La Couronne de Cuivre

Petit bout de la suite





Ce fut un bruit léger de petits pas précipités, résonnant depuis l’entrée de la galerie et venant dans notre direction qui nous fit nous relever, brisant notre instant d’intimité. Précipitamment, Eva remit de l’ordre dans les plis de sa robe, dérangés par sa posture précédente, puis s’appuya de nouveau à la colonne, comme si de rien n’était. Je tendis le cou en direction des bruits de pas, pour tenter d’identifier l’arrivante.

Ce fut la petite silhouette d’Alcerta Kassac qui se présenta à moi, son visage de chérubin maladif happant par moment un rai de lumière venu de la salle, entre deux colonnes. Elle s’immobilisa une seconde en percevant notre présence puis, m’ayant reconnue, fondit droit sur nous.
« Ah ! Fianna, c’est toi, je te cherchais, dit-elle précipitamment, encore essoufflée d’avoir pressé le pas. Oh, bonjour, Eva. Heu, qu’est-ce que je disais ? Oui ! Edrich veut te voir. »
Je haussai un sourcil étonné.
« Le seigneur Kassac est en état de recevoir ? Je croyais qu’il était alité.
-Il l’est. Il m’envoie te mener jusqu’à sa chambre. »

Je laissai mon front se plisser, sceptique. Le seigneur d’Ezderon faisait preuve une fois de plus de l’inconstance apparente dont il était devenu coutumier depuis le jour fatidique de sa blessure à la nuque dans sa guerre contre le Kamarin. A peine une quinzaine de minutes avant, Ronix m’avait assuré que le seigneur n’avait pas émis le désir de me rencontrer dans l’immédiat, et voilà qu’il envoyait sa compagne me quérir, son air essoufflé trahissant la nature pressante de la demande. Ses méthodes d’organisation m’échappaient. Dame Alcerta ne s’aperçut pas de mon expression, la pénombre ambiante dissimulant mes traits ; elle me prit vivement la main et la tira légèrement, déjà prête à rebrousser chemin en ma compagnie. Je pris le temps d’adresser un petit geste d’excuse à Eva, avant d’emboîter le pas à la petite Dame d’Ezderon. Je dus me presser pour ne pas me laisser distancer, car ma belle-mère se déplaçait étonnamment vite pour quelqu’un de faible constitution physique. En quelques pas, nous avions surgi dans la salle, et replongé immédiatement dans l’ouverture béante de la porte par laquelle Ronix avait déjà disparu et reparu quelques instants plus tôt. Nous nous trouvâmes alors dans un corridor ouvert sur l’extérieur du côté ouest par une rangée de largues fenêtres sans vitres, décoré de flambeaux de bois sec et d’amadou à intervalles réguliers. Sans ralentir le pas, Dame Alcerta fit pivoter à moitié son buste vers moi, alors que je l’interpellais.

« Pourquoi Kassac n’a-t-il pas chargé Ronix de me prévenir s’il est passé le voir il y a un quart d’heure de cela ?
-Il a ses raisons, paraît-il, répliqua-t-elle, sa voix essoufflée contrastant avec l’apparence d’énergie inépuisable qui se dégageait d’elle. Il ne voulait pas que Ronix soit au courant, je suppose. Des histoires de secrets, de choses que certains de ses alliés savent pendant que d’autres les ignorent… Je n’y entends pas grand-chose, tu sais. »

Nous arrivâmes à l’extrémité du couloir, passâmes une nouvelle porte massive qui nous amena dans le grand hall d’Ezderon. La salle avait changé d’aspect depuis la dernière fois où il m’avait été donné de la contempler. Elle était toujours décorée avec le faste inhérent à un suzerain de domaines, mais avait perdu de son aspect étincelant. Sur certains murs se devinaient encore de noires traînées de suie que les flammes de la guerre avaient imprimées à jamais dans leurs pierres ; plus loin, le mur sud était coupé sur toute sa hauteur par une large bande de roche plus sombre que la pierre d’origine, stigmate des pans de mur que les béliers magiques avaient abattu. Nombre de tapisseries avaient disparu, elles aussi dévorées par les flammes, et n’avaient pas encore été remplacées, laissant béants des espaces jadis décorés avec goût. La salle ressemblait à une vieille femme jadis belle cherchant à dissimuler les ravages du temps sous une épaisse couche de maquillage malhabile.

Mais je ne pus m’appesantir sur le sort de ce hall jadis somptueux et mutilé par la guerre, car Dame Alcerta ne ralentissait pas l’allure un instant. Alors que nous traversions la pièce au pas de course, en direction de l’escalier menant aux étages résidentiels du château, elle reprit la parole :
« Tu sais, il est dans un drôle d’état depuis qu’il est alité. Il voit chaque personne de son entourage séparément, jamais ensemble. Il refuse que j’assiste à ses entretiens avec Ronix, de même qu’il n’accepte pas notre porte parole lorsque je suis présente. Il nous fait parfois promettre de garder des broutilles secrètes. Je ne sais pas ce qu’il veut, à vrai dire. »

Le ton était amer et résigné, et je la comprenais. Le changement brutal d’attitude du seigneur avait de quoi être blessant pour ses proches. Moi-même, il m’intriguait et ne me rendait pas mon père biologique très sympathique au premier abord. Et encore n’avais-je qu’une très faible connaissance du personnage, que je n’avais pas rencontré plus de trois ou quatre fois, sans jamais être amenée à discuter réellement avec lui. Cette dernière constatation me fit questionner à nouveau Alcerta, alors que nous nous engagions dans les premières spires de l’escalier menant au premier étage.
« Il n’a jamais été comme cela avant sa blessure ?
-Oh, si, enfin disons plutôt qu’il a toujours été manipulateur et intriguant. Il n’a jamais aimé ceux qui se servaient de ce genre d’armes politiques, mais lui ne s’est pas pour autant privé d’en abuser contre eux, tu peux me croire… Mais à l’époque, il était sociable, aimant, et ses petites manigances avaient un sens. Aujourd’hui, je ne sais plus rien. Je me demande… Je me demande si les longues journées de solitude au lit ne lui permettent pas d’ourdir des plans machiavéliques que lui seul peut comprendre et dans je ne sais quel but, il ne m’en touche plus un mot… Ou alors, s’il est simplement devenu fou, acheva-t-elle, en se mordillant la lèvre inférieure. »

Je ne répondis rien, de peur de dire quelque chose de déplacé. Si même sa femme soupçonnait Edrich Kassac d’être devenu dément, j’étais en droit de craindre le pire. Un souverain dérangé aux rênes d’un ensemble de Domaines fragilisés par la récente guerre interne n’était pas une perspective des plus rassurantes. Je traversai silencieusement, sur les talons d’Alcerta, un dernier corridor, avant qu’elle ne s’immobilise devant une porte basse frappée des armoiries de Kassac. Elle leva le poing, prête à heurter le battant pour prévenir de son arrivée. Elle retint son geste au dernier moment, et se retourna à moitié vers moi.
« Je te préviens, ne t’attends pas à lui parler en face. Il lui est venu au cours de l’année précédente la superbe idée de faire installer des rideaux autour de son lit. Il ne laisse entrer personne dans cette enceinte, mis à part une vieille servante qui est à notre service depuis des lustres. Même moi je n’ai pas droit d’approcher. »
Elle laissa retomber sa main, et le bois résonna légèrement de trois petits coups bref. Elle n’attendit pas la réponse, et ouvrit la porte. Et je pus contempler l’antre du suzerain des Darkanisses.

La pièce était simple, ses murs étonnamment nus. Peu de fioritures, pas de moulures rococo ou de tableaux prétentieux. Pas de liserés d’or courant sur les meubles rudes et simples. Il n’y avait là qu’une armoire gigantesque, assez vaste pour cacher trois personnes debout, taillée sans raffinement dans un sapin des plus classiques, simplement fonctionnelle. Séparée du lit par une large fenêtre orientée sud ne projetant que la vague lumière du soleil couchant sur les dalles sans tapis. A la droite du lit bardé de rideaux à moitié translucides, laissant deviner la silhouette allongée et soutenue par une série de coussins d’Edrich Kassac, se trouvait une table de travail chargée de livres, de feuilles volantes et de matériel d’écriture. Le petit meuble était bas, proche du lit, certainement conçu pour que le seigneur n’ait pas à se lever pour y accéder. Un grand coffre de bois noir cuirassé d’épaisses feuilles de métal et verrouillé d’un cadenas plus gros que mon poing, posé anarchiquement au pied du lit, complétait le mobilier. Les rideaux noirs et fins laissaient voir que les draps du seigneur étaient blancs et simples, non colorés et ornés de motifs tapageurs comme les aimaient beaucoup de nobles. Moi-même, malgré la rusticité de la vie à Cremala, je trouvai la chambre austère et triste, dans sa demi obscurité à peine dissipée par la lueur tremblotante d’une bougie, fichée sur le petit secrétaire. Si j’avais dû passer ma vie à contempler ces murs depuis mon lit, j’aurais quelque peu égayé la pièce, bien que la décoration ne fût pas mon fort ; je n’avais rien d’un prêtre ou d’un ascète, et il m’aurait répugné de vivre ainsi sans le moindre confort.

La silhouette d’Edrich s’agita alors que je franchissais le pas de la porte. Je devinai qu’il s’était redressé et adossé à ses coussins ; il devait m’observer à travers les rideaux de soie translucide. Dame Alcerta resta quelques secondes sur le pas de la porte, la main sur la poignée, hésitante.

« Tu es sûr que je ne peux pas rester, mon ami ? hasarda-t-elle à l’intention de Kassac.
-Certes non, très chère, répliqua-t-il d’un voix légèrement teintée d’exaspération. Nous en avons déjà parlé suffisamment.
-Mais, j’avais espéré que…
-Allons, Alcerta, coupa-t-il durement. J’ai besoin de parler à Fianna seul à seule. Je n’ai aucun besoin de toi pour nous tenir le crachoir, et de toutes façons la politique ne t’intéresse pas. Tu peux te retirer. Ah, et n’écoute pas à la porte, je t’en prie, je déteste ça. »

La Dame d’Ezderon soupira, me jeta un regard éloquent, puis obtempéra à regret. Le lourd panneau de bois se referma sur son passage, et je pus entendre ses pas décroître sur les dalles du couloir. Je me retournai vers le lit et la forme floue qu’il contenait, ne sachant trop où me mettre, mal à l’aise d’avoir assisté à cet échange peu réjouissant. Ce fut seulement à ce moment que, cherchant un siège du regard, je remarquai que la pièce en était totalement dépourvue. J’allais avoir l’immense privilège de rester debout.

« Désolé que tu aies vu ça, fit-il d’un ton acide. Il paraît que je me comporte comme un rustre depuis quelque temps. Qu’importe. »
Je sus au son de sa voix qu’il n’attendait pas de réponses. Je gardai donc le silence, l’esprit encore embrouillé par l’aspect déroutant que prenait ce premier véritable contact avec mon géniteur. La silhouette du seigneur d’Ezderon remua de nouveau, et je pus voir une main rude de bretteur endurci jaillir d’entre deux pans de rideaux, s’abattre sur le secrétaire et fouiller l’un des tiroirs supérieurs. En ressortit une petite flasque de cuir tanné, de celles dans lesquelles les soldats conservaient leur gnôle. La gourde disparut avec la main, plongeant de nouveau à l’abri de mon regard, derrière les remparts de tissu qui encadraient le lit. Mon géniteur but une gorgée, prolongeant l’instant de silence de quelques secondes supplémentaires. Puis, de nouveau, sa voix s’éleva :

« A partir d’aujourd’hui, je souhaite que dès que tu passes ce seuil, tu oublies tous les protocoles et toutes les inepties du code de conduite des Darkanisses. Je ne veux pas entendre de langue de bois de ta part dans cette pièce. Tu me répondras franchement à chaque fois que je te poserai une question. Quitte à m’envoyer sur les roses si tu n’as pas envie de me répondre. N’oublie cependant pas que tu es mon héritière ; tu n’es donc pas libre de tes choix politiques pour le moment. Je serai ton guide dans un premier temps, et il y aura certaines choses que tu devras faire, que cela te plaise ou non. Mais je veux savoir ce que tu penses sincèrement de chacune des tâches que je t’assignerai. C’est compris ? »

Ton autoritaire et sans appel. La question n’en était pas une, c’était un ordre qu’il me donnait là, sans doute le premier d’une longue série. Premier commandement pour le moins étrange, puisque après m’avoir ordonné de prendre toutes les libertés que je souhaitais avec lui, il me faisait comprendre que je n’aurais pas le choix dans une bonne partie de mes décisions. Paradoxal. Il voulait m’astreindre à une liberté fictive, et contrôler mes actes par derrière. En somme, j’allais être un jouet politique avec un léger avantage, celui d’être de son sang. tre un instrument entre les mains d’un seigneur, même un instrument privilégié, ne m’enchantait guère, mais je n’avais pas le choix. Je soupçonnais depuis longtemps qu’il en serait ainsi, et j’étais donc préparée. J’acquiesçai, attendant la suite des événements.

La suite, la suite!!

« Bien. Tes devoirs de franc parler commencent dès maintenant. Que penses-tu de notre pléthore de courtisans ? demanda-t-il à brûle-pourpoint, remuant une fois de plus derrière ses remparts de tissu. »
La question me prit légèrement au dépourvu. J’avais à peine mis le pied à Ezderon, je n’avais pas eu le temps de sonder au plus profond les quelques nobles avec lesquels j’avais été mise en contact. A vrai dire, seule Elanda et Alcerta commençaient à prendre réellement consistance pour moi, les autres n’étant encore que visions fugitives et impressions de surface. Ronix mis à part, du moins si on pouvait classer un porte parole dans les rangs des courtisans.
« Honnêtement, je ne sais pas. C’est encore trop rapide pour moi. Mais… Je n’ai jamais trop apprécié les courtisans, de toutes façons, mis à part certains d’entre eux. Je veux dire, je ne sais pas encore si j’en apprécie plus d’un, fis-je en pensant à Kaldryssa, mais je suis déjà certaine que j’en déteste cordialement trois. »

Je pensais cette fois à Edrask Falmaran, Ferlyz Selmène et Kermal Sangan, bien que ces deux derniers eussent retrouvé un vague semblant de grâce à mes yeux, ce soir là. Mais certainement pas assez pour ne plus les classer dans mes ennemis personnels. Edrich Kassac ne commenta pas ma réponse, et enchaîna immédiatement sur une deuxième interrogation.
« Te sens-tu prête à vivre parmi eux ?
-Je préfère ne pas y penser. Puisque de toutes façons, je n’ai pas le choix…
-Sage décision. Ce n’est pas la réponse que j’attends. Je veux que tu te poses la question, et que tu me dises ce que tu penses réellement, ce que tu voudrais faire si tu étais totalement libre de tes décisions et de tes mouvements. Réfléchis, et ne te laisse pas influencer par ta condition actuelle. Prends ton temps, je n’ai rien d’autre à faire, acheva-t-il en accompagnant ses derniers mots d’un petit ricanement désabusé. »

Décidément, j’admirais la superbe marge de liberté dont je disposais. J’avais le droit de dire ce que je pensais, certes, mais il n’était pas possible de contourner les questions de ce vieux routier-là. Il me restait deux solutions, celle de l’envoyer sur les roses, selon sa propre expression, ou de me plier à son jeu. J’optai pour la seconde, ne me sentant pas encore en état de m’opposer d’une manière ou d’une autre à l’homme auquel je devais succéder. Je n’y pouvais rien, mais il m’intimidait. Tant pour la manière d’aborder la conversation, tant pour ce que je savais de son comportement récent, tant pour ne pas pouvoir le dévisager en face au cours de notre échange. Je n’arrivais pas à déterminer si c’était positivement ou négativement, mais il ne faisait aucun doute qu’il m’impressionnait.
Je tentai donc de réfléchir posément au problème qu’il me posait. Mais je possédais déjà un semblant de réponse ; le fait que je ne voulusse pas m’interroger était révélateur de mon désir profond. Il ne me fallut pas longtemps pour deviner quel était réellement mon point de vue sur la question.

« Eh bien… Je n’ai pas grande envie de vivre parmi eux, je dois l’avouer. Je n’apprécie que peu le climat qui règne lorsque des intrigants cohabitent.
-Bien, bien… murmura-t-il entre ses lèvres. Continuons. Ta sœur… Enfin, je dirai l’aînée de Cremala, puisqu’il en est protocolairement ainsi… A-t-elle accepté de se marier ? »
Je cherchai un instant quel rapport il pouvait bien y avoir entre les deux dernières questions. N’en découvrant aucun apparent, j’arrêtai de réfléchir et répondis laconiquement :
« Oui.
-Son futur lui plaît-il ?
-Non.
-Dans ce cas, pourquoi accepte-t-elle ?
-Le sens du devoir envers le Domaine.
-Si tu te trouvais exactement dans la même situation qu’elle, accepterais-tu sans faire de vagues ? »

La voix était devenue insidieuse, presque pressante, chargée d’une tension que je ne sus identifier. Je ne répondis pas immédiatement. Je me sentis à nouveau acculée. Je n’avais pas la même conception du devoir qu’Eva. Il y avait certains sacrifices que je ne pouvais pas accepter, même pour l’honneur d’un domaine. Etre forcée de vivre parmi les courtisans pouvait certes être très déplaisant, mais du moment que je gardai une certaine liberté de mouvement, je pouvais m’y adapter. De plus, être l’héritière du plus puissant seigneur des Darkanisses ne devait certainement pas être totalement exempt d’avantages. Mais m’enchaîner à un homme que je n’aimais pas, qui régirait tout de ma vie à ma place, et servir de jument reproductrice pour assurer la prolongation du système féodal en place, très peu pour moi. C’était certainement l’un des rares points qui auraient pu me pousser jusqu’à l’exil. Et j’avais peur de le lui avouer. Je ne savais pas ce qu’il avait en tête. Il était hautement probable qu’il soit en passe de me trouver un mari à sa convenance pour assurer une progéniture future perpétrant la lignée des Kassac. C’était du moins ce que je comprenais derrière la tournure de sa phrase. D’un côté, j’avais peur que la réponse que je voulais donner ne soit aucunement celle qu’il espérait, j’étais emplie de la crainte de me l’aliéner dès les premiers jours. Un conflit entre seigneur et héritier n’amenait généralement rien de bon. En particulier pour l’héritier. D’un autre côté, si c’était bien une union politique qu’il projetait, affirmer ma volonté dès l’instant présent était peut-être un moyen d’y échapper, s’il était plus regardant sur le bonheur de ses enfants que le seigneur Selmène. Mais au vu de la manière dont il se comportait, je doutais de que ce fut le cas.

« Allez, me pressa-t-il à nouveau, ne t’inquiète pas, je ne te tuerai pas pour une réponse mal venue. Di- moi franchement le fond de ta pensée, c’est la dernière chose que je veux entendre de toi ce soir. »
J’hésitai encore un instant, puis répondit :
« Si j’étais à sa place, je refuserais, et si on tentait de me l’imposer, je suppose que je m’enfuirais si j’en trouvais la force.
-Bien. Très bien, fit-il pour lui-même.
-Pourquoi m’avez-vous demandé cela ? le questionnai-je, curieuse de savoir si mes hypothèses étaient vérifiées.
-Mm ? grogna-t-il, encore perdu dans ses réflexions. Oh, c’est assez simple, je cherchais à savoir si j’avais bien choisi la bonne…
-Je crois que je ne comprends pas très bien, répliquai-je d’une voix mal assurée, en espérant l’amener à éclaircir ses propos.
-Félicia avait deux filles. Après la bataille, j’ai dû trancher pour savoir laquelle de vous deux était la plus adaptée aux besoins de ma politique. Le choix était difficile, et je n’étais toujours pas certain d’avoir fait le bon. Jusqu’à maintenant. »

La discussion était en train de prendre une direction à laquelle je ne m‘attendais aucunement. Je n’avais jamais eu conscience que Kassac m’avait choisie. A mes yeux, j’étais l’aînée, et c’était pour cette raison d’héritage légitime que j’étais devenue ce que j’étais aujourd’hui. Puis, je me rappelai. Officiellement, Eva était toujours fille de Cordrech. Il n’aurait rien coûté au seigneur d’Ezderon de choisir ma sœur, puisqu’il ne reconnaissait toujours pas être père de nous deux, même si personne n’ignorait la chose. Mais j’étais maintenant sceptique devant son choix. Si j’avais eu à prendre une telle décision, j’aurais personnellement choisi Eva. Moins posée que moi, certes, parfois expansive, mais plus loyale aux traditions. Je me connaissais assez bien pour savoir que je ne ferais pas l’héritière parfaite, l’envie de bafouer l’une ou l’autre des lois de bienséance du code me prenant assez régulièrement. La seule fois où Eva avait manqué gravement aux préceptes de bonne conduite était celle où elle avait perdu l’esprit dans la chapelle, le jour de l’enterrement. Pour ma part, j’avais déjà attiré de nombreuses fois sur moi les foudres du grand moraliste Kermal Sangan pour diverses déviances comportementales. J’avais, entre autres, beaucoup de mal à rester polie face à un courtisan exaspérant. Non pas qu’Eva ne sache s’énerver, bien au contraire, mais elle le faisait avec les mots autorisés par les moralistes. Je déguisais pour ma part assez peu ma pensée, et j’étais nettement moins attachée aux préceptes et traditions. Je n’allais certainement pas donner une très bonne image de la succession d’Ezderon aux nombreux conservateurs que comprenait la noblesse darkanienne. Pourtant, Kassac devait bien le savoir…

« En quoi suis-je le bon choix ?
-Ça ne te regarde pas, répliqua-t-il sèchement. Contente toi d’être toi-même. Ceci mis à part, je dois te mettre au courant sur deux ou trois points. Tu te demandes peut-être pourquoi le seigneur Falmaran a refusé que son héritier danse avec toi ?
-On m’a dit qu’il avait répudié Edrask. Parce qu’il voulait mettre Kaldryssa à la tête de son Domaine.
-Holà, s’écria-t-il d’un ton amusé. C’est aller un peu vite en besogne. Qui t’a raconté ça ?
-Elanda Selmène.
-Tiens donc. Ça ne m’étonne pas. Cette fille aime beaucoup sauter aux conclusions quand elles font de bons ragots. Ce qui est vrai dans ce qu’elle t’a dit, c’est que Stallar Falmaran envisage de répudier Edrask. Je suppose que tu connais l’animal, mais je vais te répéter les griefs qu’il a contre son fils : Edrask est prétentieux, méchant, flagorneur, mégalomane, entêté, irresponsable. Ou tout ce que tu veux d’autre, l’individu est une véritable caricature ambulante. Je disais… Donc, Stallar se rend parfaitement compte de cet état de fait. Et il en a déduit qu’Edrask n’est absolument pas fait pour prendre sa succession; il considère seulement le Domaine comme un moyen d’affirmer sa puissance et de l’exercer contre ses semblables. Il serait parfaitement capable de le laisser péricliter sans s’en préoccuper le moins du monde, si tant qu’il en vienne à remarquer quelque chose. Il ne veut pas laisser sa succession à cet homme-là. Jusqu’ici, tout allait bien puisque Cordryssen était l’aîné et héritait donc du Domaine et des devoirs qui vont de pair. Mais maintenant, à cause de ce regrettable accident, Edrask est devenu le légitime. Il a pris la décision de le désavouer pour l’écarter définitivement du pouvoir, et c’est pour cela qu’il a refusé la danse.
Seulement, il n’y a aucun autre mâle à Falmaran. Il ne reste que Kaldryssa. Stallar n’a strictement aucune envie de m’imiter et d’en faire son héritière. Il le fera cependant. Les seules autres solutions qui se présentent à lui sont soit de laisser le Domaine sans successeur, soit de reconnaître un bâtard. Or, notre très cher seigneur Falmaran est un des rares seigneurs à n’avoir pas troussé trop de servantes dans des coins sombres. Il n’a pas de descendance demi caste, et il n’acceptera jamais de s’abaisser à faire passer un roturier pris au hasard pour le résultat d’une aventure peu honorable. Il nommera donc Kaldryssa, j’en mettrai ma main à couper, non pas parce qu’il le souhaite mais parce qu’il n’a plus le choix. Il s’est retrouvé piégé par sa propre vertu et son sens de l’honneur; s’il avait essaimé comme moi, il n’en serait pas là, acheva-t-il en ricanant désagréablement. »

Cette dernière réplique me choqua particulièrement. Kassac semblait fier d’avoir manqué à la morale, d’avoir trompé une femme qui l’aimait -et Cordrech par la même occasion -, d’avoir profité de l’impuissance de son vassal et ami pour s’assurer une descendance secondaire, au point de s’en vanter ouvertement. A moi, qui plus est, le… produit, puisque c’était ainsi qu’il semblait me considérer, de ses ébats inavouables.

« Pour ce que ça vous a réussi, répondis-je vivement. Vous n’avez eu que des filles bâtardes, finalement, je ne vois pas en quoi votre situation est meilleure que celle du Falmaran…
-Ma pauvre fille, tu surestimes ma vertu! répliqua-t-il d’un ton cynique. Je ne me suis pas contenté d’engrosser Félicia. Je ne l’avais d’ailleurs pas attendue pour m’accoupler en dehors de mon mariage. J’ai quatre autres illégitimes, dont trois garçons, parmi les villageois de la province d’Ezderon. J’ai délibérément choisi le sexe de ma succession.
-Vous êtes dégoûtant. Vous n’aimiez donc pas Alcerta, pour la tromper ainsi? C’était aussi un choix de politique pure, ou alors…?
-De la spontanéité. Bien, bien. Si tu tiens à le savoir, ce n’était qu’un choix d’amour, peut-être un peu teinté d’intérêt. Ma dame est la seule femme avec laquelle j’ai pu vivre autre chose qu’une simple copulation, et je lui en suis gré. Les autres n’ont pas eu d’intérêt à mes yeux, à part celui d’assurer ma descendance en cas de catastrophe. De toutes façons, Alcerta a toujours été au courant de mes aventures. Elle savait qu’elles étaient insignifiantes, et elle n’a jamais cherché à m’en empêcher.
-Avec laquelle vous avez pu vivre… vous ne vous aimez donc plus?
-Je ne suis plus en état d’aimer quiconque, dit-il d‘une voix aigre. L’humain n’a plus d’importance pour moi. Je suis coincé dans cette saloperie de lit à cause de ma blessure de guerre, l’immobilité gangrène mon corps, la maladie est en moi et me ronge. Je vais certainement mourir dans peu de temps; il ne me reste sans doute qu’un an ou deux pour assurer que mon départ se fasse sans heurts, et pour faire en sorte que mes desseins se résolvent malgré tout. Je n’ai plus le temps de voir les gens comme autre chose que des éléments politiques. Que cela plaise à ton doux cœur d’adolescente romantique ou non. »

Je gardai le silence, pour éviter d’exploser. Je sentais que j’étais déjà prête à le détester, qu’il ne fallait que peu de chose pour que cela arrive. Et je ne le souhaitais aucunement. Si sa façon d’être était haïssable, je ne devais pas tenter d’en apprendre plus. tre aveugle à parfois ses intérêts. Je me promis de faire de mon mieux pour oublier les propos choquants qu’il venait de me tenir, et pour éviter de revenir sur ce sujet. J’avais trop besoin de lui pour me permettre de le détester. Il finit par reprendre:

« Bon. Tu as l’insigne honneur d’entrer en fonction dès ce soir. Lors du repas, tu siègeras à la place de l’héritier. J’ai une première décision à faire connaître par ta bouche. Tu parleras en mon nom, et ne prendras pas la responsabilité de la chose. De toute façon, tu n’en voudrais pas. Contente-toi de leur dire que tu ne fais que relayer l’information s’ils te cherchent noise. Qu’ils viennent tous se plaindre ici, s’ils l’osent. Voilà de quoi il retourne… »

Béni soit le topic "Lexique des personnnages"... impossible de lire sans l'avoir sous la main celui-là....
Sinon, comme d'hab, c'est toujours tout bon

Et je plussoie gogorafido...

