La Couronne de Cuivre

Wilmarin et les jumeaux avaient écouté Taliesin avec attention. Les deux plus jeunes paraissaient outrés, le second plus concentré.
" Ça explique l'armure... Je me disais bien que seule une épée elfe aurait pu faire de tels dégâts." gronda Caenlin.
Le vieux sage demeura silencieux encore quelques secondes.
" Est-ce que tu as vu d'autres assaillants ? Où est-ce que Rumil a été le seul à agir ?"

-Durant toute la vision, je n'ai vu que la princesse et ses gardes.
Ce qui était très ennuyeux puisqu'il avait espéré apercevoir les coupables. Et en ce domaine, il avait fait chou blanc.
-Pour le reste, j'ai le sentiment que Rumil n'a pas été le seul à être victime de ce sortilège.
Et il réitéra son récit, se montrant aussi précis que possible.
Cela avait débuté sur la gauche, avec un mouvement, un cri manifestant la surprise, des insultes puis un choc.
L'esprit de Rumil avait ensuite perdu sa clarté, tandis que lui venait un violent mal au crâne, qu'il tirait sa lame, qu'il ressentait une vive oppression dans le ventre.
Cela s'était poursuivi à droite, avec un cri.
Puis ça avait été la cohue : l'elfe dont il avait partagé les souvenirs avait subitement souffert du flanc, l'un de ses camarades lui ayant sans doute infligé la blessure qui, finalement, lui avait été fatale.
Mais qui ne l'avait pas empêché d'attaquer à son tour l'un des siens, lequel n'était toujours pas revenu de sa surprise lorsque la mort l'avait emporté...
-Je suis désolé, je ne peux rien vous dire de plus, soupira-t-il finalement.

Wilmarin parut songeur.
" Nous pourrions réessayer. Si, comme vous le suggérez, l'escorte de la princesse a été soumise à une domination, le sortilège a probablement été lancé à Champsdor. Cela ramène les soupçons au coeur même de la cité humaine... mais Rumil a pu en voir plus. Il est mort des jours plus tard... Il s'est enfui. Cela faisait-il partie du plan de celui qui le dominait ou bien a-t-il agi de son propre chef ?"

-Je n'en ai aucune idée...
Il marqua une hésitation. Qu'il faille réitérer le rituel afin de tenter d'en voir davantage, il en convenait entièrement. Mais pourquoi serait-ce à lui de continuer à s'infliger cela ? Il n'était pas question que de retrouver Cordélia, après tout : il était aussi question de retrouver la princesse. Leur princesse.
Mais c'était leurs concitoyens, leurs connaissances, leurs amis qu'on avait contraints à s'entretuer. Dès lors, la vision serait pour eux plus rude encore qu'elle ne l'était déjà pour lui...
-Nous pouvons réessayer, dit-il finalement.

" Oui." dit simplement Wilmarin.
Retrouver la transe s'avéra plus complexe cette fois. En effet, dès qu'il sombrait, Taliesin était bousculé, comme repoussé par la violence de la scène qu'il tentait de recréer dans son esprit. Finalement, il se retrouva dans un espèce de brouillard agité, duquel perlaient des sons, des impressions, des cris, des mouvements indistincts. Il était au coeur de quelque chose sans rien en percevoir de précis. Ce n'était pas un sortilège jeté sur l'orée du bois, mais simplement le refus de son esprit à se fondre dans les souvenirs de Rumil. Puis le fracas s'apaisa. La brume se leva. Il retrouva ce corps qui n'était pas le sien, sans l'habiter réellement, davantage comme on se représente le récit animé d'un ami au coin du feu...
Deux elfes étaient debout en face de lui, couverts de sang. Un homme, une femme. Leurs regards lumineux dans leurs masques écarlates. Au sol, huit corps, dont la princesse et son capitaine.
" On rentre, dit le premier elfe.
— On rentre." dit l'autre en écho.
Leurs regards se posèrent sur Rumil puis le premier sourit.
" On le tue d'abord."
Il leva son arme, mais Rumil, subitement envahi d'une terreur indicible, fit volte-face et détala dans les bois.
A nouveau, le songe se fendit, même si Taliesin demeura avec le bruit du souffle du fuyard aux oreilles.

