[Bâtiment] L'orphelinat du seigneur Artwin

[Voyageuse]

Astrée resta un instant silencieuse. Trop de questions naissaient dans son esprit au fur et à mesure que la jeune femme parlait.
La mention de la destination la fit un peu tiquer. Certes, l'elfe avait prévenu que ce serait loin. Mais à ce point... Elle se remémorait la carte d'Hélonna qu'elle avait étudiée plusieurs fois à la bibliothèque. C'était deux fois plus loin à vol d'oiseau que son abri, sans avoir à traverser la forêt maudite mais avec les dernières étapes en montagne... Elle ne serait sûrement pas de retour avant Kasumi, et il allait peut-être s'inquiéter de la savoir là-bas. Surtout s'il y avait des orques comme le nom l'indiquait. Mais d'un autre côté, l'aventure était tellement tentante... Une plante mystérieuse, mythique, à découvrir...

- Je n'avais pas prévu initialement d'aller si loin, avoua-t-elle avec franchise à son interlocutrice. Mais je n'ai aucun impératif pour le mois à venir, je peux donc sans problème élargir mon périmètre de prospection. D'autant que j'adore vagabonder en montagne. Et puis, il faut bien avouer que cette histoire de plante mythique m'intrigue... Je me doutais bien que ce n'était pas quelque chose d'ordinaire, pour qu'Isudë ne l'ait pas ! Donc... c'est d'accord, je peux aller jusque là-bas. Mais avant, dites-moi... c'est quoi, cette étrange plante, et pourquoi en avez-vous tellement besoin ?

[Galathée]

" C'est un arbre, en fait. Il porte un nom tout à fait imprononçable, plein de consonnes qui se suivent, mais les légendes l'appellent l'Arbre qui Est, ou l'Arbre qui Donne, selon les versions. Il est supposé avoir des pouvoirs de guérison incroyables, et en particulier, celui de guérir la paralysie. Je ne parle pas du sortilège d'immobilité, bien sûr, mais de réelle paralysie, après un choc au dos ou... ce genre de choses."
Miranda eut une grimace chagrine.
" Nous avons un petit garçon, ici, qui s'est rompu la nuque. Il n'a que sept ans, mais... Je sais qu'un clerc puissant pourrait sans doute faire quelque chose, mais sur un organisme si jeune... et puis... le coût..."
Elle pinça les lèvres.
" Si je pouvais avoir une bouture de cet arbre... Si je pouvais essayer de le faire pousser ici, à Luménis... Ce serait merveilleux, ne pensez-vous pas ? Bien sûr, nous pourrions la donner à Isudë, elle en ferait quelque chose de magnifique..."

[Voyageuse]

Quête : Equité

Astrée avait écouté avec un peu d'incrédulité. Elle comprenait maintenant pourquoi Mme Ogg disait de cette jeune femme qu'elle chassait des chimères... Elle comprenait ses motivations, son coeur se serrait en pensant au jeune garçon. Mais jamais elle n'avait entendu parler d'un tel arbre, qui paraissait relever simplement de la légende.
Elle acquiesça cependant avec enthousiasme à la dernière phrase.
- Oui, Isudë serait certainement capable de l'acclimater ici. Du moins, si quelqu'un peut le faire, c'est bien elle !
Isudë savait ce que recherchait la jeune femme, et n'avait pas paru considérer cela comme chimérique. C'était aux yeux d'Astrée un gage du sérieux de la quête.
Elle fit part néanmoins de ses doutes à Miranda.
- Mais je n'ai jamais entendu parler d'un tel arbre... Qu'est-ce qui vous fait penser qu'il existe ? Et puis, surtout, s'il existe, à quoi ressemble-t-il ? Comment le reconnaître ?