Lorsque je redescendis dans la salle de bal, la première moitié de la soirée s’achevait. Ronix et Alcerta allaient d’un invité à l’autre, annonçant sans doute l’ouverture du dîner qui devait succéder aux danses. Les premiers groupes s’ébranlaient déjà, dérivant lentement vers le corridor menant au hall, que je venais d’emprunter. La salle à manger se trouvait juste sous l’étage que j’avais visité précédemment, lorsque j’avais rejoint l’antre du seigneur d’Ezderon. Je m’enfonçai à contre-courant dans le flot, cherchant ma mère adoptive du regard. Je n’eus pas à attendre longtemps; dès qu’elle se rendit compte que j’étais revenue, elle laissa Ronix s’occuper de prévenir les autres invités et piqua droit sur moi, cachant mal l’impatience inquiète qui lui encombrait l’esprit. Lorsqu’elle parvint à ma hauteur, elle posa sa main sur mon bras et m’entraîna vivement à la suite du premier groupe qui entrait dans le couloir menant au hall. Elle parla tout bas, sur le ton de la confidence :
« Alors, il ne t’a pas trop chahuté? questionna-t-elle, anxieuse, ses grands yeux d‘un bleu sombre rivés aux miens.
-On ne peut pas dire qu’il ait été d’un tact fantastique, répliquai-je en grimaçant. En tous cas, je crois que je comprends de moins en moins ses motivations. Il m’a dit qu’il avait des bâtards mâles, mais qu’il désirait une fille, et moi tout particulièrement, sans accepter de m’expliquer pourquoi… J’ai comme l’impression que je vais combattre dans une guerre dont je ne connaîtrai pas les enjeux, les tenants et les aboutissants.
-Je ne puis t’aider sur ce point, je n’en sais pas plus que toi. Tu as raison en parlant de guerre, il se comporte un peu en général devant une carte d’état major, il place ses pions… et je ne connais pas le conflit dans lequel il est engagé. Je me demande si quiconque ici sait de quoi il retourne réellement, d’ailleurs. Il t’a confié une tâche, ou bien voulait-il juste bavarder?
-Il m’a demandé de faire quelque chose en son nom ce soir, et m’a aussi fait promettre de ne pas le révéler avant que le moment ne soit venu…
-Ça est. Cela lui reprend. Je me demande bien pourquoi il veut cacher quelque chose qui se saura d’ici quelques heures au plus tard. Enfin, tant pis, j’attendrai. »
Nous avions dépassé le hall et pénétré dans la salle à manger qui servait lors des grandes réceptions à Ezderon La pièce était presque aussi grande que la salle de bal, quoique d’aspect plus rustique, plus imposant. De hautes fenêtres garnies de verres teintés lui donnaient l’aspect d’un lieu de culte monumental, une sorte de sanctuaire de la ripaille. Cinq longues tables de bois de sapin massif se partageaient l’espace, l’une au centre de la salle et quatre autres occupant chacune un des points cardinaux. De grands vides les séparaient, tant pour faciliter la tâche des serviteurs et autres sommeliers que pour marquer les inégalités au sein des invités; la table centrale était en effet réservée aux seigneurs des Domaines alliés, à leurs femmes et à leur héritier en titre. Tous autres, cadets, cousins de faible rang et nobles sans Domaines, en fait la grande majorité de l’assemblée, se voyaient octroyer les quatre tables restantes.
J’avais déjà festoyé par huit fois dans cette salle, à l’occasion d’autres fêtes du Renouveau, mais aussi des deux Discussions auxquelles Cordrech m’avait conviée. Je n‘avais cependant pas eu la chance de m’asseoir à la table centrale, car si j’avais à l’époque été l’aînée de mon Domaine, mon sexe ne me donnait pas le droit de prétendre siéger aux côtés de Cordrech et de Félicia, à la place de l’héritier. Cette chaise avait dans mon souvenir toujours été vide, et le serait encore aujourd’hui. Quant à moi, je siégerais en tête de table.
Un grand siège de bois et de cuir décoré, travaillé du plus bel artisanat montagnard, faisait office de trône. Il était flanqué de part et d’autres par deux fauteuils semblables, quoique plus petits et moins ouvragés. Les places de la dame d’Ezderon et de l’héritier, qui aujourd’hui portait robe et jupons. Alcerta et moi prîmes place d’un commun accord, chacune d’un côté du trône délaissé par le seigneur impotent. Les quelques nobles qui étaient déjà présents s’assirent de même à leurs places respectives. Le seigneur Kandress Selmène fondit comme un rapace sur la chaise située directement à ma gauche, l’air furibond. Il se laissa choir sans grâce sur sa chaise, posa un coude sur la table, abattit sa main sur le main de chêne, avant que d’y faire pianoter ses doigts. Karth apparut derrière lui, et vint se poser à son côté en compagnie de sa mère, une certaine Anthéa que je ne connaissais que de vue; l’héritier Selmène m’adressa un petit sourire gêné lorsque nos regards se croisèrent, puis il baissa la tête, contemplant son assiette vide. Le climat familial ne semblait pas être au beau fixe. A la droite d’Alcerta, soit face aux Selmène, prirent place le vieux Garl Krimin ainsi qu’Eldan. Le siège attribué à la Dame de Krimin resta vide, le vieux seigneur n’ayant pas eu le cœur de se remarier après que la Grande Grippe eut emporté sa femme. Une nouvelle chaise vide, celle réservée au grand prêtre Sangan et actuellement délaissée de son propriétaire, séparait les Krimin des Elstran. Comme je m’y attendais, personne ne siégeait entre Félicia et Legenis. Face à eux, aux côtés des Selmène, le seigneur Stallar Falmaran et sa compagne. Ici encore, la place de l’héritier n’était pas occupée. Et enfin, en bout de table, face à moi, trois nouveaux sièges vides rappelaient la disgrâce des Kamarin, qui se voyaient relégués aux tables des petits nobles sans importance. Une table affreusement dépeuplée, stigmate criant des troubles de notre société. Avant la trahison de Varnsal Kamarin, il n’y avait jamais plus de deux ou trois absents, et pas une seule fois le suzerain d’Ezderon n’avait manqué de participer aux festivités. C’était d’un monde éclopé que j’allais hériter.
Les sommeliers commencèrent à parcourir la salle et à remplir les coupes d’un vin des plaines que l’on n’extrayait des celliers d’Ezderon que pour les grandes occasions. Je trempai mes lèvres dans le breuvage sombre et parfumé, tout en laissant mon esprit et mon regard errer d’un convive à l’autre. Les conversations commençaient peu à peu à renaître, mais je n’y portai tout d’abord pas grande importance. Je préférais observer faciès et expressions. Je m’arrêtai longuement sur le triste visage mangé par la maladie de Garl Krimin, alors en discussion avec Alcerta, et à nouveau, j’eus la certitude que cet homme là ne vivrait pas deux ans.
Pendant que nous buvions notre première lampée d’alcool en attendant les entrées, je pus voir apparaître la silhouette du grand prêtre, qui traversa la pièce vivement pour venir trouver sa place parmi nous. Il ne passa certes pas inaperçu, mais personne ne lui demanda la cause de son retard, son visage froid et fermé n’engageant pas à la discussion. Je bus une nouvelle lampée de vin.
Le son d’une coupe posée bruyamment me fit sursauter. Je tournai la tête pour en chercher la source, de même que la plupart des nobles présents. Le seigneur Selmène venait de vider d’une traite son breuvage, et d’abattre sa coupe sur la table d’un brusque mouvement de colère. La tête de Karth était rentrée dans ses épaules, et je devinai que c’était vers lui que le mécontentement était tourné.
« Mais enfin, brama le seigneur Selmène d’une telle manière que toute la table ne put ignorer l’altercation, C’est ta sœur tout de même, et tu as tes responsabilités! Les intérêts du domaine te concernent autant que moi. Explique-toi!
-Mais… bredouilla Karth, rougissant jusqu’aux oreilles. Enfin, père, je ne peux pas être en trois endroits à la fois.
-Tu ne vas pas me dire que tu ne savais rien de son projet? Acoquinés comme vous êtes?
-Mais, enfin, non! Elle ne me dit pas tout. Je déplore ce qu’elle s’amuse à faire, mais je n’en ai pas eu vent, je n’aurais pas pu l’arrêter… »
Ils parlaient d’Elanda. Je compris que celle-ci avait dû mettre son plan à exécution pour se débarrasser du futur mari dont elle n’avait aucune envie. Au vu de l‘état d‘énervement du seigneur Selmène, il était fort probable que la famille du promis n‘ait pas apprécié que la fille de Selmène répande le secret de famille bien gardé que je lui avais livré par inadvertance. Les négociations avaient dû être âpres, et le seigneur se débarrassait de la tension accumulée sur son héritier. Je décidai de ne pas intervenir dans la dispute, de peur que le Selmène sache que j’étais l’origine de la fuite, et qu’il rejetât sa fureur sur moi.
« Il n’empêche que c’est ta sœur cadette, et que tu devrais te sentir responsable! »
Karth se tassa plus encore, le regard fuyant, cherchant un soutien parmi les convives. Il le trouva en la personne d’Eldan Krimin, qui sans lever les yeux de sa coupe, répliqua d’un ton badin:
« Voyons Kandress, est-ce donc la faute du frère si la sœur est mal élevée ? J’ai souvenir que vous étiez responsable de son éducation, ce me semble. Prenez vous en à vous-même si vous sentez le besoin de vous défouler. »
Karth se redressa légèrement, alors que le Selmène pâlissait sous l’insulte. Je soupçonnai un moment qu’il allait perdre pied, partir dans une colère folle, mais il se contenta de ne pas répondre à l’héritier Krimin. D’un brusque mouvement de tête, il chercha une nouvelle victime des yeux.
Je tentai de garder mon calme lorsque ses yeux se posèrent sur moi. J’y parvins fort heureusement, et je conservai mon air serein alors qu’il m’apostrophait.
« Et vous, Fianna, n’avez-vous pas deviné son projet? Vous vous êtes parlé, je l’ai vu, vous avez fait des conciliabules. Vous auriez tout de même pu intervenir.
-Cela n’était pas de mon ressort, très cher, fis-je d’une voix calme et posée. Je ne suis ici que la représentante de la volonté de Kassac. Je me garderais bien d’intervenir dans les affaires de Selmène sans le consentement de mon seigneur et maître… »
Un petit ricanement amusé jaillit des lèvres d’Eldan alors que j’achevais ces mots. Je lui jetai un coup d’œil léger, croyant qu’il se moquait de moi. Je vis ses yeux sans expression aller de moi au seigneur Selmène, et seul un léger plissement des lèvres permettait de voir qu’il s’amusait de la situation. J’eus l’impression que sa raillerie était plutôt destinée à mon adversaire, sans en être certaine. Eldan replongea bientôt dans la contemplation de sa coupe à peine entamée. Je reportai mon attention sur Kandress presque statufié face à moi, et terminai de peaufiner ma défense:
« Elanda m’a effectivement touché mot de ce qu’elle souhaitait faire. De femme à femme, je lui ai conseillé de ne pas le faire, bien évidemment. Cependant, je me suis gardée de lui intimer quoi que ce soit; de toute façon, il est impossible de raisonner quelque un qui s’est juré d’agir.
-Et pourquoi n’en as-tu touché mot ni à Kandress, ni aux Mentar? s’indigna dame Félicia; Après tout, si le pouvoir de décision ou d’intervention auquel tu sembles tant tenir leur appartenait, il fallait au moins qu’ils soient informés, non? »
Je restai coite un instant, surprise de cette intervention. Je ne m’attendais pas à ce que ma mère intervienne dans la conversation, et encore moins pour se placer du côté de mes détracteurs. Je me rendis cependant compte que le petit scandale provoqué par ma bourde diplomatique l’éclaboussait directement, puisqu’elle était aussi concernée que Fersen Mentar ou Eva par cette histoire de mariage avorté. Elle devait déjà soupçonner que c’était ma faute si cette histoire à commérage était sortie du cercle privé des Mentar et des Elstran. Et m’en vouloir, légitimement. Je n’eus cependant pas à répondre à l’accusation, car Eldan s’en chargea.
« Évidemment, ma dame, évidemment, s‘exclama-t-il d‘un ton condescendant, s’il n’y avait de secrets entre chacun d’entre nous, tout serait pour le mieux dans le meilleur des mondes. Mais nous sommes à la cour, Félicia, pas dans un confessionnal, si un seul de ces deux mots vous dit quelque chose, bien entendu…
-OH! »
Ma mère rougit violemment, manquant suffoquer d’indignation. L’attaque était particulièrement méchante, presque sans fondement, mais je ne pris pas la peine de m’en indigner, trop heureuse de ne pas avoir à répondre aux accusations de Dame Félicia. Je jetai un œil à l’héritier Krimin, me demandant pourquoi il m’avait aidée. Était-il simplement à la recherche d’un bon mot, ou pouvais-je commencer à le classer dans mes alliés potentiels? Ce ne fut pas l’étude de son visage qui put m’éclairer; il était minéral et froid, comme à son habitude, et ses yeux délavés, impénétrables, plongeaient toujours au fond de sa coupe. Il avait l’air décontracté.
« Vous êtes bien en verve, ce soir, Eldan, interrompit froidement Kermal Sangan, empêchant ainsi Félicia de répondre vertement. Trop, dirais-je, même…
-C’est vrai, répliqua placidement l’intéressé. J’aurais dû suivre votre exemple, me taire et partir en courant, comme vous l’avez si bien fait tout à l’heure. »
Le grand prêtre sursauta, puis d’un brusque mouvement projeta sa chaise en arrière et se dressa de toute sa taille au dessus de l’héritier Krimin assis à sa gauche. Drapé de sa colère sainte, sa silhouette de faucon déplumé regagnait en superbe, et il savait se faire réellement impressionnant. J’aurais été à la place d’Eldan, je me serais certainement recroquevillée sur place, attendant que la tempête passe. Lui, non content de l’avoir provoqué, restait immobile, sans changer de position ni accorder un regard à son interlocuteur.
« Depuis quand vous permettez-vous d’insulter le représentant du culte, jeune écervelé?
-Simplement depuis qu’une cadette Elstran se le permet en toute impunité… répliqua froidement Eldan, sans la moindre émotion.
-CELA NE VOUS REGARDE PAS ET NE VOUS DONNE AUCUN DROIT! Alors veuillez me présenter vos…
-Voyons, Kermal, le coupai-je d‘un ton moqueur, étonnée de ma propre audace, vous êtes tellement plus agréable silencieux. Vous qui vous taisez si rarement, je vous prie de continuer encore un peu, c’est si plaisant. »
J’accompagnai mes mots du sourire charmeur que j’aimais à afficher lorsque je me payais la tête de quelqu’un. Maintenant que je savais ce qu’il avait à cacher, j’avais bon espoir qu’il ne me réponde pas. Eva avait eu sa vengeance, et je voulais avoir la mienne. Si le grand prêtre capitulait face à moi ce soir, il serait la risée de toute la cour, et cet état de fait ne me déplaisait pas. D’un côté parce que je le détestais, et de l’autre parce qu’un souffre-douleur attirant à lui toute la verve des courtisans m’éviterait sans doute une partie des quolibets que je ne manquerais pas de mériter. Ce n’était pas très honorable de ma part de frapper un adversaire déjà blessé, mais c’était si plaisant.
Lorsque je prononçai ces mots, Eldan eut un léger sursaut, et son regard quitta enfin les profondeurs de sa coupe de vin pour se poser sur moi. Cette fois-ci, je crus bien y percevoir de la surprise. Sangan pour sa part, se contenta de pâlir comme la mort. Il hésita un instant, incertain de la conduite à suivre. Il jeta un œil dans la salle, et vit que les convives des autres tables avaient le regard fixé sur sa silhouette. Suivant son regard, je pus apercevoir Eva, assise près de d’Elanda Selmène, lui adresser un petit signe de la main d’un air de raillerie effrontée.
Le grand prêtre se racrapota littéralement. Il sembla se tasser de dix bons centimètres. Une plainte sourde d’animal blessé à mort s’échappa fortuitement de ses lèvres alors qu’il se laissait choir sur sa chaise, pour s’y prostrer et n’en plus bouger. Les yeux s’arrondirent à gauche, s’écarquillèrent à droite, et les ailes du nez d’Eldan se plissèrent, première véritable marque d’émotion que je pus déceler sur son visage figé. On passa de Sangan à moi, puis de moi à Sangan, et de nouveau de Sangan à moi. Je me contentai de porter ma coupe à mes lèvres et de siroter mon vin. Je pris juste la peine d’observer Sangan. Son air était misérable, celui d’un jeune garçon pris en faute, rougissant sous les regards étonnés et scrutateurs, j’eus brusquement pitié de lui, ou plutôt honte de moi-même. J’avais un pouvoir certain sur cet homme, de par ce que j’avais appris sur lui. Et j’en avais usé simplement pour le plaisir de l’humilier. C’était très courtisan de ma part, moi qui avais pourtant horreur de ces procédés. Je me fustigeai mentalement de m’être laissé emporter par le tourbillon d’insultes voilées qui avait agité la table, et me promis de mieux surveiller mes propos à l’avenir.
Dame Alcerta fut la première à reprendre ses esprits. Elle se rendit compte de la pression des regards sur Sangan, et de l’état pitoyable de ce dernier. Elle eut pitié, et chercha à lui épargner le calvaire qu’il subissait. Elle frappa dans ses mains, appela un serviteur, et fit servir le premier plat. La diversion eut l’effet escompté. Si la mésaventure du prêtre ne quitta pas les esprits, elle fut au moins reléguée à un plan secondaire, la grande majorité des nobles étant affamés. Les plateaux couverts de perdreaux fourrés aux baies accaparèrent la majeure partie des esprits le temps que chacun fut servi. Trois d’entre nous ne s’y intéressèrent cependant pas; Kermal restait immobile, regardant le sol, cherchant à se faire oublier, l’appétit coupé pour la soirée. Eldan Krimin, pour sa part, ne m’avait pas quitté de son regard impénétrable. Et je le regardai, tentant de deviner ce qui pouvait bien lui trotter dans la tête. Autant tenter de comprendre les pensées d’un mur de pierre.
Je détournai finalement le regard, déconcentrée malgré tout par l’alléchant fumet qui s’élevait des plats et assiettes pour venir titiller mes narines. J’attendis que Karth Selmène ait fini de se servir sur l‘oiseau qui trônait sur notre bout de table, avant de jeter mon dévolu sur un morceau que j’affectionnais particulièrement. Je prélevai de même une pleine louchée de l’accompagnement de champignons rôtis mitonnés par les cuistots d’Ezderon. Alors que je repoussais le plat d’argent dans lequel je m’étais servie, je vis qu’Eldan se levait. Il s’excusa brièvement, promit à Alcerta, qui se navrait de son départ, de revenir promptement, puis quitta la table de sa démarche athlétique. Il prit la direction du hall, passant à l’occasion dans mon dos. Je ne le suivis pas des yeux, mais je sentis sa présence lorsqu’il se pencha sur mon épaule, pour me murmurer à l’oreille:
« Je me demande bien pourquoi vous êtes venue à mon secours… »
Je relevai la tête, approchait à mon tour ma bouche de son oreille, et chuchotai:
« Vous étiez bien venu au mien. Nous sommes quittes.
-Je n’en avais nul besoin. Merci quand même.»
Il se retira sans bruit. Un rapide coup d’œil sur ma droite m’apprit que Garl Krimin et Alcerta Kassac s’étaient aperçus de notre bref échange. Je décidai de m’intéresser de plus près à ma volaille.

Héhé, ca tire dans tous les sens.

C'est vraiment passionnant.

Je note qu'Alcerta ne cherche même pas à savoir ce que son mari avait bien pu pouvoir dire à sa fille. Elle se range sous son (leur) autorité apparemment.

C'est un renseignement important.

Pour le reste... je nage (avec bonheur) mais je nage.

A quand la suite?

Eldan ne fut absent qu’une paire de minutes. Il revint rapidement prendre sa place parmi nous. La table était silencieuse, chacun étant occupé à se remplir la panse. J’en étais à la moitié de mon assiette lorsque le seigneur Kandress Selmène fut de nouveau pris de velléités de conversation. Il adressa quelques banalités à Alcerta sur la qualité du repas, mais le ton n’y était pas. Il était encore chargé de la colère violente qui l’animait depuis qu’Elanda l’avait mis en difficulté avec les Mentar. Il avait l’air mauvais, et je soupçonnais quelque mauvais tour; je tournai la tête vers la dame d’Ezderon, croisai son regard alors quelle lui répondait. Elle aussi semblait avoir remarqué l’attitude du Selmène, et s’inquiétait de ce qu’il avait en tête.
Il éleva la voix, conviant tous les nobles présents à l’écouter. Il refit publiquement son éloge aux cuisiniers d’Ezderon, chercha l’approbation des siens, l’obtint. Et profita de l’attention générale.
« Tenez, j’ai pour vous un jeu. Peu de chose, à vrai dire, mais, histoire de détendre un peu l’atmosphère… Il s’agit d’un jeu d’esprits; chacun notre tour, nous donnerons notre avis sur une question concernant l’un de nous. Par exemple, commençons par notre très vénéré grand prêtre. Notre si puissant moralisateur s’est fait écraser deux fois aujourd’hui, en quelques phrases seulement, par de deux ses ouailles les moins dociles du troupeau. Je n’ai pas souvenir que l’intéressé ait souvent montré telle faiblesse; selon vous, quelle en est la raison? »
C’était donc cela. Kandress Selmène avait besoin de passer ses nerfs, et exercer sa méchanceté sur qui n’était plus en état d’y répliquer était un bon expédient pour ce faire. Sangan ne bougea pas d’un millimètre, trop abattu pour protester.
« Et bien, notre prêtre se fait vieux, répliqua laconiquement le seigneur Falmaran en se faisant resservir une coupe de vin.
-Ah, Stallar, intervint Alcerta, tentant diplomatiquement d’éviter une nouvelle épreuve à la victime de la soirée, je souhaitais vous poser une question. Où est donc votre héritier?
-Ma Dame, vous savez parfaitement que je n’ai plus d’héritier à l’heure actuelle, répliqua froidement le Falmaran. Pourquoi m’interroger là-dessus?
-Simplement car il est de mon devoir de m’inquiéter de l’absence de succession pour votre domaine, cher ami.
-Ne vous inquiétez donc pas. C’est simplement l’affaire de quelques jours.
-Permettez-moi de vous parler en ami, Stallar, fit Eldan. Ne faites pas l’erreur de nommer Kaldryssa. C’est simplement contre nature…
-Pourtant, cela ne serait pas la première fois, interrompit timidement Karth. Il y a bien un précédent, non? »
L’héritier Selmène acheva sa phrase en me jetant un regard appuyé. Les yeux d’Eldan firent le même trajet, et se rivèrent sur moi. Il répondit, passant ses doigts dans son bouc:
« Tu sais bien que Kassac est intouchable, Karth. Libre à lui de prendre des décisions stupides et déshonorantes, nous n’y pouvons rien. Il ne doit pas en être de même chez les vassaux; il convient que nous gardions notre propre fierté.
-En quoi serait-il déshonorant de choisir une femme pour héritière, répliquai-je vertement, blessée de la remarque.
-Mais enfin, une femme n’est pas faite pour diriger un Domaine, c’est contre nature. Je ne conteste pas le fait qu’elles puissent avoir un sens politique, mais elles ne peuvent gouverner seules, cela ne fait aucun doute.
-Dans ce cas, que peut bien faire le seigneur Falmaran selon vous? A part accepter de légitimer cette triste loque d’Edrask… »
Ces derniers mots provoquèrent un petit cri de protestation de la part de la Dame Falmaran, qui poussa le bras de son mari, sans doute pour le pousser à prendre la défense de son fils, sans y parvenir. Le seigneur Stallar ne prit pas la peine de contester mon jugement sur Edrask.
« …A moins bien sûr que vous ne lui conseillez d’adopter un bâtard, ce qui selon votre damné sens de l’honneur, est tout aussi déshonorant?
-Rien de cela. Qu’il marie Kaldryssa, puis nomme le conjoint héritier. Le domaine ne sortira pas des mains familiales, et tout sera rentré dans l’ordre des choses. Un mariage à Ezderon nous sortirait de même de l’impasse, d’ailleurs.
-Quelle impasse? fis-je d’un ton cinglant, exaspérée par la tournure que prenait la conversation. Je n’en vois aucune…
-Et pourtant, vous l’avez vous-même évoquée, répliqua-t-il sans se départir de son calme inébranlable. Si je ne me trompe, vous aviez dit que vous n’êtes que la représentante de la volonté de Kassac. A votre avis, s’il vient à disparaître en vous laissant seule, sans personne pour guider vos pas, que va-t-il bien pouvoir advenir? »
Le sang commençait à me monter à la tête. Eldan était donc lui aussi à classer dans les ennemis déclarés. Je ne m’y attendais pas; après tout, il s’était montré très diplomate au début de la soirée, et avait montré une grande expérience de la gent féminine au cours de notre première rencontre sur la piste de danse. Qu’un homme qui connaît les femmes comme lui puisse conserver de tels propos misogynes me semblait impossible, et en tout cas, atterrant.
Je n’eus pas le loisir de lui répondre comme je l’aurais souhaité. A nouveau, Alcerta s’interposa, sentant que je perdais ma retenue.
« Allons, allons, pas de politique le soir du Renouveau. Parlons d’autre chose, voulez-vous? »
Je me contentai donc de jeter un regard flamboyant à l’héritier Krimin, ce qui sembla évidemment ne lui faire ni chaud ni froid.
« Bien, reprit Dame Alcerta. Legenis, voulez vous bien évoquer pour nous le mariage qui se prépare à Cremala? »
Le régent de Cremala finit posément de mastiquer sa bouchée, et porta sa serviette à ses lèvres avant de prendre la parole. Je ne lui en laissai pas le temps.
« Tu me demandais quelle était la tâche qu’Edrich m’a confiée, Alcerta. Il est temps, car elle concerne justement le mariage d’Eva.
-Précise donc ta pensée, fit dame Félicia d’un ton rogue, sentant déjà venir la mauvaise nouvelle au ton de ma voix.
-Kassac s’oppose à l’union. »
Legenis échangea un regard surpris et atterré avec ma mère. Le projet était concerté de longue date car, même si Eva et moi n’en avions eu vent que quatre mois auparavant, l’entente entre les Elstran et les Kamarin devait bien avoir un an, sinon plus. Qu’en quatre mots, on ait ruiné ce qu’ils voyaient comme le seul moyen de remettre le Domaine Elstran sur pieds, était particulièrement dur à accepter. Si Kassac avait voulu mettre fin aux préparatifs, il n’aurait pu s’y prendre plus tard; le contrat de mariage devait être signé dans la semaine qui suivrait la fête du Renouveau, une fois l’accord des futurs conjoints obtenu, ce qui ne faisait aucun doute. De fait, il arraisonnait en pleine course un navire déjà lancé, alors qu’il aurait pu, que disais-je, dû intervenir plus tôt. Ma théorie était qu’il avait agi de la sorte simplement pour rabaisser les deux familles et leur rappeler qu’il était la souveraineté de ces montagnes.
« Et… lâcha Félicia d‘une voix pleine de hargne, peut-on connaître la raison de ce refus?
-Le seigneur Kassac demande la mise en tutelle d’Eva à Ezderon en temps que garante de l’amitié entre nos deux Domaines. »
Charmante formule en vérité, pour dissimuler l’un des droits du suzerain les plus déplorables après le droit de cuissage: celui de prendre en otage politique la progéniture d’un vassal pendant une durée variable, pour s’assurer la loyauté des domaines subordonnés. Rares étaient ceux qui osaient courir le risque de retrouver leur enfant découpé en petits morceaux pour oser trahir leur seigneur. Varnsal Kamarin avait attendu trois ans que sa fille Kerdilla ait achevé sa période de détention diplomatique pour lancer son offensive contre les murs du suzerain. Cela ne s’appliquait généralement qu’en temps de troubles, mais il n’était pas rare qu’un allié pourtant sûr soit mis à contribution; ainsi, malgré l’indéfectible loyauté de Cordrech envers Kassac, ma sœur avait-elle déjà passé trois mois à la cour d’Ezderon, en prisonnière choyée, lors de sa douzième année.
« C’est ridicule! s’insurgea Félicia. Les Elstran ont déjà payé leur dette de loyauté. De plus, Eva sera majeure dans cinq mois. Il n’a aucun droit de prendre en tutelle une fille majeure!
-Le seigneur Kassac a parfaite connaissance de ses droits et devoirs, répliquai-je, maudissant le protocole qui m’obligeait à parler ainsi à ma propre mère. Il n’a aucune envie d’outrepasser les limites de son pouvoir…
-Simplement de les atteindre et de les repousser, je suppose, murmura Eldan, plus pour lui-même que pour l’assemblée.
-…Je disais que Kassac ne désirait garder sous tutelle la fille d’Elstran que jusqu’aux derniers jours précédant son dix-septième anniversaire. Du fait des chamboulements récents ayant eu lieu au sein de votre famille, notre Seigneur et maître ne considère plus la dette de loyauté comme valide, et vous demande aimablement de la renouveler.
-Mais alors, intervint Legenis, pourquoi s’opposer au mariage? Après tout, il ne s’agit que d’un contretemps: admettons qu’il soit indispensable que…heu… notre aînée soit gage de notre loyauté, il nous suffira d’attendre cinq mois pour conclure l’union. En quel honneur…?
-En son droit inaltérable de suzerain tout puissant des Darkanisses. Il se trouve qu’au cours de cette période, le seigneur Kassac souhaite faire d’Eva la capitaine des armées d’Ezderon. »
Comme je m’y attendais, les réactions furent à la hauteur de l’annonce. Eldan s’étouffa à moitié avec la gorgée de vin qu’il venait d’engloutir. Le seigneur Selmène laissa échapper un couvert dans la sauce de son plat, ce qui eut pour fâcheux effet de tacher son costume de cérémonie et d’aggraver encore son humeur massacrante; des protestations plus ou moins articulées s’élevèrent; la voix d’Eldan, plus puissante que les autres, domina un instant le brouhaha ambiant.
« C’est insensé! On ne nomme pas capitaine une jeune fille de seize ans, même initiée à l’art de l’escrime. On ne donne pas le commandement de près de cinquante hommes à qui n’a aucune expérience des champs de bataille!
-Le seigneur Kassac vous invite à lui présenter vos griefs directement si l’envie vous en prend. Sa chambre est ouverte aux récriminations pour peu qu’elles soient constructives.
-Edrich reçoit? s’étonna l’héritier Krimin. Voilà qui est nouveau.
-Il est conscient des remous que sa décision peut causer, lui répondis-je. Exceptionnellement, il accepte d’en discuter avec un émissaire représentant les mécontents.
-Je serai celui-là. »
Cette fois-ci, sa colère était parfaitement légitime. Moi-même, je ne comprenais absolument pas ce choix. Lorsque Kassac avait évoqué son projet, j’avais tout d’abord cru à une plaisanterie, et avais failli lui éclater de rire au nez. Eva était certes douée à l’escrime, elle qui s’entraînait tous les jours pendant près d’une heure. Son rêve était sans aucun doute celui de commander un jour des hommes sur le terrain. Mais elle savait parfaitement que son désir était insensé; sinon, pourquoi aurait-elle accepté de se marier, alors que cette extrémité lui coupait toute possibilité de jamais se trouver sur un champ de bataille? Un tel commandement était l’affaire d’une personne expérimentée, rompue à toutes formes de tactiques de combat, depuis le simple corps à corps jusqu’aux mouvements d’éclaireurs ou les charges de cavalerie. Eva ne possédait ni l’expérience, ni les connaissances nécessaires pour se retrouver ainsi propulsée au sommet de la hiérarchie militaire de nos montagnes. Et si ce n’était que cela… Je me trompais peut-être, mais je doutais sincèrement qu’une bande de cinquante soldats de tous âges, habitués à la camaraderie mâle et à la domination d’un chef viril, accepte sans sourciller qu’une femme les commande. Kassac avait lui-même occupé le poste de capitaine des armées, de même que son premier fils; il devait donc connaître cet état de fait mieux que personne. Cela ne l’empêchait pas de prendre une décision stupide, sans doute dans le seul but de provoquer les courtisans. Oui, la colère d’Eldan était plus que compréhensible, et je la partageais sur plus d’un point. Cependant, je n’étais pas complètement mécontente du choix. Sans doute parce qu’il arrachait Eva des griffes du mariage.
« Puis-je demander ce que nous conseille Edrich pour combler notre manque d’héritier mâle? intervint Dame Félicia, fébrile d’énervement. Puisque notre fille nous sera arrachée, qu’elle ne saura pas se marier et avoir des enfants pour repeupler le Domaine? Que doit-on faire, donner Cremala au premier gosse de paysan venu, lui donner le nom d’Elstran et en faire l’égal de chacun d’entre nous?
-Non pas, répondis-je, fuyant le regard de ma mère. Le seigneur Kassac vous rappelle que vous êtes encore en âge d’enfanter. Il propose que vous acceptiez de porter un enfant de Legenis, puisqu’il est votre mari. »
La Dame de Cremala ferma la bouche et se renfonça dans son fauteuil, non sans m’avoir préalablement gratifiée d’un regard incendiaire. Je savais pertinemment que c’était la dernière chose qu’elle accepterait de faire. A ses yeux, Legenis était un mal nécessaire, un mari de façade et un allié politique qui l’aidait à conserver le Domaine. Il ne l’avait jamais intéressé d’aucune autre manière, et elle le lui faisait savoir en se comportant avec lui de manière purement glaciale dès qu’ils étaient en privé. J’admirais d’ailleurs le régent de Cremala pour son acceptation patiente de cet état de fait. Toujours était-il qu’elle ne risquait pas de l’accepter dans son lit sans avoir d’abord exploré toutes les autres issues qui se présentaient à elle, si elle s’y résolvait jamais.
« Mais… voulut intervenir Legenis.
-Assez, coupai-je. Je ne suis pas en mesure de répondre à toutes les questions. Que tous ceux qui ont d’autres récriminations à faire s’entretiennent avec Eldan à la fin du repas. Il se chargera d’éclaircir quelques points avec le seigneur Kassac, et au besoin d’ouvrir les négociations, achevai-je en inclinant la tête vers l’héritier Krimin. »
Eldan me rendit poliment mon signe de tête, et la discussion fut close. La nouvelle occupa cependant trop les esprits, et on entendit plus que de rares voix s’élever, tentant timidement et sans succès de briser le climat malsain qui s’était abattu sur la table. Les restes du premier service furent prestement enlevés, et remplacés par le second plat, un cochon en sauce qui aurait eu l’air séduisant s’il m’était resté la moindre trace d’appétit. Considérant sans passion la tranche fumante qui atterrit devant moi, je décidai qu’il était temps pour moi de m’occuper d’autre chose. J’allais à mon tour m’éclipser quelques instants.

