La Couronne de Cuivre

Quête : le début de la faim

« Je n’ai que des sorts d’invisibilité supérieure. Ils sont très utiles en combat mais, hélas, bien trop courts pour nous servir dans le cas présent. »
Il aurait dû penser à mémoriser un sort d’invisibilité classique. Il aurait procuré un camouflage pendant près d’un quart d’heure. Seulement, en temps ordinaire, son camouflage, c’était sa furtivité qui la lui procurait.
« Sinon, effectivement, rien ne nous prouve que quelqu’un nous attend dans l’eau. C’est un risque, pas une obligation. Si, comme la dernière fois, il n’y a qu’un mage, le capitaine devrait être en mesure de l’éliminer. S’il y a plus, le groupe peut se replier. Mais cela m’étonnerait qu’il y ait une légion là-dedans. Et épuiser si vite nos ressources magiques est peu indiqué. »

Quête : Le début de la faim.

" Faisons ça, intervint le mercenaire elfe. Je descends avec le capitaine et un des clercs."
Llewellyn sourit.
" Je suis motivé ! J'ai laissé tout mon équipement dans ce fichu lac !
— Nous ne sommes pas là pour récupérer vos affaires, intervint la paladine. Mais faisons comme ça. Pas d'imprudence, cependant. C'est le capitaine Valtameri qui prend la direction des opérations."
Ce dernier acquiesça et pénétra dans l'eau sans retirer son armure de cuir. Le mercenaire elfe ne se changea pas davantage. Seul l'Oghman entreprit d'abandonner une partie de ses affaires sur la berge, avant d'entrer dans la mer en poussant des cris de souris.
" Toujours aussi froide, par les fesses d'Umberlie !
— Mais en voilà un juron approprié, grommela le clerc de Lathandre.
— Espérons qu'elle ait mieux à faire." remarqua Eve alors que les trois hommes glissaient sous la surface.

Quête : le début de la faim

Et voilà. Il fallait attendre, comme hier. Quand les trois hommes eurent disparu, Alchem se mit à surveiller les environs et pas uniquement la partie immergée. Un danger pouvait surgir de derrière. Il ne chercha pas à engager la conversation. Il ne chercha pas d’avantage à se rhabiller. Perte de temps. Ses frusques grises n’étaient d’aucune protection et il devait pouvoir plonger rapidement en cas de problème. Machinalement, il serra dans sa main le pendentif en rubis qu’il portait. Pour vu que tout se passe bien...

Quête : Le début de la faim

L'attente se prolongea. De temps en temps, la paladine incantait, scannant l'environnement à la recherche de traces maléfiques, mais son expression, bien que concentrée, ne révélait nulle surprise. Le clerc scrutait l'eau, immobile, sans avoir l'air particulièrement inquiet. Puis il y eut des bulles en bout de couloir, à la surface de l'onde, et la tête de l'elfe apparut. Il arriva le premier sur la terre ferme. Il tenait ses deux lames en main. Derrière lui survint Llewellyn, qui grimaçait. Enfin, le capitaine Valtameri suivait, à reculons, comme s'il protégeait leur retraite. Alchem nota que l'eau rougissait autour de l'Oghman, qui atteignit péniblement le bord. La paladine vint à son aide et le guida au sec, où il s'assit avec un grognement de douleur. La jambe droite de son pantalon était complètement déchirée et le sang s'en écoulait à gros bouillons.
" Saleté !" lança-t-il avec mauvaise humeur.
Mais la paladine y posa les mains, murmura un mot, et l'hémorragie s'arrêta aussitôt.
" C'est plein de requins." commenta le capitaine Valtameri.

Quête : le début de la faim

« Des requins ? »
Sur l’instant, on put deviner qu’il se demandait un peu ce que c’était. Forcément, ce genre de prédateurs n’était pas courant dans l’Outreterre. Mais il se rappela finalement de quoi il s’agissait.
« Ha, des requins, oui. Voilà qui complique encore cette affaire. »
Au moins le groupe était de retour. Aucune perte à déplorer. La petite voix pessimiste avait prédit mille fins atroces. Le gnome s’approcha de Llewellyn pour s’assurer qu’il allait mieux. Puis il s’adressa au capitaine :
« Etes-vous parvenu à trouver quelque chose, malgré tout ? »

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La jambe de Llewellyn était indemne, soignée par le pouvoir de la paladine. Le clerc d'Oghma frissonna.
" La noyade, les requins, le froid... Je ne sais pas lequel va me tuer." dit-il.
Valtameri scrutait l'onde avec circonspection.
" Il y a trois issues, dit-il, toutes trois sous la surface. Deux d'entre elles débouchent au même niveau que ce conduit-ci, mais la troisième est beaucoup plus profonde. Il n'est pas impossible qu'elle reste immergée un certain temps."
Il se tourna vers Alchem.
" Ces requins ne sont pas des hôtes courants du rivage luménien. Ils ont été placés là expressément pour nous barrer le passage."