Il mit un bon moment à se remettre.
A se remettre de la vision mais aussi de la stupeur qu'elle lui avait causé.
-Je... Je ne suis pas sûr d'avoir tout compris, avoua-t-il bientôt d'une voix blanche.
Il se racla la gorge.
-J'ai vu ce qui s'est passé juste après le combat. Il y avait... deux elfes.
Et de les décrire de son mieux. De décrire, aussi, les corps étendus à leurs pieds - ils devaient être blessés : qu'ils soient morts n'aurait eu aucun sens, ou alors un sens qui lui échappait complètement.

" Probablement Theran et Ylminel, dit Caenlin. Possédés eux aussi."
Il soupira, passa les deux mains sur son visage.
" De ce que vous racontez, il est possible que la domination se soit levée... pour Rumil, je veux dire. S'il avait terminé sa tâche... Ce ne serait pas complètement absurde."

-Je me fies à votre avis...
Ses connaissances en la matière étaient trop limitées pour qu'il émette un avis pertinent.
-Ce qui est sûr, c'est que nous avons affaire à très forte partie, conclut-il.
Oh non, il ne s'agissait pas de simples bandits de grand chemin.

" Je ne sais pas. Les sortilèges de domination ne sont pas si rares, même s'ils demandent une certaine maîtrise... Nous sommes nous aussi une forte partie. En particulier parce que nous savons et qu'ils croient que nous ne savons pas. Mais il y avait huit morts et les humains n'en ont retrouvé que six. Cela signifie que deux d'entre eux ont été emportés par les elfes survivants."

-Peut-être avaient-ils l'intention d'emporter tous les corps mais que leur découverte par des habitants de la vallée les a fait renoncer à se plan ?
Une hypothèse. Mais ils en étaient réduits à cela.
-Ce qui m'ennuie, c'est que si nous avons de nouvelles informations à notre disposition, aucune ne nous avance sur l'identité des ravisseurs et sur l'endroit où ils se trouvent. A ce niveau, nous ne savons toujours rien et je ne vois aucun moyen d'en apprendre davantage.

" Tu parles de ravisseurs alors qu'il s'agit ni plus ni moins d'assassins !" s'exclama Dothiel.
Wilmarin leva une main apaisante.
" Dans la dernière vision de Taliesin, au moins deux des nôtres étaient vivants. C'est un début et même s'ils ont commis des actes effroyables sous l'emprise d'un sortilège, nous devons les retrouver.
— Penses-tu qu'on les a laissés vivants ? Pareils témoins ?
— S'ils peuvent encore servir, oui, pourquoi pas ?"

-Par ailleurs, nous ne savons toujours rien du destin de la princesse. C'est pour cela que j'ai employé le mot "ravisseurs", pour maintenir de l'espoir.
Il soupira.
-Le souci, c'est que nous n'avons toujours pas le moindre début de piste pour les retrouver. Nous pouvons retourner dans la vallée, bien sûr, mais... Nous risquons de passer des jours et des jours à chercher vainement. Comme nous l'avons fait il y a peu. Comme je l'avais fait seul auparavant.

" Si Rumil a vu la princesse morte, c'est qu'elle est morte." dit Dothiel durement.
Wilmarin soupira.
" Il a pu se tromper. Il était troublé.
— Il l'a vue morte. C'est ce qui l'a arraché à la domination. C'était sa raison de vivre, comme eux tous." répéta la jeune femme, furieuse.
Le vieil elfe se tourna vers Taliesin.
" Champsdor est fatalement à la source de cette catastrophe. Les elfes sont restés chez Amrod. Si quelqu'un les a sondés, les a jaugés, les a possédés, les choses ont dû se passer là... Enquêter à partir de là parait la meilleure manière d'identifier les coupables."

-Caenlin, Dothiel et moi avions discuté de cette possibilité, mais il nous semblait préférable de ne pas le mettre en danger à molins de disposer d'éléments concrets. J'imagine toutefois que nous n'avons plus le choix, à présent.
Il soupira à nouveau. Poursuivre les recherches, déployer encore tant d'efforts alors qu'il était probablement déjà trop tard, cela avait peu de sens. Mais les jumeaux ne renonceraient pas, puisqu'il était désormais questions de venger leurs amis.
-Bon et bien, ne nous reste plus qu'à repartir.