[Galathée]

Quête : Equité

" Et bien... Il y a quelques textes et quelques gravures... La raison pour laquelle je pense qu'il existe, c'est qu'il y a plusieurs sources, d'époques différentes, une chanson de geste, un récit de voyage... Bien sûr, c'est peut-être un arbre légendaire, j'en suis consciente, aucun des herboristes que j'ai contactés, même Isudë, n'en a jamais eu d'échantillon en main... Mais il pousse dans une zone vraiment inaccessible, que les humains et les elfes ne fréquentent pas, et peut-être qu'on l'a simplement oublié... Je sais que les chances sont maigres. Mais elles ne sont pas nulles. Et si elles ne sont pas nulles... Peut-être que ça vaut le coup d'essayer, non ?"
Elle eut un petit haussement d'épaules et son expression redevint sombre.
" Mais je sais que c'est loin... et je n'ai pas grand chose à vous donner... Enfin... Si ça peut vous rassurer, il parait qu'il n'y a plus tellement d'orques, par là, en réalité."

[Voyageuse]

Quête : Equité

Astre secoua la tête et sourit.
- Je ne cherche pas à faire fortune, vous savez... et la distance n'est pas vraiment un problème. Ça me fera du bien de revoir des montagnes, ça fait trop longtemps que je suis en plaine. Quant aux orques... J'espère ne pas les croiser ! Non, la seule chose qui m'inquiète c'est de savoir où et comment je peux espérer trouver cet arbre étrange. Vous pourriez me montrer les quelques documents que vous avez à son sujet ? J'interrogerai également Isudë, au cas où elle en sache davantage...

[Galathée]

Quête : Equité

Miranda avait retrouvé le sourire.
" Je peux aller vous les chercher... mais ils sont dans ma chambre au Temple. Je n'avais pas imaginé... En fait, j'avais un peu perdu espoir, je dois dire. J'ai contacté plusieurs mercenaires et leurs tarifs sont exorbitants..."
Elle secoua la tête, un peu interdite.
" En fait, les textes parlent généralement d'individus qui ont eu la chance de contempler l'arbre... parce qu'apparemment, il n'y en a qu'un. Je ne sais pas si c'est une essence commune qui est imbue de pouvoir à cause... je ne sais pas... d'un courant magique... ou d'un enchantement... ou si c'est un arbre unique en son genre. Je pense que les villages humains de basse montagne sont un bon lieu pour commencer à chercher. Les textes mentionnent une peuplade dont ce serait l'arbre sacré. Ou le dieu, peut-être. Ce n'est pas très clair."

[Voyageuse]

Quête : Equité

Pas très clair, non. C'était le moins que l'on puisse dire... Comment allait-elle pouvoir trouver cet arbre ?
Elle soupira.
- C'est un peu flou, avoua-t-elle. Effectivement, je peux enquêter auprès des villages du secteur, mais cela m'aurait aidé d'avoir une petite idée de l’apparence de l'arbre, s'il est grand ou petit, le genre de feuillage qu'il a... Juste pour ne pas me retrouver aiguillée sur une fausse piste... Mais bon, il n'y a sans doute pas dix mille arbres légendaires dans le secteur, adorés par une tribu... il suffirait que j'aie la chance de rencontrer quelqu'un qui sache de quoi je parle. Il suffit...d'une bonne dose de hasard en fait.
Elle secoua la tête.
- Je vois bien que vous n'avez pas trop envie d'aller rechercher ces documents au Temple... Vous étiez prêtresse de Helm, peut-être ? Enfin, ça ne me regarde pas, c'est une question indiscrète... J'irai questionner Isudë. Vous avez eu l'impression qu'elle connaissait cet arbre, quand vous en avez parlé avec elle?