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« De mieux en mieux. Il va quand même falloir passer. Procédons avec méthode. Commençons par vérifier les deux tunnels qui conduisent au même endroit. Peut-être n’est-ce qu’une nouvelle voie d’accès vers la surface. Si c’est le cas, ce sera déjà intéressant de voir où elle débouche. Capitaine, vous êtes sans doute le plus à même d’organiser notre trajet, sachant qu’on doit cette fois emporter les sacs. »
Tout en déclarant cela, Alchem consultait Eve du regard.

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" Je ne suis pas certain que ces deux couloirs vont au même endroit... Je pense même que non. Mais ils sont à la même hauteur que celui-ci.
— Il n'est pas impossible qu'ils aient vidé d'autres caveaux, intervint l'elfe.
— Qu'est-ce qu'ils veulent faire avec des vieux cadavres ? s'interrogea la paladine.
— Oh, on peut faire bien des choses avec de vieux cadavres, malheureusement." dit l'Oghman en se relevant.
Le clerc de Lathandre frisssonna.
" Bon, Capitaine ?
— Je pense que Felwyn et moi-même devrions passer devant pour vous ouvrir la voie. Nous ne pourrons pas faire l'économie des requins : il faudra les tuer si nous voulons passer. Ceux que nous avons blessés lors de la reconnaissance doivent avoir été dévorés, désormais. Mais c'est risqué... il y en a bien une dizaine, et des gros."

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« Bien. Alors allons-y. Il faut savoir s’ils vident d’autres cryptes. Et si les requins nous embêtes de trop, on en blesse autant que possible, on se replie, on les laisse se dévorer et on revient exterminer le reste. »
Simple à dire, difficile à faire, il s’en doutait. Alchem jeta un coup d’œil aux sacs. Il commençait à détester l’eau. Il n’aurait jamais imaginé qu’elle puisse tant compliquer la manœuvre. Et lui qui nageait si mal...

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Mais Eve n'avait pas l'air satisfaite de leur plan.
" C'est trop risqué, dit-elle. Ces requins sont parfaitement adaptés à leur environnement et nous nageons comme... comme des humains, pour la plupart. Je peux garder mes plates, Maître Alchem s'est protégé et vous êtes adapté à l'environnement, capitaine, mais les clercs vont se faire dévorer.
— Il y a une solution, intervint Felwyn. Si nous avions un appât... une créature à blesser que nous enverrions pour détourner l'attention des requins.
— C'est cruel, dit Perran.
— Mais c'est une bonne idée, ajouta Llewellyn. Je vais convoquer des petits marsouins.
— Ces animaux viennent pour t'aider et tu vas les sacrifier, comme ça ?
— C'est l'usage de ce sortilège, mon ami. Ne fais pas ton effarouché."
Le Lathandrite paraissait dégoûté.
" Nous n'avons pas le choix, trancha Eve. Dès que vous êtes prêt, Maître Argall."
L'Oghman entra dans l'eau jusqu'à la taille et se mit à incanter. Quelques secondes plus tard, quatre marsouins avaient fait leur apparition à la surface. Felwyn s'approcha et d'un coup rapide de sa dague, il entailla les dos des quatre animaux. Juste une estafilade, assez pour que le sang coule.
" On reste groupés et on se grouille, dit le capitaine Valtameri, une fois que les cétacés eurent disparu. Maître Alchem, accrochez-vous à mes épaules, ce sera plus prudent."
"

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Loin de s’émouvoir, Alchem se contenta d’obéir à la sage injonction du capitaine. Il s’accrocha donc à ses épaules et s’assura que Dalius était bien blotti dans sa poche de pantalon.
« Youpi ! C’est l’heure de la baignade au milieu des requins ! C’est chouette la mer ! » plaisanta le rat.
« Mon journal ne manquera pas de passage épic. Et ce n’est que le début. »
« Ils vont se bousculer à Ornegemme pour écouter tes récits ! »
« J’y compte bien. »
Maintenant, il fallait se cramponner et surveiller ce qui se passait autour.