Ouf...

Je vois pas comment il va pouvoir éviter la fronde le père Kassac...

Et d'ailleurs elle serait méritée... Eva capitaine des armées...

J'ai beau tourner et retourner ca ...

Vois pas comment le justifier/concevoir.

C'est très tordu, tu comprendras, mais dans trèèèès longtemps le pourquoi du comment

Alcerta était abattue. Tout allait de mal en pis, la réception tournait au vinaigre, et son très cher Edrich faisait encore une fois preuve de son don pour envenimer les choses, même en étant absent. Elle qui cherchait à écarter la politique des conversation, avait finalement réussi mettre sur le plateau, sans en avoir conscience, le sujet le plus épineux de la soirée. Dans ces conditions, elle avait décidé de ne plus s’occuper de rien, et s’était mise à discuter avec le vieux Garl Krimin. Abattu par la maladie, le vieillard était l’un des rares à n’avoir pas encore élevé la voix de la soirée, et de ce fait était du nombre du petit nombre d’individus civilisés encore dignes d’attirer son attention. J’aurais voulu lui poser une question, mais je me refusais à la tourmenter un peu plus, et me levai le plus discrètement possible. Si je n’attirai pas l’attention de la Dame d’Ezderon, plusieurs paires d’yeux me suivirent alors que je quittais la salle. Une héritière s’en va rarement sans attirer l’attention. Mais qu’importait, j’avais déjà mon excuse toute prête si on cherchait à me questionner.
J’atteignis sans encombre la porte du hall; je m’adossai un instant au mur de pierre qui me séparait de la salle à manger, en cherchant à me repérer. Il était l’homme à tout faire d’Ezderon, et devait donc se trouver à portée de voix de Dame Alcerta. Sans doute du côté des cuisines, pour superviser les opérations, et manger un morceau lui aussi. Les cuisines, c’était le plus probable. Je ne pouvais évidemment pas retraverser la salle à manger et rentrer par la porte de service. Je n’étais pas la maîtresse de maison, je n’avais donc théoriquement rien à faire de ce côté. Cependant, je savais qu’il existait une porte donnant sur les cuisines depuis le hall. Un couloir longeait à flanc gauche la salle de réception, et à flanc droit une flopée de petits salons où les courtisans pouvaient s’éclipser pour discuter tranquillement à l’abri des oreilles indiscrètes, avant de déboucher dans l‘antre des cuistots. Mon déplacement ne passerait peut-être pas inaperçu si les salons étaient occupés, mais c’était hautement improbable. Les nobles devaient tous être attablés devant leur cochon. Je passai donc l’arche de pierre simple donnant sur le couloir, sans chercher à être discrète.
Le bourdonnement continu qui émanait de la grande salle à travers le mur me cacha tout d’abord le son des voix. Ce fut la lumière filtrant doucement sous la porte du troisième salon qui me renseigna tout d’abord. Je m’arrêtai un instant, craignant que l’on me remarque et que l’on me questionne. Quelques éclats de voix étouffées se répondaient. Je pus identifier une voix féminine répondant à une masculine. L’échange semblait houleux. J’oubliai la prudence au profit de la curiosité, et m’approchai de l’entrée du salon, en veillant tout de même à rester invisible aux yeux des occupants.
« Mais comment? Explique-moi comment elle l’a su! »
La voix légèrement traînante même déformée par la colère, basse et sonore tout ensemble, les mots découpés à la serpe, détachés les uns des autres, ne pouvaient appartenir qu’à Ferlyz Selmène.
« Nous n’en avons parlé à personne, continua le cadet, furieux, à part à toi! Et à Karth, mais je n’ai pas de raisons de le soupçonner, lui. Tu n’aurais tout de même pas répandu l’information, comme tu sais si bien le faire?
-Voyons Ferlyz, rétorqua celle qui j‘identifiai comme Elanda Selmène, tu sais bien que la famille, c’est sacré. Enfin, sauf père, bien entendu…
-Bien entendu, ricana doucement son frère, encore sur la défensive.
-… Tu devrais même louer mes bavardages incessants. Sans ça, je n’aurais moi-même pas découvert ce qu’elle projetait. Heureusement qu’elle a gaffé auprès de Kaldryssa, sinon je ne l’aurais jamais su. Et je n’aurais pas pu prévenir Karth et Eldan. Ne sois pas injuste envers moi, pour une fois.
-Oui, oui, bien sûr. Excuse-moi, cette histoire me met les nerfs en boule…
-De toute façon, le vieux était hors service, vous ne risquiez pas grand-chose. Mais ça, on ne pouvait pas le prévoir… »
J’entendis des bruits de fauteuils que l’on repousse. Il était temps pour moi de quitter les lieux si je ne voulais pas être découverte lorsqu’ils sortiraient de la salle. Je n’avais pas compris grand-chose à leur échange, mais il se pouvait que j’aie capté des informations que je n’étais pas censée entendre. Il est rare qu’on s’isole de la sorte pour converser de banalités. Mieux valait être prudente, et disparaître promptement. Je reculai de quelques pas, me plaçai au centre du couloir, et me remis en marche, en espérant avoir réellement l’air de passer par là si jamais ils regardaient dans la direction de la porte. Aucune voix ne m’interpella depuis l’intérieur du salon. Je pressai l’allure, espérant atteindre les cuisines avant qu’ils ne sortent. Ça n’avait sans doute rien de grave de se rendre aux cuisines, surtout avec l’excuse que je m’étais forgée, mais je préférais ne pas prendre le risque de me faire remarquer.
Lorsque je poussai le panneau de bois léger, conçu pour s’écarter sous la pression d’un homme encombré de victuailles ou d‘un chariot quelconque, le remue-ménage des cuisines m’atteignit de plein fouet. Les odeurs de porc braisé, de volailles rôties, de fruits, de lait, de tripes, de gâteaux, de pain et de sueur se mélangeaient anarchiquement en un parfum violent et plutôt désagréable. Les serviteurs affectés aux cuisines couraient en tous sens, l’un ramenant en équilibre instable sur son bras une pile d’assiettes sales, l’autre se précipitant à la recherche de bouteilles de vin dans le cellier, un troisième criant au dessus du tintamarre après un œuf manquant, un quatrième battant sa crème d’une main, pressant un cinquième de l’autre. Je manquai de me heurter à une petite servante chargée de verres en cristal. Surprise, celle-ci manqua de trébucher, mais retrouva son équilibre avec une facilité étonnante, sans rien perdre de son précieux chargement. Elle me jeta un regard étonné et chargé de crainte. Sans aucun doute, la visite d’un puissant en plein milieu du repas n’était pas bon signe pour le petit personnel.
« Que… Que peut-on faire pour Notre Damoiselle?
-Oh, rien, répliquai-je en fermant soigneusement la porte derrière moi. Je cherche juste Ronix. Se trouve-t-il parmi vous?
-Si fait, répondit la jeune servante apparemment soulagée. Il mange avec le personnel des chambrées, près de la porte de service. Si Notre Damoiselle a besoin de quoi que ce soit d’autre… »
Je la libérai d’un petit geste de la main. Elle reprit immédiatement sa course à travers la cuisine. Je me frayai péniblement un chemin entre les tables de découpe, les chaudrons et les aides cuisiniers, en direction du fond de la pièce. Au détour d’une étagère de vaisselle, j’aperçus le large pan de bois, entouré de bancs de facture rustique, qui servait pour les repas du personnel. Ronix était assis là, en compagnie de deux serviteurs et de cinq bonnes. La nourriture qu’ils ingurgitaient était moins séduisante que celle qu’on nous servait à table, bien évidemment. D’après l’aspect général, cela ressemblait à un soupe de légume à la manière paysanne, mais l’aspect informe de la mixture ne rendait pas le verdict facile. Le porte-parole et premier serviteur d’Ezderon siégeait en bout de banc, sur le qui-vive, à moitié tourné vers la porte de service, à quelque pas de lui.
Mon apparition soudaine, et par un chemin inattendu, les prit de court. Dans un mouvement de panique, ils se levèrent brusquement, de manière totalement désordonnée. Un banc manqua de verser, et une des servantes avec. Finalement, ils furent debout, cherchant à se redonner un semblant de prestance. Seul Ronix demeura impassible, tous les autres visage exprimant avec plus ou moins d’intensité, la honte et la crainte. Je ne me savais pas si effrayante, et cela me fit un drôle d’effet de me sentir l’objet de la peur du puissant. A Cremala, nos deux serviteurs faisaient presque partie de la famille, et il n’y avait pour eux aucune raison de craindre quiconque, s’ils faisaient correctement leur travail. Sans doute ceux-là étaient-ils encore ignorants du caractère de la nouvelle venue dans la famille Kassac. Ils craignaient sans doute que fusse un tyran domestique. Ils avaient tort, j’aimais bien le personnel. Enfin, c’était à moitié faux; j’aimais surtout les porte-parole mutilés et introvertis. Pour les autres, j’avais bien le temps de me faire une opinion. Ce n’était pas pour eux que j’étais là.
Je m’approchai de Ronix, et lui adressai la parole, tout en faisant signe aux autres serviteurs de se rasseoir.
« J’ai besoin de vos talents. Une petite tâche à effectuer.
-Je suis à votre service, répliqua-t-il protocolairement.
-Bien. Suivez moi, je vous prie. »
S’il eut quelque appréhension au sujet de mes intentions, il n’en laissa rien paraître. Il s’inclina très légèrement et m’emboîta le pas, restant derrière moi, légèrement décalé sur ma droite à la manière de l’écuyer, comme je l’avais déjà vu faire pour Dame Alcerta. Nous rebroussâmes chemin. Lorsque j’atteignis la porte séparant les cuisines du couloir donnant sur les salons, je m’arrêtai et me retournai vers le porte-parole.
« Voilà de quoi il retourne. Tout d’abord, j’ai besoin de savoir si les salons de discussion sont actuellement occupés. Faites-en le tour. Si vous rencontrez quelqu‘un prétextez que vous avez entendu du bruit et que vous étiez venu voir si personne n’avait besoin de rien, ou toute autre excuse qui vous semblerait plus plausible. Ensuite, revenez me faire votre rapport. »
Il n’hésita qu’un instant, qu’il mit à profit pour me scruter de son œil valide. Puis il claqua légèrement des talons, se raidit, et partit de sa démarche souple et militaire en direction de sa mission, sans se retourner. L’habitude d’obéir sans poser de question, sans doute. Je restai à l’intérieur de la cuisine, de peur de me faire voir du couloir si quelque un avait l’idée d’y passer. Je craignais moins les bavardages des serviteurs qui devaient m’observer à la dérobée que les commentaires des nobles. De deux maux il faut choisir le moindre, disait-on. Seul le personnel des cuisines pouvait me voir là où je me trouvais, et je doutais que d’autres nobles qu’Alcerta fussent en contact avec eux. Et j’avais déjà appris à ne pas craindre de mauvais tours de la part de ma belle-mère. Mes oreilles siffleraient peut-être si les gens de cuisine avaient l’habitude de commenter les agissements de leurs maîtres entre eux.
Étrange. A la réflexion, je faisais preuve d’une prudence exagérée. Je n’avais qu’à m’isoler avec Ronix dans un salon sans prendre toutes ces précautions. Après tout, il y avait bien peu de chances qu’on nous surprenne. Et le cas échéant, je pouvais toujours prétendre que je transmettais au porte-parole des informations essentielles et secrètes destinées à Kassac. On n’irait pas vérifier. On ne ferait sans doute pas le rapprochement avec la scène qui avait provoqué la colère de Sangan, car personne n’avait dû avoir le temps de comprendre seulement son accès de colère à mon égard. Tout avait été trop vite. Aucun doute à ce sujet. Mes multiples précautions me rendaient peut-être plus suspecte qu’une décontraction feinte. La paranoïa était un mal de cour des plus courants, et j’y cédais déjà. Je résistai à la tentation de me retourner pour chercher les paires d’yeux qui, dans mon dos, devaient certainement m’observer.
Ronix ouvrit de nouveau la porte de la cuisine, pénétra à l’intérieur, et la referma avant de me faire face. Pendant qu’il parlait, je me pris à observer les contours du demi masque qui cachait ses mutilations, à la recherche de traces de brûlures qui seraient mal dissimulées. Je n’en trouvai pas, l’ouvrage était parfait. Cela me frustra, inexplicablement.
« Elanda Selmène sortait du premier salon lorsque je suis sorti dans le couloir. Elle est retournée à table. Asté Krimin est dans cette même pièce, elle est seule, et n’a besoin de rien. Les autres salons sont vides. »
Je soupirai doucement. Finalement, ma circonspection me servait. Elanda avait décidément le don d’ubiquité; si j’étais sortie avec le porte-parole, elle n’aurait pas manqué de nous voir. Et d’après ce que je commençais à savoir d’elle, c’était bien la pire chose qui aurait pu m’arriver. Restait Asté, mais je doutais d’avoir à la craindre. Si elle se trouvait seule dans un salon à une heure où personne n’aurait dû les occuper, je pouvais conjecturer que Ferlyz n’était pas loin. Ils seraient certainement trop occupés l’un par l’autre pour remarquer que le quatrième salon était le siège d’occupations peu avouables. A moins qu’ils ne soient aussi paranoïaques que moi, bien évidemment…
« Bon, repris-je après un instant de réflexion, suivez- moi. »

Originally posted by Mekren le maudit+samedi 14 octobre 2006 à 15:39--><div class='quotetop'>QUOTE(Mekren le maudit @ samedi 14 octobre 2006 à 15:39)</div>

Je n’avais pas compris grand-chose à leur échange
[/b]

ca me rassure :notme2:

Mekren le maudit@samedi 14 octobre 2006 à 15:39

le quatrième salon était le siège d’occupations peu avouables

la je m'attends au pire.

C'est une vrai torture de n'avoir ton oeuvre que par petits bouts... :lunette:

Au pire, au pire, c'est pas très méchant, juste pas très avouable dans ce genre de société



Je poussai le battant et marchai droit sur la première porte qui s’ouvrait à moi. Ronix entra à ma suite, et je pris soin de refermer la porte. Le quatrième salon de discussion était une petite pièce tendue de tentures rouges d’un épais molleton velouté, censé aider à conserver la chaleur du feu de bois. Aucune bûche ne flambait dans la cheminée, le temps des bavardages n’ayant théoriquement pas commencé. Quatre fauteuils entouraient un canapé faisant face à une bergère; les tissus recouvrant leurs coussins rembourrés étaient assortis aux tentures des murs. La faible lueur que jetaient quelques bougies mourantes sur le vermillon des sièges avait quelque chose d’étrange, à mi-chemin entre le convivialité chaleureuse d’un dîner au chandelles et l’aspect sombre du sang fraîchement versé. Je ne savais as qui avait fait décorer cette pièce ainsi, mais il n’avait pas bon goût.
Je fis quelques pas en direction de la bergère avant de faire signe à Ronix de me suivre. Il jeta un œil résigné vers la porte fermée, résolut d’ignorer l’échappatoire, et marcha dans mon sillage. Je m’installai dans la bergère, me demandant ce que valait mon profil à la lueur d’une bougie. D’après Eva, le clair obscur allait bien à mon tain pâle.
Comme je m’y attendais, Ronix ne prit pas place à mes côtés, et resta planté près d’un fauteuil, attendant de voir ce que je lui voulais. Je croisai les jambes, laissant la fente basse de ma robe révéler mes mollets à la vue du porte-parole, avant de parler à nouveau :
« J’ai une première chose à vous dire. Je veux que vous alliez parler à Edrich Kassac. Dites-lui que comme il s’y attendait, les courtisans n’ont pas apprécié son idée. Eldan Krimin les représentera ce soir, une fois le repas terminé. »
Il hocha la tête en signe d’acceptation, puis se passa les mains dans son dos, attendant que je veuille bien le libérer. Ce que je ne fis évidemment pas.
« Deuxième chose. Je voulais m’excuser pour la conduite que j’ai pu avoir envers vous au cours du bal. J’ai été méchante avec vous, et vous ne le méritiez aucunement; je vous demanderais d’accepter mes excuses sincères.
-Vous n’avez pas à vous justifier ni à vous excuser auprès d’un serviteur, Ma Damoiselle, répliqua-t-il froidement.
-Je prends le loisir de le faire. Je ne veux pas que vous me traitiez en maître.
-Permettez moi de vous rappeler vos mots, Ma damoiselle. Si j’ai bonne mémoire, vous en appeliez à votre rang d’héritière pour me forcer à danser avec vous…
-Oubliez cela, je disais n’importe quoi. Mais rappelez vous que le fond de ma pensée n’a pas changé.
-C’est-à-dire?
-Que je m’intéresse à vous. Vous me plaisez, c’est un fait…
-Il n’est pas dans mes attributions de plaire à l’héritière de Kassac, ni de l’amuser, me coupa-t-il sèchement.
-C’est pour cela que je ne veux pas que vous me considériez comme votre supérieure. Vous n’êtes pas mon obligé. Après tout, vous êtes bien plus qu’un serviteur. N’êtes vous pas un héros de guerre, un homme valeureux qui a perdu beaucoup pour défendre Kassac? En cela, vous méritez ma reconnaissance, comme mon intérêt. »
Ronix se voûta légèrement, changea l‘appui de ses jambes et ne répondit pas immédiatement, gêné d’être complimenté. Comme à chaque fois que j’avais réussi à le troubler, il reprit rapidement contenance, et m’opposa un nouvel argument.
« Supposons que j’accepte d’être autre chose qu’un serviteur pour vous. Vous n’êtes pas sans savoir que je sers Kassac avant tout, en plus de vous et de Dame Alcerta. Batifoler avec vous, ce serait aller contre toutes les convenances, ce serait passer outre la volonté de votre père, m’attirer sa colère et perdre mon poste. Or, je n’ai pas la moindre envie de devenir la risée des Darkanisses et de me faire démettre de mes fonctions pour les caprices d’une femme, fusse-t-elle héritière de mon seigneur. Surtout si elle est héritière de mon seigneur.
-Si vous vouliez bien me passer le mot, j’ai la nette impression que Kassac se fout royalement de mes choix en matière d’hommes, sans doute autant qu’il peut se foutre des convenances. »
Le porte parole tiqua, et se raidit. Il répliqua d’une voix froide, légèrement teintée de colère.
« Vous pourriez vous montrer plus respectueuse envers votre père.
-Allons, vous le connaissez mieux que moi, vous devriez connaître par cœur ses manières d‘agir et de penser. Vous êtes à son service depuis… quinze, seize ans? Pour ma part, je le soupçonne même d’être capable de vous ordonner de m’amuser, si l’un de nous lui rapportai mes intentions. Je suis bien placée pour savoir que lui-même n‘était pas le dernier à butiner du côté du petit personnel ou des femmes des autres. Est-ce que j’ai tort?
-Ce n’est pas une raison, grommela-t-il, déstabilisé, avec un semblant de mauvaise foi dans la voix. Vous évoquez les erreurs de Kassac dans l’idée de justifier la vôtre. Vous devriez plutôt en tirer une leçon, et ne pas les reproduire.
-Laissons de côté la morale et toute idée de servitude, voulez vous…
-D’accord., répliqua-t-il après avoir pris une grande inspiration Je n’ai strictement aucune envie d’avoir une aventure avec vous. C’est plus compréhensible, de cette manière?
-Bien. Vous me brusquez, je préfère cela. D’homme à femme, dites-moi franchement… Est-ce que vous me trouvez belle?
-Ça n’a pas de rapport avec…
-Bien sûr que si, le coupai-je brutalement. Je vous ai demandé d’oublier les questions de devoir et de morale. Ce que je veux savoir de vous, c’est si je suis capable de vous plaire. De femelle à mâle, dirons-nous trivialement, pas d’héritière à serviteur. »
Ronix commençait à osciller doucement d’un pied sur l’autre. Il jeta un rapide coup d’œil vers la porte, un regard d’animal piégé. Il finit par répondre, en évitant soigneusement de me regarder en face:
« Je crois que je vais aller prévenir le seigneur Kassac à propos de la visite d’Eldan Krimin, si vous voulez bien m’excuser. »
Il s’inclina sèchement et bondit vers la sortie du salon si vivement qu’il était presque dehors lorsque je compris qu’il m’échappait. Sans m’en rendre compte j’étais en train d’entrer dans la même fureur méchante que lorsqu’il m’avait résisté au cours du bal. État que je m’étais pourtant promise d’éviter à l’avenir. J’interrompis son mouvement en l’interpellant de nouveau.
« Ronix! »
Il s’immobilisa, la main sur la poignée, et se retourna de mauvaise grâce. 
« Depuis combien de temps n’avez-vous pas connu de femme? Fis-je d’un ton sifflant que je ne contrôlai plus. Y en a-t-il beaucoup qui ont su enlever votre masque, qui ont pu vous regarder en face, qui ont accepté de tenir une main carbonisée? Si seulement vous avez été assez courageux pour surmonter vos blessures et en approcher une? »
Le porte-parole s’était statufié, et me contemplait d’un air médusé. Une partie raisonnable de moi me souffla d’arrêter, de laisser ma proie en paix, mais le tumulte intérieur qui m’agitai ne souffrait pas d’interruption. Il balaya la raison comme le vent entassant la neige en congères pour se frayer un passage au cœur des pires mois d’hiver, avec une violente brusquerie, laissant les bonnes pensées fourrées pêle-mêle dans un recoin reculé de mon esprit agité.
« Allons, Ronix, vous avez presque quarante ans. Vous croyez que vous aurez encore beaucoup d’occasions? Je suis sans doute la dernière femme qui s’intéressera jamais à vous. Est-ce si compliqué que de saisir une occasion lorsqu’elle se présente? »
La main gantée de velours noir s’appuya lourdement sur la poignée de la porte, et le battant s’ouvrit. Avant de disparaître de ma vue, Ronix m’adressa quelques mots d’un ton de surprise indignée: 
« Vous êtes bien une courtisane. »