[Galathée]

Quête : Equité

Miranda baissa les yeux sur ses mains et acquiesça.
" J'étais prêtresse de Helm, oui. Mais ça ne me gêne pas de retourner au Temple, pas du tout... C'est juste que l'ambiance y est... un peu sinistre en ce moment, vous imaginez bien... Mais je peux aller vous chercher les documents, je le ferai, d'ailleurs. J'ai quand même tracé un semblant de carte, et puis j'ai identifié les quelques villages qui me semblent les plus proches du lieu où est supposé se trouver l'arbre. Il y a des descriptions qui permettent sans doute de mieux se repérer... On parle de la forme de certains rochers, d'un ruisseau, de grandes plaines fleuries... Et comme je vous l'ai dit, sur les gravures, on voit un arbre... mais suivant l'époque, et bien.. Il a l'air plus ou moins grand, plus ou moins large... ça pourrait être une sorte de chêne... Mais vous savez, les conventions picturales ont évolué, et donc ce n'est pas toujours facile de s'y fier..."
Elle releva des yeux un peu humides sur Astrée, puis sourit timidement.
" Isudë m'a dit qu'elle s'occuperait de l'arbre si je le rapportais. Donc c'est qu'elle y croit un peu. Mais elle m'a aussi mise en garde. Elle m'a dit que si personne ne l'avait encore trouvé... C'était peut-être pour une bonne raison."

[Voyageuse]

Quête : Equité

- Peut-être, fit Astrée, songeuse.
Quel genre de bonne raison ? Que l'arbre n'existe pas? Qu'il soit véritablement inaccessible ? Ou protégé par des hordes sanguinaires prêtes à tout pour défendre un arbre qu'ils vénèrent ? Ou tout simplement qu'il n'y a aucun moyen d'en prélever une quelconque graine ou bouture...
Bah, elle verrait bien, inutile de laisser courir son imagination...

Elle avait soudainement hâte de partir pour en savoir plus.
- Quoiqu'il en soit, cela m'aiderait beaucoup d'avoir ces documents... Je loge à la taverne de la Bienveillance. Vous pouvez passer les déposer quand cela vous arrangera, ou je peux repasser les prendre ici si vous préférez... A moins que vous ne souhaitiez que je vous accompagne au temple ? Vraiment, c'est comme cela vous arrange. Simplement, je préférerais ne pas trop attendre vu la longue route qui m'attend, et partir demain... ou plus probablement après-demain, le temps de tout préparer.
Il faudrait qu'elle étudie sérieusement les cartes, peut-être qu'elle se rende à la bibliothèque si celles de Miranda ne suffisaient pas. Et qu'elle prépare tout son matériel de montagne. Dommage que la plus grande partie soit restée chez elle : elle allait devoir faire quelques emplettes.

[Galathée]

Quête : Equité

" Oh non, ne vous dérangez pas. Je rentrer au Temple pour dormir, de toute façon... Je peux venir les déposer demain matin à la première heure, à la Taverne. Et je peux peut-être aussi vous aider... si vous avez besoin de matériel, de provisions... Le Temple est un peu à court, en ce moment, vu... vu que nous n'avons plus de rentrées, mais il nous reste des choses qui ne nous servent à rien. Et le Seigneur Artwin voudra contribuer à l'expédition, à n'en pas douter. Il est malheureusement absent pour l'instant..."
Tandis que Miranda terminait sa phrase, Madame Ogg reparut et déposa un imposant balluchon sur la table, devant Astrée.
" Voilà déjà pour commencer, intervint-elle. Si vous allez courir après les chimères, autant avoir du ravitaillement."
L'ancienne prêtresse rougit.
" Ce ne sont pas des chim...
— Chacun son point de vue, ma chère. De toute façon, je pense que notre amie profitera de son voyage d'une manière ou d'une autre..."
Le paquet, encore tiède, dégageait une odeur sucrée des plus alléchantes.

[Voyageuse]

Quête : Equité

L'estomac d'Astrée eut le mauvais goût de faire connaître bruyamment à tous combien Astrée appréciait l'attention...et l'odeur qui s'en dégageait. La rôdeuse s'empourpra.
- Je vous remercie, vraiment, c'est très gentil à vous... J'espère que ça ne va pas manquer à tous vos pensionnaires au moins...
Elle réfléchit quelques instants à la proposition de Miranda.
- Je n'ai pas besoin de grand-chose vous savez... Il va falloir que je voyage léger une fois là-bas. Quelques provisions, des simples et quelques baumes qu'Isudë acceptera sans doute de me fournir... j'ai déjà une monture, des couvertures et des vêtements chauds. J'ai aussi de quoi chasser, faire du feu... Ce qui va me manquer c'est mon matériel de montagne : une bonne corde, un mousqueton, quelques pitons et un marteau pour les planter, au cas où je sois amenée à faire un peu d'escalade. Je doute que vous ayez cela... Et il faut que j'étudie vos parchemins, peut-être également que je passe à la bibliothèque étudier des cartes à moins que vous n'en ayez de bonnes au temple ?

