour le jauger."

[Taliesin]

-Il faudra qu'ils soient diplomates, car le centaure est plutôt du genre ombrageux. Mais oui, nous commencerons par aller le trouver. Puis nous pourrons aller examiner l'endroit où les elfes ont été attaqués : c'est à l'orée de la forêt, donc facile d'accès. Et il faut espérer que nous y trouverons quelque chose parce que, honnêtement, je ne vois pas quel genre de questions poser à Champsdor. J'en ai déjà posé des tas concernant Cordélia : ça n'a pas avancé à grand chose. Si je parle de la princesse, on me regardera bizarrement. Quant aux femmes du convoi... Etant le seul à le trouver étrange et à envisager qu'il puisse y avoir un lien entre lui et les autres affaires, sans doute suis-je dans l'erreur et ne sert-il à rien de pousser plus avant à ce sujet.

[Galathée]

" Vous êtes barde, vous avez de l'imagination. Vous pouvez toujours faire celui qui sait... et manoeuvrer prudemment." dit le vieil elfe en riant.
Une petite fille vint leur apporter deux verres de cristal taillé, magnifiques, emplis d'un liquide bleuté.
" Faites attention. Distillé à la maison. C'est fort quand on n'est pas habitué. Mais ce n'est pas de l'alcool, c'est du frégon. Je ne sais pas si on boit ce genre de choses, sur le continent."

[Taliesin]

Taliesin ne manqua évidemment pas de remercier la fillette.
-Le nom ne me dit rien, en tout cas. Et cela pique donc ma curiosité !
Il s'empressa alors de goûter, sans cependant oublier le conseil de Wilmarin

[Galathée]

Ce n'était pas alcoolisé, mais c'était manifestement autre chose... Taliesin eut l'impression que ses perceptions devenaient plus aiguisées, ou alors peut-être était-ce légèrement hallucinatoire. Mais l'effet ne dura pas et il garda juste une sensation de douce félicité, un peu paradoxale compte tenu des événements. Il conservait également une sorte de goût délicieux, mais pas dans la gorge, dans le ventre... très étrange.
Ils passèrent à table peu après.
" Wilmarin nous dit que vous avez vu Elros, récemment ? dit leur hôtesse, une fois qu'ils furent installés devant ce qui ressemblait à une fricassée forestière aux composants indéterminés, mais gorgée de miel. Comment se porte-t-il ? Et Nremyn ?"

[Taliesin]

Il allait falloir qu'il prenne garde à ne pas évoquer les aspects du voyage qui, ici, étaient susceptibles de créer la polémique et de gâter l'ambiance...
-Le capitaine Voronwë m'a paru aller très bien, tout comme Nremyn avec lequel j'ai beaucoup discuté... Voyager en leur compagnie a été très agréable. Très instructif et très impressionnant aussi, tant l'un comme l'autre maîtrisent leur sujet. A leur bord, rien ne peut vous arriver, c'est certain !