*****

Je quittai le salon quelques instants à sa suite, ressassant avec dépit toutes les erreurs que j’avais commises. Encore une fois, je n’avais su m’en tenir à la ligne de conduite que je m’étais fixée. Au lieu d’en rester aux flatteries et aux propositions aimables, je m’étais encore laissée emporter dans ma petite spirale de folie personnelle. Me sentant impuissante, je l’avais agressé, visé sa fierté avec bassesse, comme si un tel comportement avait la moindre chance de le faire tomber amoureux de moi. J’étais persuadée qu’il me trouvait physiquement à son goût, car je le savais plus apte à se troubler en ma présence qu’en celle d’autres courtisanes, mais cet avantage, aussi réel soit-il, j’étais en train de le gaspiller stupidement.
Je me fustigeai mentalement pour ma conduite alors que je suivais le couloir pour retourner à la salle du festin. Une fois n’était pas coutume, Elanda ne se trouvait nulle part sur mon chemin. Je pénétrai à nouveau dans la grand-salle, et marchai vivement vers ma place, avec suffisamment de promptitude pour que tous n’aient pas le temps de me dévisager. Je pris de nouveau place aux côtés d’Alcerta. Ma mère adoptive se pencha vers moi, un léger reproche dans la voix.
« Tu as été bien longue. Le second plat est reparti et nous attendons les desserts.
-Une affaire urgente à régler. Tu connais ton mari mieux que moi, mentis-je de mon plus beau ton d’innocence. »
Alcerta haussa les épaules, et comme je l’espérai n’investigua pas plus avant, acceptant le fait que mon escapade soit le résultat de l’une des frasques d’Edrich Kassac. Fort heureusement, aucun autre convive n’eut la bonne idée de revenir sur le sujet. Le seigneur Selmène, les seigneur et héritier Krimin, les Elstran, ainsi que le seigneur Falmaran étaient trop occupés à organiser les arguments qu’Eldan porterait au devant du seigneur Kassac pour s’occuper d’autre chose. La suzeraine d’Ezderon les regardait d’un œil torve et ennuyé, chagrinée de voir que la politique collait à leur peau comme aucun vêtement ne saurait jamais le faire. Je jetai un œil vers Karth Selmène, et le vit se désintéresser totalement de la conversation, le nez en l’air et le regard au plafond. Étrange comportement pour un héritier, pensai-je un instant, avant de me rappeler qu’au lieu d’écouter ce qui se disait, j’étais en train d’observer les trognes qui s’alignaient autour de la table. J’absous Karth et repris mon petit tour de table. Kandress Selmène s’agitait, s’emportait violemment contre la décision de son suzerain, tout rouge d’une rage particulièrement mal contenue et sans aucun doute de quelque verre de vin en trop. Il me rappelait l’un de ces personnages de farce, que les acteurs font vivre par de grossières mimiques et un ton coléreux étourdissant d’enrobages inutiles. C’était pourtant un homme généralement affable et posé, plein de sa petite suffisance d’homme d’élite, toujours prêt à trouver une finesse diplomatique pour ennuyer les courtisans. Mais ce soir, il se conduisait comme une brute, parlant à tord et à travers, sans arguments valables, se contentant de pérorer contre l’incompétence de celui qu’il n‘avait jamais contesté avant la guerre du Kamarin. Il fallait dire à sa décharge que la soirée avait été éprouvante pour lui; je ne savais pas exactement comment s’était déroulée l’entrevue avec les Mentar, mais les petits complots d’Elanda n’avaient pas dû les mettre de très bonne humeur. Il était même probable qu’ils aient mis fin au contrat de mariage. Aveuglé de frustration, le vin aidant, notre cher premier vassal d’Ezderon se donnait en spectacle.
Face à lui, Eldan, d’apparence parfaitement serein, semblait prendre un malin plaisir à mettre son aîné dans tous ses états. Il répliquait d’un ton net et vif, écartant tous les arguments ineptes de Kandress sans lui montrer le moindre respect, sans aucune délicatesse. Le seigneur Selmène s’indignait plus encore, et s’enfonçait dans son ridicule. Je scrutai l’héritier Krimin pour tenter d’y lire quelque sentiment de haine, de triomphe ou autres, mais comme à chaque fois, ce fut seulement le masque impénétrable et inexpressif qu’il me fut permis de découvrir. Je trouvai étonnant qu’il montre aussi peu de diplomatie envers le seigneur, alors qu’ils étaient potentiellement alliés dans la petite bataille politique qui se profilait.
En bout de table, ma mère véritable ne parlait pas. Son coup de sang à l’entente de la nouvelle l’avait apparemment vidée de ses forces, et elle restait là, le teint pâle, laissant son regard aller des uns aux autres, au fur et à mesure que la parole changeait de bouche. Legenis s’impliquait pour sa part, raisonnant plus sainement que son homologue Selmène; il n’avait pas l’air particulièrement détendu, mais se maîtrisait plutôt bien. Le seigneur Falmaran restait relativement discret, l’air un peu renfrogné, mais parlait de temps à autres, pour souligner tel argument, ou dénigrer tel autre. Eldan semblait le chef d’orchestre de ce petit comité de discussion, accompagnant ses paroles de mouvements de mains renforçant leur impact, donnant la parole et la reprenant par de petits gestes impératifs. Il émanait de lui une sorte d’aura de commandement et personne, pas même le houleux seigneur Selmène, ne contestait son autorité.
A son côté, son vieux père semblait se ranger systématiquement à son avis sans même discuter une seule fois, comme si le pouvoir du domaine Krimin n’était déjà plus entre ses mains. Sa seule participation au débat consistait en de petits mots d’approbation discrète lorsqu’Eldan se penchait vers lui pour s’assurer de son avis sur un point particulier. Il avait l’air proprement épuisé par ces quelques heures de mondanités, et son visage, marqué de fatigue et de maladie, semblait cadavérique. A vrai dire, il n’était sans doute plus capable d’assumer pleinement sa charge, et devait se reposer largement sur son héritier pour diriger en ce jour. De fait, Eldan se comportait comme tel, sans prétention aucune, mais avec une présence incontestable.
Tous tombèrent d’accord peu avant l’arrivée du dessert, et à nouveau le calme régna autour de la table. Les conversations reprirent doucement, sur des sujets beaucoup moins explosifs. Karth et Eldan commencèrent à discuter de l’état des écuries des Selmène. La dame de Selmène se tourna vers le seigneur Stallar et l’assomma d’un babillage terrifiant sur la pluie et le beau temps et il n’y a plus de saisons voyez vous, les dames Falmaran et Elstran dérivèrent vers le macramé, tandis que Legenis s’enquérait de la santé de Garl Krimin. Je me retrouvai pour ma part à bavarder du personnel d’Ezderon avec Dame Alcerta. Ces échanges distraits se prolongèrent jusqu’à ce que la pièce montée fut réduite à rien par les plus gourmands d’entre nous, Karth Selmène et ma mère adoptive en tête.
Puis, toute la salle s’anima au fur et à mesure, comme un animal sortant doucement de l’hibernation, et étirant chacun de ses membres un à un. Il y eut quelques instant de confusion, alors que les groupes de tablée se mélangeaient peu à peu, chacun cherchant l’autre dont il avait été séparé pendant le repas. Je cherchai Eva du regard, me déplaçant difficilement entre les convives. Lorsque je la repérai enfin, quelque un d’autre l’avait déjà trouvé: la silhouette adorable de Fersen Mentar l’accompagnait dans une déambulation complice que je n’osai pas déranger; je savais trop bien qu’elle était capable de l’aimer encore, et je ne voulais pas la déranger en cet instant là. Je me retrouvai coincée entre trois jeunes cousines des Falmaran piaillant comme des gosses en jetant des regards énamourés vers un jeune homme que je ne connaissais pas et que je trouvai singulièrement peu plaisant. Je fouillai la salle du regard, cherchant Karth ou Asté, les deux personnes avec qui j’avais à ce moment envie de faire plus ample connaissance. Bien évidemment, Asté était invisible, de même que Ferlyz, ce qui en soi n’avait rien de surprenant. Je ne découvris pas Karth immédiatement. Je venais juste de le repérer lorsqu’Elanda me tomba dessus

Très surpris par le comportement de l'héroine.

Attention, je ne dis pas que ce n'est pas cohérent ou que je n'adhère pas.

Mais vraiment très surpris, compte tenu notamment de la situation (c'est sa grande présentation), de son age, de son inexpérience (nous cacherait elle quelque chose?) en la matière...

Je la voyais plus comme une oie blanche qu'une nana aussi directe, aussi sure d'elle.

Peut être les moeurs darkanites (?) sont elles différentes des notres... mais tu ne serais pas en train de nous faire un trip perso sur ton héroine des fois?

sinon comme d'hab, j'attends la suite. :fleur:

Peut être les moeurs darkanites (?) sont elles différentes des notres... mais tu ne serais pas en train de nous faire un trip perso sur ton héroine des fois?

Non. C'est un "point" qui fait partie de mon intrigue d'un bout à l'autre, qui a sa raison d'être et sa propre cohérence avec le personnage, mais je garde mes petits secrets pour le moment. En tout cas, c'est sensé surprendre, donc de ce point de vue là, ça marche :notme: . Et je réadapterai peut-être par la suite, un peu à la baisse, ce genre de passages (une fois que tout sera bouclé) pour améliorer le tout, mais pour l'instant, comme je suis encore en train de structurer, je garde les passages comme ils sont, en gardant le trait fort, quitte à ce que ce soit trop. Donc, pour l'instant, ne pas trop se pencher là desus, en fait :notme2: . Ca viendra après coup, explications comme retravail.

The sioute (je vais ralentir ma cadence de posts, je suis à la fin de mon avance, donc maintenant, c'est au fur et à mesure que je trouve le temps d'écrire :timide:


Je ne découvris pas Karth immédiatement. Je venais juste de le repérer lorsque Elanda me tomba dessus. Elle commença à me parler, en me traînant presque de force vers la porte, laissant les courtisans se trouver les uns les autres dans la salle.
« Ah! Fianna, je ne te remercierai jamais assez de ce que tu viens de faire pour moi. Papa s’est fait jeter comme un malpropre, c’était phénoménal!
-Tu veux dire que les Mentar ont rompu le contrat de mariage? Répliquai-je alors que nous pénétrions dans le hall.
-Tout juste, ma grande, éclata-t-elle d‘une joie enfantine. En fait, j’ai réussi à mouiller mon crétin de père jusqu’au cou sans risques d’être inquiétée. J’en ai parlé à Kerdilla, tu sais, la fille qu’il a eu la géniale idée de marier à Ferlyz. Il se trouve qu’elle déteste papa presque plus que mon frère, parce qu’il partage la responsabilité de son mariage malheureux. Ça n’a pas raté, elle a été raconter ta petite histoire partout, en disant la tenir de son beau-père. Les Mentar sont furieux contre elle et surtout contre lui, et ils ne l’ont pas cru lorsqu’il a voulu se défendre devant eux des accusations de Kerdilla. Résultat, brouille entre les familles et mariage avorté. »
Sur ses mots, et sans aucun préambule, elle jeta ses bras autour de moi et m’attira à elle avec une tendre brusquerie, et enfouit sa tête dans mon épaule. Ce genre d’étreinte intime, je ne l’avais jamais connue qu’avec ma sœur, et je fus grandement gênée par cet élan d’affection bien trop direct pour moi.
« Oh, merci, merci! Reprit-elle, avec un ton d’indicible soulagement dans la voix.
-Oui, oui, c’est ça, fis-je tout en tentant de me dégager de son étreinte. »
Elle me laissa m’enfuir à regret, puis me fit un beau sourire angélique avant de s’excuser:
« Ne m’en veux pas, je suis si contente. Je n’ai pas l’habitude de faire ça, mais ce soir… enfin, bref, merci encore.
-Mais… Est-ce que les Mentar se doutent que je suis responsable de la fuite? Parce qu’à supposer que ton père ait effectivement possédé l’information, il devait bien la tenir de quelque un qui était dans le secret, non?
-Ne t’en fais pas. Je me suis arrangée pour rester informée de cela. Mes anciens futurs beaux-parents se sont d’abord persuadés qu’Eva était la commère qui avait informé papa, parce qu’elle voulait empêcher Fersen de se marier, ou quelque chose comme ça. Ils étaient prêts à se brouiller avec elle aussi, lorsque tu as fait ta petite annonce. Apparemment, le fait que le mariage d’Eva soit invalidé par Kassac les a désorientés. Maintenant, je crois qu’ils doivent soupçonner une machination de notre suzerain pour marier quand même Fersen et Eva… acheva-t-elle sur un ton de dérision, accompagnant ses mots d’un petit rire cristallin.
-Pourquoi? Kassac savait pour ce mariage avorté?
-Apparemment, oui. En tout cas, ils sont complètement perdus, et ne savent plus qui accuser. Résultat, ils se sont décidés à tenir papa pour seul responsable. Tu peux dormir tranquille. »
Je ne fus qu’à moitié rassurée par ses mots, encore persuadée que ma culpabilité me rattraperait d’ici peu. J’eus un beau coup au cœur lorsque j’entendis derrière moi une voix s’élever, m’assurant que j‘étais découverte:
« Voilà la sauveuse d’Elanda, si j’ai bien tout suivi… »
Je me retournai brusquement et tombai nez à nez avec Karth, venant de passer la porte du hall seul. Nous ne l’avions pas entendu approcher, car la masse des courtisans papotant dans la salle emplissait nos oreilles d’un bourdonnement continu cachant le bruit de ses pas. Sur son visage se peignait une expression que dans mon affolement, je pris pour une attitude triomphante. Je me penchai vers Elanda et lui dit:
« Tu vois! Je te l’avais dit, cela allait se savoir… »
La Selmène éclata de nouveau de son petit rire cristallin, ce qui eut cette fois pour effet de me porter encore un peu plus sur les nerfs.
« Mais non, grande bête. Karth est mon frère adoré, je lui en raconte plus qu’à n’importe qui dans ce fatras de nobliaux…
-Et pour ma part, continua l’héritier, je ne ressemble pas à ma sœur: je ne suis pas un affreux bavard. Il y a peu de risques que cette information sorte de ma bouche. Et vu la qualité du service rendu, je ne crois pas qu‘Elanda va aller le crier sur tous les toits, n‘est-ce pas? »
L’intéressée acquiesça joyeusement.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi tu n’as pas accepté de te marier avec Fersen, repris-je à son intention. C’est sans aucun doute l’un des hommes les plus agréables à vivre que je connaisse, et ton père ne peut trouver que pire la prochaine fois, si tu veux mon avis…
-Alors dites-vous que vous l’avez sauvé d’une horrible peste, répliqua Karth d‘un ton badin. Pour ma part, je plains déjà celui qu’elle acceptera d’épouser. »
Elanda ne prit pas la peine de répondre à la pique, et ils s’échangèrent un sourire complice. Je me rendis compte que l’héritier Selmène n’avait fait qu’éluder ma question, et qu’elle n’avait pas répondu.
« Je propose que nous envahissions un des salons privés, dit la Selmène, avant que la horde ne vienne les occuper. Nous aurons un peu de temps pour bavarder. »
Nous prîmes donc le chemin du couloir que j’avais déjà visité un peu plus tôt dans la soirée. En chemin, Karth vint se ranger à ma hauteur, laissant sa sœur seule en tête. Il hésita un petit instant, puis m’adressa la parole:
« Je ne vous ai pas encore remerciée d’avoir montré autant de tact envers moi lorsque nous avons dansé. J’ai ce défaut d’être affreusement timide, et danser avec une parfaite étrangère m’effrayait singulièrement…
-Ne vous y trompez pas, j’étais presque aussi perdue que vous, répondis-je avec un petit sourire. A Vrai dire, c’est parce que je vous ai senti mal à l’aise que j’ai repris un peu d’assurance. Je pensais être la seule héritière de la soirée à ne pas me sentir à l’aise… »
Karth eut un petit sourire discret.
« Eh bien… Je n’ai jamais été un grand adepte des rendez-vous mondains, je dois l’avouer.
-Pourtant, fis-je en passant à la suite d’Elanda dans le premier salon, vous devez être confronté à ce genre de situation depuis que vous êtes enfant, non? Et vous avez… Vingt-sept ans si je ne me trompe…
-C’est bien cela.
-Vous ne vous êtes jamais habitué?
-Karth est un grand associal devant l’éternel, piailla Elanda en se jetant dans une bergère. Il déteste notre belle race, les courtisans…
-Erreur, très chère. Un courtisan seul ne me gêne absolument pas, mais deux ou plus ensemble, oui. Je te supporte bien du moment que tu ne te flanques pas d’une ou deux amies dans ton genre pour pérorer sur tout ce qui passe à ta portée. »
Je pris place sur le divan faisant face au large fauteuil d’Elanda aux côtés de Karth. Celle-ci eut l’air un instant déçue, sans que je parvinsse à déterminer quelle était la cause de cette brusque saute d’humeur. Je repris la parole, m’adressant de nouveau à l’héritier Selmène.
« je suis un peu dans le même cas. La cour n’est pas l’endroit ou je souhaiterais passer ma vie, mais je n’ai pas vraiment le choix.
-Oh! Quel dommage, intervint Elanda. Pour rien au monde je ne partirais d’ici, moi. C’est le paradis.
-Pour toi, sans aucun doute, répliqua Karth en levant les yeux au ciel. Excusez moi de m’étonner, Fianna, mais je vous ai vue, enfin… Entendue parler ce soir, au dîner. Vous m’avez semblée douée pour les discussions mondaines. Vu que cela n’est pas mon cas… Je pensais que le désintérêt que… Que vous dites porter à la cour était, heu, incompatible dirons nous, avec cette aisance au… pardonnez moi le terme… Baratin de courtisans? »
Sa peau de roux se teinta légèrement de rose, comme s’il venait de poser une question gênante. Je grimaçai en répliquant:
« On peut être douée pour quelque chose que l’on apprécie pas. Et vu la place que j’occuper à partir de ce soir, j’ai intérêt à me montrer diplomate et protocolaire, même si j’ai une nette préférence pour le franc parler. N’est-il pas trop gênant pour l’héritier Selmène de ne pas être à l’aise dans l’art de converser avec ses semblables? »
Karth se renfrogna légèrement à l’entente de ma question, et y répondit précipitamment:
« Non! Enfin, si, mais… Heu… je veux dire qu’un domaine, ça n’est pas seulement quelque chose de diplomatique. C’est aussi, et je dirais avant tout, un travail d’entretien des terres, d’organisation, heu… De maître d’œuvre en quelque sorte. On orchestre tout lorsqu’on est seigneur, et l’héritier participe activement. On s’implique dans la vie de nos gens, on prévoit les champs à cultiver avec eux, les dates des récoltes, on règle les litiges… Enfin, bref, on fait beaucoup de concret, et cela me plait énormément. Pour rien au monde, je ne laisserai ma place, même si… même si cela signifie devoir subir les échanges diplomatiques avec les autres domaines. Et encore, dans beaucoup de cas, je peux m’en décharger sur Ferlyz, il est bien plus doué pour moi pour les simagrées.
-Tiens, m’étonnais-je, il me semblait que vous ne vous entendiez guère, mais mes sources datent un peu, il est vrai…
-Nous avons été en conflit pendant quelque temps…
-Pffft! Interrompit Elanda. Dis-le correctement, veux-tu: ç’à été la guerre totale entre vous deux pendant plus de cinq ans, lorsque Ferlyz à commencé à goûter au pouvoir et à regretter d’être né cadet. Et moi, j’étais coincée entre les deux, continua-t-elle en se tournant vers moi, ils ont failli me rendre folle, je ne te raconte pas. Heureusement, je vivais déjà à moitié à Ezderon, je n’ai pas dû les supporter constamment.
-Heu… Je disais donc que nous nous sommes à peu près réconciliés depuis. En fait, depuis que Ferlyz a… Heu… c’est-à-dire que… Elanda?
-Réfléchis quelques instants, mon grand. Fianna et moi avons longuement conversé aujourd’hui. Tu peux donc en déduire, vu que je tiens parfaitement ma réputation de pipelette de la cour, qu’elle sait depuis longtemps.
-Eh bien, repris l’héritier Selmène, la situation a commencé à s’améliorer un peu lorsqu’il a rencontré Asté Krimin. Enfin, il la connaissait déjà, mais sans la connaître… heu… je disais donc qu’ils sont tombés amoureux l’un de l’autre, et que Ferlyz s’est fortement impliqué dans cette relation. Je crois qu’elle a réussi à lui faire comprendre qu’il n’y avait pas que le pouvoir dans la vie. Il avait même projeté de se marier avec elle. Mais alors, je crois qu’il espérait encore que je lui cède ma place ou que je me tue stupidement pour pouvoir gérer le domaine à ma place, ce qui de toutes façons ne devait pas l’empêcher de réussir sa vie conjugale. Et puis… Le Kamarin a fait sa guerre, avec les conséquences que vous connaissez. Notre père et Kassac se sont entendus pour enchaîner le Kamarin en mariant sa fille favorite dans notre lignée, à un petit cadet sans importance. C’est là que Ferlyz a définitivement changé. Son mariage catastrophique lui a révélé qu’il souffrait bien plus d’être séparé de celle qu’il aimait que de ne pas avoir de pouvoir. De fait, il a cessé de m’en vouloir parce que j’étais né le premier Et puis maintenant, je peux même lui donner une partie de ma tâche diplomatique, il fait cela bien, et sans plus de volonté de pouvoir.
-Tout ce qu’il veut aujourd’hui, intervint Elanda, c’est que Kerdilla se tue stupidement en chutant malencontreusement dans un escalier préalablement recouvert de clous rouillés. Une vie conjugale des plus saines, puisqu’elle, pour sa part, rêve de le découper en petits morceaux et de les donner à bouffer aux chiens. On appelle ça l’entente cordiale, je crois, acheva-t-elle en gloussant.
-Elanda, je t’en prie… Tu sais que je n’aime pas que tu plaisantes à ce sujet.
-Oh, arrête un peu. Si on vous écoutait, toi et Ferlyz, la vie serait d’un dramatique… »
Je pris mentalement note des informations que venaient de me donner les deux Selmène. Cette fois, c’était certain, j’allais devoir revoir mon jugement sur leur cadet. Il semblait que mes dégoûts d’hier n’aient plus lieu d’être s’il avait tant changé, comme Karth semblait le dire. Et puis, le Ferlyz nouveau trempait dans une histoire romantique d’amants contrariés, chose devant laquelle mon esprit de jeune fille encore innocente ne pouvait que fantasmer. Je remarquai que je prenais beaucoup de plaisir à parler et entendre parler des histoires de cœur des autres, tout particulièrement si elles étaient romanesques comme les déboires d’Eva avec Fersen, ou comme le triangle d’amour haineux que formaient Kerdilla Kamarin, Asté Krimin et Ferlyz Selmène. Je me sentais devenir commère dès que les conversations dérivaient sur ce type de sujets. Et de fait, je ne résistai pas à l’envie de questionner plus avant, sur un passage de la soirée concernant les amants, et dont je n’avais pas pleinement saisi le sens.
« Dites moi, Karth… Ce soir, je vous ai vus, vous et Eldan, vous prêter à un manège un peu particulier. Ne me répondez pas si je suis indiscrète, mais lorsque vous êtes entrés dans la galerie à la suite de Ferlyz et d’Asté, et que vous êtes ressortis chacun avec l’un des deux… Je n’ai pas bien compris ce qui c’était passé.
-…Vous avez vu cela… Bon. Eldan m’avait bien dit que vous nous aviez vu, mais je n’en étais pas convaincu. Je ne sais pas si…
-Tu peux raconter, coupa Elanda. De toutes façons, l’orage est passé, l’histoire ne peut plus faire de mal à personne, à part peut-être à Kerdilla. Et encore. De toutes façons, ce n’est pas le genre de Fianna de crier ce genre de choses sur tous les toits, à ce que j’ai cru comprendre. »
J’acquiesçai, et fit un petit sourire timide à l’héritier Selmène, pour l’engager à continuer. Celui-ci hésita encore un temps, puis haussa les épaules, et parla:
« Il se trouve que nos amants avaient décidé de se retrouver ce soir dans la galerie… mais cela vous l’avez sans doute deviné. Et heu… En fait, personne ne le savait, à part Elanda. Et moi. Et Eldan aussi, en fait… Mais ça n’a pas d’importance. Au cours de la soirée, Elanda s’est rendue compte que Kerdilla le savait aussi, on n’a toujours pas compris comment elle avait fait. Elle en a trop dit à Kaldryssa, en croyant sans doute que la chose allait l’amuser, mais ça n’a pas été le cas, et notre bonne amie est venue tout de suite trouver Elanda pour le lui raconter. Et… Ha oui, j’oubliai le plus important, c’est que Kerdilla avait en fait l’intention de mettre Kermal Sangan dans le secret, pour qu’il les découvre et fasse un scandale public. Parce qu’ils n’ont bien sûr légitimement pas le droit de se fréquenter… Et donc, Elanda est venue nous prévenir, Eldan et moi, que nos frères et sœurs étaient en danger. On les a donc surveillé ce soir, et dès qu’ils ont fait mine de s’isoler, on les a suivi, on les a prévenus et on s’est arrangé pour qu’ils ne sortent pas ensemble de la galerie.
-Je comprends mieux, répliquais-je. Mais pourquoi Kerdilla voulait-elle faire cela? Je veux dire, je comprends que si elle déteste Ferlyz, elle veuille lui faire risquer une sanction cléricale sévère, mais Asté…?
-Oh, répondit la Selmène, elle déteste aussi bien l’un que l’autre. Lui, parce qu’on le lui a marié pour marquer l’asservissement de son père. Parce qu’il la déteste. Et parce qu’il la cocufie. Elle, parce qu’elle est la raison pour laquelle Ferlyz lui est infidèle. Et puisqu’elle déteste Asté, Asté la déteste, logiquement.
-Tu parles de fidélité. Parce qu’initialement, Kerdilla aurait pu avoir de l’intérêt pour ton frère, et que la situation l’aurait amené à le haïr, parce qu’il la trompait?
-Non, c’est plus tordu que cela. Ils n’ont jamais défait le lit nuptial, et elle n’a jamais eu la moindre envie de le faire. En fait, elle est parfaitement malheureuse, mais dans un sens, elle aime cela. Quelque chose dans le genre: je suis une pauvre fille et pourtant je subis ma condition la tête haute, avec honneur. Et elle considère que Ferlyz devrait faire la même chose, c’est-à-dire se morfondre chastement dans son malheur, au lieu de chercher un semblant de consolation dans les bras d’Asté. Au fond, ces deux là se ressemblent beaucoup, avec leur sale habitude de trouver le malheur partout et de se rouler dedans. Sans Asté, ils auraient pu faire une bien belle paire d’oiseaux de mauvaise augure… »
Alors qu’Elanda se taisait, et que je méditais sur l’histoire m’apparaissant de plus en plus sordide, un bruit de pas volontaire claqua dans le couloir, piquant droit vers notre salon. Je tournai la tête ainsi que Karth pour apercevoir le nouvel arrivant.