[Galathée]

Quête : Equité

Madame Ogg pressa doucement l'épaule d'Astrée et repartit vers ses fourneaux en sifflotant.
" En réalité, jusqu'à Bortheias, la route est toute simple : c'est la route qui va de Luménis à Rohan puis à Edhoras, enfin à Borthéias. De là, il faut emprunter une route assez fréquentée, qui monte vers les hameaux qui bordent les montagnes. C'est là que ça devient plus compliqué... La carte dont je dispose est assez ancienne et je me demande s'il ne vaut mieux pas vous en procurer une nouvelle à Borthéias. D'autant que certains villages cités dans les textes ne figurent pas sur la carte que j'ai... Je vous la donnerai, bien sûr, mais je doute qu'elle soit suffisante..."

[Voyageuse]

Quête: Equité.

Astrée réfléchissait, se remémorant les cartes de la bibliothèque.
- Jusqu'à Edhoras, je vois bien, ensuite j'imagine que Borthéias est indiqué, de toute façon il faudra piquer en direction des montagnes... Est-ce un simple village ou une véritable ville? Je veux dire, est-ce suffisamment grand pour que je puisse escompter trouver une carte locale là-bas ? Si c'est le cas, effectivement je n'aurai pas besoin de consulter celles de la bibliothèque. Mais il faudra que je vous me montriez les textes mentionnant certains villages, que je me fasse une liste... Une fois là-bas, je trouverai bien quelqu'un pour m'indiquer la route, de toute façon.

[Galathée]

Quête : Equité

Miranda hocha la tête.
" Je dois avouer que je n'ai jamais été jusque là, mais Bortheias est un bourg d'importance... Il y a sûrement moyen de s'y procurer une carte ou un guide... Les routes sont peu nombreuses, dans la Trouée. A mon avis, c'est une fois dans les villages que vous aurez plus de difficultés à vous repérer, mais c'est aussi notre seule piste pour retrouver l'arbre..."
Elle pinça les lèvres.
" Vous devez vous demander pourquoi je n'y vais pas moi-même ou pourquoi je m'offre pas de vous accompagner. Mais je n'ai jamais quitté Luménis et à l'heure où je suis si cruellement diminuée... Je ne me sens pas de taille. Pourtant, je vous vois, si jeune, vous aussi, et pourtant si... si confiante. Voulez-vous que j'essaie de vous trouver quelqu'un pour voyager avec vous ? Ne fut-ce qu'une partie du trajet, jusqu'à Rohan déjà ?"

[Voyageuse]

Quête: Equité

Astrée secoua vivement la tête.
- Non, je n'ai besoin de personne.
L'affirmation pouvait paraître presque prétentieuse... mais c'est ce qu'elle ressentait au plus profond d'elle-même : elle avait vécu seule plus d'un an, dans les montagnes en bordure de la forêt maudite, et elle s'y était toujours sentie bien, en harmonie avec la nature et avec elle-même. Elle ne ressentait pas non plus le besoin d'un garde du corps -peut-être était-ce imprudent de sa part, et sans doute Kasumi aurait-il préféré qu'elle se fasse accompagner. Mais elle n'avait tout simplement pas envie de compagnie : elle n'était pas d'un naturel bavard, et ne voulait pas faire l'effort de mener une conversation. Elle préférait la compagnie de Prince des Frelons...
Et pourtant... sa raison lui dictait d'être prudente. Elle savait que si elle devait s'aventurer en haute montagne, en cette saison où la neige subsistait, voyager seule était dangereux. Mais en ce cas il valait mieux qu'elle trouve un guide sur place, quelqu'un qui connaisse la région et ses dangers.

