La Couronne de Cuivre

La fée concocteuse se révéla à mille lieues de l'image d'une fée que pouvaient avoir les habitants du Plan Matériel. C'était en réalité un gnome rondouillard, à la barbe rousse fournie, vêtu d'un tablier sur des vêtements de voyage bruns. A l'abri d'un petit chariot bâché, il avait érigé un feu sur lequel bouillonnait une marmite et, à l'écart, une chèvre hirsute broutait, attachée à son piquet. Quand il les vit approcher, il bondit sur ses pieds, joyeux, et accourut à leur rencontre, avec une célérité cadrant peu avec son embonpoint.
" Formidable ! Magnifique ! Quelle heureuse rencontre ! Merveilleux ! Venez, venez, voyageurs ! Commerçons !"

Astrée sentit un sourire lui étirer la commissure des lèvres, et se retint pour ne pas rire franchement. Le gnome avait l'air excessivement heureux de les voir arriver. Mais vu le peu qu'ils savaient de Féérie, c'était compréhensible : l'arrivée de voyageurs devait être un événement rarissime et terriblement éphémère à leur échelle de temps. Quant à commercer... Bah, elle verrait bien ce qu'il proposerait. Mathieu serait dans son élément, à nouveau.
Elle suivit le mouvement, la main sur le bras de Kalju pour le pousser à avancer. Elle se remémora que le pauvre Kalju n'avait toujours pas de bottes, et elle se prit à songer que peut-être, la fée concocteuse pourrait lui en fournir. Quoique, vu le gabarit de Kalju... mais ils devaient avoir des voyageurs de tout type et de tout gabarit, après tout.

" Ami brownie ! Bienvenue ! s'exclama le gnome en les entraînant vers son feu.
— Merci à toi ! répondit Lunn avec le même enthousiasme.
— Que puis-je vous proposer ? Potions ? Gemmes ? Concoctions féériques ?
— Je cherche des vêtements... dit le brownie.
— J'ai de l'étoffe... pas de vêtements."
Il alla vers son chariot.
" Mais avec une aiguille et du fil, tu pourras t'en faire quelque chose... Je crois que j'ai ça aussi..."

A quoi servait une fée concocteuse s'il fallait finalement tout fabriquer soi-même ? Astrée, bien sûr, ne posa pas la question à voix haute. Elle se contenta de demander une précision supplémentaire :
" Il n'y a pas de bottes non plus, j'imagine ?"
La réponse serait non, bien évidemment. Et puis, il n'y aurait jamais la taille de Kalju. Elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce qu'étaient les potions et concoctions que vendait le gnome... mais ils n'auraient pas les moyens de payer quoi que ce soit d'utile.

" Je fais des concoctions, madame, je ne suis pas tailleur !" s'exclama-t-il, presque vexé.
Il sortit un gros sac de son chariot et le déplia sur le sol. S'y trouvaient des cailloux de toutes les couleurs, sans doute plus ou moins précieux — certains ressemblaient à de véritables gemmes précieuses, des ossements de taille et forme diverses, des herbes séchées et des fleurs, des petites fioles vides, et effectivement, de l'étoffe verte, violette et rouge. Le brownie parut ravi.
" Qu'est-ce que tu veux en échange ? demanda-t-il.
— Des cheveux de drow ! s'exclama sans hésiter la fée.
— Quoi ? s'exclama Lae.
— Cinq, dit le gnome en écartant les doigts de sa main. Ou alors des larmes de vierge ?
— Ça c'est mal barré, à mon avis, dit Mathieu. Rien d'humain ?
— Ça ne fait même pas du bon antidote, les trucs d'humain. A part atténuer les effets... Pfff."

Astrée secoua la tête, mi-amusée, mi ennuyée. Convaincre Lae de donner cinq cheveux... c'était sans doute mission impossible ou presque. D'abord parce qu'il y avait certainement le risque que ces cheveux puissent être utilisés de façon magique à son encontre. Ensuite parce qu'elle ignorait tout des coutumes drow concernant le respect de leur corps : donner des cheveux était peut-être quelque chose d'impensable pour eux.
" Il y a peut-être d'autres choses qui pourraient t'intéresser, dans nos affaires ? proposa-t-elle, conciliante. Ces sacs de provisions nous ont été donnés par un seigneur Fée..."