C'est toujours excellent. (comme d'habitude).

Ce passage à le mérite de clarifier un peu la situation et c'est pas plus mal.

L'intrigue n'est pas tuée pour autant mais je crois qu'il était bon d'avoir quelques explications notamment sur la conversation surprise par Fianna.

Concernant le passage d'avant. Une fois encore je n'ai pas de soucis avec l'attitude de Fianna. Tu fais comme tu veux et tu fais bien.

J'essaie simplement de te renvoyer le reflet d'un lecteur aussi imparfait et subjectif soit il.

Toujours avec ce jeu de miroir lecteur/auteur, il me semble évident que dans ton dernier passage le lecteur apprend entre les lignes mais de manière claire qu'Elanda est homosexuelle.

Je ne veux pas (forcément) de confirmation sur ce point c'est juste histoire de te dire:

- Ne nous fait pas le coup du méga coming out / coup de théatre plus tard, on a compris.
- si c'est une fausse piste, bravo elle marche bien.
- si elle n'est pas homosexuelle et si c'est pas une fausse piste faut revoir le truc.
- si on était juste sensé avoir des indices sans pouvoir faire le lien ... faut que tu en lèves.
- si on est effectivement sensé le comprendre à ce moment la: bravo encore ca marche.

On sort d'un passage ou pour la première fois on évoque des rapports sexuels, jusqu'à présent il était question de marriage ou d'amour ce qui est différent, fatalement on a l'esprit un peu sur ce sujet et la ca foisonne:

Le calin un peu long avec Fianna, le regret d'être écartée, l'absence de réponse claire au fait qu'elle refuse un parti pourtant très convenable (limite parfait) aux yeux de Fianna, le silence du frère (et son sourire complice), son dépit lorsque Fianna s'assoie en face d'elle et non à coté.

C'est pas plus mal que ca tourne un peu cul. C'est pas X loin de la, et, trop souvent, cette dimension est écartée des romans heroic fantasy sans aucune raison valable si ce n'est un puritanisme (US) mal placé.

Ps: Ne me dit surtout pas qu'Elanda est pas lesbienne oK? Pour une fois que j'ai l'impression d'anticiper quelque chose dans ce roman...Sinon je crée l'association de défense des lecteurs persécutés. :hein:

La dernière de tes propositions est la bonne . De même, je n'ai placé autant d'éléments imcompréhensibles auparavant que parce que je prévoyais cette scène pour les éclaircir. J'ai fait durer exprès (et aussi parce que mes textes doubblent entre leur pensée et leur mise sur le papier )

Souite (dont les deux-tiers ont été tapés hier :hein: )


Alors qu’Elanda se taisait, et que je méditais sur l’histoire m’apparaissant de plus en plus sordide, un bruit de pas volontaire claqua dans le couloir, piquant droit vers notre salon. Je tournai la tête ainsi que Karth pour apercevoir le nouvel arrivant. Ce fut Eldan Krimin qui passa le pas de la porte, avec, oh miracle, un semblant d’expression peint sur le visage. Il semblait passablement énervé. Son regard glacé ou brûlait une petite lueur d’exaspération coula sur nous trois sans s’arrêter réellement sur aucun d’entre nous. Puis, en quelques foulées rapides, il contourna nos sièges pour fondre sur le meuble à liqueurs, trônant non loin du foyer de la cheminée. Il ouvrit les deux panneaux et plongea ses mains à l’intérieur. Tournant légèrement la tête vers nous, il dit:
« Je sers quelque un?
-Oui, couina Elanda. Une liqueur de Kayron, s’il vous plaît.
-Karth? Toujours sobre, je suppose?
-Tu me connais. Jamais hors des repas.
-Tu ne sais pas ce que tu perds. Fianna?
-Heu… Il y a de l’alcool de Seranthe?
-Bien sûr, répliqua-t-il sur un ton légèrement ironique. A Ezderon, on peut demander n’importe quoi, il y a. »
Eldan sortit des entrailles du meubles trois petits verres à liqueur et les aligna sur la tablette supérieure, puis se saisit successivement de trois bouteilles et servit, avec une rapidité et une précision impressionnantes. Les bouteilles réintégrèrent leur place, le meuble se ferma et l’héritier Krimin revint vers nous, un verre en équilibre sur le dos de la main gauche, et les autres tenus entre deux doigts. Il vint d’abord à moi, et me donna avec une légère courbette la liqueur main gauche, rejoignit Elanda en un pas et lui abandonna celle main droite, avant de porter à ses lèvres son propre verre, toujours en équilibre sur le dos de sa main. Il le vida d’un trait, la petite coupe de cristal redescendit, puis se retrouva entre les doigts avant que j’aie eu le temps de suivre le mouvement de la main. Eldan se laissa choir dans un fauteuil entre nos deux canapés, et reprit la parole, les yeux perdus dans la contemplation du fond du verre vide.
« Et il appelle cela des négociations. Il en a de bonnes, lui… »
Il devait sortir de la chambre de Kassac. Apparemment, mon père biologique avait encore dû faire des siennes.
« Ça c’est mal passé? Questionna Karth.
-Monsieur n’a pas daigné tirer son rideau pour me parler en face. J’ai donc conversé avec un fantôme, enfin… Disons plutôt que le sieur Edrich m’a laissé dire ce que nous avions faire savoir, qu’il n’a strictement rien écouté, puis qu’il m’a congédié en me remerciant de lui avoir parlé franchement. J’ai cherché à savoir s’il comptait réfléchir à nouveau à sa décision, et j’ai eu droit à un magnifique grognement dédaigneux. Monsieur entend les courtisans mais ne les écoute pas. 
-Bah tiens, dit Elanda en faisant la moue, s’il en était déjà arrivé à prendre une décision aussi débile, c’était certain qu’il n’allait pas en changer. »
Eldan haussa les épaules, fit courir ses doigts sur son verre puis releva les yeux sur moi.
«  Et vous, Fianna, je suppose que vous le soutenez entièrement, bien évidemment?
-Absolument pas, répondis-je plutôt sèchement. Il est peut-être notre seigneur à tous, ça ne fait pas de moi une aveugle, ni de lui un génie infaillible.
-Je croyais que votre loyauté envers votre sang vous aurait poussée à le soutenir en toutes occasions…
-Je suis loyale à mon sang, Eldan, car j’obéis aux directives qu’il me donne. Pour autant, cela ne m’empêche pas d’avoir mes propres opinons sur ses choix.
-Vous m’en voyez agréablement étonné. Beaucoup trop d’héritiers sont alignés sur la pensée de leur géniteur, sans chercher à se dégager une identité propre. Votre… Prédécesseur, dirons-nous, était ainsi, toujours à approuver la moindre décision de Kassac. L’héritier des Kamarin de même, considérait son père comme la seule et unique pensée valable. On a vu ou cela l’a mené, passé au fer sur le champ de bataille pour une volonté qui n’était pas la sienne.
- Pourtant, il ne pouvait pas désobéir à son père sans se déshonorer, objectais-je. S’il n’avait été d’accord avec son projet, son destin aurait été le même, non ?
-Je vous l’accorde. Mais au moins serait-il mort honorablement.
-Que voulez-vous dire ?
-Qu’un homme qui meurt pour une cause lamentable de son plein gré, entraîné par la volonté d’un autre auquel il se soumet sans réfléchir, ne peut être considéré comme honorable, car il s’est asservi tout entier, corps, âme et volonté. Tandis que l’homme qui meurt parce que son devoir l’obligeait à servir une cause qu’il a pourtant par sa propre analyse jugée mauvaise, celui-là est mort libre et honorable. »
Eldan avait haussé légèrement le ton en prononçant ces mots, et sa voix s’était légèrement accélérée. Il me semblait qu’il se prenait de passion pour le sujet dont il discourait, autant que son masque d’impassibilité me le laissait supposer. Loin d’être certaine de m’accorder à sa pensée, je tentai de comprendre plus avant ce qui le faisait parler ainsi.
« Cela semble tout de même paradoxal. Comment peut-on être libre en servant une cause à laquelle on n’adhère pas ? Je me sens pour ma part plus prisonnière de ma condition qu’autre chose…
-Non pas. Je tiens l’obéissance aux devoirs du domaine au dessus de tout. Je ne parle pas d’une liberté d’action, mais d’une liberté de l’esprit. S’assumer en temps qu’être pensant et unique, sans jamais s’asservir pleinement aux volontés d’un autre, vivre par cet autre. Je respecte ceux qui servent leur maître ainsi, et n’ai que mépris pour les serviles.
-Et vous m’avez prise pour l’un d’eux…
-Je dois vous avouer, j’ai eu peur que cela soit le cas. Vous me détrompez ce soir, et j’en suis aise.
-M’auriez vous dit cela si j’avais été une de ces serviles ?
-Non, sans doute, du moins dans un premier temps. J’ai assez d’honneur pour ne pas cracher mon venin aux personnes qui me déplaisent dès le premier abord.
-Et tu n’as pas non plus l’habitude de t’ouvrir de tes répugnances aux inconnus, intervint Karth. Tu parles beaucoup, ce soir. »
Eldan fit une grimace et se releva, puis se mit à faire les cent pas comme un fauve en cage.
« Certes. Je ne suis pas dans mon état normal. Trop de tension, je suppose. Ce vieux renard de Kassac joue avec mes nerfs, et mes nerfs me jouent des tours. J’ai besoin de discourir. De m’occuper l’esprit. Veuillez, m’excuser, Fianna, ce n’était pas un sujet des plus appropriés à une première conversation.
-Il n’y a pas de mal, m’empressais-je de le rassurer. Puisque Kassac vous met dans cet état, je voue propose de discourir -puisque vous dites que cela vous fait du bien-, sur ce que vous reprocheriez à votre suzerain. »
J’avais une raison bien précise de persévérer sur le sujet. Au-delà du fait que je n’appréciai guère mon géniteur, j’avais cru comprendre au cours du repas qu’Eldan ne serait pas mon allié dans les affrontements politiques qui risquaient de secouer Ezderon d’ici peu. Je souhaitai l’amener sur ce terrain pour mieux sonder ses motivations profondes, pour commencer à prendre la mesure de mes adversaires potentiels.
« Pourquoi me demandez-vous cela? Questionna l’héritier Krimin, légèrement suspicieux.
-Parce que je ne connais que peu le seigneur Edrich Kassac. Bien moins que vous. Aujourd’hui, je lui ai parlé directement pour la première fois de ma vie. Je souhaite savoir ce que l’on pense de lui parmi les courtisans. Et puisque vous semblez ne pas le porter dans votre cœur… »
Eldan sourit, calmement. Un petit sourire esquissé des coins de ses lèvres fines. Rien d’autre ne bougea dans sa physionomie, rien pour confirmer mon impression, mais je fus presque certaine qu’il n’était pas dupe, qu’il savait que le sujet de mon intérêt n’était pas Kassac, mais lui.
« Bien, répondit-il doucement. Puisque vous m’y poussez, je vais vous reparler d’honneur. Il se trouve qu’Edrich avait toute mon estime il y a peu de temps de cela. C’était un fin politicien, un homme doué pour les courtisaneries, excellent combattant de surcroît. Et sage, avisé. La seule chose qui me répugnait chez lui était sa sale habitude de faire des enfants illégitimes, mais cela est presque un devoir de suzerain, et je l‘avais délibérément effacé de ma mémoire. Mais voilà, depuis la guerre du Kamarin, il a complètement changé d’attitude. Il poursuit je ne sais trop quel but, il nous mijote quelque tour bien à sa manière depuis le fin fond de ses draps. Je l’avais déjà vu intriguer par le passé, et je suis persuadé que le bonhomme suit une idée, sans que je sache ou puisse seulement imaginer laquelle. Et pour se faire, comme je l‘ai évoqué au cours de notre dîner, il se déshonore par des décisions contraires à l’éthique, qui mettent à mal nos traditions et notre prestige. Le suzerain se doit de donner l’exemple, d’être comme le symbole de ce qui compose les domaines qu’il assujettit, un exemple à suivre, être l’image de marque de notre société pour les domaines étrangers. D’être le plus honorable d’entre nous. Lui se bat pour être le plus vil possible. Voilà ce que je lui reproche.
-Et je suppose donc que ma présence ce soir, et dans le rôle que l’on me connaît, est la conséquence de l’une de ces décisions amorales et déshonorantes?
-Sans vouloir vous offenser, oui. »
Je n’avais strictement rien appris. Le malin n’avait fait que me répéter ce qu’il m’avait déjà fait comprendre lors du repas, en en changeant la forme, évitant soigneusement de me dire quoi que ce soit de plus. Peut-être n’était-ce réellement pas plus compliqué que cela, mais j’en doutais sérieusement. On ne cachait pas ses sentiments comme lui le faisait si l’on n’avait pas un secret quelconque à dissimuler. J’avais été présomptueuse de supposer que je pourrais le percer à jour en une seule question. Cela me frustra grandement, mais je n’en laissai rien paraître. Je m’apprêtai à répliquer, prête à m’enfoncer dans une joute verbale à l’issue incertaine, lorsqu’un nouvel arrivant pénétra dans le salon, coupant court à la conversation.
Asté Krimin s’approcha doucement de nous, et s’immobilisa à trois pas de son frère.
« Je ne vous dérange pas? S’enquit-elle sans s’adresser à personne en particulier. »
Elanda et Karth me regardèrent avec un air interrogateur. Eldan fit de même, m’offrant ainsi galamment le choix d’être impolie et de continuer notre discussion, ou d’y mettre fin. Ne souhaitant aucunement me montrer désagréable envers Asté dès le premier contact, j’optais avec quelque regret pour la seconde solution:
« Bien sûr que non, voyons. »
La Krimin s’inclina légèrement, en un signe de déférence discret qui eut le don de me mettre mal à l’aise. J’avais tendance à oublier qu’être héritière du plus grand seigneur des Darkanisses appelait se genre de comportements respectueux. Jamais une femme ne m’avait fait la courbette auparavant, et seuls quelques rares galants s’y étaient employés. Je détestais sentir ainsi une distance protocolaire entre moi et quiconque.
Asté amena à elle un fauteuil et s’installa confortablement à côté de son frère. A les voir ainsi côte à côte, je remarquai à quel point ils étaient dissemblables. Asté était grande et presque trop fine, lui petit et parfaitement proportionné. Le visage de la Krimin était légèrement émacié, et fiché de deux yeux bleus sombres très expressifs, celui d’Eldan état fait de traits doux et de contours durs, et son regard ne trahissait que très rarement ses états d’âme. Seules leur chevelure d’un brun presque noir, et leurs mains fines, permettait de soupçonner qu’ils étaient frère et sœur.
Le visage d’Asté était détendu, et pour la première fois de la soirée, je remarquai qu’elle était belle. Au-delà de son physique fragile, il émanait d’elle une sorte de charme que je serais bien en peine de décrire correctement. Un charme apaisant.
« Je n’ai pas encore eu l’occasion de vous remercier, Elanda.
-Oh, ce n’est rien. Je n’allai pas la laisser vous fourrer dans la panade. En plus, cela n’a servi à rien, puisque Fianna et Eva se sont fait une joie de détruire notre cher Sangan, ce soir… tu ne nous en dira pas plus là-dessus, je suppose? M’interrogea la Selmène.
-Finement observé. Cela ne regarde que ma sœur, le prêtre et moi. »
Des gloussements et chuchotis se firent entendre à l’entrée du salon. Tous changèrent brusquement d’attitude. Elanda regarda Karth, qui regarda Eldan, qui regarda Asté, qui regarda Eldan. Puis, tous se tournèrent vers la porte.
« Ennuis en vue… Chuchota la Selmène. »
Ce fut au tour de Kerdilla Kamarin de franchir le seuil, flanquée de deux de ses cousines que je détestai au premier coup d’œil. Jeunes, belles, écervelées, courtisanes. Toutes trois affichaient le demi-sourire et le regard pétillant d’un gosse préparant une mauvaise farce. Asté s’enfonça dans son fauteuil et se plongea dans la contemplation de ses ongles pour ne pas avoir à saluer son ennemie jurée. Je répondis poliment au salut déférent qu’elles m’adressèrent lorsqu’elles passèrent devant moi pour s’approprier le canapé du fond. Kerdilla s’y assit, entourée de ses comparses comme une reine de ses suivantes.
« Quelle triste soirée, ne trouvez vous pas? Tous ces beaux mariages avortés pour des broutilles… Enfin, réjouissons nous quelque peu. Elahys, raconte-nous donc ce qui t’arrive. »
La petite blonde qui flanquait la Kamarin à gauche s’empressa d’afficher un sourire béat sur sa sale gueule d’ange, avant de répliquer en minaudant:  
« Je vais devenir la dame d’un Domaine, oui! Il y a un ambassadeur des Territoires des Vallées Fédon ce soir, et mon père est en négociations. Il va me marier à l’héritier du deuxième vassal du suzerain de Fédon, c’est sûr. Beau jeune homme, charmant, et futur seigneur. C’est le rêve.
-Je n‘en doute pas, répliqua Kerdilla. Et toi, Dalice?
-Oh, pour l’instant, je ne me marie pas, fit-elle sur un ton boudeur que je jugeai pathétique, père dit que je suis trop jeune. Je me contente d’être jalouse d’Elahys.
-Quel dommage. Et vous, Karth? A quant la future Dame de Selmène?
-Mon père à bien voulu accéder à mon désir. Je vais épouser la fille d‘une famille de marchands établis sur nos terre. Nous avons la chance de nous aimer. Nous nous marions au plus fort de l’hiver, si mon seigneur ne change pas d’avis d’ici là.
-Une roturière à la tête du premier domaine vassal? Fit Kerdilla, avec une petite moue dubitative. Moui, pourquoi pas… Elanda? C’est si triste que vous n’ayez pu épouser ce charmant Fersen Mentar. D’autres projets, peut-être?
-Non, lâcha sèchement la Selmène, sur un ton cinglant et violent. »
Kerdilla recula sous l’agression, apparemment étonnée de la réaction brutale. Elle sembla vouloir réagir vertement, mais se retint visiblement de le faire. La cousine répondant au nom de Dalice voulut attaquer, mais d’une main, la Kamarin la retint. Non sans jeter un regard noir à Elanda, elle reprit la parole, s’adressant cette fois à l’héritier Krimin.
« Et vous… Il n’y a as non plus de future Dame à Krimin…
-J’ai mes projets et ils ne vous regardent pas, coupa Eldan avec une brusquerie retenue, encore plus désagréable. »
Kerdilla se retint une fois de plus d’exploser. Je compris soudain ce qui se passait. La Kamarin voulait d’une manière ou d’une autre mettre Asté en difficulté, en abordant un sujet délicat pour sa rivale. Karth ne l’avait pas perçu, mais Elanda et Eldan oui, et ils refusaient de rentrer dans son petit jeu, d’où la violence de leurs réponses. Je décidai d’aligner ma conduite sur la leur, car j’étais en train de perdre tout ce que j’avais pu avoir de sympathie pour Kerdilla sans l’avoir jamais vraiment connue, au profit de sa victime de la soirée. Elle se tourna vers moi: 
« Et l’héritière d’Ezderon sans mari… Vous comptez bien sûr régler ce problème là d’ici peu, Fianna?
-Non, répondis-je de mon ton le plus innocent possible. Je compte épouser une paysanne et diriger les domaines en amazone, après en avoir banni la gent masculine. »
Elanda me jeta un regard amusé. Kerdilla ouvrit la bouche et oublia de la refermer, ne sachant trop comment prendre ma réplique. Elle décida d‘en rire.
« Ah ah! Bien sûr. Mais, sérieusement?
-Sérieusement, cela ne vous regarde pas plus que les projets d’Eldan. »
Elle fit de nouveau la moue, perturbée par notre manque de coopération. Hésitante, elle fit courir son regard sur la petite assemblée pour chercher un soutien, mais Karth lui-même s’était dorénavant dérobé, et seules restaient les deux cousines. Haussant les épaules, elle éloigna le problème. Encore deux secondes, le temps de se composer une expression angélique, et elle reprit la parole, avec une délectation parfaitement perceptible:  
« Et vous, Asté… Vous êtes en âge de vous marier, et ce depuis longtemps. Qu’attendez vous donc?
-Cela ne vous regarde pas, grommela l’intéressée sans lever les yeux, optant pour la défense que nous avions mis en place »
Cette fois-ci, Kerdilla ne lâcha pas prise. Elle avait sa victime, et ne lâcherait pas l’affaire aussi facilement qu’ave nous autres.
« Bien sûr. Quel dommage que Krimin se meure grâce à vous… »
Asté se redressa soudain, comme si on venait de la gifler à toute volée. Ses yeux tombèrent sur la Kamarin avec une expression d’incompréhension haineuse.
« vous pouvez répéter cela, je vous prie?
-Allons, voyons, que reste-t-il de votre famille, ma pauvre enfant? répliqua la Kamarin sur un ton condescendant et agressif. Un père mourrant, un héritier et sa sœur. Pas le moindre garçon en bas âge. Si votre père venait à mourir d’ici peu, ce qui ne fait soit dit en passant aucun doute, et si Eldan se tuait stupidement… Un accident est si vite arrivé, regardez Cordryssen Falmaran, déraper avec un coursier sur une plaque de verglas à trois jours du dégel! Il n’y aurait plus de mâle Krimin pour assurer la continuité de votre lignée. Ou est donc passé votre sens du devoir? »
Asté frémit, et ses prunelles s’allumèrent d’un feu de rage noire. La commissure de ses lèvres frémit, et je sus que la Kamarin avait atteint son but, exaspérer son ennemie pour la pousser à la faute. Asté ouvrit la bouche. Eldan tenta de la devancer. Je parlai la première.
« Vous êtes bien mal placée pour parler de devoir, Kerdilla!
-Plait-il?
-Presque deux ans de mariage, et vous n’avez toujours pas donné le moindre enfant à Ferlyz. En quel honneur vous permettez vous de faire la morale aux autres sur ce point?
-Selmène n’a aucunement besoin de mâles, rétorqua-t-elle avec morgue.
-C’était aussi le cas de notre famille avant l’épidémie de la Grande Grippe, intervint Eldan. Cette damnée maladie revient régulièrement faucher son lot de vivants dans notre région. Si Karth et Ferlyz venaient à mourir, vous ne seriez même pas en mesure de donner un enfant ayant la moindre trace de sang Selmène.
-Il y a bien des cousins… tenta-elle, mal à l’aise maintenant que c’était elle l’accusée.
-Vous laisseriez un quart de sang à la tête du Domaine, coupa Karth, alors que vous trouviez étrange le fait que je me marie avec une roturière? Belle mentalité. »
Kerdilla commença à paniquer. Elle chercha de nouveau un soutien, jeta un regard à Elanda, qui s’empressa de contempler les motifs du tapis. Quant aux deux cousines, elles semblaient trop abasourdies pour prendre la défense de leur aînée. Elle se redressa brusquement, se drapa dans sa dignité comme l’aurait fait un certain Kermal Sangan.
« C’est bon, j’ai compris. Je m’en vais, puisqu’il n’est pas possible de discuter avec vous ce soir. »
Sur ces mots, elle prit la direction de la porte, ses deux harpies sur les talons. Elle s’arrêta devant Elanda, précisément sur le motif que cette dernière fixait depuis qu’elle avait échappé à son regard.
« Je croyais que je vous avais aidée.
-Oh, vous y avez trouvé votre compte, vous aussi. Ne croyez pas que je vous doive quoi que ce soit. »
Kerdilla laissa échapper un petit son offusqué, avant de nous quitter définitivement, non sans me jeter un regard acide au passage. La tension, qui jusqu’alors s’était faite presque palpable, oppressante, retomba d’un seul coup. Asté soupira de soulagement.
« Merci à vous. Je suis proprement incapable de garder mon sang-froid face à cette femme là, et elle le sait pertinemment…
-Comme si j’allais laisser qui que ce soit malmener ma sœur, fit l’héritier Krimin.
-Les ennemies de nos amis sont nos ennemies, plaça Kart.
-C’était tout naturel, intervins-je pour ne pas être en reste.
-je propose l’organisation de représailles pour tentative de méchanceté gratuite! Piailla Elanda, déjà heureuse rien qu’à l’évocation de son projet
-Tu ne penses pas que son échec cuisant suffit pour la punir? Répliqua l’héritier Selmène.
-Ah non! Tu ne vas pas me gâcher mon plaisir, non plus. Bon, amis, je vous laisse, j’ai un beau ragot à répandre sur le compte de notre chère Kerdilla. Car le saviez vous? Cette gent dame aime tant son domaine qu’elle préfère le céder à un quart de sang que risquer de déformer son corps souple et jeune par une grossesse. »
Puis, à nouveau, le petit rire cristallin et enfantin, jaillit de ses lèvres. D’un saut, elle fut sur pieds, et en quelques gracieuses enjambées, fut à la porte. Karth se leva rapidement lui aussi, et nous adressa:
« Si vous voulez bien m’excuser, je m’en vais tenter de tempérer ce qui me sert de sœur. »
Et il disparut à la suite d’Elanda. Je me retrouvai seule avec les Krimin. Il y eut un léger blanc, puis Asté prit la parole.
« Je m’en vais prendre l’air sur la terrasse du premier étage. Si l’un de vous est tenté…
-J’en suis, répliquai-je. J’ai aussi envie de bouger quelque peu.
-Ce sera sans moi, dit Eldan. J’ai quelques affaires à régler avec tu sais qui, acheva-t-il à l’intention de sa sœur. »

Déçu!

Depuis le début du roman j'attends beaucoup de Kerdilla Kamarin et ... C'est une vrai C... heu peste? :snif:

Où tu l'as péché ce trio infernal? Ca me fait penser à ... Cendrillon?

Plus sérieusement, je suis un peu géné avec Eldan.

J'ai été obligé de me reporter à ton lexique des personnages pour savoir quel age il avait.

Dans la première partie de ton passage il a l'air d'avoir disons entre 30 et 40 ans. Il parle comme s'il avait énormément d'expérience. De kassac notamment, comment il était avant, ce qui se passe à la cour, les intrigues passées... Il détonne un peu au milieu de ces "jeunes" qui fatalement n'ont pas le même vécu.

Puis Kerdilla arrive, et...on réalise qu'il n'est pas marié ... et la gogo lexique... 21 ans... même pas le seigneur du domaine...

Ca m'a fait pensé du coup à un truc qui m'avait fait un peu tiquer sans que je ne m'y attarde sur l'instant.

Pourquoi est ce que c'est lui qui va voir Kassac? A ce moment du roman je ne vois aucune raison.

Il n'est pas concerné par le mariage avorté d'Eva.

Il est protocolairement mal placé à mon avis pour discuter avec Kassac du choix du chef des armées. Il est jeune, héritier mais pas seigneur en titre, il n'a pas la légitimité pour le faire, d'autant que c'est la première fois que Kassac accorde une audience.

J'aurais plus vu un Selmène sénior, ou le beau père d'Eva à la rigueur pour y aller.
Le premier a la légitimité pour parler défense, le second l'a pour parler mariage et devenir du domaine.

C'est étonnant que suite à son intervention ratée il vienne ensuite tranquillement en discuter avec les "jeunes" plutot" que de faire un point avec les anciens.

-Non, lâcha sèchement la Selmène, sur un ton cinglant et violent.

Trois adjectifs pour qualifier un "non" à mon avis le "et violent" est peut être en trop. ca fait beaucoup trois qualificatifs pour un mot d'une syllabe.

A part ces quelques réflexion, l'ensemble est toujours très bien. Je trouve cette organisation codifiée: la danse d'abord, le repas ensuite, les discussions privées enfin très novatrice et très réussie. Elle contribue à l'originalité et à la profondeur de ton univers.

Edit: Je chicane encore mais je trouve que Kerdilla devrait être plus discrète. Après tout sa famille vient de se rebeller et d'être défaite.

Elle est banie des places d'honneur, dans un monde ou tu as plusieurs fois précisé que le moindre faux pas vous est reproché pendant des mois et des années.