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Ainsi débuta le grand plongeon. Respirer sous l'eau s'avéra une expérience étrange. Alchem dut laisser le liquide salé lui pénétrer la gorge et les narines, ce qui n'était pas franchement agréable, mais à la place de ressentir la suffocation de la noyade, il perçut tout juste un petit picotement au niveau des poumons, là où le sortilège intervenait pour transformer l'eau en air, sans doute. Mieux valait ne pas songer aux effets d'une dissipation de la magie quand on avait déjà la poitrine pleine...
La mer était trouble, piquant les yeux, glaciale. Mais Alchem parvenait à y distinguer des ombres en mouvement. Le nuage sombre du sang. Une danse frénétique. Le capitaine Valtameri nageait vite, suivant une trajectoire précise, rectiligne, et sans se soucier du ballet mortel qui se jouait à quelques mètres d'eux. Un requin gigantesque les frôla sans leur prêter attention et se jeta dans la curée. On ne voyait rien de précis, mais on devinait la violence du festin aux remous dans l'eau. Sur leur gauche, à un mètre seulement, Felwyn s'immobilisa et dégaina son arbalète. Il prit le temps d'ajuster son tir et une gerbe sombre s'ajouta au nuage pourpre qui flottait dans l'eau. Aucune créature n'en sortit et l'elfe les rattrapa en quelques brasses : il avait manifestement, lui aussi, l'habitude de nager. Quelques secondes plus tard, Valtameri s'enfonçait dans un tunnel. Il accéléra la cadence et ils émergèrent dans un couloir semblable à celui qu'ils avaient quitté, noir et suintant, mi terre, mi pierre. Le genasi aida Alchem à reprendre pied, tandis que Felwyn, légèrement hors d'haleine, se hissait également sur la terre ferme.
" Je vais chercher les autres." dit le capitaine, avant de retourner à la mer.

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Respirer sous l’eau était effectivement une drôle d’expérience. La magie n’avait pas son pareil pour ce genre de chose. Un bref instant, Alchem se remémora la première fois où il s’était jeté dans le vide pour voler. Mais déjà la sanglante traversée le ramenait au moment présent. Ce qui l’inquiétait surtout en cet instant, c’était le manque de contrôle qu’il avait sur la situation. Il ne fut pas mécontent de retrouver la terre ferme.
« Joli carreau Felwyn. J’imagine qu’on aura un requin de moins sur les bras lors de notre prochain passage. Toujours ça de gagner. »
Ruisselant, le gnome se mettait déjà à monter la garde.
« Je m’assure que le coin reste sûr. Peut-être devriez-vous seconder le capitaine, histoire que tout le monde arrive sain et sauf ici. Et si vous avez l’occasion de tirer à nouveau, ne vous en privez pas. J’ignore si la prochaine fois on pourra s’offrir le luxe d’une telle diversion. »

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L'elfe jeta un oeil vers le plafond.
" Il n'est pas exclus que nous puissions ressortir par une autre entrée. Ici... Nous sommes sous les caveaux de la noblesse luménienne. A mon avis, vu la manière dont s'incurve le couloir... Nous allons trouver de nouveaux sarcophages éventrés."
Des bulles apparurent à la surface de l'eau, et le second groupe apparut, d'abord les clercs, puis la paladine, enfin le capitaine. Tout le monde était indemne.
" Ces couloirs ont quelques mois, pas plus... et ils n'ont pas été étançonnés convenablement... C'est du travail bâclé." continua l'elfe en frôlant la paroi.

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« Ces tunnels n’ont pas vocation à durer. Si ce qu’on pense est juste, ils doivent juste servir à l’extraction des corps. »
Tout le monde était là. Il était donc temps d’y aller.
« On ne va pas tarder à en avoir le cœur net. J’ouvre la marche. »
Des requins, des mages capables d’incanter sous l’eau et des cadavres... Alchem n’avait pas la moindre idée de qui se cachait derrière tout cela. Il était prêt à progresser avec toutes la prudence requise. S’ils aboutissaient belle et bien dans une crypte, il faudrait se méfier d’une éventuelle rune ou d’autres dispositifs de défense élaborés.