" C'est sans danger, dit Lunn. Il ne peut pas vous lancer un sort, ou quoi, parce que vous lui donnez des cheveux.
— Tu es bien sûr de ça ?
— C'est comme un composant... n'importe quel composant... Quand vous utilisez, je ne sais pas, une plume de hibou ou de la bave de crapaud...
— Le cheveu, ce n'est pas comme le sang. Ça n'a pas le même pouvoir.
— On peut ramener quelqu'un à la vie avec ses cheveux, protesta Lae.
— Mais pas dans une décoction de fée, dit Lunn. Ce n'est pas un sortilège... c'est juste une potion."
La drow paraissait incertaine. Elle jeta un coup d'oeil à Raevan, qui haussa les épaules, la mine tout aussi indécise.
" Je paie très cher, les cheveux de drow, c'est très rare ! s'exclama le gnome. Je peux vous mettre... deux ou trois gemmes en plus... et deux bouteilles de mes préparations fétiches : Cidre de Baies de la Passion, Bière d'Orge au Miel de la Bouillasse de Mare ou Hydromel de la Lune Argentée. Au choix. Délicieux et efficace."

Astrée nota que Lae n'était pas totalement fermée à la proposition du gnome. Mais la peur que ses cheveux servent à lancer un sortilège lui semblait compréhensible. Surtout venant d'elle...
" Les cheveux, on en perd tous les jours quelques-uns... et on ne se demande pas si quelqu'un les a ramassés dans notre dos, remarqua-t-elle avec douceur. Je suis sûre que c'est sans risque, si Lunn le dit. Ou... peut-être que cinq, ça fait trop ?"
Ils n'avaient pas besoin des potions, au demeurant délicieuses en apparence, ou des gemmes...

" Très bien." dit la drow avec un haussement d'épaules.
Elle détacha cinq longs cheveux blancs et les tendit au gnome, qui les prit précautionneusement et les rangea dans une petite bourse.
" Merci, dame. J'en userai avec soin."
Il se tourna vers le brownie.
" Tu peux prendre celle que tu veux."
Puis il les détailla à nouveau, tandis que Lunn hésitait entre le rouge et le violet : l'un comme l'autre contrastaient avec sa peau verte de manière spectaculaire.
" Ce gros pierreux, là... Il est prêt à faire affaire aussi ?"

Astrée fronça les sourcils. La façon d'aborder Kalju lui semblait un peu cavalière.
" Pourquoi ? Qu'est-ce que tu lui veux ?"
Elle se reprocha sa question, qui pouvait être perçue comme agressive, et ajouta, sur un ton d'excuses.
" Il ne parle pas. Il ne comprendra même pas ce que tu lui demanderas."

" C'est un pierreux, non ? D'habitude ils parlent, dit le gnome en s'approchant de Kalju. Mais celui-ci n'est pas dans son assiette, ça se voit."
Il tendit la main mais ne le toucha pas.
" Il dégage de la poussière, tu vois. C'est aussi précieux, la poussière de pierreux. Quand on sait s'en servir."

Astrée ouvrit de grands yeux.
" Je ne savais pas qu'on pouvait faire quelque chose de cette poussière... Il en perd à chaque pas, c'est vrai."
En l'occurrence, compte tenu de l'argument qu'elle avait donné à Lae, elle serait bien en peine de trouver quoi que ce soit à redire à la proposition du gnome.
" Mais on ne peut pas lui demander. Il a... un mal qui le ronge. C'est pour cela qu'on est là. On cherche celle-qui-soigne..."

Il ouvrit de grands yeux ronds.
" Et bien... bonne route, alors. Je pense qu'elle pourrait être du côté des Cascades. Mais je ne suis pas sûr. Ça fait bien longtemps que personne, dans mon peuple, n'a eu besoin de ses services."
Il s'était retiré et essuya ses doigts sur ses chausses. Son regard fila sur Raevan, s'y attardant un moment, puis il haussa les épaules.
" Vous êtes sûrs que vous ne voulez pas une petite décoction ?
— C'est mieux pas, dit le brownie, qui avait choisi l'étoffe violette. Tout le monde n'a pas une constitution de fée."
Ils gloussèrent de concert.