Et la, elle pérore sans que personne ne trouve rien à redire.

Faut pas oublier non plus que son père a flingué le père de Fianna...

Pourquoi est ce que c'est lui qui va voir Kassac? A ce moment du roman je ne vois aucune raison

Heuuuu... Parce que ça m'arrange :notme2: ?

Bon, oui, il y a un problème de cohérence, je ne l'avais pas vu en ayant le nez collé sur mes écrits. Je suis en train de corriger un peu ça, dès que c'est fait je poste les corrections, pour voir.

La je vais dormir, rattraper ma semaine de pas dodo et de bourre ultime...

A propos des incohérences concernant Eldan, je les ai résorbées même si pas éradiquées complètement (ça sera pour le retravail si je ne trouve pas de solutino entretemps). Je ne poste pas les modifs dans l'atelier de travail, car elles sont disséminées sur le repas et les discussions du soir. Donc, je les mets dans les chapitres finis que je suis en train de poster.

Je poste la conclusion de la première partie, qui fut je l'avoue précipitée par un manque de temps et une folle envie de passer à la seconde, donc il se peut que ça ne soit pas parfait, très loin de là. J'attends les regards critiques . La suite est en cours d'écriture actuellement, je posterais ça au fur et à mesure, j'ai eu un gros passage à vide à cause des études, mais maintenant que j'ai abandonné ma section tortionnaire pour aller vers les lettres modernes j'ai plus de temps . Donc, c'est pas de manière régulière, mais ce sera là.





Ainsi, je me retrouvai remontant le couloir des salons seule avec Asté. Au dessus du grand hall, l’architecte du château avait construit un toit plat, qu’il avait fait daller et entourer d’une margelle. Cette terrasse improvisée, accessible depuis les couloirs des chambrées nobles du premier étage, permettait de jouir d’un panorama rare, révélant entre deux pics, et par un temps clément, les territoires des plaines gelées du Fédon, à plusieurs jours de chevauchée. Le soleil, en période d’été, daignait aussi se coucher entre ces pics, assurant un spectacle lumineux des plus raffinés, qui marquait la fin des festivités du Renouveau comme du Premier Gel. D’ici à une heure, tous les courtisans viendraient se masser à la balustrade pour admirer. Le temps du jour n’était pas couvert, et le spectacle serait entier.
Il y eut un grand moment de gêne réciproque entre la Krimin et moi, alors que nous dérivions à travers Ezderon en direction de la terrasse. Elle n’avait pas le contact facile, et moi-même n’aimais pas trop lancer une première conversation. Ce fut finalement Asté qui parla la première, alors que nous posions le pied sur les marches de l’escalier à vis menant à l’étage des chambres.
« Je ne m’attendais pas à ce que vous me défendiez, ce soir…
-Pourquoi pas?
-Eh bien… Nous ne nous connaissons pas. Et surtout, vous aviez l’air de savoir ce que Kerdilla me voulait. Sinon, vous n’auriez pas réagi aussi promptement. N’est-ce pas?
-C’est vrai. Elanda s’est fait un plaisir de me mettre au parfum sur les relations qui existent entre Kerdilla, Ferlyz et vous… »
Asté soupira légèrement, puis un petit sourire tremblotant s’afficha sur son visage.
« J’aurais dû m’en douter. Toujours est-il que vous auriez pu vous ranger de son côté plutôt que du mien. Ou rester neutre…
-Voyez-vous, j’ai assisté, sans la comprendre au début, à une petite scène, au cours de la soirée. J’ai remarqué que Ferlyz et vous vous étiez isolés, puis que vos frères respectifs sont venus vous séparer discrètement. J’ai questionné Karth à ce sujet avant que la Kamarin n’entre dans la pièce. J’avoue que ses méthodes m’ont singulièrement déplu. J’ai préféré défendre sa victime plutôt qu’elle.
-Merci encore. Je… J’aimerais vous poser une question, peut-être indiscrète, fit-elle en me regardant avec un air interrogateur.
-posez toujours, je verrai si j’ai l’envie d’y répondre.
-Il y a un point que Kerdilla a abordé et qui éveille quelque peu ma curiosité. Je me demandais sincèrement si Kassac avait des projets conjugaux pour vous. Ou s’il comptait vraiment aller jusqu’au bout de son raisonnement… »
J’hésitai un instant. C’était bien évidemment un sujet que je n’appréciai guère. De plus, je n’en savais absolument pas plus qu’elle; je n’avais pas envie de répondre, mais l’envie d’être agréable à ma compagne, ne sachant si en elle se cachait une ennemie ou une alliée potentielle, fut plus forte.
« Si mon père a le moindre projet pour moi, il ne m’en a aucunement fait part. Je serais bien en peine de vous dire s’il me cache un futur promis ou s’il se fiche totalement de la question.
-Cela n’a rien d’étonnant de sa part, répliqua-t-elle, l’air étrangement soulagée par ma réponse. Et vous, personnellement, comptez vous trouver un compagnon, ou…
-Ne m’en veuillez pas, fis-je alors qu’elle laissait sa propre phrase en suspens, mais cette fois-ci, je ne vous répondrais pas. Comme je le disais plus méchamment à Kerdilla, cela ne regarde que moi dans l’immédiat.
-Désolée.
-Vous n’avez pas à l’être. »
Nous atteignîmes l’une des trois portes desservant la terrasse. Je la franchis à la suite d’Asté, en profitant pour admirer sa chevelure sombre qui descendait le long de sa nuque jusqu’à son bassin, et ondulait légèrement à chacun de ses pas, comme un rideau de tulle secoué par une légère brise matinale. Le soleil éclaboussait le dallage de larges taches des chaudes lumières du couchant répondant au teintes oranges que l‘astre faisait naître dans un ciel chargé de quelques nuages faméliques. La sphère éblouissante qu’aucune brume ne venait voiler planait au dessus du premier pic, et entamait doucement sa descente finale.
D’autres personnes avaient eu la même idée que nous. Alcerta se trouvait là, accompagnée de sa dernière enfant encore en vie. Accoudée à la balustrade, Kaldryssa Falmaran contemplait le paysage, perdue dans ses pensées. A trois pas dans son dos, son frère Edrask était planté là, les mains dans les poches, l’air parfaitement désoeuvré. Ma mère adoptive vint dans notre direction, poussant Mia devant elle. L’enfant devait avoir neuf ans maintenant. Lorsqu’elle nous croisa, Alcerta m’interpella joyeusement:
« Je m’en vais coucher cette grande fille; elle voudrait bien faire comme les grands, mais je la connais, elle tombe déjà de sommeil…
-C’est pas vrai, maman! Protesta sans grande conviction celle que je devais aujourd’hui considérer comme ma petite sœur.
-Bien sûr. Depuis le repas, tu n’arrêtes pas de bailler. Allez, au lit. Tout va comme tu veux, Fianna? »
J’acquiesçai, et la dame d’Ezderon s’enfuit avec un sourire d’excuse, traînant Mia par la main. Je surpris un regard d’Asté vers la cadette d’Ezderon, dans lequel je pus y lire une trace d’attendrissement nostalgique. Ses yeux bleus vibrèrent encore quelques instants, d’une note de tristesse désolante.
« Vous regrettez de ne pas avoir d’enfant? Fis-je en espérant ne pas la brusquer. »
Elle secoua doucement la tête, puis enfouit ses mains dans les larges tours de poignets de sa robe de cérémonie, les paupières à demi-fermées.
« Non, pas réellement. Pour cela, je n’aurai qu’à me marier. Ce que je regrette, c’est que le père dont je rêve pour mes futurs bambins… Enfin, vous me comprenez, je pense.
-Oui. C’est à mon tour d’être indiscrète, mais… Garl Krimin n’a-t-il pas encore prévu de vous trouver un nouveau fiancé?
-Peut-être que la persifleuse a raison. Peut-être que je laisse le domaine dépérir. Mais Père sait que cela me ferait trop de mal. Il ne veut pas m’infliger cela.
-C’est un homme sage… commençais-je.
-Non, coupa Asté. S’il était sage, j’attendrai sans aucun doute mon deuxième enfant. A moins que je n’aie reproduit avec mon conjoint ce que Kerdilla fait avec Ferlyz… Dieux m’en préservent. Non, il n’est pas sage. Aimant, oui. Si nous changions de sujet, voulez vous?
-D’accord. C’est à mon tour d’être désolée.
-Vous n’avez pas à l’être, répliqua-t-elle avec un semblant de malice dans la voix. »
Derrière nous, la porte s’ouvrit, pour laisser passage à deux jeunes gens, une brune aux cheveux élégamment nattés, aux traits doux et un peu mornes, à la poitrine absente et aux bras d’une finesse rare que je savais être une cousine des Krimin répondant au doux nom d’Aelÿn, et un homme légèrement plus âgé, au teint foncé et aux cheveux d’un blond cendré caractéristique des plaines glacées qui bordaient le nord des Darkanisses. Sans aucun doute l’émissaire de la coalition de domaines qui régissaient ces territoires.
Ils eurent l’air surpris de trouver la terrasse déjà partiellement envahie, et je crus saisir un mouvement discret ou deux mains se séparèrent, mais ils adoptèrent une attitude parfaitement désinvolte qui ne me permit pas de confirmer ce sentiment. Asté et sa cousine échangèrent un signe de tête amical et lui me salua avec de nouveau avec cette déférence obséquieuse que je commençais déjà à détester lorsqu’ils passèrent près de nous. Ils s’en allèrent s’accouder à la rambarde, comme deux connaissances et rien de plus. Mon regard courut le long du balcon, et mes yeux tombèrent de nouveau sur la silhouette de Kaldryssa Falmaran. Celle-ci s’était à moitié retournée dans notre direction, et elle nous adressa un petit signe d’invitation. Je jetai un coup d’œil à Asté, et d’un commun accord, nous rejoignîmes la rousse flamboyante. Edrask s’anima quelque peu, et s’approcha à son tour, sans y avoir été invité. Je m’installai à gauche de la Falmaran tandis que la Krimin prenait place à sa droite.
« Il te surveille toujours? Questionna Asté assez fort pour que l’animal entende chaque mot de la conversation.
-Oh, oui, que veux-tu, reprit Kaldryssa sur le même ton. Père n’a pas voulu lui déléguer de tâche plus intéressante.
-Je pensais que maintenant qu’il était répudié, il n’avait plus besoin de servir son seigneur, intervins-je.
-Bien sûr qu’il n’y es plus obligé. Il continue de son plein gré, sans qu’on lui ait rien demandé. Et cela doit bien arranger mon paternel, il a perdu un deuxième fils et gardé son mouchard. Quant à savoir pourquoi il s’obstine, je n’en sais rien. Sans doute, dans sa grande naïveté, espère-t-il que son assiduité va lui permettre de rentrer dans les bonnes grâces du seigneur.
-Je n’ai jamais compris pourquoi il te faisait surveiller, reprit Asté.
-Moi non plus. Je suppose qu’il n’a jamais su me faire confiance. »
Kaldryssa vivait à Ezderon pendant presque toute l’année, représentant les intérêts de sa famille en toutes occasions. Le domaine des Falmaran était le plus éloigné de tous, à presque trois jours de chevauchée par chemins et corniches à flanc de montagne. De fait, le seigneur se déplaçait rarement à Ezderon lui-même, et déléguait à sa fille le droit de parler en son nom. Et à Edrask de vérifier que les agissements de sa sœur restaient en droite ligne avec ses intérêts personnels. Kaldryssa était une fine politique, même si comme moi, elle n’aimait que peu le rôle qui lui était échu, et n’avait selon les dires de Cordrech jamais dévié une seule fois de ce que Stallar Falmaran attendait d’elle, et de fait je comprenais mal qu‘il la fasse surveiller d‘aussi près. Je comprenais d’ailleurs que son utilité à la cour et sa droiture étaient les seules choses qui faisaient qu’elle n’était pas encore mariée, elle qui avait déjà vingt-quatre ans: il avait besoin d’elle comme d’une pièce maîtresse sur l’échiquier politique d’Ezderon, et ne pouvait la marier sans risque que le futur prenne trop d’importance et gêne sa politique. Mais aujourd’hui, avec la mort de Cordryssen et la répudiation d’Edrask, la donne changeait…
« Ou peut-être, reprit Asté en jetant un regard en biais au Falmaran qui tendait toujours l’oreille à trois pas de nous, peut-être qu’il voulait simplement occuper ta buse de frère à l’une des rares tâches qu’il est capable d’effectuer correctement. »
Je me retournai à mon tour vers Edrask, qui semblait ne pas s’offusquer de la remarque. Chose des plus étranges, puisqu’il ne supportait généralement pas le moindre sarcasme de la part de la gent féminine. A vrai dire, je trouvai cette méchanceté d’Asté envers lui bien plus appropriée que celle de Kerdilla envers la Krimin, et ce pour la simple et bonne raison que je ne pouvais pas sentir ce cher personnage. Je décidai de rentrer plus avant dans le jeu de mes deux compagnes.
« Étrange… J’avais plutôt souvenir de lui comme d’un roquet hargneux. Le genre qui t’aboie dessus d’une manière parfaitement ridicule lorsque tu oses seulement évoquer autre chose que de l‘admiration sans bornes pour sa petite personne. Il ne réagit plus aux piques?
-D’habitude, si, répondit Kaldryssa, il ne manque jamais une occasion, tu le connais. Mais là, le pauvre n’est pas en état de répliquer. N’est-ce pas, Edrask chéri? »
L’intéressé émit un grognement inarticulé dont le sens nous échappa totalement. Sa sœur reprit à notre intention:
« Il est comme ça depuis hier. Il faut bien en profiter un peu, avant que les rôles ne s’inversent de nouveau.
-Touché de plein fouet dans son amour propre? Questionna Asté.
-Tout juste.
-Ne nous en faisons pas, continuais-je, d’ici peu, il aura trouvé un beau coupable sur qui rejeter toute la faute de sa déchéance, et il pourra de nouveau pavaner devant un miroir en se prenant pour l’être le plus magnifique que cette terre ait jamais porté. »
Nouveau grognement inarticulé de la part du Falmaran, que je compris être la plus véhémente des protestations qu’il était en état de nous adresser ce soir. Je décidai d’arrêter là les piques à son encontre, non par pitié mais par intérêt pour le sujet qui, enfoui au fin fond des aléas de la soirées, venait brusquement de me remonter en mémoire.
« Je suis vraiment désolée pour ce qui est arrivé à Cordryssen... »
Le petit sourire amusé qui animait les traits de la petite dame rousse fondit brusquement en une légère grimace d’amertume.
« Pas tant que moi, Fianna, pas tant que moi. J’ai eu bien du mal à me présenter avec le sourire à la fête d’aujourd’hui. Finalement, je crois que cela me fait du bien; tout du moins cela me divertit un peu…
-Tu étais très attachée à lui? Demandais-je.
-Je ne m’en étais pas rendue compte de son vivant. Il faisait, comment dire… Partie des meubles? Mais, oui, maintenant… Il me manque beaucoup. C’est étrange, comme on peut être aveugle lorsque l’on est en présence de quelque un que l’on apprécie réellement, qu’on ne se rende compte de cet état de fait qu’une fois qu’il a disparu. Cela laisse de sales regrets, ceux de ne pas avoir su exprimer nos sentiments quant il était encore temps…
-Cordryssen était un gentil garçon, intervint Asté. Je l’ai un peu connu, trop peu, finalement. C’était quelque un d’assez calme… Attentionné, délicat. Tiens, d’ailleurs, comment va sa compagne? »
Kaldryssa grimaça.
« Adaëlle? Bien mal, j’en ai peur. Tu sais qu’il a mis trois jours à nous quitter. C’est elle qui a le plus mal vécu cette période. Le rebouteux était formel, il ne pouvait pas survivre à sa chute, mais elle n’a pas voulu faire son deuil, elle s’est accrochée à un brin d’espoir. Quand il est mort, nous étions tous préparés, sauf elle. Adaëlle était enceinte de quatre mois… la tension nerveuse, le choc, elle a perdu l’enfant. La catastrophe est totale. Elle est restée alitée à notre propriété, laissée à la garde de notre majordome. Personnellement, j’ai peur qu’elle se laisse mourir.
-Pauvre fille, s’apitoya Asté, frissonnant légèrement à l’entente de la nouvelle. C’était son premier enfant, n’est-ce pas? »
Kaldryssa acquiesça doucement. Un silence chargé de malaise tomba entre nous l’espace d’un instant, toutes voulant changer de sujet et aucune ne trouvant quoi que ce soit qui soit adapté à la situation. Je repris finalement, sans m’écarter réellement de la mort de Cordryssen:
« Et lui, fis-je en jetant un œil vers Edrask Comment a-t-il réagi?
-Il a bien tenté de nous le cacher, répliqua-t-elle avec un ton de dégoût profond, mais cet enfoiré là était heureux. La disparition de notre frère faisait de lui l’héritier en titre, vois-tu. Il n’a ressenti aucune peine, même s’il a bien fait semblant de verser une larme; mais un homme qui sourit comme un con en pleine veillée mortuaire ne peut pas être malheureux. C’est la dernière des raisons qui ont décidé notre père à le répudier. La goutte qui a fait déborder le vase. Maintenant, il est vraiment malheureux, et c’est bien fait pour sa sale tronche. »
Les insultes claquèrent avec une violence rare dans le ton pourtant maîtrisé de la Falmaran, seulement troublé par un léger tremblement d’excitation contenue. Je remarquai que depuis que je connaissais Kaldryssa, soit lors des visites de courtoisie des Falmaran aux Elstran et les rares fois que j’avais assisté au Discussions, occasions au cours desquelles nous avions sympathisé, je ne l’avais jamais entendu proférer le moindre juron ou le moindre mot grossier. Edrask venait de s’en attirer trois. Sa peau se teinta d’une subtile nuance de rouge violacé sous l’accusation, et pour la première fois de la soirée, je pus l’entendre proférer quelques mots.
« C’est de la calomnie! Bafouilla-t-il avec rage. Je n’ai jamais…
-C’est ça, coupa sèchement Kaldryssa. Tu me ferais un grand plaisir si tu voulais bien dégager. Va lécher les bottes de Père, par exemple, c’est ton activité préférée… »
Edrask ne répondit rien. Il sembla hésiter un instant, puis tourna les talons avec rage, et s’en fut lentement, tentant de rester digne dans sa retraite. Il devait être sacrément chamboulé pour se montrer aussi peu combatif. Il passa la porte est de la terrasse et la referma bruyamment.
« Désolée… S’excusa la Falmaran en nous adressant un petit sourire contrit. Je n’ai pas l’habitude de m’emporter ainsi. Depuis l’accident, son comportement est tellement détestable que je l’étranglerai bien à mains nues si j’en avais la force…
-Est-ce que tu as une idée de ce qu’il va faire, maintenant? S’enquit Asté, le regard flottant vaguement en direction de la poste qu’Edrask venait d’emprunter.
-Oh, si tu veux mon avis, il va emménager définitivement à la cour, il en a le droit… Il n’est plus un Falmaran mais il reste un noble darkanien. Et là, je suppose qu’il va passer sa petite existence à pourrir la vie des autres, la mienne en particulier, je suppose, mais ça ne me changera pas beaucoup. »
Je fis la grimace j’avais déjà eu assez de mal à supporter le cadet Falmaran plus de quelques heures. Savoir qu’il allait faire partie intégrante de mon environnement immédiat à compter de ce jour ne me faisait que très moyennement plaisir.
Nous restâmes là à bavarder de tout et de rien en écartant définitivement les sujets sensibles. Petit à petit, d’autres courtisans rejoignaient la terrasse, pendant que le soleil continuait sa course descendante et teintait les deux pics de reflets rougeoyants simplement magnifiques. Notre petit groupe s’agrandit, se scinda se reforma au gré des bavardages et des affinités. Je dus affronter la verve d’Eva, qui s’était persuadée que j’étais responsable de la décision de Kassac à son encontre, cherchai en vain à mettre la main sur Ronix, discutai quelque peu avec Legenis des répercussions que le « vol » d’Eva par Ezderon risquaient d’engendrer pour les Elstran, remarquai que Kerdilla ne faisait pas sa réapparition, m’enquis de la situation politique des vallées de Fédon auprès de leur ambassadeur, et ne pus échapper aux besoins de babillage d’Elanda.
Puis, comme tout un chacun, je me tus et m’immobilisai lorsque, jetant ses derniers feux de la journée, le soleil disparut enfin en une apothéose de chatoiements décroissants. Nous restâmes là à contempler bien longtemps, le temps que tous les reflets que la neige nous revoyait encore soient engloutis par la pénombre. Le personnel de chambrée se mit alors à déambuler parmi nous avec de grands chandeliers, créant un clair-obscur qui transformait chacun d’entre nous en une silhouette déformée et légèrement indistincte. Petit à petit, les serviteurs nous dirigèrent vers nos suites respectives pour la nuit. La fête du Renouveau prenait fin, et avec elle, ma première journée à la cour. En suivant la petite bonne qui m’était attribuée, je me demandai sur ce que demain pourrait bien me réserver…


Fin de la première partie

héhé,

Je trouve ca plutot bien.

Moins d'intrigues que dans les précédants passages mais c'est pas frocément plus mal.

Il est temps à mon avis de conclure cette journée qui a été longuement décrite (j'ai du mal à voir ce que ca représenterait en format "poche").

Juste le

Kaldryssa était une fine politique, même si comme moi, elle n’aimait que peu le rôle qui lui était échu, et n’avait selon les dires de Cordrech jamais dévié une seule fois de ce que Stallar Falmaran attendait d’elle, et de fait je comprenais mal qu‘il la fasse surveiller d‘aussi près

je trouve la phrase un peu lourde (surtout à cause du double "et").

[edit] voila alors juste une remarque de "terrien", c'est à dire avec nos référents du monde réel qu'un lecteur moyen s'attend à retrouver.

J'ai un peu du mal avec la chronologie de la journée en elle meme.

Le bal commence, on ne sait pas trop à quelle heure, puis vient le repas, les discussions et on arrive au coucher de soleil qui marque le moment ou apparemment tout le monde va se coucher (fianna suit sa bonne).

Alors, avec mes repères de terriens: le Bal a lieu en fin de matinée, bouffe un peu tardive (heure espagnole) discussion à l'heure du thé et ... coucher de soleil vers 17H30 (on est en montagne est en hivers puisqu'il y a de la neige) du coup ils partent se coucher hyper tot et sans avoir mangé (pas anormal si le repas de midi était consistant).

Je pense que ca mériterait d'être précisé. Si tes journées sont anormalement longue si tu as de la neige en été, si les normes temporelles ne sont pas lesmemes qu'en France ou si tout simplement les gens se couchent comme les poules.

Se sont deux trucs qui m'ont un peu surpris, le fait que le jour du renouveau se passe dans la journée et le fait qu'ils partent se coucher juste après le coucher du soleil.

C'est ultra subjectif hein comme remarque. Et peut être que je me trompe aussi et qu'il y a des passages où tu as précisé la chronologie de la journée, je ne les ai pas retrouvé.)

Aaaah non très cher, ma chronologie est bien ficelée en fait. Parce que la fête du Renouveau, comme dit quelque part autour de la page 35 (je vais pas aller le rechercher, j'ai la flemme), c'est la fête du dégel et de l'été. Eté de deux mois. A la fin, nouvelle fête de la première neige. Donc d'un point de vue terrien, on est en juin, le mois du "jour le plus long". Et vers mi-juin, qui plus est. Donc sur la terrasse il est minuit passé (surtout qu'en plus les Darkanisses sont à une latitude relativement haute, ce qui fait qu'en été leurs jours sont plus longs).Le bal s'ouvre en fin d'après midi et le repas a été relativement tardif.

Pour ce qui est de la neige évoquée, c'est celle des sommets visibles, qui ont une calotte éternelle, ce qui n'est pas le cas du sol actuel (au même niveau que précédemment j'ai du évoquer de la neige en cours de fonte dans la cour du chateau, voire des flaques, je ne sais plus). Je le préciserai si ça pose problème.

Et de toutes façons, le climat des Darkanisses n'a rien de celui de notre bonne vieille France

ouais!!!!

C'est ca que je voulais comme réponse en fait!!!!

Trop peu d'auteurs nous sortent justement de nos repères spaciaux ou temporels.

Ca gagnerait à être (plus) précisé alors. (mais peut être que mon jugement est faussé parceque j'ai lu en 2 ans ce qu'on lit normalement en quelques heures).

Tu as quelque chose d'original (soleil de minuit), marque le, fais nous réver, sur une des premières scènes de SW tu as luke qui regarde justement le coucher du soleil et tu as... 2 soleils. En 2 secondes le père Lucas a posé le décors et nous a entrainé ailleurs. Il s'en fout si après tout ressemble à un mauvais désert (c'est un mauvais désert d'ailleurs). Fais pareil histoire de bien marquer qu'on est pas dans les alpes. (une remarque de Fianna sur ces journées interminables du "mois de juin"? sur le fait que le soleil ne se couche que pour quelques minutes/ heures?"

oups par contre j'ai rien dit pour la saison:

"Le soleil, en période d’été, daignait aussi se coucher entre ces pics, assurant un spectacle lumineux des plus raffinés, qui marquait la fin des festivités du Renouveau comme du Premier Gel."

remarque ta pharse n'implique pas forcément que l'on se trouve en été au moment du récit. Si ? non?

Bah si, sinon ils ne viendraient pas tous sur la terrasse pour admirer le soleil qui ne se couche pas là ou ça fait joli . Et puis j'ai dit plus haut (beaucoup plus haut, toujours à la superbe page 35 ou quelque chose dans le genre) que le Renouveau était placé au début de l'été. Donc, la boucle est bouclée.

Je vais effectivement rajouter ces éléments là au retravail et les disséminer de toutes façons dans la suite, pour bosser un peu mon univers (c'est celui des "trois points" que j'ai tendance à laisser le plus de côté, alors j'essaye de le soigner un peu quand même).

Allez, le début de la seconde partie. pas d'intrigues pour l'instant, vous allez pouvoir resprier quelque temps (une dizaine de pages encore après celles-ci, après c'est reparti de plus belle, en pire :notme: ). Le deuxième passage est sans doute un peu confus. il est construit de manière juste (j'ai testé les mouvements en question dans ma salle à manger, c'est faisable, mais j'ai pas dû avoir malin vu du dehors ), mais l'explication est sans doute un peu obscure, si c'est le cas faut me le dire, que j'essaye d'arranger. Parce que je me connais, je suis une saleté de tacticien élitiste




Seconde partie



Le lendemain, l’activité bourdonnante ne voulut pas mourir. Comme à mon habitude, dormant peu, je fus levée vers les sept heures, alors que la grande majorité des nobles dormaient encore, épuisés par leur soirée, mais la ruche s’animait déjà depuis longtemps. Tout le service était en émoi, se préparant à accuser le réveil de la horde d’hôtes qui occupait entièrement les chambres du premier étage. Le personnel des chambrées était d’une discrétion exemplaire, car en ouvrant les yeux, je pus découvrir qu’un feu doux couvait déjà dans la cheminée occupant fièrement le mur face à mon lit. Et, apparemment, j’étais surveillée de près, car en me levant pour aller m’habiller seule, comme je le faisais toujours à Cremala, je fis frôler la syncope à la petite bonne qui m’avait mené à mes appartements privés la nuit dernière, et qui se tenait dans le couloir à quelques pas de ma porte. Elle attendait apparemment qu’en digne héritière de sang noble, je m’égosille au lever pour que l’on vienne me vêtir comme une petite fille. Elle crût sans doute avoir failli à son devoir en ne proposant pas ses services assez promptement, car lorsqu’elle pénétra la chambre après avoir été alertée par le bruit de mes pas étouffé par l’épais tapis qui couvrait le sol et qu’elle découvrit que j’étais en train de fouiller la grande penderie dans laquelle on avait déposé mes affaires à la recherche d’une tenue décente, elle se précipita vers moi en se fendant de mille de ses plus plates excuses. Ne voulant pas la brusquer trop avec mes habitudes d’autonomie, je la laissai reprendre le contrôle de la situation, m’aider dans un choix de vêtements que j’avais mentalement déjà fait, et m’assister à chaque seconde que me prit leur enfilement.

