[Lieu] Sur la route de Lameroy

[Alchem]

Alchem aurait pu se fendre d’une réplique cinglante, comme les héros de récit savaient si bien le faire, mais il n’était pas ainsi. Il ne désirait plus gagner du temps, il ne jouait plus de rôle. Alors, quand il n’y avait rien à dire, il ne disait rien. Il n’avait pas arrêté sa course lorsque l’incantation avait débuté. Il n’avait pas arrêté sa course lorsque le sort, contre toute attente, n’avait pas fonctionné. Sa détermination le poussait en avant et après avoir assisté à tant de bizarreries, il lui fallait plus qu’un sortilège sans effet pour le surprendre. C’était ainsi, voilà tout. Il avait toujours le désire de frapper, alors il allait essayer.

[Kasumi]

Protégé par sa fureur autant que par ses résistances surnaturelles, le gnome se fendit d'une attaque en bout de course. L'attaque n'était pas académique, la fatigue pesait sur les faibles muscles du svirfneblin mais la liche était lente, presque pataude, diminuée. Elle n'avait plus rien à voir avec le terrible adversaire immortel qui l'avait poussé dans ses retranchements et au-delà. La première attaque porta, la suivante également, achevant de déstabiliser un adversaire qui n'était plus habitué à être malmené depuis des siècles. Et ce qui devait arriver arriva. Le monstre s'effondra.

La gemme que tenait toujours Alchem devint glaciale et il dut la lâcher sous peine de se brûler les doigts. Le corps pourri du despote s'agita une dernière fois, une humeur noirâtre se dispersa dans les airs, avant de se diriger vers l'Eclat et d'y être absorbé.

HRP : désolé si le combat te semble écourté mais la liche était grandement diminuée et ça ne me semblait pas présenter d'intérêt que de poursuivre cet aspect.

[Alchem]

HRP : aucun souci, ne t’en fais pas

A vrai dire, Alchem fut très surpris du succès de cette attaque frontale. Il songeait déjà à une alternative, une option plus appropriée à la situation mais qui, selon toute vraisemblance, s’avérait inutile. Désormais, il était là, devant le corps pourri du Despote, l’Eclat, à présent gemme de glace, à ses pieds.

« Youpi !Et voilà ce qui l’en coûte de s’opposer à mon maître ! » fanfaronna Dalius qui, une seconde plus tôt, tremblait de peur.

Le gnome, prudent, attendit encore un peu, prêt à un retournement de situation. Puis, il chercha à récupérer l’Eclat. Au besoin, il pouvait l’envelopper dans ses affaires.

[Kasumi]

L’Eclat était devant lui, froid mais non plus totalement gelé comme précédemment. Alchem y perçut également des volutes noirâtres s’agitant sous sa surface diamantine. L’objet semblait ne pas représenter de danger immédiat, tout comme le cadavre nauséabond de la liche. Le combat était terminé. Le gnome pouvait maintenant explorer cette partie du sanctuaire ou regagner derechef la sortie.

[Alchem]

Fouiller était tentant. Alchem ne dirait pas non à quelques merveilles, juste récompense à cette folle aventure. Toutefois, Aleka et Théodore, ses alliés, passaient avant tout. Au terme des quelques secondes pendant lesquelles le gnome observa la gemme, il enfouit cette dernière dans son sac à dos et prit la direction des portes. Il n’avait pas relâché sa prudence, même pas un petit peu. Cette constante vigilance était l’héritage de l’Outreterre. Le danger était partout, on le lui avait répété pendant toute son enfance. Et une fois adulte, il l’avait constaté.

[Kasumi]

A peine avait-il atteint le bas des marches sans rencontrer la moindre résistance qu'il vit les portes commencer à s'ouvrir mais son attention fut en même temps attirée par une silhouette évanescente brusquement apparue juste devant elles. Une silhouette elfique qui lui parut familière et s'exprima d'un ton... reconnaissant :

- Merci, petit elfe étrange ! Vous nous avez libéré, porteur de l'Eclat.