Astrée se demanda pourquoi le gnome observait Raevan. Les elfes avaient peut-être eux aussi quelque chose d'intéressant à marchander... Mais puisqu'il n'avait rien dit, rien demandé, elle ne releva pas, et se contenta de sourire aux remarques des fées.
" Je crois qu'il vaut mieux ne pas essayer, si c'est si fort..."
Elle se souvenait encore du vin de trèfle des centaures.
Et l'essentiel était qu'ils avaient, peut-être, un renseignement sur leur destination.
" C'est loin, les cascades ?" demanda-t-elle en se tournant vers Lunn.

" C'est pas près. Mais pas non plus trop loin." dit le brownie.
Il se tourna vers leur petite équipe, l'étoffe violette jetée en travers de l'épaule.
" On ferait mieux de se remettre en route."
Le gnome ventripotent avait l'air déçu, mais il ne protesta pas, remballant son sac de trouvailles.
" Je vous déconseille de passer par la steppe, il y a des aridnis dans le coin.
— Beaucoup ?
— Assez pour vous causer des ennuis. Il vaut mieux passer par le grand lac, quitte à faire quelques concessions à ceux qui y vivent."
Lunn acquiesça, pensif.
" Merci."
Ils échangèrent alors une suite de signes incompréhensibles, avant de prendre congé.

Astrée salua le commerçant d'un sourire et se remit en route, poussant toujours Kalju devant elle. Lunn semblait savoir où aller, et elle songea qu'ils avaient bien de la chance d'avoir finalement trouvé un guide. Même si les circonstances de leur rencontre, au relais, laissaient à désirer.
Elle attendit qu'ils se soient éloignés un peu avant de poser les questions qui lui venaient à l'esprit.
" Dis-nous, Lunn... C'est quoi, des aridnis ? Et... Ceux qui vivent dans le grand lac, à qui on devrait faire des concessions ?"

" Les aridnis sont des fées mauvaises. Elles détestent tout particulièrement les humains. Nous devons à tout prix éviter de croiser leur route, elles nous causeraient de gros ennuis."
Il frissonna.
" Quant aux créatures du lac, c'est difficile de savoir... Il y en a une multitude et on ne sait jamais laquelle on va rencontrer... Il est parfois nécessaire de leur rendre service, si on veut pouvoir traverser."

Astrée grimaça.
" On fait bien d'éviter ces aridnis, effectivement..."
Elle faisait confiance à Lunn. il semblait savoir ce qu'il faisait, et bien connaître les lieux. Et ils verraient bien, le moment venu, le service qu'on leur demanderait peut-être de rendre.
" Et... quand tu dis que tu es un brownie... ça vaut dire quoi ? Que tu connais bien les chemins pour nous guider ? On dirait... que chaque fée a sa spécialité, dans votre monde..."

Lunn parut surpris de la question.
" Je suis un brownie comme tu es une humaine. C'est ma race. Les brownies sont traditionnellement des guides... Nous sommes peut-être plus spécialisés, parce que nous sommes plus nombreux... Je veux dire : il y a plus de races. On dit que les humains sont polyvalents parce qu'ils ont éliminé toute la concurrence."
Il eut un léger sourire.
" Ce qui ne veut pas dire qu'il n'y a pas des brownies qui font d'autres choses... mais c'est comme les poissons : tous nagent. Et bien tous les brownies ont un excellent sens de l'orientation. Nous naissons avec. Comme tous les humains... Je ne sais pas si vous avez quelque chose en commun. Je n'ai pas connu beaucoup d'humains."