Je respirai plus librement lorsque la dernière agrafe de ma robe fut fixée, et que la bonne zélée me laissa de nouveau un peu d’espace vital. La servitude m’étouffait ; je trouvais cela proprement avilissant, là ou beaucoup d’autres nobles voyaient un moyen de jouir de leur rang. J’avais toujours eu la volonté de me débrouiller seule, quelle que soit l’activité. C’était un esprit que j’avais sans aucun doute hérité de Cordrech, tout comme Eva. La pauvreté relative du domaine Elstran réduisait le nombre de domestiques disponibles à Cremala, mais c’était avant tout sa mentalité de battant qui lui faisait mépriser l’appui trop important que les nobles prenaient sur leurs domestiques. Et, bien évidemment, ils nous avaient élevées dans cet état d’esprit. Je ne regrettai en rien cette éducation plus… Masculine ? Qu’il nous avait dispensé à moi et à ma sœur. Aujourd’hui, et avec le recul, j’étais certaine que toute autre éducation aurait fait de moi une de ces personnes qui ne peuvent attraper une tasse sans qu’on leur tende, une de ces fragiles précieuses maniérées qui faisaient de si bonnes courtisanes. Et cela, la personne que j’étais devenue aujourd’hui ne l’aurait pas supporté.

Je remarquai avec amusement que j’avais commencé à me réapproprier mon père faux vrai père. Cela faisait longtemps que je n’avais plus eu de pensées élogieuses pour Cordrech, alors que l’esprit d’Eva tournait à la vénération obsessionnelle depuis qu’il avait disparu. Je n’étais pas quelqu’un de particulièrement tourné vers le passé. Je pensais surtout à mon avenir, sans me morfondre sur les actes révolus. C’était une chance, car je n’avais que rarement des regrets persistants. En revanche, le futur m’obnubilait, me passionnait et me terrifiait, au contraire de ma sœur, qui acceptait avec plus de facilité son destin, sans se poser les milles et une questions qui me tourmentaient chaque instant sur ce que les jours à venir me réservaient. Et de fait, j’avais dû oublier le père que je connaissais si bien pour m’inquiéter de ce qu’était celui que j’allais rencontrer sous peu. C’était sans doute la raison pour laquelle j’avais pu faire mon deuil aussi rapidement, chose qu’Eva n’avait pu comprendre et m’avait longuement reproché. Mais aujourd’hui, je commençais à pouvoir mettre un jugement, sans doute des plus expéditifs il est vrai, sur cette personne qui était biologiquement mon géniteur. Et je commençais déjà à me focaliser sur ses défauts apparents. Et par association d’idées, mon ancien père me revenait en mémoire. Et Kassac ne soutenait pour le moment pas la comparaison. Mon premier père reprenait doucement sa place dans mon cœur, alors que, je commençai à m’en rendre compte maintenant, je l’en avais écarté depuis qu’il avait disparu de ma vie.

La servante interrompit ma rêverie.
« Notre damoiselle mangera-t-elle avec Ces Gens pour son petit déjeuner ou souhaite-t-elle que je lui fasse monter un plateau dès maintenant?
-J’attendrais que les autres soient descendus. Dis-moi, y a-t-il quelqu’un qui soit déjà levé ?
-Oui, le sieur Eldan Krimin et Sa Sainte Personne Kermal Sangan sont réveillés. Je crois que le sieur Karth Selmène l’est aussi. Voulez-vous que je…
-Non merci, la coupais-je, un peu agacée. Je n’ai plus besoin de toi dans l’immédiat, tu peux disposer. »

Elle me fit la révérence, et s’échappa discrètement. Je quittai la pièce à sa suite, une vague envie de déambuler dans les jardins en tête, et la regardais prendre la direction des communs. Son devoir accompli, elle allait certainement aider aux cuisines pour la préparation du petit déjeuner. J’étais dans le couloir qui donnait sur toutes les chambres des Kassac. En face de moi, la porte d’Alcerta et, à quelques pas en amont, la chambre de Mia, étaient gardées par une servante rousse à l’air un peu mutin, qui s’empressa elle aussi de me faire la révérence dès que j’apparus. J’allais devoir m’y faire. Je laissai mon regard courir le long du couloir. Personne ne gardait la porte de Kassac. Mon géniteur était sans aucun doute déjà réveillé, sans quoi Ronix aurait certainement été en faction devant la chambre de son seigneur. Je supposais que c’était lui qui s’occupait du service d’Edrich ; il était l’homme à tout faire d’Ezderon et sans doute l’homme le plus loyal qu’il ait dans la place. Au lieu de partir en une retraite bien méritée, en empochant au passage une prime pour services rendus au suzerain, il cherchait à surmonter son invalidité et avait conservé sa place. Je n’étais pas certaine de la raison de cet entêtement ; il se pouvait qu’il soit très attaché à la personne de Kassac, et qu’il considère une retraite comme l’abandon de son poste et de son maître. Peut-être aussi était-ce là une forme de fierté masculine, le refus de s’avouer diminué par ses blessures. Ou, peut-être, encore autre chose dont je n’avais pas idée. Mais, quel que soit la véritable raison, il y avait là une question de fierté, j’en aurai mis ma main au feu.

Je repensai avec une grimace à mes lamentables tentatives de la soirée précédente. Mon intérêt pour lui avait quelque chose d’irrationnel, j’étais attirée chez lui par je ne savais trop quoi en vérité. Il avait une belle voix, de cela j’étais certaine. Soit. Il avait une personnalité ravagée, sans aucun doute. Soit. Il était mutilé. Soit. En dehors de cela, il était certes beau garçon, mais il vieillissait et cela commençait à se voir. Soit. C’était un serviteur avant tout. Soit. Cela n’en faisait pas l’amant idéal dont n’importe quelle jeune fille aurait rêvé. Fersen Mentar était bien plus approprié à ce rôle. Edrask était des plus mignons, et aurait pu prétendre à se rôle s’il n’était pas aussi stupide et méchant. Eldan avait son charme. Je connaissai un cousin Krimin qui avait autrefois fait tourner ma tête de jeune fille découvrant ses premiers émois. Et pourtant, c’était de lui que je m’entichais. L’amour était décidément bien déraisonnable.
Etrangement, l’idée avait fait son chemin à une vitesse folle. Il avait suffi d’un court début de soirée pour que je fusse persuadée que c’était lui que je voulais. Mon inconscient avait sans doute travaillé pendant les nombreux mois qui ont séparé mon… Adoption par Kassac et mon arrivée à la cour, et l’évidence s’était imposée à moi lors du discours qu’il avait prononcé sur scène avant le début des hostilités. Et depuis, il n’était plus question pour moi de lâcher prise. Et, pour parvenir à mes fins, j’allais devoir rattraper les idioties blessantes que j’avais prononcées hier sous le coup de la frustration. Et pour ce faire, j’allais avoir besoin d’inspiration.

Je m’enfonçai dans le couloir qui desservait l’aile ouest du premier étage, réservée aux invités de marque, subissant au passage les révérences obséquieuses des servantes de chambrées, postées à intervalle régulier et prêtes à intervenir pour s’occuper de leurs nobles capricieux dès que ceux-ci émergeraient des limbes. Je notai au passage que deux d’entre elles avaient déjà quitté leur emplacement ; sans doute celles d’Eldan et de Karth, puisque ceux-ci étaient levés. J’atteignis enfin l’escalier droit qui desservait le rez-de-chaussée à proximité des salons privés, et qui avait l’avantage de donner sur la cour intérieure et sur les jardins. J’avais besoin de m’aérer, et regrettai quelque peu la douceur du climat qui pesait l’été sur les Darkanisses ; l’air n’avait rien de vivifiant par de telles températures, même si elles auraient rebuté un habitant des plaines. Restait à espérer que l’air bougerait suffisamment pour que ma sortie matinale ait quelque effet revigorant.
Je m’apprêtai à me diriger vers les jardins lorsque j’entendis des éclats de voix discrets venir de la cour intérieure, rapidement accompagnée de coups sourds et désorganisés ; je reconnus aisément le bruit d’épées cognant l’une contre l’autre. Intriguée, je bifurquai au dernier moment, et m’engageai dans la petite galerie à colonnades longeant la cour intérieure et rejoignant la salle de bal. Je m’immobilisai rapidement, restant dans l’ombre du premier fut pour observer sans être vue.

Eldan Krimin se tenait en position de garde haute, le corps animé d’une tension souple révélant une grande maîtrise de l’art de l’escrime. Face à lui, Ronix, tenant une lame à main gauche, laissait pendre son bras armé, tout le corps relâché, et portait sa main gantée à son front, le regard bas. D’un mouvement sec, il changea de position et revint en garde, effaçant son épaule droite derrière son épée. Sa main était ferme sur la garde, et ses gestes relativement fluides. J’ignorai qu’il savait se battre de la main gauche.

L’héritier Krimin fit un mouvement étrange, tenant son arme en prime, garde en haut, fer à la hauteur de la face, bras exposé. Puis, rapprochant sa lame de son visage, il murmura :
« Toujours aucune envie que je change de rythme ? »
L’œil valide de Ronix s’anima, s’attardant un instant sur le coude, l’épée et la position anormale de son adversaire. Sa position se fit plus défensive, puis répliqua d’un ton dur :
« Aucun ennemi ne sera assez stupide pour laisser à un infirme une chance de le blesser. Continuons. »
Un petit sourire carnassier anima la face d’Eldan. Je remarquai alors qu’en plein combat, même d’entraînement, l’héritier Krimin changeait complètement de visage. Il n’avait là rien de statuaire, agité de la tension de l’affrontement, et je pouvais clairement lire sur le profil qu’il m’offrait une sorte de sentiment jubilatoire, celui de l’homme qui croise le fer avec passion. Non, il n’avait plus rien d’inhumain une arme à la main.
« Bien. »

Le coup partit avec une telle vitesse que je manquai de ne pouvoir le suivre. En un fragment de seconde, le flanc gauche d’Eldan ainsi que sa tête s’étaient effacés en arrière de la position de garde, lui donnant l’appui d’une danseuse en équilibre plus que d’un combattant, tandis que son poignet imprimait à son arme un mouvement de rotation rapide, la lame jaillissant de devant son visage pour venir siffler dangereusement près le premier serviteur d’Ezderon. Sans se fendre, car sa position le lui interdisait sous peine de mordre la poussière. Pourtant, Ronix se recula plus que nécessaire, et jeta toute ses forces dans la parade, qui détourna sans le moindre problème le coup d’Eldan. Du moins, ce fut ce que je crus.
Le Krimin n’avait pas mis grande force dans son attaque, et je compris qu’il avait cherché avant tout à effrayer son adversaire, à le forcer à parer ainsi. L’épée de Ronix s’était placée en travers du coup vertical, et il tentait de le dévier vers la gauche, loin de son flanc. Mais la main gauche d’Eldan avait suivi le mouvement de son épée, et se refermait sur la garde, assurant la force de deux bras pour empêcher la lame de trop dévier. Les deux fers se retrouvèrent immobilisés, l’arme d’Eldan pointant à un pied du sein gauche de son adversaire.

Avant que Ronix ait eu le temps de se dégager et de tirer avantage de la position inconfortable dans laquelle l’héritier Krimin s’était lui-même jeté, celui-ci fit une chose que je n’aurais pas pensé possible. Il se fendit, sans perdre son équilibre. Ou, plutôt, il se laissa tomber en avant, effaçant le support de sa jambe droite, reportant dans le même temps son poids sur sa jambe gauche, qu’il fit glisser sur le sol pour la positionner devant la droite, par l’arrière.

Son fer, poussé par son changement de position, glissa le long de celui de Ronix, filant droit vers son flanc gauche. Celui-ci comprit à temps et recula encore, relevant son bras gauche au dessus de sa tête, lame vers le bas, pour forcer la pointe adverse à glisser vers sa garde plutôt que vers son sein. Pour ce faire, il dût jeter son pied gauche en appui derrière lui, rompant ainsi sa position, et exposant son flanc droit. Les jambes d’Eldan formaient désormais un X souple à la limite de la rupture d’équilibre.

Le Krimin ne laissa pas son arme remonter jusqu’à se bloquer dans la garde adverse. Lâchant la garde de la main droite, il la retira vivement de la gauche, déséquilibrant encore un peu plus son opposant. Ramenant le bras derrière lui, il refit le mouvement de rotation de sa première attaque, cette fois avec toute l’envergure qu’il possédait. Je crus qu’il feintait à nouveau, et que son arme allait encore fouetter le vide devant le porte-parole d’Ezderon.

Mais non, il se fendit de nouveau, se jetant en avant à la force de ses deux jambes à la fois. Leur croisement initial lui donnait une allonge encore supérieure à la normale, sa jambe droite se déployant sur une distance plus grande et son pied gauche en avant restant en pivot pour le corps. La lame siffla dans l’air et vint s’immobiliser à deux pouces du visage de Ronix. Il n’avait même pas eu le temps de préparer une parade ni même de retrouver un semblant d’équilibre. L’ensemble de la passe n’avait pas duré plus de cinq secondes.

« Touché, fit l’héritier Krimin. »
Le premier serviteur d’Ezderon perdit définitivement ce qui lui restait d’équilibre, et chuta sur son genou droit, laissant sa lame mordre la poussière du petit chemin de terre sur lequel ils s’affrontaient. Il resta un bref moment dans cette position, le regard dans le vague, puis se redressa et se remit en garde, prêt à un nouvel assaut.

« Peut-être devriez vous ne pas utiliser ce genre de botte, cependant, dit-il avec une grimace discrète. Je ne vois pas comment il est possible de ce sortir d’une telle passe… »
Eldan laissa sa pointe flotter à un pied du sol, sur le qui-vive mais sans préparer d’assaut. Puis, il se passa le dos de l’autre main sur le front, pour y éponger quelque sueur.
« A partir de maintenant, je ne dois plus jamais parvenir à te mettre à terre avec cette passe. C’est seulement l’effet de surprise qui m’a permis de porter. Pour me battre sur ce coup là, tu n’avais qu’à me contrer au lieu de parer en défense. Si tu m’avais infligé la moindre poussée, je n’aurais pas pu tenir l’équilibre et j’aurais fini à terre. »
Le visage de Ronix se ferma de nouveau. Il déplaça légèrement l’appui de ses pieds, puis répliqua :
« Bon. Je le saurais pour la prochaine fois. Reprenons. »
Cette fois, le rouquin ne se dissimula pas derrière sa garde, mais chargea ouvertement. La passe fut plus longue, mais eut le même dénouement -il dut une nouvelle fois poser un genou à terre.

Je restai là sans qu’ils me remarquent, trop préoccupés par leur entraînement pour accorder de l’attention à une vague silhouette à moitié cachée par un fut de colonne. Le spectacle me fascinait, et ce pour plus d’une raison. Premièrement, je pouvais admirer à loisir celui que je convoitais. L’observer dans l’effort avait quelque chose de grisant. J’y découvrais le battant que je n’avais jusqu’ici pu que deviner à travers le récit des trois batailles auxquelles il avait participé, l’homme qui refusait de baisser les bras et tentait de se surpasser. C’était cela qui me plaisait en lui, ou plutôt sa dualité ; son peu d’assurance et son renfermement presque maladif en public symbolisé par ce demi masque de velours, cette honte de ce qu’il était devenu alors que d’autres se rengorgeaient de leurs cicatrices de guerre, opposés à cette volonté de se surpasser me le rendaient charmant. A y bien réfléchir, c’était avant tout cette part de faiblesse qui m’attirait vers lui. Je n’aurais eu que faire d’un battant qui aurait eu toute confiance en lui-même ; c’était même un type de personnage que je détestai. Au contraire, la fragilité qu’il recelait en lui avait quelque chose de passionnant.

Mais ce n’était pas tout. L’héritier Krimin accaparait presque autant mon attention. J’avais entendu Cordrech… Mon père adoptif vanter le talent à l’épée d’Eldan, mais je ne m’étais pas imaginé avoir affaire à ce démon de la lame virevoltant qui se présentait devant moi, harcelant le porte parole d’Ezderon d’attaques inventives et d’une précision mortelle. J’avais comme beaucoup l’image stéréotypée du puissant guerrier, des affrontements de force lors de duels homériques au cœur d’une mêlée, où l’endurance et la vigilance seules pouvaient assurer la victoire. L’entraînement à l’escrime fine que le seigneur de Cremala avait tenu à nous imposer, à Eva et à moi, n’avait pas brisé ce cliché, et j’avais cru qu’on nous enseignait une manière de combat presque féminine, qui saurait nous protéger contre certains dangers mais ne nous permettrait jamais de nous illustrer sur un champ de bataille, là où des hommes forts devaient dominer la scène. C’était cette idée même qui m’avait poussée à me lasser des leçons du vieux Ganehel, et à les abandonner sans remords lorsque mon père adoptif avait perdu la vie.
Je compris mon erreur en observant l’héritier Krimin. Celui-là n’avait rien d’un homme fort. Il était bien bâti, et son entraînement régulier développait assez ses muscles pour qu’ils soient perceptibles sous ses manches, mais sa petite taille et sa carrure ne lui permettaient sans doute pas de trancher un homme en deux, comme les puissants guerriers de mes rares rêvasseries guerrières. Pourtant, je le comprenais maintenant, ces derniers n’auraient eu aucune chance contre un escrimeur comme lui. Il ne tranchait pas aveuglément : il déconcentrait, déséquilibrait, prenait de vitesse, esquivait. C’était un danseur avant tout ; il rendait le spectacle du combat presque hypnotique, et faisait passer Ronix, pourtant déjà vif dans ses mouvements et dans ses réactions, pour un vulgaire malhabile. Il semblait indissociable de sa lame, de sa chorégraphie, comme s’il n’avait jamais existé pour autre chose que pour cette danse mortelle.

J’étais d’autant plus impressionnée qu’Eldan restait encore un très jeune homme. Il avait à peine vingt-trois ans et semblait déjà en pleine possession de son art meurtrier, dominant largement ce vétéran des champs de bataille qu’était Ronix et qu’il restait malgré ses diminutions physiques, car il semblait tout de même assez habile à combattre de la main gauche. C’était un bien étrange tableau. Un jeune homme entraînant un vétéran, et plus encore, un héritier de son importance entraînant un serviteur. C’était une situation inédite pour moi. Que ce fut Cordrech, Eva ou ma propre personne, notre entraînement s’était toujours fait par l’intermédiaire de Ganehel, un tuteur d’expérience et à notre service. L’inverse avait quelque chose d’étrange. Le rang semblait être aboli entre eux, tout du moins lorsqu’ils croisaient le fer.

Le talent d’Eldan, cette espèce de fraternité de lames, ainsi que la persévérance de Ronix malgré ses échecs répétés, voilà ce qui me retenait là. Tout autant que la silhouette plaisante du premier serviteur d’Ezderon, devrais-je tout de même avouer, car celle-ci commençait à me fasciner franchement alors que je n’y avais apporté que peu d’attention précédemment. Ronix prenait peu à peu corps dans mon esprit, et n’était plus limité à deux blessures dissimulées sous du velours noir et à une voix charmante. Et plus le portrait que j’avais de lui en esprit se faisait juste et détaillé, plus il me plaisait.

rapidement.

Toujours aussi bien,

le combat est très lisible. C'est vrai qu'à certain moments on (je) perd(s) un peu la visualisation précise faute de connaissance du vocabulaire (les feintes, les positions...).

M'enfin le commentaire qu'en fait Fianna derrière remet bien les choses en perspective.

ce qui me gène plus c'est à deux ou trois passages tu as des successions de phrase qui commencent par des conjonctions de coordination.

du style: Mais aujourd’hui, je commençais à pouvoir mettre un jugement, sans doute des plus expéditifs il est vrai, sur cette personne qui était biologiquement mon géniteur. Et je commençais déjà à me focaliser sur ses défauts apparents. Et par association d’idées, mon ancien père me revenait en mémoire. Et Kassac ne soutenait pour le moment pas la comparaison.

ca fait un peu lourd à mon avis peut être que l'emploi du ; pourrait arranger ca.

tu le répètes aussi la: Et depuis, il n’était plus question pour moi de lâcher prise. Et, pour parvenir à mes fins, j’allais devoir rattraper les idioties blessantes que j’avais prononcées hier sous le coup de la frustration. Et pour ce faire, j’allais avoir besoin d’inspiration.

la ca passe mieux, on sent qu'elle ressasse (orthographe?) . Enfin c'est toi qui voit.

merci d'avoir repris :fleur:

Hop la suite. C'est de l'ultra-brut, je ne l'ai même pas relu :notme: . Mais comme je pars dnas quatre minutes j'ai pas le temps , et j'ai quand même envie de le poster (raaahoué, finiiii).
Bon, désolé, j'ai pas pu m'empêcher d'intriguer encore. Faut vraiment que je me soigne. Et cette fois, Fianna commençe à s'y mettre franchement aussi :notme2: .

Comme d'hab, si ça craint y fo me le dire, surtout vu que là je le balance à peine sorti de ma tête (j'ai écrit pas mal de la suite mais j'ai des trous, en voilà un de comblé)