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Le tunnel remontait en effectuant de lentes spirales, exactement comme celui qu'ils venaient de quitter. Valtameri avait pris l'arrière, Felwyn était dans l'ombre d'Alchem, ou du moins le supposait-il. Ils débouchèrent aux alentours d'un puits similaire à celui du couloir précédent, puis, un peu plus haut, quatre conduits s'échappèrent du chemin principal.
Alchem en suivit un au hasard et arriva dans un caveau richement décoré, où les deux sarcophages gisaient, ouverts et vides.
" C'est le caveau des Artwin, remarqua Felwyn en s'approchant d'une statue. Ça sent le poisson.
— C'est sans doute nous qui dégageons ce délicieux parfum, dit Llewellyn en les rejoignant. Ravissant, cette ultime demeure. Mais au moins, nous savons désormais que cela n'a rien à voir avec le charme fou de la momie.
— Beaucoup de nobles sont sunites, intervint Perran.
— Scandale."
Eve scanna l'environnement de son sortilège de détection du mal, sans succès.

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Alchem observa l’endroit en silence. Leur supposition était en train de se vérifier. L’affaire était d’envergure.
« Bon, je présume que les trois autres tunnels conduisent à trois autres caveaux. Il va falloir s’en assurer, ce sera rapide. Et puis, qui sait, peut-être qu’on dénichera un indice sur l’identité de ces ravisseurs. »
Plusieurs caveaux concernés... la mer avancé si loin sous la ville et infestée d’animaux qui ne devraient pas y être... les Lumeniens avaient des soucis à se faire. La chose dépassait le cadre d’un simple acte malveillant. C’était peut-être la sécurité de la cité qui était peut-être compromise. Bien sûr, un svirfnebelin prenait toujours très au sérieux les problèmes de sécurités.

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Les autres caveaux appartenaient aussi à des familles nobles de la cité. Partout, des sarcophages avaient été vidés. On n'avait pas emporté les choses de prix cependant, statues ou objets ornés, laissés dans les tombes pour tenir compagnie aux morts. Non, juste les corps avaient été emportés.
" Nécromancie, murmura la paladine. Je ne détecte rien, mais quel autre usage aurait-on pour ces vieux cadavres ?
— Il est probable que si rite il y a eu, il se soit déroulé loin d'ici, dit Perran.
— Peut-être entend-on faire du chantage, proposa Felwyn. J'ai volé la dépouille de vos aïeux, payez-moi autant... Bon, d'accord, ça parait tiré par les cheveux.
— C'est le moins qu'on puisse dire, grommela Eve.
— Peut-être que c'est ce que savaient ces gens, qui a amené à leur vol, intervint Llewellyn. Faire parler un cadavre, ce n'est pas difficile pour un clerc.
— Certains sont morts depuis des siècles ! Que pourraient-ils chercher ? La légende de la fondation de Luménis ?
— Pourquoi pas. Ou alors l'emplacement d'un trésor." renchérit l'Oghman.

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Alchem n’était vraiment pas calé en nécromancie. C’était l’une des écoles de magie qu’il n’avait pas étudié et il n’avait que rarement été confronté à des nécromanciens. Il ne pouvait pas donc avoir d’avis sur l’usage des corps subtilisés. La seule chose qui était sûre, c’était que l’or n’était pas une finalité, sinon les objets précieux auraient été dérobés également. Il évoqua un autre sujet qui l’étonnait.
« Avant que le tunnel ne se divise en quatre, il tourne autour d’un puits très semblable au premier. C’est étrange comme disposition. Et à chaque fois, il y a une voie d’accès au puits en haut de celui-ci. Je me demande s’ils étaient là d’origine, où s’ils ont été creusés eux aussi. »
Il se tourna vers la paladine :
« Il nous reste deux tunnels à explorer. D’après le capitaine, l’un est à la même profondeur que celui-ci. Je suppose qu’il va également conduire à des caveaux vidés. L’autre est plus profond. C’est sans doute là qu’on trouvera la suite du complexe. S’il n’y avait pas les requins, je serais d’avis de tout visiter. Mais peut-être est-il plus sage d’aller directement voir le plus profond. »

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" A mon avis, les puits, c'était pour faciliter le transport des cadavres, dit l'elfe. Ils ont l'air d'avoir été creusés de la même manière que les couloirs.
— Si tu jettes un cadavre dans la mer, les requins le mangent, remarqua le Lathandrite.
— Il n'y avait pas de requins hier, dit Llewellyn. Ou alors beaucoup moins.
— Rien n'empêche nos violeurs de sépulture de mettre une sorte de radeau à la surface, reprit Felwyn.
— Nous ne pouvons pas complètement écarter la possibilité qu'ils soient sortis par l'un des caveaux plutôt que par le fond, si ? demanda Eve.
— Ils ne sont pas sortis par celui-ci, en tout cas. C'est vrai que sans explorer le troisième conduit de ce niveau, nous ne pourrons vérifier cette possibilité mais... je suis d'accord avec Maître Alchem, ça me semble peu probable et le fond est plus prometteur."