" Je crois que les humains peuvent être très différents les uns des autres, avec peu de choses qui soient communes à tous, à part notre race. On nous dit qu'on est trop curieux, et les elfes diraient qu'on n'est pas très patients, mais... je ne suis pas sûre que ça caractérise les humains : tous ne sont pas comme ça, et d'autres races ont ces traits de caractère."
Elle haussa les épaules.
" Mais donc, il y a beaucoup de races différentes ici... et je n'y comprends pas grand-chose. J'aimerais bien en savoir davantage. Par exemple... J'ai vu une fée translucide ce matin, qui m'a donné un remède pour mon estomac... est-ce que c'est ce que Lae appelait une fée de l'esprit ? "

" C'était sans doute une Fleur Spirituelle. Une fée de l'esprit, si tu veux appeler ça comme ça. Mais elles sont plutôt rares, dans ce coin... Tu as eu de la chance."
Il haussa les épaules.
" Mais il n'y a rien à comprendre de particulier... Il y a plein de races ici... et il y en a plein dans ton monde. Simplement, ici, ce sont des fées. Chez toi, il y a des gens, des monstres et des animaux, et aussi d'autres choses, je suppose. Mais à mon avis, il n'y a pas moins de races. D'ailleurs il y a des fées dans ton monde. Pas beaucoup. Mais certains d'entre nous viennent chez vous. Ils essaient de se trouver un petit coin quelque part... C'est l'aventure !"

Astrée eut une pensée pour Dimitri. Elle doutait qu'il soit venu dans son monde par simple goût de l'aventure. Non, il y avait une autre raison, un secret douloureux qui lui interdisait de revenir en Féérie.
Elle le chassa de son esprit, pour ne pas se trahir. Il y avait des êtres féériques en Lorien, elle était bien placée pour le savoir... et aussi dans la vallée du Nirvana, disait-on.
" Et les fées ombreuses ? C'est aussi une race particulière ? Ou juste... un royaume ?"
Elle jeta un coup d'oeil à Raevan, espérant qu'il prêtait une oreille à la conversation, et entendrait les quelques informations utiles qu'elle espérait obtenir. S'il comprenait que Minzeiros les avait manipulés, peut-être retrouverait-il un meilleur moral ?

" C'est une race. Les fées ombreuses... c'est un peu comme les elfes noirs. Sans vouloir rien suggérer à propos de Dame Ginaste. Toutes ne sont pas vraiment diaboliques mais la plupart ont un fond mauvais. Il y en a des gentilles mais c'est rare. Et généralement, elles ne vivent plus dans le royaume ombreux, alors. Ce ne sont pas les seuls habitantes du royaume ombreux, cela dit... Beaucoup de fées malveillantes s'y retrouvent. Mais elles sont aussi présentes ailleurs. C'est comme une sorte de... d'endroit qui leur convient mieux. Comme les forêts pour les elfes ou la rivière pour les poissons."
Il sourit.
" Tu ne dois pas t'inquiéter. Nous en sommes plus loin à chaque seconde. Et il n'y a aucune raison pour qu'ils s'intéressent à un petit groupe de gens du Plan Matériel, si on ne les ennuie pas."

" Mais au Relais... Minzeiros était une fée ombreuse, non ?"
Non que cela change grand-chose, en réalité : ils avaient bien senti, tous, qu'il jouait avec leurs nerfs et n'était pas animé de bonnes intentions. Mais elle se demandait si celles-ci consistaient simplement à semer des embrouilles, comme entre Mathieu et Raevan. Ou s'il pouvait être capable d'autres nuisances.
Au fond, elle ne pensait pas vraiment avoir affaire à nouveau à lui : il avait obtenu ce qu'il voulait, sans doute. Mais elle demeurait méfiante.