Je ne parvins à m’arracher du spectacle qu’au bout de quelques longues minutes de contemplation. L’idée commençait à germer dans mon esprit. Un plan d’action encore confus, mais qui me permettrait peut-être de me rattraper, se mettait peu à peu en place. Rien de précis encore, rien qui me permette de savoir quoi faire dans l’immédiat, comme si mon esprit était une plaine brumeuse, qui n’attendait qu’un coup de vent pour déchirer son voile de brouillard. Je connaissais cette sensation, et décidai de ne rien précipiter, sachant d’avance que tenter de concrétiser ces pensées encore informes les ferait disparaître au lieu de les aviver. Je laissai mon inconscient travailler, certaine qu’il me livrerait sa réflexion en temps voulu.
Lorsque je me retournai pour sortir de la galerie, mon cœur rata un battement. Il y avait là quelqu’un, qui m’observait depuis l’ombre du couloir, un sourire moqueur peint sur les lèvres. Je mis presque trois secondes à reconnaître ma sœur, tant j’avais eu peur de m’être fait surprendre en train de reluquer les hommes à l’effort.
« Alors ? Fit Eva, le ton quelque peu goguenard. Tu es encore en train de fantasmer sur ton balafré ? »
Je pris le temps de remettre de l’ordre dans le tambourinage désordonné agitant mon cœur, la rejoignis de deux pas et l’attrapai par le bras, pour la tirer vers les jardins, histoire de nous éloigner du sujet de notre conversation.
« Cela se voit tant que cela ? Répliquais-je dans un souffle, où je perçus avec le recul un mélange de vexation et de culpabilité piteuse. »
Eva grogna avec amusement, avant de me répondre :
« Pour moi, qui te connais mieux que personne, ça crève les yeux. Pour d’autres, je ne sais pas. Mais si tu veux mon avis, vu la réaction du vieux rassis hier soir, ta discrétion est loin d’être exemplaire.
-Mais… Lui, c’est un limier. Tu sais bien qu’il traque le moindre écart de comportement, c’est sa raison de vivre. Et comme tu le tiens par l’entrejambe, je ne crois pas qu’il puisse encore…
-Allons, Fianna, me coupa-t-elle. Ne fais pas ta candide. Tu sais aussi bien que moi que les ragots sont aussi la raison de vivre de bien des personnes à la cour. Trouver les romances cachées est l’une des activités préférées de certains courtisans. Et nuire étant leur autre loisir préféré… »
Je me sentais comme une petite fille prise en faute, et à qui on faisait la remontrance. Je jetai un regard noir à ma sœur, et quittai son flanc pour marcher un pas en avant d’elle, pour bien lui faire sentir qu’elle m’énervait. J’entendis sa longue chevelure frotter sur ses épaules, alors qu’elle secouait la tête en soupirant. Ce fut à elle de m’attraper par le bras.
« Si tu arrêtais de faire l’enfant, un instant ? Tu sais bien que tu n’as rien à craindre de moi. Mais aussi étrange que cela puisse paraître, tu es ma stupide de sœur et je tiens à toi. Je n’ai pas la moindre envie qu’il t’arrive des crasses. Je ne voudrais pas que ta chère Elanda te surprenne et fasse courir de beaux bruits sur tes goûts immodérés pour les hommes mûrs et pour les serviteurs. Remarque, je ne juge pas tes préférences, mais… »
Soudain, la lumière se fit. C’était bien sûr ! Comment avais-je pu ne pas y penser plus tôt ? C’était là, j’avais trouvé comment gagner le cœur du porte-parole. Cela ne serait pas de tout repos, certes, mais je ne pouvais pas échouer. Je m’arrêtai brusquement alors qu’Eva continuait sa petite tirade moralisatrice, et je lui attrapai la tête avec le bras droit. Prise au dépourvu, elle ne se débattit pas, et je l’attirai contre ma poitrine, pour lui plaquer un baiser sonore sur le haut du crâne.
« Je t’adore, je t’adore, je t’adore ma chérie, fis-je avec un transport absolument sans rapport avec les circonstances. »
Eva se dégagea, et me regarda, abasourdie par ce brusque changement de physionomie et d’humeur. Je lui fis un superbe sourire de contentement.
« Heu… Certes. Mais… »
J’agitai la main pour chasser l’interrogation qui se profilait.
« Rien, rien, oublie ça. Par contre, ne compte pas sur moi pour revoir mes vues sur Ronix, achevais-je avec un petit sourire malicieux.
-Ce n’est guère raisonnable.
-Je ne te le fais pas dire. Comme si les affaires de cœur pouvaient l’être. Ma chère, je te soupçonne personnellement de ne pas avoir renoncé à Fersen Mentar. Je me trompe ? »
Je m’engageai dans l’allée des roseraies, sur laquelle tombait la lumière épurée du matin d’été. Un souffle de vent du nord venait faire frémir les plantations éphémères qui trouvaient enfin un semblant d’épanouissement dans la terre tout juste dégelée. Je m’immobilisai finalement face à un rosier chargé de lourdes fleurs d’un velours rouge en train de s’ouvrir.
« Oui, tu te trompes. J’avais pu me décider à l’oublier lorsque l’on m’a promise au cadet Krimin. C’est toi qui n’es pas raisonnable, pas le sentiment en question. »
Quelque chose dans son ton me souffla qu’elle ne dise pas toute la vérité. Je laissai mes doigts aller sur une tige acérée de piquants, la remontait presque sous la fleur, là ou plus rien ne pouvait blesser, puis la cassais d’une rapide torsion, avant de la passer dans la boutonnière du chemiser à col dur que j’avais revêtu en ce jour. Coquetterie rare chez moi en temps normal, mais désormais, j’étais en chasse. Et tous les appâts étaient bons.
« Tu parles au passé, fis-je, moqueuse à mon tour. Si tu veux mon avis, tu as juste enfoui tes sentiments pour lorsque tu as appris que maman voulait te marier, et maintenant que la donne change, ils ressortent. Pour parler de discrétion, je te dirais bien que je t’ai vue par deux fois avec lui après le repas. D’aucuns pourraient penser… »
Ce fut à elle de me servir un regard noir qui aurait pu m’inquiéter venant de la part de n’importe qui d’autre. Je soutins son assaut silencieux quelques instants, avant qu’elle se décide à répondre, de bien mauvaise grâce.
« Admettons. Un partout. Il faut dire à ma décharge qu’en ce moment, je ne comprends plus grand-chose, avec cette histoire stupide de poste de capitaine… Redis le moi une nouvelle fois, je t’en pries. Il a bien précisé que je n’avais pas le droit de refuser, c’est cela ?
-Plus ou moins. Tu connais les intrigants. Si tu veux, tu peux très bien ne pas accepter, mais alors tu seras déshonorée à jamais et tu ne pourras plus approcher une résidence de la noblesse Darkanienne. Le même choix que moi lorsqu’il m’a demandé de devenir son héritière… »
Eva soupira et secoua la tête.
« J’aimerais bien savoir ce qu’il fout. Parce que ce n’est pas tout. J’ai cru comprendre qu’il ne t’en a pas fait part, mais ce cher Kassac a, plus tôt dans la soirée, fait une proposition du même acabit, par l’intermédiaire de Ronix cette fois, à quelqu’un que l’on connaît bien. Pour le poste de sergent. Allez, jouons. Devine qui. »
Le ton démentait l’enjouement des derniers mots. Je n’eus aucun problème à comprendre ce que ma sœur sous-entendait. Je sifflai doucement, presque sans m’en rendre compte.
« Non. Il n’a pas fait ça, quand même ?
-Et si. Il a nommé, ou du moins forcé à main à Fersen pour qu’il accepte le poste de sergent des armées. Et, venant de Kassac, cela m’étonnerait grandement qu’il s’agisse d’une pure coïncidence. »
Et voilà. Kassac était bien complètement fou. Qu’il ait mis Fersen dans la même position qu’Eva n’était pas des plus mystérieux, j’avais moi-même songé vaguement le soir précédent que son acte était motivé par d’autres vues que celles des Elstran sur le mariage d’Eva. Il jouait au marieur. De ce que j’avais compris des évènements du jour précédent, Il était parfaitement au courant du mariage avorté d’Eva et de Fersen, et semblait finalement privilégier cette voie oubliée par les deux familles. Où tout du moins, s’il ne souhaitait pas mariage, il leur donnait l’occasion de reprendre leur relation amoureuse là ou ils l’avaient laissé un peu plus de deux ans auparavant, sous un couvert tout à fait décent et sans doute avec sa bénédiction en prime. Le geste était beau, et il m’étonnait de la part de la personne de peu de moralité qui m’était apparue le jour d’avant, mais il était complètement irrationnel. Donc, par conséquent, je pouvais définitivement conclure que mon géniteur était fou. Et gravement atteint, qui plus est.
Pourtant, un détail me faisait douter. Après tout, s’il avait voulu dès le départ de cette union à forts risques consanguins, il n’avait qu’à intervenir lors des faits, au lieu de s’échiner à mettre en place pareille mascarade. De plus, pourquoi, s'il n’avait que ce but, ne posait-il pas un décret ? Il était tout puissant ici bas. Et telle intervention n’aurait pas plus choqué les courtisans que cette nomination à un poste qu’aucune femme n’aurait jamais dû briguer, plus encore si elle s’apprêtait tout juste à entrer dans sa dix-septième année. Ou encore, s’il avait voulu dissimuler cette volonté et leur laisser vivre une relation dans la clandestinité, que ne s’était-il contenté de les convoquer en temps qu’otages politiques au lieu de rajouter cette double nomination des plus louches ?
Rien à faire. Tout avait semblé s’éclaircir un instant, mais dès que j’y réfléchissais un instant, je ne comprenais de nouveau plus rien. Tous les fous avaient une logique, aussi tordue soit-elle. Et j’avais beau faire, je ne comprenais pas le plus petit fragment de la logique de Kassac. Ce qui avait le don de me porter singulièrement sur les nerfs.
Je décidai de ne pas surcharger Eva avec mes raisonnements stériles et lui servit la réponse qui me semblait de toutes façons la plus proche de la réalité, avec un ton un peu désabusé.
« Que veux-tu… Je crois que nos amis les courtisans ont raison, finalement. Kassac a perdu la raison, et il nous inflige ses délires. »
Ma sœur hocha de la tête pour exprimer son assentiment. Je savais qu’elle était furieuse, et pas uniquement à cause du poste incongru auquel on la livrait. Je savais qu’elle aimait encore Fersen, mais cela était loin de la ravir de savoir qu’on le lui offrait sur un plateau d’argent. Ma sœur était certes portée sur le passé, et acceptait le futur qu’on lui destinait avec une certaine forme de placidité, mais elle détestait qu’on chamboule ainsi un destin posé. Surtout si c’était le fait d’un caprice seigneurial, et que sa nouvelle situation n’avait pas grand-chose d’honorable. Outre le fait qu’elle devait détester être une esclave du bon vouloir de Kassac, elle qui tenait à tout prix à conserver et glorifier son appartenance aux Elstran, se retrouver en position de pouvoir aimer de nouveau celui qu’elle avait décidé d’oublier devait la déranger sérieusement. De fait, elle semblait perdue. Pleine de hargne, aussi. Je compris qu’il valait mieux changer de sujet, car si nous continuions dans cette voie, cela allait l’entraîner vers un état d’esprit peu attrayant et que j’avais appris à connaître depuis la guerre du Kamarin, à savoir la macération intellectuelle dans son propre malheur. Je la pris de nouveau par le bras, avec douceur cette fois, et je la promenai dans les allées, entamant une conversation sans aucun rapport avec la précédente, pour lui couper l’esprit de ces propres ennuis.
« Nous n’avons pas encore pu vraiment parler de nos impressions d’hier soir, en dehors de ton prétendant déjà évincé. Il me semble t’avoir vue avec plusieurs nobles en vue tout au long de la soirée. Tes premiers jugements sur eux m’intéressent. »
Eva me jeta un regard sinistre.
« Avant ou après que Kassac m’élève au rang de curiosité de foire et de blasphème ambulant ?
-Heu… Avant, bien évidemment, fis-je précipitamment. »
Son visage magnifique se détendit quelque peu, et moi aussi, par la même occasion.
« Eh bien… Je ne sais pas trop, tu sais. Tout ce beau petit monde faisait sourires et courbettes, belles figures et gens sympathiques puant l’hypocrisie. Rien qui soit très facile à juger au premier abord. Si, Karth Selmène. Celui-là à l’air toujours aussi empoté et aussi peu capable de cacher ses sentiments. Mais je crois que je ne t’apprends rien, n’est-ce pas ?
-Effectivement, non, répliquais-je en souriant doucement au souvenir de la danse que nous avions partagée.
-Je ne sais pas, je crois que je l’aime bien. Cela fait du bien d’avoir un type comme lui dans ce tas de comploteurs. Sinon, j’ai un peu conversé avec Asté Krimin. Car bien évidemment, tu te doutes qu’Elanda m’a tout raconté sur elle. J’ai un peu de mal à cerner cette fille. Elle m’a l’air moins cynique que beaucoup d’autres, mais elle est complètement renfermée. Enfin, ça se comprend, mais j’ai l’impression que c’est son état naturel, et que sa situation actuelle ne fait rien pour l’arranger. Je l’ai un peu travaillée, gentiment bien sûr, et à mon avis, on ne la comptera pas dans nos alliés.
-Je ne suis pas du même avis, fis-je en me remémorant les instants que j’avais passés en sa compagnie. Qu’est-ce qui te fait croire ça ? »
Après tout, Eva lui avait parlé avant que je la défende, et avant que nous parlions sur le balcon. Asté m’avait alors semblé plutôt chaleureuse avec moi, une fois les premiers instants de gêne passés. Elle se trompait sans doute.
« J’ai eu l’impression qu’elle avait peur de converser avec moi. Enfin, peur… Qu’elle aurait voulu parler mais qu’elle se retenait, pour rester dans de froides civilités. Tu sais, je crois qu’elle suit aveuglément Ferlyz Selmène. J’ai essayé de lui parler à lui aussi, mais je suis là aussi tombée sur un mur de froideur. Sauf que lui, je n’ai pas du tout eu l’impression qu’il se forçait. J’ai cru comprendre qu’il n’avait pas du tout apprécié le fait qu’on te projette à la tête des Domaines alors que tu n’aurais même pas dû siéger à Cremala. Et comme je suis ta fidèle lieutenante, continua-t-elle sur un ton de dérision, j’ai eu droit à une conduite parfaitement galante de sa part. elle a calqué son comportement sur le sien, tu du moins à mon égard. Je doute donc que tu puisses l’avoir dans ton camp si Ferlyz ne peut pas te sentir.
-Laisse moi en douter. Elle m’a parue plutôt bien disposée à mon égard, hier soir. Et comme tu l’as toi-même dit, je ne la crois pas assez cynique pour avoir simulé dans un but malveillant. »
Eva haussa les épaules.
« Possible. Après tout, c’est peut-être simplement moi qui ne lui reviens pas. Enfin, je te conseillerai de te méfier tout de même.
-J’y penserai. D’autres impressions ?
-A moins que tu ne saches pas encore que le seigneur Selmène est une personne parfaitement odieuse, je n’ai plus grand-chose à t’apprendre. Si ce n’est que je trouve Fersen toujours aussi charmant, mais tu m’as démasquée avant même que je m’en rende compte, semble-t-il. Acheva-t-elle avec un petit sourire un peu coupable. »
Nous déambulâmes encore quelques temps dans les jardins, bavardant de tout et de rien. Puis, la faim commença à se faire sentir. Les neuf heures approchaient, et nous n’étions plus les seules à venir profiter de la végétation naissante que le début d’été faisait éclore. J’évitai soigneusement de m’engager dans l’allée ou j’avais aperçu l’une des deux suivantes de Kerdilla accompagnée de deux jeunes hommes dont je ne savais pas grand-chose, et saluai avec un sourire la sœur cadette de Fersen lorsque son chemin croisa le nôtre. Puis, nous nous dirigeâmes vers la salle de banquet, ou le déjeuner devait être sur le point d’être servie pour les nobles relativement matinaux.
La grande table ou seigneurs et héritiers avaient dîné hier au soir était seule dressée, et une dizaine de personnes étaient attablés, conversant doucement. Elanda et Karth étaient du nombre, Eldan aussi, de même que Legenis. Eva alla se poser aux côtés du régent de Cremala, et je la suivis à quelques pas, pour être seule au moment ou je passerai à la hauteur des deux Selmène. Nous nous saluâmes, et j’échangeai quelques mots sans intérêt sur les nuits à Ezderon, avant d’approcher mes lèvres de l’oreille d’Elanda. J’y soufflai, du ton le plus bas que je connaisse :
« Je veux te voir après le déjeuner. Seule à seule. J’ai quelque chose pour toi, ça va t’intéresser. »
Elle leva un œil étonné sur moi, et je lui renvoyai un petit sourire énigmatique avant de la contourner pour m’asseoir entre Eva et Karth.

Rien à redire, si ce n'est : La suite.

une petite faute pour la route:

"j’ai eu droit à une conduite parfaitement galante de sa part. elle a calqué son comportement sur le sien, TU du moins à mon égard".

The suite. Encore un nouveau personnage, mais celui-là c'est l'avant dernier :notme2: . Il y en aura encore un autre relativement important, mais que dans le dernier tiers du livre. Maintenant, vous avez tous les protagonistes en main, et ça va commençer à chauffer d'ici peu





Le déjeuner manqua de se passer sans remous. J’échangeai un peu avec Karth, observai Eldan à la dérobée, et m’enquérais auprès de Legenis du départ des Elstran, un peu plus tard dans la matinée. Mais c’était sans compter un homme que je n’avais jamais fait que croiser rapidement jusque là : Marad Krimin.
L’individu était le fils de l’une des tantes d’Eldan, mariée avec l’un des frères le Legenis. C’était aussi le seul mâle encore capable de monter légitimement sur le trône de Krimin si père et héritier venaient à mourir brusquement. C’était aussi un imbécile notoire, ou peut-être un crétin héréditaire, personne n’osait trancher. Toujours était-il que son esprit était proche de celui d’un gamin qui aurait décidé de mûrir deux fois moins vite que ses contemporains. Il approchait les vingt-cinq ans, et paraissait à peine avoir douze années dans son esprit. Son visage aussi était poupin, parsemé au menton d’un poil rare. Il était grassouillet, plutôt petit aussi, et avait deux yeux noisette très expressifs, qu’on ne pouvait contempler longtemps sans comprendre quel genre d’homme il était. Un enfant émerveillé des choses de la vie.
La Dame Anthéa Selmène, qui soit dit en passant était l’une des sœurs de Garl Krimin -la généalogie des Darkanisses relevait du sac de nœuds le plus inextricable-, ainsi que Maseïs Kamarin, frère du seigneur déchu, venaient de nous rejoindre lorsque Marad passa à son tour la grand porte. Il trottina vers la table, visiblement ravi d’être là, et piqua droit sur Eldan, un grand sourire benêt lui déchirant le bas du visage. Un coup d’œil très rapide informa l’héritier Krimin que son cousin fondait sur lui, et je vis son bras droit quitter la table pour serrer son flanc. N’étant plus dans le feu de l’action, il avait repris son visage statufié, et je ne pus dire ce qu’il pensait en cet instant. Ce qui n’était pas le cas de tous.
La femme assise à une chaise de distance d’Eldan remua sur son siège et jeta un œil mauvais au petit homme replet lorsque celui-ci passa derrière sa chaise, et j’en vis une autre lever les yeux au ciel. Karth et Elanda plongèrent leur regard dans leur nourriture. Certains s’arrêtèrent de manger et se mirent à regarder Eldan. Marad se trouva rapidement à sa hauteur, et lança d’une voix fluette et joyeuse :
« Cousin, bonjour ! »
Puis, à ma très grande surprise, il prit l’héritier Krimin dans ses bras, enserrant ses épaules, et lui plaqua une bise sonore sur la joue, geste réservé aux enfants en bas âge envers leur mère, et entre les amies intimes. Très inconvenant entre deux hommes. La physionomie d’Eldan ne bougea pas d’un pouce, mais sa main était remontée vers la poitrine de l’envahisseur et le repoussait fermement. D’une voix égale, il répliqua :
« Marad, assied-toi, s’il te plait. »
L’intéressé sembla se satisfaire pleinement de la réponse et fit ce qu’on lui disait, pour reporter immédiatement toute son attention sur la nourriture légère répartie en plusieurs plats au centre de la table. Il n’avait pas pris la peine de saluer quiconque en dehors de son cousin, ce qui était une deuxième atteinte à la bienséance, surtout lorsqu’une Kassac était à la table. Je ne m’en offusquai pas, trop heureuse d’échapper à une obséquiosité de plus, mais je vis parfaitement que tous ne partageaient pas mon avis ; sa voisine de gauche amena sur son visage une sublime expression de mépris révulsé qui manqua de me faire éclater de rire tant elle était ridicule. La Dame de Selmène se racla la gorge avec ostentation, et une troisième personne, un courtisan triste et desséché que j’identifiai comme un antique cousin des Falmaran se plut à faire une remontrance publique d’une voix glaciale qui me rappela presque celle du grand prêtre.
« Monsieur, j’aime à croire que vous saurez vous comporter autrement à l’avenir. Vous devriez montrer plus de respect envers les Kassac nos maîtres. »
Il acheva sa courte tirade en inclinant la tête vers moi avec un sourire respectueux parfaitement détestable, qui me poussa à fixer mon attention sur Marad. Celui-ci avait la moitié d’une tranche de pain roulée comme une crêpe et s’occupait à la fourrer dans sa bouche avec une grâce infinie. Lorsqu’il comprit que l’on s’adressait à lui, il s’arrêta un instant, avant d’enfoncer le pain qui dépassait encore avec deux doigts. Sa joue gauche se déforma tandis qu’il y plaçait à grands coups de langue la nourriture qui le gênait pour s’exprimer. Lorsqu’il répondit, ce fut miraculeusement compréhensible. Du moins, put-on savoir quels mots il avait utilisé.
« J’aime beaucoup. Oui, moi aussi. Vous devriez. »
Suite à quoi, il se désintéressa du courtisan, saisit trois grains de raisins dans une coupe et les enfourna dans sa bouche encore pleine, avant de se mettre à mastiquer énergiquement, au grand dam de sa voisine. Celle-ci préféra abandonner son petit déjeuner plutôt que de subir plus longtemps cette présence, se leva précipitamment et après avoir salué les gens attablés, sortit drapée dans sa dignité, dignité qui ne lui allait pas à ravir. Le noble desséché qui s’était vu opposer une réponse aussi absconse décida de suivre son exemple, non sans m’avoir coulé un regard, espérant sans doute que j’intervienne pour remettre le malotru à sa place. Je préférai examiner mes ongles avec attention plutôt que d’accéder à sa demande implicite. Le petit homme m’amusait ; j’avais certes entendu dire qu’il était limité, mais je n’avais jamais réellement su de quelle manière cette déficience mentale se manifestait. J’étais encore sous le coup de la surprise, et ne pouvais m’offusquer réellement. De plus, prendre la défense d’une dame ridicule et d’une momie conservatrice ne me faisait aucune envie.
Eldan posa sur moi un de ses coups d’oeils impassibles pendant quelques instants. Je soutins le regard quelques instants, sans trop savoir pourquoi je m’y étais accrochée, puis nous détournâmes les yeux comme d’un commun accord. Je remarquai alors que la petite assemblée ne bourdonnait plus doucement comme elle le faisait juste avant l’arrivée tonitruante de Marad. A vrai dire, on n’entendait pratiquement plus que le bruit de ses mâchoires travaillant avec une ferveur impressionnante. Je me rendis d’ailleurs assez vite compte que l’individu m’avait coupé l’appétit. Jetant un coup d’œil à ma gauche, je pus voir que les deux Selmène semblaient dans le même état que moi.
Marad s’apprêtait à enfourner une nouvelle tranche de pain selon le même cérémonial, mais Eldan se pencha vers lui et lui murmura quelques mots à l’oreille. L’homme rondouillet rougit un peu, laissa échapper un « oui, d’accord » un peu dépité, puis se résigna à mordre dans sa tartine. J’entendis un léger soupir de soulagement s’élever quelque part à ma droite. Je me penchai vers Karth et le questionnai à voix basse :
« Il est plus supportable en dehors des repas ?
-…Oui et non, répondit-il après une légère hésitation. Il peut se comporter normalement pendant quelques heures puis faire une crise de… de ça, enfin, voilà.
-Disons plutôt qu’il se tait pendant de longues périodes, m’adressa Elanda toujours discrètement mais sans doute assez fort pour que les personnes les plus proches entendent, et dès qu’il l’ouvre, il ruine tout. C’est un spécialiste de l’intervention déplacée, inattendue et complètement débile. »
Karth grimaça légèrement et répliqua :
« Enfin, Elanda… Tu sais bien qu’il n’est pas toujours comme ça… Et il a des excuses.
-Ah non, cher frère, tu es trop bon, fit l’intéressée avec un léger mouvement d’humeur. Tu défends toujours tout le monde, c’est énervant, à la fin. C’est peut-être un crétin congénital, ça ne change rien au fait qu’il soit un crétin. »
Je jetai un œil vers Marad, espérant que les paroles d’Elanda n’arrivaient pas jusqu’à lui. Son discours était offensant, même s’il était au moins en partie justifié, et le fait d’avoir un exemple flagrant sous les yeux de l’état mental du sujet ne permettait pas à mes yeux de le décrire aussi crûment. Mais l’intéressé ne relevait pas les yeux, soit parce qu’il n’entendait effectivement rien, soit parce qu’il s’en fichait comme d’une guigne, trop occupé à manger de la confiture à la petite cuillère avec un air de délectation extatique. Par contre, Eldan regardait la Selmène. Bien évidemment, je ne pus rien discerner dans ses prunelles qui trahisse un quelconque sentiment envers elle.
Marad prit une nouvelle cuillerée et l’aspira goulûment, avec un bruit de succion des plus inesthétiques. Face au repas, il ressemblait à un enfant de dix ans mal élevé, qui se goinfre tant qu’il peut. Je jetai un œil à ma droite, vis qu’Eva était absorbée dans une conversation avec Legenis, jetai un œil à gauche pour découvrir Karth jetant un regard noir à sa sœur, puis juste après lui, Elanda replier sa serviette. Son œil accrocha le mien, et je donnai un léger coup de tête vers la porte de sortie. Elle acquiesça silencieusement, se leva en même temps que moi et nous saluâmes la petite assemblée. Je fus étonnée de voir Marad relever la tête de son assiette, faire un sourire ravi comme si l’attention lui était spécialement destinée, et rendre le salut de manière tout à fait correcte.
La Selmène et moi nous dirigeâmes vers l’étage privé, car j’envisageai de rejoindre mes appartements pour plus de tranquillité. Dès que nous fûmes hors de vue des courtisans de la grand-salle, elle me prit le bras et je pus lire une grande curiosité dans son regard alors qu’elle le plantait dans le mien. Je n’aurai pas pu choisir mieux qu’elle pour l’idée qui me trottait en tête.
« Alors ? Qu’as-tu de si intéressant à me raconter ? »
Je lui resservis mon sourire énigmatique et restai muette le temps de nous enfermer dans ma chambre. Puis, je m’approchai de la fenêtre, ou elle vint me rejoindre, attendant avec encore plus d’impatience la révélation promise. Je décidai de la faire mariner encore un peu, en abordant le sujet de manière détournée.
« En réalité, ce que je veux, c’est un service. Nous dirons, en souvenir du fait que je t’ai sauvé la mise hier, à mes risques et périls. »
La Selmène fronça les sourcils, tenta de lire sur mon visage une quelconque indication sur mes intentions, et finalement répondit.
« Bien sûr, je te dois bien quelque chose. Mais cela dépend du service. S’il s’agit de grimper par le lierre jusqu’à la chambre de Kassac pour l’assassiner dans son lit, ou tout autre plan saugrenu ou très dangereux, ne compte pas sur moi.
-Rien de tout cela, la rassurai-je. C’est un service que tu me rendras, mais je pense qu’il te sera plaisant de me le rendre. Nous sommes d’accord ? »
L’arête de son nez se plissa légèrement.
« J’aimerai mieux savoir de quoi il retourne avant de m’engager pleinement. Tu sais que je suis neutre dans tous les conflits qui traînent à la cour, et je n’ai aucune envie de me mouiller avec n’importe quel parti plus qu’il ne le faudrait.
-Bien. Si je te dis que je veux que tu fasses courir des bruits odieux sur moi, qu’en penses-tu ? »
Je fus très contente de mon petit effet. Elanda me contempla avec des yeux ronds, l’air de se demander si j’avais perdu la tête. Ce qui, en un sens, n’était pas tout a fait faux.
« Tu délires, là ?
-Pas du tout. J’ai besoin que certaines informations se répandent sur mon compte. Ou, pour être plus précise, j’aimerai que tu fasses savoir que Fianna Kassac, héritière de sa lignée, ferait des avances indécentes à Ronix, premier serviteur d’Ezderon.
-… C’est vrai, ça ? Fit-elle, suspicieuse.
-Ca n’a pas d’importance, répliquai-je en fixant mon regard sur le paysage extérieur. La véracité d’une parole ne compte pas, tant que l’on obtient l’effet escompté. N’est-ce pas une des devises du courtisan ?
-Si, bien sûr, dit-elle après un court silence dubitatif. Tu m’excuseras, mais je n’ai pas envie de me jeter tête baissée dans une magouille louche sans en connaître tous les tenants.
-Tiens, rétorquai-je d’un ton doucement moqueur, la dame aux ragots de la cour répugnerait à en répandre un aussi beau ?
-Je n’ai pas envie d’être manipulée, Fianna, répondit-elle, quelque peu vexée. Pour que tu prennes sur toi le risque de subir des quolibets pour plusieurs semaines, ce qui arrivera sans aucun doute si je répands ce que tu veux, tu dois avoir un but, et pas quelque chose d’anodin. Si c’est important, cela nous affectera sans doute tous, et j’aimerai mieux savoir que je ne serais pas dans le mauvais rôle après coup. Je ne ferais rien tant que je n’en saurais pas plus, désolée. »
Je me retournai et je m’adossai à l’un des montants de la fenêtre, puis passai une main sur ma nuque et la massai doucement, au dessus de mon col rigide. Elanda était plantée devant moi, les bras croisés, une expression de soupçon mêlée d’incompréhension peinte sur le visage. Cela ne se passait pas exactement comme prévu. J’aurais juré qu’elle allait sauter de joie lorsque je lui donnerai mon ragot à répandre. J’étais toujours sous l’influence de l’image que j’avais eu d’elle à plusieurs reprises dans la soirée d’hier, celle d’une petite fille en extase devant une sucrerie. Je découvrais maintenant qu’elle n’avait en fait rien d’une enfant. Elle savait soupçonner le bonbon d’être empoisonné. Ce qu’il n’était pas, mais pour qu’elle veuille bien l’accepter, il faudrait lui en dire plus. A quel point, cela restait à déterminer. Et j’espérai ne pas devoir la mettre trop dans la confidence. Je repris la parole d’une voix calme :
« Ce que je cherche à obtenir est important, tu as tout à fait raison. Mais tu te trompes quand tu penses que cela nous affectera tous. J’en serai la seule bénéficiaire si tout marche comme je l’espère. Personne d’autre que moi en subira les effets sur le long terme. Si tu as besoin d’un serment pour me croire, je suis prête à le jurer. Toi ni aucun des gens que tu voudrais protéger d’un éventuel remous n’êtes en danger avec ce que je projette de faire. Et je te rappelle que tu me dois un service, même si je n’ai lâché l’information d’hier que par erreur. Si tu fais cela pour moi, j’éponge toute la dette que tu pourrais avoir envers moi, et plus encore, je te serais moi-même redevable. »
Elanda ne se départit pas de son air suspicieux. Elle réfléchit quelques instants, prenant ce temps pour me scruter et vérifier ma sincérité. De ce côté-là, je n’avais pas de souci à me faire. Le seul mensonge dans ce que je venais de dire, c’était que je n’étais pas certaine que mon projet n’ai réellement aucune conséquence. De plus, il toucherait forcément Ronix et moi, puisque gagner le cœur de ce dernier était mon but ultime. Faire courir des rumeurs était la seconde étape. Je devrai encore m’acquitter de la première avant qu’Elanda ait fait son office, si elle acceptait. En cet instant, j’avais l’impression que l’amour était une bataille, et que j’étais une tacticienne. Et Elanda, un pion clé sur le plateau de jeu.
« J’accepte à une condition, répondit Elanda, avec un peu plus de chaleur dans la voix. Je veux savoir ce que tu comptes faire après que les rumeurs aient commencé à circuler.
-Rien. Attendre. »
La Selmène leva un sourcil interrogateur.
« C’est la vérité, j’ai répondu à ta question. J’attendrai un évènement particulier, après quoi je pourrais agir vraiment. Te dire quoi mettrai sans doute mes espoirs à mal. Je suis désolée, je ne peux pas t’en dire plus. Cela te va quand même ?
-Si tu es sûre de ce que tu fais… Répliqua-t-elle avec une petite moue dubitative. Je suppose que je n’ai pas besoin de te rappeler ce que tu risques à exposer ainsi un fait aussi peu moral, véridique ou imaginaire, à tous les courtisans, et tout particulièrement aux conservateurs ?
-Je sais parfaitement ce que je risque, Elanda.
-Bon, fit-elle avec un ton soudain redevenu joyeux et joueur. Alors nous sommes d’accord. Ce ne sera effectivement pas une tâche déplaisante. »
Les négociations passées, nous redevînmes bonnes amies, la tension qui nous avait animées quelques instants plus tôt s’étant dissipée comme par magie. Nous sortîmes de ma chambre, croisâmes dans le couloir l’ambassadeur des plaines glacées que j’avais vu le soir précédent sur le balcon, descendîmes au rez-de-chaussée où Elanda voulut m’attirer vers les salons où quelques nobles se réunissaient déjà en attendant le réveil des leurs et le départ à venir pour certains d’entre eux, mais j’avais autre chose en tête. Alors que nous nous séparions, je la retins un instant, et lui soufflai tout bas.
« Euh, pour notre… Affaire… Je préférai que tu attendes un peu. Si possible, que seuls ceux qui resteront parmi nous puissent avoir l’information dans un premier temps. Bref, que tous les autres soient partis avant. »
Elle hocha la tête en guise d’accord, puis nous partîmes chacune de notre côté.
Bien. Trouver Ronix, maintenant.

J'aimerais pouvoir dire que je vois ou elle veut en venir. :..:

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