" Peut-être que Caenlin et Dothiel devraient cette fois assumer leur identité réelle, dit Wilmarin. Vous pourriez venir travailler pour Amrod... Quant à toi, Taliesin... Hum. Je ne sais pas si tu as une idée en particulier ?"

-Aucune. Sans doute vaut-il mieux, cependant, que je conserve une identité d'emprunt, mais d'elfe cette fois, pour ne pas détonner dans le groupe. Hum, et il serait aussi préférable que nous nous changions : je ne sais pas s'il y aura eu des gens pour faire attention à la manière dont nous étions vêtus lors de notre dernière visite mais, au cas où...
Il faudrait souffler un peu, également. Mais quatre heures de rêverie et ce serait réglé.

" Nous pouvons remettre nos vêtements usuels, dit Caenlin.
— Je peux t'en prêter, si tu veux te vêtir de manière plus elfique, ajouta Wilmarin à l'intention de Taliesin.
— Est-ce qu'on ne devrait pas prévenir les Tombes ? intervint Dothiel. Je veux dire... S'ils apprennent que nous avons tu toute cette affaire..."

-Cela dépend... Si vous pensez que votre clan ne réagira pas trop vivement et laissera l'enquête suivre son cours, nous pouvons le prévenir : agir en toute transparence est d'ordinaire le mieux. En revanche, si vous estimez qu'il est susceptible d'avoir... des humeurs belliqueuses, disons, il est préférable d'attendre jusqu'à ce que nous puissions lui désigner les vrais coupables ou, au moins, une piste sérieuse menant jusqu'à eux. Bref, vous êtes seuls juges, sachant qu'éviter que la situation ne dégénère demeure l'une de nos priorités...

" Ils auront des humeurs belliqueuses, Dothiel, tu le sais, dit Wilmarin, très doucement.
— Je me sens un peu traître, dit-elle. Allons-nous vraiment les prévenir si nous réalisons que... cette Vallée est aussi pourrie que le croit Taliesin ? Vous savez qu'ils refuseront d'attendre l'intervention des humains. La confiance... n'est déjà pas au beau fixe."

-Je comprends fort bien. Mais si le clan des Tombes de soie venait à se faire justice lui-même, et ce de manière violente, les conséquences risqueraient d'être désastreuses. Tout cela pourrait même déboucher sur une nouvelle guerre d'ampleur entre elfes et humains, et vu la supériorité numérique des seconds...
Il secoua la tête.
-Dothiel, je comprends ton sentiment. Cependant, ce que nous envisageons n'est pas de la traîtrise : nous essayons simplement d'éviter des drames, pour le bien de tout le monde, et parvenir à identifier les coupables constituerait déjà un grand pas en ce sens. Si les autorités de la vallée n'ont pas trempé dans ce complot, nous pourrons les convaincre de nous aider, quitte à leur faire peur : après tout, soit elles décident d'enfin assumer leurs responsabilités, soit elles s'exposent à subir un assaut dont elles ne sauraient sortir victorieuses. Rien ne nous empêcherait, d'ailleurs, de prétendre que la vallée est déjà cernée par les troupes elfiques et que la seule chose qui les retient d'attaquer, c'est notre démarche diplomatique. Si, en revanche, elles sont coupables... Je pourrai rallier Luménis très rapidement, grâce à la téléportation de maître Wilmarin ou aux coursiers fantômes que je suis en mesure de convoquer. Une fois sur place, je contacterai mon ami au sein des services secrets : nul doute que devant la menace d'un conflit de grande échelle, il montera une expédition qui, là encore grâce à des moyens magiques, arrivera très vite dans la vallée et y prendra les choses en main pour faire le ménage, s'assurer que justice soit rendue... Dans un cas comme dans l'autre, le pire aura été évité pour toutes les parties concernées. Pour les innocents, en particulier.

Le discours du barde laissa la jeune femme un peu pantoise, et elle finit par acquiescer.
" C'est peut-être leur objectif, ajouta Wilmarin. Provoquer cette guerre entre humains et elfes. Ce serait presque l'explication... la plus logique pour donner sens à cette absurdité."

-C'est ce que je commence aussi à me dire.
Il n'arrivait pas à faire cadrer l'enlèvement de Cordélia avec cette nouvelle théorie mais puisqu'il avait tenté sans succès, depuis des veilles, de trouver un lien entre les différents événements... c'est peut-être qu'il n'y en avait pas.
-Bon : prenons un peu de repos puis mettons-nous en route.