" Oui, c'était une fée ombreuse... mais vous avez marché dans son jardin. Donc fatalement, quand on marche dans le jardin d'une fée ombreuse, c'est un peu normal qu'elle vous repère. Mais à présent, il suffit de faire attention. Il y aura des endroits où on devra être prudents... Les fées ombreuses, finalement, elles sont... enfin, on peut traiter avec elles. Des gens comme vous, en tout cas... pas un brownie de rien du tout. Mais des tas de fées mauvaises sont juste mauvaises... Elles attaquent à vue et par pur plaisir. Avec les fées ombreuses, c'est toujours plus compliqué... Minzeiros, puisque tu en parles, c'est un petit noble qui est tombé en disgrâce... Il est un peu... puni, en fait, en étant calé dans son Relais, à servir les brutes de la Chasse quand ils passent. Donc il s'ennuie. Et il cherche aussi un moyen à regagner en prestige, pour pouvoir retrouver son rang et rentrer à la Cour. Mais c'est pas avec une bande comme vous... sans vouloir vous manquer de respect, hein... qu'il va pouvoir gagner quelque chose de ce genre. Alors il vous a reçus, il a bavardé, il s'est amusé de vous voir grommeler... et il a obtenu ce qu'il voulait. Je suppose. Sans quoi il vous aurait fait patienter un peu plus longtemps."

" Je suppose qu'il a eu ce qu'il voulait, oui. Il semblait ravi en tout cas... Mais je ne suis pas sûre d'avoir bien saisi ce qu'il voulait."
S'il discernait bien les mensonges, il avait pu deviner, au cours de la conversation, qu'ils avaient quelque chose à cacher : l'identité de celui qui les avait amenés en Féérie. Il avait pu se rendre compte aussi que certains avaient menti quant à leur prénom. Cela pouvait le pousser à vouloir en savoir davantage... et elle espérait que Mathieu n'ait rien révélé de compromettant. Tout dépendait s'il était du genre à vouloir percer à tout prix les secrets qu'on lui cachait, ou s'il se contentait de semer la discorde. Il fallait espérer que ce ne soit que cela...
" Il n'a pas de moyen de te récupérer, j'espère ? Je trouve qu'il t'a laissé partir... presque trop facilement. Mais peut-être que ce qu'a proposé Mathieu lui suffisait..."

" Je n'en sais rien, dit Lunn. Sans doute. Mais il n'avait pas d'attachement particulier pour moi... ni d'utilité... Comme je te l'ai dit, c'était une sorte de châtiment... et il a duré un certain temps."
Il se retourna et regarda le petit groupe qui les suivait.
" Ou alors il s'est dit que me confier à un groupe d'habitants du Plan Matériel était une punition plus grande encore." ajouta-t-il avec malice.

Astrée rit.
"Mon pauvre Lunn... C'est sûr que devoir supporter un groupe pareil... Tu vas presque regretter le Relais ! Les pires, c'est les humains, c'est bien connu! C'est bien pour ça que tu vas nous livrer aux monstres du lac..."
Elle sourit largement. Il lui semblait que finalement, leur quête s'annonçait sous les meilleurs auspices. La seule conséquence néfaste de leur escale au Relais concernait les relations entre Mathieu et Raevan... et cela rentrerait dans l'ordre tôt ou tard.

Lunn rit puis devint plus sérieux.
" Tu ris, mais les monstres du lac adorent noyer les gens. Surtout les humains. Je ne sais pas pourquoi vous êtes les cibles préférées d'un grand nombre de fées... Sans doute parce que les elfes nous sont plus proches, on dit qu'avant, les elfes vivaient dans ce Plan et qu'un jour ils ont décidé de le quitter. Une partie d'entre eux. Ceux qui sont restés ont changé, ils sont devenus... des elfes fées en quelque sorte. Même si personne ne comprend pourquoi ils ont préféré rejoindre le Plan Matériel que de rester parmi les nôtres, cela reste de distants cousins. Tandis que vous... Vous êtes tellement complètement... matériels ! On ne peut pas faire plus... plus... matériel, oui, il n'y a pas de meilleur mot."

"Je ne suis pas sûre que ce soit un compliment, répliqua Astrée avec une grimace. Et puis, cette manie de toujours vouloir mettre tous les humains dans le même sac... Tu sais qu'on est aussi divers que les fées?"
Elle sourit et lâcha un soupir.
"Bien sûr, on ne vous arrive pas à la cheville, les fées sont tellement plus... "
Elle secoua la tête.
"Mais je retiens que je dois me méfier des créatures du lac. "

La Couronne de Cuivre

[Féérie] Sur la piste de Kaljivahu...