Elle ressentit le besoin de se justifier.
- Vous devez me juger un peu imprudente... Mais vous savez, je me suis toujours sentie en sécurité quand au milieu de la nature, j'ai longtemps vécu seule, et j'ai l'habitude de la montagne... Je pense que je ferai appel à un guide une fois là-bas : en cette saison la montagne peut être dangereuse et je ne connais pas cette zone. Je ne pense pas, en revanche, avoir besoin de quelqu'un avant Bortheias... sauf si les routes qui y mènent sont réputées dangereuses ?

[Galathée]

Quête : Equité

Miranda sourit.
" Je vous admire. Je vous envie sûrement un peu aussi. Je pense que j'étais un peu comme vous, avant que mon dieu ne me déserte. Mais on est jamais seul, quand on a une flamme divine en soi, c'est tout différent..."
Elle s'interrompit et secoua la tête.
" Je m'égare. Non, les routes ne sont pas particulièrement dangereuses... Enfin, vous êtes une femme seule, peut-être que vous feriez quand même mieux de vous trouver une caravane, quelque chose comme ça, à suivre ou rejoindre... Les cavaliers de la Trouée sont réputés rudes et pas aussi... éduqués que les Luméniens... Mais vous m'avez l'air de quelqu'un qui sait se défendre ou se faire discrète, le cas échéant. Et vous ne transporterez pas mille richesses qui susciteront l'intérêt des bandits..."

[Voyageuse]

Quête : Equité

Astrée sourit
- Oui, c'est la raison pour laquelle je ne me fais guère de soucis quand je voyage : j'évite de me faire remarquer, on voit tout de suite que je n'ai aucune richesse ni même aucune arme de valeur sur moi, bref, je ne présente aucun intérêt pour des bandits.
Cela dit, elle devait reconnaître que l'allusion aux cavaliers de Rohan suscitait, quelque part au fond de son inconscient, des sensations désagréables qui pourraient bien s'apparenter à de la peur si elle s'avisait d'y prêter attention. Ce qu'elle prit soin de ne pas faire... Depuis qu'elle avait passé deux veilles entre les mains d'un groupe de trafiquants d'esclaves, près d'un an auparavant, elle ne sentait guère à l'aise en présence de groupes masculins. Elle évitait donc soigneusement toute situation susceptible de réveiller ce malaise.
Bah... Il lui suffirait de dormir en pleine nature, loin des routes, si elle ne se sentait pas en sécurité... Ou de faire semblant de faire partie d'un autre groupe de voyageurs

- Je ferais mieux de vous laisser à présent, j'imagine que vous avez beaucoup à faire avec tous ces enfants à soigner... Enfin, sauf si vous avez encore d'autres informations à me donner, ou si vous avez besoin de moi pour quoi que ce soit ici... Mais je vais commencer à préparer mes affaires. Je vous attendrai demain matin à la taverne, si vous pouvez y passer...

[Galathée]

Quête : Equité

" Je viendrai vous trouver. Si j'ai d'autres idées d'ici là, d'autres informations importantes, je vous les apporterai."
Elle prit les mains d'Astrée, dans un geste réflexe qu'elle sembla regretter aussitôt, car elle rougit et les retira.
" Merci beaucoup, Astrée. Je n'ai rencontré ici que des gens qui, s'ils étaient bienveillants, cherchaient avant tout gloire, honneur ou richesses, et une bouture d'arbre, même merveilleux, est loin d'égaler en aura une épée maudite ou un trésor de dragon. Votre visite est providentielle."
Elle s'autorisa un sourire timide.
" Mais je vais retourner à mes enfants et vous laisser à vos préparatifs."