[Alchem]

Par pur réflexe, Alchem avait bondit en arrière, prêt au combat ou à la retraite selon ce qui allait s’imposer. Finalement, il constata ne pas être en présence d’un ennemi... tout du moins, c’était ce qui semblait. Il abaissa son épée, observa l’apparition, circonspect, puis s’adressa à elle avec respect.

« Je n’ai fais que respecter mon engagement, celui de chasser le mal, où que je le croise. Qui êtes-vous ? Et qui était... le Despote ? Je vous en pris, permettez-moi de comprendre. La situation était... étrange. »

[Kasumi]

Le visage de l’apparition refléta un sentiment d’étonnement devant la réponse du gnome des profondeurs mais il répondit tout de même d’un ton incertain :

- Vous voulez dire que vous vous êtes opposé et que vous avez vaincu le Despote, la terreur de toute une époque… par hasard ? Il a détruit de nombreuses tribus d’Helonna et réduit plus encore en esclavage. Et vous l’avez détruit et libéré les âmes de mes condisciples… Comment pourrons-nous jamais assez vous remercier ? Mais je me dois de demander… avez-vous pu sauver l’Eclat ? A-t-il retrouvé sa splendeur d’antan ?

[Alchem]

Le Despote semblait bien porter son nom. Tyran du temps jadis, c’était bel et bien sa vanité qui l’avait perdu, comme Alchem l’avait supposé. A présent, le gnome en avait la certitude, la liche aurait pu vaincre d’un claquement de doigt. Mais elle avait voulu jouer... faire durer le plaisir... Si jamais son âme noire pouvait encore penser, là où elle se trouvait, cette défaite devait lui être d’autant plus insupportable qu’elle n’aurait pas dû avoir lieu. Puisse-t-elle se consumer dans sa propre rage.

« Hélas, non, j’ai bien peur que l’Eclat soit perverti par le pouvoir du Despote. »

Le svirfnebelin, d’un mouvement d’épaule, fit glisser son sac à dos devant lui. Il en tira la gemme qu’il montra à l’apparition.

« Si jamais je peux le restaurer, dites-moi comment faire et ce sera fait. »

Peut-être que le coffre en serait capable...

[Kasumi]

L'apparition jeta un regard scrutateur à la gemme, puis à nouveau à Alchem avant de déclarer :

- L'essentiel est que vous ayez libéré les âmes des prisonniers de ce monstre. elle vont désormais pouvoir reposer en paix. Et le Despote est prisonnier de la gemme désormais. Vous pourriez l'affronter à nouveau en entrant en elle mais mieux vaut sans doute que vous n'en fassiez rien. Il y aurait un risque qu'elle vous piège et profite de ce moment pour s'échapper. Peut-être qu'un grand prêtre pourrait vous aider dans cette entreprise mais d'ici là, gardez la gemme. Elle n'a plus de pouvoir si ce n'est servir de prison au Despote et ce n'est déjà pas rien.

La porte s'ouvrit devant le gnome, révélant deux silhouettes qui se tinrent en retrait. Aleka et Théodore avaient enfin trouvé le chemin et ce dernier, bien que soutenu par sa femme, semblait en état de marcher.

[Alchem]

Alchem observa l’Eclat et les noires volutes qui ondulaient en elle. Ainsi, le monstre était là, dans son poing ; captif pour l’éternité si rien ne venait perturber sa prison de gemme. Il n’était pas temps d’à nouveau lui faire face. Le gnome n’était pas de taille, mais mieux valait, lorsque l’occasion se présenterait, régler le problème d’une façon définitive. En l’état, il demeurait une chance, certes ténue, que le Despote se libère.

« Oui, effectivement, c’est l’essentiel. Je ferais en sorte que l’Eclat reste en lieu sûr. Puissiez-vous trouver le repos, désormais. »

La porte s’était ouverte. Le couple était là et le svirfnebelin en fut grandement soulagé.