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Alchem avait déjà donné son avis sur le sujet. Il n’ajouta rien de plus. Cela lui semblait très peu probable que les voleurs de cadavres aient évacué leur butin par la surface. C’était beaucoup moins discret. Qui plus était, toutes les constatations semblaient prouver qu’ils étaient à l’aise dans l’eau. Vérifier le dernier conduit à ce niveau aurait été le choix du gnome, pour être sûr, mais il y avait les requins. Chaque passage comportait un risque non négligeable. A Eve de décider. En attendant, il ne pouvait s’empêcher de surveiller. Il se méfiait des attaques en traitre. Elles pouvaient survenir n’importe quand, et surtout quand tout semblait calme.

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Eve décida que le capitaine Valtameri et Felwyn iraient seuls explorer le troisième conduit. Il était manifeste que les quatre autres étaient des poids morts tant qu'ils devraient circuler sous eau. Les deux hommes partirent donc, abandonnant les clercs, le gnome et la paladine dans le couloir.
" Espérons qu'à un moment, il n'y en ait plus, de l'eau, remarqua Llewellyn. Rien ne nous le garantit. Rien du tout."
Les deux éclaireurs revinrent et confirmèrent ce dont ils se doutaient : le tunnel menait à d'autres caveaux, appartenant à des familles marchandes, qui avaient été vidés de la même manière. Il ne leur restait plus, désormais, qu'à s'engager dans la dernière issue, plus profonde.
" Nous n'y verrons rien, à une telle profondeur. Maître Alchem prendra la tête avec toi, Perran. Puis je viendrai avec l'Oghman. Vous protègerez nos arrières." dit Eve.
Quelques secondes plus tard, l'étreinte glacée de la mer souterraine se refermait à nouveau sur eux. Llewellyn n'avait pas tort : le froid était dangereux, peut-être plus encore que les requins. Le conduit était large, aussi débouchèrent-ils groupés dans le lac. Valtameri désigna la direction du tunnel à Alchem, avant de rester en sentinelle pour guetter les requins. Secoué par les courants, le gnome trouva son salut en s'agrippant, cette fois, au bras du clerc lathandrite, qu'il put ainsi guider vers le fond. Ensemble, sans se soucier de ce qui se déroulait derrière eux, ils trouvèrent l'entrée du couloir. Il était plus profond mais aussi moins large que les autres, et rapidement, ce ne fut plus qu'un conduit dans lequel ils nagèrent en file indienne, Alchem devant. Son regard de svirfneblin sondait l'obscurité. Il croisa des crabes, des algues, une étoile de mer vagabonde un banc de poissons qui détala devant lui. Aucun requin, heureusement.

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Tout en s’assurant que le clerc suivait, Alchem progressait dans l’étroit boyau marin. Il était tout entier absorbé à sa tâche. Pas de question, pas de réflexion, il fallait nager et se tenir prêt à l’imprévu. Comme si souvent dans les profondeurs, le monde n’était plus que nuances de gris. Le retour de la couleur signifierait le retour de la lumière. Quelle étrange atmosphère ! Algues, étoiles de mer, c’était pratiquement la première fois qu’il en voyait. L’exigüité du passage ne le dérangeait pas. Un svirfnebelin claustrophobe, cela ne devait pas exister. Le froid, en revanche, c’était une autre histoire. Le gnome n’était pas spécialement frileux, mais son corps maigre n’était pas des plus prédisposés aux basses températures, surtout qu’il n’était pas habitué à demeurer presque nu pendant ses explorations. Il fallait faire avec. Il continuait donc. Ses sens devait pouvoir lui indiquer s’il était en train de monter ou de descendre. L’important, c’était d’arriver au bout.

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Il était descendu un moment, puis il avait progressé à une profondeur stable, avant de remonter légèrement. Le clerc était dans son sillage, Alchem le sentait au déplacement d'eau derrière lui. Une fois ou l'autre, il put jeter un coup d'oeil derrière son épaule, mais le boyau était trop étroit pour qu'il puisse s'y retourner complètement aisément. Enfin, il distingua la fin du tunnel. Il débouchait sous l'eau, bien sûr, dans un nouvel espace plus vaste, mais au niveau du fond. Celui-ci était de roche noire, étrangement lisse. Ce n'était pas une grotte naturelle, mais la pierre était usée, signe qu'elle existait depuis très longtemps. Des algues avaient colonisé l'une ou l'autre fissure, et quelques petits poissons dansaient dans l'onde. L'eau était beaucoup plus claire que de l'autre côté, mais elle demeurait salée. Restait à savoir comment procéder, à présent...