[Voyageuse]

Quête: Equité

Astrée n'eut même pas le réflexe de serrer les mains de la jeune femme. Elle ne s'attendait pas à ce genre d'effusion, et s'en sentait parfaitement indigne. Elle bafouilla, avant de se reprendre :
- C'est plutôt moi qui vous remercie ! J'étais à la recherche d'un bon prétexte pour fuir la ville, je ne supportais pas l'idée de rester enfermée entre des murs en attendant le retour de mon compagnon parti visiter son père. Vous m'avez fourni exactement le genre de motivation qu'il me fallait ! Et pour moi, un arbre légendaire aux vertus incroyables est largement aussi intéressant qu'un trésor de dragon, surtout s'il peut sauver un enfant...
Elle grimaça un sourire.
- Cela dit, je ne peux vous garantir que je réussirai... c'est peut-être une quête impossible... Mais je ferai mon maximum !
Sur ces dernières paroles, peut-être pas très optimistes mais honnêtes, elle salua Miranda, saisit l'énorme baluchon apporté par Mme Ogg, et quitta l'orphelinat.

Elle traversa la cour sans guère voir ce qu'elle croisait, saluant distraitement les enfants présents. Elle se demandait si le jeune garçon paralysée était dans l'une des chambres à l'étage. Peut-être regardait-il les autres jouer par la fenêtre ? Quelle souffrance ça devait être pour lui... Il fallait absolument qu'elle trouve cet arbre, s'il avait un tel pouvoir. Pauvre enfant...
Ne perds pas de vue que personne n'y est arrivé... il y a sûrement une raison à cela...
Quoiqu'il en soit, elle essaierai !

Elle se concentra sur les questions pratiques. Avant de rentrer à l'auberge, il lui faudrait faire un petit crochet par la boutique de Eomer : si ses souvenirs étaient bons il devait y avoir le genre de matériel qui lui manquait. Mais auparavant, elle avait promis à Isudë de repasser la voir. C'est donc vers l'herboristerie qu'elle dirigea ses pas.

[Galathée]

Quête : Equité

Quittant l'herboristerie, Astrée retourna donc dans les beaux quartiers et dirigea ses pas vers le domaine du Seigneur Artwin, où vivaient désormais bon nombre d'orphelins luméniens. A son approche, il y eut du mouvement dans les taillis qui bordaient la grille, et elle vit un groupe de gosses s'enfuir en tous sens, peut-être effrayés par la perspective de voir débarquer une adoptante. On lui ouvrit cependant le portail aussitôt qu'elle se présenta, le refermant précautionneusement derrière elle.
" Bienvenue, dame. Puis-je m'enquérir des raisons de votre visite ?" demanda le vieil homme qui servait de gardien.

[Voyageuse]

Astrée sourit au vieil homme, après un regard vaguement amusé en direction des gosses qui couraient.
" Bonjour, Monsieur. Je viens simplement pour rendre visite à Miranda. C'est votre guérisseuse, je crois."
Elle espérait ne pas se tromper sur le prénom. Puis réalisant qu'elle ne s'était pas présentée, elle précisa, en rougissant :
" Ah, et... je m'appelle Astrée. Miranda ne m'attend pas spécialement aujourd'hui, mais elle me connaît, elle m'avait demander d'aller lui chercher des simples dans les montagnes. Est-ce qu'elle est par ici ?"

[Galathée]

" Miranda est là, oui."
Il lui désigna la grande villa.
" Je ne sais pas où, cependant. Demandez à quelqu'un à l'intérieur, et on vous aiguillera."
Puis il retourna vers sa guérite de gardien.

[Voyageuse]

" Merci", répondit Astrée dans un sourire, avant de se diriger vers la grande bâtisse.
Elle poussa la porte d'entrée d'un geste un peu hésitant, cherchant du regard quelqu'un qui pourrait la renseigner.
Elle se souvenait vaguement de la configuration des lieux. Si elle ne croisait personne dans le hall d'entrée, elle irait vers les cuisines : Madame Ogg pourrait peut-être l'aiguiller... Et non, ça n'était pas l'attrait de ses délicieuses pâtisseries qui la motivait à songer à se diriger là-bas. De toute façon, il n'était pas l'heure du goûter.