« Ainsi, nous nous sommes tous tirés de cette histoire vivant. Comment va Théodore ? »

[Kasumi]

Ce fut Théodore qui répondit à cette question alors qu'Aleka semblait elle aussi soulagée que tous aient survécu hormis leur compagnon enlevé par la liche.

- Je me sens faible et je suis pressé de sortir d'ici mais ça va très bien compte tenu des circonstances ! Vous avez trouvé la clé ?

Dalius lui annonça que ce n'était pas l'esprit de l'elfe qui pourrait les aider puisqu'il venait de disparaître.

[Alchem]

« L’esprit a disparu, petit elfe étrange », déclara Dalius, d’un ton amusé.

Ha oui, forcément, ce genre de formule ne pouvait pas échapper à l’espiègle familier. Il l’avait déjà ajouté à sa liste bien fournie de taquineries. Alchem regarda en arrière. La clé, le médaillon... à coup sûr, il allait le trouver sur la dépouille du Despote, ou non loin.

« Pas encore. Mais j’ai ma petite idée où chercher. »

Sur ce, il se mit en devoir d’aller fouiller les restes de la liche, le trône et les proches environs. Sait-on jamais. Peut-être allait-il dénicher d’autres trésors par la même occasion.

[Kasumi]

La liche ne portait que ses vêtements pourris et il n'y avait nulle trace de salle secrète abritant mille trésor mais le haut des marches réservait tout de même une belle surprise au gnome : un coffre de taille conséquente était dissimulé juste derrière le trône. La serrure de ce dernier mit les talents d'Alchem à rude épreuve mit il en parvint finalement à bout après près de dix minutes. Aleka et Théodore étaient venu assister à l'ouverture du couvercle qui devait assurément révéler des trésors sans prix...

Tout en haut était placé un symbole en forme d'étoile comme le svirfneblin l'avait espéré : ils tenaient apparemment leur clé. Mais la suite devait s'avérer plus décevante peut-être pour un aventurier normal car le gnome ne sortit du coffre qu'une série de livres tous très anciens. En en feuilletant un, il comprit bien vite qu'il allait falloir faire appel à un spécialiste en elfique ancien pour parvenir à le décrypter. Enfin, après avoir fouillé jusqu'au fond du coffre, un petit éclat doré attira finalement son attention. Il provenait d'un petit pendentif en forme de soleil lui aussi.

[Alchem]

Déçu, Alchem ne le fut pas le moins du monde. D’abord, il tenait la clé pour sortir d’ici et c’était l’essentiel. Ensuite, sa mère lui avait transmis l’amour des livres. Certes, ceux-ci étaient rédigés dans une langue qui lui était inconnue, il était même à peu près certain que Téâya aurait été tout autant incapable de les déchiffrer. Elle n’était pas une spécialiste de l’elfique antique. Néanmoins, le gnome se disait qu’entre ces pages mystérieuses pouvaient se trouver des secrets fabuleux. Enfin, le pendentif, par le seul fait qu’il se trouve dans le coffre avec d’autres objets riches d’intérêt, devait en avoir également. Le Despote n’était pas du genre à conserver des broutilles. Alchem montra bien sûr au couple toutes ces trouvailles. Puis, il déclara :

« A nous tous, on devrait pouvoir tout transporter. Même si cela nous coûte un peu de temps, cela en vaut sûrement le coup. »

Quoi qu’il en soit, ils savaient désormais où aller. Ils devaient revenir à la salle du croisement et bifurquer dans le chemin montant, celui se terminant par l’impasse. Si cette voie menait bien à la sortie, il s’agirait ensuite de retrouver les hommes d’armes.

[Kasumi]

Aleka fut tout aussi intéressée par les découvertes du svirfneblin et toucha les livres avec révérence.

- Peut-être en apprendrons-nous sur le peuple qui a bâti ce temple et quel est le dieu que l'on y vénérait. S'il était lié à la lumière comme nous le soupçonnons, cela intéressera certainement mon temple à Luménis. Théodore, je sais que tu te sens un peu faible mais on va avoir besoin de tes bras jusqu'à la sortie !