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Tout d’abord, Alchem sortit du tunnel et se décala de côté, afin de permettre au clerc de passer à son tour. Il était désormais plus libre de ses mouvements. S’il fallait esquiver un danger, ce serait plus aisé. Ensuite, il observa tout ce qui pouvait l’être. Y avait-il des requins ici, ou toute autre menace ? Distinguait-il de la lumière quelque part ? Combien la grotte, qui était peut-être une salle immergée, possédait-elle de passages ? Au besoin, il pouvait retenir le Lathandrite par le bras pour qu’il ait le temps de tout voir. Au contraire, il pouvait prestement le guider dans une direction si la situation l’exigeait.

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Humain, le Lathandrite n'y voyait probablement rien, ou presque. Et Alchem ne saurait s'il y avait une partie émergée dans la grotte qu'en nageant vers la surface. A première vue, s'il y avait des requins, ils étaient encore loin ou plus discrets. Le clerc demeura à ses côtés, nageant sur place, interdit. Llewellyn les rejoignit, puis Eve, enfin l'elfe et le genasi. Valtameri leur fit signe de rester en place et s'éloigna dans l'onde. Alchem parvint à le suivre des yeux, mais la couleur noire de la pierre ne rendait pas facile la détection d'éventuelles issues.
Valtameri revint peu après. Il essaya de se faire comprendre par signes. Il y avait manifestement une seule issue, pas de requins, et un espace sans eau à la surface. Alchem nota cependant que seul l'elfe et lui parvenaient à saisir les mouvements du genasi : les humains étaient aveugles dans les ténèbres sous-marines.

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Parfait, tout le monde était là. Après avoir déchiffré les signes du capitaine, Alchem Ocha la tête puis désigna la surface du doigt. Le simple fait de retrouver de l’air allait permettre de communiquer. Toutefois, mieux valait être discret. Si le Genasi semblait d’accord, le gnome guiderait le clerc de Lathandre. L’elfe et le capitaine pourraient s’occuper des deux autres humains. Le svirfnebelin, une fois la surface atteinte, aurait pour première priorité de s’assurer qu’aucun danger ne guettait.

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Alchem perça donc la surface de son crâne chauve, ne montant que jusqu'aux yeux. La grotte culminait haut au-dessus de lui, retrouvant un aspect naturel. Quatre piliers émergeaient de l'eau, soutenant ce plafond improbable. En face de lui, au fond de la salle, s'élevait un escalier, qui atteignait une sorte de plateforme où se tenait une statue que le temps avait érodée. A moins que ce ne soit qu'une stalagmite difforme, difficilement d'en juger. C'était la seule zone à sec de la pièce, dont la forme était globalement ovoïde. L'issue se trouvait sans doute au-delà : c'était la seule zone qu'il ne percevait pas.

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Quel était donc cet endroit ? Un temple ? Alchem, aussi silencieusement que possible, se dirigea vers la plateforme. Il comptait vérifier l’absence de piège dans cette zone, puis émerger de l’eau avant de contourner la statue afin d’espionner l’issue de la salle. Si rien n’éveillait sa méfiance, il ferait signe aux autres de le rejoindre. Il serait sans doute temps de faire le point.

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La plate-forme n'était pas piégée par des moyens conventionnels mais à force de concentration, Alchem détecta quelque chose dans le conduit qui sortait de la salle. Il était à moitié émergé, comme une rivière souterraine, et quelque chose luisait à son embouchure. C'était un glyphe de garde, sans doute imbu d'une sorcellerie quelconque. Il eut aussi la confirmation du rôle probablement religieux de la concrétion ou ancienne statue qui trônait au sec : on avait disposé diverses offrandes à son pied. Toutes étaient d'origine animale et toutes avaient trouvé la mort. Crabes, poissons, coquillages, ils étaient coupés en deux ou fracassés. Il y avait aussi le cadavre d'un dauphin, éviscéré et décapité. On aurait pu penser à l'étal d'un pêcheur fou. Pas d'organes ou de parties humains, par contre. C'était sans doute déjà ça.

La Couronne de Cuivre

[Lieu-dit] Le cimetière de Lumenis