[Galathée]

Une adolescente qui s'apprêtait à sortir avec une ribambelle de très jeunes enfants indiqua à Astrée que Miranda se trouvait au deuxième étage, où on avait rassemblé un groupe de gosses grippés dans une vaste pièce. Il suffisait de suivre le son des toux et des éternuements pour dénicher l'endroit en question. La jeune fille recommanda cependant à Astrée de frapper sans entrer, car la salle était en quarantaine et Miranda ne voudrait certainement pas qu'elle s'y aventure, si elle n'avait pas fermé la porte à clé...

[Voyageuse]

Astrée suivit scrupuleusement les consignes données par la jeune fille. Elle monta les deux étages, tendit l'oreille, et entendit bien évidemment aussitôt les toux, mouchages et autres éternuements qu'elle guettait. Plutôt vers la gauche, à ce qu'il semblait. Quelques pas encore dans le couloir... Ça devait être cette porte-ci.
Elle frappa quelques coups nets, et attendit sagement qu'on lui réponde, ou qu'on lui ouvre, sans faire mine d'appuyer sur la poignée.

[Galathée]

" Une seconde !" entendit-elle, venant de l'intérieur.
Des pas pressés suivirent, puis la porte s'ouvrit sur Miranda.
" Oh !" s'exclama-t-elle, surprise, avant de sortir et de refermer la porte derrière elle.
Elle leva les mains comme pour écarter Astrée.
" Ne vous approchez pas trop, je ne voudrais pas que vous tombiez malade, vous aussi."
Elle sourit.
" Mais vous êtes là ! Je suis soulagée de vous revoir entière, je dois dire."

[Voyageuse]

" Oh, il ne fallait pas vous inquiéter ! Une expédition en montagne, c'est toujours plus long que prévu !"
Astrée n'avait pas pensé que la guérisseuse pouvait s'inquiéter pour elle. Et à la réflexion, il y avait de quoi... mais cela, Miranda ne pouvait pas le savoir.
" En l'occurrence, le voyage a été un peu plus mouvementé que prévu, et je dois bien admettre que je suis soulagée d'être revenue en un seul morceau, moi aussi. Mais ça en valait la peine", ajouta-t-elle avec un sourire. Et par ici, vous avez une épidémie, paraît-il ?

[Galathée]

" Oh, rien de grave, c'est la fièvre de printemps, dit la jeune femme avec un sourire las. Les enfants ont une tendance au... contact que n'ont plus les adultes, du coup ça se propage rapidement... Mais nous sommes bien équipés : le Seigneur Artwin veille à ce que nous ne manquions de rien. Non, rien de grave, vraiment. C'est juste une veille de perdue pour chacun... Même si certains aiment se faire dorloter !"
Elle observa Astrée.
" Vous avez l'air fatiguée. Je suis désolée si la mission que je vous ai confiée s'est révélée plus ardue que prévue... Voulez-vous que j'aille vous préparer une tasse de thé en cuisine ? Quelques plantes tonifiantes vous feraient sûrement du bien."

[Voyageuse]

Astrée secoua la tête.
" Non, ne vous en faites pas pour moi : vous avez déjà bien assez de travail à soigner toute cette marmaille. J'ai sûrement besoin d'un peu de repos et de bonnes infusions, mais ça n'a rien d'urgent, je ferai ça moi-même ! Et vous n'avez pas à être désolée pour la mission. C'était... ardu, oui. Mais riche et instructif, aussi. Et je suis heureuse de m'être rendue là-bas. J'ai pu être utile..."
Elle sourit.
" Mais terminez donc ce que vous avez à faire ici. J'ai le temps, nous pouvons discuter plus tard !"

[Galathée]

" Je ne peux pas ! s'exclama Miranda. Je suis trop impatiente d'entendre votre récit, et ma présence à l'intérieur n'est pas indispensable."
Elle désigna une autre porte.
" Je vais aller me changer et me laver, puis je vous rejoins. Vous devez me raconter ! Avez-vous trouvé cet arbre mythique ?"