L'humain ainsi interpelé grommela un peu mais il ne fit pas plus de difficulté pour porter plus que sa part d'ouvrages. De son côté, Alchem hérita du médaillon et, à peine l'avait-il touché qu'il se mit à vibrer d'une magie étrange et inconnue. Mais là encore il allait falloir l'aide d'un spécialiste dans l'identification des enchantements ou de l'histoire elfique pour les aider à en savoir davantage.

Plus rien ne s'opposaient à ce qu'il regagne le passage bloqué mais ils étaient considérablement ralentis par leur nouveau chargement comme l'avait prédit le gnome. Ils mirent plus d'une demi heure à regagner le bout du passage et à actionner le verrou qui les mena enfin sous la lumière du soleil couchant : leur périple sous terre avait duré toute une journée sinon davantage...

[Alchem]

Magique ? Le svirfnebelin n’en était pas spécialement surpris, mais intéressé, ha, ça oui. Il rangea le médaillon et prit la tête du groupe, toujours prêt aux mauvaises surprises. Les voilà désormais dehors. Ebloui sur le coup, Alchem mit quelques instants à accoutumer ses yeux. Il ne doutait pas que le couple soit soulagé de revoir le ciel. Mais lui, gnome des profondeurs, se retrouvait une fois de plus dépayser.

« Où pensez-vous que se trouvent désormais vos hommes d’armes ? Je peux aller les chercher en vitesse pendant que vous attendez ici. »

Avec leur chargement et l’état de Théodore, c’était sans doute le plus pratique.

[Kasumi]

Si les hommes avaient suivi les consignes, il était probable qu'ils attendent encore à l'entrée du temple ou juste à l'extérieur. Il restait aussi la possibilité qu'une partie au moins d'entre eux soient retournés les attendre au chariot étant donné le temps qui s'était passé depuis leur séparation. En tous cas, la proposition d'Alchem fut bien accueillie par les deux humains qui semblaient encore plus épuisés que lui.

[Alchem]

Alchem partit donc immédiatement les chercher. Tout d’abord, il lui fallait se repérer afin de retrouver l’entrée du bâtiment. Si les hommes d’armes n’étaient pas présent à l’extérieur, il vérifierait rapidement à l’intérieur, sans trop s’enfoncer. Puis, il irait voir du côté du chariot. Bien sûr, il était en territoire hostile et se comportait en conséquence, avec toute la prudence, la vigilance et la discrétion requise.

[Kasumi]

Si le sens de l’orientation d’Alchem était moins aiguisé dans une forêt de la surface, des décennies passées à se repérer en Ombreterre l’avaient tout de même doté d’un bon instinct et il retrouva donc sans peine son chemin vers l’entrée du mausolée. Devant celui-ci, il repéra deux des hommes de l’escorte qui se levèrent immédiatement en le voyant arriver.

- Ah vous voilà enfin ! Nous craignons de ne plus jamais vous revoir. Mais où sont Théodore et Aleka ?

Les sens aiguisés du gnome des profondeurs lui firent noter un détail intéressant : les deux soldats avaient revêtu le tabard de la milice de Lameroy, sans doute leur réelle affectation depuis le départ sous leur apparence de mercenaires pour convois marchands.

[Alchem]

Alchem étant en très bon terme avec les autorités de Lameroy, il ne pouvait que se sentir plus proche de ces hommes, désormais qu’il portait l’uniforme de la ville naine. Il répondit sur l’instant à leur question.

« Une seule perte à déplorer, votre collègue... excusez-moi, son nom m’échappe. Théodore et Aleka sont dans cette direction. Ils sont plutôt éprouvés. Où sont les autres ? »

[Kasumi]

Les deux gardes prirent la mort de Donovan avec philosophie : ils n’avaient eu en effet guère d’espoir de le retrouver vivant dès qu’il avait disparu dans cette région connue pour abriter tant d’horreurs. Ils ne s’étendirent d’ailleurs pas sur le sujet, préférant certainement reléguer leur deuil à un moment plus propice et se concentrer sur les vivants et leur sécurité.