" Je vais aller préparer des provisions pendant que vous vous reposez." dit Wilmarin.
Caenlin demanda cependant à Taliesin de l'aider à reboucher la fosse de Rumil avant d'entrer en Rêverie. Cela ne leur prit que quelques minutes, puis ils purent s'abandonner aux chemins étranges de la transe elfique.
Le barde les emprunta avec plus d'aisance que d'ordinaire malgré son épuisement moral, mais finit par émerger... trop tôt. Victor était planté devant lui, un peu revêche, bras croisés.
" Tu croyais que tu pouvais revenir sans qu'on le sache ? " demanda-t-il d'emblée, quand Taliesin eut ouvert les yeux.

Les idées déjà claires - émerger instantanément était l'un des avantages de la rêverie -, Taliesin réprima un soupir et secoua la tête.
-Non, j'espérais bien que vous le sachiez au contraire, afin que vous ne vous inquiétez pas à mon sujet. répondit-il. Mais comme il était tard, comme nous avions du travail, comme je dois repartir d'ici très peu de temps...
Il haussa les épaules.
-Comment ça se passe, de votre côté ?

" Pas trop mal, je suppose." fit le gosse avec un haussement d'épaules un peu blasé.
Il jeta un coup d'oeil circulaire autour de lui, s'arrêtant sur les jumeaux en transe, le monticule qui marquait la tombe de Rumil.
" On ne s'est pas encore arraché la tête, ou quoi que ce soit de ce genre."

Son regard tomba également sur les jumeaux.
-Viens : mieux vaut que nous nous éliognions afin de les laisser se reposer.
Il se leva.
-Vous vous entendez bien avec le pixie ? Vous trouvez à vous occuper ?
Il fallait l'espérer car leur séjour dans la chênaie n'était pas près de s'achever.

" Ça va, dit le gosse sans grand enthousiasme. On s'invente des histoires. On grimpe aux arbres. Ce genre de choses."
Il lui jeta un regard en coin.
" Donc... Ce n'est qu'un court passage par ici, c'est ça ? Qu'est-ce que vous avez découvert ?"

Pourquoi lui cacher la vérité ? C'était triste à dire mais il en faudrait bien plus que cette sinistre affaire pour ébranler Victor.
-N'ayant rien trouvé en ville, nous sommes allés examiner l'endroit où les elfes ont été attaqués, nous avons remonté une piste à travers le sous bois et, finalement, découvert le cadavre d'un des gardes du corps. Nous l'avons ramené à maître Wilmarin, dans l'espoir qu'il parvienne à converser avec le fantôme du défin : sans ça, nous aurions été incapables de poursuivre l'enquête, faute du moindre élément probant. Mais il a réussi. Ou plutôt, il a fait en sorte que je partage les derniers souvenirs du mort... Ce faisant, nous avons appris qu'on avait poussé les elfes à s'entretuer au moyen d'un sortilège, peut-être de domination. Wilmarin pense qu'il leur a été lancé à Champsdor, sans doute dans la demeure du marchand elfe chez qui ils s'étaient installés. Ledit marchand n'a probablement rien à voir avec ce drame mais il sera en mesure de nous parler des autres personnes étant venues sous son toit, ce qui nous fournira une liste de suspects.

Effectivement, Victor ne parut pas ébranlé par ces révélations. Mais sans doute fut-il touché d'être ainsi mis au courant des détails de l'affaire, car son expression s'adoucit.
" Mais pourquoi est-ce que quelqu'un aurait voulu que les elfes s'entretuent ? Tu crois qu'ils avaient découvert quelque chose de secret et qu'on a voulu les faire taire ?"

-Ç’aurait été l'explication la plus logique mais non : j'ai pu les observer avant le drame, ils étaient parfaitement sereins, parfaitement détendus, persuadés de ne rien redouter... Or, il en serait allé différemment s'ils avaient percé un secret. A moins, bien sûr, qu'ils n'en aient pas eu conscience... Bref, nous ne savons vraiment pas pourquoi on s'en est pris à eux. Nous disposons même de tellement peu d'éléments que nous peinons à émettre des hypothèses. Cependant, Wilmarin estime que quelqu'un pourrait vouloir déclencher une guerre entre les elfes et les humains.

La Couronne de Cuivre

[Lieu] La Vallée Fertile