- Les autres attendent près du chariot. Nous allons vous suivre auprès d’Aleka et Théodore : nous n’avons plus rien à garder ici et même si vous avez vaincu ce qui se terrait dans cet immonde mausolée mieux vaut éviter de se séparer dans ces bois.

[Alchem]

« Effectivement. Venez. »

Tout avait été dit, inutile d’en rajouter. Désormais, il fallait agir. D’abord, retourner auprès du couple. Puis, direction le chariot. Alors le groupe serait de nouveau réuni et il s’agirait de décider de la suite des opérations. Mais pour l’instant, Alchem ouvrait la voie, sur ses gardes. Le fait qu’il semblait avoir triompher ne changeait absolument rien aux dangers qui pouvaient frapper. Trop souvent, après une épreuve, on commettait l’erreur de se relâcher. Une victoire pouvait précipiter la défaite. Tout cela, le gnome en était conscient.

[Kasumi]

Mais, pour cette fois-ci, l'excès de précautions et de prudence du gnome des profondeurs n'était pas nécessaire. Alchem, Dallius et les deux gardes retrouvèrent sans peine Aleka et Théodore et purent les escorter jusqu'au reste du groupe sans anicroches. Ils pouvaient en outre progresser plus rapidement avec deux pères de bras supplémentaires pour s'occuper des ouvrages et de Théodore qui donnait des signes de fatigue évidents.

Une fois arrivés au chariot, ils déposèrent tous leur fardeau et le mari d'Aleka put enfin s'asseoir tandis qu'elle l'examinait d'un air protecteur et inquiet. Seulement après avoir vérifié qu'il n'avait subi aucune blessure, la jeune femme se tourna vers Alchem :

- Je suppose que vous avez toujours l'intention de voyager vers l'ouest ? Nos gardes vont rebrousser chemin maintenant que nous avons trouvé l'origine de ces attaques. Mais je pense qu'il serait plus sage que Théodore et moi poursuivions un peu pour en avoir le coeur net.

[Alchem]

« Effectivement. Notre trio a plutôt bien fonctionné dans le tumulus. Si vous me laissez vous accompagner, ce sera avec joie. »

C’était sincère, même si forcément cette aventure avait été trop brève pour qu’Alchem considère le couple comme totalement de confiance. Au moins celui-ci avait-il quitté la catégorie des inconnus, donc des menaces potentielles, pour gagner celles des bonnes fréquentations.

« Toutefois, avant de songer où on va aller, il convient de décider de là où on va se reposer. Nous sommes épuisés et nos ressources magiques sont plus qu’entamées. Vous connaissez la région, pas moi. Le choix vous appartient. »

[Kasumi]

Aleka lui adressa un sourire, apparemment satisfaite de bénéficier un peu plus longtemps de sa compagnie. Elle n'eut pas besoin de consulter son mari pour répondre à sa question, sûre de son fait :

- Nous n'avions pas l'intention de changer de lieu de bivouac cette nuit. Théodore est trop faible pour une longue marche et j'ai épuisé tous les sorts qui pourraient lui être utiles. Il nous faut donc attendre demain matin. Cet endroit n'est plus un si mauvais choix maintenant que nous avons éliminé la menace qui pesait sur le mausolée. Je doute que la liche aient eu de la concurrence dans le secteur... En plus, les soldats de Lameroy ne repartiront que demain eux aussi donc la nuit sera bien plus tranquille que les prochaines qui nous attendent sur la route.

[Alchem]

« Fort bien. Je ne peux qu’approuver. La fatigue m’écrase. Si vous n’avez plus besoin de mes services dans l’immédiats, je vais aller me reposer. Plus vite j’aurais récupéré mes pouvoirs, mieux ce sera. Bien sûr, sitôt reposé et l’étude de mon grimoire achevée, j’assumerais mon tour de garde. Ce devrait être alors la nuit, d’après mes calculs, mon domaine en somme. »

Si le couple approuvait, Alchem irait au fond de la petite grotte, fuyant autant que possible la lumière. D’abord, il prierait silencieusement Baravar, prière qui en cette soirée serait surtout des remerciements. Une fois de plus, il avait survécu. Puis, il chercherait à dormir, ce qui ne devrait guère être difficile compte tenue de son état. Enroulé dans sa cape de voyage, ses armes jamais loin des mains, en cas de réveils prématurés, il ne serait pas long à pouvoir agir. Espérer le mieux mais envisager le pire, une vraie philosophie.

HRP : j’ai pas mal de changement à faire au niveau de ma liste de sorts. Cette aventure m’a montré de grosse lacune dans mes choix. J’éditerais ma fiche dès qu’Alchem pourra dormir.

[Kasumi]

Ni Théodore ni Aleka ne protestèrent sinon pour signaler à Alchem qu’il n’avait nul besoin de prendre de tour de garde cette nuit-là : il valait mieux en laisser le soin aux soldats qui n’avaient pas vraiment participé aux combats de la journée et pourraient en outre se reposer tout le lendemain alors, qu’au contraire, une longue route les attendait encore tous les trois. Le couple ne tarda pas à appliquer son propre conseil en prenant place dans la grotte aux côtés du gnome des profondeurs. Comme il l’avait supposé, il ne parvint pas à ressasser longtemps les événements étranges de la journée avant qu’un sommeil sans rêve ne vienne le cueillir…

En s’éveillant, Alchem perçut une légère agitation non loin de lui. Probablement était-ce ses sens en permanence aux aguets qui l’avaient éveillé. Il s’agissait des gardes en train de finir de préparer le petit déjeuner et leurs affaires pour le retour à Lameroy. Un rayon de soleil matinal filtrait jusqu’à la grotte, annonçant sans doute possible que l’aube était passée, tout comme l’aurore probablement.

HRP : aucun souci, je te fais parfaitement confiance sur le choix de tes sorts. Tu peux modifier ta fiche comme tu l’entends. Cette aventure servait aussi à ça : te permettre de prendre en main Alchem et d’éprouver tes choix.

[Alchem]

« Alors, on fait un gros dodo de flémard ? Tu étais si mignon quand tu roupillais à poing fermé ! »

Telle furent les taquines paroles qui accueillirent le réveil d’Alchem. Dalius faisait le fier, mais il ne semblait pas si réveillé que cela, lui non plus. Le gnome se frotta les yeux, observa son familier, puis l’extérieur. La lumière, trop vive, allait encore lui demander un petit temps d’adaptation. Il ne se pressa donc pas pour sortir de la grotte.

« J’ai raté quelque chose ? »
« Heu, non, je crois pas. Rien à signaler. »

Quand le svirfnebelin s’estima prêt, il rejoignit les gardes, salua poliment mais sobrement. Si le couple était levé, il ferait de même. La prochaine heure allait être consacrée à l’étude de la magie.

[Kasumi]

Alchem sentit rapidement que ce surcroît de sommeil lui avait été tout à fait profitable, lui refaisant gagner toute sa vigueur et fraîcheur mentale perdue lors des péripéties stressantes de la veille. Le couple était effectivement levé et installé près du feu et le salua avec chaleur. Visiblement, on s'affairait encore autour de la préparation du petit déjeuner et des réparations de fortune qui devaient permettre aux gardes de Lameroy de ramener le chariot jusqu'à la cité naine. Il n'y avait donc aucune espèce d'urgence d'autant qu'il semblait être encore relativement tôt malgré la première impression du gnome. Il aurait donc tout loisir d'étudier ses arcanes avant que le groupe ne se sépare et qu'il n'entame la suite du voyage avec ses deux comparses.